скачать книгу бесплатно
Николас сделал три осторожных неслышных шагов вправо, не отводя взгляда от ближайших зарослей. В джунглях воцарилась тишина, нарушаемая лишь привычными для ночной жизни звуками.
Минута.
Вторая.
Третья.
От долгой неподвижности заныла спина, а руки, держащие винтовку в полной готовности к выстрелам начали мелко подрагивать от напряжения. Сдаваться Николас не намеревался. Каким-то шестым чувством он ощущал постороннее присутствие. Темные густые заросли, вкупе с ночным покровом служили отличным укрытием противнику, но Холт его чувствовал. Он ощущал бесшумное перемещение, постепенно приближающееся к лагерю; чувствовал пристальный взгляд и застывшее в воздухе, буквально осязаемое напряжение. Точно все вкруг замерло в ожидании.
Ожидании, чего?
Инстинкт самосохранения бился в истерике, требуя связаться с капитаном, забить тревогу, вызвать Пентагон, сбросить ядерную бомбу… Останавливало одно – отсутствие видимой причины. Что он скажет? Я чувствую за мной кто-то следит из джунглей? Меня не оставляет тревожное предчувствие? В кустах слышался какой-то подозрительный шорох? Серьезно? Да капитан самолично после таких слов выпустит ему всю обойму прямо в черепушку, да еще и поссыт сверху на могилу. Нет, по таким пустякам беспокоить ДеЛонга, да и вообще кого бы то ни было не имело смысла. Потому он терпеливо ждал.
Ждал, пока замерший в джунглях противник допустит ошибку.
И, он ее допустил.
Звонко хрустнула ветка, а на темном фоне зарослей показалась еще более темная фигура…
Мексиканский залив.
В 200 милях от побережья Флориды.
Остров Крик-Айленд.
Базовый лагерь исследовательской экспедиции.
Полевая лаборатория.
00:24.
Эмили Дюран изучала показатели микроскопа, когда за тонкой стенкой раздался истошный вопль, а затем прогремела длинная автоматная очередь. Эмили от неожиданности сбила рукой окуляр, а доктор Хьюз, сосредоточенно перекладывающий медицинские приборы из чемодана в хромированный лоток, опрокинул содержимое на пол.
– Что это было? – и без того бледное лицо медэксперта побелело еще больше.
– Тссс! – Эмили приложила палец к губам и указала рукой на противоположную стенку лаборатории. За ней отчетливо слышался хруст ломающихся веток, чавканье влажной почвы под ногами и неразборчивое бормотанье.
– Кто там? – одними губами спросил Хьюз.
Эмили неопределенно передернула плечами и уставилась на тонкую белую стенку за которой, в свете далеких прожекторов, установленных в основном лагере, маячили три тени.
Очередное хлюпанье и бормотанье. За ними протяжный, явно человеческий стон.
Эмили ощутила, как сердце внутри сжалось от страха и опустилось куда-то на уровень живота. Там кто-то был, за лабораторий, в каких-то двух-трех ярдах от них. И намерения этих незнакомцев не внушали доверия.
Дикий бьющий по нервам вопль застал Эмили врасплох, и она закричала. Закричал и доктор Хьюз, лицо которого стало мертвенно бледным, а зрачки полностью заполнили глазное яблоко.
Вопль повторился снова, сопровождаемый человеческим криком – криком боли, отчаяния и неподдельного животного ужаса. В крике слышалось все, от проклятий в адрес мучителей до мольбы о помощи.
Эмили прекрасно понимала, что без оружия, без спецподготовки, без хотя бы примерного понимания ситуации, она ничем не может помочь. В тоже самое время, стоять трясясь от страха, слушать крики боли и понимать, что человека убивают, Эмили не могла. Кинувшись к доктору Хьюзу, она оттолкнула его в сторону, схватила из хромированного лотка скальпель и бросилась к выходу из лаборатории. Медэксперт что-то пискнул, но Эмили его не слушала. Проскользнув через прозрачные пластиковые шторы, она двумя прыжками пересекла тамбур лаборатории и отпихнув в сторону закрывающий вход брезент, оказалась снаружи. Ее встретил теплый влажный обволакивающий воздух, насыщенный смешанным ароматом зелени, цветов и гнили. Справа быстро приближалось около десятка ярко светящих фонарей – очевидно дикие крики были слышны и на дальнем конце лагеря. Слева же, вдоль вытянутой в длину лаборатории, откуда и доносились вопли… – крепко сжимая в руке хирургический предмет, Эмили подобралась к углу и закусив нижнюю губу, подалась вперед. Мозг рисовал самые жуткие картины, от барахтающегося в кишках постового до расчлененного трупа, и она была готова тут же отскочить назад. Однако, реальность оказалась куда милосердней. За лабораторией обнаружилось – ничего. Ничего и никого. Эмили даже моргнула, не веря своим глазам. Она же слышала хрипы, стоны, крики, видела на фоне лабораторной стены черные тени – сейчас же, пустота.
