скачать книгу бесплатно
– Вот тебе и новое послание для Гены, да и для всего Совета заодно, – вздохнул я. – Жрецы ведут свою игру. Одна из их убийц попыталась ликвидировать Героя и жрицу, что следовала с ним. Более того, эта убийца была сестрой Тсу. Как я полагаю, её заставили выполнить указание. Как известно, приказы ассасинам отдают только сидящие в уютном главном монастыре стариканы. Высшие жрецы. Главы церкви.
– Девушка, что атаковала… Была убита? – спросил Рыцарь.
– Подставилась, – кивнул я. – Хотела даже прикончить спутницу Героя в пылу боя, видимо, чтобы уберечь её от более ужасной участи. Ты же знаешь, насколько умелы инквизиторы.
Рыцарь Смерти кивнул. Показалось, или в его глазах промелькнул лёд?
– Значит, повезло. Иначе бы вы уже сняли первую печать, – как бы невзначай слегка дёрнулось темнокожее существо.
Я вздохнул.
– Ага… Также передай Лорду, что я свяжусь с Богиней, – Тьфу ты, едва не сказал "стерва". – И уже в Столице нужно будет что-то решать.
– Слушаюсь и повинуюсь, – склонился вновь демон, а затем исчез.
А я скинул куртку, оставшись в рубашке, затем вынул из сумки ярко-красную шкатулку, а с шеи снял маленький серебряный ключик. Открыв ларчик, взял оттуда деревянный крест.
В одной руке я уже держал кинжал.
Причинять себе боль тяжело только в первый раз. С десятым, двадцатым, тысячным грань стирается, и ты уже не чувствуешь ничего. Поэтому ручей крови, окрасивший крест в свой цвет, меня не испугал. Скорей наоборот, я ощутил мрачное удовлетворение от оскорбления этой стервы. Но увы, это самый быстрый способ её вызвать. Не в храм же мне посреди ночи убегать, честное слово.
Моргнул – и всё вокруг наполнилось чистым светом, а в ушах запел хор ангелов. Золотые ворота впереди открылись сами по себе, и из них вышла женщина, прекрасней которой нет и не будет на земле. Каждое её движение было полно красоты, а при взгляде в её глаза сердце переполняла радость. О, а эта улыбка, да любой воин убил бы себя, лишь бы ещё раз на неё взглянуть…
Я демонстративно сплюнул, и хор ангелов превратился в яростное шипение и слова проклятья. Да и сама женщина помрачнела, на её прекрасном лице появились морщины, а движения потеряли всю красоту. Лишь её улыбка осталась там, где была – правда, теперь она выражала презрение.
– Чего тебе опять надо?
– В смысле "опять", дамочка? Последний раз был сто с лишним лет назад.
– И я очень жалею, что не убила тебя тогда, – сжала свои маленькие кулачки эта стерва. Ути-пути, какие мы страшные.
– Я по делу, – перешёл я к сути. – Ты вообще за своими верунами следишь, нет?
– Конечно! Я регулярно дарю видения жрецам, а с главами церкви… – она запнулась, словно увидела что-то до этого момента скрытое.
– Та-а-ак, и с этого момента поподробнее, – поняв, что шутить больше не стоит, сказал я.
– Я… Этого не может быть! Это ты сделал? – стрельнула глазами в меня Мана.
– Если бы это был я, я бы тебя не вызывал, – покачал я головой.
Она заткнулась, затем сделала пару решительных шагов туда-сюда, смотря в пол. Поводила руками, видимо, что-то проверяя у себя. И, наконец, повернулась ко мне. В её взгляде не было надменности, презрения, нет. Там было что-то, что заставило холод прокатиться по позвоночнику.
Там был страх.
Как бы мы взаимно не не любили друг друга, мы так или иначе работали сообща ради общей цели и безопасности в мироздании. И если одна из ключевых фигур Совета так на меня посмотрела, то случилось что-то действительно ужасное.
– Что там? – спросил я.
И я даже не добавил коронное "стерва", чтобы не накалять ситуацию ещё больше. Может, после всех этих событий мы помиримся и больше не будем вспоминать прошлое. Всё-таки как личность Богиня очень умный и даже замечательный человек, пусть и совершающий порой глупые ошибки. Из тысячелетия в тысячелетие…
– Мои жрецы… Мои главы Церкви… Они все… Все… Их всех подчинила себе тьма! – с дрожью в голосе оттарабанила женщина.
