Как карта ляжет. Пики

***

«Уже близко», – эта мысль посетила сразу несколько человек. Но каждый в это «близко» вкладывал что-то своё.

Часть 3. На перепутье

Мне снился сон. Странный. Но такой реальный. Запахи, ощущения держали в плену, заставляя думать, что всё происходит на самом деле.

Я на луне. Да-да! Но эта луна не та, что светит нам ночью. Это качели. В парке развлечений.

«Где-где? – подумала я. – Что за парк? Не слышала о таких».

Вопрос буравчиком въедался в мой мозг, но я махнула рукой и переключилась на ощущения.

Луна мерно покачивалась, будто с ней играл озорной ветерок. То влево её накренит, то вправо, то – резко назад и мне приходилось цепляться за скользкую поверхность, чтобы не упасть.

– Приветик! Скучала?

Голос знакомый. Вот только образ никак разглядеть не могу.

– Добрый вечер, – на всякий случай не слишком уж фамильярничаю. Мало ли что это за тип.

Но стоило ему выйти на свет – лунный, такой мягкий и обволакивающий – как моё сердце тут же опускается в пятки. И там, поскуливая будто щенок, пытается набраться храбрости.

– Я тут новую песню сочинил. Хочешь сыграю? – предлагает мой ангел.

Молча киваю и отодвигаюсь, чтобы он мог сесть рядом.

Музыка, волнующие стихи. Этот предмет в его руках.

«Гитара», – всплывает незнакомое слово. Но я уже не пытаюсь сопротивляться этим странностям. Мне хорошо. Здесь и сейчас.

Жаль, что нельзя вот так целую вечность просто сидеть на луне. Быть рядом с ним, слушать чудесную музыку и бархатистый голос, поющий лишь для меня.

***

Из сна меня вырвал звук сирены.

– Что случилось?

Встряхиваю голову, пытаясь вернуться из прекрасного сна в ужасающую реальность.

– Прорыв…

Короткое слово громом меня оглушает. Тело сжимается как пружина. А сердце-то всё ещё в пятках. И совсем не спешит возвращаться.

Медленно встаю и иду к экрану. Он мне вдруг стал таким ненавистным.

«Две судьбы. Почему же я никак не могу разгадать их секрет? Время уже поджимает. Либо я спасу этот город, либо…»

Снова это пресловутое «либо»! Но меня оно вдруг цепляет, словно глупую рыбину на крючок. Лампочка осознания загорается и сверкает, да так, что у внимания нет ни шанса её не заметить.

– Стив! Прикроешь меня? – говорю напарнику и отправляюсь в зону для отдыха.

– Но… – попытался остановить меня Стив. – Пойми!

Я отвернулась. Глаза не могли сосредоточиться ни на одном предмете, тело ослабло. Но я всё же подошла ближе к мужчине, в глазах которого загорался укор. Взяла его за мускулистую руку. Сжала, что есть силы, и выдала резко, чтобы у него не появилось даже мысли меня остановить:

– Да, я могу сейчас вернуться к экрану и потратить ещё много часов на поиски решения. Оно по-прежнему будет от меня ускользать, а я стану терять уверенность, что справлюсь и сдам этот чёртов экзамен. Но я могу и облегчить свою участь. Пойти и прямо сейчас сдаться. Вот уж старший обрадуется. Я ему до сих пор словно кость поперёк горла. Не исключаю, что именно по его просьбе меня и отправили сюда. Ты хоть знаешь, что с этой задачей ещё никто не справлялся?

– А может, наоборот, он верит тебя? – попытался сбить меня Стив.

Я покачала головой.

– Нет. Тут другое. Да и для меня – это уже не просто задача. Я действительно хочу помочь этим двоим выйти из заточения. Это не их мир. Они здесь застряли… Вот только не понимаю, случайно или добровольно…

– Что ты задумала? – спросил Стив, сдаваясь.

– Мне нужно поспать. Не удивляйся. Кажется, именно там, в управляемом сне, я смогу их понять, – сказала я и отправилась в модуль для сна.

Мне понадобилось восемь часов. Несколько раз я пересмотрела небольшой эпизод – как на заезженной пластинке. Ещё одна незнакомая фраза появилась в моей голове. Но зато всё не зря. «Стереть!» – вот оно… Теперь осталось достучаться до Мекки и Люфоша. Вдруг ещё не поздно.

– Насколько сильна их защита? Посмотрим, – вслух сказала я и коснулась рукой экрана.

