скачать книгу бесплатно
– Посмотрел бы на тебя в моей ситуации. – слова слетели с языка приправленные завистью. Пусть я не желал плохого семье Фатиров, но непомерный оптимизм Арчибальда когда-нибудь меня доконает.
– Остынь, юный принц. Где Гендрик? Я не смог найти его в казарме. – Арчибальд как ни в чем ни бывало достал из мусорного ведра скомканные листы и развернул.
Первым порывом было выдернуть листы из вездесущих рук, но Арчибальд и так знал о моем плане, поэтому я ответил на его вопрос, словно написанное на выброшенных листах меня никак не волнует.
– Он уехал на учения в Нарис. Будет через два месяца.
– Ух ты! – присвистнул Арчибальд, выбрасывая листы обратно в мусорное ведро. – А ты не промах. Возьмешь с собой на охоту?
– Знаешь в чем смысл одиночной охоты? – я сложил руки на груди и поднял бровь.
– Жаль. Когда малыш Гендрик вернется меня уже здесь не будет. Когда ты отправляешься? – Арчибальд специально проигнорировал мой вопрос. Это было видно по азартному блеску в глазах. Этот змей постоянно испытывал меня на прочность.
– Ты меня слышал?
– Глупый вопрос. Мне лось не нужен, мне нужна компания. Мешать тебе гонятся за опасным копытным я не стану, просто хочу новых ощущений.
– Не там ищешь. – я тяжело выдохнул и вышел из собственного кабинета. По крайней мере я хотел, чтобы он был кабинетом, а не старой детской комнатой, в которой со мной нянчились постоянно сменяющие друг друга няни. Были ли среди них мать уже и не вспомнить. Прошло всего два года, а я уже не могу вспомнить ее лица. Лишь портреты освежают память о дорогом человеке.
– Ты же знаешь, я пойду с тобой. И буду ходить за тобой целыми днями, пока не наступит твой день охоты. – Арчибальд кричал за закрытыми дверями, но выходить не спешил.
Пусть так. Мне все равно ничего не скрыть от этой змеи, а самое ценное надежно спрятано. Я даже освоил несколько защитных заклинаний воздуха, чтобы обезопасить свои вещи, но этот Арчибальд все время взламывает мои плетения. Как будто ему больше нет развлечений, кроме как выводить меня из себя.
Настало утро того самого дня. Отец отбыл в город, чтобы выслушать просьбы простолюдинов и освятить союз графа Жорейна. Не знаю, чем он так запомнился отцу, но на церемонию король решил явится и благословить молодую пару.
Это был мой шанс. Охрана выпустила меня без проблем. Все приготовления были спрятаны под сеном в конюшне. Никто не посмел меня остановить или перечить моим прихотям. Я не был баловнем, но и до дисциплинированности и сдержанности мне пока далеко, поэтому грубо ответил подошедшему стражнику и сказал не лезть не в свое дело.
Знакомый лес, знакомые тропы. Я не собирался заходить далеко, но на всякий случай прихватил с собой карту и точку стояния. Этот незатейливый прибор указывает на текущее местоположение. Если его приложить на карту, то точка стояния сместится в то место, где находится потерянный.
Маршрут передвижения лосей на юг был проложен придворным егерем. Подглядел места на карте и перерисовал примерное место охоты. По моим расчетам ближайшая миграция лосей будет в пяти километрах от границы леса. За пол дня должен управится, а воздух поможет дотащить добычу.
Прошло примерно пол часа и почти половина пути пройдена, как за спиной хрустнула ветка. Я среагировал мгновенно: бросил походный рюкзак, достал из-за пазухи заряженный на две стрелы арбалет и резко обернулся на шум.
Разглядел край ботинка и светлую ткань брюк того, кто прятался за широким деревом и чуть не взвыл:
– За что?
– Не заводись юный принц, хорошо же идем. – нарочито громкий голос Арчибальда ломал мое терпение и распугивал мирно сидящих на ветках птиц. Пока я пытался оставаться невозмутимым, хотя бы внешне. Как оказалось, не достаточно хорошо.
