Танцующий лес

– Нуууу, у меня есть некоторые наработки…

– То есть, нет? – быстро парировала женщина – ты не подумай, я предвидела этот момент. Танцующий лес забрал у тебя очень много сил. Еще больше забрал у тебя эмоций. Я не хочу наседать, но разве это конец? Разве ты уже обо всем рассказал этому миру? Неужели тебя больше ничего не тревожит? – Это выражение лица Ксении Артур видел впервые. Оно стало грустным. Как будто она обиделась. Но не на него, а на ситуацию в целом. – Ты не подумай, я тебя не жалею. Жалеть вообще никого нельзя. Иначе люди начинают этим пользоваться. Человек из любой ситуации должен выбираться сам. Иначе в случае его провала именно ты окажешься виновником. Другое дело – помочь сделать первый шаг.

– Я не знаю, о чем рассказывать людям. У меня было не так много книг. Популярными стали только две. Первая – о жизни и смерти моих родителей. Вторая – о Кате. Кого мне еще нужно похоронить, чтобы написать бестселлер? Как думаете? – Артур начинал злиться. Не на агента, конечно. Скорее на ситуацию, в которой оказался. Как будто он сидел сейчас в кресле и напротив него был не его старый единомышленник и помощник. Нет. Это больше напоминало прием у психолога, который решил сразу вскрывать все болезненные моменты его жизни. А ведь они, как в глубине души казалось Артуру, были надежно запечатаны несколькими годами, проведенными в тишине и уединении.

– Не нужно никого хоронить. Дело же не в этом. Ты должен сам для себя решить – действительно ли ты хочешь продолжать профессию писателя. Или пора все закончить. И чем быстрее ты это поймешь, тем скорее ты сможешь выдохнуть и продолжить жить дальше. Не существовать, а именно жить. Этим мы и отличаемся в работе от людей других профессий. Мы творим только тогда, когда нам есть что сказать. Есть, конечно, люди-исключения. Которые производят товар, пусть и интеллектуальный, только ради денег. Но я продолжаю считать, что ты не из этих людей.

– А если все же я из этих людей? – вопрос Артура был задан больше в воздух. Как мысли, невольно произнесенные вслух, внутренними противоречиями, резко вытянутыми наружу.

Тишина. Только белые часы с черными стрелками мерно отмеряли секунду за секундой.

– Я не могу ответить на этот вопрос. И я уже сказала почему. Все зависит от тебя. – она сделала глубокий вздох и быстро выдохнула, как бы принимая решение. – давай поступим так. Мне подарили билеты в Московский художественный театр имени Чехова. Постановка на следующей неделе. Я все равно не смогу поехать, так как муж задолго до этого запланировал поездку за границу. А тебе будет полезно. Пусть это будет моя убедительная просьба как друга. К тому же на той же неделе пройдет Съезд Российского союза писателей. Я тебе говорила о нем. Тебя там тоже ждут. После твоего возвращения мы с тобой встретимся и продолжим диалог. Тебе давно пора развеяться. Лучшей возможности, боюсь не будет. Держи!

Артур забрал  билеты, попрощался с агентом и спустя несколько минут ходьбы по территории бизнес-центра, вышел из здания. Дойдя до машины, он нажал кнопку на ключах. Автомобиль издал характерный звук, и мужчина, не спеша, разместился на водительском сидении.

Он взвешивал все за и против, но прекрасно понимал, что Ксения была права. Он не мог определиться с тем, чего он хочет на самом деле. Как будто бы назло ему вспомнился телефонный разговор с Костей. Да тут еще и билеты в театр Чехова.

– Ну что же, Артур. Похоже, что все дороги ведут в Москву?

Отражение в зеркале заднего вида не ответило.

Глава 2. Писатель года

Я уже бывал здесь. Пару раз приезжал в зимнее время, один раз ранней весной. Но именно сейчас, в начале июня – лес показался мне пусть и не танцующим, но точно живым. Нет, он не шумел, как это бывает по обыкновению. Сосны размеренно покачивали ветвями – без треска и шелеста присущего лиственным деревьям, растущим дальше по дороге. Птицы к этому часу тоже затихли и лишь где-то вдалеке раздавались редкие трели березовок. Легкий чуть влажный воздух с ароматом хвои давал возможность дышать полной грудью. Да – лес жил. Своей неторопливой, атмосферной и не зависящей от его гостей жизнью.

