Призванная на замену: ученик некроманта

Последним подарком была книга от Дианы и Райана. Сначала Даяна подумала что это обычный любовный роман. Но, прочитав имя автора, Даяна не поверила своим глазам. Автором была Диана Бартон. Даяна с изумлением посмотрела на маму.

– Это Диана написала? – спросила она.

– Да, – улыбнулась миссис Бартон. – Ты же знаешь, она начала писать еще в школе, и вот только сейчас решилась на публикацию. На самом деле она издала книгу пару месяцев назад, но просила тебе ничего не говорить. Я уверена, она очень волнуется от того, что ты скажешь после прочтения, – добавила она почти шепотом.

– Вот как, – грустно вздохнула Даяна, опустив глаза. – Сложно будет дать оценку тому, что на дух не перевариваешь.

– Понимаю, – мама положила ей руку на плечо, – но она, несмотря ни на что, очень нуждается в твоей поддержке, особенно сейчас. Вы же родные сестры… Диана станет мамой, и думаю, ей самой станет стыдно за свои слова.

– Что-то я сомневаюсь, – хмыкнула Даяна.

– Не сердись на нее сильно, ладно? Ты же знаешь, она очень эмоциональная и на самом деле так не думает, а еще очень любит тебя, – миссис Бартон опустила голову, чтобы заглянуть в глаза дочери. Даяна неохотно кивнула. Она никогда не рассказывала родителям об их школьной жизни, чтобы не огорчать, и поэтому они не знали, что между девочками не то что стена, которую, если постараться, можно сломать, а самый настоящий обрыв. – Пообещай, что спокойно поговоришь с ней?!

– Только ради тебя, – грустно улыбнулась Даяна.

– Спасибо тебе, милая, – миссис Бартон поцеловала ее в лоб. – А теперь ложись спать!

– Боюсь, мне сейчас не уснуть…

– Что ж… тогда, может, почитаешь? – подмигнула ей мама, вручив книгу Дианы и, выходя , пожелала хорошей ночи.

Даяна переоделась в пижаму, залезла под одеяло и открыла первую страницу книги автора Дианы Бартон «Святая Лилиан».

Глава 3

Еще в школьные годы Даяне в руки попался один любовный роман, оставленный сестрой в гостиной. Жадная до чтения, она довольно быстро его прочитала. Книга произвела на нее не однозначное впечатление, и она, утоляя свое любопытство, также залпом прочитала еще парочку романов. После чего окончательно убедилась – этот жанр не для нее.

Как и все прочитанные ею романы, "Святая Лилиан" поражала своей предсказуемостью. Главная героиня, Лилиан, – неземная красавица, наивно не подозревающая о собственном очаровании (какая неожиданность!). Главные мужские персонажи – принц и всемогущий маг, разумеется, наделенные властью и силой, каких свет не видывал. Уже с первых страниц стало ясно, что сюжетная линия состоит из банальной борьбы за руку и сердце прекрасной девушки. Лишенная всякого интереса, Даяна без зазрения совести перелистала книгу почти в самый конец. Но и финал книги был весьма предсказуем. Для развития сюжета внезапно появляется злодей – не просто темный маг, а ученик самого могущественного некроманта за всю историю. Естественно, единственные, кто мог его остановить, была троица главных героев. В непростой борьбе герои убивают злодея, но тот успевает ранить принца. Святая Лилиан, видя, как умирает ее друг, понимает, что любит его, и, жертвуя собственной силой, спасает своего возлюбленного.

Дочитав последнюю строчку, Даяна с тихим вздохом положила книгу на прикроватную тумбу и погасила свет. Лежа на спине, она еще какое-то время ловила бегущие по стенам и потолке блики фар от проезжающих мимо дома машин. Размышляя о том, что подобные «сказки про любовь» не имеют ничего общего с реальностью, Даяна незаметно уснула.

Даяна не заводила будильник, по старой привычке она проснулась в то время, в которое обычно встает на работу. И так как сон больше не шел, она умылась и спустилась на кухню. Даяна оказалась не единственной ранней пташкой, на кухне, бодрые и полные сил, были родители.

Мистер Бартон наблюдал за комичными провалами участников развлекательного шоу, по висящему в углу кухни маленькому телевизору, щедро одаривая каждый забавный эпизод раскатистым смехом. Миссис Бартон же колдовала у плиты, готовя завтрак на всю семью: в одной сковороде аппетитно шкварчал бекон с яйцами, в другой румянились оладьи.

