Blackhold. Начало

Лифт прибыл достаточно быстро и из него вышли прошлые пассажиры в виде видимо местных бюрократов судя по костюмам, хотя так по виду точно и не скажешь.

Компашка авантюристов зашла в обычный металический лифт с обычными голографическими кнопками. Клерк спокойно нажал на кнопку с надписью “Пентхаус”.

Двери закрылись, включилась спокойная музыка и лифт на быстро скорости залаживающей уши направился к цели.

Не прошло и пол минуты как двери открылись под оповещающий звук “дзинь” буд-то в старом лифте.

Выйдя из лифта, группа оказалась в просторном помещении. В одном углу стояла двуспальная кровать с прикроватным столиком, в другом – уютный диван с несколькими креслами. Прямо перед ними располагался офисный стол с невысоким стулом, а за ним, сквозь огромное панорамное окно, открывался захватывающий вид на мегаполис.

За столом, отвернувшись к окну и неспешно потягивая коктейль, сидел низкий зверочеловек – пёс, напоминающий корги, одетый в шелковое кимоно.

Группа инстинктивно напряглась: перед ними был никто иной, как Коржик, глава синдиката Corzh Corp и всей сферы в целом.

– Наконец-то вы добрались. Надеюсь, я не зря трачу своё время, – раздался его голос, когда он обернулся в их сторону. Коржик сделал ещё один глоток из бокала и добавил:

– Итак, я слышал, ты умудрился стащить кое-что у Аларийцев.

– Сразу к делу, что ж… Да, вы правы. Мне это удалось. Но… разрешите один вопрос? – Генрих уже заметно успокоился.

– Конечно, – кивнул корги.

– Почему вы решили встретиться лично, а не отправили кого-то из своих?

– Во-первых, у меня было свободное время. Во-вторых, полезного человека лучше проверить лично. Если честно, я думал, придётся посылать за тобой отряд, а ты сам пришёл ко мне в лапы. И вообще… удивлён, что Аларийцы не смогли вас поймать, с их-то ресурсами, – произнёс Коржик с широкой ухмылкой, от которой миловидная морда напоминала скорее дьявольскую гримасу, полную скрытых намерений.

– Хотя бы это не связано с парой твоих знакомых… Похоже, мне просто повезло. – Блэк приподнял бровь и продолжил: – Ладно, перейдём к делу? Нам нужна информация об одном из… посетителей сферы.

– Смотря, что ты в итоге украл, – лениво отозвался коржик, словно взвешивая степень наглости собеседника.

Однако разговор внезапно прервало громкое оповещение из городской сети:

"Не локализованный прорыв горизонта. Уровень опасности: B2. Всем свободным ковенантам и отрядам планетарной обороны немедленно направиться на улицу Лека. Гражданским рекомендуется укрыться до следующего оповещения."

– Чёртовы псионики… – пробормотал корги, повернув голову к окну.

На улицах уже начинало разливаться фиолетовое свечение. Сначала – лёгкое мерцание в воздухе, но спустя секунды оно вспыхнуло ярче, превращаясь в материальные формы: от vaguely гуманоидных фигур до огромных существ, напоминающих древних чудовищ из сказок – драконов, гидр и тварей, чьи формы искажались, будто сами были сделаны из пульсирующей энергии.

По окнам пентхауса ударили уже знакомые Генриху фиолетовые молнии – те самые, что он видел во время прыжка через горизонт. Только теперь их сдерживала энергия барьеров, явно установленных здесь не просто так.

В этот момент Коржик нажал на кнопку на столе, и оттуда вылетел небольшой дрон.

– Дорогие коллеги и клиенты, в очередной раз прошу прощения за неудобства. Проблемы с горизонтом скоро будут устранены.– Прошу прощения, мне нужно сделать объявление, – спокойно сказал он, после чего включил запись и произнёс заученную, казалось бы, до автоматизма фразу:

Как только дрон вернулся обратно в стол, Коржик продолжил, как ни в чём не бывало:

– Итак… Достать информацию о нужном вам разумном я, конечно, могу. Но – и, возможно начислю дополнительный бонус – хочу сначала взглянуть на ваше предложение.