Мы шли по небольшой дорожке огибающей бор с причудливо изгибающимися стволами деревьев. На них то и дело прослеживались умершие отростки старых ветвей, похожих, как мне всегда казалось, на шипы акации. Будто дерево силилось защититься от невидимого травоядного врага.

Мы встретились у входа в лес около пятнадцати минут назад, и после того как поздоровались, больше не обронили ни слова. Это не было неловким молчанием. Просто каждый наслаждался образовавшейся идиллией и единением с природой. После поворота дорожки налево, девушка заговорила.

– Ты знаешь, я бываю здесь довольно часто. Это место не так далеко от дома, поэтому легко добраться. Раньше я приходила сюда, чтобы поразмыслить о чем-то. О вещах, которые по моему тогдашнему мнению имели большое значение в моей жизни. Но со временем поняла, что заходя в этот лес, мысли, сколь важными бы они мне не казались –  меня покидают. А потом я начала осознавать и то, что и вещи эти не имели большого значения в перспективе, больше одной недели. Он начал помогать мне отделять важное, от внеочередной ерунды из разряда: парень, который нравился в колледже, уехал в большую Россию. Или сдача экзаменов, к примеру. Особенно когда ты их сдала, и все что тебе остается – это дождаться результатов. Этот лес, мне кажется, живет по своим законам внутренней тишины и покоя. Он соблюдает их сам и не дает нарушить другим.

Хоть и мысль сказанная Катей была неожиданной, я не мог сказать, что она была не к месту. Каждый раз, когда я выезжал в лес, у меня как правило была цель. Собрать грибы или ягоды, к примеру. Или поставить с друзьями палатки, развести небольшой костер и до позднего вечера петь песни под гитару. Ну или как сейчас – когда я приехал ради девушки.

– А если все же хочется нарушить? Наверняка ведь бывают мысли, вопросы, проблемы, которые даже лес не может заглушить. Что тогда?

– Я тоже задавалась этим вопросом. Тогда нужно отправляться на озеро. Здесь есть одно очень красивое неподалеку. – Катя махнула рукой, показывая в сторону водоема, которого, конечно же, видно не было.

– Почему озеро? Я там не бывал, но мне кажется, что там тоже тихо. – я непринужденно взял ее за руку. Девушка чуть сжала мою ладонь в ответ и, не опуская ее, ответила.

– Потому что вода может забрать себе все. И боль и крики. Главное искренне ее об этом попросить.

– Утопиться что ли? – весело спросил я. Мне стало не столько интересно, сколько смешно. Сказывалось исчезнувшее стеснение и напряжение. Катя шутку не оценила и предпочла просто пропустить ее мимо ушей, тем ни менее отвечая на вопрос.

– Знаешь…это как поход к врачу. Ты не можешь вылечить все свои болезни у одного человека, если их должны лечить разные специалисты. В противном случае, все может закончиться плачевно. Природа тоже своего рода больница. Каждый ее уголок лечит разные болезни. Выбирай по своему настроению. А из плюсов – в очереди стоять не так долго, как в поликлинику. А озеро…жаль, что мы туда сегодня не успеем. Вечером там слишком много комаров.

– Я думаю, это не последний раз, когда мы сюда приезжаем – в несвойственном для меня утвердительном тоне в голосе ответил я.

– Я тоже так думаю. – девушка кивнула.

Мы замолчали, наслаждаясь прохладным ветром. В воздухе появилось непрерывное жужжание, по не многу увеличивающееся по мере ходьбы. Сначала я подумал, что мы приближаемся к трансформаторной будке. Но на обозримом горизонте ее видно не было. Я озирался по сторонам, силясь найти источник шума. Катя легко и очень уж мило рассмеялась, вгоняя меня в краску.

– Не туда смотришь. Подними голову – она показала рукой на полоску неба, просвечивающего над тропинкой между рядов сосен –  Вот, видишь? Кажется, примерно через час нас съедят.

Рой комаров висел у макушек деревьев вдоль всей дорожки. Казалось, что невидимая ткань не давала им спуститься дальше. Это было удивительно как явление, но пугающе в ближайшей перспективе.

