скачать книгу бесплатно
Дальше вокруг, насколько хватает глаз, темная стена леса. Особняк стоит одиноко в глуши, до Грайфсвальда отсюда не менее десяти километров. Сначала Никлас удивился такому расположению места для собеседования, списав на причуды старого рейхсграфа, теперь же понял настоящую причину этого.
На стоянке перед крыльцом три машины. Два угловатых джи-вагена в серой раскраске и с гербом ландвера – к которому принадлежала личная гвардия Брандербергера, и один массивный внедорожник неизвестной марки с песочными часами Пути на капоте. Никлас вспомнил, что, когда он прибыл сюда – пару часов назад, таких массивных машин перед крыльцом стояло три. Жрец-теолог Пути вместе с бесом из смартмассы, скорее всего, уехали, оставив здесь Кристину с телохранителями из бригады «Рейнхард». По крайней мере, Никлас очень хотел в это верить.
Закрыв окно, он несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, после чего направился к двери. Посторонних мыслей нет, в теле необычайная легкость – как всегда и бывает, когда он перестает замечать страх, поворачиваясь к опасности и делая шаг вперед.
Капюшон Никлас поднимать не стал. Егеря, когда он их видел, всегда были с открытыми лицами, так что сейчас капюшон пусть и скроет лицо, но, скорее всего, гарантированно привлечет внимание. Оказавшись у выхода, Никлас без задержки и раздумий приоткрыл дверь.
Звукоизоляция в комнате оказалась отличная: едва он толкнул вперед тяжелую дверь, услышал глухой шум борьбы, звуки ударов и злой девичий голос. Вроде неблизко, не в прямой видимости. Задержавшись на секунду, Никлас достал кинжал из ножен, взяв его обратным хватом – чтобы клинок лежал вдоль предплечья, спрятал руку под плащом, толкнул дверь и вышел.
Комната в самом конце коридора, в нем никого, впереди видна часть ограждения галереи. Никлас не останавливаясь пошагал вперед. Главное сейчас – выглядеть и двигаться уверенно. Даже не крадучись, а просто продемонстрировав неуверенность движений, можно привлечь внимание; если же сохранять деловое спокойствие, на него могут просто не посмотреть изучающим взглядом. Тем более что, судя по шуму впереди, оставшиеся в особняке серьезно заняты. И отнюдь не борьбой, как сначала показалось Никласу, а экзекуцией без сопротивления – в том, что неподалеку одна из сестер бьет другую, он уже не сомневался. Очень уж звуки и возгласы характерные.
– Н-на, сучка! Н-на! Как… Долго… Я… Этого ждала!
Почти каждую фразу сопровождал глухой или хлесткий звук удара и последующие вскрики боли.
– Тебе – все, мне – ничего! Н-на!
Похоже, одна из сестер била другую ногами. Уже когда Никлас подошел к выходу из коридора, звучно свистнул хлыст, после чего все громкие слова перекрыл пронзительный визг боли. Второй удар хлыстом – сопровождаемый коротким злым посвистом, заставил крик захлебнуться, перейти в болезненный стон.
Никлас уже вышел из коридора, увидел картину происходящего: Кристина Брандербергер избивала свою сестру Катрин. Даже по недавним звукам было понятно, что избивала жестко, безо всяких внутренних стопоров, буквально вбивая ее ногами в пол. Сейчас же в руках у Кристины уже была небольшая плетка с несколькими хвостами, на которых блестели металлом когти.
Катрин лежала у ног сестры – на боку, прижав колени к груди и закрыв руками лицо. Недавно стянутые в хвост светлые волосы растрепаны и запачканы кровью, платье на плече и спине порвано когтями плетки. Из-под пальцев течет кровь, на ладонях заметны порезы – похоже, первый удар плетью пришелся в лицо, второй Кристина нанесла по спине, попав и по рукам. Егерь в коричнево-зеленом плаще стоял рядом со жрицей, следя за ее безопасностью – что плохо.
Никлас уже увидел и понял, что выход с этажа только один: лестница, на пути к которой находились все трое – сестры и егерь-телохранитель. Туда Никлас и направился, двигаясь спокойным и уверенным шагом. Сработало. Вернее, почти сработало – егерь-телохранитель мельком глянул на него и вроде бы отвернулся, но уже через секунду понял, что что-то не в порядке. Эта секунда Никласу очень пригодилась – он уже был рядом и готов, а вот егерь-телохранитель только-только поднимал руку, потянувшись за оружием.
