Полёт Сокола. Книга третья

– Нам надо пройти её насквозь и там нас будут ждать безопасность или наши друзья?

Последовал утвердительный ответ.

***

– Давай нападём на них, – с каким-то жадным азартом прошептала мне на ухо моя подруга.

Сутки. Целые сутки мы шли без приключений, после того, как не обнаружили своих товарищей на месте. О какие это были сутки! Ясное небо, никаких тварей! Только звериный рык где-то далеко напомнил об гипотетической опасности, но это такая мелочь. Не правда ли?

То, что подаренный амулет вполне работает, я давно удостоверился. Идя по высохшему руслу, мы не привлекли внимания ни одной твари. Хотя летучие пару раз виднелись высоко в небе. Но и они не обращали никакого внимания на добычу внизу. Словно на нас был заговор по отводу глаз. Если это и так, то я хочу продлить данный абонемент сроком на вечность.

А ночь! Я думал хорошо было высыпаться в безопасности в лесном массиве, но тут, глядя на звёзды, это было настолько завораживающе… пока меня не огорошили ночью, заявив, что этот подарок богов похоже всё-таки долбит мне по мозгам. Говоря моим языком, вызывает приступы непредсказуемой эйфории. Не знаю, быть может это и так. По крайней мере, когда Лиза мне это сказала, чувство восторга резко ушло, а я почувствуй, как мой источник частично опустел. Вот тебе и искусственная радость. Так и опустошённым можно остаться ничего не делая.

Как призналась Лиза, она тоже порой чувствовала давления от моего напальчника, но ей легче отгородиться от него. Хватало просто отойти и ощущения чужого вмешательства пропадало. Ну или играло свою роль то, что она не была одарённой, поэтому артефакту было неинтересно делать из неё эйфорическую наркоманку. Мне даже стало страшно за себя, а если это не закончится? Хотя теперь, когда я начал чётко определять принцип действия подарка, то ограничивать его стало легче. Уж не знаю зачем вообще было нужно в него вносить такую штуку… быть может дабы путь в неизвестность казался радостной прогулкой? Ну не контролировать же мой божественный покровитель этим хотел. Есть и более результативные способы. Например, манипулирование или банальные договорённости. Хотя он это и так применяет, при чём не стесняясь ни того ни другого. В общем я решил, что это простой метод поддержки с его стороны, который для него вполне себе безобидный. А для нас, смертных, неизвестно…

В общем пока я искал очередные подвохи в божественном подарке, моя подруга, идя чуть впереди, услышала звук бойни и сразу приникла к каменному выступу. Звук не приближался, и мы решили подобраться поближе, дабы рассмотреть творящуюся где-то дальше вакханалию. Точное расстояние было определить трудно, скалы разносили эхо очень далеко. Но шли мы не так уж и долго. По крайней мере проделанный путь в напряжении мы почти не заметили.

Подошли как раз таки к самой развязке местного конфликта. Крупная красная птица безуспешно отбивалась от наседающих на неё зувров, псин сильно мельче волков, но с гораздо более вытянутыми головами и соответственно с большими пастями. Самих подобий собак осталось не так чтобы много, не больше десятка особей. Они то и дело перемещались по грязному от крови песку, не давая взлететь опасному хищнику. Тот же имел сильные лапы, которыми успешно отбивался от своих неприятелей, и громко кричал, раздавая по округе звонкий писк, который бил по мозгам. Возможно этим он пытался дезориентировать шавок. Частично у него это получалось, но те оказались наученными гибелью парой десятков своих собратьев и при очередном звуковом воздействии отпрыгивали назад и прижимали уши к голове. Благо те у них были не стоячими, как у волков. Кстати при крике у птицы на шее дыбились перья, таким образом получалась красная грива. Наверное, чтобы запугать противников. В мозгу что-то кольнуло, кажется мне кто-то рассказывал о подобном виде тварей, но вспомнить я не мог. Да и важно ли это сейчас?