– Решил отправится на охоту с голыми руками. Настолько уверен в себе? – я прошипел в ответ скрипя зубами.
– Что вы находите в этой охоте? Можно же задушить зверя воздушной плетью и дело с концом. – голос несносного Фатира стал тише, когда я раскрыл карту и указал сынку герцога на наше местоположение.
– Это не ради мяса, а для проверки собственных сил. На что ты способен без магии? Отчаянные звери, попавшие в ловушку и осознавшие неминуемую гибель, становятся агрессивными. Когда на тебя со всех ног бежит разъяренный вепрь или кто покрупнее – это поединок между стойкостью и отчаянием. Реагировать нужно быстро, гораздо быстрее обезумевшего животного, потому что в схватке дорого каждое мгновение: не вовремя выпущенная стрела или поздно вытянутый кинжал могут дорого стоить охотнику.
– Я тебя понял, – Арчибальд закатил глаза. – Только к чему этот риск?
– Чтобы понять порог своей силы и храбрости. После я буду знать, чего мне не достает и развивать эти качества в себе, а то что кажется пределом сил лишь очередная ступень для подъема вверх. – в моих глазах горел огонь. Я решился на эту охоту, потому что устал от того, что меня считают маленьким принцем.
– Ты безумен, юный принц. – Арчибальд усмехнулся, сорвал с дерева тонкую ветку и размахивая ей перед собой пошел вперед.
«То же могу сказать и про тебя.»
Решил не продолжать беседу. Закрепил на спине все еще заряженный арбалет и поднял с земли сумку с припасами, ножами и тряпками. В лесу может случится что угодно, не хочу полагаться на воздух, а против лося могут быть ранения.
Я осознавал риски и последствия данного поступка. Отец будет в бешенстве, получить от него похвалу было бы приятно, но если за сегодняшний день я удостоюсь награды, то это случится нескоро.
Внезапно мерный звук рассекающей воздух палки стих и Арчибальд снова наступил на сухую ветку. Что за неуклюжий парень! Только открыл рот, чтобы сказать о глупости Арчибальда, как парень повернулся ко мне головой. На его лице застыла маска ужаса. Обычный лось не мог бы так напугать этого безумца. Да и магией справится с животным не трудно. Кто же прячется за раскидистым кустом волчьей ягоды?
Поднял руку, чтобы чуть отодвинуть ветки, но Арчибальд сжал челюсти и начал быстро смотреть в разные стороны.
Мне нельзя этого делать?
– Кто же там? – спросил одними губами и получил такой же беззвучный ответ.
– Волколак.
Сначала я не поверил, но Арчибальд повторил второй раз медленно. Но как этот зверь оказался здесь? Волколаков в этих лесах не было уже больше полувека. Еще мой дед приказал истребить всех опасных существ. Мужей осталось мало. Нужно было обезопасить столицу от нападений диких волков.
Во время нашей молчаливой беседы с другой стороны куста послышалось шевеление. Без магии не обойдется. Если это волколак, то он давно услышал наш запах и теперь дразнит свою жертву. Ему нет нужды нападать на нас прямо сейчас: разумнее запугать непутевых охотников до онемения мышц, а потом с легкостью насладится так удачно встреченным обедом.
Тварь с другой стороны куста двигалась неспешно, явно забавляясь возникшей ситуацией. Я всем силами попытался расслабится, что оказалось не так легко. На занятиях я бегло просматривал, как можно убить волколака и даже запомнил две его уязвимые зоны: на копчике и как у многих зверей – шейная артерия. Посмотрел на Арчибальда, его руки начали подрагивать. Плохо. Одними губами приказал: «Расслабься!» и чуть пригнулся. Одна рука нащупала арбалет. Вряд ли мне хватит двух стрел, чтобы справится с опасным хищником, поэтому второй рукой я нащупал кастет с длинными острыми лезвиями, спрятанный в высоком сапоге. Такое оружие не помешает воспользоваться арбалетом, а в другом сапоге лежит точно такой же кастет. Как символично. Я буду драться с волколаком острыми когтями. Только у меня нет режущих зубов, которые могут разорвать плоть с одного укуса. Даже когти волколака не такие опасные как его рот.