Две нити, будто змейки потянулись к моим ладошкам. Взявшись за них, я почувствовала, как меня пронизывает током. Насквозь. Каждая клеточка закричала от боли. Сердце замерло и вывесило транспарант: «Всё! Ухожу!» Я улыбаюсь, картинка странного короля всплывает перед глазами. И его далеко не королевский голос несколько раз повторяет эту угрозу.

Чувствую, что всё больше сливаюсь с блестящими нитями. И вот в моей голове уже звучат мысли Мекки и Люфоша. Пока они словно гомон, не могу разобрать. Но важно другое – наконец-то я приближаюсь к разгадке!

***

Мекка смотрела на высокое здание.

– Вот оно! Зов идёт прямо отсюда. Но почему я никак не могла найти его раньше? Кружила, блуждала. Столько времени потеряла. А ведь была всегда в двух шагах.

С сожалением она вспомнила ворона. Был бы он с ней, наверняка поиски закончились скорее. Но это неважно. Осталось найти вход. А там уже добраться и до источника зова и понять, что с этим делать.

Девушка перебирала варианты:

– Я не могу войти через главный вход. Слишком много внимания ко всем, кто приближается. А уж меня и подавно не пустят. Хотя…

Из кармана Мекка достала маленький камень. Долго смотрела на него, пока тот не увеличился в размерах и не принял форму, напоминающую человека.

– Посмотрим…

Но эксперимент провалился. Образ оказался слишком неустойчивый. Спешивший мужчина слегка коснулся его плечом и развеял видение. А эту странность заметил охранник. Пришлось Мекке ретироваться.

Устроившись на земле, девушка рисовала палкой схемы, помогая себе нащупать идею.

– Значит, напрямую внутрь не попасть. Заметут. Может, прикинуться, что я плюс один? Заболтать кого-нибудь. Вдруг не обратят на меня внимания…

Но вариант тут же был перечёркнут. Слишком уж неординарная внешность. Рисковать не хотелось.

Так до самого вечера Мекка писала и перечёркивала. Рисовала, стирала. Но ничего подходящего в голову так и не пришло. А уже на закате её вдруг осенило.

– Точно! Как же я сразу об этом не подумала?

Резко встала и отправилась в бар, где её встретил тот приветливый юноша.

***

Люфош скорчился. Тело ломило. Дышать было всё сложнее.

– Видимо, пришло время. Останусь и дольше тут в башне – она заберёт мои силы. А тогда ради чего всё это было? – озвучил он терзающий вопрос.

Подошёл к двери. Приоткрыл её, но выходить не спешил.

– Но и там небезопасно. Последний раз меня еле откачали. Все эти звуки, запахи. Они разрушают меня намного быстрее, чем треклятая башня.

Мужчина вернулся к креслу. Хотел было сесть и, привычно уйдя в глубокий сон, отключиться от тревожащих мыслей. Вот только тело не слушалось. Тремор пробежался, встряхивая так, будто его ударило током. Люфош упал. Скрючился на полу. Шевелиться не хотелось и даже не потому, что это могло вызвать боль. Нет, просто казалось, что всё бессмысленно.

Спустя много часов отпустило. Резко. Будто кто-то подключил его, как разрядившийся гаджет, к сети электропитания. Мужчина поднялся. Отряхнул балахон и молча вышел из того зала, где добровольно себя заточил.

Финал

Мекка пришла к приветившему её в том баре парню. Удивительно, но сложностей найти его не возникло. Будто сам город помогал.

– Привет! Я рад, что вы вернулись.

Реод без лишних вопросов пригласил её поговорить в комнате, где проводил свободное от работы время.

А Мекка шла как безвольная кукла. Молча. Слов не было. Да и мысли пропали. Уже попав внутрь, она будто очнулась и огляделась. Маленькая комнатушка. Светлая. Огромные окна. Без занавесок.

«Откуда я знаю это слово?» – лёгким ветерком коснулся вопрос отключившегося сознания и тут же исчез.

Взгляд продолжил исследовать. У стены кровать. Настоящая. Косточки так и запели. Каждая клеточка захотела понежиться.

– Досталась мне случайно…

Голос бармена разорвал нить, что будто магнит притягивала гостью к спальному месту. Но Мекка не шевелилась, желая продлить это невероятное ощущение. Представляя, как она ложится на мягкий матрас, и тело наконец-то не ноет от жёсткой земли…

– Вижу, вам и неважно. Отдохните. Давайте-давайте, – подталкивая девушку, бармен продолжал улыбаться.

