скачать книгу бесплатно
– Серьёзно? Ну, не за что, в общем-то… – удивился плут.
– Ты по делу? А то я немного занят, – глядя на книжную полку, произнёс Доган.
– Шеф собирает семейный совет, велено всем быть, я за тобой.
Доган кивнул, отнёс свои инструменты в чулан и вышел вслед за Томми. Со вздохом он с неохотой закрыл дверь, почувствовав как энергия пробежала от двери к кончикам пальцев.
– Ты такое пропустил! – весело начал плут.
– И что же?
– Флоки стала главарём банды горничных, победив их прошлого босса в кулачном бою, – заливисто смеясь, выдал Томми.
Доган вопросительно посмотрел на ворюгу.
– Ты все шутишь…
– Если бы… мне на такой абсурд фантазии не хватит, – отмахнулся воришка, – а ещё у нас проблема с доступом на королевский этаж. Казалось бы, это само собой, на то он и королевский, просто… ко всему прочему, мы ещё прибыли в неудачное время. Короче, Ялмар все объяснит, как всегда.
Корчма находилась в центре крепости с окнами, выходящими на океан, и представляла собой заведение, излюбленное работягами всех мастей. Тяжёлые дубовые столы, стулья и скамейки из тёмного дерева, глиняная утварь без особых украшений, толстые балки на потолке, почерневшие от копоти, пузатые бочонки вдоль стен выстроенные пирамидой, тихие разговоры завсегдатаев, запах жаренного мяса томящегося на вертеле, ароматы хмеля и морского ветерка, доносившегося из открытых окон, а на небольшом возвышении в одном из углов играли два музыканта на флейте и лютне. Неспешный мотив погружал в атмосферу сказки и завершённого дня, усиливая ощущение приятной усталости после проделанной работы, отчего часы тянулись неспешно и желание растянуть эти мгновения улавливалось в воздухе, исходя от каждого посетителя. Невысокие потолки, на которых висели люстры из ветвистых рогов с закреплёнными на них зажжёнными свечами, придавали уюта обширному помещению, а свет догорающего солнца окрашивал корчму в красноватые тона, увязая в лёгкой дымке, что тянулась от большой печи в углу заведения.
Народу было немного, из сорока столов была занята четверть. Две официантки сидели на скамейках устало вытянув ноги, а третья шла в дальний конец зала к столу возле окна, вероятно, к последним на сегодня посетителям в лице могучего воина с светлыми волосами и рыжеволосой девушки, уткнувшейся глазами в стол, изредка поднимавшей зелёные глазки как провинившийся ребёнок. Девушка лет двадцати, улыбаясь, подошла к столу, посмотрела на воина и устало, но ласково, спросила:
– Приветствую в заведении «Копытом по колену», сегодня столько новых лиц, но ваше самое запоминающееся, лейтенант, чего изволите? – подмигнув Ялмару, закончила официантка.
– Неужто меня здесь уже все знают? Я ведь только прибыл.
– Городок-то небольшой, ну, точнее, крепость, но мне нравится называть его городоком… а такого мужчину как вы, уже все приметили, – буравя воина взглядом, ответила девушка.
Воин покосился на улыбающуюся Флоки, от чего та опять уткнулась в стол.
– Благодарю на добром слове, мисс, может сами что-нибудь порекомендуете?
–Жаренная на углях оленина сегодня особенно удалась, на гарнир – молодой, запечный до золотистой корочки картофель в сливочно-грибном соусе, на закуску – варёные раки с чесноком и перцем, подойдёт?
– Да, четыре порции и три кружки пива.
– Шесть кружек пива, дорогуша, – послышался голос плута позади официантки, – и большую кружку чая для нашей рыжей подруги.
Томми с размаху уселся на скамью, пропихнув ворчащую Флоки ближе к окну, Доган сел возле окна со стороны Ялмара. Официантка, приняв заказ, ушла. Наступила тишина за столом, только плут довольно похрюкивал, предвкушая совместную расправу над лучницей.
– Томми, твою мать, я ведь просил вписать нас кем-то неприметным, – полушёпотом прорычал Ялмар.
– Получил? – ехидно добавила Флоки.