Справа ударил яркий белый луч фонаря. За ним еще один. И еще. Эмили обернулась, жмуря глаза от яркого света и натолкнулась на суровое лицо капитана ДеЛонга.
– Что здесь происходит? – в голосе командира службы безопасности экспедиции не слышалось тревоги, только требование.
Эмили пожала плечами.
– Я не знаю. Кто-то кричал, и я вышла проверить…
Жесткие линии на лице капитана стали еще глубже. Отодвинув ее в сторону, он прошел вперед, вдоль стены лаборатории. Капитан шел медленно, светя фонарем на землю, на заросли, на внешнюю сторону полевой лаборатории. Где-то на середине пути он остановился и махнул рукой.
– Сюда!
Пришедшие с ним бойцы, тут же кинулись к своему командиру. Эмили последовала за ними. ДеЛонг светил на землю, где на примятой зеленой траве отчетливо виднелось большое красное пятно. Затем капитан посветил на джунгли, и провел рукой слева направо.
– Кровь, и сломанные ветки. – он обвел присутствующих мрачным взглядом. – Кто-то утащил вглубь острова нашего Холта…
Нью-Йорк.
Штат Нью-Йорк.
Бруклин.
Офис постоянного представительства ФБР.
23:22.
Спецагент Джордж Гейбл хотел одного – лечь на кровать и заснуть. Да что там на кровать – он готов довольствоваться и жестким напольным покрытием, прямо тут, в бруклинском офисе ФБР – только отвалите все к дьяволу, и дайте пару часов отдыха. Но позволять уйти в нирвану ему никто не собирался. Все же, он один из немногих, кто смог уцелеть при нападении. Поначалу Джордж думал и вовсе один, что было бы не самым хорошим раскладом, поскольку могло вызвать ненужные подозрения, но как оказалось впоследствии, выжили еще три агента, и молодая девушка-секретарь только два дня назад устроившаяся на стажировку. От сердца отлегло, правда общую ситуацию данное обстоятельство не облегчило. Сначала последовало обследование у доктора, затем беседа с прибывшим на место заместителем директора, затем разговор с психологом, и еще одна беседа с начальником, и… В общем, головной боли хватало. А, учитывая ранний подъем, организм требовал хотя бы небольшой передышки.
– Кажется мы знаем причину нападения… – помахивая синей папкой, к нему подошла спецагент Хезер Роджерс.
У Джорджа не было сил задавать очевидный вопрос, потому он лишь слегка приподнял брови.
Хезер поморщилась и неодобрительно покачала головой.
– Выглядишь просто жутко, Джордж…
– Спасибо. Я тоже от тебя в восторге. – Джордж заставил себя оскалиться. – Так что там с причиной?
Коллега открыла папку и вытянула оттуда белый листок.
– Здесь список того, что было в офисе до налета. – Хезер вытащила другой листок, такой же, как и первый. – Здесь, – она положила его на стол. – актуальный список, составленный менее часа назад.
Джордж ждал продолжения, но его не последовало. Пришлось задать ожидаемое:
– И?
– Не хватает одной вещи! – Хезер торжествующе, точно речь шла об выигранном олимпийском золоте, ткнула пальцем в одну из строчек. – Ноутбук!
– Ноутбук? – Джордж задумался, однако уставший мозг отказывался обрабатывать полученную информацию. – Какой ноутбук? Налет совершили ради компьютерной техники? Ты серьезное?
– А, вот это уже вопрос к тебе…
– Ко мне? – Джордж вообще перестал что-либо понимать. – Ты сейчас, о чем?
Спецагент Хезер Роджерс снова ткнула пальцем в один из пунктов на вытащенном из папки листке.
– Исчез ноутбук, изъятый из дома Кевина Диксона в качестве одной из улик. Не припоминаешь?
Джордж даже подпрыгнул на месте. Точно! Конечно он помнил. Ноутбук был той одной из немногих вещей, которая в конце концов могла вывести к причине убийства Диксона. И, если он исчез, то…
– Дерьмо…
– Вот-вот! – Хезер забрала листок и положила его обратно в папку. – Есть мысли, зачем нападавшим понадобился ноутбук Диксона?