Генрих подошёл ближе, достал свою деку и быстро открыл нужные файлы, полученные из ретранслятора роботов.

Коржик начал листать их с невозмутимым выражением лица:

– Скудно, но недурно… Вполне подойдёт, чтобы немного подпортить репутацию этим голубокожим. Не хочешь в Corzh Corp? – он бросил взгляд на Генриха с лёгкой полуулыбкой.

– Вы уж простите, но, думаю, мне просто повезло. Вряд ли я тот, кто вам действительно нужен. Так что… можем договориться об информации? – осторожно произнёс Генрих.

– Повезло, говоришь? Слишком уж сильно тебе повезло, раз добрался до самого сердца сферы и ни разу пулю не поймал, – усмехнулся Коржик. – Но ладно, оставь хотя бы номер. Эти данные я бы оценил в пару десятков тысяч кредитов, но сначала – кто тебя интересует?

– Хорошо. Вот номер и информация о том, кого мы ищем, – сказал Генрих, открывая на дэке файл с данными полуэльфа, а также выводя на экран текстовое окошко с личным номером. Не стоило раздражать того, от чьего слова может зависеть, выпустят ли их вообще со сферы.

Коржик молча достал личный коммуникатор и записал номер. Затем быстро что-то написал и отправил сообщение. Видимо, как и Генрих, он предпочитал обходиться без имплантов, несмотря на очевидную возможность позволить себе лучшие модели на рынке.

У Генриха вдруг запиликал коммуникатор, заставив того вынырнуть из мыслей. На экране высветилось уведомление: “На ваш счёт переведено 15 000 кредитов.” Глаза клерка тут же оживились, и он не смог сдержать лёгкой ухмылки. Мгновение спустя на лицах его товарищей тоже появились признаки заинтересованности – Блэк не стал тянуть и сразу разделил награду, переведя долю Йохану, Демиану… и даже Альберту, которого сейчас с ними не было.

– Деньги – это хорошо, – сказал Йохан, проверяя баланс. – Но мы ведь пришли не только за ними.

– Ага… – подхватил Демиан. – Было бы неплохо, чтобы наша добыча не сдохла в канаве до того, как мы её найдем.

Генрих повернулся обратно к Коржику, который всё это время наблюдал за ними с едва скрываемым удовольствием – у него, казалось, не было другого выражения лица кроме ехидной ухмылки.

– Информация?.. – уточнил Блэк, слегка приподняв бровь.

– Уже высылаю, – отозвался Коржик, не глядя, с лёгким движением лапы активируя коммуникатор. – Тот, кого вы ищете, судя по всему, неожиданно сорвал джекпот в одном из казино пару дней назад. Так что… возможно, он сейчас лежит где-то в переулке с ножом в спине. Или в новой золотой рубашке, если повезло. Парни его быстро найдут как “погода” на улице уляжется и я отправлю больше информации, дальше уже ваша забота.

– Очень обнадеживающе, – пробормотал Йохан, морщась.

– По крайней мере, он точно на Коржонисе. Это уже прогресс. – добавил Генрих, принимая переданные файлы.

Они уже собирались уходить. Генрих забрал свою деку и вместе с товарищами сделал шаг в сторону выхода… но, остановившись на полпути, обернулся. Его лицо вновь стало серьёзным.

– Можно ещё один вопрос?

– Да-да, конечно, – с удовольствием отозвался пёс, хвост которого предательски завилял от предвкушения новой игры.

– Вы известны в галактике… и, что важно, вам доверяют. Несмотря на то, чем вы… занимаетесь. Есть шанс, что вы можете как-то помочь с моей репутацией?