– Ммм, как вкусно пахнет! – Даяна подошла к маме со спины, нежно обняла и чмокнула в щеку. – Неужели Диана с Райаном тоже спустятся в такую рань на завтрак?

– Доброе утро, милая! Да, они просили разбудить. Хотят съездить к маме Райана, поделиться радостной новостью, – ответила миссис Бартон.

– Дочь моя, как спалось? – спросил мистер Бартон, не отрываясь от просмотра шоу.

– Отец мой, вашими молитвами! – хихикнула Даяна и подошла обнять и поцеловать его. – Пап, смотри, – Даяна покрутила головой, легонько постукивая пальчиками по скулам, привлекая внимание к подаренным им сережкам. – Спасибо за подарок!

– Милая, я рад, что смог тебе угодить, – тепло улыбнулся ей отец. – Твой подарок я тоже надел, идет? – мистер Бартон протянул вперед левую руку, на которой красовались часы одной очень известной и дорогой марки.

– Очень, – искренне ответила Даяна.

– Мой подарок, конечно, на себе не поносишь, но и он не менее прекрасен, —Миссис Бартон уже накрывала на стол, в этот момент в столовую спустились сонные и взъерошенные Диана с Райаном. Буркнув всем доброе утро, они сели за стол. – Сумочка очень красивая, но, милая, это же дорогой бренд…

– Мам, – перебила ее Даяна, садясь за стол, – мне это ничего не стоило, так что не переживай, давайте лучше есть!

Миссис Бартон тяжело вздохнула, но продолжать эту тему не стала. Диана молча, без аппетита ковыряла яичницу, положив на стол рядом с собой новенький телефон – подарок от Даяны. За столом царила напряженная тишина. Очередной раз посмотрев время на телефоне, Диана, почти ничего не съев, начала подгонять Райана, боясь, что такими темпами они опоздают на автобус до Стилфорда.

Райан рос без отца, мать воспитала его в одиночку. С детства они часто переезжали с места на место. Вот и после окончания Райаном школы мисс Дженис Симмонс перебралась в соседний городок, где и проживала по сей день.

Мистер Бартон отвез Диану с Райаном на автовокзал, а по возвращении все вместе решили съездить на праздничную новогоднюю ярмарку в центр города.

Ярмарка Уэсборна встретила Бартонов звонкими новогодними мелодиями, разносившимися из каждого прилавка, и невероятными ароматами разнообразной выпечки. Впереди высилась елка, украшенная игрушками, изготовленными детьми из местных детских садов и школ. Рядом искрилась огнями небольшая сцена, где голоса певцов сплетались в рождественские гимны. Между прилавками висели мерцающие гирлянды, а изобилие и разнообразие товаров просто поражало. Тут были и свечи ручной работы, и разнообразные елочные украшения, гирлянды, резные деревянные игрушки, смешные маски и парики, которые вызывали взрывы смеха у покупателей. Зазывалы, перекрикивая друг друга, приглашали в свои шатры сыграть на меткость. Мистер Бартон в одном из них выиграл небольшого медвежонка, которого подарил жене.

Здесь же была палатка с, как гласила надпись у входа, потомственной гадалкой. Родители насилу затолкали Даяну внутрь, чтобы ей погадали на любовь. Тучная гадалка с огромной, словно приклеенной, бородавкой на подбородке долго буравила взглядом хрустальный шар. Её пухлые пальцы нервно перебирали карты Таро, и по мрачному выражению лица становилось понятно, что ничего хорошего Даяну не ждет. Однако, после томительной паузы, из её уст словно неохотно вырвался туманный намек на благоприятный исход.

– Тяжко тебе придется, девица… Вижу, суженый твой далеко, ох, как далеко… Чтобы отыскать его, сквозь тернии пройдешь, испытания неминуемы… Не сразу признаешь в нем свою половинку, вражда между вами словно искра вспыхнет. Но если сумеете ненависть обуздать, ждет вас долгая и счастливая жизнь, до скончания веков… – вещала потомственная шарлатанка свой заученный текст.

