Осуждённый Взглядом

Подбирать не стал. Точилки нет. Шкафы как шкафы. Ничего ценного. Каждый кирпич стоял на своем месте. Оба этих дома - пустышки. Зацепка может находиться в последующих. Распахнул дверь. Вышел наружу. Там стоял путник. Его окружал десяток теней. Выстроены в полукруг. Все повернуты ко мне.

-Разве ты не из суда?

-Верно.

-Тебе стоило сразу сказать. Не должен быть ты здесь. Слишком грязный. За мной.

...

Слой пыли и гари на бледной душе,

Никто не отмоет, не искалечит.

Я лишний на этом глухом рубеже,

Где вечность за правду ломает нам плечи.

...

Ведут куда-то. Впереди лес. Передо мной путник. Торопится. Хотя, казалось бы, некуда. Я за ним. Сзади десяток силуэтов. Синхронно двигаются позади. Не отстают. Ступил на знакомую тропу. Фиолетовый лес. Я вернулся. Он изменился. Стал темнее. Или он и был таким. Не знаю. Путник повернул в кусты. Я за ним. Кусты большие. По колено. Растения сковывали шаг. Хватались за мою обувь. Острые ветки царапали щеки. Они пусты. Все листья опали. Остались немногие. Те, что наверху. С каждым шагом давление все сильнее. Ноги тормозили. Веток становилось больше. Лес не хотел меня отпускать. Я остановился. Корни растений обхватили мою обувь. Туго. Поднять ногу нельзя. Я расшнуровал обувь. Снял ее. Облик путника начал теряться - ушел слишком далеко. Я побежал. Вперед. Куда - не знаю. Земля грубая. Натирает голые ступни. Опустил голову. Закрыл глаза. Шелест кустов под ногами затихал. Медленно. Чем дальше бежал, тем ниже растения. Теперь по икры. Внезапно шелест прекратился. Земля из-под ног пропала. Я шел по гладкой поверхности. Остановился. Открыл глаза. Позади леса больше не было. Ничего вокруг не было. Я стоял в серой пустоте. Под ногами - ни дна, ни потолка. Но я не падал. Впереди одинокая скамья. Недалеко. На ней кто-то сидит.

Пошел к ней.

...

Знакомый запах. Ванильный парфюм.

Ностальгия. Антракт. Дежавю.

Робкое движение. Танец. Щелчок.

Пропасть. Тоска. Торжество.

-Ma Lune, не верю своим глазам. Ты тоже здесь. Как?

На скамье - девушка. Коснулся ее светлых волос.

-Извини. Я купил тебе новые туфли.

Она не замечала меня.

...

Froidement. Надежность. Prudence.

Fermeture des yeux. Полночь. Silencieux.

-Тише. Я не слышу ритм.

Я сел рядом. Она смотрела в vacuité впереди. Я глянул за ней. Туда же.

...

Глава 3

Проснулся. Подо мной матрас. Холодный. Продавленный. Осмотрелся. На нем в углу пятна крови. Небольшие. Все мои вещи на месте. В заднем кармане лежит сухой блокнот и острый карандаш. Рядом с матрасом тумбочка. Она покрыта пылью. На ней стоит лампа. Единственное освещение. Тусклое. Меня окружали красные обои. Грязные. Узор однообразный. На полу ковер. Разодранный. Красный с желтыми оттенками ковер. Под ним пол. Из коричневых досок. Пахнет сырым деревом. Я поднялся. Ноги не почувствовали ворса. На них - обувь. Новая. Серые ботинки. Помимо обуви заметил новую одежду. Черные брюки. Белая рубашка. Желтый галстук. Ткань удобная. Обошел комнату. В ее углу стояла решетка. Металлическая. Промежутки между прутьями узкие. В решетке дверь. Похожа на тюремную. Напротив тумбочки шкаф. В нем стояла швабра. Рядом, в углу, валялась тряпка. Такая же грязная, как все вокруг. Закрыл дверцу шкафа. Прошел обратно к решетке. За ней - коридор. Светлее, чем в моей камере. Он уходил влево. Дальше я увидеть ничего не мог. Пол коридора также был покрыт ковром. Стены не отличались от тех, что в этой комнате. Толкнул на вид запертую дверь. Несильно. Она оказалась открыта. Ошибка? Может, так и должно быть. Я вышел в коридор. Рядом с решеткой номер. Единица. За ней шесть нулей. Эта комната была не единственной. Я шел по коридору. Видел по пути такие же комнаты. Пустые. В них и света нет. Оттуда пахло кровью. Их двери плотно заперты. Напротив других решеток прибиты другие номера. И все зачеркнутые. В конце пустого коридора дверь. Я шел к ней. Не так далеко. Я снова чувствовал холод в воздухе. Мертвые не чувствуют холод. Удивительно.