Мекка сделала неуверенный шаг. Словно там в углу не кровать, а какое-то странное чудище. Стоит только подойти ближе, и оно поглотит её без остатка. Но мысленная поддержка Реода помогла. И страх исчез.

– Кайф, – выдохнула девушка, растянувшись на мягком ложе в позе звезды.

– Наслаждайтесь! А я пока чай вам приготовлю. Фирменный!

Мекка закрыла глаза и просто расслабилась. Впервые за месяцы скитаний в этом городе. Мыслей не было, и пустота в голове впервые не пугала. Звуки, доносящиеся из комнаты за тонкой стеной, напоминали, что она не одна. Но вдруг…

Тень, пробираясь сквозь щели в окнах, сквозь поры тонких стен, медленно заполняла пространство около кровати. Словно клубящийся туман, поддающийся ветру. Мекка лежала без движения. Только ресницы подрагивали да слегка приподнималась и опускалась грудь, впуская внутрь воздух.

Тень становилась смелее, с каждым вздохом девушки подбираясь всё ближе. И вот уже первый глоток кислорода смешался с капельками тумана.

Мекка замерла. Дёрнулась, будто её ударило током. А затем задышала так быстро, словно куда-то бежала изо всех сил. Тень же куполом нависла над кроватью и пульсировала в тон дыханию пленницы.

– Услышь меня! – голос, ватный, пробивался сквозь туман, но не снаружи, а изнутри, зарождаясь в сжавшейся черепушке.

Мекка попыталась было потрясти головой, чтобы избавиться от него, но тело не слушалось. А звук проникал в самый мозг, вызывая уже физическую боль.

– Иди на мой зов! Не смей отвергать меня! – злость бурлила, обжигая.

Мекка хотела заплакать, свернуться клубочком, как котёнок, но голос не сдавался.

– Встань и иди! Тряпка!

И она встала. Мысленно. Стало вдруг так легко. Голос подбадривал, сменив гнев на ласку:

– Давай, девочка моя! Ещё шаг! Я уже почти дотянулась…

В тишине словно гром засвистел чайник. Тень, как испуганная мошкара, встрепенулась и поспешила убраться туда, откуда пришла.

– Знаете, я тут понял, что даже не спросил, как вас зовут, – голос бармена заполнил образовавшуюся после ухода тумана пустоту.

Аромат травяного чая составил ему компанию. В проёме небольшой комнатушки появился Реод. В руках кружка с парящим напитком. Дежурная улыбка скукожилась. Взглянув на гостью, бармен побелел. Звон разбитого фарфора вновь потревожил тишину этой маленькой комнаты. Брызги горячей жидкости отпечатались на стене. Мужская рука потянулась к губам, сдерживая крик. Нет, не от страха… Скорее из-за разочарования и даже злости.

***

В это же время. В лаборатории

Рябь пробежалась по изображению. Казалось, всего-то минуту не было возможности разглядеть ничего. Но этого хватило. Люфош смотрел на экран и не мог поверить в то, что там видел.

«Такой сообразительный юноша. Ведь всё шло хорошо», – думал он, покачивая головой.

– Она пришла, как вы и предполагали. Но что-то случилось. Я не успел, – оправдывался Реод, смотря сквозь расстояние на учителя.

Но ответ услышать ему было не суждено. Люфош сделал глубокий вдох и трясущейся рукой потянулся к кнопке. Внутри шла борьба. Однако решение принято. Изображение исчезло. Экран покрылся глубоким чёрным цветом. А хозяин кабинета, поправив белый халат, сделал шаг к другому экрану. Тяжесть навалилась такая, что шаги давались с трудом.

– Как же я устал… Вновь и вновь она ускользает. А каждый виток требует слишком уж много моих сил… И ведь девочка эта подавала надежды. Жаль…

Ещё одна камера перестала передавать изображение, лишь холодом повеяло от опустевшего экрана.

– Учитель, там люди! Они окружили башню, – дрожащий голос раздался в динамиках.

– СВО-БО-ДУ! СВО-БО-ДУ! – следом за ним пробилось скандирование.

Люфоша передёрнуло от этого царапающего перепонки звука.

– Скоро… Уже скоро. Вот только не ту свободу вы ждёте… – с некоторой злостью бросил он и пошёл шаркая к двери, спрятанной в дальнем углу.

На зеркальной поверхности шёл отсчёт. Но если раньше рядом с меняющимися цифрами сверкала кнопка «Перезапустить», то сейчас на этом месте зияла пустота.