– Стоит ли вмешиваться? Если мы будем кромсать созданий местной хозяйки направо и налево, то какие из нас тогда послы доброй воли? – вопросом ответил девушке, выглядывая из-за поворота. При этом я пытался найти обходную тропку, дабы не пересекаться с местными жителями вообще. Да вот только единственный путь наверх поблизости был прямиком за дерущимися и незамеченными туда вряд ли поможет добраться артефакт. Всё-таки он не всемогущ.

– Отличные. Договариваются с сильными, – уверенно заявила мне девушка. М-да, и не поспоришь, пожалуй, и в моём прежнем мире этот закон вполне работал.

Хм, а вот это птичка зря сделала. Понадеявшись, что её противники дезориентированы воплем, та решила взмыть в воздух с места. Только эти псины похоже слишком голодные были, раз даже не стали выполнять приказ хозяйки и осаждать моего друга. Ведь если ему верить, та все свои ближайшие силы бросила на него. Хотя, наверное, эта стерва посчитала данных помощников никчёмными. В общем, как бы оно ни было, но псины рванули вперёд сразу, как только были раскинуты крылья в стороны. Хищная птица только оторвалась от земли, как парочка, а за ними и ещё трое, вгрызлись в лапы и крылья летающего существа, заставив того опрокинуться наземь. Последовал быстрый укус в шею птицы самым крупным из оставшихся зувров, и красный хищник с хрипом затих.

– Ну что же, лучшего момента не придумаешь, – прошипел я, доставая свой топор и щит, который чудом ещё остался целым, – стрелы не трать впустую, и так их мало, а впереди ещё неизвестность.

Застать хищников врасплох получилось легко, артефакт работал до последнего, да и помогла их занятость добычей. На своих погибших они даже внимания не обратили. Хотя, чему я удивляюсь?

Резкий взмах топора, и ближайший хищник упал с раскрытым черепом, так и не повернувшись в сторону противника. Пока остальные не опомнились, обратной стороной с силой прикладываюсь второму по челюсти. Всё, нокаут, если это применимо к тварям. Краем глаза замечаю, что Лиза меня не послушалась и методично выбивает одного за другим. Ну что ж, посмотрим кто больше. Бросаю топор в приближающегося ко мне зувра, лезвие входит ровно под мордой твари, а нечего было прыгать на меня. Отступаю в бок от падающего тела, выхватывая параллельно меч. Один хищник послушал-таки инстинкт самосохранения и подался в бега. Его тут же приголубила стрела моей подруги, войдя куда-то в живот. Не жилец, хоть и не сразу. Ко мне же мчатся сразу два, одного я пропускаю мимо себя, закрываясь от него щитом, второго встречаю остриём. М-да, всё-таки эти твари умом не блещут, даже увернуться не подумал, сам прыгнул на свою смерть. Хочу обернуться к пробежавшему мимо меня, но тот уже валяется со стрелой в шее. Я возмущённо посмотрел на подругу, которая украла мой трофей, после чего взглядом обвёл место боя. Похоже у нас ничья… а нет, ещё же недобитый, рычащий в стороне. Эх, обидно…

Глава 6.

Вопрос, почему могучая хищная птица приняла бой в невыгодных для себя условиях, возник у меня уже после схватки, когда я, почистив бегло оружие, принялся помогать спасать пущенные в тварей стрелы. Было это не так просто, приходилось вырезать из плоти, дабы не сломать древко. Одной стрелы всё-таки не досчитались. Пущенная в убегающего зувра оперённая смерть обломалась, когда тот пытался самостоятельно вытащить её из своей тушки. Но зато наконечник явно можно было забрать, вот только вначале пришлось добить огрызающуюся жертву. Было ли мне жалко его? Если честно, то нет. Ну разве что немного… Это не домашние животные и даже не обычные волки. Разумом во взгляде и не пахло, одна лишь жажда убийства и отмщения. Я ещё помню, как в первый мой приход в эти «чудные» лесные места подобная стая пытался нашинковать нас для собственного потребления.

