скачать книгу бесплатно
– Герою нужно много есть, – не без обожания(и я уже понял, что притворного) в голосе пропела Тсу. – Чтобы победить демонов, нужно быть сильным и много тренироваться!
– Ага, – хмыкнул я. – А чтобы тренироваться, нужно кушать. Логично.
– Да-а… – протянула Тсу, но потом быстро взяла себя в руки. – Не смей насмехаться над моей любовью к Посланнику Богини!
Кристиан аж подавился остатками пончика.
Её тёмно-синее одеяние аж всколыхнулось от негодования. Вместе с буферами. С пустыми буферами. Чёртова пустышка, ни капли для анализа…
А. А-а-а. А-А-А-А!
Я едва не заорал благим матом на самого себя за то, что не заметил чего-то столь простого. Если у Тсу совсем нет маны, то она должна свалиться без сознания от магического истощения. Однако этого не происходит – наоборот, она вполне себе эмоциональна. Более чем. Либо магический контур окутан искусной иллюзией, либо свою энергию она как-то прячет.
Если она скрывает свою ману, это значит, что она может выдать её с головой. А Кристиану наверняка представилась простой жрицей, не посвящённой в таинства магии. Умно, умно. Вот только одеяние у неё настоящей жрицы Богини. Сделать запрос, что-ли? Авось и удовлетворит наша почитаемая стерва…
Ладно, не сейчас. Только закреплю клинок на пояс.
– Отправляемся сегодня ночью, – начала Тсу. – Чтобы слухи о Герое не разошлись раньше времени, и его враги не атаковали ещё не раскрывшего всю свою силу Посланника! – выкрикнула Тсу, не забыв вложить пафос в свой голос.
Это она так пояснила.
И разумеется, поедем только мы трое. Ни конвоя, который можно нанять только днём, ни наёмников, которые нанимаются заранее, эдак за неделю – график у них такой – никого. С одной стороны, чем меньше людей знают о появившемся Герое, тем лучше для всех нас. С другой…
Я окончательно убедился, что сегодня ночью мне предстоит убрать с шахматной доски невесть что о себе возомнившую демоницу. Ну, и не таким рожу набивали.
– До вечера, Итан, – помахал мне рукой Кристиан.
– До вечера, Герой, Тсу, – кивнул я им. – Прощайте.
…Открытым пока что остаётся только один вопрос. Кого я срублю – пешку? Или ферзя? А вот хрен его знает, с печатью божественного уровня эмпат из меня хуже некуда. Но всё же волнение от девушки я почувствовал. Как и от парня. Направлены ли эти чувства на поездку? В одном ли направлении?
Пока неизвестно.
Ладненько. Пока Герой со спутницей отдыхали в гостинице, готовясь к долгому пути, на мне было кое-что другое. Это называется грамотной подготовкой к предстоящему дерьму, проблемам и несчастьям.
В первую очередь я забежал в лавку травника, закупился базовыми лечебными растениями, сок которых имел мгновенный эффект. Не такой сильный, как зелье исцеления, но и я не хочу показывать, что имею определённые сбережения. А то ещё напрягу Тсу раньше времени.
Затем, как ни странно, я направился к алхимику. В нашем городке это была приятная женщина лет тридцати-сорока, и да, она полная противоположность этой вашей стереотипной большегрудой жрице.
– О, кузнец-Итан ко мне пришёл! Давно не виделись, малец. Что на этот раз? – с улыбкой поприветствовала меня она.
Я рассказал ей о произошедшем, не забыв упомянуть имя Тсу. В ответ меня лишь похлопали по плечу да провели вглубь магазина.
– Да-а, ну и вляпался ты, дорогуша. Герой, да уже со спутницей… Суждено тебе, видать, стать его другом, да оберегать от всяких напастей. Простой же парень, не смыслит в этой жизни ничего, – рассуждала женщина, пробегаясь взглядом по полкам, уставленным эликсирами, колбами с конденсатами и прочими прелестями алхимии.
– Как будто я смыслю, – улыбнулся я.
Алхимик внимательно посмотрела мне в глаза. Мне всегда казалось, что она видит чуть дальше, чем остальные. Да и цифра эта… Тридцать-сорок лет, в смысле. Расплывчатая. Слишком уж дельными оказывались порой её советы. С тех пор, как я начал работать под прикрытием, в голову упрямо лезли мысли о том, что мои друзья могут приглядывать за маленьким кузнецом.
– Смыслишь, Итан. Не дай Герою сойти с пути. Такова Её воля, – показала пальцем в потолок женщина.