Джордж чуть помассировал виски и кивнул. Мысли были. И не одна. Впрочем, зачем теряться в догадках? Очень скоро они поймут какого именно рода информацию нападавшие хотели скрыть. И тогда, он доберется до всех. И до CGG и до самого мифического Синдиката!
Глава 5
Мексиканский залив.
В 200 милях от побережья Флориды.
Остров Крик-Айленд.
В ста ярдах от базового лагеря исследовательской экспедиции.
00:31.
Кристофер ДеЛонг мог назвать себя храбрым человеком, и не погрешил бы против истины. Во всяком случае, люди с которыми приходилось соприкасаться могли бы подтвердить его слова. Сколько раз приходилось бросаться в гущу событий? Не пересчитать. Тут тебе и проникновение на заминированную территорию, и тет-а-тет с террористами, и высадка в лагере повстанцев и многое-многое другое. Когда руководство сообщило ему об предстоящей задачи, суть которой сводилась к высадке на остров и обеспечение безопасности исследовательской группе, Кристофер брезгливо искривил губы – все же, как правило, спускаемые для его команды задания несколько сложней. Обеспечивать безопасность яйцеголовых в белых халатах могут и новобранцы – здесь нет ничего сверхсложного. Одно дело, если бы речь шла о сопровождении в боевую зону, но тут-то остров… Даже людоедов нет, не говоря уж о хорошо вооруженных боевиках…
Так Кристофер думал вчера утром. Сейчас же пришлось несколько изменить мнение. Похоже, руководство прекрасно знало о рисках и просто предпочло их замолчать. Хотя… Он ведь слышал запись доктора Аллена. Другое дело, что ни сам он, ни его кураторы не отнеслись к этому со всей серьезностью. Да вообще, ни с какой серьезностью. Сбрендившие ученые? Какой тут может быть риск для команды профессионалов? Нулевой. Недооценка противника извечная проблема в их профессии. Ничего, больше он такой ошибки не допустит.
Кристофер остановился и поднял руку. Идущие рядом двое бойцов замерли в неподвижности. Один из них, тот что справа, направил винтовку на темные заросли. Другой взял под прицел левую сторону. Кристофер выжидающе уставился в черноту, стараясь уловить слухом малейшее движение. Приборы ночного видения остались в лагере. Еще один недочет. Да, они спешили, поскольку боялись упустить противника, но все же о такой детали необходимо было позаботиться.
– Справа! – тихо доложил боец.
Кристофер и сам услышал. Чавканье влажной земли под ногами, сопровождаемое хрустом ломаемых ветвей. Он направил винтовку на заросли, одним движением включив прикрепленный к оружию фонарь. Белый свет выхватил из темноты кривые стволы деревьев, широкие листы тропических растений и толстые свисающие лианы. Ничего подозрительного. Ничего необычного. Кристофер повел винтовкой в сторону. Луч фонаря скользнул по плотным зарослям и исчез во всепоглощающем мраке.
– Идем! – он махнул рукой вперед и сделал первый шаг.
Обнаружить след пропавшего бойца оказалось несложным. Тут даже дилетант, никогда не занимающийся выслеживанием объекта, смог бы справиться. След настолько очевидный, что его наверняка и из космоса видно: поломанные ветки, глубокие вмятины на влажной почве, капли крови и широкие отметины, точно тело тащили волоком.
Ярд за ярдом они углублялись в заросли, все дальше удаляясь от лагеря, однако звуков убегающих нападавших слышно не было. Тут два варианта: либо они успели удалиться на значительное расстояние, либо затаились и выжидают. Ни то, ни другое не сулило ничего хорошего. Они на чужой территории, да еще и в кромешной темноте. В этом плане у нападавших, кто бы они не были, серьезное преимущество. Впрочем, Крису доводилось бывать и в куда менее оптимистичных раскладах. Когда ты один без прикрытия на военной базе враждебного государства – остров и непонятные дикари просто предел мечтаний.
Широкий след из поломанных ветвей свернул влево, и Кристофер на секунду остановился, осматривая джунгли. Те же самые черные неприветливые заросли, опутывающие собой все пространство. Казалось, их главная задача – принудительная колонизация всего и вся, каждого квадратного дюйма. А, уж если кто попал на их территорию, так сделать все, чтобы не выпустить незваных гостей из своих объятий.
Что за ерунда?
Может, на острове и правда гуляет вирус, раз такая хрень лезет в голову…
Крис тряхнул головой и сделал решительный шаг в ответвление среди зарослей, куда уводил след нападавших.