– Репутацией? – Коржик усмехнулся. – У нас замечательная корпорация, занимающаяся исключительно легальными делами.

Пёс выдержал паузу вновь сделав ехидную улыбку и добавил чуть тише:

– Помочь могу. Но знаешь как бывает… услуга за услугу. Есть одно дельце, довольно деликатное. Впрочем, мы можем обсудить это позже.

– Тогда я свяжусь с вами, – ответил Генрих, коротко кивнув. – Сейчас у нас ещё одно дело: найти кое-кого до того, как он исчезнет у нас из под носа.

– Всегда рад помочь, – весело произнес Коржик. – Удачи, господа.

Без лишних слов трое авантюристов вошли в лифт, двери мягко сомкнулись, отрезав их от кабинета. Внутри царила лёгкая, нервная тишина – каждый размышлял над следующим шагом. Внизу, в холле, уже начинался новый цикл – прорыв горизонта продолжал бушевать, день на Коржонисе. И именно в этот день, возможно, всё должно было измениться.

Глава 7: Казино всегда в выигрыше II

Под гул снаружи и визг пролетающих над зданием аппаратов группа неспешно спустилась в холл первого этажа. Все двери и окна оказались плотно перекрыты, будто здание закрыли на замок изнутри. Несколько местных, укрывшихся здесь, стояли у стен и вели разговоры каждый о своём – без суеты, без признаков паники. Казалось, они привыкли к подобным выходкам ковенантов, которым на Коржонисе позволялось слишком многое.

Охранники держали пост у входа, то и дело переглядывались и переговаривались в рации, будто ждали, что двери вот-вот выдержат не всё.

– Все такие спокойные… У нас на Пленуме уже бы все забились в углы и тряслись, – пробормотал Генрих, оглядываясь.

– Ко всему привыкаешь, – хмуро ответил вояка. – И к виду крови, и к разрушениям, и даже к псионическим тварям, что лезут в мозги, когда кто-то слишком увлекается своей силой или заключает сделки с “дьяволом”.

– Может и так… Ладно. Нужно проверить ту часть данных, что уже пришла. И с чего только этот пёс решил меня затащить к себе. – произнёс Генрих, доставая деку.

– Ну знаешь… не каждый может с окраины Пленума добраться в Шолрик, спереть там гору данных, попасть в розыск, а потом за пару дней оказаться ещё и на Коржонисе. – Демиан усмехнулся, потом прокашлялся и добавил: – Слишком удачное совпадение для простого клерка. А ведь он-то всей истории не знает – ему известна только вторая половина. Честно, я сам не понимаю, как тебе всё это удалось. Ты точно не служил Дайсу до нас? Или какой-нибудь другой занятной сущности?..

– Могу только напомнить, что вписался в эту долбанутую авантюру лишь потому, что хотел помочь знакомым. Всё остальное можешь считать сделкой… с кем угодно: богом или дьяволом, я сам до конца не уверен, – ответил Блэк, открывая нужный файл на дэке.

Экранчик миникомпьютера ожил, высветив досье с фото знакомого полуэльфа. Генрих быстро пробежался по тексту и пересказал вслух:

– Но хватит обо мне. Так… Наш эльф торчит здесь около недели. Три дня назад сорвал джекпот в казино “Korah”. С тех пор не уезжал с Коржониса. Жил в отеле “Сердце сферы”, люксовый номер… текущее местоположение неизвестно. Слишком уж точная информация.

– Мы же заплатили. Всё честно, – спокойно заметил Йохан.

– Хм… если Лудмар и правда умеет крутить удачу, он мог бы устроить так, чтобы данные “случайно” повредились, – поддержал клерка Демиан. – Или хотя бы, чтобы нас запутали. Подвох напрашивается.

– Вот именно, – кивнул Блэк. – Может, он и не настолько всесилен… а может, всё куда хуже. В любом случае узнаем уже после прорыва.

