скачать книгу бесплатно
– Ты ведь не против, если я буду стоять и давать тебе ценные советы? – дружелюбным тоном, предложил ворюга.
Лучница, прорычав какое-то ругательство в ответ, вытащила последнюю стрелу из колчана, посмотрев на неё с надеждой. Повторила все действия, вычитанные из учебника, подаренного ей Доганом на семнадцатилетие, «Как научиться стрелять из лука и попадать в мишень. Руководство для начинающих», прицелилась в уже слегка освящённое факелом лицо драуга и выпустила стрелу. Вместо сухого треска ломающейся об камень стрелы, она услышала глухой шмяк, стрелы угодившей в плечо рядом идущего и, кажется, ничего не заметившего драуга.
– Видали? – вскрикнула лучница. – Я попала!
– А ты точно в этого целилась? – подняв бровь и натянув разоблачающую улыбку, спросил её вор.
Терпение лучницы лопнуло, и не выдержав наглой клеветы, девушка хотела было наподдать на орехи улыбающемуся проныре, когда рука легла ей на плечо, прервав акт восстановления справедливости.
– Молодец Флоки, – с теплотой похвалил её Доган. – Ещё немного практики, и ты станешь первоклассным лучником.
Девушка просияла, слушая заслуженную похвалу.
– Согласен с нашим начитанным другом, – вклинился в разговор Ялмар, – но бога ради, Флоки, убери лук и достань уже меч.
– Почему-то меня никто не хвалит, когда я выполняю свою ювелирную работу, – заметил Томми, скрестив руки на груди.
– В бой вступаем только с теми, что вышли на свет, Флоки и Томми работайте в паре, на вас левый фланг, Доган – на правом, я буду по центру прохода, возле меня никому не крутиться, – разминая плечи, выдал краткие указания Ялмар.
Основная масса голубых огоньков во тьме направлялась по диагонали к центру зала и, повернувшись, единым потоком шла к свету, в сторону человека с секирой. Толпа мертвецов была вооружена ржавыми мечами, топорами с трухлявым древком, и у каждого был деревянный щит не слишком внушительного вида. Несмотря на собственную непрочность, явное отсутствие рабочей мускулатуры и кровообращения в их телах, силы в их руках было достаточно, чтобы зарубить человека даже этим не слишком опасным на вид оружием.
И так, движимые магией мертвецы, подняв свои ржавые железки, уверенно шли точно по фронту. Ялмар, взяв инициативу на себя, из состояния покоя в мгновение набрав скорость, врубился топором в двух ближайших драугов. Послышался хруст разлетающегося в щепки щита и сухой хруст перерубаемых пополам тел. Не останавливая напор ни на секунду, северянин стал неистово рубить мёртвых воинов. Широко расставив ноги, Ялмар методично, с глухими рыками выдыхаемого из лёгких воздуха, отточенными движениями выкашивал ряды мертвецов. За один взмах в воздух взлетало несколько рук, раздробленные щиты, сломанные мечи и разорванные пополам тела.
Учёный со своего фланга неспешно отбивался от четырёх забредших драугов. То же происходило и со стороны двух юных специалистов слева, которые, позёвывая, добивали тех, что доползли после встречи с Ялмаром.
– Знай мертвецы, что значит страх, сейчас бы его испытали, – подметил Доган, глядя на отблески света, отражавшегося на лезвии секиры, что сметала оживших врагов.
– Да, похоже они не ищут лёгких путей и решили пробиться в лоб, – согласился Томми, топча подползающих на культях мертвяков.
– Вот в такие моменты я чувствую себя бесполезной, – пожаловалась лекарь, поднимая мёртвую, клацающую челюстью голову.
Голубых огоньков во тьме уже не осталось. Воин, заметив, что рубить больше некого, помог отряду раздавить ползающие половинки тел и хрипевшие с злобной досадой головы.
– Вот ведь слабачьё, – поигрывая кинжалом, отметил Томми.
– Мы их просто размазали, – залихватским голосом добавила Флоки.
Доган тактично промолчал. Ялмар присел перевести дух, уперев руки в рукоять секиры.
– Я тут подумала… – начала с важным и довольным видом Флоки.
– Тебе не за это платят, – оборвал её, плут. – Да, кстати, а за что ей в общем-то платят? – вдруг задумался вор с удивлённым выражением на лице.