Плащи культистов Пути, как и плащи егерей, – не только внешний отличительный признак, это еще и элемент защиты. Никлас знал, что не каждый удар ножом пробьет такую ткань; а если даже пробьет, то под плащом еще и униформа, тоже из специальных материалов. Поэтому ударил Никлас егеря кинжалом в ухо. Рукоять очень отчетливо передала ощущение касания клинка по кости, тяжелый кинжал вошел в голову по самую крестовину.
Выдернув нож и плечом отпихнув от себя мертвого егеря, Никлас обернулся к Кристине. Жрица культа стояла от него в нескольких метрах, но, поглощенная наслаждением от страданий и стонов сестры, не слышала и не замечала ничего вокруг.
Неподалеку вдруг раздался громкий испуганный возглас, перекрывший звук падения тела егеря. И Кристина, и Никлас обернулись одновременно: надо же, губастая уточка. Похоже, только что поднялась по лестнице и, увидев, как Никлас убил егеря, не сумела сдержать эмоции.
– Ш-шайзе! А ты что здесь делаешь? – в злом недоумении спросила Кристина.
Естественно, Марша Юревич не ответила – приоткрыв надутые губы, она сейчас с испугом смотрела на кинжал в руке Никласа. Кристина увидела направление ее взгляда и резко обернулась. Никлас в этот момент шагнул вперед, собираясь призвать жрицу Пути сохранять спокойствие. Но едва открыл рот, как лишь в последний момент успел уклониться от мелькнувшей металлической гири.
Плеть с металлическими когтями, которой хлестала Кристина сестру, уже упала на пол, в руках девушки оказался – вынутый из рукава в буквальном смысле, кистень. И только реакция с долей удачи спасли Никласа – иначе лежать ему сейчас с пробитой головой. Удар Кристины достиг цели только частично – металлический шар прошел вскользь, разбивая бровь. Не обращая внимания на кровь, Никлас – сокращая дистанцию во избежание обратного удара, уже оказался совсем рядом с такой опасной жрицей.
Кристину убивать он не собирался – ему нужны были ответы на вопросы. Из-за чего, почувствовав, что она снова замахивается, Никлас даже не ударил, а оттолкнул ее. В правой руке был кинжал, поэтому – чтобы наверняка, он упер жрице ступню в живот и распрямил ногу. Впрочем, разгоряченный недавними схватками и мельканием кистеня, сделал это довольно резко. Но Кристина не упала, даже почти сохранила равновесие – взмахнув руками и отбегая назад.
Задержали ее только перила галереи. Задержали, но не остановили: инерция толчка оказалась слишком сильной. Невысокие перила ударили Кристину на уровне ягодиц, она в очередной раз взмахнула руками. Мелькнули поднимающиеся вверх сапоги, оказавшиеся выше головы; Кристина – выронив кистень, успела обеими руками схватиться за перила. Не удержалась – ладони с полированного дерева соскользнули, она сделала сальто назад и исчезла из вида.
От нее остался только девичий крик – больше удивленный и злой, чем испуганный. Но остался совсем ненадолго, будучи через несколько мгновений оборванным глухим звуком упавшего внизу тела.
Настороженно оглядываясь по сторонам, Никлас подошел к перилам. Кристина упала у подножия лестницы на первом этаже. Лежала она без движения, но никакого движения – после падения в жесткий пол с такой высоты, Никлас от нее и не ждал.
Неподалеку от Кристины лежало еще одно недвижимое тело. Похоже, тоже недавно сброшенное с высоты четвертого этажа галереи. Присмотревшись, Никлас узнал погибшего – Марк, лощеный секретарь рейхсграфа. В этот момент несколько капель крови из разбитой брови упали вниз, Никлас даже понаблюдал за их полетом.
В особняке стояла мертвая тишина. По-настоящему мертвая.
Никлас обернулся на Маршу – губастая уточка замерла с открытым ртом, боясь дышать. Посмотрел на Катрин – лежит, закрыв голову руками, без движения.
Выдохнул сквозь стиснутые зубы, выругался негромко.