Он закрыл деку и переключился на коммуникатор, где медленно загружалась карта. Сигнал в условиях прорыва Горизонта ловился через раз: целая минута понадобилась, прежде чем отметка отеля появилась на экране.

– “Сердце сферы”… Прямо за углом, даже топать далеко не придётся, – пробормотал Генрих, хмурясь. – Всё слишком удачно складывается. Подозрительно удачно.

Прорыв тянулся ещё с полчаса. За это время в холле успел поменяться контингент: кто-то уезжал, кто-то, напротив, спускался вниз на удивление всё ещё работающем лифте. Единственным постоянным элементом оставались двое охранников у входа – словно статуи, только изредка обменивались короткими фразами по рации.

Снаружи гул нарастал, вплетаясь в него звон бьющегося стекла, скрежет гнущегося металла и приглушённые взрывы. При каждом новом ударе охранники вскидывались, разворачиваясь в сторону двери. Один раз по укреплению, загораживающему вход, что-то ударило так, что металл вогнулся внутрь, но внутрь здания враг всё же не прорвался.

«Прорыв Горизонта остановлен. Corzh Corp желает вам благополучного продолжения сделок и приятной жизни на Сфере».Наконец, перегородки со скрежетом ушли обратно в стены, и спокойный женский голос разнёсся по холлу:

Когда двери открылись, группа авантюристов вышла наружу – и сразу увидела знакомую картину: разруху, мало отличавшуюся от недавней бойни на Шолрике. Перевёрнутые машины, искорёженные фасады, тела тех, кто не успел добраться до укрытия, и раненые солдаты. На их телах и оружии проступали фиолетовые отблески остаточной псионической энергии.

– Не такой уж я везучий, – хмыкнул Генрих, окидывая взглядом улицу. – Куда ни сунусь – всюду начинается кромешный бардак.

– Выживать в таком хаосе после того, как он уже начался, – тоже удача, – заметил Демиан. – Хотя, думаю, здесь это скорее просто привычное дело. Судя по новостям, такие всплески случаются чуть ли не каждую неделю.

– Типичный понедельник, – проворчал Йохан. – Хватит языками молоть. Давайте до ночи хотя бы выясним что-то про цель, а то пока Коржик накопает точные данные, полдня пройдёт. Генрих, ты говорил, отель рядом? Пошли проверим.

– И да, я знаю, что сегодня воскресенье.Он сделал короткую паузу и добавил, усмехнувшись:

–М? Да, сильно отвлекаемся… Он… – произнёс Генрих, задержав дыхание, а затем указал рукой на соседнее здание с покосившейся вывеской. Роботы уже вешали её обратно, а тусклые буквы «Сердце сферы» сверкнули в свете прожекторов.

– Ну тогда вперёд, наведаемся к эльфу в гости! – оживлённо бросил вояка и, перехватив инициативу, первым зашагал к нужному входу. Остальные молча двинулись следом.

По пути ещё слышались далёкие отголоски тревоги: где-то гремела техника, пахло озоном и гарью, мимо проезжали дроны с мерцающими сигнальными лампами. Но, стоило им переступить порог «Сердца сферы», как будто иной мир открылся.

Сквозь очередные стеклянные двери группа вошла в просторный холл – напоминание о недавно покинутом здании синдиката, но здесь всё выглядело богаче, спокойнее. По углам журчали фонтаны, в центре сияло ухоженное деревце в серебристом горшке, содержание которого наверняка обходилось недёшево. У дверей стояли охранники, которые после привычной быстрой процедуры сканирования бесстрастно пропустили авантюристов внутрь.

Здесь не проворачивали сделок. «Сердце сферы» было местом светским: редкое убежище, где никто не хотел видеть откровенного обмена военными имплантами или партиями дурмана. Полуголые постояльцы и случайные посетители выглядели ухоженно, многие щеголяли одеждой, явно стоившей больше, чем всё имущество случайного клерка с окраины.

