Страж Луны

Под ногами стало больше камней покрытых влажным мхом и Даэлит чуть не подскользнулась, но Эйвор поймал её за руку.

– Осторожнее. Сегодня ты здесь одна, – напомнил он, глядя на её ногу. – Мы вернёмся только вечером, постарайся не упасть в канаву пока нас нет.

– Не обещаю, что справлюсь, – улыбнулась она, потирая ушибленное место.

– Уже пришли, – он всё ещё держал её за руку, но потом поспешно убрал ладонь.

Берег был завален гладкими камнями, большими и маленькими, горячими под лучами солнца. Прозрачная вода уходила вглубь, словно зеркало, отражая бездонное голубое небо. Лес, как древний страж, безмолвно опоясывал небольшое озеро, его тёмные кроны казались живыми тенями. Вдалеке плавали утки, нарушая тишину задорным кряканьем, похожим на весёлый хохот, который эхом разносился по округе.

– Здесь красиво, – пробормотала Даэлит, опустив ладонь в воду.

Холодная. Может, к вечеру потеплеет?

– Я пока верёвку закреплю, – сказал Эйвор, но заметил её увлечённый взгляд и потоптался на месте. – Только не упади, а то в деревню пойдем не за едой, а за рыбачьими сетями.

– Я умею плавать! – засмеялась Даэлит ему вслед.

Тишина ответила ей мягким шелестом листвы и плеском воды.

Она осталась одна. Впервые за долгое время – по-настоящему одна. Без слуг, без отца, без чужих приказов.

***

Подвязав волосы лентой, Даэлит начала относить вещи на озеро. Пару раз она все таки подскользнулась на влажных камнях, но устояла. Пришлось побегать – то мешок был тяжёлым, то забыла мыло. Перетащив вещи на берег, Даэлит принялась за дело.

Подвязав юбки за пояс и скинув туфли, она вошла в воду с зеленым платьем, которое добыла Кулирак. На нём было несколько пятен крови и Даэлит поработав на этом месте мыльным корнем, принялась хаотично тереть ткань, не особо понимая что делает.

Как оказалось, от холодной воды кровь отстирывалась лучше. Намылив все платье, принцесса принялась его полоскать. Холодная вода сковывала ноги, и Даэлит, поёживаясь, выскочила на берег. Платье осталось в воде, покачиваясь на лёгких волнах. Она уже потянулась, чтобы вытащить его, но в этот момент порыв ветра взметнул ткань, и течение подхватило её.

– Вот блёт! – вырвалось у неё.

Она шагнула обратно, но платье ускользало всё дальше. Даэлит рванулась за ним – но камни под ногами оказались предательски скользкими. Нога сорвалась, и с коротким вскриком она ушла под воду.

Ледяной удар перехватил дыхание. Она вынырнула, судорожно глотая воздух, и дёрнулась вперёд. Платье болталось чуть дальше, его краешек ещё был виден над поверхностью.

Холод впивался в кожу, но Даэлит уже не замечала – только тянулась вперёд, разбрызгивая капли. Промокшая насквозь одежда тянула её вниз, ноги путались в юбках. Ещё немного… ещё… Пальцы сжали мокрую ткань.

Она выбралась на берег, тяжело дыша, и швырнула платье на ближайший камень. Волосы липли ко лицу, плечи дрожали.

Чёртова вода. Чёртово платье. Чёртова стирка!

Блёт забери эти тряпки!

Надо было согреться.

Она сняла мокрую, холодную одежду и поёжившись, посмотрела по сторонам. Заметив в груде вещей рубашку, принцесса быстро её надела и принялась растирать себя руками. Уловив тонкий запах вереска от воротника, Даэлит оглядела вещь, – похожую носит Аэрион, когда на нём нет кожаной брони. Она еще раз аккуратно понюхала рубашку. Травянистый запах с горчинкой окутал её. Неужели так пахнут вампиры? Совсем и не страшно.

Хмыкнув себе под нос, принцесса села на нагретый солнцем камень и прижала ноги к груди, пытаясь отогреться.

Просохнув, Даэлит сняла рубашку и бросила её к остальному грязному белью. Потом как могла выжала серое платье и сложила в сухой таз. Гора вещей не стала меньше и она со вздохом принялась стирать все по очереди.