– К тебе вопросов не меньше, – перевёл воин взгляд на лучницу. – Почему ты просто не могла пойти на требования местной рэкетирши? Мы ведь тут на время, а не жить прибыли. Ты бы даже жалования не успела получить…
– Надо было поставить её на место! Томми учил меня, что в новом обществе надо найти самого здорового и отметелить, чтобы занять достойное положение в местной иерархии, – заявила лучница, ткнув открытой ладонью на своего учителя.
Ялмар перевёл усталый взгляд на плута, который усиленно вглядывался в открытое окно, будто обнаружив там что-то неимоверно интересное.
– Можно найти выгоду из сложившейся ситуации, – решил разрядить обстановку учёный. – Наше положение позволяет нам быть на виду и не вызывать подозрений, а ты со своим чином вообще можешь решать проблемы законным путём и прикрыть нас, как в ситуации с Флоки.
– Прислушайся к голосу разума, шеф, – покивал головой ворюга.
– Ведь правильно сказано, – поддержала его Флоки.
– Вы двое, лучше помолчите, а ты, – указал воин на заступника пальцем, – просто рад оказаться в месте сосредоточения знаний к которым стремишься всю жизнь, не надо придумывать оправданий за этих двух оболтусов.
Доган улыбнулся как попавшийся, но довольный собой лис.
– А сейчас, дайте подумать и ни слова, – отдал приказ шеф.
Доган сидел, раскрыв свою тетрадку, и довольный перечитывал то, что успел за сегодня узнать. Томми игрался с монеткой, перекатывая по костяшкам пальцев. Флоки относительно успешно пыталась повторить это за плутом. Минут через десять та же самая официантка принесла заказ на двух подносах и расставив все на столе, пошла обратно, проведя кончиком пальцев по плечу Ялмара на потеху остальным. Томми подтянул к себе три кружки. Воин забрал кружку пива из-под носа недовольной лучницы, поменяв его на стакан чая. Началась трапеза, и со стороны можно было предположить, что отец одиночка привёл свою свору на поздний ужин. Все ели с превеликим аппетитом после неожиданно очень долгого дня, подмечая, что кормили в этой простенькой корчме превосходно, пиво было свежим и холодным, мясо сочным и без косточек, и со слов официантки, все это прибыло на сегодняшних кораблях.
– Похоже, что наше пребывание в этой крепости и в этой эпохе затянется, – начал излагать свои мысли воин, – минимум на две недели праздника. Две недели в крепости будет уйма народа, а стражники будут стоять на каждом углу, от того, предпринимать какие-то действия было бы неразумно, если только не выпадет удобного случая. До тех пор будем собирать всевозможную информацию, каждый на своём месте.
– Поддерживаю, две недели, – прожёвывая мясо, добавил явно довольный положением Доган.
– Надо бы найти скупщика в этом захолустье, – проикал уже поддатый плут.
– Надо бы вести себя максимально соответствующе своему положению, – заметил Ялмар, отбирая седьмую кружку пива у плута. – Что касается тебя, Флоки, ты займёшь место Матильды, и станешь представителем Блейза, коль прошлого ты вывела из строя.
– Я не хочу вымогать у девушек их деньги! – уверенно заявила девушка.
– Стоило об этом подумать, когда решила сместить прошлого главаря.
Флоки обиженно молчала, бросая призывный взгляд на Догана, молящий о помощи.
– Может ты сам станешь покровительствовать прислуге? – осторожно предложил учёный. – Это позволит использовать уши горничных в нашу пользу и явно будет добрым поступком.
– Будем брать с них пониженный процент, они будут только рады, – подняв голову со стола, предложил идею ворюга.
– Решили все разом на меня насесть? – оглядел Ялмар свой отряд. – Слушай, Флоки, ничего хорошего в вымогательстве я не вижу и мне это так же омерзительно, но этот ход позволит не привлекать к нам внимания, ещё раз напомню, мы тут временно, сделаем дело и домой. А до тех пор, смотрим по сторонам, уличаем подходящий момент, забираем предмет и закрываем заказ. Просто соглашайся на условия Блейза, и если повезёт, мы уйдём раньше, чем наступит день следующей получки. Ты всё поняла? Когда этот Блейз к тебе обратится, а он обратится, скажи ему, что с сего дня все вопросы решаются через тебя.