Связываться с Путем – очень плохое решение. Ссориться с Путем, тем более на землях Нового Рейха, – решение еще хуже. Не говоря уже о том, чтобы убивать жрицу Пути и двух егерей личной карательной бригады кайзера. Которые еще и явно из офицеров военной аристократии – это даже без знаков различий понятно, рядовые егеря белую жрицу охранять просто не будут…
Впрочем, выбора у Никласа не было, на предложение мириться и не драться никто из них точно не отреагировал бы. Мысли, отпуская прошлое и неважное, вновь лихорадочно заметались. Ясно, что отсюда надо бежать, срочно. Причем, прежде чем бежать, нужно подчищать следы – любой коронер, не говоря уже о профессионалах, оказавшись здесь, с легкостью отрисует картину произошедшего. И наверняка в этом доме найдутся следы присутствия Никласа – речь даже не о крови, которую он тут растерял, а о документах.
Оставить все как есть? Тогда он получит официальное обвинение в гибели жрицы Пути, и оспорить это обвинение будет непросто. Сжечь дом? Может привлечь внимание патрулей ландвера. Но особняк в лесу, от Грайфсвальда удален и, судя по происходящему здесь, обособлен. Так что далеко не факт, что пожар заметят или захотят заметить, даже если увидят сквозь ливень зарево.
Дом надо сжигать, решено.
Вопрос следующий – куда бежать? Возвращаться по обратному пути вариант плохой – в Е-Зоне культ Пути влиятелен. Если передвигаться легально, Никлас даже до Авиньона не доедет. Уходить в земли Империума? Тоже вариант не очень: пять лет назад отец поссорился с консулом Москвы, теперь человеку с фамилией Андерсон пересекать границы Империума нежелательно. А если делать это под фамилией Бергер? Но где искать документы? Он даже не помнит, где лаборатория, а время сейчас точно играет против него.
Или все же рискнуть, быстро валить отсюда и поехать на запад?
Так, отставить: неподалеку ждет Пауль. Черт с ними, с документами, искать не стоит. Надо сжигать дом и как можно быстрее встретиться с Паулем, обсудить произошедшее. Когда они – еще в Африке, в Дакаре, планировали совместную поездку – тайную, чтобы по пути ни разу не встретиться и не пересекаться, Пауль как чувствовал беду. И тогда на вопрос Никласа, зачем такая конспирация, ответил, что на всякий случай.
Карту территорий рядом с местом назначения Пауль Никласу тогда тоже показал и, заставив заучить, прогнал по дорогам маршрута, чтобы тот легко сумел найти развалины церкви в заброшенной деревне неподалеку. Где Пауль обещал его ждать – вчера, сегодня, завтра и наверняка еще несколько дней.
В том, что Пауль сейчас на месте, Никлас не сомневался. Сомневался Никлас в том, что в выражение «на всякий случай» Пауль вкладывал возможность убийства белой жрицы культа Пути и егерей личной гвардии кайзера.
Ладно, это все потом, потом – взбодрил и мысленно подстегнул себя Никлас. Все недавние размышления пронеслись в его голове всего за несколько секунд, и сейчас он обернулся к губастой дочери купца первой гильдии Марше Юревич – которая так и стояла на лестнице, похоже еще даже ни разу не вздохнув.
– Ты видела еще кого-нибудь в здании?
Девушка даже не сразу поняла, что вопрос обращен к ней. Но на звук голоса отреагировала – Никлас столкнулся со взглядом ошалевших глаз. Полностью открытых, чему сейчас не мешала даже неестественная длина тяжелых ресниц.
– Ты видела кого-нибудь еще в здании? – повторил Никлас вопрос.
Сил на ответ у впавшей в ступор девушки не хватило. Хватая воздух открытым ртом, Марша отрицательно помотала головой. И только сейчас глубоко вздохнула, вспомнив как дышать.
– Что здесь происходит? – на выдохе задала она вопрос дрожащим голосом.
– Неестественный отбор, – не удержался от сарказма Никлас, направляясь к распростертой на полу Катрин.