Цифра ноль.

Противный писк раздирал перепонки. Тело разрушалось. Экзоскелет больше не помогал…

***

Далеко-далеко от места событий

Солнце пробивалось сквозь плотно занавешенные окна. Лучики щупали лежащего под воздушным куполом мужчину. Глаза его слезились. Бока ныли от долгого нахождения в одной позе. А грудь медленно поднималась, вбирая с каждым вдохом защитный слой и возвращая его постепенно из глубокого сна.

– Привет! Ты задержался на этот раз. Всё хорошо?

Мужчина моргал, пытаясь сфокусироваться. Лицо знакомое, голос тоже. Туман уходил, уступая место вернувшемуся сознанию.

– Это крах, – сказал он и попытался сесть на кровати.

Взгляд метнулся на тумбочку. Там мерцали необычные песочные часы. Их видел только он. И то, что ему открылось, не давало повода для улыбки. Мелкие искринки поднимались к верхней поверхности, затягивая за собой и остальные песчинки. Нижняя часть почти оголилась. Близилось время перевернуть стеклянную фигуру, но сделать это уже невозможно…

Женщина взяла руку мужа, сжала. Слов не было. Он накрыл её кисть своей крупной ладонью и прошептал:

– У меня не получилось её удержать. Теперь она придёт. И будет мстить. Спасибо, что ты была всё это время со мной. Я был счастлив с тобой.

Мужчина прижал к себе жену. Та положила голову ему на плечо. Оба смотрели на часы. Исчезла последняя песчинка, а вместе с ней с яркой вспышкой исчез и сосуд.

В это же мгновение помещение заполнили крики. Но их слышал только мужчина. Он сжал руку жены, его трясло. А в темнице один за другим исчезали пленники. Маги. Их души разрывало в клочья и засасывало в зловещий сосуд, чтобы запустить новый отсчёт.

Огромные часы зависли перед некогда величественным замком. Песок вновь сыпался вниз, показывая, сколько осталось времени до новых потрясений. К чему они приведут? К лучшему? Или наоборот?

⠀ Об этом мы узнаем позже. Ведь эта история подошла к концу. Но она лишь часть книги «Жребий магии и силы», над которой идет работа.

Автор: Жанна Ди

Инстаграм: @zhanna. pisatel

Отрывки из книги «Жребий магии и силы» по тэгу #вилинка_сказка

Иллюстрация: @dichillustrator

Там, где…

Ворожейкина Евгения Юрьевна

– У нас, – сказала Алиса, с трудом переводя дух, – когда долго бежишь со всех ног, непременно попадаешь в другое место.

– Какая медлительная страна! – сказала Королева. – Ну, а здесь, знаешь ли, приходится бежать со всех ног, чтобы только остаться на том же месте! Если же хочешь попасть в другое место, тогда нужно бежать по меньшей мере вдвое быстрее!

Я бегу.

Ветки царапают лицо, путаются под ногами. Я падаю. Встаю, опять бегу. Нужно успеть. Дара сказала, что у меня только час. Потом стражники спустят. Мне нужно найти чёрную берёзу. Это черта. За ней моё спасение. Туда псы не пойдут. Там мир теней, в который вход только для черноволосых людей. Но, говорят, были истории, что и блондины переходили черту. Условие для этого одно – любовь.

***

Вчера меня осудили. В нашей стране нельзя быть черноволосой. Закон признаёт только светлые волосы у жителей. Я дитя свободной любви. Любви вопреки. Отца и мать я не знала. Их казнили. Говорили, что моя мать влюбилась в странника. Смуглый черноволосый красавец украл ее сердце. Недолго длилось счастье родителей. Их схватили почти сразу после моего рождения. Мать успела спрятать меня под той самой чёрной берёзой. Они хотели перейти черту. Но не успели.

Меня воспитывала Дара – сестра короля. Но много лет назад Дара не подчинилась воле монарха и стала отверженной. Её никто не трогал, но и никто не замечал. Я росла в домике у моря. С моими друзьями, дельфинами, плавала дни и ночи напролёт. Солёные брызги сверкали в моих волосах. Сначала Дара хотела их отрезать, чтобы сохранить мне жизнь. Но во сне к ней пришла моя мать и умоляла этого не делать. Моя коса выросла до пят.