Подошел к двери. Опустил ручку. Она открылась. За ней - светлое помещение. Ярче, чем в камерах. Посередине стоял большой стол. На нем листы бумаги. Хаотично разбросаны. Некоторые лежали на ковре. Грязные. Окон нигде нет. Ни в коридоре, ни здесь. На стенах висят пустые картины. По углам расставлены высокие шкафы. Все заколочены. Один лежит на полу. Рядом с ним десяток книг. Подошел. Взял одну. Она была холодной. Открыл первую страницу. Строки расплывались. Весь текст был искажен. Будто написан на чужом языке. Буквы лежали на других буквах. За столом темнел дверной проход. В нем коридор. Он расходился. Оттуда исходил слабый запах дешевого чая. И чьи-то речи. Два разных голоса разговаривали. Прислушался. Старался разбирать слова. Прошел немного ближе. Голоса за левой стеной резко замолчали. Шаги. Громче, чем мои. Отдалялись. Я повернул налево. Небольшая комната, напоминающая кухню. Освещение посредственное. Без ковра. Миниатюрный стол в углу. Вокруг него стулья. Рядом со столом плита. За ней дверь. Она открыта. На плите чугунный чайник. Из него исходит пар. А рядом с чайником фигура. Она стояла спиной ко мне. Одета полностью в черную одежду. На голове черный цилиндр. Она обернулась.

В руках фигуры - черная трость с золотым набалдашником. Желтый галстук, похожий на мой. Черные брюки. Но вместо белой рубашки черная. Желтые лацканы и воротник. На ладонях белые перчатки. Лицо скрыто за черной маской. В грудном кармане золотая цепочка. На ней висят часы. Он стукнул тростью о пол, спрятав другую руку за спину.

-Прошу прощения, не заметил, как вы вошли. Засмотрелся на чайник. Не желаете ли чашечку за компанию? Вижу вас впервые. Прошу, представьтесь.

Вежливый мужской голос. Посмотрел на перчатки. На трость.

-Не знаю, как именно представиться здесь.

Фигура наклонилась вперед. Свободной рукой аккуратно коснулась черной маски, опустив ее до носа. Два глаза с черными зрачками уставились на меня. Человеческие.

-Вот как? И почему же?

-Я проснулся за решеткой, подписанной миллионом. Как мне уйти отсюда?

Мужчина качнул головой.

-Тогда все ясно. Очередной рабочий. Бедняга. Присаживайтесь за стол.

Фигура потянулась к верхнему серванту за второй кружкой. Я стоял на месте. Смотрел на незнакомца.

-Я хочу уйти.

-Не получится. Присядь. Я все объясню.

Не поспорил. Подошел к столу. Отодвинул стул. Сел. Голосов за стеной слышал несколько. Второй ушел. Мужчина с тростью варил чай.

-Ты пьешь чай? Сахара добавить?

Не знаю, пытается ли он обмануть меня. Эти стены не кажутся доброжелательными. Кровь в камерах тому и подтверждение. Так можно и яд в кружку ожидать.

-Нет.

Мужчина прошел к столу. Поставил перед собой кружку. Она пахла некачественным чаем.

-Позволь мне начать.

Он снял белые перчатки. Тяжело вздохнул.

