Тайна белого лиса

– П-погоди! Но я не могу отсюда выбраться! Ты могла бы мне пом… – но не успела Момо договорить, как Кодаи снова надела маску страха.

– Помочь!? Тебе!? После всего…

С этими словами дух полностью превратился в клубок корней и растворился в тьме. Наступила гробовая тишина. Как и было несколько минут назад. Момо осталась одна. Кодаи ушла, и вокруг снова царила чернота.

– К-кодаи… – жалобно позвала Момо, шагнув к падающему свету. – Я хочу выбраться… Помоги, пожалуйста…

Она дошла до места, где изначально приземлилась – ответа не было. Маленькая надежда, что Кодаи придёт ей на помощь, угасала. Упав на колени, Момо осознала, что это её конец. Она останется здесь навсегда…

Ссадины уже покрылись коркой, но что из этого? Теперь ясно, что её путь в Микадзуки завершается. Она не найдет "отца", не выполнит обещание для Широ… Господин Норио на неё надеялся… Всё это случилось из-за погони за феей. Лучше бы правда о драконах осталась тайной, чем такой печальный финал.

Слёзы скатились по щекам Момо, образуя влажные следы на её измученном лице. Как ей было тяжело осознавать, что всё так плохо, и она, казалось, уже смирилась с этим. Она осталась одна в мрачных руинах, окружённая мраком и отошедшими тенями прошлого. Веки стали тяжёлыми, и, казалось, что сама земля затягивала её своим неумолимым белым светом.

Но где-то в глубине души ещё оставалась искорка надежды. И хотя история с Кодаи взволновала её, она не могла позволить себе сдаться сейчас. Она знала, что каждый момент может изменить судьбу – возможно, ей просто нужно сменить подход. Преждевременно терять надежду – это была бы настоящая трагедия.

Момо не сразу заметила, как несколько листьев тихо упали перед ее глазами. В лесу это, конечно, нормально; но свет, пробивавшийся через листву, становился всё тусклее – вечерело. Неожиданно раздался какой-то шорох.

– Эй! Я тут вечность стоять не собираюсь! Шевелись уже! – раздался знакомый голос, но уже принадлежащий мужчине.

Момо подняла голову и увидела, как через дыру в земле выглядывают знакомые лисьи ушки. Это был Широ! Он таки нашел Момо! В тот миг всё отчаяние улетучилось, а ощущение радости заполнило её сердце. Его совсем не ожидалось увидеть здесь, и, как всегда, этот лис был нетерпелив.

– Ну, с кем я говорю? Ты будешь вылезать или нет? Отлично так решила скрыться от всех, – продолжал он, медленно продвигая в яму длинную хлесткую ветвь, покрытую листвой. Её длины хватало, чтобы Момо смогла ухватиться за неё, в то время как Широ тянул с другого конца. – Да, держись! Надеюсь, ты не весишь тонну, а то мне придётся ждать, когда похудеешь!

Вчера Момо могла бы обидеться на такие слова, но сейчас она была готова совершенно спокойно принять их. Крепко схватившись за ветку руками и ногами, а затем подтвердила свою готовность. Постепенно её начали тянуть вверх. Момо старалась даже не дышать, чтобы случайно не сорваться.

И вот, ей удалось увидеть крохотный луч света, а свежий запах леса ударил в нос. Легкий ветерок развеял её волосы. Ещё немного, и её полностью вытянули наружу… Свобода? Она словно провела вечность в этих руинах, как в заключении под землёй. Это было невыносимо.

Когда Момо в итоге оказалась на долгожданной свободе, она не сразу встала на ноги, немного проползла подальше от ямы. Это не только из-за усталости, но и чтобы земля с мхом не обрушилась вновь. Наконец, она смогла заметить, что Широ тянул ветку не пастью, как привычно лисам, а лапами, словно человек. Усталая, Момо села на землю, чтобы отдышаться.

– Ты клуша. Столько шуму наделала! Одна головная боль от тебя, – продолжал ворчать белый лис.

– Широ, ух!.. Ты нашел меня… Но как? – у Момо наконец-то вновь появился дар речи. Она старалась дышать глубже, ведь под землей, казалось, не было воздуха. – Тебя прислала Хикару? – промелькнула так же и мысль, что, возможно, Кодаи решила позаботиться о ней подобным образом. Но тогда она должна была знать, что Широ рядом…

– Кто? Эта? Не видел я её. Может, её уже прихлопнули, как муху… В общем, я понял, что ты умудрилась заплутать. Твой визг при этом сложно забыть.

– Т-ты… Специально пошел меня искать? – удивленно спросила Момо, и в её душе неожиданно стало тепло. Хотя Хикару так и не прилетела на помощь, на встречу пришел Широ – это было совершенно неожиданно для него.

– Даже не думай, что я тут ради тебя! Мне что, других дел нет? Пошли уже, а то толкну обратно! – с возмущением он начал дергать её за одежду, призывая вставать.

В этот миг Момо ощутила прилив сил. Было ли это из-за её молодое тела или поспособствовали слова лиса – в любом случае она встала и молча пошла следом за Широ к лагерю. Но оторвать взгляд от лисёнка всё равно не смогла.