Три дня назад Дара позвала меня и сказала, что умирает и чтобы я не боялась. Если меня схватят, то обязательно согласиться на «охоту». Это такая своеобразная альтернатива казни, когда на человека объявлялась охота. Редко кто спасался. Но надежда до последнего никого не покидала. Иллюзия свободы дарит ощущение счастья. «Только у чёрной берёзы твоё спасение», – добавила любимая Дара и закрыла свои глаза навечно.

Вечером к нам в домик пришёл главный визирь. Увидел меня, охнул и отдал приказ стражникам. На следующий день меня судили. Там я согласилась стать «добычей» У короля в предвкушении охоты блеснули глаза.

И вот я бегу.

Где-то вдалеке слышится лай собак. «Не успею. Где же чёрная берёза?» – мелькает у меня в голове.

Падаю в очередной раз. Чувствую, нет сил подняться. Слезы бессилия и злобы катятся из глаз. Вдруг я вижу молодого человека со светлыми волосами. Он удивлённо смотрит на меня.

– Кто ты? – мой голос охрип, дыхание сбилось.

– Рик.

– Что ты тут делаешь?

– Иду.

Парень не знает, что ему делать. Видно, что он нервничает. По закону он должен меня схватить и отдать королю или собакам, на худой конец.

Я делаю слабую попытку:

– Помоги мне.

В глазах Рика смятение. Собачий лай всё ближе. Наконец, молодой человек произносит:

– Что мне сделать?

– Ты живёшь в лесу? Знаешь, где чёрная берёза?

Страх отражается на лице Рика. Он кивает.

– Налево метров двести. Я обычно так далеко не захожу. За чёрной берёзой – смерть. Но сегодня увлёкся сбором веток. И почти дошёл до черты.

– Смерть здесь. Нужно бежать. Ты со мной?

Я уже кричу. Нет времени. Если я спасусь, то парень пострадает. И неважно, что он не черноволосый. Рик всё ещё сомневается. Смерть за чёрной берёзой только понаслышке, а вот собаки короля не щадят никого. Это факт. Я хватаю его за руку. Бег продолжается. Рик оказался отличным бегуном. Он тянет меня вперёд. Вот уже верхушка чёрной берёзы. Ещё несколько метров. Сзади чувствую зловонное дыхание собак.

– Быстрее, быстрее, – кричу я.

Пара шагов. Береза. А мы по инерции бежим. Собаки скулят. Топчутся на месте, будто налетели на стену.

Мы падаем на траву. Я никак не могу отдышаться. И поверить в то, что всё получилось. Рик удивлённо осматривает себя:

– Я жив?

Я начинаю смеяться. Нервное напряжение постепенно отпускает меня.

– Рик, я не знаю кто ты и как оказался в лесу именно в этот момент, но ты спас меня. Тебя послало само небо. Ты знаешь, я что-то чувствую в своём сердце. Ты веришь в любовь с первого взгляда?

Рик улыбнулся.

Верит. Мир теней тоже верит.

Автор: Ворожейкина Евгения Юрьевна

Инстаграм: @evgvorozheika

Приключения пажа в большом городе

Каракашьян Ксения

То, что запретно всегда таит много радости

Часть 1. Нежданные хлопоты⠀

В дверь громко постучали. Ночные гости – частое явление на постоялом дворе. Мужчина средних лет – глава большой семьи – тяжело ступая, взял дежурный фонарь, который ставили на окна для путников, как сигнал, что здесь можно остановиться. За дверью раздавались стоны и возня. Мужчина приоткрыл небольшое окошко, на всякий случай отстраняясь. Осторожность – одно из тех качеств, которыми хозяин постоялого двора гордился. Осторожность и умение считать деньги были для него высшими ценностями.

Свет фонаря помог рассмотреть, что происходит снаружи.

– Скорее, сеньор, он умирает! – человек явно бедного сословия барабанил в дверь и не переставая болтал. А на пороге лежал юноша. В свете фонаря виднелись отблески от лужиц на земле. Кровь.

– Кто это? Твой господин?

– Нет, я ехал через лес с ярмарки. А совсем рядом, под мостом, увидал его! Повезло, что я решил напоить лошадь – подошёл к воде. Возможно, разбойники где-то рядом. Еле его поднял, хотя вроде тщедушный, – будто оправдываясь, сбивчиво рассказывал крестьянин.

– Надеюсь, ты не врёшь, каналья, – мужчина рассмотрел внимательнее лицо крестьянина и немного расслабился, узнав черты. Этот человек частенько заезжал в их таверну при постоялом дворе, когда в соседней деревне были ярмарочные дни. «И на кой чёрт тебя понесло к реке, всё было сегодня спокойно!» – выругался про себя хозяин дома.