Даяна, не верящая во все эти предсказания, после сеанса еще долго передразнивала ясновидящую. А вот родители были весьма расстроенными и шуток ее не оценили, видимо, ожидали, что, выйдя из шатра, дочь тут же столкнется со своим суженым и они вместе, держась за ручку, побегут заключать брак.

Вдоволь нагулявшись, семейство решило отправиться в кинотеатр на показ старого новогоднего фильма, но сначала полакомились пряниками и согрелись горячим глинтвейном. Теплый свет экрана и знакомый до каждой детали сюжет погрузили их в сладкую ностальгию.

Выйдя из кинотеатра, на улице уже стемнело. В воздухе медленно кружили крупные хлопья снега, и украшенная гирляндами улица преобразилась в настоящую зимнюю сказку. Утомившиеся за весь день Бартоны решили отправиться домой и не спеша пошли к машине.

По возвращении домой мистер Бартон, взяв в руки лопату, принялся очищать дорожки и место под машину от снега, в то время как миссис Бартон вместе с Даяной направились в дом. К моменту их возвращения Диана и Райан уже были дома, и, судя по тому, как они бросали друг на друга взгляды, казалось, что между ними произошла ссора. Буркнув Диане «поговорим позже», Райан, поприветствовав будущих родственников, быстро поднялся в их с Дианой комнату. Диана же старалась придать своему лицу невинное выражение, как будто ничего не произошло за время отсутствия семьи.

– Где вы были? – как можно более беспечно спросила Диана.

– Мы были на новогодней ярмарке, – ответила миссис Бартон, сняв пальто и вместе с дочерьми прошла на кухню. – Вы давно вернулись?

– Перед вами, – просто ответила Диана, а потом грустно добавила: – Лучше бы я поехала с вами.

– Что случилось? – встревожилась миссис Бартон. – Тебе что-то сказала мама Райана?

– Да нет, мам, ничего страшного, все в порядке, – Диана была в смятении, заламывала пальцы, не зная, стоит ли ей говорить, но, видя, как переживание мамы начинает переходить в ярость, в материнскую ярость, которая не остановится, пока не покарает обидчиков своего ребенка, Диана все же решила очень кратко рассказать, от чего она расстроена. – Мисс Симмонс познакомилась с одним влиятельным мужчиной, у которого есть доступ к тренерскому составу по футболу, и он пообещал продвинуть Райана, но ему придется очень постараться, чтобы его взяли в сборную.

– Так это же отличная новость, – не понимала расстройства дочери миссис Бартон.

– Ну да, – подавленно выдохнула Диана.

– Так в чем дело? Я не понимаю, что тебя так расстроило.

– Просто… нам придется пока отложить свадьбу, – опустила глаза Диана. – Я понимаю, что это будет правильное решение, пока Райан не встанет на ноги… Просто я так долго этого ждала, вот и грустно поэтому.

– Милая, прости свою бестолковую мать, но объясни мне, пожалуйста, как связана ваша свадьба с карьерой Райана, – попросила совсем сбитая с толку миссис Бартон.

– Ну как… Райану нужно будет сосредоточится на тренировках, а вся готовка к свадьбе будет его только отвлекать, – ответила Диана, казалось, что она просто повторила слова Райана и его мамы.

– Это еще что за новости? – рассерженно спросил мистер Бартон. Он закончил со снегом и раскрасневшийся зашел на кухню попить водички.

– Пап, да все в порядке, – занервничала Диана, зная, что отец и так не жаловал Райана, что тот долго не делал ей предложения выйти за него замуж. – Мы вместе решили немного перенести празднование, зато потом мы сделаем самую лучшую свадьбу, да и я буду без животика и смогу одеть самое красивое платье и побыть настоящей принцессой.

– Нее, Тиффани, ты слышала? Это как так? Чтоб ребенок родился вне брака? – ворчливо обратился он к жене, чтобы та его поддержала. Миссис Бартон, недовольно кивая и цокая языком, начала хлопотать над приготовлением ужина.

– Диан, мы можем поговорить? – шепотом спросила Даяна, стараясь не привлекать внимания родителей.

– Да, – откликнулась Диана, схватив ее под руку, обрадовавшись, что ей не придется слушать нравоучений родителей. – Извините, нам надо поговорить!