Я упрямо замотал головой.
– Стоп-стоп. Какая тьма? Гена сейчас на месте в своём дворце, и это он передал мне, что церковь, возможно, предала нас, и буквально вчера я получил этому подтверждение.
Кажется, Богине поплохело. Настолько, что она упала на колени, задрожав всем телом.
– Что-то большее… Это не сила нашего мира… – прошептала она. – Эта энергия отличается от моей и Армагеддона…
– Твою ж мать… – выругался я. – Мы ведь даже до столицы не добрались, а тут уже случилось дерьмо куда хуже орды полумёртвых демонов, прорывающихся в королевство.
– А когда всё шло по плану, а? – усмехнулась Богиня, а затем закашлялась. Алая кровь на белоснежном полу выглядела действительно пугающе. – Ч-чёрт… Он лишил меня всей энергии. Всей! Как вообще это получилось без моего ведома?!
– Это нам и предстоит выяснить, – напряжённо произнёс я. – Будет возможность, пошли гонца к Гене. А мне пора. Но перед этим…
– Я знаю, что ты хочешь спросить, – кивнула Мана. – Тсу всё ещё моя жрица, что удивительно. Возможно, это из-за того, что она была рядом с тобой. Или с Героем.
– Ладно. Ты это… – замешкался я, подбирая слова. – Поправляйся.
– Ага… Что, даже стервой не назовёшь?
– А надо ли? – устало спросил я. – И так вижу, что тебе хреново. Возможно, мы столкнулись с бездной, но это нужно уточнить.
Несмотря на видимые страдания, она кивнула.
Правда, когда я уже заходил в портал, обязанный привести меня обратно в гостиницу, Богиня кинула мне в спину ещё одну фразу.
– Если это существо так легко лишило меня всей силы… Возможно, тебе придётся нарушить нейтралитет.
Я ухмыльнулся.
– Ну уж нет, вы как-нибудь сами с Геннадием объединитесь, как в старые-добрые, да разберётесь с проблемой.
Ох, знал бы я в тот момент, что никаким нейтралитетом в дальнейших событиях не будет пахнуть от слова совсем. Может, и не стал бы отрицать очевидное.
– Тогда я могу только пожелать тебе удачи, – произнесла Богиня. – Удачи в сохранении равновесия… Палач.
– И тебе не хворать, стерва.
– А-ах ты..!
Последние её слова я не услышал, ибо закрывшийся портал спрятал от моих ушей все те грязные ругательства, что так давно ждали своего часа. Ещё с начала нашего разговора. Что ж… Дерьмо случается. Пока остаётся к нему только готовится. Эх, Гена-Гена. Надеюсь, ты в этом не замешан. Очень надеюсь.
Не особо мне хочется разгребать очередную войну Ада и Небес. Всё-таки десять тысяч лет прошло…
Пора бы им и дипломатии научиться.
Глава третья. Город. Случайность.
Проснулся я от того, что сработало одно из сигнальных заклинаний. Оно и неудивительно – в комнату ворвалась Тсу, и лицо её выражало одновременно ужас, страх и шок. В считанные секунды я успел проверить помещение за стенкой и понять, что Крис пропал. Дерьмо!
– Что случилось? – решил сыграть в дурачка я.
– Господина Героя похитили! – шёпотом, но очень громко сказала она.
И вот тут я заткнулся. Как? Каким образом? Пока я ходил к стерве? Ну да, я не проверил, все ли мои товарищи на месте. Но они же, мать их, спят вместе! Какого чёрта ты делала, жрица недоделанная?!
Но вслух я сказал другое.
– Прямо из номера?
Тсу помотала головой.
– Из туалета. Я так устала, что даже не смогла встать, чтобы его сопроводить…
Он бы и не захотел такого конвоя посреди ночи, подумал я. Тем более в такое место. Есть границы, за которые даже близким друзьям не дозволено заходить. Может, если у Тсу и Криса что-то всё же получится, то такие совместные походы станут обыденностью. Не скажу, что я большой эксперт в семейных отношениях, но что-то определённо понимаю.
– А сам он уйти не мог? – зевнул я. – Может, непредвиденные обстоятельства…
Ого, не думал, что чьё-то лицо может так быстро меняться с одного искреннего чувства на другое.