Девушка не удостоила его ответом, и только продолжила свою тираду:
– …подумала, что ведь у каждого уважающего себя отряда наёмников должен быть дистанционный боец, – оформила мысль девушка. – Так вот, вам повезло, теперь у вас он есть, – ткнув себя большим пальцем в выпеченную грудь, произнесла она.
– Спасибо Бассо, что у этого бойца не осталось стрел, – демонстративно вскинув руки к потолку, выдал Томми похвалу покровителю воров.
– Не без твоей помощи, – фыркнула Флоки.
– Нет рук у бога кроме ваших, так ведь говорится, – натянув мерзкую ухмылочку продолжал богохульствовать вор.
Доган, прочихавшись от трупной пыли, подметил:
– Не думал, что ты такой набожный…
– Ну-у… – почесал в затылке Томми. – Бассо мне помог пару раз, или же мне так показалось.
Ялмар вытер секиру куском льняной ткани от налипшей на неё маслянистой чёрной слизи и недовольно глянув на двух оболтусов, пытаясь не кричать, произнёс:
– Дальше пойдёте тихо как мыши, и не будете засовывать в подозрительные отверстия ни руки, ни другие части тела, усекли?
– Это он начал…
– А чего она…
Гвалт оборвался после двух быстрых подзатыльников, отвешенных Доганом, одновременно обоим распоясавшимся бойцам. Глянув с благодарностью на учёного, воин обернулся к заблокированному проходу.
– Теперь только вперёд, – констатировал он. – В конце зала мы видели проход, который уходит вглубь крипты.
В этот момент из ниш в стене начали падать многочисленные трупы и не спеша вставать на ноги. А если ноги отвалились при падении, просто ползти, ползти влекомые живой плотью.
– Похоже, соблюдать тишину нет нужды, – озираясь заметил вор.
– Отступаем дальше в крипту, в узком коридоре будет легче отбиваться – скомандовал командир.
Отряд схватил пожитки. Каждый взял факел, и все спешно пересекли зал под аккомпанемент звуков падающих тел с высоты и хора хрипящих голосов, будто силящихся что-то сказать, оттого ещё более пугающих.
Добежав до дальнего прохода, Ялмар остановился и проследил, чтобы все забежали в туннель. Обернулся, подняв факел над головой. Из темноты на него смотрело целое полчище голубых огоньков. Это было сравнимо со звёздами на ночном небе, при условии, что звёзды умиротворяли, а эти огоньки заключали в себе животную злобу.
Учёный, выставив факел перед собой и держа наготове палаш, вёл группу ускоренным шагом по тесному извивающемуся тоннелю, в котором с трудом бы разошлись два человека. К счастью, никто навстречу не попадался. Шаркающие звуки мертвецов, преследовавших живых, с каждым шагом затихали, покуда стали неразличимы. Примерно через пять минут такого темпа туннель пошёл на расширение, пока они не вышли в высокий коридор с широким проходом и деревянными двухстворчатыми дверьми вдоль боковых стен. Доски, из которых были сделаны двери, изрядно прогнили и держались на железном каркасе и честном слове. Доган подошёл к ближайшей двери, а точнее к тому, что от неё осталось, и заглянув внутрь, осветил факелом небольшую комнату. В центре стоял железный массивный стол, на нем, кроме кучи пыли, лежали инструменты для бальзамирования и керамическая посуда с неизвестной учёному иссохшей гнилью. Комната напротив по своему наполнению полностью повторяла первую.
– Похоже здесь этих ребят и сотворили, – покивал сам себе за толковую догадку Томми.
– Мы можем использовать эти столы чтобы заблокировать сюда доступ, сложив их поперек в самой узкой части тоннеля.
Ялмар, кивнул учёному, поблагодарив за идею, и навалившись плечом, с размаху вышиб дверь с петель.
– Дружно взялись, – скомандовал воин, хватаясь за стол.
Железная мебель весила с добрую телегу. И всё же, пыхтя и отдуваясь, они дотащили оба стола к туннелю, затолкав его боком в проход, а вторым столом подпёрли первый.
– Сработает? – оттирая рукавом пот со лба, поинтересовалась Флоки.