Достал вместе с кастетом и короткие парные ножи, бросил их прямо в руки Арчибальду. «Хоть бы словил.» Арчибальд не подвел: его руки отмерли, он ловко схватил оружие. Без шума не обошлось. Арчибальд отступил на полшага назад и иголки под его ногами зашуршали. Непозволительно громко в образовавшейся тишине.
Зверь, до этого плавно ходивший по ту сторону кустарника затих. Удар сердца и я выхватываю арбалет, прицеливаясь в то место, где в последний раз слышал звук. Еще один удар – отступаю на шаг назад, чтобы принять удобную стойку. Третий удар – и из кустов выглядывает жуткая пасть чудовища.
В глазах защипало от безнадежности ситуации. Я узнал зверя, который сделал шаг, показывая свою абсолютно черную шерсть и внушительные размеры, едва ли не двух метров в высоту. Зверь не спеша сокращал расстояние между нами и время нашей смерти. Это конец. Это не волколак.
– Стреляй! – сквозь затуманенный страхом разум до меня дошел крик Арчибальда, а чудовище в это время уже наполовину вышло из укрытия.
Стрела со свистом вылетела из арбалета, но зверь оказался быстрее и прыгнул в сторону. Вторая стрела тоже не достигла цели. Зверь остановился ровно на один удар сердца, чтобы с одного прыжка повалить меня с ног. Арбалет, который я все еще держал в руке послужил временной преградой, но острые лезвия белоснежных зубов сокрушили дерево с двух укусов. Теперь я остался один на один против чудовища, которым пугали непослушных детей. Металлические когти против потомка богов бесполезны, но у меня больше ничего нет. Удар и на лицо падает несколько капель густой крови. Рев зверя ненадолго оглушает. Когда слух возвращается вспышка боли простреливает в районе живота, быстро переходя к паху.
Подул ветер и чудовище слетело с меня, но подняться не было сил. Лежа на опавших еловых иглах и выступающих корнях слышал крики Арчибальда. В это время я пытался нащупать подвеску с охлаждающим зальем. Ее дал мне отец два года назад на подобный случай, чтобы ненадолго снять боль и дождаться помощи.
Только нам помощи ждать неоткуда и умирать я сегодня н планирую. Пусть я зол на отца, но не хочу, чтобы он потерял еще и меня. Он и так пережил слишком много.
Легкий щелчок и небольшая ампула с зельем открыта, осталось залить густую жижу в себя и подождать. Только у меня нет столько времени.
Разом влил в себя противную горечь и приподнялся, чтобы посмотреть, что происходит. Ветер, созданный Арчибальдом, все еще буянил вокруг. Хорошо, значит беспечный искатель приключений все еще жив. Надоедливый Арчибальд пускал воздушные плети одну за другой лишь отгоняя зверя. Попытка удушить хищника закончилась ничем и в огромного черного зверя вновь полетели потоки ветра. Взгляд моего спутника был непривычно жестким, а стиснутые до скрежета зубы выдавали отчаяние.
«Он больше ничего не умеет.» – вспыхнула в голове догадка. Моя магия взбунтовалась. Чего это я прохлаждаюсь здесь, пока другой рискует жизнью. Пусть это уже порядком доставший меня человек.
Было бы проще, если бы в лесу дул ветер. Тогда можно было бы усилить магию природными дарами. Попробую справится без помощи. Все же, если бы не Арчибальд я был бы уже съеден этим чудовищем.
Воздух вокруг уплотнился и отправился в пасть чудовищу. Зверь захлебнулся и посмотрел в мою сторону плотно щелкнув зубами. Разумный. Значит все написанное правда. Только я тоже не глупец и потоки воздуха пробрались сквозь мелкие щели в нос, а после отделились и воздух начал заполнять уши. Рык боли раскатами расходился по лесу, заставляя птиц улетать от опасности.
Я видел, что зверь мучается, но не спешил расслабляться – это лишь временная мера для обладающего магией зверя. Стоило только вытянуть руки для следующего хода, как чудовище резко замолчало и оскалилось на меня. По моим ногам поползли мурашки, а руки сковало липкой тьмой, что стелилась в ногах чудовища. Рука, на которую я опирался обмякла. Я повалился на землю, ударившись головой о выступающий корень.
