скачать книгу бесплатно
– Ну, кроме того, кто предназначен для…
– Ладно, хорош объяснять, всё, я поняла. И вашу выгоду поняла. А мне, мне от всей этой заморочки какая польза? Я тут, понимаешь, на них вкалывать должна, а меня, между прочим, дома ждут!
– Все морги обзвонили… – добавил король.
– Ну да, точно!
– Ксана, ведь то, что ты должна совершить, – настоящий подвиг. Для народа тот день, когда откроются врата Сада, станет праздником. Труверы и менестрели будут воспевать твой подвиг в течение долгих лет! – с упоением перечислял Оймякон.
– Ага, и на моей могилке выгравируют золотыми буквами: «Здесь пал герой».
– Если ты пожелаешь…
– Не нужны мне эти ваши труверы с их песнями! Я тут, с вами… а дома… – Из глаз Ксаны собралась выкатиться слеза, но ей не разрешили. Голос не поддался запретам и откровенно задрожал: – Я домой… пора мне…
Она встала и направилась к выходу.
– Ксана! Может, ты хочешь денежной награды? Да хоть всю… половину королевской казны! А хочешь, титул тебе какой-нибудь присужу? – его величество догнал Кеану. – Да остановись же ты! Хочешь баронессой стать? Не хочешь? А маркизой? А графиней?
– Да не хочу я! Я домой хочу! Лучше помоги мне домой отправиться!
– Стой, Ксана! Остановись наконец!
Она остановилась. Король продолжил:
– Не в моих силах тебя вернуть домой.
– Т-то есть как?
– Нея тебя сюда пригласил, и не я могу отсюда выгнать.
– Но ты же король! – с надеждой сказала она.
– Но я не волшебник! Я не должен тебе это говорить, однако придётся. Тебя отправили сюда с конкретной целью, которую ты теперь прекрасно знаешь. И пока ты её не выполнишь, ты останешься здесь. Так что время твоего пребывания в Эстлее зависит от тебя одной.
– Значит, в любом случае, не достав пресловутую Трость, я не попаду домой?.. – обречённо вздохнула Александра.
Король молчал. Она – тоже. Тишина была такой тягостной, будто в воздухе размазали дёготь, но говорить было нечего. И тут бесцеремонно в зал для бесед (именно здесь разговор и проходил) ворвался слуга.
– Ой… извините, ваше несравненное величество, но тут какой-то пастух просит аудиенции с Героически Прекрасной Ксаной.
«Вот мне и прозвище прилепили. Нет, я не против, конечно, но его же как-то оправдать надо… Придётся…»
– Пусть войдёт, – скомандовала Ксана, не смотря на короля.
– Но он… это… с лошадью.
– Пусть оставит лошадь – проследите, чтобы с ней ничего не случилось, – и войдёт, – приказал Оймякон.
Когда слуга удалился, король посмотрел на Кеану вопросительно.
– Кому это ты разрешаешь аудиенцию?
– Пастуху, он же ясно сказал.
– Ни за что не поверю, что ты разрешишь аудиенцию первому попавшемуся пастуху!
– Не верьте, – парировала Ксана.
– Ты, Героически Прекрасная Ксана, согласилась на аудиенцию с каким-то пастухом? Ума не приложу…
– Ещё раз меня так назовёте – обижусь.
– Неужели тебе не нравится? А мне кажется, я хорошо придумал, – удивился Оймякон.
– Так это ещё и вы придумали?!
– Да… И приказ уже в силу вошёл…
– Ну какая же я прекрасная? Какая же я героиня? Зачем выдумывать то, чего нет?
В дверь постучали. Оймякон позволил войти. В зал вошёл… Биль!
* * *
Они шли в сторону горы Смирной. А что? Больше ничего не оставалось делать. До этого времени Ксана сидела на жеребце, а Биль их вёл. Позднее Александра ещё не раз вспомнит добрым словом свои, как она их называла, «лошадиные курсы». Она гордилась собой и была рада, что догадалась попросить у Оймякона брюки. Дал он ей не свои брюки, конечно, но то, что было сейчас на ней надето, подошло по размеру и фасону и напоминало бриджи. Ещё ей дали плащ на случай холодов. Жалела Ксана только о том, что не попросила сменной одежды…
Вы меня извините, дорогие читатели, за столь резкий скачок. Просто дословно то, что произошло за пропущенный отрезок времени, пересказывать бессмысленно, ибо всё это уложится буквально в два абзаца краткого содержания.