Вот именно после этого всего, мы и заметили под тушами зувров ещё одну птицу. Тоже красную, здоровенную, могучую и опасную, но немного меньше своего собрата. Уж теорий, надуманных я не буду строить, но мне кажется, что этот молодой хищник решил позариться на, как он считал, лёгкую добычу. Но не рассчитал, что зувры редко ходят малым числом. В общем попалась птичка в клетку, а за ней и более взрослая особь, пытающаяся спасти неразумного. Родительский инстинкт сработал? Наверное. По крайней мере я не верю, что у здешних обитателей бывают другие проявления положительных черт.

Солнце ещё светило довольно ярко, поэтому мы решили не останавливаться на месте побоища и пройти как можно дальше за светлое время суток. Благо в отличие от леса тут день намного длиннее. Да и я побоялся, что на такое количество свежего мяса сбегутся любители халявы и дармовщины. В общем подобие падальщиков, одним словом. И кто его знает, может они и от свежего мяса не откажутся? Короче бережёного пантеон бережёт, как говорится.

Чем дальше шли, тем отчётливее я понимал, что мы движемся всё-таки в верх по руслу. Не знаю, как объяснить, наверное, это угадывалось по изгибам скал. Было видно, что вода их точила веками в противоположную сторону от нашей цели. Порой каменные стены походили на волны. Особенно это было заметно, если чуть-чуть наклонишь голову в бок, дабы создать впечатление, что стена – это пол. Такой нехитрый обман разума заставлял дивиться простотой красоты природы. Нет, я не попал опять под воздействие подаренного артефакта, его я контролировать научился более-менее. Просто мне было откровенно скучно. Никогда не подумал бы, что безопасная прогулка почти без постоянной угрозы жизни, без погони, без катастрофы за плечами заставить меня зевать в полны рот. Похоже становлюсь адреналиновым маньяком. Видимо теперь и за собой лично придётся устанавливать контроль, дабы не кинуться в ближайшую передрягу с шашкой наголо. Три раза ха. Ну какая шашка, конечно же меч. Хотя я бы предпочёл в своём арсенале иметь всё-таки первое. Имел везение видеть как-то в музеи в своём родном мире подобный экспонат. В руках правда подержать не удалось, зато читал многое об этом оружие. Более лёгкое, подвижное, а главное рубить с коня можно. Моим то мечом верхом долго не помашешь, чай не палаш. И длина уступает и вес не тот. Вот в пешей рубке он самое то. Хм, интересно, а где-нибудь на юге у тех же кабров имеется подобие сабель? Надо будет поспрашивать у знакомого торгаша Варога. Всё же мы в какой-то степени партнёры, хоть и пока что вкладываюсь только я и мои приятели. Даже склады и то я предоставил не только для нашего общего товара, но и для размещения купленного чисто на его деньги продукта предложил огромную скидку. Эх, щедрая моя душа. Хотя, если говорить начистоту, те склады, как и особняк при них, достались мне по случаю за номинальные пару серебряных. Ну не суть важно. Главное они мои, а я как могу, помогаю своему товарищу. Считай только дабы и уплатить налог то и беру с него деньги. Хотя не, не так, ещё не взял, тот ещё из первого рейса не успел вернуться. Но как прибудет… тут то я его и огорошу своей просьбой. Пускай ищет там заморские клинки. Да получше, пускай не скупится на это. Я отдам. А если там у них не сабли, а ятаганы? Вот чего ненужно, так ненужно. По мне так они слишком однобоки. Непрактичны. Хотя, я и видел то их только на экране, поэтому не мне судить.