Они поднялись в комнату Даяны. Диана цепким взглядом окинула комнату, задержавшись на грамотах, висящих на стене, после чего презрительно хмыкнула. Усевшись лицом к сестре на стул у стола, она закинула ногу на ногу с таким видом, будто восседала не на стареньком стуле, а на королевском троне. Ее взгляд, хоть и был направлен снизу вверх, давил на Даяну, заставляя ощутить себя ниже и незначительнее.

– Диан, я хотела бы извиниться, – начала было Даяна, но ее тут же перебили:

– Так извиняйся, – повелительно бросила Диана.

Даяна была удивлена такому поведению сестры, поэтому какое то время стояла молча, просто моргая. В конце концов она решила, что Диана действительно сильно обижена раз ведет себя так.

– Прости меня! – искренне попросила Даяна, смотря сестре в глаза. – Вчера я погорячилась. Знаешь, еще в школе я должна была с тобой поговорить… Но я боялась совсем испортить наши отношения… и вот к чему это привело… – Даяна тяжело вздохнула, не зная, как продолжить.

– Удивительно! – ледяным тоном произнесла Диана.

– Что?

– Ты… мисс зубрилка, всезнайка, мисс совершенство, которая никогда не ошибается… Неужели ты была настолько уверена в себе, что решила влюбить в себя Райана и отбить у родной сестры? – выплевывала слова Диана, явно наслаждаясь тем эффектом, которые они производят на сестру.

– Диан, не надо…

– Но я тебя прощаю, – перебила Диана, не дав вставить и слова, – и даже в какой-то степени понимаю, ведь все девочки школы были в него влюблены.

Наступила тишина. Диана чувствовала свою власть над ситуацией, она ее даже забавляла. Даяна же еле сдерживала себя, повторяя про себя: « Спокойно, у нее гормоны шалят, и еще не известно, что ей там Райан наплел».

– Хорошо, – как можно спокойнее сказала Даяна. – Я не хотела бы, чтобы между нами были…

– Знаешь, Райан мне все рассказал, – снова перебила Диана. – В какой-то степени я должна сказать тебе спасибо.

– Что? – не понимала, о чем речь, Даяна.

– Если б не твое признание ему, он бы тогда не осмелился подойти ко мне, – насмешливо ответила сестра. – Так что можно сказать, ты его вдохновила.

– Похоже, он о многом умолчал в вашем разговоре, – тихо произнесла Даяна.

– Но знаешь, что я никак не могу понять? – не слыша ее, продолжила Диана. – Неужели ты даже сейчас, – она погладила свой животик, намекая на их ребенка, – продолжишь вставать между нами?

– Ты в своем уме? – выдохнула в шоке Даяна.

– Или это месть за то, что мы вместе и счастливы, а ты осталась за бортом? – продолжила говорить Диана, совершенно не обращая внимания на слова сестры. – А своим подарком ты пыталась унизить его?

В подарок для Райана Даяна выбрала галстук. Конечно, он их не носил, и она это знала. Этим подарком Даяна пыталась сказать: «Найди уже стабильную работу», так что в какой-то степени сестра была права.

– Диан, что ты несешь? Твой Райан мне противен! Выслушай меня, все было совсем не так… – начала закипать Даяна.

– Запомни, Даяна, – приказала Диана, да так, что ее голосом можно было металл резать, – это МОЯ семья, и не смей лезть в нее, поняла?

Даяна, не веряще, смотрела на сестру, в какой-то момент она поняла, что не дышит. Она не могла понять, в чем она провинилась, за что Диана так разговаривает с ней. Несмотря ни на что, Даяна любила ее, хотя порой это было очень тяжело. Подобное заявление задело ее настолько сильно, что у нее подступил ком в горле, и все, что сдерживало Даяну до этого, дало трещину.

– Семья? Ты серьезно? А я для тебя кто? – закричала Даяна. – Хотя да, ты меня ведь за семью никогда и не считала. Ты всегда делала вид, что нас ничего не связывает, а если кто и знал, что мы сестры, постоянно жаловалась на меня, говоря, как тебе не повезло с сестрой. Я ведь зубрилка, как ты сказала, тебе всегда было стыдно называться моей сестрой!

Даяна остановилась, переводя дыхание. Она впервые кричала на сестру, и та несомненно растерялась от такого поведения. Ее лицо вытянулось от удивления, она смотрела на Даяну, будто впервые ее увидела.