-Оставлю эту вежливость. Ни к чему. Попал ты не в самое лучшее место. И вероятнее всего надолго. Когда-то я был на твоем месте. Попал в этот проклятый суд. Выбрал второй шанс. Чем он закончился - ты видишь сам. Сижу здесь, говорю с тобой. Однако моя очередь была лишь жалкой тысячей, по сравнению с твоей.

-Насколько долго ты здесь?

-Не знаю. Я давно потерялся во времени.

Мужчина замолчал на полуслове. Над нами булькнула труба. Громко. Собеседник медленно поднял глаза наверх. Подождал пару секунд. Эхо затихло. Он продолжил. Но уже вполголоса.

-Погоди. Ты помнишь, за что тебя судили?

-Помню.

-Тогда тебе не привыкать пачкать руки. Мне нужен тот, у кого в груди ничего не дрогнет.

Он молча сделал глоток чая. Посмотрел на меня. Схватил за левую руку. Крепко.

-Что это?

Мой мизинец был фиолетовым. Кажется, я задержался в Лимбо.

-Перед тем, как попасть сюда, я оказался в мире мертвых.

-Ладно. Достаточно.

Мужчина за столом обернулся к плите. В дверном проеме показался еще один человек. В такой же черно-желтой одежде. Но без цилиндра. Где-то под полом послышался голос. Словно по радио. Громкий.

-"Прошу внимания! Всем габардинам собраться в хранилище. Повторяю. Всем габардинам собраться в хранилище!"

В голосе слышался звон. Когда он говорил, все вокруг послушно замолчало. Габардинам. Новое слово. Я запомнил его. Мой собеседник ударил тростью о пол.

-Ты - уборщик. Твоя работа - мыть. Но сегодня ты должен "случайно" забыть запереть дверь на третьем этаже в сектор пошива.

-Зачем?

-Людям нужен контроль. А демонам пора умереть. Тебя это не касается.

После этих слов Трость встал. Прошел к открытой двери у плиты. К другому габардину. Если я правильно понял. Двое скрылись за поворотом. Громко хлопнули дверью. Прошел за ними. Темно-желтая дверь. Попробовал открыть. Не получилось. Вернулся на кухню. Проверил каждый шкаф. Ничего важного. Лишь запыленный сервант. Противный чай. Горсть сахара. Другого выхода нет. Вернулся к разветвлению. Пошел направо. Пустая приемная. Никого. Стойка регистрации закрыта. На столах - высохшая кровь. Неприятный запах. В углу темнела дверь. Наверху вывеска. "Выход". Опустил ручку. Холодная. Не поддалась. Дернул снова. Ничего. Ударил дверь ногой. На двери появилась трещина. Если это и есть выход, то мне не понять абсурдность этого места. Второй удар. Третий. Четвертого она не выдержала: разломилась надвое. Слетела с петель. Верхняя половина рухнула на меня. Нижняя осталась висеть на перекошенной петле. За дверью стена. Выхода не было. В голове послышался щелчок. В глаза ударил яркий желтый свет. Я не выдержал. Закрыл глаза рукой. Тело стало слишком тяжелым. Меня прижало к полу. Сопротивляться тяжело. Я услышал звон. Тик часов. Они торопились. Позади - шаги. Все ближе ко мне. Громкие, медленные. Отчетливые. Повернуть шею не получается. Ее тянуло к земле. Что-то остановилось передо мной. Сквозь слепящий свет я разглядел огромную ладонь. В ней - крупный продолговатый предмет. На конце - лезвие. Топор. Оно замахнулось. Стены дрогнули от такой силы. Тяга усилилась. Свет стал невыносимым. Глаза закрылись сами. Обессиленное тело упало на пол. Удар. Время остановилось. Весь шум в голове пропал. Лезвие перерубило шею. Так легко. Струя крови полилась на пол. Я не почувствовал боли. Лишь понял, что моя голова покатилась по грязному ковру отдельно от тела.

...

Этот ли покой я ожидал? Не совсем.

Однотипные стены сводят с ума, душу сжимают.