Лиза идёт молча, о чём-то задумалась. Интересно о чём? Ну да я в душу лезть не буду, у каждого должно быть время для философствования, это я так считаю. Главное она при этом не упускает из виду окружающую действительность, не зарывается в мыслях. Вон как ушки навострила, когда где-то скрипнуло дерево. Я тоже сначала напрягся, но после этого ничего не последовало. Похоже старые исполины уже сами ломаются от груза прожитых лет. Интересно, а какими они станут, если их избавить от влияния местной хозяйки? Позеленеют? Не будут наполовину голыми стоять? Вряд ли. Всё-таки в этом лесу слишком большая конкуренция и солнечного света не хватает на всех. Хотя о чём это я, это тут на окраине деревья стоят чуть ли не сухие, а стоит немного углубиться, как тут же приходится сгибаться в три погибели, дабы пройти под ветками.

Подходим к узкому месту, где русло сжимается чуть ли не до восьми метров. Для сравнения, в самые широкие места оно достигало примерно двадцати. Чем связаны подобные перепады, я не знаю. Но чувствую, что в этом месте когда-то было шумно. Возможно спокойный поток до этого, превращался в бурную речку, которая могла вполне перемолоть попавшего в его воды. Брр, даже мурашки по спине прошли, когда представил ревущую холодную воду. Хотя тут не горы, возможно она была вполне тёплой, но смертоносность от этого не уменьшается. Легонько постучал девушку по плечу, дабы она отошла за меня. Мы ещё вчера договорились, как будем действовать в таких условиях. Сузившееся русло песчаной реки оставляло нам меньше места для реагирования на опасность, поэтому мы предпочли входить в такие места подготовленными. На этот раз я обнажил сразу меч, ибо он в данной ситуации более предпочтительнее. Им можно и без размаха принять противника. За спиной Лиза достала лук, я этого не вижу, а знаю. Из-за того, что тетиву приходится не снимать, подозреваю, та скоро растянется до некондиции. Ну ничего, запасные есть на этот случай. Каждый же раз разбирать своё дальнобойное оружие у нас нет возможности. Если только на ночёвке рискнуть, находясь под артефактом, мы вполне можем расслабиться… да вот рисковать всё же неохота.

Фух…, вроде бы прошли спокойно. Каждый раз сердце замирает, от вида сближающихся скал. Не знаю, может это фобия какая-то, но на меня данный фактор давит морально. Появляется сразу мысль ускорить шаг или вовсе побежать. Сдерживаюсь. Это прямой путь в никуда, если ломиться сломя голову. Можно и в лапы сразу попасть голодных зверюшек, тогда и артефакт не поможет. По участившемуся дыханию понимаю, что Лизе тоже не по себе. Наверное, ещё будет то и дело оборачиваться на вызвавшие такую дрожь в пятках скалы. Хм, а собственно почему это место какое-то особенное? Мы уже проходили узкие места и такой бурной реакции у нас обоих не было. Быть может…

– Подожди, – хриплым от долгого молчания голосом, прошу девушку остановиться.

Сам же пытаюсь настроиться на иное, магическое зрение. Увы, но мне приходится до сих пор напрягаться с этим. Думал, что после встречи со своим покровителем мои умения в такой сложной и невероятной области будут на должном уровне, но ничего не изменилось. И если верить ему и не изменится. По сути я при себе имею могучее оружие, которое не могу использовать. От силы мне доступно пара процентов. Ну это я так понял из объяснений своего бога.

Так, лишние мысли стоит убрать, а то концентрация сбивается, и все мои начинания уходят коту под хвост. Эх, а тому же Славке стоит только моргнуть, дабы начать видеть, что другим недоступно. Я завидую? Вовсе нет. Я рад за друга, честно, но просто всегда охота уметь то же самое, что и другие, особенно если задатки к этому у меня есть. Наверное, это дух соревнования не даёт мне покоя.

– Ага, вот оно что, – вслух проговорил я. Ну в принципе тут ничего удивительного нет. Нечто подобное я и предполагал.

Когда мир немного потускнел, а мои зрачки расширились – это я знаю только потому, что пристально наблюдал за младшим служителем богов, когда тот занимался подобным, предо мной предстала довольно красивая картина.