Лучница сидела ломая пальцы глядя в пустоту, зелёные глазки начали намокать, не поднимая головы она кивнула, а воин почувствовал как в груди что-то ёкнуло и повеяло омерзением к самому себе.
– За Томми я присмотрю лично, а что до тебя, Доган, думаю ты и сам в состоянии принимать верные решения. Кстати, пока мы сегодня бродили по крепости, встретили Дойла, он просил тебе передать, что для учеников чародея есть отдельная комната на этажах знати, так что ты устроишься лучше всех. На сегодня собрание закончено, все свободны, в последующие дни собираемся здесь же и будем надеяться, что ответ на запрос Ингольфа придёт после того как мы отсюда отчалим.
V
День 1
Ялмар встал спозаранку, надел поношенную форму лейтенанта стражи, которая если и подходила по длине, жала в плечах, руках и вообще везде, кроме пуза, где было изрядно растянута прошлым владельцем. Подойдя к зеркалу, воин угрюмо ухмыльнулся, нацепил меч на пояс и пригладил волосы, взял большой кувшин с водой и вышел из своей небольшой комнатки. Сделав два шага, упёрся в дверь напротив с надписью «Архив». Без стука он вошёл внутрь, над потолком летали две тусклые сферы, освещая небольшую комнату с полками вдоль стен и стеллажами поперек помещения. Стоял запах пыли и жуткого перегара, всё было завалено свёрнутой в трубочку бумагой, в углу находился небольшой стол, а с другого угла, из-под груды смятых рулонов, доносился храп. Он прошествовал вперёд, шелестя бумагой как опавшими листьями, по колено в этом бардаке. Копнув немного, нашёл своего писаря. Одной рукой поднял его в положение сидя и всучил ему кувшин. Томми, не открывая глаз, поплямкал губами и захлёбываясь от удовольствия, начал жадно лакать содержимое кувшина. Допив, он упал обратно на узкую кровать и перевалившись на бок, обнял кувшин, решив продолжить незаконченное дело. Воин запустил в него сложенной одеждой, которую нашёл на стуле возле двери.
– Одевайся боец, нам пора на перекличку.
– Ты иди, я догоню, – сквозь сон пробормотал плут.
Схватив за шкирку писаря, лейтенант беспардонно установил его в вертикальное положение и через пять минут уже вышагивал по коридору в сторону казарм, а за ним плёлся, на ходу заправляя рубашку, юный рядовой с раскалывающейся головой.
Казармы располагались в огромной пещере, иначе это место не описать. В тот момент, когда они прошли ворота и вступили на плац посреди пространства этой пещеры, их ожидали четыре сотни стражников выстроившихся по линии в четыре ряда, а капитан Ингольф проходился напротив своих людей, совершая осмотр. В стенах пещеры с четырёх сторон были выдолблены жилые помещения в четыре этажа высотой, из узких окошек которых на каменную мостовую лился свет. В целом, все это напоминало центральный перекрёсток какого-то городка, окружённый зданиями и подсвеченный часто расположенными фонарями на столбах вдоль площади, с той лишь разницей, что вместо неба над головой была сплошная темень, так как свет до свода пещеры не доставал.
– Упреждая ваш вопрос, лейтенант, нет, вы не опоздали, я решил сегодня начать пораньше. Первый день праздника, надо все успеть.
Ялмар молча встал напротив шеренги. У него за спиной, позёвывая, стоял Томми. Ингольф, закончив обход, встал чуть ближе к линии, на шаг впереди лейтенанта.
– Это старший лейтенант Ялмар, в моё отсутствие он является моим заместителем, – протянув правую руку ладонью вверх, представил капитан нового офицера. – Свои посты вы знаете, за работу, и не позорьте короля перед гостями, разойтись, – громко скомандовал старик.
– Ну как тебе? Мои, с позволения сказать, солдаты? – спросил капитан, воина.
– Довольно расхлябано, не в обиду вам будет сказано.
– Верно подмечено, лейтенант, почти всех прислали три месяца назад, вместе с Блейзом, будь эта высокородная бестолочь неладна, – сплюнув, Ингольф продолжил. – Прислали против моей воли для укрепления стражи перед праздником, такое было оправдание… что бы то не значило, а моих ребят отослали по разным гарнизонам. Ещё пять сотен находятся в казармах, тоже из новых. Пятнадцать капралов на каждый взвод, четыре младших лейтенанта на четыре роты и два старших лейтенанта на два батальона.
