Зеркальная история в городе Глухов

Алевтина не сразу поняла, что это тот самый дух. Ей снилось, что она сидит в читальном зале за одним из столов, листая журнал. Человек, занимавший место впереди, вдруг повернулся к ней и интригующим тоном сказал:

– Звала? Ну я пришел.

– Я? Не звала я никого.

– Ну как же. «Дух приди, дух приди». Так я пришел.

– Э… Недрожитель?

– А то кто же. Ты что-то хотела спросить?

Ну конечно, Алевтина давно хотела узнать, в чем заключается ее великая миссия. Но именно сейчас она никак не могла подобрать слов.

– Это… Я, кажется, человечество должна была спасать, – наконец выдала она.

– О, это всенепременно, – легко согласился Недрожитель. – Только сначала ты должна подготовиться.

Алевтина живо представила тренировки до истощения на секретном полигоне. Кросс по пять километров, сто отжиманий, потом стрельба по мишеням и ползание по-пластунски. По грязи и по снегу, в дождь и холод… Она нервно сглотнула. Но раз надо, значит надо.

– Тебе необходимо устроиться корреспондентом в местную газету, – вдруг сказал дух.

– Да?.. А потом?

– А потом ждать, когда я снова приду. Расскажу, что дальше делать. А сейчас мне пора. Ты что-то хотела сказать?

– Э… да, меня давно мучает вопрос. Имя у тебя такое… необычное. Должно быть, ты очень смелый и никогда не дрожишь в присутствии опасности?

Недрожитель уже не раз пожалел, что выбрал себе это имя. Почему-то никто не мог уловить его истинного значения. Дух подавил накатывающую обиду и все-таки объяснил:

– Я в недрах живу. В недрах зеркал, если точнее. Ну или всего того, что похоже на зеркала. Поэтому я Недрожитель.

– О, так ты можешь показаться мне из зеркала?

– Это не так легко, мне гораздо проще тебе присниться. Да, и по поводу блюдца – даже не пытайся. Ты не настолько сильный медиум, чтобы через тебя дух смог сдвинуть посуду. Извини, если обидел. Хотя… иголочкой на нитке можешь попробовать. Она легкая, может сработать. И еще – не тревожь меня по пустякам. Поболтать – это к другим, не ко мне.

На этих словах дух исчез, а Алевтина проснулась. На следующий же день она пришла в редакцию газеты, и ее тут же приняли – оказывается, место корреспондента освободилось буквально неделю назад.

Шли годы. Аля постепенно превратилась в Алевтину Георгиевну. И пока журналистское мастерство бывшего библиотекаря обретало новые грани, характер ее становился все более склочным. Недрожитель не появлялся – ни во сне, ни на кончике иглы, подвешенной на ниточке и установленной в центре миниатюрного круга из букв.

***

Поле очередного неудачного сеанса горе-медиум выбросила и нитку с иголкой, и нарисованный круг в мусорное ведро, пообещав себе забыть игры с потусторонним раз и навсегда. Но однажды ночью дух снова появился – шел по цветущей аллее навстречу Алевтине Георгиевне, сияя улыбкой. На этот раз ей удалось его разглядеть. Недрожителю на вид было лет 25. Одетый в деловой костюм он казался воплощением успеха.

– Приветствую, Алевтина Георгиевна! – воскликнул дух. – А я к вам с хорошими новостями. Мы вступаем игру.

– День добрый, – довольно прохладно обронила журналистка, даже не замедлив шаг. – Если вы про спасение человечества, то неактуально.

– Но как же? Вы же избранная! И да – предложение ограничено. Если вы откажетесь, мне придется найти нового претендента на роль спасителя.

Алевтина Георгиевна лишь хмуро посмотрела на своего спутника и сказала как отрезала:

– Не интересует.

– Послушайте, я не буду скрывать своего разочарования, ведь вы идеальный кандидат, – забеспокоился Недрожитель. – Раскрою вам некоторые карты – речь идет о вашей родной деревне.

– О, география сузилась? Поначалу вы говорили про все человечество, – усмехнулась Алевтина Георгиевна.

– Хочу заметить, жители Железных Ключей – весьма достойная часть человечества. И над ними лежит проклятие, – не унимался дух.

«Рассказывай-рассказывай», – лишь подумала журналистка, обиженная на духа за свое многолетнее ожидание и одиночество. Да что там на духа – на весь мир. Она ощущала себя обманутой и всеми покинутой. И сейчас она была рада выплеснуть всю свою накопившуюся ненависть на собеседника – пусть даже нематериального, да и вовсе явившегося во сне.