Даже смерть не избавит от проблем,

Что за ширмой система от меня укрывает.

...

Глаза открылись сами. Подо мной тот же матрас. Такой же холодный. Грязный. Продавленный. Я ощупал шею. Целая. Крови, ран, швов нет. Словно и не умирал. В заднем кармане тетрадь и карандаш. На месте. Рядом тусклый свет от лампы. На пыльной тумбочке. Рядом шкаф. В нем стоит швабра и валяется тряпка. Поднялся на ноги. Ветер такой же холодный. Прошел к двери у решетки. Она была распахнута. Я ошибся. Это место не прощает ошибок. Оно наказывает тебя. Затем возвращает в точку твоего отсчета. Уйти невозможно. Необходимо мыть, оттирать и вытирать. Открыл шкаф. Достал деревянную швабру. Взял тряпку. Использованную, грязную. Закрепил ее на перекладине. Вышел из камеры. Посмотрел на номер. Другая комбинация чисел. Единица. За ней - ноль. Ноль. Ноль. Пять. Ноль. Ноль. К моей очереди добавилось пять сотен. Ошибки дорогие. Дверь одной из закрытых ранее камер открыта. Внутри - темнота. Непроглядная. Я вернулся в свою камеру. Взял слабую лампу. Вернулся с ней сюда. Эта комната была чище остальных. Но пахла не лучше. В углу паутина. Поставил лампу на пол. Тускло засветил свет. В конце комнаты такой же матрас. Рядом - тумбочка. Она не открывается. В стороне шкаф. Он лежит на полу. Из него выступало лезвие. Внутри лежал складной нож. Ледяной. У заклепки проступала ржавчина. Видимо, принадлежал тому, чей номер перечеркнут снаружи. Убрал в карман. Пальцы сами легли на потертую рукоять. На ощупь нож казался очень знакомым. В голову что-то ударило.

Прошел в комнату с хаотично разбросанной бумагой. Нет изменений. Вышел к ресепшену. Дверь, которую я разбил, целая. Чистая. Подошел к ней. Дернул ручку. Такая же, что и до моей недавней смерти. За стойкой регистрации появилась дверь. Открытая. За ней - лестница. Здесь воздух суше. На лестнице различные узоры. Темно. Путь один. Только подъем. Спуск обвален камнями. Я шагнул на первую металлическую ступень. Стук моей обуви прерывал тишину. На следующем этаже виден свет. Светлее того, что был снизу. За последней ступенькой темнеет дверной проем. Косяки были выкрашены в красный. Внутри кажется темным. Над ним табличка. Черные буквы вычерчены на желтом дереве. Первый этаж. Продолжил подъем. Лестничная площадка стала чище. Ярче. Манила подниматься дальше. Осматривал каждую стену на наличие пятен. Все чисто. Зачем здесь уборщики - не знаю. Поднялся ко второму проему. Второй этаж. Подъем на третий перекрыт стальной заслонкой с металлическим замком. Тусклая красная панель. Схватил перекладину. Попытался повернуть. Ошибка. Турникет запищал. Громко. Сирена. Осмотрел экран. Нажимал на него. Толкал каждую неровность. Ничего. Красная рука с черным рукавом провела картой. Шум замолчал. Это краснокожая фигура. Одета в черные брюки и темную рубашку. Черные глаза пусты. Словно стеклянные. На щеке - рана. Из нее торчала розовая мышца. Шевелилась. Ловким движением убрал карту в карман. Демон.

-Ты зачем шумишь? Работать мешаешь. Где твой надзиратель?

Я задумался. Кто мой надзиратель? Вероятно, тот, с кем мое знакомство не задалось.

-Он приказал мне подняться на третий этаж.

Демон ухмыльнулся. Глянул на мой желтый галстук. Затем на швабру с тряпкой.

-Имя надзирателя. Быстро.

-Парень в черно-желтом костюме. Носит с собой трость. На голове - шляпа. Лицо частично скрыто за маской.

-Неужели, Габардиновая Трость?

Молча кивнул. Опустил швабру на пол. Не нападает. Посмотрел на заслонку. Закрыта.