– Он бы точно предупредил меня! – возмущённо протянула Тсу. – Да и что могло такого случиться?!
– Тише, тише. Не кричи, – успокоил я девушку. – Выйди на минуту, я оденусь, а там и решим, что делать дальше.
– Но я..!
– Отставить панику, – отрезал я.
Переодевшись, я позвал Тсу обратно и как следует проинструктировал её по поводу дальнейших действий. Пункт первый – сидеть на попе ровно и никуда не выходить. Вдруг Крис вернётся. Пункт второй – держать наготове оружие и парочку заклинаний, желательно сканирующего и охранного типа. Незваные гости легко могут вернуться. Если Герой, конечно, не ушёл самостоятельно. И пункт третий – не разговаривать ни с кем, кроме меня или паренька. Этому есть простое оправдание, правда. Всё дело в том, что церковь славится своими шпионскими сетями. Не удивлюсь, если под видом старой служанки опытный агент легко внедрится в доверие к ассассину той же организации.
Хотя неправильно будет относить жрицу к Церкви. Пускай уж будет просто "бывший работник".
Удостоверившись, что девушка всё поняла правильно, я покинул гостиницу через чёрный вход, сунув пару серебряных кухарке. Всё-таки понимающие люди в королевстве Асцаин. Не все, конечно. Но хоть кто-то.
Искомое нашлось сразу – среди всех переплетений следов маны в воздухе сильно выделялся толстый золотистый канат. Энергию божественных существ ни с чем не спутаю, уж поверьте. А значит, Герой ушёл сам. Этот вывод пришёл сам собой, ведь в ту сторону, в которую ушёл Крис, не тянулось ни одной, даже самой тоненькой верёвочки. Что понадобилось нашему пареньку в трущобах? Вопрос хороший, и ответа на него я не получу, пока лично не переговорю с товарищем.
Через пять минут ходьбы город разительно преобразился. Стал уродливее, всё больше и чаще попадались маленькие свалки с не сильно пахнущими отходами. Всякая мебель, одежда. И бедняки. Настоящие, в оборванном тряпье, исхудавшие до такой степени, что через кожу можно было увидеть кости и органы. Порой я даже не понимал, кто передо мной – мальчик или девочка, поскольку у всех были длинные волосы. Стричь-то было некому, а детей и юношей никто и не обучал использовать хотя бы осколки стекла. Да и опасное это дело.
Здания стали обшарпаннее, приземистее, почти все были одноэтажными развалюхами, кое-как доживавшими свой век. Зрелище, которое я видел много, много раз. Так везде. В Столице ещё хуже. Надеюсь, нам никогда не потребуется посещать её бедные районы. Потому что если в этом городе за мной уже идут по пятам целых семь потенциальных убийц, то в сердце страны на меня бы уже напали. А эти – просто наблюдают. Уж не связаны ли они с Крисом?
Раздумывая, как привлечь их внимание, я чуть не столкнулся с девочкой, выскочившей на дорогу. Она, видимо, была в этом районе недавно – тело было полно энергии, а лицо чистым, даже несколько ухоженным. Единственное, что выдавало её с головой – свежая грязь, нанесённая на то самое личико. У обычных детей здесь она запёкшаяся, затвердевшая, слезает комьями, а эта жиденькая, совсем недавно, пару минут назад, украсившая физиономию.
Вот значит как. Вероятно, Герой попался в эту ловушку.
– Дяденька… Мне… Так больно… – захныкала она. Судя по виду, возраст был совсем не тот, чтобы плакать. Лет пятнадцать, ну четырнадцать, с натяжкой.
Лишь миг я раздумывал над тем, чтобы перерубить ей шею и допросить тех семерых, что находились сзади. А потом всё-таки решил сыграть по их правилам. Лицо разгладилось, движения смягчились, а на губах заиграла сочувствующая улыбка. Всегда знал, что во мне умер первоклассный актёр. Или шпион, тут уж как посмотреть. Не зря старый оборотень звал меня к себе на подработку.
– Девочка… Где же твои родители? Почему ты на улице совсем одна? – засыпал я её очевидными вопросами.