– А знаешь что? – продолжила Даяна, не узнавая собственный голос, такой холодный и… безразличный. – Выходи за своего Райана! Могу даже предсказать, как потом сложится ваша жизнь. Райан не станет футболистом, – Диана дернулась словно от удара, – будет менять работу как перчатки, денег будет постоянно не хватать. А потом он начнет пить и обвинять во всем жизнь и тебя заодно. А ты, – от взгляда Даяны у Дианы пробежались по телу мурашки, – из-за нехватки денег тебе придется выйти на работу, не дожидаясь окончания декрета, ты будешь как загнанная лошадь, разрываясь между домом и работой…

– Замолчи! Заткнись! – закричала Диана, вскочив со стула. – Ты ненавидишь за то, что он выбрал меня, а не тебя?

– Я никогда тебя не ненавидела, – тихо ответила Даяна. – За все время никогда…

Диана широко распахнутыми глазами смотрела на сестру, пытаясь понять, говорит ли она правду. Сейчас она отчетливо осознала, что Даяна отныне будет общаться с ней по-другому, и от этого ей стало неуютно. Впервые с момента ссоры она почувствовала вину перед сестрой, но признаваться в этом не собиралась.

– Твой прогноз не сбудется, – уверенно вскинула подбородок Диана. – Я буду продавать свои книги, и, если Райану не удастся стать футболистом, то мы сможем жить на эти деньги и ни в чем себе не отказывать.

– Диан, я надеюсь, что ты будешь права, надеюсь, ты сможешь писать интересные книги, но, если они все будут такими же, как эта, – Даяна указала на книгу, лежащую на тумбочке у кровати, на книгу Дианы, – то я бы подумала о запасном варианте.

– Да пошла ты! – вспыхнула Диана и поспешно вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Даяна устало опустилась на стул, на котором не так давно сидела ее сестра, и обхватили голову руками. «Вот и извинилась», – подумала она. Она убеждала себя, что поступила правильно, что чувство вины не должно ее терзать, что с нее достаточно презрения Дианы. Единственное, что омрачало ее душу – это предчувствие родительского разочарования из-за разлада между любимыми дочерьми. Примирение казалось немыслимым, зная неуступчивый нрав Дианы. Даяна тоже не собиралась делать первый шаг, по крайней мере, так она думала, пока еще была зла от произошедшего разговора.

Пропустив ужин, Даяна обессиленно легла в кровать. Ей казалось, что как только ее голова коснется подушки, она тут же провалится в сон, но это оказалось не так. Мысли беспорядочно кружили у нее в голове, сменяли друг друга так быстро, что ни одна так и не смогла задержаться.

Ворочаясь с боку на бок, Даяна все же смогла уснуть через пару часов, забывшись беспокойным сном. Ей снилось, что она – вратарь в хоккейном матче. Внезапно появился Райан, лед сменился на траву, а хоккейные ворота стали футбольными. Рядом стояла Диана на последних сроках беременности, вокруг нее бегали одиннадцать мальчиков одного возраста, размахивающие клюшками и скандирующие «Шайбу! Шайбу!». Райан поставил футбольный мяч перед собой, отошел для разбега и мощно ударил по воротам. Даяна попыталась остановить мяч, но в коньках и громоздком хоккейном обмундировании это оказалось не просто, и она рухнула на землю. Но удара не последовало, вместо него она полетела в какую-то бездонную пропасть.

Сколько длилось это падение, Даяна не знала. Хоккейный костюм сменился на длинное, бесформенное хлопковое платье, больше похожее на мешок. В какой-то момент она осознала, что пора просыпаться, но попытки разбудить себя, больно щипая за руку, не подействовали. Даяна начала волноваться, но решила не поддаваться панике, уверенная, что рано или поздно этот кошмар закончится. И оказалась права. Внезапно ее словно выдернули из бездны. Она оказалась в пространстве, залитом ослепительным светом. После темноты ей потребовалось время, чтобы проморгаться. Вокруг было чистое, белоснежное пространство. Создавалось впечатление огромной комнаты, настолько необъятной, что человеческий глаз не мог увидеть стен, настолько они были далеки. На потолке, если он вообще существовал, не было ни единого источника света, и Даяна не понимала, откуда льется этот ослепляющий свет.

– Здравствуй, Даяна! – раздался сзади голос.