-Пропусти меня через турникет.

-Не смогу. Пропуск не мой. Он моего надзирателя. Приказал, чтобы я заткнул твой шум.

-В твоих руках пропуск. Ты можешь сбежать.

Демон обернулся. Задержал паузу. Сделал шаг в темный дверной проход. Пропал. Поняв, что через турникет никто не пропустит, я шагнул следом. В темноту, скрывающую второй этаж. За темным проходом - огромный коридор. Потолок очень высокий. В него встроены продолговатые лампы. На полу плитка. Блестит. По сторонам - серые стены с множеством дверей. За ними - отделы. Везде шумная работа. Впереди много других фигур. Сотни рабочих сновали туда-сюда. Я узнал их по похожим рубашкам. Все молчат. Слышны лишь шорохи подошв по плитке. И механический гул ламп. Лица рабочих освещены. На самом деле - уставшие. Бледные. Демон, за которым шел, затерялся в толпе. Подошел к стене. На ней - указатель. Внимание привлекло одно. "Отдел создания игл". Двести пятьдесят метров направо. Точно связан с пошивом. Пошел. Все обходили меня стороной. Старались скрыть лица. Толпа. Неудобно. В меня врезался парень. Он уронил десяток листов бумаги. Сел на корточки. Собирал. Я перешагнул его. Шел дальше. На пути - вывеска. Одежда. Мужские костюмы. Женские платья. Магазин встроен в стену. За кассой стоял демон. Другой. У него нет глаза. Несколько клиентов осматривали ассортимент. Такие же краснокожие. Выдохнул. Обошел. Следующая вывеска. "Иглы". Приоткрытая дверь. Вошел без стука. Свет слабый. Помещение небольшое. Стены в черной грязи. Полы в крови. Спереди касса. Вокруг нее - витрины. На них - иглы. Разных форм. Разного материала. За кассой - мужчина в серой рубашке. Длинные рукава. Держит руки за спиной. Он увидел меня.

-Добро пожаловать. Что-то подсказать?

На его груди бейджик. Владелец. Я протянул ему швабру.

-Уборщик? Вот так кстати. Я в этом отеле недавно, и мне бы не помешала помощь.

Он улыбнулся. Я прошел к кассе.

-Вы знаете, как пройти к отделу пошива?

-Слышал. Хотел пойти договориться с ним. Но, увы, стыдно - видишь, как грязно. Все боятся заходить.

-Мне нужно ведро воды.

Фигура кивнула. Мы прошли в другой конец помещения. В углу темнела дверь. Еле заметная. Для персонала. Внутри много вещей. Он достал железное, погнутое ведро. В белых перчатках. На них остались пятна. За шкафом раковина. Набрал воды. Половину ведра. Поставил передо мной.

-Держи. Обращайся.

Что-то здесь не так. Он слишком нормальный. Не уставший. Как другие. Залез в карман. Нащупал нож. Достал. Фигура наклонилась. Я взял грубое лезвие. Вонзил холодный металл в человеческую спину. Владелец отдела замер. Тело не упало. Неподвижно стояло. Вынул нож. Рубашка покраснела. Странно. Я также не двигался. Ждал минуту. Вторую. Провел ладонью у опущенного лица. Не реагирует. На рубашке - карманы. Проверил. В одном из них - пропуск. Развернулся. Резкая боль. Колющая. Что-то пронзило мою спину. Опустил глаза. Из груди торчали острые стержни. Длинные. Настолько, что упирались в дверь. Сильный толчок. Что-то сзади толкнуло меня. Я упал на пол лицом. Нож выпал в сторону. Пропуск я не удержал. Выскользнул из руки. Перевернулся на спину. Владелец отдела стоял передо мной. Его человеческое лицо пересечено надвое. За ним - красное. Безумное. Голодное. На месте пальцев у перчаток дыры. Из них торчат острые иглы. Существо пронзило меня снова. На пол лилась кровь. Теперь моя. Свободной рукой провело по моей груди. Рассекло ее. Тонкий разрез порвал рубашку. Проломил ребра. Оно встало передо мной на колени. Окровавленные перчатки спрятали иглы. Грубые пальцы залезли в мой живот. Оно доставало мои внутренности. Поедало их. Я был еще жив. Видел, как оно достает мои легкие. Мою печень. Сердце. Мои органы выглядели здоровыми. Не все так печально. Оно жадно чавкало. По его красным щекам тек сок. Я снова ошибся. В настоящем или прошлом - не знаю. Я мог помочь тому мужчине. Или подыграть кожекраду. Мои веки стали тяжелыми. Начали закрываться.