Не зная какой час, Даэлит наконец закончила и развесив последнюю вещь, оделась, и заглянула в лагерь. Солнце было еще довольно высоко, никого не было видно. Белье слегка колыхалось на ветру и принцесса решила, что заслужила отдых. Она съела все ягоды из плошки и вернулась на озеро с чистым платьем и душистым мылом, которое нашла в карете.

Скинув с себя сырые одежды, Даэлит снова вошла в озеро. Проведя целый день, барахтаясь на берегу, она уже не чувствовала холода. Нырнув, она проплыла почти до середины, любуясь прозрачной водой, в которой ясно виднелись огромные камни на дне и стайки серебристых рыб. Их гладкие, блестящие тела сверкали в толще воды, словно драгоценные камни, играя на свету.

Плавая на спине, принцесса смотрела, как небо постепенно приобретает розово-золотые оттенки. Близился закат. Чувство свободы, подобно озерной глади, легко держало её в своих объятьях.

Даэлит вернулась к берегу и стоя по бедро в воде, намыливала цветочным мылом волосы.

Вдруг голос словно из неоткуда нарушил её одиночество:

– А что это у тебя на спине?

Вздрогнув, Даэлит кинулась глубже в воду. Она с опаской посмотрела назад. На берегу стояла уставшая Кулирак. Её ярко голубые глаза выражали недоумение.

– Это… это особые метки для женщин в нашей семье, – пробормотала Даэлит из воды и поднялась.

– Немудрено, что ты не хотела возвращаться, – просто сказала Кулирак, скидывая одежду.

Она тоже собиралась поплавать. Даэлит с любопытством разглядывала её.

Кулирак была крепкой и мускулистой. Ее красивое, сильное тело было серым, а тёмные отметки были не только на лице. Она прошла вперед и Даэлит увидела красивый рисунок полос на её спине, слегка похожих на тигриные.

– Поди никогда скальдов не видела? – обернулась Кулирак и усмехнулась.

– Нет, – призналась принцесса, вмиг покраснев. – Но я вобще мало что видела.

– Твоя мать не эльфийка случайно? – бесхитростно спросила скальд, привыкая к воде. – А то у тебя волосы есть только на голове…

Даэлит вспыхнула и смущенно зашла глубже в озеро.

– Это… особенность женщин в нашем роду. У нас у всех такая кожа, глаза, волосы, – она опустилась в воду и проплыла до большого валуна. – Эльфов в семье не было, жили все мало. Да и уши у меня обычные.

– Это да, живут они ого-го, – подхватила Кулирак. – вот Аэрион. Одни боги знают сколько ему лет. Стал вампиром он уже будучи взрослым эльфом.

Кулирак мощным гребком ушла под воду и всплыла рядом с Даэлит. Несколько мгновений смотрела на неё, а потом осторожно коснулась её спины.

– Больно было? – в глазах Кулирак было понимание.

Даэлит сжалась. Она ненавидела эти метки. Ненавидела, как их касались, разглядывали. Но Кулирак не спрашивала из любопытства.

– Да, – ответила она еле слышно. – И даже с ними ко мне не стали относится лучше.

Плечи Кулирак напряглись, а брови сдвинулись к переносице. Она кивнула, и её взгляд потускнел.

– Моё племя меня тоже не приняло. Я была не такая как они, – Кулирак тяжело вздохнула, и её голос дрогнул. – Едва родив, мать сразу отказалась от меня. Отец избегал. Шаман за мной присматривал. Но я не росла как другие. Так и осталась самой щуплой в племени.

Воздух был наполнен тишиной, и только шум воды нарушал молчание.

– Вождь принял решение об изгнании, ожидая, что Глухой Морт′х заберёт меня. Скальды не живут одни, не могут. Мы слишком… другие. А я выжила. – Кулирак вскинула гордо голову вверх, и капли с её коротких волос капали на серые плечи.

В её глазах появился намёк на вызов.

– И ты сможешь!

Принцесса замолчала, прикусив изнутри щёку до боли. Она знала, что у каждого были свои шрамы. Её – на коже, Кулирак – внутри. Но, несмотря на трудности, скальд стала сильнее, увереннее. Значит и у неё получится.

– И как же ты справилась? – тихо спросила Даэлит, выходя на берег. Тёплый ветер шелестел листьями, и солнце отбрасывало длинные тени.

