Догма Проклятых. Суеверие

Он завоевывал сердца простых людей, однако назвать его единоличным властителем язык не поворачивался. В отличие от своей авторитарной бабушки Лука уже в юношестве, заняв роль ее советника, довольно лоббировал интересы магнатов и олигархии. Он не стремился полагаться на церковь, и, искренне желая урезать ее влияние, искал иные пути расширения политической власти. Оттого принимая спорные решения касательно статуса червивых, князь рисковал, однако не допускал себе чрезмерного конфликта с магнатами и дворянами, все время успешно балансируя между трех сторон.

Тем не менее даже несмотря на его дипломатические таланты, многие не поддерживали политику, ведо́мую Лукой. Мужчина мечтал о справедливом предрекаемым Марией обществе, но церковь, сотнями лет распространяющая свои принципы, все еще держала людей и червивых в страхе, пользуясь благодаря этому протекцией конгломератов и вставая на пути княжеских реформ.

Долгие годы правитель Бугуна вынужден был тратить время, выжидая удобного момента. К его удаче недавняя поддержка со стороны крупнейшего из магнатов, действующего почти по всей территории мира, резко меняла ситуацию.

Да, говоря об экспедиции, становилось очевидно – князь не осмелился бы начать столь грандиозное предприятие без внешнего финансирования, выделенного семьей Стрелец. И, конечно же, Ведъме и членам ее команды знать об этом было совершенно необязательно.

Впрочем, о своей сердечной подруге Лука не сильно переживал. Женщину все более интересовали деньги и знаменитость, а политические игры она понимала довольно посредственно, благодаря чему имела не самую лучшую репутацию среди высших кругов, как человек. Малгина славилась своими вредными привычками, транжирством и непреодолимой тягой к азарту, частенько создающей ей значительные проблемы.

Князь видел, что графиня, будучи заложницей своего деятельного интеллекта, сходила с ума от безделья, и пытался помочь женщине как мог. Несколько лет назад Лука и вовсе, по совету приближенных людей, вознамерился выдать взбалмошную подругу замуж, рассчитывая, что свадьба и семейный быт усмирят ее жгучий норов. Чего и говорить – задумка окончилась абсолютным провалом, ибо непостоянство и неверность, качества, с которыми едва ли можно было завоевать сердца, выбранных князем кандидатов, а на более бедных и непритязательных представителей графиня и вовсе отказалась даже смотреть. Оттого чрезвычайно славно, по мнению Луки, верящего в вероятность трудового исцеления Ведъмы, складывались нынешние обстоятельства.

Однако, надобно заметить, что он не был наивным слепцом и все же решил предпринять шаги по устранению возможных соблазнов в жизни его подруги.

– Вот же засада! Не могу отыскать, – мужчина выпрямился, ставя руки в боки.

– Что-то важное?

– Нет-нет, я вновь отвлекся, – Лука сел в кресло напротив Ермака. – Так, о чем же я? Ах да! Вы читали мое письмо, касательно госпожи Ведъмы?

– Да, и должен сказать, был немало удивлен вашей просьбе.

– Знаете, я и сам в некотором роде изумляюсь своему столь странному решению, однако ничего лучше придумать, к сожалению, не могу. Так вы согласны?

– А я волен отказаться?

– Конечно, вольны! Но, – Лука поник, – мне весьма бы этого не хотелось.

– Конечно, я согласен, но разве госпожа Ведъма не будет против?

– А ей знать об этом и не нужно. Я введу графиню в курс дела касательно финансов, однако остальное…мне представляется, что вы найдете выход. Тем более что Елизавета дала вашему уму самую изысканную характеристику.

– И не сомневаюсь, – Ермак усмехнулся. —Кстати о Стрельцах…, – червивый приобрел все более волнительный вид. – Младшая из сестер создает нам проблемы.

– Какого толка?

– Запрашивает документы о нас…интересуется Союзом, – капитан цокнул.

– Засада, – Лука коснулся лба пальцами, словно его пронзила нестерпимая боль. – Впрочем, не нужно тревог. Действуйте по плану. С препятствиями я разберусь.

– Благодарю, – Ермак поднялся, поправляя ворот пиджака.

– Не стоит, – лицо Луки приобрело задумчивый вид. – Мне видится, вы, как и я, понимаете значимость экспедиции и исследования, и осознаете, что любой скандал не лучшее подспорье в них.

– Бесспорно.

– Отлично. Тогда буду надеяться, что ваше сотрудничество с Ведъмой станет плодотворным. Всего доброго, капитан.

