скачать книгу бесплатно
– Я помогу погрузить его на корабль, если возьмёшь в долю, – обратился воин к девушке.
– По рукам, – согласилась Флоки, подняв уголки губ в предвкушении потехи.
– Откуда у вас столько ненависти к малышу Томми, – страдальчески помотал головой плут. – А вообще, делайте, что хотите, но учтите, что без меня помрёте со скуки.
– Скорее от паранормальной тишины в твоё отсутствие, – начал оживать Доган.
Привал продлился ещё минут десять. Большую часть времени они просто созерцали виды и приходили в себя после подъёма. Тишину разбавлял только воришка, в слух размышляя, на которых шлюх и какую выпивку потратит свою долю золота.
II
Выстроившись в ряд параллельно стенам крепости, они заворожённо рассматривали гигантского размера двухстворчатые каменные врата, в которые, по всей видимости, могли пролетать летучие корабли. Врата были целы по сей день, и только по центру в самом низу виднелось круглое отверстие с опалёнными краями.
– Будто кроличья нора, – дала сравнительную оценку Флоки.
Доган первым подошёл к вратам с интересом разглядывая отверстие в них.
– Будто проход, вырезанный струёй направленного огня, – предположил учёный, ощупывая обуглившиеся края, будто ощущая исходящее от них тепло.
Ялмар осмотрел врата и не было на их поверхности ни одного выщербленного камня.
– В стенах дыр больше чем в борделе, а на воротах ни царапины. Кроме вот этой норы, как раз под рост человека. Выглядит как приглашение..
– Большого огненного кролика, – не отступала девушка от своей теории.
– Похоже, кто-то всё же проник внутрь, – предположил вор.
Учёный помотал головой.
– Нет. Судя по тому, как отверстие расширяется к выходу и потёкам расплавленного камня снаружи врат. Больше похоже на то, что камень начали плавить изнутри и под большим давлением вытолкнули наружу, как при извержении вулкана… кто-то вышел из крепости, а не зашёл.
Доган, помассировав подбородок, добавил:
– Я читал о такого рода заклятиях, абы кто такое не осилит.
– Пора заняться делом, – с этими словами, воин пошёл по тоннелю в полный рост, ведя всех за собой.
Учёный задержался ещё пару мгновений, рассматривая вход. По правую руку послышался звук упавших камушков. Быстрым взглядом он окинул площадку, но ничего не обнаружив, отвернулся и вошёл в проход. Странное ощущение присутствия не покидало его. Уже шагнув в туннель, он обернулся в последний раз поглядеть на солнце перед уходом во тьму подземелий крепости. Доган ощутил ни на что не похожий дискомфорт. Он поморгал, пытаясь вычистить размытые силуэты, отпечатавшиеся на сетчатке. С неясным чувством он отвернулся и подмигнув ждущей его Флоки, направился внутрь.
Их встретил огромный зал, напоминавший скорее огромную пещеру, в которой природа успела установить свои порядки. Трава росла клочками прямо из-под каменных плит. Ползучие растения, цепляясь за выступы, тянулись до самого потолка. Своды поддерживались толстыми колоннами, поросшими мхом, а по центру стояло раскидистое дерево с зелёными листьями, выросшее прямо в камне, освещённое солнечными лучами, падавшими на него из маленького пролома над вратами. В конце зала были две широкие каменные лестницы, которые уходили на верхние ярусы крепости. Ещё две лестницы по бокам, пониже, расходились вглубь горы, и одна – по центру – вела куда-то вниз. А перед лестницами, на обширной площадке, находилось изваяние мускулистого мужчины с угрюмым лицом, косматой шевелюрой и поднятым в одной руке мечом. Вся конструкция была никак не меньше десяти метров в высоту, не считая помоста.