Два потока силы, текущие с противоположных сторон высохшего русла, сталкивались краями своих материй высоко над пропастью и словно отталкивали друг друга в разные стороны, задавая совершенно другие маршруты. Нас бы это никак не коснулось, если бы не один интересный факт. В месте соприкосновения потоков происходило нечто похожее на плавление металла. И часть этой «расплавленной» силы падало вниз небольшими каплями, прямо как дождик. При этом капли не смешивались между собой. Каждая имела цвет своего потока, зелёного и тёмно-синего. Получался такой энергетический ливень. Ну или огромный калейдоскоп. Выглядело красиво, но я не обманывал себя. Эти штуки опасны, раз не только я, одарённый, почувствовал неладное, но и девушка, которая никогда не имела своего источника. Хорошо хоть я не попал в самую гущу потока, а то не хотелось бы спалить пол леса, как в прошлый раз. Тогда бы наше передвижение точно было бы не тайным для здешней хозяйки. Так, стоп, получается эти потоки силы тоже её работа? Похоже на то. И работают они как энергетические нити, поддерживающие для неё пригодную окружающую среду. А может просто стоит разрушить источник этих потоков, и свергнутая богиня сама отправиться, куда отправляются боги после смерти? Ведь должно быть начало у них. Ну возможно это так, правда кто ей помешает создать новые взамен старых? Я точно нет. Тут-то её подопечных опасаешься, а какая там сама хозяйка…

– Ну? Что там? Что ты видишь? – нетерпеливо дёргает меня за рукав Лиза и моё зрение ворачивается в обычное русло. Похоже долго я рассматривал это чудо природы. Хотя природы ли? Как-то я не задумывался раньше, можно ли магию и всё что-то к ней относится назвать частью природы. Наверное, если рассматривать природу как весь окружающий мир, то да, в ином случае нет скорей всего. Ведь это дело рук почти человека. Ну или это мы почти боги, тут как посмотреть.

Оторвавшись от созерцания узкого участка, я вкратце рассказал, через что именно мы прошли. Судя по выражению лица девушки её данная новость сильно удивила.

– В первые слышу о подобном, – заявила она, – ну раз тут такое, то лучше не станем останавливаться надолго, а то я хотела предложить сделать небольшой привал. Ноги уже гудят. Ладно уж, час ещё потерплю, а там посмотрим, как оно будет.

– Полностью с вами согласен миледи, – шутливо оглашаюсь я с девушкой и под одобрительную улыбку поворачиваюсь обратно, делая ещё один шаг на встречу с чем-то.

Уже через половину от заявленного времени у Лизы похоже совсем отвалились ноги, это видно было по её измученному виду. Да и у меня если честно. Палящее солнце делало наше путешествие тем ещё увлечением, и я впервые сожалел, что деревья не подступили к бывшим берегам вплотную. Хотя тут им расти тяжело было бы, одни скалы, плодородного слоя сверху почти нет.

Несмотря на усталость, мы решили, как можно дальше продвинуться, ну или найти небольшое укрытие, дабы отдохнуть с крышей над головой. Отвлекая себя от ненужных мыслей, я просто разглядывал свой собственный меч. Хоть и видел я его уже много-много раз и ничего нового на нём появиться не могло. Да вот ошибочка вышла. На эфесе появились новые узоры, изображающие сцену полёта то ли соколов, то ли сапсанов над огнём. Огненный вихрь пылал на рукояти, а хищные птицы летали на закруглённой гарде меча навстречу друг другу. Это было красиво, и я подозревал, кто мог сделать подобное за короткий срок. Только вот не верилось, что это просто рисунок на металле. Ну зачем богу создавать обычные украшения? Как будто у него других дел нет. Тут явно закрыт какой-то смысл, но я нем мог понять какой. Может мой покровитель намекал, что тотем, что тот феникс из огня родился? Или ему огонь не страшен?