11 октября 624 года от Катаклизма

Ермак открыл глаза, рассматривая тарелку с одиноким блином. Образ Луки, еще мгновение назад стоявший в его памяти, как наяву, неумолимо таял, оставляя после себя лишь отголоски фраз и терпкий запах шафрана.

Капитан запустил руку в нагрудный карман, доставая наружу стеклянную баночку с таблетками, прописанными Ведъмой и необходимыми к использованию каждое утро после еды.

– Ответственно следишь за здоровьем? – в помещение вошел Александр. – Похвально.

– В этом деле важно соблюдать чистоту эксперимента, – Ермак достал лекарство, запивая его чаем. – В конце концов, результаты принесут пользу и нам самим, в первую очередь.

– Да. Это ты прав, – старший офицер опустился рядом, рассматривая записи о запасах провизии и топлива. – На вот – я проверил все, на утверждение.

– Хорошо, – капитан принял от товарища бумаги, удовлетворенно кивая. – Ты свободен.

– Пожалуй, я все же останусь на разговор. После похорон госпожа Ведъма намеревалась отправиться на прогулку и будет лучше, если я составлю ей компанию.

– Почему ты?

– Потому что, – Александр поднял на товарища свои пронзительные черные глаза, словно пытался заглянуть ему в душу.

– Мы обсуждали это, – Ермак откинулся, явно недовольный ходом беседы, – Пока я не пойму, что Виктория наговорила Софье то…

– У тебя будет немного другая забота, —помощник перебил, протягивая капитану конверт.

– Ясно, – неприкасаемый узнал знакомую печать и скривился, после чего кивнул, убирая письмо за пазуху.

Ему предстоял основательный разговор с госпожой Ведъмой, однако помятую о ее статусе и непростом характере, мужчина раздумывал над подачей новостей. Между делом Александр вновь прервал его мысли.

– Голиаф не связывался с тобой?

– С чего бы ему? – по острому изменению лица Ермака стало понятно, что названное имя ему знакомо, и, более того, чрезвычайно неприятно.

– Матушка умерла, я думал, он захочет проститься.

– Ты слишком хорошего мнения о нем, – капитан нервно постучал вилкой по столу. – Кроме того, он никогда не считал ее матерью, тебе ли не знать?

Александр понимающе кивнул. Голиаф был близнецом Ермака, однако в отличие от своих братьев оказался отдан не в Бугунское Княжество и Восточный Каганат, а остался слугой знатного промышленника в Варкале – Августа Стрельца, двоюродного брата Лаврентия.

Заключая выгодную сделку, предприниматель некогда продал всю семью Голиафа, вместе с матерью, а мальчика, как лишнего, оставил себе. Вспоминая те дни, сам Ермак говорил, что матушка плакала, не желая терять сына. По его воспоминаниям она была совершенно безутешна и грустна, но не имея даже и малейшей возможности изменить произошедшего, вскоре смирилась, отдавая всю свою любовь оставшимся детям.

Увы, Голиаф так и не смог ее простить. И нет, жизнь его не была полна невзгод и лишений. Наоборот, бездетный Август разглядел в крепком мальчишке значительные таланты и характер, и, поселив его при дворе, владеющей всеобъемлющей властью в своем регионе, магнат воспитал из Голиафа самого преданного слугу.

Червивый обладал правом носить оружие, заключал от имени Августа разнообразные сделки, владел большими деньгами, но главное голыми руками готов был разорвать любого, кто даже косо смотрел на Стрельца. Он считал себя выше остальных, и, опьяненный властью, равно презирал и червивых, и чистокровных простолюдин.

Чтобы Голиаф не сделал – все сходило ему с рук, и даже убийство человека им, как многие считали, представлялось в землях Стрельца чем-то обыденным. Оставшиеся магнаты, конечно же, могли бы повлиять на своего коллегу и родственника, однако Август был одним из немногих промышленников и бизнесменов, имевших независимое производство. А его и без того тоталитарную власть усиливало не самое близкое местоположение Варкалы.

Город стоял на севере в водах Невозвратного Грота, славившихся невиданными морскими ужасами и опасностями. Оттого никто из знатных магнатов в здравом уме не отважился бы плыть сквозь ледники, дабы пожурить Августа, предпочитая этому молча закрывать глаза на эксцентричные выходки родственника и его мальчишки. Тем более что Стрелец вел крайне интересную торговлю с остальным миром, поставляя разнообразные товары из множества разрозненных, диких земель Грота, что часто находились под управлением непредсказуемых и преступных объединений или власти.