– Данный зал представлял собой главную артерию, из него можно было попасть в любую точку крепости. А все пространство вокруг скульптуры служило торговой площадью, где покупали и продавали всё, что можно себе вообразить, – озвучил отрывок Доган. – Сама крепость по размерам и количеству населения была сравни небольшому городу. В этом зале, прямо перед торговой площадью и сразу за вратами, вставали на якорь летучие корабли. Здесь происходила разгрузка, откуда привезённые со всего королевства товары распределяли по крепости. Верхние ступени вели, как не сложно догадаться, в покои знати и самого короля. Лестницы по середине уходили в глубь горы. Там жили слуги, рядовые солдаты и младшие офицеры. Центральная лестница вела в промышленную зону, где находились склады, кузни и ремесленнические цеха всех мастей. А ещё глубже находилась крипта.
– Вот куда нам значит надо, – показал пальцем Томми, стоя на первых ступенях, ведущих в кромешный мрак. – Пора доставать факелы.
Ялмар зажёг два факела огнивом и протянул один Догану.
– Идём обычным построением, один за другим, я – в авангарде, Флоки, ты за мной, потом Томми, Доган, ты замыкаешь. Не шумим, неизвестно, что нас ждёт впереди. И драуги не худшее, что можно встретить во тьме.
– Так точно шеф, – отсалютовал плут.
Спустя примерно триста шагов, отряд спустился на ровную поверхность широкого коридора. Свет солнца исчез уже на половине спуска, и дальше света факелов ничего разглядеть было невозможно. Было слышно лишь свист от сквозняка, шуршание горящего факела и осторожные шаги четырёх человек, что брели во тьме, не зная точного места назначения.
Пройдя ещё тридцать шагов, они упёрлись в стену, от которой шли несколько разветвлений. Коридоры были уже того, по которому они дошли, но в них без труда могли прогуливаться три человека взявшись за руки.
– Ну, и куда нам? – поинтересовалась Флоки.
Воин подошёл к каменному столбу, стоявшему по центру перекрёстка, поводил факелом вдоль него, смахнул вековую пыль с чего-то напоминавшего каменную табличку и указал рукой вправо.
– Нам сюда. Будем надеяться, что указатели будут и дальше.
Отряд не торопясь шёл в темноте. У каждой развилки Ялмар находил табличку и, выбирая нужное направление в ветке проходов, молча указывал в нужную сторону. До тех пор, пока они не упёрлись в очередное разветвление коридора. Левый проход был основательно завален обвалившимся потолком. Ещё одна табличка была очищена от пыли. Послышалась усмешка.
– Ну конечно… – протянул воин, – было бы слишком просто.
– Дай догадаюсь, нам налево? – ехидно предположил Томми.
– Предлагаю поискать, – Доган осёкся, обнаружив две повёрнутые в его сторону довольные физиономии плута и лучницы, явно ожидавших это слово. – Треклятый, секретный проход, – закончил он своё предложение, стараясь не обращать внимание на двух хихикающих идиотов.
– А что ещё остаётся? – спросил Ялмар, повернув голову в сторону свободного от камней прохода. – Только где его искать? – обратился он к единственному здравомыслящему человеку.
– Где-то в крипте… – без обычной уверенности предположил учёный.
Воин посмотрел ещё раз на каменный завал нужного коридора, который без бригады рабочих и пары недель беспрерывного труда было не расчистить, повернулся направо и зашагал во тьму неизвестности. Минут через десять неспешной ходьбы, коридор сузился вдвое, в сравнении с теми, что были в начале пути, и продолжал сужаться.
Монотонно перебирая ногами в след лучницы, Томми, горько охая каждые пол минуты, топал вперёд, пока его не озарила великолепная идея. Он решил лишить девушку, её последних стрел. Довольный своим гениальным планом, он протянул руку к висящему за её спиной колчану.
– Только попробуй, на ремни порежу, – донёсся голос Флоки.
– У тебя что глаза на затылке? – отпрянул плут.
– Твои фокусы мне известны, коротышка, тебе нечем меня удивить.