– Мозгов у них явно негусто, сомневаюсь, что они додумаются разобрать завал, если только не вытолкают всё наружу навалившись единой массой, но в таком узком проходе это маловероятно, – вдохнул Доган надежду в девичью голову.
– Не будем проверять это воочию, двигаемся дальше, смотрим в оба и ищем скрытый проход, – изложил дальнейший план воин.
Отряд направился по коридору, заглядывая в каждую из комнат, которые, судя по всему, служили складами сырья для создания драугов. Полки были заставлены фолиантами, горшками с неизвестным содержимым, льняными тканями, вазами для хранения внутренностей, и весь это набор повторялся в каждом из помещений, пока они не уткнулись в открытую настежь комнату, чьё содержимое отличалось от предыдущих. Помещение было просторней, а внутри был только вертикально установленный саркофаг от пола до потолка, примерно в полтора раза превышавший те, что были в первом зале. Стены были увешаны различным вооружением отличного качества: мечи, топоры, булавы, всё было пригодно для использования, стоило лишь стряхнуть пыль. В центре одной из стен на кронштейне находился большой двуручный молот. А под ним висел отлично сохранившийся лук и несколько колчанов со стрелами, чьё оперение в первую же очередь привлекло внимание Флоки.
Ялмар, проследив взгляд девушки, произнёс, отрицательно помотав головой:
– Флоки, нет. Ничего не трогай.
– Слишком уж это подозрительно выглядит, – протянул Доган подозрительным голосом. – Комната нараспашку, прекрасное вооружение будто просится в руки. Не хватает горы золота, чтобы стало ещё подозрительней.
– Уверен, мы найдём эту гору если вскроем этот саркофаг, – указал пальцем на каменную громаду Томми.
– Доган прав, – согласился воин. – Всё слишком красиво смотрится. Осмотрим остальные помещение и вернёмся к этому, если ничего не найдём.
Повернувшись в левый проход, он зашагал вперёд. Остальные последовали его примеру. Девушка, засмотревшись на вожделенные снаряды, побежала было следом, но становилась. Глянула через плечо на пустой колчан и сиротливо торчащий лук. Тревожно посмотрела на отдаляющиеся огоньки факелов, опять на открытую комнату.
– Я только парочку прихвачу, – непонятно перед кем оправдываясь, шёпотом произнесла девушка.
Бесшумно прошмыгнув в комнату, подбежала к колчану со стрелами и одной рукой быстро начала закидывать их в колчан, висевший на плече, дивясь красоте и качеству снарядов с красивым красным оперением. Её радость от новоприобретения нарушил лязг и грохот сползающей каменной двери. И в одно мгновение проход загородила толстая каменная плита, захлопнувшая ловушку. В тот же момент крышка саркофага у дальней стены раскололась на куски, и из него быстро вылез огромный драуг, закованный в доспех с рогатым шлемом на иссохшей голове. Посмотрев на девушку, мертвец быстро двинулся в её сторону. Флоки попятилась назад, споткнулась и, свалившись на спину, выронила факел из рук, но тут же поднялась на ноги, выхватывая свой миниатюрный меч из ножен. Мёртвый воин схватил закрепленный на стене молот под стать его росту и повернулся к своему противнику, приготовившись к бою.
Лишь лежащий на каменных плитах факел освещал место их намечавшейся битвы. Мертвец пошёл в атаку. Огромное оружие в его руках обрело мощь тарана. Он наносил удар за ударом, силясь попасть по изворотливой девушке. Флоки же, в свою очередь, не пыталась отбивать оружие драуга, понимая, что огромный шипообразный молот без труда пробьёт её защиту и переломит её пополам как тростинку. Вместо этого она уворачивалась от каждого удара и искала момента нанести свой. Но, не смотря на величину страшного оружия, скорость, с которой им орудовал мертвец, была слишком велика, чтобы отвлекаться на что-то кроме попыток спастись.
«Если так и дальше пойдёт, мне конец» – мелькнула пугающая мысль.
Размах, удар, уворот – так продолжалось с минуту. Минуту в свете затухающего факела были слышны только свист рассекающего воздух оружия драуга и грохот, с которым оно приземлялось о каменные поверхности комнаты, разбавляя тяжёлое дыхание девушки, уже явно устававшей, но пытавшейся не сбиться с ритма смертельного танца.