* * *

В лагере Хикару не оказалось. По словам Широ, она даже не возвращалась. Возможно, до сих пор где-то ищет помощь для Момо? Девушка рассказала лису о своих приключениях, но он только посоветовал ей не переживать, мол, если ей суждено, фея вернется. И строго-настрого запретил самой отправляться на поиски, пообещав, что не пойдет в этот раз на помощь.

Настало время собираться в путь. Лучше выдвинуться днём, чем в полной темноте. Оставаться здесь надолго теперь небезопасно. Момо поделилась с Широ своей встречей с Кодаи-Ноке-ва-Омоидасу. Впервые раз тот просто и молча согласился с решением черновласки – задерживаться не стоит. Лишь бы дорога оказалась спокойной.

Тем не менее, Момо решила немного подойти к берегу реки, игнорируя нарекания со стороны. Сегодня произошло столько всего, а тихий поток воды всегда помогал ей успокоиться от пережитых эмоциональных моментов. Даже в Акаидори она могла забыть о тревогах, находясь в уединении.

Сев на берег, она вспомнила приятные моменты из жизни в приюте. Как она, Хару и Ватару резвились у водоема: брызги, купание, рыбалка и даже просто бросание камней. Но "блинчики"у них никогда не получались, ведь у воды есть течение, только на озерах такое можно сотворить. Только Ватару, мастерки мог ловко справляться с подобным.

Всех удивляло, как он всегда метко попадал в цель и выигрывал в таких играх. А с Ибуки все шутили, что он, наверняка, нашел стрелу любви и попал прямо в цель.

А Хару мог ловить даже самых упрямых рыб. Отец обещал однажды взять его с собой в горы на нерест. Это все были славные времена… Интересно, как ребята сейчас?

Но течение реки так же вернуло мысли Момо к недавнему событию. Тот таинственный мужчина без языка… Она посмотрела в сторону, где его нашла. Интересно, жив ли он?

Момо захотела пойти посмотреть, но интуиция снова подсказывала не возвращаться туда. В этот раз лучше прислушаться к шестому чувству. Тут не только слова Широ, но и просьба самого мужчины – он же сам говорил, чтобы она убегала. Не стоит идти туда, вдруг снова окажется в тех ужасных руинах?

Ещё один вопрос терзал девушку. Кодаи – в начале она была доброй, но затем чуть не впала в ярость из-за Момо. Ее чуть ли не называли плохой, что она намеренно причинит зло, и ей даже помогать нельзя. Таинственные знаки на её теле всё разрушили. Почему её восприняли, как нежелательную личность в этом лесу? Ведь она всегда проявляла любовь и уважение к духам. Не было ни намека на то, что она может навредить кому-то. Она всю жизнь старалась избегать конфликта с духами. И тут такая реакция…

– Эх, ты ещё долго? – подошел возмущенный Широ. – Мне нужно с тобой поговорить…

– Широ, скажи… Я плохая? – вдруг перебила его Момо, не отрывая взгляда от воды. – Я действительно ужасная?

– Что!? О чем ты говоришь… – опешил Широ, не ожидая такого откровенного вопроса.

– Просто, скажи мне… Я могу причинить вред? Хиноши тогда ранила, и того в таверне… – она всегда старалась быть хорошей для людей, животных и духов. И слова того древнего существа всё ещё звучат в её голове.

– Эм, ты… – начал Широ, немного сбитый с толку. – Ты самомнительная, упрямая, местами глупая, но… в то же время наивная и порой просто ребёнок… И этот букет трудных качеств можно продолжать. Но я бы точно не назвал тебя плохой или злой… Ты для этого слишком трусливая.

Из-за этих слов Момо чуть не расплакалась. Нет, они не показались ей обидными. Может, раньше бы обиделась из-за них, но сейчас она понимала – этот вредный лис не считает её злой. Удивительно, как совместное путешествие смогло повлиять на его мнение…

– С-спасибо, Широ…

Он так же между слов объяснил, что у древних духов с возрастом появляются странности, и они живут вне времени, ограниченные лишь своими взглядами и идеями. Простым людям это не понять. Лучше не зацикливаться на этом. Иначе придётся сталкиваться со слишком большими трудностями.

Эти слова действительно помогли Момо. Проблемы все начались со странных узоров, появившихся на её теле. Что они означают – неизвестно. Никаких изменений не возникало, пока она не прикоснулась к кристаллам.

К счастью еще, тот кинжал всё ещё был с ней, нигде не потерялся. И вдруг эти узоры снова появятся? Ей нужно будет позаботиться о том, чтобы их скрыть…

– Так, о чем я… Ах, да, – снова перебил её мысли Широ. – Ты вообще в курсе, что твой сказочный принц передал нам смерть?

Доку Маура

– Ч-ч-что!? О чем ты!? – ошарашенно воскликнула Момо, глядя на Широ. Его слова были резкими и нарастала тревога в её груди.

– Не веришь? Твой жених явно нечист. Могу даже показать, – с раздражением ответил Широ, и, не дождавшись от девушки возражений, направился к их маленькому лагерю. Надеясь, что это просто его шутка, Момо следовала за ним.

Когда они подошли к своему месту привала, к мешочку, беспокойство