– Однако ж, большая часть твоих боеприпасов покоится на дне морском, – с самодовольной мордой, заметил ворюга.
– А за это ты мне ещё ответишь, – злобно бросила через плечо девушка.
В одно мгновение из узкого тоннеля они вышли в большой зал. Многочисленные саркофаги были расположены по диагонали, проходы между ними тянулись от дальнего конца помещения, создавая подобие солнечных лучей, расходившихся от входа в залу и оставляя по середине узкий проход. В неглубоких нишах, располагавшихся в стенах от пола до потолка, лежали забальзамированные тела. Возможно, ниши тянулись вдоль всех четырёх стен, сложно было оценить величину помещения стоя возле входа, так как свет факелов не доставал ни до потолка, ни до дальней стены.
Ялмар обернулся к отряду.
– Осмотримся. Доган ты со мной, вы двое сидите тут, ничего не трогайте, – подумав добавил: – По возможности, вообще не двигайтесь.
– Как прикажешь шеф, я прослежу чтоб эта рыжая не наломала дров.
Флоки фыркнув упёрла руки в боки.
– За собой лучше следи, мелкий ты проныра.
Один факел остался в руках Флоки. А со вторым Доган и Ялмар отправились на исследование близлежащего пространства весьма обширной территории. Учёный ощупывал стены, проводя факелом вдоль них, надеясь, что сквозняк из скрытого от глаз туннеля шелохнёт пламя. Воин прикрывал тыл, время от времени спрашивая:
– Ну как, есть что?
Ответом был только задумчивый хмык.
Томми сидел на одном из саркофагов возле входа в зал, следя за удаляющимся огоньком и двумя шарящими вдоль стен силуэтами. Нога начинала дёргаться от безделья. Водя по пыли на каменной плите саркофага, он рисовал карикатурные изображения Флоки с луком в руках, стреляющую в мишень, но попадающую только себе в голову.
– Неплохо получается, – услышал плут голос девушки. – Если завяжешь быть идиотом, сможешь стать художником.
– Благодарю, мамочка всегда говорила, что во мне много талантов.
– Главный из них – заливать за воротник каждый день и до сих пор не сдохнуть.
– Зачем только напомнила, теперь вот опять захотелось, – облизнулся пьянчужка.
Он отвёл глаза в сторону и в свете факела, что принесла с собой Флоки, заметил блеск из-под трещины, расходившейся молнией по крышке саркофага. Блеск, который он, как бывалый вор, несмотря на юные годы, ни с чем не спутает. Живо вскочив на каменную плиту, он на четвереньках подполз поближе к трещине.
– Рыжая, посвети-ка сюда, – махнув рукой, позвал он своего подельника.
– Нам велено ничего не трогать! – напутствовала Флоки. – Слезь и не суй туда руки.
Но если уж Томми Бритва, как он сам себя называл, или Томми Заливайка как называли его завсегдатае корчмы, чуял добычу, его было не остановить. Разум отключался и работала только жадность.
– Ну же, Флоки, – заглядывая в трещину одним глазом, уговаривал её плут. – У этого трупа на пальце перстень с огроменным аметистом, поможешь достать, куплю тебе ту крагу, которую ты вечно высматриваешь на витрине бронника. Ты только посвети, а я достану.
Флоки вспомнила крагу, о которой говорил плут: выдубленная кожа виверны, по утверждениям бронника, сшитая из волос с хвоста мантикоры, стальной щиток утончённой работы с резьбой в форме цветка. Будь у неё такая экипировка, стрелы непременно бы летели точно в цель. Немного помявшись на месте, она глянула не смотрит ли Ялмар, поджала губки и злясь на свою слабость, поплелась в сторону подзывавшего её вора.
– Верный выбор, моя рыжеголовая подруга, – подмигнул ей радостно Томми.
– Это ведь мародёрство, и вообще неправильно… это дурно кончится, как и все дела, в которые ты меня втягиваешь, играя на девичьей наивности, – жалобно протянула девушка.