Глава 6
Выглядела Катрин Брандербергер не очень хорошо. Скорее, даже очень нехорошо: удар плетью-кошкой оставил рассечения наискось через все лицо, ото лба до подбородка. Возможно, внучка рейхсграфа даже осталась без одного глаза; но не рассмотреть – заплыл, да и крови много. Все же Кристина била сестру и ногами, не только плетью. Второй глаз сейчас, когда Никлас присел рядом и отнял руки девушки от лица, открылся.
Катрин смотрела на Никласа и молчала.
– В доме есть кто-то еще?
– Из живых только девица Юревич, – проговорила Катрин негромко и едва внятно. Проверить ее слова не представлялось возможным, поэтому Никлас – с некоторой долей облегчения, но не слишком расслабляясь, принял их на веру.
– Я сейчас вынесу тебя на улицу и окажу первую помощь. Если в процессе ты попытаешься как-то мне навредить или даже подозрительно дернешься, добью не задумываясь. Ясно?
– Ясно.
Он отпустил руки Катрин, она снова закрыла лицо. Никлас поднялся, отошел к портьере неподалеку. Взрезал в два взмаха, оторвал приличных размеров кусок ткани. Скомкал, подошел к Катрин – аккуратно, но быстро и не щадя стремлением избавить от лишней боли вновь отнял ее руки от лица. Да, из-за крови не понять, что с лицом, но красивой точно ей больше не быть – подумал Никлас, прикладывая ткань к ранам. Ладони девушки сразу же вернулись на место, а Никлас уже подошел к мертвому егерю. Обыскал, достал второй аусвайс. Подумал и торопливо снял с трупа портупею со вторым кинжалом.
В Африке Никлас с немецкой армией никогда не сталкивался – ни военной аристократии, ни солдат кайзера там просто не было. Но он слышал и знал, что за личное оружие солдат и офицеров именных бригад кайзера Москва платит очень хорошие премии.
Такими деньгами просто не разбрасываются: под эти мысли отброшенный кинжал в ножнах полетел в сторону дочери купца первой гильдии. Никлас кинул его Марше в ноги, понимая, что в руки точно не поймает.
– Возьми и не потеряй! – скомандовал он.
Пока поднимал на руки внучку рейхсграфа – едва не убитую своей сестрой, вот так неожиданность, Никлас краем глаза видел, как Марша пытается поднять кинжал егеря. Десятисантиметровые ногти ей мешали, но не сильно – она справилась. Он тоже – и уже вместе с Катрин Брандербергер на руках прошел мимо Марши, спускаясь по лестнице.
Губастенькая уточка тенью семенила следом, не отставая. Она пару раз попыталась что-то спросить, но выходило плохо, слова во внятные фразы не складывались. А когда почти получилось – уже ближе к первому этажу, Марша осеклась, увидев недвижимые тела жрицы культа и секретаря рейхсграфа. Перешагивая через Кристину – рассыпавшиеся белые волосы которой были щедро окрашены кровью, Марша чуть слышно подвывала в негромком испуганном плаче.
Никлас в холле задерживаться не стал, сразу понес Катрин на улицу. Пока он спускался, девушка прижимала руки к ране на лице и повода для беспокойства не давала. Хотя Никлас, внимательно осматривающийся по сторонам в ожидании неприятных сюрпризов, несколько раз чуть было ее от себя не откинул – настолько в издерганном состоянии находился, тени опасности мерещились за каждым углом.
Когда, ногой толкнув дверь, Никлас вышел на широкое крыльцо, в лицо сразу дохнуло ветром и проливным дождем. Почти не отходя от двери, Никлас положил внучку рейхсграфа около стены. Прямо на мокрые камни крыльца – небольшой козырек от ливня защищал слабо, косые струи и здесь периодически хлестали после порывов ветра.
– Ключи от машин где?
– Моя открыта, сорок восьмой.
Катрин по-прежнему говорила негромко, слова из-под прижимаемой к лицу ткани звучали глухо. Но Никлас услышал, со слухом у него всегда все было отлично. Глянув на черные номера с белыми цифрами и значком с красной рукой Брандербергера, он сразу понял, о чем идет речь: «LWB 777 GW» и «LWB 048 GW». Сойдя с крыльца и пробежавшись несколько метров под ливневым дождем – вздрогнув и поскользнувшись на бегу от удара грома сразу после яркой вспышки молнии, он рванул на себя дверь и запрыгнул на водительское место ближайшего внедорожника с номером «048». Так, а ключа и нет. Обманула? Нет, отставить, вот кнопка запуска – двигатель завелся сразу же. Посмотрел на датчик топлива – три четверти бака, отлично.
