Асфера – Перепутье миров

Окружающие залились смехом, а юноша, покраснев обиженно, ушёл прочь. За ним потянулись и остальные. Находиться рядом с Мелисой, когда с ней была суккуб, порой было очень дорого для репутации. Вдвоём им не составляло особого труда выставить дураком любого. Что, впрочем, они частенько и делали. Мелиса избавлялась от чересчур навязчивых ухажёров только такими способами.

Оставшись наедине, девушки переглянулись и, подмигнув друг дружке, вновь залились звонким смехом.

– Тиса, с чего это вдруг ты так легко оставила этих милых музыкантов? – поинтересовалась принцесса.

– Я решила, что у вас тут куда интересней. И как видно не прогадала.

– Ты сегодня, такая… даже не знаю, как сказать. – задумалась девушка. – Погоди, а случаем твоё чересчур весёлое настроение не связанно с нашим белокурым капитаном дворцовой стражи? – хитро прищурив свои пурпурные глазки, спросила Мелиса.

– Если вы о Валентине. То да. Он показался здесь среди гостей, но потом куда-то пропал, – на мгновение на милом лице суккуба проскочило разочарование.

– Валентине?! Ты это о Валентайме? Ну, ничего себе! – удивлённо приподняла бровь младшая Аскарус. – С каких это пор он стал Валентином? – искренне удивилась принцесса. – Когда он успел у тебя стать Валентином? И почему я узнаю об этом только сейчас?

– Ну, просто мы… ну… – наигранно затянула Тиса, словно вопрос застал её врасплох.

– Я ушам своим не верю. Тиса, это точно ты? – не скрывая улыбки, спросила девушка. – Ты не заболела? Обычно тебе одного свидания хватало. А тут такое.

– Я просто не распробовала, – обиженно надула губки Тиса. – Я и так иду на опережение своего прошлого рекорда.

– Пятнадцать за один месяц? – удивилась принцесса. – Да скоро тебя все в замке будут знать лучше, чем твой массажист.

– Нет, до него им ещё расти и расти! – с гордо поднятой головой возразила суккуб. – Моего рукастого орка, не на кого не променяю.

– И когда это началось? – девушка с интересом смотрела на подругу в ожидании подробностей. – Ну не томи! Когда наш доблестный начальник стражи успел попасть в твои сети.

– Началось что? – непонимающе спросила Тиса.

– Да я о вас с Валентаймом! – сгорая от нетерпения, буркнула принцесса. – Никогда бы не поверила… ты и капитан стражи. Что тебя так привлекло в этом человеке? – Мелиса поудобней уселась в кресле, чтобы насладиться хорошей историей, от воспоминании о подробностях которой у суккуба загорелись глаза.

– Ну, мы на прошлом празднике Весеннего равноденствия остались наедине и сами того не замечая, разговорились. – начала рассказывать суккуб.

– А правду говорят, что Валентайм специально попросился старшим в группу стражников моей сестры Октавии. Так как безумно в неё влюблён? – с интересом спросила девушка.

Тиса отмахнулась. – Глупости. Его назначил лично Сефуллус. А вот на счет безумия – тут вот попали очень близко, – коварно заулыбалась суккуб.

– Так значит, он не равнодушен к сестре! – услышав интригующую новость, Мелиса заёрзала в кресле.

– Но я не думаю, что у него много шансов с твоей сестрой, – отмахнулась суккуб, – её интересует только тот бард, Люпин, – едва слышно прошептала Тиса.