– Не бойся. Мы к этому моменту же вернемся. Лучше расскажи, где нравиться отдыхать тебе? – по Кате было видно, что она замерзла. Но так как мы были не в каком-то шаблонном фильме, верхней одежды при мне не нашлось. И Предложить ей было нечего. Кажется, она это тоже поняла и просто сократила расстояние между нами, обняв меня за руку.

Я задумался над ответом. Мне было не просто сформулировать мысль так же быстро, как это делала она.

– Я не углублялся настолько в ощущения, но если подумать, все тоже зависит от ситуации. Мне нравятся лужайки в лиственных лесах. Не на окраине, а именно в глубине. Куда обычному обывателю добраться куда тяжелее. Это уголок спокойствия в и без того тихом мире деревьев. Там тоже приятно вдохнуть полной грудью. И приятно наслаждаться полетом птиц и бабочек. Еще люблю океан. Но он скорее якорь, который держит тебя поближе к земле и напоминает, что все не вечно. Мы уйдем, а он все так же будет неспешно то отдаляться, то приближаться к берегу. Иногда тихий, иногда буйный. Порой, показывая свой взрывной характер, а порой позволяющий не спеша в него зайти и насладиться теплым течением. Океан бывает разным. Но одно в нем неизменно – он эгоистичен настолько, насколько это вообще возможно в отношении казалось бы неодушевленных вещей.

– А если хочется подумать о чем-то, что нам не изменить. О жизни в целом или о смерти, к примеру? Как любят говорить – подумать о вечном. Куда ты идешь тогда.

– Мысли о вечном приходят сами. Их не так просто выудить из памяти. Легче уж вспомнить имя первого учителя. Причем, мне кажется, даже если ты уже далеко не молод. Но что греха таить – нет ничего лучше, чем думать об этом с чашкой чая у открытого окна летним дождливым вечером. Да, пожалуй, мысли о вечном требуют простого домашнего уюта.

– Пожалуй ты прав.

Мы вновь замолчали, наблюдая, как меняется лес перед закатом. Солнце яркими лучами проходило меж стволов деревьев, ложась на землю яркими полосами. Под его лучами мох, которым была укрыта вся земля, светился насыщенным зеленым цветов и слегка блестел, как будто не так давно здесь прошел дождь. Почва в лесу была не ровная – повсюду из земли выступали небольшие кочки, также укрытые от взора мхом. Некоторые из них напоминали муравейники, покинутые трудолюбивыми хозяевами. Другие же были настолько незначительными, что больше походили на творение кротов. Изредка можно было увидеть, как из земли вырывались редкие и невысокие пучки обычной травы. Лишь они, двигаясь под ветром, играли и наслаждались легкой прохладой вечера.

Дорожка тем временем вновь свернула влево, обозначая завершение нашего пути. Ограда свернула вслед за ней. Она была призванная оградить хрупкий мир Танцующего леса от деятельности человека. Хоть столбы и были бетонными, лаги были сделаны из самых обычных ветвей покрытых темным лаком. Конечно же, при желании, не составило бы никакого труда перемахнуть через нее. Но ограда, конечно же, больше годилась как простое напоминание о том, чего делать не стоит.

– Жаль, что время так быстро прошло, да? – Катя смотрела на меня слегка улыбаясь.

Смотря на нее, я улыбнулся в ответ. Слова были излишни. Вопрос казался больше риторическим. Мы остановились, и я смог полностью повернуться в сторону девушки,  освобождая руку, за которую она держалась. Я обнял ее за талию и замер. Наши взгляды встретились. Да, она была красивой. Все те же гладкие и блестящие русые волосы, сияющие на закатном солнце. Светлые глаза с легким отблеском и тонкие черты лица.

– Можно? – спросил я, неуверенно коснувшись ее волос.

– Да – она ответила полушёпотом, будто боясь нарушить образовавшуюся идиллию.

Получив разрешение, я наконец-то осуществил свою мечту. И как я и думал, они оказались подобно шелку – едва осязаемыми и легкими настолько, что если бы я сейчас не смотрел на них, то возможно и не почувствовал бы их совсем.

– Я думала, ты спрашиваешь разрешения меня поцеловать. Но кажется волосы интересуют тебя больше.