Дрожь под ногами пришла неожиданно. Казалось она идёт откуда-то из недр самой тверди, в мы лишь застали жалкие остатки какой-то великой силы. Ну это мне так причудилось. Наверное, всё было куда скромнее, но я ни разу не заставал мощных землетрясений, так что мне простительно. Да и на ногах я действительно ели устоял, воспользовавшись мечом не по назначению. А именно вместо трости. Думаю, ценители боя холодным оружием за такое кощунство меня бы подвергли жестоким пыткам. Так что я порадовался, что этого позора никто не видел из лишних людей. Лизе же было совсем не до того. Ей опереться было не на что, поэтому она выбрала меня, как ближайшую доступную подставку для себя. Не скажу, что я был против, всё-таки всегда приятно, когда юная дева прижимается к тебе и ищет защиту от невзгод. А уж если она любима и желанна… короче, я успел проклясть сто раз землю под ногами, за то, что не даёт продолжить такой успех на личном фронте.

Встряхнув головой пару раз, я попытался отогнать шальные мысли, которые вот именно сейчас совершенно были лишними. Сделать это оказалось нетрудно, всё-таки не совсем пропащий человек, и начал думать, что собственно делать в этой кутерьме. Вариантов было немного, либо стоять на месте или идти ровно посередине ущелья. К стенам подходить было опасно, в них то и дело образовывались новые трещины, порой соединяясь между собой. В такие моменты представлялось, как тонны тёмно-серого камня с треском отколется от скалы и мощным ударом пробьёт дыру на дне высохшего русла. Но, как ни странно, скала оставалась неподвижной. Ни единого обломка не упало с её вершины. Лишь небольшие облака пыли возникали то тут, то там.

Резко всё прекратилось. Словно и ничего не было. О прошедшем явлении напоминали лишь собственные дрожащие ноги. Ведать организм сам привык испытывать качку за эти минуты и теперь ему вновь предстоит освоить спокойную ходьбу. Ну ничего, уж с таким испытанием мы точно справимся.

– Ты цела? – не стремясь отодвигать от себя подругу, почему-то прошептал я.

– Да, почти, – проговорила она и к моему расстройству сама отпустила меня и выпрямилась, – знаешь, меня это место, этот проклятый лес уже даже не пугает. Он меня злит. Нет, правда, здесь столько всего и многое не поддаётся объяснениям. Вот что это было сейчас? Земля дрожала? Нет, я слышала, что на юге, где есть горы, такое в порядке вещей. Но тут в наших краях я о таком даже не читала. А я между прочим хроники и летописи любила раньше изучать! Это ненормально! Так что если мы не сможем договориться с этой любительницей экзотики, то я сама её пришибу и мне плевать, что она свергнутая богиня!

– Уф, как разгорячилась, – покачивая головой, посмеялся я. Хотя её чувства я частично разделял. Но именно что частично. М-да, если рождённой в этом мире всё здесь кажется перебором, то что мне тогда делать? Я по идее должен был сойти с ума ещё в первый день от увиденных летающих шаров. Да ещё и разного цвета. К тому же сбивающие друг друга. Это я про осаду вспомнил и то, как старший служитель богов Бажен отбивал атаки субров. Всё-таки он силён, хоть и душой пропащий, – и как ты это собралась сделать, о грозная и могучая воительница? Своими стрелами затыкаешь? Думаешь она позволит тебе их выпустить? Хотя, если она настолько сильна, то ей ничего не стоит заставить те же стрелы поменять свой курс к примеру. Кто его знает, насколько она могущественна?

– Отклонить летящие в тебя стрелы, придумаешь тоже, – фыркнула девушка, но я в этих словах ничего такого не видел. Хотя скорей всего во мне говорит житель двадцать первого века. Кинематограф и книги развили мою фантазию до неприличного порой уровня, – а что же до её самой. То возьму и удушу просто. Ты отвлечёшь, а я сзади подберусь, лук на шею и всё, конец хозяюшке.