– Папа… Заболел… – Ого, как же натурально она плачет! Да у нас тут профессионал. – А мама умерла, когда я родилась…
– Ну, ну… – Я сделал шаг вперёд и погладил её по голове. – Всё будет хорошо, не бойся. Думаю, я смогу помочь тебе вылечить отца. У меня с собой несколько хороших эликсиров…
Эх, нет, ошибся я. Не настоящие профессионалы. У девочки после моих слов в глазах зажглась такая жажда наживы, что я рефлекторно едва не положил руку на меч. Слава богам, сдержался. Лишь проехался взглядом по слишком уж ухоженным золотистым локонам, что попытались скрыться за всё той же грязью.
Несмотря на выдавшие её глаза, вслух эта уличная приманка сказала другое.
– Спасибо вам, добрый дядя! Но здесь очень много плохих людей… Они все ищут, кого бы убить или обворовать! Мой папа научил меня их избегать! Я могу провести вас через весь район, только надо будет идти через переулки…
И вновь я улыбнулся, полностью убеждая "девочку" в том, что попался на крючок.
– Всё хорошо, я смогу нас защитить, если что, – уверенно похлопал я по ножнам. – Веди.
– Угу!
Пройдя метров десять, мы резко свернули в проулок. Ну да, не сразу же на меня нападут. Те семеро вообще не сдвинулись. Сначала надо убедить цель, что всё в порядке и волноваться не о чем. Стандартная схема, но слишком уж подозрительно себя повели мои преследователи. Решили отдать клиента более сильному оппоненту? Я-то думал, они заодно. Хорошо, что я тогда её не убил.
Ещё один поворот. Тут куда более просторный коридор, а за высокие стены как бы намекают, что сюда кто-то может спрыгнуть. Однако целую минуту мы просто идём, и уже почти доходим до конца, а на меня никто даже не посмотрел из тени. Да и присутствия кого-то, кроме девочки и самого себя я не ощущаю. Варианта два, и оба они мне не нравятся.
Первый, суть которого в том, что девочка сама себе работник и работодатель. В том смысле, что она сама может и убивать, и грабить, и убеждать пойти за собой доверчивого собеседника. Это плохо, потому что жажду крови более сильного соперника я могу и не почувствовать, ибо печать, да и опытные воины легко её скрывают.
Второй вариант. Напарники этой малышки сильны настолько, что могут скрыть своё присутствие даже от меня в этой форме. А если их не могу почувствовать я, значит, не смог и Герой. Отсюда вытекает вероятность, что он либо в плену, либо уже мёртв. В странно время живём, мда.
Пока я думал, девчонка остановилась, глядя куда-то перед собой. Затем обернулась ко мне, но я не стал разглядывать глаза. Если на меня до сих пор не напали, в дело вступал первый вариант. Однако я не успел перерезать ей горло – мой клинок встретился со сталью. И в неожиданном защитнике я вдруг узнал… Криса!
– Какого чёрта ты делаешь, Итан?! – заорал он на меня. – Как ты мог попытаться зарубить дитя? Ты в своём уме?!
Я стоял в ступоре, неуверенно переводя взгляд то на девочку, спокойно, даже со странным холодком смотревшую мне в глаза, то на Героя, что тяжело и часто дышал – видимо, едва успел заблокировать мой выпад.
– Кхм… И тебе привет, Крис, – показательно удивился я. – Я думал, эта особа ведёт меня в ловушку. Она явно не из бедного района, а едва я заговорил об эликсирах, как в её глазах появились искорки желания. Она хотела убить или обворовать меня, а то и то, и то вместе, парень.
– Чего? Лифа, – обернулся он к особе позади. – Что всё это значит? Ты же обещала, что не будешь этим заниматься!
В ответ мы услышали лишь возмущённое фырканье.
– А где мне ещё тренировать свои способности? Я всего лишь увела его от семёрки бродяг к тебе, убедив их в том, что он мой клиент!
Ну и голосок, прямо королевский тон. Возможно, будь со мной полная эмпатия, я бы расслышал в нём нотки фальши, и даже попробовал бы сложить слишком быстро и словно отработано среагировавшего Криса с возмущением барышни. Будто связывает этих двоих не простое знакомство, подумал бы я. Но – увы. Пришлось мне тогда принять всё за чистую монету.
Герой тяжело вздохнул, убрал клинок в ножны и жестом попросил меня следовать за ним.
Догнав юношу, я резко остановил его, схватив за плечо и развернув к себе.
– Может, объяснишься? – выпалил я ему в лицо. – Сваливаешь посреди ночи, а затем оказываешься в бедном районе, защищая какую-то нахальную девчонку!