– Если ты получил удовольствие от процесса, это не считается дурным делом, так говаривал Лука Одноглазый, мой патрон в начале воровского пути, – провёл краткий экскурс Томми.
– И где он теперь? Разжился несметным богатством и достойно встречает старость в собственном доме?
– Разжился пеньковым галстуком и достойно болтается на нем при подъезде в Лусент, – скривил губы в непонятной эмоции вор.
– Воодушевляющая судьба, глубокая философия, – покачала головой не очень впечатлённая лучница.
– Держи факел над трещиной, так… вижу… попрощайся с бедной жизнью, моя юная протеже, – начал свою тираду Томми, с трудом просовывая руку в каменный гроб мертвеца, – ведь скоро я сделаю нас богатыми.
Он нащупал перстень на высохшей, сжатой в кулак руке трупа. Уцепился за него большим и указательным пальцами и дёрнул на себя. Рука не поддалась и даже не шелохнулась. Закусив язык, плут начал просовывать левую руку с кинжалом, решив отпилить палец жадному мертвецу.
– Тебе это все равно не нужно, просто отдай, – уговаривал он мёртвого упрямца.
Флоки озиралась, не бежит ли Ялмар с намерением отвесить им пинка за дурость. Нет, все ещё ищут проход в дальнем конце зала. Повернулась к Томми. Вор с потным от натуги лицом, нырнув обеими руками в саркофаг, пытался закончить начатое.
– Флоки, свет! – донеслось рычание недовольного мародёра.
– Свечу я, свечу, долго ещё?
– Свети ярче, во-первых, не торопи профессионала, во-вторых, – заявил ворюга, отпиливая палец мертвеца кончиком кинжала.
Девушка, почувствовав прожигающий взгляд на затылке, осторожно обернулась. Шеф стоял руки в боки и яростно буравил её взглядом. Не поворачивая головы к подельнику, девушка невинно сделала ручкой своему командиру.
– Все, можешь не торопиться, а лучше лезь в саркофаг и мне место оставь, – проговорила лучница, стиснув зубы.
– Готово! – радостно завопил вор, вытаскивая руки с пальцем мертвеца и перстнем на нем.
Флоки решилась повернуться и осмотреть добычу. Не успел Томми слезть и продемонстрировать плоды их совместных трудов, как крышка саркофага поехала вбок вместе с удивлённым пассажиром на ней. Крышка медленно отодвигалась, в один момент остановилась, как вдруг рука без одного пальца высунулась наружу, схватила плиту и оттолкнула её. Вор, все это время находившийся на саркофаге, слетел вместе с плитой и, крутанувшись, упал возле него. Торопливо поднялся, переглянулся с напарницей, которая стояла, схватив двумя руками факел. Оба посмотрели на каменный ящик, из которого с хрипящими звуками поднимался мертвец. Он сел и оглядел наглецов, потревоживших его сон. Его горящие голубым светом глаза уставились на руку Томми, в которой тот сжимал палец с перстнем. Плут спрятал добычу в карман и взял в освободившуюся руку кинжал. Мертвец, будто разозлённый наглостью маленького мародёра, упёрся обеими руками в края саркофага, спеша вылезти и поквитаться с воришкой. Томми это не устраивало, и потому, не размышляя о рыцарской чести и не дожидаясь, пока противник схватится за оружие для честного боя, подбежал и на ходу рубанул по локтевому суставу драуга. Флоки, бросив факел, вытащила короткий меч и повторила процедуру со второй рукой. Мертвец свалился обратно в свою каменную кровать. Двое расхитителей гробниц не дали ему второго шанса подняться. Кололи и рубили хрипящего мертвеца, пока не превратили его в труху.
– Не такие уж они и крутые, – заметил довольный вор в тот момент, когда подбежали Ялмар с Доганом.
– Какого лешего вы тут творите, болваны? – яростно поглядывая то на двух своих бойцов, то на содержимое саркофага, спросил воин.