Оставив двигатель молотить, Никлас выскочил из машины, забежал обратно на крыльцо. Марша Юревич стояла рядом с Катрин, обхватив себя руками, и крупно дрожала. Она, в своем невесомом платье и цепочках, оказавшись на улице, промокла насквозь и замерзла моментально.
– У тебя вещи здесь есть?
– А? Что?
От дрожи зуб на зуб не попадает, клацанье отчетливо слышно.
– Вещи. Ты сюда с чем приехала? Сумка, чемодан, без багажа?
– Чемодан.
Губастенькая уточка, несмотря на испуг и шок от произошедшего, полностью разум все же не потеряла.
– В доме?
– Нет, он здесь, – дернула подбородком Марша в сторону заведенной машины.
Никлас снова сбежал с крыльца, со скрежетом несмазанных петель открыл заднюю дверь, заглянул внутрь. Действительно: сзади, в грузопассажирском отделении со скамейками по бокам, лежит огромный – губастая уточка в нем сама целиком бы поместилась, розовый дорожный чемодан. Похоже, Катрин Маршу сюда сегодня привезла совсем незадолго до того, как сам Никлас приехал.
Прежде чем закрыть дверь, он увидел аптечку в специальном креплении. Открыл, разворошил, достал пакет с останавливающим кровь порошком гемостатиком. Вернулся на крыльцо и хотел было кинуть порошок Марше, но вспомнил о длине ее ногтей – исключающих всякую возможность практически любых действий по оказанию первой помощи.
С такими губами, ресницами и длинными ногтями этот ходячий экспонат способен только на выражение сочувствия и озабоченности, едва не выругался Никлас от глупости ситуации. Присел рядом с Катрин, не реагируя на болезненный вскрик, отнял комок ткани от ее лица.
– Не кричи, жить будешь, – прокомментировал он.
Сейчас раны получилось рассмотреть лучше. Второй глаз заплыл, но точно уцелел, теперь это видно. Но удар плетью оказался достаточно серьезен – когти на хвостах оставили и царапины, и глубокие раны, одна из которых заканчивалась разорванной ближе к уголку рта верхней губой.
Никлас быстро подтер с лица кровь, уже смешанную с дождевой водой, залил все обеззараживающей жидкостью, после чего разорвал пакет и аккуратно высыпал порошок на раны. Почти мгновенно на коже в месте контакта с ранами образовался пенистый слой розового геля; оставшийся порошок Никлас истратил на порезы на руках – тоже не царапины.
Отбросив опустевший пакет, он расстегнул пряжку на поясе у Катрин, одним движением вынул ремень и быстро стянул ей руки в районе локтей.
– Любое подозрительное движение – и я тебя убью. Поняла?
– Да, – раздался голос из-под ладоней, вновь прижатых к лицу.
– Хорошо, что поняла, – поднялся Никлас. – Жди здесь, смотри за ней, – сказал он ошалевшей от всего происходящего Марше, которую уже колотило крупной дрожью, после чего направился в дом.
Зашел в холл, подхватил и забросил за спину свой рюкзак – так и лежащий на диване, быстро направился в кабинет рейхсграфа. Зашел, осмотрелся.
– Здравствуйте! – не скрывая удивления, сказал он своей фотографии.
Личная медицинская карта, а с ней и прикрепленный скрепкой к обложке пластиковый прямоугольник аусвайса лежали на столе. И, надо же, – личный перстень, хранилище информации; защищенная технология, Новый Рейх только несколько лет назад подобное у китайцев начал закупать.
Судя по тому, что перстень лежит прямо на медицинской карте, это «его» – Никласа Бергера, а не Никласа Андерсона, перстень. Печатка черная, на ней белый контур щита и белый же Y-образный крест Нового Рейха. Все сходится – Кристина назвала его по новой личности Никласом Бергером, сыном райхсриттера Бергера. Имперский рыцарь, черная аристократия германской нации, восставшей как феникс из пепла Катаклизма Катастроф.