На шум прибежали жена и брат, вооруженный топором. Вместе они внесли юношу в дом. Брат отправился за лекарем. А жена занялась приготовлениями для лечения – разогревала воду, аккуратно пыталась снять прилипшую одежду с новоприбывшего.

– Ну вот, опять ненужные хлопоты! Я был бы рад более живому гостю, – сокрушался муж.

– Хлопоты, хлопоты… да разве ж это хлопоты! Ты ещё не хлопотал, дорогой! – попыталась пошутить женщина.

– Он не приходил в себя? Скорее всего, поздно, но я сделал всё возможное, – местный доктор окунул руки в тазик с тёплой водой и вытер насухо предложенной тряпицей. – Пульс есть. Но крови потерял слишком много. Вся надежда только на крепкий молодой организм.

Хозяйка дома посмотрела на лицо лежащего без чувств юноши. Жалко. Такой молодой – кажется, ровесник её второй дочери, которой всего пятнадцать. А, возможно, ещё младше.

– Советую узнать, кто это, и отправить весточку родным. Нам перепадёт несколько ливров, если он выкарабкается. Документов при нём нет?

– Как же, есть письмо! Но я не умею читать, – женщина достала замусоленную бумагу.

– Николя де Бонне. Сын Леона де Бонне. Отправляется к господину… Тут, к сожалению, не могу прочитать – залито кровью… для прохождения службы в качестве пажа и далее оруженосца. Хм… Никогда не слышал такой фамилии. Точно не из местных. Возможно, какой-то захудалый род – одежда, хоть и богато украшена, явно не новая.

– Да, такое чувство, что перешита. И не один раз, – опытная в швейных делах хозяйка тоже решила высказаться.

Лекарь встал, отказавшись от предложенных хозяином денег:

– Потом. Если останется жив. Советую поискать семью, – и вышел из комнаты, за дверью которой толпились остальные домочадцы и постояльцы, разбуженные шумом.

– Расходитесь. Счастье, если выживет! А пока всем нужен покой.

Слова доктора, как ни странно, подействовали на людей лучше снотворного.

Лея, Жюли и Эн прижались друг к другу на высокой кровати. В прохладные ночи они грелись, как куры на насесте.

– У него красивая одежда! А ты видела его лицо? – спросила Жюли.

– Только краем глаза, когда дядя Жан заносил его в комнату. Держала фонарь. Красивый, но бледный. Хуже смерти!

– Да чур тебя – в ночи упоминать! Жалко, если не выживет. Наверное, он вёз что–то важное, и на него напали!

– Думаю, всё из-за денег, может, он богат? Тогда нам повезёт, – старшая сестра, Лея, как и отец, во всём искала выгоду.

– Не похоже, одежда потрёпанная.

– Так и дорога долгая!

Размышляя о происшествии, девушки уснули только под утро.

Часть 2. Плюс одна ссора

У хозяина постоялого двора в сельской французской местности была одна, но очень большая неприятность в жизни: пять дочерей. Ну и постояльцы, конечно, если они не желали платить нужную сумму сразу.

– Где, скажите, я найду столько приданого?! За что я так провинился перед Господом? Хорошо хоть, что у брата есть сыновья!

– Есть, но наши девочки их умнее в два раза, все в тебя! – улыбнувшись, вздыхала жена.

Она знала, что он на самом деле любит своих дочерей. И на бо́льшую часть вырученных денег родители уже запасали приданое для девочек. Их семья считалась зажиточной, и женихи начали осаждать их дом. Но не все подходили отцу. Особенно для старшей дочери. Он втайне гордился, что Лея также быстро умеет считать деньги. А ещё научилась читать и писать, когда одна благородная дама оказалась запертой у них на несколько недель карантина по случаю оспы. От скуки дама обучала девочек игре на музыкальных инструментах, этикету, чтению и письму.

Вообще, для женщин в их местности это было немыслимо – кому нужна жена умнее мужа? Да и от чтения книг, которые оставляли в их доме богатые постояльцы, у дочки развились неприятные фантазии. То поехать в город учиться, то вообще – отправиться в путешествие. Жалко, что девка – сына бы, скрепя сердце, отпустил попытать счастья. Но одну молодую мамзель? Она даже до соседнего села не доедет. Мало ли охотников на хорошеньких девушек. Ни за что! А хлопот и так хватало – все рабочие руки нужны. Так что лучше быстрее поискать для неё мужа, да побогаче.