Оба разом открыли рот, дабы разъяснить ситуацию. Их прервал резкий скрежет падающей каменной двери, преграждающий проход, из которого они пришли.
– Ха-а, классика, – протянул плут, уличив тривиальность древней ловушки.
Нарастающий звук, издаваемый при трении камня о камень, и гортанный хрип вывел их из недолгих раздумий.
Каменные крышки медленно съезжали с саркофагов, сухие кисти вылезали из открывшихся щелей и на манер первого пробудившегося мертвеца, скидывали свои каменные одеяла долой. Ялмар повернулся к Догану. Тот уже вытащил два дополнительных факела из мешка с инвентарём. Один бросил командиру, второй вручил Томми. Флоки протянула горящий факел навстречу ещё не запалённым.
– Распределить факелы на возвышенности, квадратом по пять метров друг от друга. Не разбредаемся, пока они вылезают из гробов, ликвидируем мертвецов по флангам, отсекайте конечности и головы, по моей команде собираемся в центре освещённой площадки, – скомандовал отряду Ялмар.
Выполнив первый пункт приказа, отряд занялся вторым.
Пока Флоки с Томми ковыряли по одному мёртвому телу каждый, приводя тех в негодность, воин, молча, с рыком выдыхая воздух на выпаде, носился между саркофагов с секирой в руках и разносил пополам приподнявшихся мертвецов, топтал пятой головы трупам, вывалившимся из своих каменных кроватей вместе с отрубленным туловищем. Искры летели от лезвия секиры, которая с силой, достаточной на разделку ещё пары драугов, врезалась в каменный саркофаг, и по этим кратким вспышкам, освещавшим его положение, можно было понять скорость, с которой происходила зачистка квадрата от врага.
– Твою мать… хорошо, что он на нашей стороне, – с налётом некоего испуга и восхищения выдал Томми, глядя на шефа.
– Не отвлекайся, их ещё достаточно, – со свистом палаша отсекая очередную голову, посоветовал Доган.
Учёный, с одним мечом в руке и зафиксировав вторую за спиной, работал быстро и грациозно, имитируя танец меж мёртвых тел с отлетающими во все стороны руками оживающих трупов.
– На свет! – проорал Ялмар.
Отряд оперативно собрался в центре освещённой факелами площадки спиной к захлопнувшемуся выходу. Кроме тёплого света от естественного огня, комнату наполнили горящие холодным светом парные огоньки глаз, восставших и уже вооружившихся драугов. Мертвецы уставились из темноты самых дальних уголков зала на четырёх непрошенных гостей, и не спеша, шаркающими шагами поплелись в их сторону.
Флоки сняла из-за плеча лук, наложила стрелу на тетиву, соблюдая все правила стрельбы из лука, расставила ноги на ширине плеч, ухватила тетиву кончиками двух пальцев, натянула её ровно до скулы закинув большой палец за ухо, прицелилась промеж горящих глаз ближайшего драуга и спустила стрелу. Послышался хлопок тетивы, свист летящей стрелы и звук ломающегося древка при ударе о каменную стену наконечника снаряда.
– Отлично, Флоки! Твой предупредительный выстрел должно быть не слабо напугал этих мёртвых сволочей, – радостно и, казалось, без капли сарказма выкрикнул Томми.
Послышался недовольный рык лучницы и повторение прошлых манипуляций со стрелой и луком. И вновь стрела улетела в темноту с дальнейшим треском древка где-то в конце зала.
– Ну… теперь твой снаряды по крайней мере летят от тебя, а не выпадают при спуске тетивы у тебя из рук, так что прогресс есть. Но минус в том, что стрел становится меньше, ранее ты с этой проблемой не сталкивалась, просто подбирая упавший к ногам снаряд, – не унимаясь, нахваливал подругу плут.
Флоки с пылающей яростью в глазах посмотрела на невинное лицо наглеца.