Выбив из головы ненужные воспоминания из виденных пропагандистских роликов Нового Рейха, Никлас один за другим начал выдергивать ящики стола, высыпая содержимое на столешницу. Документы, письменные принадлежности вываливал все в кучу; несколько тонких папок – с красным золотом кайзеровских вензелей, Никлас решил забрать с собой. Брал наугад, просто выбирая покрасивее и чтобы в рюкзак влезли.
В четвертом ящике – удобном, находящемся для сидящего в кресле прямо под рукой, нашлось сразу два пистолета. Вальтер П38, судя по виду, явно рабочая машинка, часто применяемая – его Никлас, проверив магазин, сунул за ремень сзади. Кроме того, из выдернутого ящика Никлас достал изогнутый деревянный приклад, к которому была прикреплена кобура. Открыл клапан, заглянул внутрь.
Надо же, пистолет Люгера, тот самый настоящий парабеллум. Причем в артиллерийском исполнении – с удлиненным стволом, а приклад этот деревянный пристегиваемый, вспомнил Никлас. Вживую подобный пистолет он видел впервые, но его одним из первых на лекциях по истории оружия изучали, запомнились картинки учебного пособия.
Пистолет Люгера Никлас тоже забрал. На прикладе обнаружился ремешок, который Никлас перекинул через плечо, и кобура-приклад с парабеллумом оказалась на бедре. Никлас внутренне радовался – без огнестрельного оружия до этого момента он чувствовал себя практически голым, так что сейчас мир стал гораздо лучше.
Вновь закинув рюкзак за спину, обошел стол с вываленными на него бумагами и сложенными ящиками, открыл замеченный ранее бар. Оценил количество бутылок, взял две с – судя по виду этикеток, крепкими настойками, одновременно отбил горлышки ударом о край камина. Понюхал, сморщился – вроде приемлемо. Полил стол, документы; резким движением придвинул книжный стол к шкафу вплотную, заваливая его на стол – посыпались книги, сувениры; сверху бросил кресло.
Щелкнул зажигалкой. Огонь – на первый взгляд нехотя, начал разгораться. Подождал немного, посмотрел – нет, настойки действительно крепкие, горит уверенно. Кто только пьет такое, удивительно.
Остатками в бутылках частично залил тяжелые шторы, одну из которых оттянул от окна и краем положил на стол. Выбив пару небольших квадратных секций окна – для доступа воздуха, Никлас подбежал к камину. Здесь была сложена аккуратная горка дров, часть из которых – сколько смог, забрал в охапку. Вышел в холл, дрова с грохотом бросил под лестницей, сюда же набросал скомканных газет с журнального столика. Когда пламя занялось, сверху уложился сам журнальный столик, разломанные в пару ударов стулья.
Лестница деревянная, массивная. Судя по виду, стара, как сам дом, значит без огнеупорной пропитки. Вот уже краска начинает заниматься, сразу заметно, что гореть будет хорошо. Все, можно уходить.
Так, что-то не то.
Страх, до этого момента ушедший куда-то далеко за барьер, вернулся. Накрыл, как медным тазом, заставив вздрогнуть и заозираться; по спине царапающими морозными когтями пошел холодок. Никлас вырвал из-за ремня вальтер, стремительно развернулся вокруг себя, заполошно озираясь по сторонам и все еще не понимая, что не так.
Вместе с гулким раскатом грома вспышкой пришло понимание: у подножия лестницы больше нет жрицы культа Пути. Темное и вязкое на вид пятно крови осталось. Тело Кристины Брандербергер пропало. Следов волочения не видно, так что его унесли.
Кто?
Еще один оборот вокруг себя. Никого не видно, но сейчас – когда липкий страх готов прорвался через барьеры спокойствия, зловещие взгляды и силуэты кажутся за каждым углом. Огонь под лестницей между тем потрескивал все сильнее, повалил густой дым – оглянувшись еще раз, Никлас выбежал на улицу. Не выпуская вальтер, торопливо подхватил Катрин на руки, не обратив ни малейшего внимания на болезненный вскрик.
– В машину! – негромко, но внушительно сказал он дрожащей и мокрой Марше.
Купеческая дочь вздрогнула, спустилась со ступеней и побежала к джи-вагену, пригибаясь под косыми струями дождя – ливень уже постепенно стихал, но силу еще сохранял.
– Заднюю дверь мне открой! Теперь бегом, вперед на пассажирское!