Зверь медленно приближался. Я услышал крик Арчибальда и хлопок, словно что-то тяжелое кинули на землю. Зверь наступил лапой на свежую рану. Пусть зелье еще действовало, но выпущенные когти, сдавливающие бок заставили кричать от дикой боли.
Магия не хотела поддаваться, окутанная тьмой. Сознание уплывало, тело обмякло – вот как выглядит отчаяние. Перед глазами предстал образ отца: седеющие волосы и пустой взгляд, после смерти младшего сына и жены. Тогда я поклялся, что буду с ним до конца, что единственный дорогой мне человек больше не будет хоронить детей.
Магия отозвалась мгновенно. Первая волна оттолкнула зверя, вторая слилась с тьмой, которая растеклась по моему телу, я ответил чудовищу его же силой, превратив сдавленный черный воздух в острые пики.
Звуки пропали, я видел перед собой собственную смерть и слышал только ее дыхание. Зверь в двух шагах от меня. Когда его же тьма направилась в него, он не шелохнулся. Когда пики с легкостью разрывали плоть, он не шелохнулся. Когда я смешал с воздухом остатки тьмы и тонкие нити возились в глаза и приоткрытый рот, он не шелохнулся. Первые капли крови, падающие из глаз чудовища заставили его сморгнуть и покосится набок.
Звуки вернулись с глухим стуком падающего зверя. Арчибальд пыхтел и попытался подняться, но ноги его не удержали, и он со стоном рухнул в ворох сухих игл. Испуганные птицы летали над головой, перебивая звуки леса своим криком, а ветер слабо колыхал кроны деревьев.
Боль медленно возвращалась, а я смотрел на побежденное чудовище и не мог поверить своим глазам. Фенрир – потомок Арлея, изгнанный с небес и утративший силу и величие. Кто бы мог подумать, что такое затеряется в нашем лесу. Тот, кем мы пугали друг друга в детстве, начитавшись легенд. Гигантский волк, дитя богов, наделенный смертельной магией и разумом зверь. Теперь же фенрир был ненамного больше волколака, но его морда…такое не забыть, если один раз увидел, пусть даже и на рисунке в книге.
Ярко-красные глаза неотрывно смотрели на меня, пока с них стекала темная густая кровь, окрашивая покрывало из сосновых игл в бордовый цвет. Пришедшая в голову мысль была безумна, но я не мог ей противится. Кряхтя и до скрежета сжимая зубы от боли, когда очередная засохшая игла ворвалась в свежую рану, я полз к умирающему фенриру. Желание дотронутся до морды животного заглушало здравый смысл. Несколько толчков локтями и мои силы кончились. Вытянул руку, чтобы смахнуть кровь из глаз зверя и одернул руку: вспышка боли прострелила тело. Сжал ладонь и почувствовал колющую боль: в том месте, где был кастет остались царапины. Кровь зверя смешалась с моей. Я с удивлением наблюдал, как свежая рана начала быстро затягиваться.
Посмотрел на зверя и ощутил улыбку. Хотел снова взять немного крови, чтобы залечить рану на животе, но в голове возникло осознание – раны, нанесенные зверем не излечить.
Отчаяние захлестнуло поднимающейся волной паники. Не сейчас. Мне нужно достойно вынести это испытание, даже если это мои последние минуты жизни.
Прости, отец. Я правда не хотел, чтобы ты страдал.
В уплывающем сознании увидел образ зверя, невероятно четкий в расплывающемся сознании. В ярко светящихся глазах фенрира немое одобрение. Жуткий холод обволакивал тело, а я молил о том, чтобы дьявольский пес не тронул Арчибальда.
Фенрир, вцепившись лапой в землю подтянулся ближе. Закрыв от страха глаза я кожей ощутил горячее дыхание зверя.
На краю сознания в голове прорычало: «Достоин» и тьма окутала меня, закрывая от мира, погружая в беспокойный сон, в котором мои собственные демоны вышли наружу.
Глав 6. Вот это я попала!