С грохотом распахнув двери, в тронный зал влетает король Сефуллус. Высокие деревянные двери едва не слетели с петель от удара, оставаясь висеть на паре гвоздей. Он был похож на разъярённого тура во время гона. И потому как, согнувшись, за ним двигался Корвик, было понятно, что король отнюдь не в лучшем расположении духа. Все разбегались, освобождая путь разгневанному правителю. Сефуллус прошёл через весь зал, даже не удосужившись поприветствовать собравшихся гостей. Не сбавляя шага, он направился к одной из дверей зала, за которой располагался кабинет для переговоров. Советник Корвик крутился рядом и пытался всячески его успокоить. Через настежь распахнутые Сефуллусом двери в зал вошёл молодой белокурый мужчина в начищенном до блеска доспехе. На спине и плечах красовалась эмблема в виде льва, дерущегося с грифоном. До блеска начищенные сапоги с кавалерийскими шпорами позвякивали при каждом его шаге. Вслед за ним отряд стражников вёл за верёвку связанного и изрядно потрёпанного мужчину. Бедолага был весь в изодранной одежде, с разбитым в кровь лицом. Один глаз заплыл кровоподтёком и закрылся.

– Да это же Люпин! Что у них там произошло? – воскликнула Мелиса, прижав руку к груди и прикрыв рот ладонью, чтобы заглушить голос. Хотя это и не требовалось, в зале стоял такой гул голосов что, вряд ли бы кто её услышал.

«Если бы всё не было так серьёзно, я бы предположила, что они не поделили твою сестру»,– взволнованным голосом ответила суккуб.

***

Пройдя через весь зал вслед за королём в переговорную, офицер начал рапортовать, даже не дожидаясь, пока за ними закроют дверь:

– Мой король, начальник королевской стражи Валентайм Катрон, по вашему приказу прибыл!

Подав знак своим людям, капитан отошёл в сторону, позволяя Люпину предстать перед королём.

– Он последний, кто посетил покои Октавии, когда её видели последний раз. – отрапортовал офицер.

– Капитан Валентайм, как такое могло произойти?! – не сдерживаясь, прокричал король. – Вы должны были проверять всех входящих и выходящих. – всё распалялся Сефуллус.

– Да, мой лорд, так и было. Я лично следил за этим. И никто, кроме него, не входил к принцессе. Это подтверждает и вся личная охрана юной госпожи. Этот человек известен многим в замке как бард Люпин. – указывая на связанного мужчину, продолжал отчитываться капитан. – Он был частым гостем госпожи Октавии. Помня ваше распоряжение, я не хотел его впускать, но принцесса настояла, чтобы его пропустили. Больше никто не входил и не выходил из комнаты принцессы…

– Но где же тогда она, капитан?! – взревел Сефуллус, встав с кресла, буквально нависнув над офицером. Нависнув над ним, как грозовая туча. Гости в зале всё прекрасно слышали и, затаив дыхание, стояли неподвижно, пытаясь не пропустить ни единого слова.

– Мой лорд! – обратился офицер к королю.

На лице капитана дворцовой стражи не дрогнул ни один мускул. Чего не скажешь про коротышку Корвика. Бедолага побелел, став похожим на покойника. Для него подобное сохранение самообладания перед разгневанным королём казалось совсем невыполнимой задачей. А Валентайм продолжал, как ни в чём не бывало.

– Когда подошло время приготовления принцессы Октавии и стражи попросили принцессу впустить прислугу, ответа не последовало. – офицер немного замялся, а король не отрывал от него гневного взгляда. – Тогда я принял решение открыть дверь силой. Оказавшись внутри, мы обнаружили лишь лютню и распахнутое настежь окно. Я тут же отправил поисковую группу для обыска всего замка. К моему глубочайшему сожалению, они нашли лишь его, Октавии с ним уже не было. Мои люди делают всё, чтобы найти вашу дочь! – уже уверенней заявил Валентайм.

Люпин всё это время молчал и дрожал всем телом, словно находился на вершине заснеженной горы. Когда Валентайм замолчал, бард, упав на колени, застонал и взмолился:

– Мой повелитель! Я не виновен в исчезновении Вашей дочери! – слёзы текли рекой по избитому лицу. Стража, стоявшая вокруг него, встрепенулась, когда Люпин начал говорить, а все гости начали роптать и шушукаться между собой.