– Меня нашёл Аэрион, когда уже думала, что пропаду. Я не знала чужих городов, как люди живут, ведут себя. Бегала по лесам, как дикарка. Он научил меня жить среди других, – она улыбнулась, и её глаза блестели от воспоминаний. – Выходит, что спас меня. А потом мы встретили Кайрена и Эйвора. – её голос был наполнен благодарностью.

Даэлит стояла на камне и отжимала волосы.

Вампир помог ей? Это было неожиданно.

Темнота постепенно укутывала их, пока они вытирались и одевались.

– А ты молодец, всё постирала, – улыбалась скальд. – Пойдём ужинать и греться.

Кулирак приобняла её за плечи, тепло, непринуждённо, как будто так и должно быть. Даэлит чуть замерла, не привыкшая к таким жестам, но не отшатнулась.

Ей показалось, что стена недоверия скальда дала трещину.

***

– А вот и наши прекрасные русалки, – пропел Кай, когда девушки вернулись с озера. – Вышли из глубин, чтобы скрасить вечер одинокого, но несомненно талантливого барда…

– Какой же ты одинокий! – всплеснула руками Кулирак. – Пока мы торговались за кольца и камни, ты сбежал в бордель! Или там не нашлось никого, чтобы утешить тебя?

Она замахнулась, чтобы треснуть его, но Кай ловко увернулся.

– Да я просто сопровождал Аэриона! А то вдруг бы он заблудился? – развалившись у костра, он провёл пальцами по струнам лютни. – Эх, флейту забыл купить! Так и помогай друзьям после этого…

– Хватит с тебя и лютни!

Даэлит, стараясь не привлекать к себе внимания, прошла мимо шумящей парочки к столу. Эйвор уже раскладывал еду, от которой поднимался густой ароматный пар. Картошка с зеленью, мясо с брусничной подливой, фрукты и несколько бутылок вина – ужин выглядел неожиданно богатым.

Волшебник заметил её и чуть смущённо улыбнулся, затем провёл рукой над свечами, зажигая их мягким тёплым светом.

– Я никогда не устану от твоей магии, – призналась Даэлит, заворожённо глядя на пляшущее пламя.

– Очень на это надеюсь, – хмыкнул Эйвор. – Такой благодарной публики у меня ещё не было.

Он наполнил бокал вином и протянул ей.

– Неужели твои близкие не восхищались твоим талантом? Магия ведь отзывается не каждому. У нас в королевстве всего несколько человек, способных на такое… – она осеклась.

Лицо Эйвора вдруг стало отстранённым, а пальцы, сжимавшие бутылку, напряглись.

– Эйвор? Ты в порядке?

– Мм? Да, да, – пробормотал он, будто очнувшись. – Видишь ли… все те, кто мог бы гордиться мной, мертвы.

Плечи волшебника поникли.

– Вернее, убиты.

Его взгляд скользнул по Аэриону.

Вампир, устроившийся у костра рядом с Кулирак, в этот вечер был на удивление разговорчивым, перебрасываясь колкими фразами и неспешно потягивая вино.

Он не ест, но может пить. Любопытно.

– Это сделал он? – Даэлит едва шевельнула губами, лишь показав глазами в сторону Аэриона.

– Нет, – Эйвор покачал головой, отпил глоток и медленно поставил бокал. – Но сделали ему подобные.

Он помолчал, прежде чем добавить глухо:

– Нежить.

Даэлит похолодела.

Она читала о живых мертвецах, скелетах и иных порождениях Тьмы. В Стормаре таких случаев не было, но послы и заезжие менестрели рассказывали, что творилось в других землях. Обезумевший некромант мог погубить целую деревню, только чтобы затем поднять её обитателей в виде бездушных оболочек.

Но Аэрион…

Даэлит не задумывалась о нём с этой стороны. Он был разумен, сохранял память, контролировал себя. Он не выглядел чудовищем.

– Ты думаешь, почему он кажется таким же, как мы? – тихо спросил Эйвор.

Даэлит молча кивнула.

– Он притворяется, – бросил волшебник и без лишних эмоций положил себе на тарелку мясо. – Вампиры чувствуют лишь отголоски своих былых чувств. Чем больше их пожирает Тьма, тем меньше в них человеческого.

Принцесса внутренне сжалась. Несмотря на тёплый вечер, холодок пробежал по её спине.

Каково это – постепенно терять себя? Оставаться в теле, но уже не быть тем, кем был раньше? Он сам выбрал этот путь… или его заставили?