Недрожитель, вероятно, это почувствовал, поэтому выдал:

– А вы знаете, я буквально ощущаю вашу энергию, она стала гораздо более сильной, чем раньше. Да, вы определенно готовы к вашей миссии! Но не торопитесь с ответом – я дам вам время подумать. Когда будете готовы, вызовите меня с помощью иголки с ниткой.

Услышав про иголку, Алевтина Георгиевна яростно глянула на духа. Тот поторопился добавить на прощание:

– Я обязательно, непременно приду, обещаю!

После этого сна журналистка копила обиду еще недели две, а потом отправилась покупать новую иголку взамен выброшенной на помойку. Именно тогда в одном из ларьков она присмотрела себе кулон в виде глаза в круге, так напугавший Степана Федоровича.

Зазеркалье не дремлет

Когда дверь за пожилым географом закрылась, оставшиеся в читальном зале Ольга, Арсений, Лиза и Макс вновь прильнули к газете. На старом изображении две юные леди и два молодых человека стояли в какой-то комнате рядом с грудой осколков, демонстрируя полнейшую растерянность.

– Прямо как мы с вами сегодня, – пробормотал историк.

Лиза вдруг вспомнила о собственной находке в книгообменнике. Она достала из сумочки пожелтевшие листки старого номера «Глуховского вестника» и положила его рядом с лежащей на столе газетой, указывая собравшимся на статью о Григории Панкратове:

– Вот. Тут все про этого мастера.

– О, да? Но откуда ты это взяла? И сама, собственно, откуда взялась, юное создание? – спросил Арсений.

– Меня Лизой зовут. И я мимо проходила. То есть в буквальном смысле. Мимо книгообменника, а там газета эта лежит. А потом – ваша лекция, и фамилия Волков.

Девочка рассказала своим новым знакомым все, что произошло с ней в этот день, начиная с привидения. И на этот раз ей, кажется, поверили. Арсений вызвался прочитать вслух заметку о мастере и его удивительном даре делать волшебные зеркала. Когда он дочитал последние строки, в помещении на несколько секунд воцарилась тишина.

– Мистика какая-то, – наконец произнесла Ольга. Все ее материалистическое мировоззрение в один день превратилось в кучу осколков, подобно зеркалу из читального зала.

– Смотрите, статья про Панкратова была опубликована незадолго до того, как начали разбиваться зеркала, – заметил Макс, сопоставив даты выхода газет. Обе они были за 1886 год, различались лишь месяцем выпуска.

– А еще во второй заметке сказано, что Панкратов вскоре после массового падения зеркал взял семью и покинул город, потому что люди ему не давали прохода, обвиняя в колдовстве, – сообщил Арсений, которому так и не удалось завершить повествование во время лекции.

– Кстати, о колдовстве. Вы, кажется, мне хотели показать некую записку мистического содержания? – напомнила Ольга историку.

– Да-да, конечно, минутку, – с этими словами Арсений принялся безуспешно искать бумажку, не догадываясь, что она давно превратилась в клочки в цепких ручках Алевтины Георгиевны и осела на мокрых стенках уличной урны.

– Знаете, – вдруг нерешительно сказала Ольга. – А я ведь тоже утром что-то такое видела у себя в зеркале. Не привидение, правда, но что-то очень странное. Как будто помехи, как в телевизоре. Списала на проблемы со зрением, но уже ни в чем не уверена… А вы, Максим, ничего странного вокруг не замечали?

– Неловко даже в этом признаваться, но нет, увы, – развел руками журналист. – Я предлагаю обменяться телефонами и, если вдруг кто-то заметит нечто необычное, собраться снова.

Про интервью с историком Макс напрочь забыл, и напрасно. Некоторые детали биографии Арсения могли бы заинтересовать журналиста в свете произошедших событий.

***

Мистическая встреча в библиотеке завершилась банально – уборкой груды осколков. Толку от суетящихся вокруг Лизы, Арсения и Макса было не так много, но Ольга была благодарна им хотя бы за то, что они не оставили ее один на один с этим хаосом.

К тому времени, как уборка подошла к завершению, пришло время закрывать библиотеку. Сотрудники стали потихоньку расходиться по домам. Ольга на правах самой ответственной всегда уходила последней, запирая дверь на ключ. Наконец она и ее новые друзья вышли на крыльцо, обсуждая, кому в какую сторону идти домой. Оказалось, что все жили на разных концах города.

– Пойдем на все четыре стороны, – пошутил Макс. Он уже собирался попрощаться с остальными, как вдруг к нему на бешеной скорости подлетел воробей. Птичка держала в клюве сложенный листок бумаги, который тут же и бросила прямо перед лицом растерянного журналиста.