Оказался на продавленном матрасе. Предсказуемо. Вышел. Посмотрел на номер. Не изменился. Номер меняется, когда я стараюсь сбежать. Или когда мешаю самой системе. Не знаю точно. Вернулся. Турникет не трогал. Демона с пропуском не встретил. Шумный коридор наполнил уши привычным гулом. Уставшие рабочие. Та же вывеска. Врезался парень. Он уронил бумагу. Я наклонился. Поднял пару листов. Он поднял глаза.

-Спасибо.

Затем убежал. Панически осматривался. Я проводил его взглядом. Пошел дальше. Вряд ли это действие изменит что-то. Вывеска. Иглы. Я постучал. Вошел.

-Добро пожаловать. Что-то подсказать?

Я протянул ему швабру.

-Уборщик? Вот так кстати. Я в этом отеле недавно, и мне бы не помешала помощь.

Он улыбнулся. Я знал, что стоит за этой гримасой.

-Мне надзиратель приказал прийти в отдел пошива. Подняться наверх не могу. У вас есть пропуск?

-Есть. Мне тоже туда. Поможешь с уборкой - составлю тебе компанию.

Он хотел что-то обсудить. Заберет все внимание. Тогда я незаметно выполню поручение. Я кивнул. Кожекрад набрал воды. Я взял ведро. Узкая, кривая ручка качалась. Намочил тряпку. Начал оттирать полы. Существо наблюдало за мной. Пристально. Оно не должно помнить. Обычная вода. Высохшая кровь плохо отмывается. Однотипные движения. По горизонтали. Прикладываю усилия. Тряпка скользко чавкала. Результат начал проявляться. Грязь оттиралась. Со стенами проще. Черные пятна на них свежие. Последний взмах тряпкой. Белая плитка на полу блистала. Коричневые стены перестали давить. Надо быть осторожнее. Видимо, если ошибусь, придется делать то же самое.

-Ты весьма быстро справился.

Я бросил тряпку в ведро. Смахнул пот со лба.

-Пошли. Я проведу нас к отделу пошива.