«Помогите!» – пронеслось у неё в сознании.
Последний удар мёртвого воина пришёлся сверху вниз. Девушка увернулась и от него, отпрыгнув назад в полу пируэте, и тут бой прервался. Драуг не спешил заносить молот для нового удара. Флоки посмотрела на место приземления страшного оружия и тут ощутила уже было утраченную надежду – молот вонзился в каменную плиту на полу и ушёл в неё на половину бойка.
– Сейчас! Сейчас я снесу ему башку!
Переполненная уверенности, перехватив клинок двумя руками, с боевым криком, подражая Ялмару, она понеслась в лобовую атаку. И все бы получилось, но в тот же момент, как она бросилась на врага, от рук драуга прошла волна магического света, прокатилась по рукоятке его оружия и, дойдя до бойка, высвободилась в виде взрывного импульса, который разнёс плиты и освободил молот из каменного плена. Обдавшую взрывной волной девушку отбросило к пустому саркофагу её противника, меч выбило из рук и он отлетел к боковой стене. Оглушённая, тяжело дыша, она пыталась встать. Ладонь упёрлась в плечо её лука, лежащего тут же, тетива которого, похоже, лопнула при падении девушки на спину. В глазах плыло, в ушах стоял звон, она сжала рукоятку оставшегося оружия и пыталась сесть. Повернув голову, Флоки увидела две полусгнившие ноги в окованных железом сапогах, с топотом направлявшихся в её сторону. Подняв глаза, она смотрела на приближающуюся смерть в лице ожившего мертвеца.
Драуг наступал вознеся огромный молот над головой, с целью расплющить вторгшегося в его покои врага. Лучница пыталась отползти, перебирая локтями по пыльному, полному острых камней полу. Это было бесполезно. Не в силах закричать, она выставила лук перед собой, как последнюю преграду перед летящим на неё молотом, зажмурилась и уже попрощалась с жизнью, как вдруг услышала резкий жужжащий гул, напоминавший удар по наковальне и лёгкий толчок, вибрацией прошедший по её рукам. Открыв один глаз, она увидела летящее в воздухе в метрах трёх от пола тело драуга. Пространство вокруг неё было залито золотистым свечением, а источником служил барьер света, находящийся в сантиметрах пяти от лука и уходящий в него тремя похожими на штифты лучами энергии, переходящими в круглый щит напоминавший прозрачное золото. Драуг свалился с глухим стуком иссохших костей на каменный пол, а чуть подальше упал двуручный молот с вцепившимися в него в боевом хвате руками мертвеца. Он тут же попытался встать, но без рук это было непросто. Флоки, придя в себя, но все ещё без понятия, что произошло, не теряла времени, подняв свой короткий клинок двумя руками, подбежала к барахтающемуся телу и крича на него всеми грязными словами, которым научилась у Томми, стала кромсать его плоть рубящими ударами. Начала с головы, которая с хриплым воплем отлетала и покатилась к стене, откуда горящими ледяным светом глазами наблюдала собственное расчленение. Последним ударом девушка размозжила голову мертвеца, лежащую поодаль и нагло вперившуюся в неё взглядом. Голубые глаза потухли. В тот же момент задняя стенка саркофага с хлопком отвалилась, и открылся проход сквозь саркофаг.
Флоки подошла к лежащему в пыли луку, осторожно подняла его двумя руками и пару мгновений заворожённо смотрела, будто видела эту вещь впервые в жизни. В голову пришла только одна мысль, которую она озвучила:
– Воу… и что, ты всегда так мог?
Ответа не последовало. Девушка вспомнила, как на протяжении всего сражения с драугом она слышала голоса друзей за каменной дверью, что заперла её здесь. Подойдя к ней, услышала как её спутники что-то взволновано обсуждали, колотя по двери. Она крикнула что было сил:
– Я в порядке! Я жива!
Голоса стихли. И с той стороны крикнули в ответ:
– Флоки? Это ты? Ты можешь поискать рычаг? Попытайся открыть дверь со своей стороны, – донёсся до неё еле слышимый голос Догана.
– Рычаг… да, сейчас поищу.