Макс едва успел поймать записку. Он развернул ее, но так и не успел прочитать – в листок вцепилась подлетевшая к нему с другой стороны сорока. Тут Ольга каким-то чудом ухватила бумагу. Лист порвался – часть осталась в клюве у птицы, а в руке у библиотекаря оказался небольшой клочок. Пернатая воровка улетела, а друзья недоуменно переглядывались, едва понимая, что происходит.

– Нам сейчас воробей попытался передать записку? – неуверенно спросил Арсений.

– Похоже, что так, – отозвалась Ольга. – И то, что мне удалось отвоевать, я уже никаким птицам не отдам и сейчас же прочитаю.

***

За полчаса до инцидента с передачей записки одинокий воробей пролетал мимо глуховской библиотеки. Он возвращался в родное гнездо после напряженного дня, наполненного борьбой за крошки и собственные перья, часть из которых все-таки осталась в цепких лапах уличного кота Василия.

Через дорогу от библиотеки находился магазин, витрины которого, подобно зеркалам, отчетливо отражали все вокруг. Воробей вдруг почувствовал, что траектория его полета начала меняться помимо его воли. Он совершенно не планировал сворачивать по направлению к зданию, однако именно это он и начал делать. Пернатый увидел свое неумолимо приближающееся взъерошенное отражение в стекле и успел подумать: «Ну почему мне все время не везет».

Умывавшийся неподалеку кот Василий с интересом наблюдал, как странный воробей резко устремился к витрине магазина и, не останавливаясь, плавно прошел сквозь стекло. Шерстяной даже прервал гигиеническую процедуру и на несколько секунд завис с приподнятой лапой. Потом все же счел мистическое исчезновение птицы ерундой, не заслуживающей внимания, и продолжил умывание.

Воробей так и не понял, что произошло. Он находился в новой реальности –такой же, как и предыдущая, только отраженной. И в ней не было кота Василия и редких глуховских прохожих, кутающихся в осенние куртки и недоумевающих по поводу странной погоды в середине августа. Все они остались за стеклянной поверхностью витрины.

В этом отраженном Глухове воробей заметил только одного человека, который пристально на него смотрел, как будто притягивая взглядом. Пернатый, как загипнотизированный, подлетел к человеку.

– Пройдем? – сказал тот и направился к расположенному рядом с библиотекой скверу.

Человек присел на скамейку, достал из кармана пакетик с семечками и высыпал на дорогу перед собой:

– Угощайся.

Воробей послушно начал клевать семена, а человек тем временем ему говорил:

– Ты, конечно, меня не помнишь, но все-таки постарайся напрячь память. Мы неделю назад встречались. На этом же месте. Только тогда вместо семечек были орешки. Ты еще тогда сказал, чтобы я не приносил больше соленое и жареное. Припоминаешь? Вот, на этот раз я тебе натуральные семечки принес, нравятся?

Пернатый действительно начал что-то смутно припоминать. Крупные орехи было не так-то просто клевать, а потом от соленого арахиса весь день было несварение желудка.

– Я тебе тогда еще записку передал, чтобы ты ее в архив подкинул перед приходом туда историка.

О, да, тот квест воробей едва прошел. Сначала он долго искал открытую форточку в здании архива, но так и не нашел. Пришлось залетать вместе с посетителем, потом, притаившись, ждать Арсения Волкова, чтобы незаметно подкинуть ему листок и стремительно покинуть помещение.

– Ты большой молодец, все сделал правильно, – продолжал человек. – Но случился конфуз, до адресата записка не дошла. Не в службу, а в дружбу, сделай еще раз, я тут дубликат подготовил…

– Чирик-чирик, – чуть не поперхнулся воробей.

– О, не беспокойся, на этот раз можно не прятаться – уже не до церемоний. Будем работать грубо, но эффективно. Просто подлетишь, кинешь в руки. Даже можешь на разбирать особо, кому из четверых. Ты же понял, о ком я? Вот им, да.

В птичьей голове отчетливо возникли поочередно четыре фигуры: сначала он мысленно увидел уже знакомого ему Арсения, потом Макса и Ольгу с Лизой. Воробей все это время стоял, как загипнотизированный, с семечкой в клюве. Незнакомец как будто передавал ему образы прямиком в его воробьиное сознание. Наконец наваждение прошло, и пернатый продолжил прием пищи.

Обратно птица вернулась тем же путем, но уже с запиской в клюве. Воробей полетел прямиком к библиотечному крыльцу, где уже стояла четверка друзей. Свою миссию пернатый курьер выполнил четко и со спокойной совестью отправился домой, пока люди сражались с атаковавшей их сорокой.