Мы вышли из отдела. Кожекрад достал пропуск. Закрыл дверь ключом. Мы пошли дальше направо. Я ожидал обратного пути. Возвращения к той лестнице. Спорить не стал. Толпа в коридоре стала реже. Впереди поворот налево. Кожекрад свернул. Я - за ним. Лестничная площадка. Яркий подъем. Под ним - спуск на первый этаж. Белая перчатка провела пропуском по турникету. Панель загорелась зеленым. Заслонка сдвинулась. Мы поднялись по металлическим ступеням. Дальше подъема нет. Перед нами затемненный проход. Над ним выведены черные буквы. Третий этаж. Потолок здесь невысокий. На полу та же плитка. В ней - отражение холодного света длинных ламп. Длинный коридор. Пустой. В конце виднелось разветвление. На серых стенах пустые рамки картин. Кожекрад ускорил шаг. Я шел за ним. Услышал голоса. Из-под пола. С потолка. Из-за стен. Холодные. Скрежущие. Из правой стены вынырнула тень. Прошла сквозь бетон. Замерла. Смотрела прямо на меня. Не двигалась. Из других стен вылезали новые силуэты. Неподвижные. Их головы направлены на меня. Потолок начал давить. Казалось, опускается прямо на плечи. Я остановился. Тени перекрыли коридор. Они нематериальны. Но шагнуть сквозь них не получалось. Воздух вокруг них застыл, словно стекло. Кожекрад отдалялся. Шум в голове усилился. Десятки голосов заговорили одновременно. Перебивали друг друга. Разобрать слова не мог. Сплошной гул. Слишком много посторонних звуков на один квадратный метр. Они медленно приближались ко мне. Окружали. Мне нужно в отдел пошива. Стоять и терпеть это не входит в мои обязанности. Я сжал швабру крепче. Взмахнул ей вперед. Она цеплялась за густой воздух. Словно за клей. Тени, которых задел, рассеялись. Нет. Они поделились надвое. Гул стал в два раза назойливее. На конце швабры появился большой глаз. Он смотрел на меня. Пронзительный взгляд. Зеркальный. Моргал. Что-то дернуло меня за руку. Швабра выпала. Стуком приземлилась на плитку. Я наклонился. Хотел поднять. Увидел, что плитка подо мной почернела. Была в чем-то вязком. Черная слизь. Я отшагнул назад. Зрение помутнело. Голова закружилась. Фиолетовые головы лезли ближе к моему лицу. Сделал вздох. Глубокий. Опустил голову. Сердцебиение замедлилось. Нет смысла. Моргнул. Мои веки сомкнулись - тени мгновенно пропали. На чистом полу лежала совершенно обычная швабра. В конце коридора стоял кожекрад. Ждал меня. Такой же спокойный. Впереди звонко застучала обувь о плитку. Другие рабочие шли, пересекая этот коридор слева направо. Справа налево. Каждый выглядел выжатым. Владелец отдела игл завернул налево через толпу. Я пошел туда же. Его все сторонились. Просторный коридор был забит спешащими фигурами. И люди, и демоны. По сторонам висели вывески мастерских. Но читать я не успевал. Кожекрад ускорял шаг. Он остановился. Посмотрел направо. Черная дверь. Над ней - большое изображение двух пересекающихся серых игл. Между ними - оранжевый рубленый лоскут. Я схватил ручку. Металлическая. Влажная. Опустил ее. Вошел. Кожекрад следом.

Огромное помещение. Свет не тусклый. В ушах слабый механический гул. Серый, мягкий пол. Яркие желтые стены. В воздухе неприятный запах ткани. Сотни станков. За каждым стоит уставший рабочий. Никто не оглянулся на меня. Словно для них это рутина. Вдали широкие проемы. Они вели к другим частям отдела. В одном из них - десяток верстаков. Точильня. Справа от нее - мастерская без приборов. Одиночные столы. За ними шили иглами. Оттуда слышались щелчки ножниц. На стенах много полок, заставленных разными материалами. Я сделал пару шагов вперед. Рабочий за станком, что ближе всего ко мне, остановился. Посмотрел на меня. Молча. Продолжил работу. За входом в отдел стоял маленький ларек. Пустой. Лишь касса и миниатюрный шкаф. Перед ним стояло существо. Полностью черная одежда: Брюки и рубашка. На лице - темная сетка из ткани. Похоже на паутину. Глаза закрыты. Черные, короткие волосы. На спине пара огромных ножниц. Рукава рубашки по локоть. Слабо свисают. Бледные запястья изрезаны. Оно не открывало глаз. Стояло неподвижно, наклонив голову к открытой кассе. Резко защелкнуло ее. Хлопок. Аппарат уставше прозвенел. Повернуло голову в нашу сторону. Двинулось вперед, не открывая глаз. Руки убрало в карманы. Каменное лицо не двигалось. Медленный, осторожный шаг. Остановилось в пяти метрах от нас.

-Зловонный запах. Дешевая ткань. Низшая. Дешевые намерения.

Мужской аристократический голос. Я молча протянул ему швабру. Существо раскрыло веки. Его глаза белые. Пустые. Невыразительные. Без намеков на зрачки.

-Пятьдесят метров направо, затем десять прямо. Там твое место. Что насчет тебя?

Существо развернулось к кожекраду. Я пошел в указанном направлении. Краем уха ловил обрывки их разговора.