Зайдя внутрь и обогнув дерево, группа заметила у правой стены стойку, неподалёку от трёх лифтов. За стойкой стояли несколько администраторов, их движения были отточены и почти синхронны, словно те репетировали каждое слово и жест.

Йохан уверенно подошёл к утончённому эльфу в безупречном костюме. Его серебристые волосы мягко поблёскивали в свете ламп, а взгляд скользил по гостям холодно и оценивающе.

– Здравствуй, – без лишних предисловий начал Йохан. – Нам нужен Лудмар. Он вроде остановился у вас. Не подскажешь, в номере ли он сейчас?

– Господин Лудмар просил его не беспокоить без особых причин. К тому же сейчас он отсутствует на территории отеля. Я могу передать, что вы навещали его, когда он вернётся…– Добрый день, – почти механически произнёс эльф, вызвав голографический терминал лёгким жестом. На прозрачной панели замелькали строки данных. Проверив информацию, он добавил ровным голосом:

– Может, он указывал, куда направляется? Или найдётся какой-нибудь иной вариантик? – с лёгкой настойчивостью спросил Йохан, не желая смириться с тем, что поход оказался впустую.

Эльф вежливо кашлянул, отрывисто и слегка наигранно, словно подавая знак. Его длинные пальцы невзначай скользнули к внутреннему карману пиджака, где явно угадывался контур коммуникатора.

– Отель, разумеется, абсолютно независим, – подчеркнул он, выдержав паузу. – Мы никоим образом не занимаемся слежкой за нашими клиентами и их делами.

– Ладно. Мы подумаем и зайдём позже. Но, прошу, не сообщайте Лудмару о нашем визите. Сколько ещё вы будете на смене, если вдруг понадобится помощь?Йохан прищурился, уловив намёк, и кивнул.

– До полуночи. Если что, буду рад оказать содействие.На этот раз на губах эльфа появилась лёгкая, почти дружеская улыбка.

– Отлично. Благодарю. – Йохан кивнул и отошёл к остальным.

– Тут тоже не густо, – тихо заметил Демиан, глядя на лифты, за которыми скрывалась тишина отельных этажей.

– Если его здесь нет, то он может быть где угодно. Хоть со сферы свинтил… хотя, думаю, нам бы сразу сообщили, – произнёс Йохан.

Генрих лишь пожал плечами. В этот момент к стойке подошли несколько человек в броне высшего класса. Их движения были слишком отточены для туристов. Краем уха группа уловила фразу про «недоэльфа из люкса».

– Слышите?.. – Демиан понизил голос. – Похоже, мы не единственные, кто за ним охотится. Наёмники Дайса? Или он уже успел перейти дорогу кому-то ещё?

Эльф-администратор тем временем, сопровождаемый новой группой, куда-то скрылся, ведя их прочь от стойки.

– Отлично, – хмыкнул Йохан. – Теперь они получат всю информацию вместо нас.

– За мной!Генрих в этот момент резко взглянул на коммуникатор. Его лицо изменилось, и он почти выкрикнул:

Ковбой с воякой переглянулись, синхронно вскинув брови, но тут же рванули за клерком.

На улице Генрих остановился, проверив, что все следуют за ним, и только тогда отошёл чуть в сторону от отеля.

– Что там у тебя? – спросил Йохан.

– Коржик прислал данные. Во-первых: мы действительно не единственные, кто ищет Лудмара – вон те, внутри, скорее всего связаны с казино. Коржик пишет, что наш «счастливчик» выиграл там не просто джекпот, а куда больше. По сути, это было чистое ограбление.Генрих достал коммуникатор, раскрыл уведомление и заговорил торопливо:

Во-вторых… – Генрих сжал коммуникатор крепче. – Эльф сейчас в другом казино. Чёрт, о своей безопасности он, видимо, вообще не думает…

– Демиан, похоже, мы нашли твоего собрата по разуму. Пошёл проигрывать сотни тысяч, только что выигранные, – с усмешкой заметил Йохан.