Сефуллус встал в полный рост и взревел, как бык:–Тогда объясни, что тут происходит!

Люпин, всхлипывая, начал рассказывать о том, как он провёл сегодняшний день. Что да, он часто посещал принцессу Октавию, чтобы развлекать её игрой на лютне. Но сегодня он не посещал юную госпожу. И что его слова может подтвердить горничная, у которой тот провёл большую половину дня, а также сторож в конюшне, в которой его и нашли.

Услышав такой вздор, Валентайм с силой пнул бедолагу в живот. От чего у того перехватило дыхание.

– Ах ты! – офицер не сдержался и выругался. – Ты ведь проходил мимо моих людей и говорил со мной на глазах всего караула! А теперь ты говоришь мне, что тебя там не было? – несколько стражей выдвинулись вперёд, подтверждая слова Валентайма. А тот продолжал кричать на барда. – Стражники же вытащили тебя из конюшни. Скажи, что ты там делал? Капитан схватил юношу за волосы и притянул ближе.– А может, ты хотел украсть лошадь, чтобы сбежать?

– Вздор! – выкрикнул Люпин. – Ни для кого не секрет, что вы влюблены в дочь короля. Может, вы сами виновны в её исчезновении. Выкрали принцессу, чтобы её не выдали за другого. А ваши люди просто покрывают вас, как сообщники!

От такой наглости Валентайм сжал рукоять меча, едва сдерживая себя, чтобы не убить наглеца на месте. Для него подобная версия была полнейшим бредом, однако для короля она могла выглядеть вполне реальной.

– Всем молчать! – прогремел Сефуллус. – Я уже по горло сыт вашими жалкими потугами оправдаться. Либо вы сознаетесь, где моя дочь! Либо я всех вас отправлю на плаху. Всех до единого, кто был сегодня с ней рядом. – Король обвёл присутствующих испепеляющим взглядом.

Неожиданно для всех прозвучал голос: «Да, вот он, настоящий король Они, Суфуллус Четвёртый, прозванный Несокрушимым».

Отражаясь эхом от стен зала, мощный голос звучал так, что казалось, будто он звучал отовсюду. Гости и стражи в зале встрепенулись, стали в панике оглядываться.

– Суфуллус, не переживай. Если всё пройдёт как надо, она вернётся так скоро, что ты и соскучиться не успеешь. Возможно, я даже отпущу её живой. – В голосе звучала явная насмешка.

Король выскочил в зал к гостям и быстро окинул всех взглядом, пытаясь найти того, кому принадлежал этот голос.–Да кто ты такой? – пророкотал, словно камнепад, Сефуллус.

– Ох, верно, я же не представился. Я Новак, сын Каража, бога земли, и Серафимы, одной из ангелов. – Голос стал более чётким, так как перестал отражаться от стен.

Все обратили свой взор в ту сторону, откуда звучал голос. Возле стены, где были выставлены столы с угощениями для гостей, стоял человек богатырского роста. Все готовы были поклясться, что буквально секунду назад его там не было. Мужчина был облачён в монолитный доспех, закрывающий тело от шеи до пят. Броня была столь необычной, что многих начало мутить, когда они разглядели, из чего она была сделана. Доспех словно был сшит из кусков живой пульсирующей плоти, даже скорее из мышц, которые пульсировали и сочились сукровицей. Казалось, будто с богатыря живьём сняли кожу.

– Доспехи крови. – Утробным голосом проговорил Суфуллус. – Значит, ты тот самый Асфем из легенд, которого прокляли собственные родители. – Король крепче сжал свой скипетр, а сфера, словно чувствуя близость Новака, начала пульсировать, испуская видимые невооружённым глазом волны.

Часть стражи тут же выстроилась вокруг незнакомца, обнажив оружие. Остальные же стражники закрыли своими телами гостей, постепенно оттесняя их к выходу. Личная охрана короля тут же закрыла собой Сефуллуса. Телохранители стояли плечом к плечу, готовые ринуться в бой в любую секунду.