Лучница осмотрела все стены в комнате, поискала выемки на полу. Освещая факелом потолок, прошлась глазами по нему в надежде что-то обнаружить. Ничего не было, только нетесаный камень. Становилось все страшнее от мысли, что она уже никогда отсюда не выберется. И только сейчас девушка заметила проход в саркофаге. Набравшись смелости, она прошла сквозь него, осматривая всё в свете догорающего факела. Страх остаться одной в полной темноте начал давить на неё сильнее, чем страх перед могучим противником несколько минут назад. И вот, неясная тень сползла с потолка возле входа в проход. Флоки протянула руку, пытаясь дотянуться до чего-то неразличимого. Факел в другой руке скорее тлел, а не горел. Лучницу начала охватывать паника, но она упорно шла с протянутой рукой вперёд. В одно мгновение факел окончательно потух, и она коснулась чего-то по форме напоминающее железное кольцо на цепи.
– Не похоже на рычаг, а если… – девушка потянула цепь на себя.
Со скрежетом что-то поддалось. Она навалилась сильнее, приложив вес всего тела, и почти повисла на нем. Раздался глухой стук и одновременно с ним Флоки, схватившись за кольцо в цепи, резко ушла вниз, продолжая висеть в надежде на какой-то эффект. Звук скрежета механизма и трения камень о камень – это то, что она услышала в полной темноте. Блеснул лучик света со стороны каменной двери, все ярче, и вот уже света достаточно чтобы понять, что происходит, а именно, саркофаг, сквозь который она прошла, съезжал под землю. Одновременно с этим поднималась дверь, что заперла её внутри, а за ней знакомые лица с факелами в руках бегут к ней.
– Флоки! Ты цела? – Ялмар схватил её за плечи не веря глазам.
Лучница сидела на полу, схватившись обеими руками за железное кольцо. В глазах стояли слезы.
– Я завалила одного, – кивнула она головой в сторону разрубленного на куски мертвеца.
– Напугала же ты нас, – взволновано произнёс Доган, взлохматив ей макушку.
Поодаль стоял Томми. Возможно, впервые не находя слов, просто таращился на неё, пытаясь скрыть радостную улыбку. Посмотрел на останки Драуга, опять на девушку.
– Да, рыжая… ну ты крутая, – решил подбодрить он её как смог.
Флоки, все ещё сидя на полу, оторвала наконец руки от цепи и подняла большой палец вверх, молча соглашаясь с утверждением.
– Этот драуг, даже порубленный на куски, выглядит крупнее обычных своих собратьев. Как ты умудрилась его одолеть? – поднимая лучницу на ноги, спросил её воин.
Флоки не нашла ответа лучше, кроме как пожать плечами, одновременно мотая головой.
– Похоже ты нашла проход в лабораторию чародея, – осматривая окрестные стены, заметил учёный. – Пол и стены тут выложены из шлифованных блоков, а вся крипта просто выдолблена в цельном куске камня. Могу предположить, что это и есть секретный проход.
Ялмар взволновано осмотрел свою подопечную.
– Флоки, твои стрелы… – указал он рукой на её колчан.
Лучница посмотрела через плечо не понимая, что произошло: только что там были новенькие красивые стрелы как на подбор, а сейчас – трухлявые переломанные палки с остатками оперения.
– Оружие в комнате тоже изменилось, – подметил Доган, осматривая ржавые кочерыжки, вместо великолепных мечей, которые были в момент их первого появления.
Девушка с обидой высыпала содержимое колчана на пол.
– Ну кое-что я все же приобрела, – натягивая запасную тетиву на лук, сказала Флоки.
– Урок, что не всё то золото, что блестит? – наставительно заметил воин.
– Не все что просто, является тривиальным, – поглядывая на свой лук, многозначительно объявила девушка ей одной понятную мудрость.
– Ну главное, что ты что-то из этого вынесла, – недоумевая почесал висок шеф. – Пора идти.
Ялмар не спеша двинулся вперёд вдоль коридора.
Флоки пошла было в след за ним, но её остановила рука, хлопнувшая её по плечу. Девушка обернулась, это был Томми.
– Вот, возьми, это тебе, – протянул он руку с одной целой стрелой. – Вытащил из того драуга, в которого ты попала, – шмыгнув носом, объяснил он.
Девушка, улыбнувшись приняла щедрый подарок плута и тут же закинула в свой колчан.