Она украдкой рассматривала вампира.

Аэрион сидел, откинувшись на скамье, будто слушая переборы лютни. Его лицо казалось спокойным. И тут красные глаза скользнули на неё, словно почувствовав, что она смотрит.

Даэлит быстро отвела взгляд, развернулась – и едва не врезалась в Эйвора.

– Поэтому всегда будь осторожна с ним. С ними. Немёртвым нельзя доверять, – его пальцы едва коснулись её локтя.

Но тут к ним подошли Кай и Кулирак, усаживаясь за стол. Эйвор поспешно убрал руку.

Кай сел рядом с Даэлит, притянувшись так близко, что его бедро прижалось к её. Она едва заметно вздрогнула. От него пахло вином и костром.

– Ну что, ваше высочество, пойдёте завтра с нами в деревню? – с улыбкой спросил он, накидывая руку ей на талию. – Пора отдавать долги.

– Не наглей, – Эйвор стукнул его ложкой по пальцам.

Кай быстро убрал руки, громко рассмеявшись.

– Ох, захотел заполучить её всю себе! Но танцевать она будет со мной, правда ведь, Даэлит?

Он впервые назвал её просто по имени.

Принцесса улыбнулась и кивнула.

– Значит, завтра – в трактир! – Кай поднял бокал, будто предлагая тост, и залпом осушил его.

– В деревне всё прошло спокойно? Никаких слухов о нападении? – Даэлит отстранилась от барда и посмотрела на Кулирак.

Та с аппетитом жевала мясо, запивая вином.

– Да, всё чисто, – ответила скальд, чавкая. – Продали пару цацек, купили еды, Эйвор набрал зелий. О нападении никто не знает.

– Я слышал иное. За пару дней до – в пьяной драке убили главаря какой-то шайки, – неожиданно вставил Аэрион, подсаживаясь к Кулирак. —"Был уважаемым человеком, между прочим, умел читать!" – внезапно передразнил он чей то писклявый голос.

Скальд рассмеялась, хлопнув его по плечу.

– Вполне можем пойти завтра снова, – шумно отхлебнув вино, сказала она. – Наденешь платье служанки – никто и не заподозрит, что ты аристократка.

Даэлит кивнула с энтузиазмом. Ей не терпелось увидеть что-то новое.

Ночь накрыла лагерь звёздным покрывалом. Ветер стих, и пламя свечей мерцало ровно. Лес будто замер.

Кай, сидя у костра, перебирал струны лютни. Его голос был глубоким и спокойным. Он пел незнакомую ей песню, вероятно, собственного сочинения.

Лесов не счесть дремучих,

Тропинок и дорог

Что я прошел без цели,

Не зная твой порог.

Я видел море пенное,

Я слышал вой волков.

Людей, что врали смело,

Убив за связку дров.

Но не познал я чувства,

Ни ласки, ни любви -

Нашел тебя и понял,

Что жил я без мечты.

Мечта моя заветная

С собой меня возьми.

Прими в свои объятия

И просто полюби…

Даэлит слушала, но внезапно заметила, как Кулирак, подперев щёку, неотрывно смотрела на барда. Она не слушала песню. Она видела лишь его.

Только знал ли Кай, что на него был обращен её взгляд?

Улыбнувшись, бард сменил мелодию – весёлая, заводная песня хлынула по поляне, как искра в сухую траву. Вино приятно согревало Даэлит, и вдруг ей нестерпимо захотелось танцевать.

Она шатко встала из-за стола, с улыбкой схватила Кулирак за руку и потянула на поляну.

Скальд со смехом приняла вызов и пустившись в пляс, принялась шутливо кружить её вокруг себя. Даэлит хохотала, спотыкаясь и путаясь в собственной юбке.

Кай заметил их, коварно ухмыльнулся, и, не сбавляя темпа, ускорил ритм.

– Ах ты ж! – с трудом выдохнула Даэлит, танцуя с Кулирак вокруг костра, пытаясь угнаться за музыкой. Туфли слетели, трава щекотала ноги. Хохот, как пламя от огня, рассыпался в воздухе, вспыхивая в ответ на каждый прыжок и поворот.

– Давай, Даэлит! Перебирай ногами! – кричала Кулирак, подкидывая её вверх и кружась по поляне.

– Я не могу так быстро! – выдохнула принцесса, запрокинув голову. – Он делает это нарочно!