Демиан метнул на него недовольный взгляд, полный возмущения.

– На его месте я бы затаился и не высовывался. Но у него же аномальная удача… возможно, он и вправду думает, что всё сойдёт с рук. – Генрих махнул рукой, закрывая тему. – Ладно, пошли. Нужно опередить конкурентов, а транспорт всё равно ещё с полчаса не ходит.

Сверившись с картой, он уверенно повёл группу через улицы Коржониса.

«Успейте обновить защиту разума. Кто знает, сколько выдержит ваша старая?»Город оживал после прорыва. Разруха здесь сочеталась с привычной рекламной неоновой суетой: мерцающие экраны, зазывалы, голосовые объявления. Некоторые щиты уже подстроили слоганы под свежие события: «Энергия Горизонта – по лучшим ценам, собрана прямо во время прорыва!»

Её сияние заливало половину улицы, привлекая игроков словно мотыльков к свету.Вскоре их путь привёл к зданию, которое выделялось на фоне высоток. Оно было ниже, но массивнее, занимая целый квартал. Над входом ярко пылала вывеска: «Casino: Null»

Двери оказались из тёмного стекла, почти полностью скрывающего происходящее внутри. Но музыка, звон игровых автоматов и гул голосов пробивались даже сквозь плотные стены.

Оказавшись внутри, авантюристы сразу попали в атмосферу дорогого безумия. Интерьер сочетал в себе строгую холодность металла – статуи, заострённые линии стен – и вычурную роскошь. Толпа была пёстрой: от наёмников в поношенных куртках до богато одетых представителей криминального мира.

По углам зала застыли охранники в массивных экзоскелетах, каждый с символом черепа, перечёркнутого молнией. Одного этого знака хватало, чтобы стало ясно: место принадлежало вовсе не corzh corp. Здесь правили более строгие синдикаты, а законы писались силой.

– Итак… одна фишка – пять кредитов. Кстати, пожалуй, единственное хорошее в этом месте. В «Нью-вексоне» стиль был повеселее. Ладно, разделяемся и ищем нашего любителя лёгкой наживы?Генрих подключился к системе казино через коммуникатор и пробормотал:

– Думаю, искать не придётся. Видишь толпу у рулетки? Похоже, там наш полукровка. Кстати, тебе в последнее время чертовски везёт, Генрих. Может, сыграешь с ним, оберёшь и вытащишь косточку?Демиан скосил взгляд и тихо кивнул в сторону.

– Сомнительный план, – нахмурился клерк. – Сомневаюсь, что с ним можно договориться… но и спугнуть не хочется. Пока просто посмотрим.

Толпа у стола шумела и толкалась. Игроки жадно следили за вращающимся колесом, фишки то и дело исчезали в виртуальной проекции ставок. Протиснувшись ближе, Генрих наконец увидел цель.

Лудмар – полуэльф со светлыми волосами и разноцветными глазами – выглядел так, словно наслаждался новой жизнью. Дорогой костюм явно был куплен с последнего выигрыша, а на лице играла дерзкая усмешка.

Вот только удача, судя по всему, изменила ему.

– Да как так-то?! – воскликнул он, наблюдая, как шарик снова останавливается не на том секторе. – Ну ведь только что шло как по маслу!..Каждое вращение приносило новые поражения: немного, но достаточно, чтобы счёт постепенно таял. На фоне этого его реплики звучали почти жалко:

Толпа встречала его промахи то злорадным смешком, то завистливым молчанием. Кто-то уже шептался: «Вот и конец его везению».

Эльф, собрав свой выигрыш под завистливые взгляды толпы, направился к выходу. Напряжение висело в воздухе настолько ощутимо, что казалось – вот-вот кто-то сорвётся, выхватит пистолет и прострелит ему спину.