– О, значит, ты слышал обо мне, – восхитился гигант. – Я польщён. – Голос богатыря не вписывался в его внешний вид. Он был слишком мягким и успокаивающим. – Думаю, и причины моего появления тебе тоже известны. – Всё тем же спокойным голосом ангела говорил Асфем.

– Плевать, кто ты и зачем пришёл! Немедленно верни мне мою дочь или пожалеешь! – Сорвался на незнакомца Сефуллус. Лицо короля было переполнено гневом. – Зачем ты похитил мою дочь?! Отвечай немедленно!

– Тебе не кажется, что ты слишком груб с тем, от кого зависит, будет жить твоя дочь или нет? – Удивился гигант, наблюдая за тем, как король пытается совладать с нарастающим гневом. – Зачем она мне? В качестве запасного варианта. Ты ведь знаешь пророчество, хранитель. Так зачем спрашиваешь? Мой отец, Каржан, бог земли, чтоб его… запечатал мою силу в камне, а моя мамаша запечатала моё тело в этот проклятый доспех, чтобы я мучился. Но вот всё-таки, как любая мать, смерти своему ребёнку она не желала. Даже когда я пытался её убить. Ангелы, что с них взять. – Брезгливо скорчился Новак. – Её проклятый доспех защищает меня лучше любого другого, вот только приносит мне нестерпимую боль.

– Я знаю о кровавом доспехе достаточно! – Уверенно заявил Сефуллус. – Для тебя он не ограничивается одной болью. Но мы удалились от темы. Где моя дочь!

– Нет-нет, мне интересно, – Искренне удивился гигант, – что ты о нем знаешь? И не переживай, с твоей дочуркой всё в порядке. Так что тебе известно, просвети, может ты, как хранитель, знаешь то, чего не знаю я. Может, твои знания помогут мне от него избавиться, и я в качестве благодарности сохраню жизнь твоей дочери.

– Кровавый доспех, что питается кровью хозяина и окружающих, – Неохотно проворчал король.

Новак скривил расстроенную гримасу и громко расхохотался. – Если это все твои познания, то тебе не повезло. Лучше надо было учить легенды. – Усмехнулся гигант. – Не кипятись, Суфуллус. В другой раз подготовишься лучше. Чтобы мне вернуть свою силу и избавиться от этого проклятого доспеха, мне нужна сфера земли и твоя кровь как хранителя. Жаль вот только я не знаю, подойдёт ли твоя кровь, ведь к моменту проведения ритуала она может растерять свои свойства, и нужна будет свежая. Поэтому я решил перестраховаться. Если твоя кровь придёт в негодность, я воспользуюсь кровью твоей старшей дочери Октавии. Она ведь стала сегодня совершеннолетней, – Десяток клинков нацелились на гиганта. Новак заулыбался, звериный оскал окрасил лицо Асфема. – Как же вы все любите юную принцессу. Мне аж тошно становится от вашей преданности. Жалкие букашки, – Обратился гигант к окружающим его солдатам.

– Стража, схватить наглеца! – взревел Сефуллус.

– Чего и следовало ожидать, – обрадовался гигант. – А то я уже заскучал!

Новак незаметно достал из мешочка на поясе амулет.

– Надеюсь, вашей крови будет достаточно. – Новак небрежно бросил амулет на пол и со звериным оскалом скомандовал. – Сожрите тут всех!