Ялмар, привыкший к иной иерархии в войсках, промолчал, кивнув в знак понимания.
– Заранее прошу прощения, если это выглядело как старческое брюзжание. Но эта откровенность ввела тебя в курс сложившейся ситуации.
– Она неприятная, капитан, – понимающе покивал воин.
– И это верно, вот только изменить мы мало что можем, – Ингольф осмотрел несуразный вид лейтенанта в старом кителе. – Но ваш внешний вид привести в порядок мы все же в силах. На нижних уровнях есть цех портных, сходим туда немедля и пусть с вас снимут мерки. Я потороплю их, чтобы вы приступили к дежурству в новой форме. Кстати о дежурствах, график развешен на входе в казарму, – указал он пальцем на широкую дверь в ближайшее здание, – его бы поделить на троих, коль скоро у нас есть второй старший лейтенант, но от полковника Грабиса пришёл приказ о предоставлении увольнительного на две недели для лейтенанта Блейза, чтобы он мог не отвлекаясь придаваться празднованию в привычном для себя кругу, так что мы с тобой поделим эти две праздничные недели.
Ингольф протянул руку в сторону ворот, приглашая лейтенанта следовать за ним. Неспешным шагом они двинулись к выходу из пещеры.
– Полагаю, практика наличия двух старших лейтенантов в крепости в новинку, капитан? – предположил Ялмар.
– И опять верно. Обычно хватало одного, но от этой бестолочи пользы не было ни дня, с момента его здесь появления, и я с трудом выбил прошение о том, чтобы прислали ещё хотя бы одного. Видишь ли, из гарнизона, где нёс свою доблестную службу капитан Блейз, его выдернули сюда вместе с его людьми, понизив до лейтенанта и почему то… он согласился на понижение в должности. Почему? Это большой вопрос.
– Все это весьма подозрительно, капитан. Вы пробовали что-то выяснить?
– А как же, пробовал, конечно, только все мои вопросы упираются в непробиваемую стену высших чинов, которых всё устраивает. И по сути, хорошему солдату полагается следовать приказам вышестоящих офицеров, что я и делаю. Но чувство чего-то нехорошего не покидает меня в последнее время.
Они шли по слабоосвещенным коридорам в сторону портного цеха, а по пути Ингольф объяснял обязанности и схему крепости. Обязанности Ялмара, как бывшего военного, были не в новинку и во всем этом у него был опыт, но в подобной крепости он находился впервые, просто потому, что в войнах, в которых он принимал участие в северных регионах, в лучшем случае встречалась полевая фортификация обнесённая частоколом или города с единственной защитой в виде невысоких каменных стен.
Две девушки с измерительными лентами, хихикая, снимали мерки с нового лейтенанта, чересчур долго задерживаясь в каждой области тела дюжего воина, сетуя на то что с полностью обнажённого тела цифры были бы вернее, на что, получив грозный взгляд от капитана, смеясь убежали выбирать ткань.
– Вот ведь негодницы, – весело заметил Ингольф, выходя за порог. – В продолжение нашего разговора, предупрежу, ты должен быть готов к попыткам неподчинения со стороны стражников, несмотря на офицерские лычки на твоём плече. Повторюсь, эти люди были под началом Блейза в пору его капитанства и до сих пор многие хранят ему мнимую верность. А сам Блейз под покровительством своего дворянского титула, а главное, своего отца и его брата, коим и является полковник Грабис. Потому, все действия по отношении к нему нужно совершать осознавая последствия.
– Я понял. Предположу, что верность обусловлена свободой действий, которую он им предоставлял.
– И вновь верное предположение, лейтенант.
– Думаю я справлюсь, капитан.
– А я в свою очередь в этом уверен, лейтенант Ялмар, – хлопнув его по плечу, подбодрил Ингольф. – И последний момент, твоя тень…
– А сейчас, кажется не понял, капитан, – растерянно проговорил воин.
Ингольф указал пальцем на Томми, который, как выяснилось, все эти часы молча болтался за ними, а молчал он только потому, что голова звенела так, что говорить не было сил и желания.
– Нет никакой нужды таскать писаря с собой, у него иные дела в архивах.