И вновь я стал краснеть на пару секунд замешкавшись и не зная что теперь делать. Посмотрел на Катю. Конечно, она опять улыбалась, словно с легкой издевкой. Ей явно нравилось, когда у нее получалось вогнать меня в краску.

А дальше… дальше был поцелуй. Неспешный и не долгий. Но до странного теплый и уютный, как и наши объятья. Долгожданный. Будто я нашел то, что так долго желал всей душой, но даже на мгновение не догадывался, в поисках чего и кого я был.

– Спасибо за разрешение. Это было приятно – я еще крепче обнял девушку спасая ее от наступающего холода и вдыхая легкий аромат сирени от ее волос.

– Обращайтесь – и вновь ее легкий и непринужденный смех пролился под кронами Танцующего леса.

***

Наши отношения развивались стремительно. Взгляды и отношение к жизни в целом были настолько схожи, что как токового периода «притирания» у нас не случилось. Обсуждение любой темы почти всегда заканчивалось тем, что мы находили общую точку зрения. А вечные споры всегда вызывали только вопросы, связанные с музыкой.

С момента прогулки в Танцующем лесу прошло два месяца. За это время я успел познакомить Катю с семьей. Я не был удивлен тем, что она понравилась всем. Особенно Отто. Каждый раз, когда мы ужинали у моих родителей, кот нахально запрыгивал к ней на колени под столом и жалобно смотрел в глаза, клянча еду. Его рацион с каждым месяцем становился все жёстче. Было решено больше не давать ему мясо в чистом виде. А именно его он любил больше всего. Эх, если бы он понимал, что сидит на коленях у того, кто выписал ему запрет. Конечно, матушка баловала его, несмотря на предписания. Но старалась делать это так, чтобы ни кто не видел. Отношения Кати с сестрой почти сразу приобрели статус лучших подруг. По крайней мере, по словам Оли. С Катей я их отношения не обсуждал, да и интересоваться особого желания и смысла не было.

Встреча с родителями девушки прошла  менее гладко. Отец служил во флоте по контракту. Служил хорошо, о чем говорило звание капитана первого ранга. Я в званиях путался всегда, что собственно и не играло мне на руку. Катя чуть позже объяснила, что это звание соответствует чину полковника, но это не помешало мне перепутать его с подполковником и озвучить это во время обеда с ее родителями. Момент был не ловкий, но все решили сделать вид, что ничего не произошло. Отец девушки лишь поправил меня и продолжил разрезать стейк из говядины в тарелке на мелкие кусочки.

Не обошлось и без допроса на тему того, кем я хочу стать, работаю или учусь я в данный момент, кто мои родители и так далее. Но после окончания данной экзекуции Константин Сергеевич остался доволен, и стал значительно мягче в диалоге. Возможно, это произошло исходя из моих ответов, но я все же делал ставку на коньяк, который он пил на протяжении обеда. Так или иначе, меня приняли, что очень обрадовало Катю. Кавалеры до меня данный этап не переживали и их отношения очень быстро заканчивались. Конечно же, дело было не в отце. Просто девушка чуть позже приходила к такому же мнению, что Константин Сергеевич.

Август подходил к концу. Мы отдыхали на берегу океана, на клетчатом колючем пледе – первое, что попалось мне под руку, когда я в спешке собирался на свидание.

– Я тебя люблю – я сказал эти слова впервые в своей жизни, кому то кроме членов своей семьи.

Она лежала в купальнике, прикрыв лицо моей кепкой, чтобы кожа не сгорела под жарким солнцем. Я же просто лежал, повернув голову в ее сторону, и понемногу начинал засыпать под шум прибоя. Ответа не последовало, и я решил, что Катя заснула. Решив последовать ее примеру, я тоже закрыл глаза и понемногу начал погружаться в сон.

– Я тоже люблю тебя, Арти – промолвила она

– Почему ты не ответила сразу?– я был безумно счастлив услышать это. На душе сразу стало так легко и так просто, что я невольно расплылся в улыбке.

– Хотела, чтобы ты понервничал. Получилось?

– Не особо. Я решил, что ты уснула.

Девушка усмехнулась, и мы ненадолго замолчали.

– Арти, ты можешь мне кое-что пообещать?

– Смотря что. Кольца нет, так что прости. Свадьба состоится не скоро. Да и у твоего папы еще благословение нужно взять. А это чревато утоплением в океане.