Упав на пол, амулет, звонко брякнув, на мгновение привлёк внимание стоящих перед гигантом воинов. Этого хватило, чтобы незваный гость успел использовать магию крови. Быстро вспоров острым ногтём живой доспех на своей руке, оставив кровавую борозду, Новак махнул перед собой рукой. Тонкая струйка крови от пореза кровавого доспеха, словно острый клинок в руке гиганта, обезглавила нескольких стоящих перед ним стражей. Обезглавленные тела рухнули на мраморный пол, обильно заливая его кровью. Как только алая жидкость коснулась лежащего на полу амулета, тёмная магия пришла в действие. Кровь быстрым потоком устремилась в артефакт. Когда вокруг магического предмета образовалась довольно большая лужа крови, амулет в буквальном смысле утонул, словно в болоте. Стражники в испуге резко отскочили, боясь попасть под неизвестное заклинание. Гигант громко смеялся, глядя на испуганных воинов. Из кровавой лужи, словно из проруби, один за другим стали вылезать жуткие твари. Спустя пару секунд восемь монстров, похожих на саблезубых тигров, с которых содрали живьём шкуру, стояли вокруг гиганта. Спину и голову тварей, словно броня, покрывали костяные пластины. Будто по команде дьявольские кошки рванулись вперёд. Твари расправились с окружавшими Новака стражниками за пару секунд и бросились наводить ужас на беззащитных гостей.

Гости в панике повалили из зала, роняя и давя ногами всех оступившихся. Мелиса вместе с Тисой укрылись за широкими гобеленами, закрывающими потайные комнаты для стражников. Валентайм ринулся к передним рядам стражи, подхватив с пола щит павшего бойца. Широко замахнувшись, мужчина собирался ударить одну из тварей. Словно свитые из сплошных мышц звери оказались невероятно гибкими и быстрыми для своих размеров. Прочертив дугу взмахом меча, капитан рассёк лишь воздух и, потеряв равновесие, едва не упал. Тварь в последний миг отпрыгнула вбок и, не теряя времени даром, полоснула зазевавшегося стража. Пытаясь успеть на помощь товарищу, Валентайм поскользнулся на залитом кровью полу. Упав, офицер выронил щит и с силой ударился головой о мраморный пол. От удара всё поплыло перед глазами, а в голове словно били колокола. Тем временем два кота решили, что игры со стражей не так интересны, как убегающие гости, и бросились догонять перепуганную толпу. Новак медленно двинулся к Сефуллусу. Четыре кота ловко проскочили через заслон стражников и ринулись к королю. В два прыжка звери преодолели половину зала и уже стояли напротив короля и его телохранителей.

– Не беспокойтесь, милорд. – с неизменным выражением на лице произнёс один из телохранителей. – Мы быстро со всем разберёмся!

– А я и не сомневаюсь, – без тени сомнения произнёс король Они. – Новак, если ты думаешь, что эти котята тебе помогут, ты глубоко ошибаешься.

– Вот мы это и проверим, – безразлично проговорил Новак, после чего резко скомандовал. – Взять их!

Четыре твари ринулись на телохранителей. Трое воинов вышли вперёд, выставив перед собой щиты, заслоняя собой короля и четвёртого товарища. Звери разделились, пытаясь обойти стражу и взять их в клещи. Пара тварей кинулись на щиты. Монстры налетели на стену щитов, но та даже не дрогнула. Одним толчком телохранители скинули со своих щитов монстров. Твари злобно зашипели, оскалив длинные клыки. Двое из защитников, что стояли по флангам, отбросив ростовые щиты, в мгновение ока обернулись в не менее грозных тварей. Уверенные в себе монстры явно растерялись, когда перед ними предстали молодой серебристый василиск размером с лошадь и пещерное чудище, в сравнении с которым бурый медведь казался безобидной зверюшкой. Первый зверь налетел на медведеобразного защитника, но тот неожиданно для кота с невероятным проворством для такого крупного зверя уклонился от его прыжка. Как только адский кот коснулся всеми четырьмя лапами пола, как тяжёлая когтистая лапа пещерного чудища обрушилась ему на спину. Когти пробили костяные пластины и, ломая кости, вонзились в горячую плоть твари. Зверь взревел, пытаясь извернуться, чтобы дотянуться до противника. Но защитник, уже подняв его, со всей силы ударил того о каменный пол. Раздался отчётливый хруст, после которого защитник швырнул адского кота в сторону. Зверь ударился о колонну и, оставив кровавый след, рухнул на пол уже бесчувственным мешком мяса. Его собрату повезло ещё меньше, василиск не стал дожидаться, когда на него нападут, и бросился в атаку первым. Челюсти серебристого, словно капкан, сомкнулись на шее противника. Прижав тварь к полу, давая тем самым своему товарищу шанс для атаки. Тяжёлая палица с хрустом опустилась на голову обездвиженного кота. Оставшиеся два кота, видевшие участь неосторожных собратьев, не спешили идти в атаку. Синхронно и не спеша твари намеревались вдвоём напасть на одного из защитников. Тем временем Сефуллус не сводил взгляда с Новака, а тот лишь посмеивался.