В общем, Биль, как и все добропорядочные граждане, прибежал к королевской резиденции и участвовал в учинённых там «массовых беспорядках». Он был ужасно горд тем, что именно он указал Ксане дорогу к башне Оймякона. И, вспомнив разговор, честолюбивый мальчишка в поисках славы и подвигов раздобыл где-то прекрасного жеребца и отправился во дворец – проситься к ней в помощники для совершения подвигов. Запинаясь и раскланиваясь, бледненький от волнения Биль изложил все свои планы и желания.
Оймякон тут же поймал момент: радостно приказав собрать им вещи в путь, вручил карту Белого королевства и отправил Кеану с пастушком навстречу подвигам. По правде говоря, я уверена, что его величество не особо устроила кандидатура Биля в провожатые Ксаны. Но надо отдать ему должное: он сразу сообразил, что это шанс, и, недолго думая, обделал это дельце. Понимал ведь, что коли Ксана отправляется в путь, уже не сможет отказаться! Взялся за гуж…
Вернёмся к нашему экипажу. Правда, Кеану, Биля и коня экипажем назвать трудно… Ну да ладно. Ксана слезла с коня и пошла пешком. Последнее напутствие короля Билю: «Познакомь Кеану с нашими достопримечательностями!» – прозвучало как-то с хитринкой. Она очень быстро узнала почему. Биль начал знакомить.
– А вы не боитесь идти к горе?
– А чего бояться? – отвечала Ксана, скорее, для успокоения не только Биля. – Насколько я поняла из сбивчивых объяснений его величества, там есть какая-то лесенка, так что скалолазанием заниматься не придётся.
– Ну а жителей долины не боитесь?
– Долины? – она взглянула на карту. – Долины Бурной? Что за названия! Смирная, Бурная… Да, к горе идти через долину. А что там за жители?
– О! – Биль многозначительно поднял брови. – Вы сами всё увидите…
– Ладно, – кивнула Ксана, с трудом переборов любопытство, – не хочешь – не говори. А почему у горы и долины такие названия?
– Из-за ритма жизни и населения. На горе живёт очень мало людей и всё население мирное.
– Смирное!
– Да, смирное. А вот долина… там и жителей побольше будет, и нравы их пожёстче.
– А что за люди живут в долине, такие вот бурные? – всё-таки спросила она.
– Люди… если бы это были люди! – загадочно произнёс пастушок.
Больше он, по всей видимости, к сказанному добавлять ничего не собирался. Ладно, переживём. До долины не так уж далеко осталось, согласно карте.
И верно, скоро они дошли до долины Бурной. Нет, вывески никакой, разумеется, не было. Просто закончилась песчаная дорожка, по которой они шли. А сразу за ней и начиналась та самая долина. Биль остановился как вкопанный. Было видно, что ему очень страшно.
– Вы знаете, кикиморы не очень любят чужаков на их территории… – боязливо произнёс он.
– И что, из-за каких-то там кикимор ты предлагаешь повернуть обратно? – Ксана старалась быть как можно спокойнее. – Наверное, они не знают, что мы не просто чужаки! – Она старалась сделать голос наиболее торжественным. – Ведь к ним в долину пришли Героически Прекрасная Ксана и её верный… верный…
– Слуга Биль со скакуном…
– Митькой! – завершила она и сделала шаг в долину.
Как быстро в этой стране присваиваются должности, прозвища, звания, имена… Вот и Биль сам себя назначил слугой. Раз – и скакуна Митькой обозвали. А днём Ксана имела возможность в одну минутку стать графиней или ещё кем-то. Чудеса, да и только, посчитала она тогда. Тогда она просто ещё не знала, что такое настоящие чудеса.