Юлия
Проснулась от дико гудящей боли. Где-то, на затворках сознания билась мысль, что меня крепко приложило по голове чем-то тяжелым.
Что происходит?
В голове прояснилось: я вспомнила невероятный сон, где герцог, чье имя я благополучно забыла, предложил остаться с ним на правах фаворитки. Я согласилась и мне выделили большую светлую комнату с видом на фонтан. Мне бы радоваться, но я так устала, что даже не переодевшись легла спать. Чудненько, конечно, помечтала, теперь пора готовится к экзамену.
Села на кровати и почувствовала как тело начало зудеть. Ложится спать в платье не самая лучшая идея. Стоп, что?
Глаза открылись и первое, что я заметила – висящая на стене картина. Потом я поерзала и под моей гм… под моим мягким местом зашуршала ткань юбки. Закинула руку за спину и попыталась почесать зудящую кожу, но наткнулась на сотню пуговиц, которые мне помогла застегнуть Лиза.
Так, нужно успокоится и понять, что происходит.
Первое: я все еще в казенном платье, которое наверняка будут искать. Меня будут искать в комплекте с якобы украденной собственностью академии.
Второе: все, что я воспринимала как сон оказалось явью и это большая беда. Что я там успела наобещать престарелому герцогу? Мало того, что не рассмотрела его как следует, так еще и имя напрочь забыла. Вроде бы начинается на А: Артур, Арсений, Амон, Арунбай? Ха! Не то. Буду внимательной и попытаюсь уловить это имя, когда его услышу и отложить его в своей памяти, которая как ни пытайся, не может запомнить даже самое простое имя с первого раза. Зато войти в роль и запомнить десяток страниц сценария не проблема. Что у мня с памятью? Неужели у одной меня такие проблемы?
Третье: из моих воспоминаний никаких ошибок, кроме как стала фавориткой старика я не совершала, хотя этого и так с головой хватит.
Из пьес и любовных романов я хорошо представляла, что это за роль – фаворитка. Хотя в книгах они были только у королей, но может история умалчивает об остальном. Кому интересно читать про какого-то там герцога, им принца подавай. Желательно на белом коне и с решением всех проблем.
Я бы тоже не отказалась от принца, но не настоящего и не на коне, потому что к такому я и близко не подойду, если он будет сидеть на этом великане с копытами и огромной пастью. Принц должен быть только для меня. Которого я сама провозглашу и который будет меня за это носить на руках и в меру баловать. Отличный план, только где взять такого, чтоб и сильный, и романтичный. Обычно на небесах раздают только что-то одно.
Четвертое: нужно срочно бежать отсюда, потому что оказаться в постели с мужиком старше моего отца перспектива так себе. Лучше уж дворы пометать. Хотя я сомневаюсь, что здесь есть такая работа.
Воспоминания учтиво подкинули момент в переулке, когда перед моими глазами сожгли умершего. Даже в лицо не додумались посмотреть, а его могли ждать родные: мать или жена с детьми, а теперь что? Был человек и нет человека. Это жутко и неправильно. Так нельзя, не только по отношению к родственникам, а и к самому умершему. Быть сожженным в безлюдном переулке не самый лучший конец для человека.
Я витала в мыслях настолько далеко, что очнулась, только когда яркий свет ослепил, заставив зажмурится.
– Леди Шелест, я ваша служанка. Его Светлость ожидает вас через час в общей столовой. Чем я могу вам помочь?
Леди Шелест, кто бы мог подумать. Еще бы условия не игрушки герцога. Ну что ж, подыграем. Дух старины захватывает, а со странным поведением местных к моей скромной персоне это только к лучшему. Может смогу устроится здесь.
Здесь? А где это здесь?
Попросила безымянную служанку приготовить ванную, но первой вошла в открывающуюся дверь. Вход в ванную был прямо из спальни. Кроме этого я заметила еще одну дверь. Разберусь позже.
Наблюдая, как из пузатых кранов течет вода и наполняет овальную ванну, выточенную, кажется, из цельного куска мрамора, я пыталась успокоится.
Где я оказалась? Когда это со мной случилось? Зачем я здесь?