Валентайм, приходя в себя, поднял голову и увидел перед собой тварь, раздирающую ещё живого стражника. Зверь будто почувствовал на себе его взгляд и оторвался от трапезы. Внутренности выпотрошенного стража выпадали из пасти. Зверь зарычал, медленно разворачиваясь к новой жертве. Мускулы на теле монстра, сокращаясь, походили на откормленных питонов. Сердце Валентайма на мгновение словно остановилось. Тварь была готова прыгнуть, но почему-то не шевелилась, так и застыв перед прыжком. Глаза зверя смотрели поверх головы капитана. Валентайм медленно повернул голову и увидел позади себя размытую утончённую фигуру. Когда кровавая пелена сошла с глаз, мужчина узнал девушку. Это была Тиса. Суккуб стояла, расправив крылья, и неотрывно смотрела в глаза твари, выставив вперёд руку. Алые глаза девушки ярко горели. Суккуб пыталась удержать зверя, подчинив его своей воле, но невероятная магия, призвавшая тварь в этот мир, не давала зверю повиноваться кому-то кроме хозяина. Валентайм, не теряя времени даром, вскочил с пола и устремился на обескураженного зверя. Тиса, обессилев и тяжело дыша, упала на колени. Зверь, окончательно освободившись от чар суккуба, только и успел, что встряхнуть головой, пытаясь привести затуманенный разум в порядок. Лезвие меча Валентайма прошло через глаз и вышло из нижней челюсти. Тварь всхрапнула и, попытавшись достать жалкого человека лапой, рухнула как подкошенная. Другого зверя собравшиеся вместе стражники слаженными действиями загоняли в угол тронного зала. Капитан Катрон, подхватив выпавший щит, поблагодарил спасшую его девушку и быстро направился на помощь товарищам. Выждав момент, Валентайм высоко подкинул щит. Тот приземлился прямо позади зверя, как и рассчитывал капитан. Кот, находившийся на взводе во время боя, резко развернулся на шум позади себя. Ни скорость, ни ловкость не спасли зверя. Десяток копий тут же вонзились в его тело. Раненный зверь извивался, пытаясь освободиться, ему даже удалось сломать несколько копий, но это не спасло его положение. Подоспевший офицер королевской стражи одним отточенным взмахом меча оборвал его жизнь.

Из коридора доносились крики раненых, и солдаты бросились туда. Из восьми тварей остались только четыре. Двое сражались с личной охраной Сефуллуса, а вот оставшиеся двое игрались с обезумевшей толпой гостей и придворных. Валентайм и несколько стражников направились на помощь гостям, оставив оставшихся противников личной охране короля.

Новак, не замедляя шаг, направлялся к королю. Защитник, что остался в человеческом обличье, закрывшись ростовым щитом, встал на его пути. Гигант просто ухватился сверху за щит и отвёл его в сторону, словно открывая дверцу шкафа. Телохранитель тут же замахнулся палицей, но противник перехватил его удар. Ухватившись за навершие, гигант резко рванул его в сторону хозяина оружия. Закрытый шлем смялся от удара, словно был из бумаги. Тело защитника, качнувшись, завалилось на бок, громко звякнув латным доспехом о пол.