***

Ольга крепко держала отвоеванный клочок бумаги. На всякий случай она огляделась по сторонам и только потом зачитала вслух содержимое записки, а точнее ее сохранившейся части: «…улицы окутает мгла непроглядная, приблизится час погибели города… один человек принесет спасение – муж с добрым нравом… трудится он летописцем… глаголя правду с публичных листков своих… знамения явятся через зеркала… спешите, ибо враг не дремлет».

– Это же та самая записка! – воскликнул Арсений. – Которую я нашел в архиве и потом потерял. Теперь я припоминаю, там еще было про древнее проклятие, и этот «муж с добрым нравом» должен кому-то память вернуть. Но каким образом он это сделает… совсем не помню…

– Кажется, я знаю, кто этот спаситель-летописец, – сказала Ольга, красноречиво глядя на журналиста.

– А ведь и правда, – согласилась Лиза и тоже посмотрела на Макса.

– Действительно, больше некому, – заметил Арсений.

– Да, и кто же? – спросил Макс. – А почему вы на меня так смотрите?

***

Становиться спасителем города совершенно не входило в планы Макса. Тем более, было совершенно непонятно, от кого его спасать и как. Об этом он так и сообщил вечером Барсику и Графу. Питомцы похрустывали кормом из своих мисок и не догадывались о нависшей над Глуховом опасности.

Максу вдруг стало жалко своих хвостатых. Ни толстый Барсик, ни трепетный Граф не заслужили участи быть поглощенными «мглой непроглядной». Он наклонился и погладил обоих по спинкам, приговаривая:

– Хороший песик, хороший котик. Я вас спасу, не бойтесь.

Переполненный самыми благородными чувствами «муж с добрым нравом» направился в ванную. Там он решительно посмотрел на свое отражение в зеркале и заявил:

– Я готов! Спасать так спасать. Что я должен сделать?

Однако ничего не происходило. Макс ощутил легкое разочарование. Он не знал, что где-то в отраженной реальности Глухова к нему навстречу спешит дух по имени Следопыт, похожий на него как две капли воды.

***

Дух мчался на велосипеде с другого конца города, где он только что побывал в Ольгиной квартире, а точнее, в ее зазеркальном пространстве. После встречи с воробьем (да-да, это именно он угощал птицу семечками в сквере) Следопыт отправился к библиотекарю, рассчитывая, что уж она-то точно по возвращении домой сразу заглянет в ванную.

Однако дух ошибся. Он просидел в отраженном пространстве ванной комнаты с полчаса. Выходить в такую же отраженную прихожую и ждать хозяйку квартиры у двери было бессмысленно – зазеркалье полностью повторяло реальность, кроме одного: здесь не было людей. Их отражения появлялись ровно в тот момент, когда человек подходил к зеркалу.

Следопыт, находясь в своем зазеркалье, не раз наблюдал со стороны, как напротив какой-нибудь отражающей поверхности вдруг появлялся силуэт любующейся собой девушки или поправляющего галстук мужчины. Они не замечали стоящего буквально в двух шагах от них духа, а когда отходили от зеркала, то тут же растворялись в пространстве.

Поэтому высматривать Ольгу у двери в прихожую не имело смысла. И Следопыт, ожидая ее появления в ванной, успел и умыться, и даже ноги подстричь. Здесь, в параллельной вселенной, он мог делать что угодно – в реальности все оставалось неизменным, и никто не видел его проделок.

Наконец дух услышал, как отрылась входная дверь. Он встал напротив зеркала, сосредоточился, стараясь мобилизовать все свои гипнотические способности, чтобы на этот раз контакт не сорвался. Утром, когда на этом же месте Следопыт попытался «достучаться» до Ольги, ему удалось лишь навести легкие помехи на зеркальную поверхность и уйти ни с чем.

Спустя пять минут усиленной концентрации дух понял, что Ольга не придет. Она всегда первым делом шла с улицы в ванную, чтобы помыть руки, но сегодня решила наскоро ополоснуть их на кухне, чтобы тут же приготовить бутерброд и заняться крайне важным делом – включить ноутбук и найти максимум информации по теме бьющихся зеркал и любых легенд, связанных с Глуховым. И пусть город предстоит спасать не ей, а Максу, но она обязательно ему в этом поможет.

Следопыту же больше ничего не оставалось, как выбежать из Ольгиной зазеркальной квартиры, спуститься вниз по лестнице, схватить первый попавшийся велосипед на нижней площадке подъезда и поспешить через весь город к дому Макса. Духу нужно было торопиться – он знал, что его противник Недрожитель не дремлет и готовит для него и четверки друзей новые козни.