И вновь она проигнорировала мою шутку, чуть ли не шёпотом озвучив просьбу.

– Пожалуйста,…просто обещай не исчезать. Хорошо?

Это была странная просьба. Я открыл глаза, и посмотрел на девушку. Она не двигалась, кепка тоже не покинула свое место, и серьезность вопроса по ее лицу понять было невозможно. Куда я должен был исчезнуть я тогда так и не понял.

Я приблизился к ней, аккуратно убрал кепку и нежно поцеловал девушку в губы.

– Обещаю. Обещаю тебе никуда не исчезать.

– Спасибо, Арти – девушка улыбнулась и потянулась ко мне за новым поцелуем.

До конца вечера мы пробыли на берегу. Наблюдая, как не спеша накатывают волны, которые тоже постепенно утихли. Наступил штиль, и закатное солнце отразилось широкой полосой на поверхности воды.

Я вспоминаю тот день, и меня до сих пор беспокоит вопрос. Если бы я попросил о том же? А вдруг, попроси я ее всегда оставаться рядом, она бы не исчезла у меня на глазах на той самой дорожке в Танцующем лесу? Не исчезла бы, заставив лес навсегда остановиться.

***

– Я искренне приветствую преподавателей и студентов Высшей школы бизнеса МГУ и благодарю за возможность выступать сегодня в стенах одного из крупнейших университетов России. Я хотел бы договориться с вами о прямом диалоге без скромности. Отдельно отмечу, что каких либо красных линий в общении у нас не будет. На все вопросы я буду давать максимально честные ответы. Но вопрос налоговых отчислений лучше обходить стороной.

В зале послышался смех. Аудитория была доброжелательной, поэтому бизнесмен сразу перешел к главному.

– Тема нашей встречи: использование систем искусственного интеллекта в управлении производственным бизнесом, а также…

Следующие 2 часа спикер вещал о нововведениях в операционной работе бизнеса, о возможностях искусственного интеллекта в решении тех или иных задач и делегированию нейросетям задач в сфере аналитики, которыми раньше занимались люди. Привел примеры своих кейсов, реализованных им и его командой через платформу Лабиринт. Дальше шли графики, функции недоступные для понимания обычному обывателю без хоть какой-то подготовки в сфере экономики.

Лекция прошла отлично, хоть и большую часть профессиональной терминологии Артур конечно не понял. После заключительного спича и громких аплодисментов слушатели начали понемногу покидать зал, и когда в аудитории осталось меньше половины людей, Артур подошел к сцене, на которой все еще стоял его друг. Увидев его, Костя в знак приветствия помахал рукой и посмотрел в сторону дверей, дожидаясь, когда последние студенты и преподаватели выйдут.

– Я вынужден признать, что ты неплохо смотришься на сцене. Где успел потренироваться работать с аудиторией?

– Не поверишь, попросил помощи у факультета журналистики МГУ. Ребята здорово разбираются в том, что сейчас нравится людям. И речь не только о теме лекции, но и о том, как лучше всего подать материал тем или иным группам. Да и знаешь – искренность в диалоге стоит не на последнем месте – бизнесмен говорил с воодушевлением. Ему явно нравилось его новое увлечение.– ты мне лучше расскажи, как ты долетел?

– Как всегда со скрипом в зубах и ревущим ребенком в нескольких рядах позади меня. Приземлился за два часа до начала твоей лекции, боялся, что не успею. Но сейчас понимаю, что особо ничего не пропустил, потому что ничего особо и не понял.

– Не беспокойся сильно на этот счет. Я сам порой не понимаю, в каком направлении сейчас движется и бизнес, и жизнь в целом. Все стало настолько быстро, что становится страшно за всех нас. Теперь мы все пытаемся успеть быть нужными в мире, где времени на реализацию этого становиться все меньше и меньше. Отвлекся на мгновение, и ты больше не в тренде. Грустно, даже как-то.

Пока друг отвечал, Артур успел не спеша подняться на сцену и увидеть зал так, как его видят спикеры. Наверняка было волнительным выступать на столь большую аудиторию.