Пара тварей кружили вокруг василиска, выжидая момент для атаки, чтобы напасть на него с двух сторон. Пещерный медведь хотел было помочь товарищу, но путь ему преградил Новак. Он был ничуть не ниже стража в обличье зверя. Да и в плечах не намного ему уступал. Страж, оскалив пасть, ринулся на врага. Асф с лёгкостью ушёл от нескольких прямых атак противника и отскочил подальше от разъярённого защитника. Оказавшись у лужи крови павшего зверя, убитого василиском, гигант ухмыльнулся. Кровь быстро устремилась к нему и, пройдя по доспеху, стала собираться в его правой руке. Вскоре кровь в руке Новака приняла форму алого меча с тонким лезвием. Тонкий кровавый клинок переливался в руке гиганта, словно алая шёлковая лента. Новак встретил мечом выпад когтей стража. Клинок очертил кровавую дугу, отрезанные пальцы с длинными когтями раскатились по полу, словно срезанные восковые свечи. Страж в недоумении уставился на искалеченную руку. Не упуская замешательства противника, Асф атаковал вновь. Страж взревел, его грудь окрасилась кровью. Гигант слегка рассёк ему грудь, оставив неглубокий порез.

– Мой кровавый меч режет всю органику, будь то кости, жилы, мясо или же волосы. И режет хорошо. – Новак широко улыбнулся, довольный своим превосходством. А стражу лишь оставалось грозно рычать в ответ.

Адские коты тем временем атаковали василиска, нанося укусы с разных сторон, после чего отскакивали, уходя от опасных челюстей. Василиск был уже изрядно потрёпан и из-за потери крови из множества ран двигался заторможено. Его тело покрывало множество порезов и укусов, кровь сочилась не переставая. С боем затягивать не стоило, если так пойдёт и дальше, он просто ослабеет от потери крови и рано или поздно пропустит удар. Воин решил дать противнику то, чего он хочет, и подставился под удар одного из противников. Выждав момент, страж раскрылся, открывая грудь и голову. Долго ждать не пришлось, и зверь прыгнул на серебряного василиска. Страж приготовился получить очередной укус, сжав мышцы, сделав их твёрдыми как камень. Но неожиданно атаковавший зверь, приземлившись напротив стража, не допрыгнул каких-то полметра, словно не рассчитав дистанцию. Василиск хотел было дотянуться челюстью до противника. Как вдруг он почувствовал, как на его шее смыкаются челюсти второго кота. Он сам попался в ловушку, отвлёкшись на мгновение и упустив второго из виду. За что и поплатился. Страж попытался достать обидчика, но ни лапы, ни челюсти не доставали его. И вот в очередной попытке скинуть с себя зверя страж пропустил атаку второго кота. Клыки пробили тонкую чешую на горле, кровь защитника хлынула потоком в пасть зверю. Василиск ещё какое-то время стоял, пошатываясь, пытаясь освободиться. Затем колени словно подломились, и он рухнул, придавив своим телом одного из котов. Кот изрыгнул фонтан крови, когда его собственные рёбра пробили ему лёгкие. Изо рта пошла кровавая пена, и через мгновение тварь перестала шевелиться.

Валентайм и десяток стражей всеми силами пытались избавиться от оставшихся зверей, терроризирующих гостей. В любой момент должна была подоспеть подмога.

– Солдаты из казарм давно должны были добраться сюда. Это же нападение на короля! Где вся стража? Почему защитников так мало?! – капитан был вне себя от ярости и негодования. Он понимал, что сам отослал на поиски принцессы Октавии большую часть королевской стражи. А солдатам был дан приказ выслать патрули по всему городу, а учитывая размер столицы, людей он не пожалел. – Где королевские маги? Они куда смотрят, почему не оповестили гарнизоны и патрули?