– Эм да, верно, но признаться, я бы хотел держать его поближе к себе… – глядя на замученное лицо Томми, выговорил Ялмар.
– Ваше рвение оберегать паренька похвально, но вы не сможете сберечь его от невзгод и жестокости этого мира. Несмотря на его мягкотелость, он должен сам столкнуться с проблемами и решить их самостоятельно, только так он наберётся уверенности и станет мужчиной – нравоучительно подытожил капитан.
Ялмар посмотрел в полуоткрытые глаза плута, который, скорчив из себя наивную овечку, глядел на него в ответ жалостливыми глазами, в которых только люди, давно его знавшие, увидели бы насмешливый блеск и услышали беззвучный хохот из его сложенных бантиком губ. В голове прокрутилась простая мысль, что плут и есть квинтэссенция проблем в этом мире. Он перевёл взгляд на Ингольфа и убедившись, что тот совершенно серьёзно и не понимает спектакля, который устроил перед ним несчастный писарь, сказал:
– Вы конечно же правы капитан, но не сочтите за дерзость, могу я иногда брать его с собой, демонстрируя ему этот самый жестокий мир?
Ингольф долго смотрел на лейтенанта и, со вздохом и чутким пониманием, спросил:
– Он ваш внебрачный сын. Верно?
Ялмар, пытаясь держать себя в руках, опять глянул на Томми, который, подавляя смех, покраснел так, что его могло просто разорвать от нереализованной истерики.
Ворюга, взяв на себя инициативу и не оставив шанса шефу отбрехаться, решил ломать комедию до конца:
– Все хорошо, папа. Хорошо, что ты наконец можешь с кем-то поделиться, – положив руку на дёргающееся плечо Ялмара, подбодрил его сынок.
Воин с глубоким вздохом зажмурил глаза и нервно мотая головой в отрицании происходящего, признался:
– Да, капитан, вы нас раскусили.
– Ну, не всегда наши дети берут от нас самое лучшее… – сочувственно проговорил Ингольф.
– Ступай… в архив, – сжав челюсть, проговорил счастливый отец сыну.
– Заверяю вас лейтенант, что всё останется между нами, ни к чему придавать это огласке, – заверил Ингольф.
– Вы очень наблюдательный человек капитан и понимающий, – поблагодарил его Ялмар.
Томми, довольный сложившейся ситуацией, развернулся и вприпрыжку последовал приказу, планируя сначала зайти в корчму, дабы подлечить голову.
– Ну спасибо, Томми, – пробубнил себе под нос воин, глядя вслед удаляющемуся сыну.
Доган проснулся на большой кровати с балдахином на шелковой простыне, укрытый бархатными одеялами. Он лениво потянулся к колокольчику и позвонил в него дважды, спустя пару мгновений забежала служанка, отдёрнула тяжёлые шторы и комнату озарило рассветными лучами солнца, обдав утренней прохладой. Встав и потянувшись, он проследовал на балкончик с небольшим столом и соломенными стульями. Спустя пару минут служанка принесла большое серебряное блюдце и сняла клош, предоставив взору учёного маленький кофейник с дымящимся кофе, стакан сока, бутерброды из цельно зернового хлеба с отрубями и ломтями красной рыбы, омлет посыпанный ароматными травами, небольшую тарелку с порезанными кусочками фруктов, румяные булочки посыпанные корицей и масленицу с порезанными на кубики маслом, а справа лежал маленький цветок лилии.
– Изволит ли господин принять ванну?
Доган кивнул, отхлёбывая глоток кофе.
– Прямо как дома, – произнёс он, вколов цветок в растрёпанные волосы.
Новоиспечённый ученик чародея прождал под дверью три часа, прежде чем раскрасневшийся и пошатывающийся Вульдред прибыл в составе процессии из грузчиков, несущих тяжёлые ящики к двери лаборатории. Отворив её, он указал место, где всё оставить.
– Чего стоишь, болван? Тебя ждём, – пригласил он Догана пройти внутрь. – Эти ящики вскроешь и расставишь по местам содержимое. Все сделано из стекла, и если разобьёшь хоть одну колбу, насыплю тебе эти осколки в сапоги и будешь так ходить остаток жизни, – закончил он инструктаж.