Один шаг, и он замер. Как и его спутники.
Дикий, бьющий по нервам вопль разорвал тишину. Ничего подобного никогда прежде слышать не доводилось. Звук был настолько отчетливым, настолько громким, что казалось будто он раздается совсем рядом. Кристофер отпрыгнул назад, вскидывая винтовку. Голос, издающий звуки поднялся на пару октав выше, до протяжного пронзительного вопля, задрожал, на мгновение прервался, потом упал до глухих рыданий, а потом… Тишина.
Где-то в глубине джунглей зашелестели затронутые лианы. Следом послышался явственный шорох и звук ломающихся веток. Что бы за существо там не вопило, оно двигалось в их направлении.
– Капитан… – голос бойца дрогнул. – Может лучше отойти назад, к лагерю?
Кристофер не был диктатором, тем не менее, редко, когда позволял бойцам в ходе операций вмешиваться в процесс командования. Правда, исключения бывали. И, сейчас похоже одно из них. Он понимал состояние бойцов – втроем, на неизвестной территории, без командного центра, без поддержки, де-факто слепые – неприятный расклад.
Кристофер не успел ответить. Неподалеку раздалось шуршанье, а следом очередной вопль заставил сердце бухнуть куда-то на уровень пяток. Нечеловеческий голос, голос раненного и разъяренного существа поднялся до душераздирающего воя, а потом постепенно стих.
Кристофер отступил еще на пару шагов назад, спиной нащупав шершавый ствол дерева. Бойцы остановились по обе стороны, двигая оружием справа-налево, взад-вперед, вверх-вниз, и обратно. Крис не стал выключать фонарь, хотя и понимал, что это выдает их лучше любого электронного маяка. И все же, перспектива окончательно ослепнуть и остаться один на один с неизвестными существами пугала куда больше. Белый луч скользил по деревьям, выхватывая в глубине джунглей смутные очертания листьев, сухих ветвей, пляшущих теней.
– Я ничего не вижу! – прошептал боец, занимающий позицию с правой стороны. – Где оно?
– У меня чисто! – отрапортовал второй боец. – Никакого движения!
Кристофер до боли в глазах всматривался в джунгли, но также не мог заметить признаки, выдающее местоположение существа. Однако он чувствовал – оно где-то здесь.
Оно… или, они? На Холта напало несколько объектов, по-другому и быть не могло!
Тишина.
Напряженная тишина, почти звенящая. Джунгли вокруг замерли, казалось, настраиваясь на решающий бросок. Слева в кустах раздался шорох. Кристофер резко развернулся, направляя винтовку в сторону подозрительного звука. Белый луч фонаря высветил искривленный ствол дерева, широкие ниспадающие листья и свисающие сверху лианы. Последние раскачивались из стороны в сторону – их кто-то задел. Секундой ранее в том месте кто-то был!
Крис ощутил, как желудок стягивает узкий обруч, а по спине медленно стекают холодные капли пота. Палец нервно подрагивал, готовясь в любую секунду выпустить всю обойму по неизвестному противнику.
– Отходим! – тихо приказал он своим бойцам, сам делая первый шаг назад.
Хлюп-хлюп! – в том самом месте, где качались задетые лианы.
Кристофер едва не нажал на спуск. Свет фонаря по-прежнему высвечивал лишь растения.
Вновь хлюпанье. Следом хруст ломаемых побегов. Там кто-то был! То самое жутко вопящее существо? Хорошо, если оно… Сотня граммов свинца быстро поубавят прыти… Холт скорее всего уже не жилец – по крайней мере за все время пути они так ни разу и не услышали его криков. Он может быть без сознания, а может быть уже остывающим трупом. Сердце говорило в пользу последнего, и он ему верил.
Хруст. Неразборчивое бормотанье. А, может быть рычанье? Крис окаменел. Бойцы остановились рядом, напряженно всматриваясь в полумрак джунглей. Где-то капли, громко отдаваясь в тишине, одна за другой падали на листья тропического растения.
Хруст, еще…
Шелест кустов. Лианы вновь закачались, пытаясь следовать такту неслышной мелодии.
Кристофер закусил губу и искоса взглянул на бойцов. Взгляд напряженный, лица сосредоточенные – профессионалы. Такие не подведут, бросившись бежать наутек и спасать свою задницу. Они скорее своей пожертвуют, лишь бы прикрыть напарника.
Треск ломаемых веток, уже ближе. Крису даже показалось, что в просвете стволов деревьев он увидел мелькнувшую тень. Палец дрогнул, но спустить курок не успел.