– Он точно пользуется костью, чтобы тянуть удачу на себя… – сказал клерк вполголоса. – Но, похоже, она начинает трескаться.Генрих, оглянувшись, быстро заметил своих товарищей у края зала.

– Может, просто подождём, пока она окончательно развалится, и всё? – неуверенно предложил Демиан.

– Пока будем ждать, Лудмар успеет половину города спалить, – отрезал Генрих. Он метнул взгляд к выходу и увидел, как полуэльф распахивает двери и выходит наружу под внимательными взглядами охраны.

Авантюристы тут же направились следом, но, оказавшись на улице, никого уже не застали.

– Вот чёрт, упустили, – процедил Йохан.

И словно в насмешку над его словами, неподалёку прогремел взрыв. За ним последовала короткая очередь выстрелов, потом ещё одна.

– Ставлю кредит, что это он. Маг огня, наёмники по пятам… всё сходится, – хмыкнул Демиан.Троица обменялась взглядами.

– Не спорю. Бежим, – коротко бросил Генрих и лёгким бегом направился к переулку, откуда доносились звуки боя. Остальные без лишних слов рванули за ним.

Оказавшись на месте, они увидели небольшой двор, охваченный хаосом. В центре вспыхивала и гудела огненная сфера, из которой то и дело вырывались пылающие снаряды.С каждой секундой стрельбы становилось всё больше. Сфера, что прикрывала мага, дрожала под ударами, искрилась, но держалась. В воздухе стоял гул выстрелов, запах гари и крови. Однако быстро стало ясно – стреляли не только по барьеру. Наёмники, сбежавшиеся сюда, были врагами не меньше друг другу, чем своей жертве.

Крики и проклятия перемешались с короткими очередями. Кто-то палил через плечо соседа, кто-то разворачивал оружие прямо в спину конкуренту, решив убрать соперника, пока тот отвлечён сферой. Несколько тел уже валялись на мостовой, убитые вовсе не магом, а чужими пулями и заклинаниями.

Казалось, дворик превратилась в бойню шакалов, что сцепились из-за добычи. Магическая вспышка ударила в стену, отбрасывая осколки металла, пуля чиркнула по каске сидевшего в укрытии стрелка, и хаос продолжал расти.

– Похоже, конкурентов у нас больше, чем хотелось бы, – пробормотал Йохан, оценивая расклад. – Лучше подождать, пока он выдохнется.

В один момент всё стихло – только эхо пепельного ветра ещё витало над улицей. В этот мёртвый промежуток тишины группа услышала гул двигателей. Из-за угла показались бронированные автомобили с символами Corzh Corp на дверях. Их фары резанули по дыму, вырывая из мрака силуэты прохожих и обугленных стен. Местные власти всё же вмешались, и под шумок от такого внезапного появления огненная сфера растаяла в воздухе, а сам маг сорвался с места, бросившись прочь – что было сил, будто спасая свою единственную жизнь.

– Да тебя ж там ещё подстрелят! – крикнул вояка, когда Демиан сорвался за ним первым.

Но решение уже было принято, и остальные, нехотя, но решительно, бросились следом. Улицы зияли разрушениями, огонь ещё тлел на балконах, и было очевидно, что это безумие началось всего лишь из-за одного эльфа. Тем временем зачинщиков схватывали прибывшие агенты управления сферой: прямо возле прибыльного казино беспорядки могли стоить корпорации слишком дорого – и в репутации, и в деньгах.

Генрих с Йоханом на бегу выхватили винтовки, готовые в любой момент встретить новый виток конфликта.

Долго бежать маг не мог – дыхание сбилось, шаги путались, и вскоре он был настигнут.

– Подожди… Давай поговорим! – выкрикнул Генрих, пока Демиан уже поднимал ствол, собираясь одним выстрелом поставить точку.

Лудмар остановился, тяжело дыша, его взгляд метался между лицами преследователей. В усталых глазах мелькнуло что-то похожее на интерес.