Ксана сделала ещё один шаг. Всё, теперь она уже вышла за черту дорожки, она в долине, а Биль и Митька – ещё нет. Повернувшись к ним вполоборота, она мотнула головой: мол, идите сюда. Пастушок подвёл коня к самому краю песчаной дорожки. Осторожно шагнув вперёд и поняв, что ничего не произошло, Биль снова сделал шаг и поравнялся с госпожой. Вздохнув, он вывел коня на территорию долины. Мелкий песок, словно нити восточного ковра, шуршал и приглашал отведать приключений.
Долина Бурная открыла перед героями свои просторы…
Глава 2, или Кикиморы во всей своей красе
Глава парадоксов. А ну-ка, девушки!
Долина Бурная
В общем, дальше они шли всё время прямо. Никто не тревожил, никаких кикимор не было. Да и вообще долина больше необитаемую землю напоминала. Тоже мне, Бурная!
Шли они по полю, сами протаптывали себе дорогу. И тут Ксана увидела хорошо притоптанную траву, но эта тропинка сворачивала влево.
– Свернём? – спросила она Биля.
– Как скажете.
– Ну, у тебя есть какое-нибудь мнение на этот счёт?
– Как вы скажете, так и будет.
– Ничего от тебя не добьёшься! Я, может, посоветоваться хочу, а не с кем. Ты что, прикажешь с Митькой поговорить?
– Я не могу вам приказывать, – снова ответил Биль.
– Ну что ты заладил, ей-богу?
– Я ваш верный слуга. Как госпожа скажет…
– Перестань! – рассердилась Ксана. – Уши вянут. Хочешь, я освобожу тебя от должности слуги? Тогда и поговорим.
– Пощадите! – Биль упал на колени. – Я вас не брошу, госпожа! Только не выгоняйте!
– Да никто тебя не выгоняет, глупенький! А ну быстро встань! Биль, не как верного слугу, а как друга, как человека, знающего Королевство в сто раз лучше меня, спрашиваю: нам свернуть на тропинку или идти дальше, чтобы попасть на гору?
– А всё равно, – Биль расслабился. – По тропинке длиннее, но вернее. А прямо – короче, но, если заплутаем, нам несдобровать.
– Вот это ответ, достойный похвалы, – Ксана улыбнулась. – Кстати, а где твои кикиморы? Сколько идём по долине, ни одной не встретили.
– Не мои! А если с пути собьёмся, тогда их и встретим…
– Тогда пойдём прямо! – твёрдо решила она.
Уже через двадцать минут она пожалела о своём решении. Во-первых, они устали и проголодались, пора было устраивать привал, но Ксана всё никак не могла выбрать место: кругом коряги и вообще не поймёшь что. Во-вторых, начало темнеть. И хоть долина не лес, но и не пустыня, так что кусты и деревья играли свою роль. Как-то неприветливо ухали совы, да и прочая живность подавала признаки жизни не особо приятно. Ксане показалось, что они всё-таки запутались.
– Всё, стоп. Здесь остановимся. – Ксана привязала Митьку к дереву.
– Вы отважная, – сказал Биль, раскладывая какую-то ткань и доставая еду.
– Почему?
– Не боитесь ночевать в долине.
– А ты что предлагаешь – идти ночью? По-моему, это ещё страшнее. Ведь сам говорил, что главное – не заблудиться. Меня природа ночным зрением не одарила, в отличие от кошек, например…
– И кикимор…
– Ага, они ещё и в темноте видят, – хмыкнула Ксана, уверенно отрицая факт их существования.
– Дай вообще противные.
– Не оскорбляй женщин! – хихикнула она. – Тем более при мне, пусть и кикимор.
– Не выгоняйте только, госпожа, пожалуйста!
– Уф, надоел ты мне. Никто тебя не выгоняет! Не бойся.
– Я с вами и самого Мешанта не боюсь.
– А это ещё кто?
– Мешант – злой дух, не нашедший покоя даже в Вальхалле… Он нападал на наше Королевство.
– Всё, хватит. Что там его величество в дорожку нам собрал? Что у нас есть из еды?
– Вот… – протянул бедолага Биль руку, показывая на два бутерброда с мясом и два огурца.