– В творчестве не лучше. Искусство в целом уходит из вкладки «популярное», уступая место пафосу и неизбежной фальши. А если такие люди стали популярными, значит, человечество все устраивает и в искусстве оно больше не нуждается. Зачем приходить на концерт артиста, и наслаждаться смыслом и чистотой в песнях спетыми вживую и от души.  Куда веселее наблюдать за посредственным шоу молодых и красивых. А то, что спето под фанеру (или в живую, но фальшиво): ничего страшного. Не все же идеальны. Зато поют о самом важном – деньгах, часах и бывших. Да уж. Кажется, что тренды не лучший показатель прогресса – произнеся последнюю фразу, Артур наконец-то повернулся к другу, отвлекаясь от оценки светового оборудования.

– Так только кажется. Про искусство я конечно с тобой согласен. По крайней мере, по поводу музыки. Но в других сферах прогресс сам создает тренды. Но знаешь, я все же предлагаю не стоять посередине актового зала. Хочешь кофе? Здесь неподалеку есть просто отличная кофейня с собственной пекарней! Тебе понравится.

– Пожалуй, от чашки хорошего кофе я не окажусь. Полет действительно выдался тяжелым, а кофе-аппараты в аэропорту никогда не отличались качеством товара.

Костя посмотрел на часы, будто сверяясь с графиком.

– Тогда поспешим. Там можно хорошо сэкономить, если прийти в счастливые часы. Они до четырех, так что стоит поторопиться.

Кофейня «неподалеку» оказалась в двадцати минутах ходьбы от здания университета, но в целом стоила времени, затраченного на путь до нее. Она была небольшой, оформленной в теплых молочных и бежевых тонах, с большими деревянными прилавками для хлебопекарной продукции.

Получив заказ, друзья расположились за небольшим столом у окна и продолжили прерванный диалог.

– Я повторюсь, что я согласен с тобой по поводу творчества. Но в бизнесе, все работает по-другому. Появились новые технологии. Они дают возможность не только упрощать процесс, но и сэкономить кучу денег. Я отказался от смм-специалиста. Вместо этого купил себе подписку Лабиринта и дал доступ моему секретарю. Для того, чтобы подготовить контент-план и продажные посты на целый месяц теперь требуется несколько часов времени секретаря. Возникла проблема с тем, как улучшить работу бота для общения с клиентами при их отклике? Лабиринт тоже помог. Сэкономлены и деньги на сотруднике, и освобождено лишнее кресло в офисе. Туда переехал бухгалтер. Если мне нужно что-то из ряда вон выходящее – так это можно сделать отдельным заказом через платформы фриланса. Да, начинается оптимизация процесса, но так и должно быть. Задача любого бизнеса минимизировать потери и увеличивать чистую прибыль. В противном случае это не бизнес, а благотворительный фонд «Плати за то, что без проблем сделаешь и сам».

Артур не спеша отломал от чизкейка небольшой кусочек, съел его и сделав глоток кофе поинтересовался.

– И куда ты отправишься дальше с целью минимизировать убытки?

– Сейчас продумываю оптимизацию отдела закупок. Конечно же, весь персонал я не уволю. Я же прекрасно понимаю, что искусственный интеллект пока не сможет выходить на полноценные переговоры с поставщиками. А вот анализировать рынок, искать более выгодные предложения по соотношению цена-качество и отправлять первичную рассылку – это запросто.   И в таком случае будут не просто сэкономлены деньги. Покупатель получит качественный товар по отличной цене. Потому что мне самому не придется никому переплачивать. Бизнес в плюсе, потребитель тоже.

Писатель покачал головой. Не столько в знак протеста, сколько в попытке понять, какая из чаш весов перевешивает в вопросе этой самой оптимизации.

– А сотрудники?

– Я же говорю. Ты не можешь быть хорошим для всех. Особенно для подчиненных. Это жизнь. Если сегодня это не сделаю я, завтра это сделает мой конкурент. Но при том, что он сэкономит деньги, он начнет продавать товар по цене ниже моей. И что тогда? Я ведь об этом и говорю. Прогресс тоже создает тренды. И ты либо заходишь в этот вагон один из первых, либо потом бессильно пытаешься догнать последний.

И вновь в словах Кости прозвучало то самое воодушевление, с которым он говорил на там сцене.

– Точка зрения конечно интересная, но она все равно  не находит понимания с точки зрения этики. – Артур доедал десерт и посмотрел на друга, ожидая ответа.