– Сейчас я ему устрою, – усмехнулась скальд, и слегка покачиваясь направилась к барду.

Кай мгновенно вскочил, но продолжил играть.

– Сначала догони меня! – с задором бросил он и юркнул по поляне, увёртываясь, словно заяц.

Кулирак, смеясь, пустилась вдогонку, а он, спотыкаясь, но не сдаваясь, сменил ритм на более лиричный. Они суетливо забегали вокруг стола, ненароком задевая хохочущего Эйвора.

– Ну же, поймай меня, красотка! Ты великая воительница или как?

Даэлит остановилась, переводя дыхание. Она не могла перестать улыбаться, наблюдая за их вознёй. Веселье захлестнуло всех, как волна.

– Лови его, Кулирак! – смеясь, снова принялась танцевать она.

Вино кружило голову, лицо пылало, сердце колотилось. Страхи и тревоги отступили на это короткое мгновение. В этот момент она натолкнулась на кого-то и замерла. Сердце сделало странный скачок.

Перед ней стоял Аэрион, которого она нечаянно пихнула, подойдя слишком близко.

– Потанцуем? – вдруг спросила Даэлит. Она и сама не ожидала этих слов, в ней говорило вино.

Он смотрел на неё спокойно, в уголках губ пряталась едва заметная улыбка.

– Легко.

Его ладонь скользнула к её руке, вторая мягко легла на талию. Он двигался плавно, уверенно – как настоящий придворный. Его холодные пальцы ярко контрастировали с её разгорячённой кожей, а от одежды пахло вереском и дымом.

Если бы не выпитое, её щёки наверняка бы вспыхнули. Дыхание сбилось, но она продолжала двигаться, как в тумане.

– Проглотила язык? – тихо усмехнулся Аэрион, приблизив её на полшага. В полумраке зловеще сверкнули его клыки.

Даэлит стало жарко, но не из-за вина.

Внезапный звон оборвал мелодию – Кулирак поймала Кая, и он, бросив лютню, кинулся её щекотать. Возня продолжилась уже на траве, сопровождаемая хохотом.

Даэлит замерла, приходя в себя. Аэрион медленно отпустил её. Их взгляды встретились – но она первая отвела глаза.

– Не так уж страшны мертвецы, верно? – произнёс вампир.

Он взял бутылку вина со стола и скрылся в своём шатре.

Конечно, он слышал их разговор.

Даэлит посмотрела на Эйвора. Тот уже не выглядел весёлым – наоборот, его лицо было напряженно.

Она допила свой бокал, готовясь уйти, но внутри всё дрожало.

Эйвор внимательно посмотрел на неё, словно решил, что она испугалась.

А Даэлит… Она сама не знала, что сейчас почувствовала.

Глава 7. Полуорк и скальд.

Утро началось позже обычного. Даэлит проснулась с ноющей головной болью и, не открывая глаз, нащупала кувшин с водой. Выпив всё без остатка, откинулась обратно на подушку. Свет уже пробивался сквозь ткань шатра, но снаружи стояла тишина.

Она села, сморщившись – виски ломило. Пошатываясь, подошла к зеркалу. На неё смотрела очень заспанная, лохматая и неожиданно загорелая девица. Видимо, целый день на озере сделал своё дело.

Она впервые видела себя такой.

Кое-как расчесавшись, Даэлит накинула на ночное платье шерстяной плащ – не было сил мыться в холодной воде – и вышла на разведку.

На поляне никого не было, все ещё спали. На столе осталась грязная посуда и пустые бутылки. Где-то у кромки леса одиноко валялась лютня. Утро выдалось прохладным, и Даэлит зябко поёжилась.

Она села за стол, взяла несколько мокрых от росы ягод из тарелки и услышала хриплый голос:

– Доброе утро…

К ней подошла Кулирак, одетая в свободную рубашку до колен. Её короткие волосы топорщились в разные стороны – было очевидно, что она тоже только что проснулась.

– Сколько мы выпили? – простонала скальд.

– Немного… – Даэлит откашлялась, голос был хриплым. – Что это было за вино?

– Это было не вино, – отозвался Кайрен, и обе обернулись. Вяло ступая, он вышел из своего шатра.

Бард был в одних штанах, без рубашки. Волосы на его груди примялись, будто он спал на животе.

– Я купил это у трактирщика. Он сам его варил.

– Я тебя сейчас ударю! – взвыла Кулирак, сжимая голову руками.