Я прочитала всего две книги про попаданок и в них одна спасала мир, а вторая нашла любовь всей своей жизни. С моими данными спасать мир мне не светит, тем более магический, судя по огню, который исходил прямо из ладоней старика. Если можно назвать престарелого герцога любовью, то мне такой не надо. Я, пожалуй, обойдусь.
Интересно, здесь есть театры? Я могла бы прославится, не то что в Минске заменой костюмера с надеждой получить хоть какую-то роль.
Служанка помогла расстегнуть платье и пообещала подготовить то, что подарил мне герцог. Я кивнула. Делай, что хочешь, у меня сейчас нет настроения разбираться во всем этом. Нужно упорядочить хаос в голове.
Странно то, что я до сих пор отношусь к происходящему как ко сну, или искусно созданной постановке. Странные монеты, незнакомые улочки под старину, магия и довольно большая комната, выделенная герцогом, косые взгляды официанток, люди, которые по непонятной причине приняли меня за леди, магия.
Слишком сложно, чтобы принимать это за квест и до безумия нереально, чтобы поверить. Мой мозг отказывается принимать новую реальность, а я все еще жду момента, когда картинка рассыплется перед глазами и я окажусь в своей комнате. Желательно перд последним экзаменом. Я так долго к этому шла, а теперь что? Начинать сначала. Еще бы понять, что из чего начинать и как это все работает.
Набрала побольше воздуха в грудь и нырнула в теплую воду, выпуская из легких воздух и наблюдая за пузырями, стремящимися побыстрее выбраться на свободу. Это помогло расслабится, но не принять происходящее за реальность.
Мне нужен план. Только для тог, чтобы все сработало он должен быть безупречным. Насколько я могу судить – герцог не из тех людей, что будут терпеливо смотреть на промахи. Нужно действовать осторожнее: показать свое восхищение, но всеми силами откладывать совместную ночь. Бррр… Я даже представить это не могу, так мерзко. Не хватало еще всяким старикам зариться на святое.
Безымянная служанка помогла мне одеть лавандовое платье с летящей юбкой. Без всех этих тяжелых слоев и украшений. С виду простое платье, облегающее на талии и с юбкой, как в цыганских таборах, только однотонную. Наряд, несмотря на простоту очень мне шел, жаль, что к нему не прилагалась обувь, придется одевать свои Найки. Хорошо, что платье в пол и обувь будет незаметно, а то как я объясню, откуда у меня такое чудо на ногах? Не думаю, что герцог недалекого ума и нигде за свою жизнь не бывал. Пусть так, мне не привыкать выкручиваться из сложных ситуаций. Что ж, буду осторожна, а если что, придется действовать по обстоятельствам.
– Вы прекрасно выглядите, леди. Но вы уверены… – служанка покосилась на мои ноги. Из-под полов платья выглядывали носки моих кроссовок, но спереди еще ничего не разглядеть, может и другие не станут приглядываться.
– Мои вещи находятся далеко отсюда. Это все что у меня есть и Его Светлость не отпустит меня за вещами. Раз уж он не позаботился о моем гардеробе, то пусть терпит мой неприглядный вид. – голову вскинула, взгляд свысока и повела бровью для придания серьезности своим словам.
– Леди, я не хотела вас обидеть.
– Конечно ты не хотела. – тем же тоном отозвалась я, отбросив мешающие пряди волос назад. – Я готова, веди меня к герцогу.
– Но как же макияж. – служанка поджала губы. Видно, что ей не впервой спорить с занощивыми аристократками, но она понимала, что грубить себе дороже. Чего стоит слово прислуги против сильных мира сего. Как и везде – ничего.
Я понимала, что так разговаривать с невинной девушкой некрасиво, но это моя игра и я собираюсь отыграть ее да конца. Тем более оставаться здесь надолго не в моих интересах, поэтому и сближаться с местными не планирую, а имя не спрашиваю специально, чтобы не было лишних воспоминаний о собственной глупости.
– Не нужно, пойду так, – посмотрела на себя в зеркало и кивнула. – Я пользуюсь только той косметикой, которую покупаю сама и никто без моего ведома не имеет права брать мои вещи.