– А можно без крика? – простонал Кай, садясь и ковыряя тарелку с холодным мясом.

– Слепым Фэйлором молю, потише! – шикнул Эйвор, выглядывая из шатра. – Кайрен, что ты купил?!

– Понравилось? – ухмыльнулся тот, приподнимая бутылку.

Волшебник задёрнул штору, не решаясь вступать в этот разговор.

Они молча сидели втроём, когда к ним подошёл Эйвор – уже полностью одетый и причёсанный. От гладко выбритых щёк пахло мятой.

– Я подогрел воду. Можете взять, – сказал он, явно обращаясь к девушкам, а не к барду. Тот, подтянув штаны повыше, молча потопал к озеру.

Даэлит и Кулирак разошлись по шатрам умываться.

Принцесса никогда ещё так долго не чистила зубы. Чуть не задремав у таза с водой, она взбодрилась, когда в воздухе потянуло запахом еды. Заплетая волосы в косу, вышла наружу.

Кулирак, присев на пенёк и держась одной рукой за голову, помешивала кашу в котелке. Эйвор мыл посуду и накрывал на стол, а Кайрен и Аэрион возвращались с озера. С их волос капала вода.

Даэлит кивнула вампиру – и, к её удивлению, он кивнул в ответ.

Вот это да, неужели лёд тронулся? Всего-то и нужно было, чтобы они все отравились неведомым пойлом.

– Мы сегодня в деревню пойдём? – спросила она, садясь за стол.

– Похмелиться как минимум! – буркнул Кайрен, плюхаясь на скамью. С его волос ещё капала вода. – А там, глядишь, и танцы снова начнутся.

– Только не крути меня сегодня, – слабо улыбнулась Даэлит, аккуратно выкладывая масло и ягоды в кашу.

– Кому плохо – могу дать снадобье, – бодро предложил Эйвор. Он и вправду выглядел лучше всех.

Даэлит и Кулирак молча подняли руки.

– Я потерплю до деревни, – сказал Кай, вяло жуя кашу. – Эль или пиво всё поправят.

– Кайрен, смею напомнить, что ты целитель… – поучительно поднял брови Эйвор.

– Эль или пиво! – повторил громче бард, ударив ладонью по столу.

Девушки вздрогнули, схватившись за головы.

Аэрион снова пил что-то из тёмной бутылки. Он выглядел как обычно, разве что был чуть более тихим.

Вампиры вообще спят? Даэлит задумалась.

– Рубашку не забудь надеть, – бросил Аэрион, кивнув на голый торс барда.

– Боишься, что все девчонки будут моими? – Кай напряг мускулы и изобразил что-то вроде позирования. – А это я ещё даже не спел!

Кулирак, не моргнув, протянула руку через стол и всё-таки его треснула.

Даэлит сняла с верёвки высохшее платье служанки. Простая зелёная ткань, но хорошо сшитая, с аккуратной обмёткой.

Она переоделась в шатре, разглядывая себя в зеркало. Платье сидело отлично, а белая нижняя рубашка освежала лицо и шею. Скромно, аккуратно. Как дочь пекаря или даже мясника. То, что надо.

Принцесса пригладила прямые волосы, расчесала их до блеска и осталась довольна.

Снаружи все уже собирались. Эйвор и Аэрион разложили на столе вещи, которые собирались продать. Кулирак, без брони, но с коротким мечом на поясе, привычно накинула жилетку поверх рубашки. Кайрен всё-таки надел рубаху – и даже причесался.

Он стонал всю дорогу, но не использовал свою магию. Его нытьё утомило всех, и, не сдержавшись, Кулирак шлёпнула его по затылку. К счастью, путь оказался недолгим, и через час они вышли из леса к высокому забору посёлка.

Деревня Трогк встретила их пёстрой толпой, запахом капустных пирогов и криками играющих детей.

Название было выбрано не случайно: говорили, что раньше в скалах жили тролли, которые натаскали камни с гор и озёр. Но вот уже сто лет никто их не видел, и посёлок заселил народ с окраин.

Поселение было небольшим, но оживлённым. Новые дома из серого камня перемежались с деревянными постройками, ещё пахнущими свежей смолой. Дороги выложены мелкой галькой и щебнем, напоминавшим камни с озёрного берега. Повсюду – булыжники: в заборах, оградах, даже в основании фонарных столбов.