Я болезненно поморщился, словно обжёгся. Может, воля-то и Её, только стервой от всех хороших деяний она быть не перестаёт. Может, это время меняет Богиню. С возрастом все мы становимся раздражительнее, и даже самые близкие товарищи могут прекратить нормальное общение из-за глупой, по своей сути, ссоры.
– Ла-а-адно, забудем про Богиню, я помню, что ты её не очень любишь, – хмыкнула алхимик. – Какие зелья в дорогу взять хочешь?
– Смена облика, невидимость и парочку огненных флаконов, – кашлянул я.
Брови женщины удивлённо поползли вверх.
– Это так нынче молодёжь едет в Академию? Впрочем, не буду мучать тебя вопросами, – устало вздохнула она, посмотрев на моё вновь сморщившееся лицо. – Всё соберу, дай только пару минут. И да, это бесплатно.
И, опережая моё возмущение, она быстрым движением приложила палец к моим губам. Если б не полутень, скрывшая в глубине магазина моё лицо, она бы заметила, как я покраснел. Эх, не моё это время… И не мой возраст. Потом поймёте, о чём я.
– Едва ты появился в этом городе, как тут настали светлые времена, Итан. Это моя благодарность. Примешь? – улыбнулась она одними глазами.
Оставалось только кивнуть.
Пока женщина шуршала в подвале, я нашёл знакомое большое зеркало. Ага, это чтобы облик осмотреть после зелья или заклинания иллюзорного типа.
Сейчас же на меня в ответ с той стороны глядел парень роста чуть выше среднего, плотного, мускулистого телосложения(даже куртка с просторными рукавами не спасала – результаты многолетних тренировок просвечивали). Обычное, ну, немного волевое лицо. Такого можно запомнить, если жить с ним в одном городе больше года, но никак не в толпе. И правильно. Нечего выделяться из неё. То ли дело Кристиан…
Мужественное лицо, буквально источавшее величие. Тело… Ну, там есть, где работать. Но видно, что паренёк вырос не в городе, к труду привычный. Ростом с меня. И вот его не запомнить невозможно – это как увидеть лик Богини. Б-р-р, плохая аналогия. Забудьте. Такое лучше никогда не видеть. Прилизанный брюнет, вот как его мог бы описать случайный прохожий. Зато мой чёрный ёжик на голове никого не смущает… В этом мире, по крайней мере.
Пока я щупал себя за лицо, хозяйка подоспела из подвала вместе с сумкой.
– Я добавила парочку эликсиров. Думаю, тебе бумаги статуса не особо понадобятся, – хохотнула она.
– Да, спасибо, – поблагодарил я женщину.
Уходя, я благодарно поклонился, однако так просто меня отпускать не собирались. Едва я выпрямился, как алхимик слегка чмокнула меня в губы, а уже потом помахала рукой и закрыла дверь перед моим ошеломлённым лицом.
Нет, не то. Перед моим шокированным лицом.
Видимо, у меня появилась причина вернуться сюда, когда всё закончится… Если успею. Или если хозяйка не окажется той, о ком я думаю. Ладно. Похлопав себя по щекам, я бросился бежать к последнему пункту перед главным событием сегодняшней ночи, уже почти вечера.
Неприметная дверца на заднем дворе одного постоялого двора.
Тук-тук. Тук. Тук-тук-тук.
Открылось небольшое окошечко.
– Что стучимся? Ночь скоро! – раздался оттуда возмущённый голос.
– Я пришёл за тем, что моё по праву, – холодным, безэмоциональным голосом произнёс я. – По крови или по праву сильного, оно моё.
Голос сменился, но это был всё тот же человек.
– Господин Итан, мне понадобиться ваша кровь и одна минута, – ответили мне в том же тоне.
Я бесстрашно протянул руку в окошечко.
Там аккуратно ткнули иглой в подушечку пальца, а через мгновение я услышал всплеск волн, словно рядом было море.
Ровно через минуту через то же окошечко мне выдали амулет в виде вытянутой фигурки древнего божества. Всего у идола было десять конечностей, по пять с каждой стороны. Надев украшение и спрятав его под рубашку, я поклонился уже захлопнувшемуся окошку. Спустя пару секунд оттуда донеслись прощальные слова.
– Удачи, Итан.
– Спасибо, – сказал я мёртвую древесину.
Покончив с делами, я рванул что есть сил к ближайшей церкви. И так времени оставалось всего ничего, и если мне не повезёт, то… А нет, повезло.
В воздухе витал запах крови. Наверно, Кристиан бы выплюнул свои пончики наружу – столь удушливый, отвратительный запах стоит только в местах, где трупы лежат довольно долго. Но чтобы на пороге церкви? В святом месте, куда по воле стервы запрещено приходить, не очистившись от грехов?
А, до меня дошло. Просто очень сильное заклинание иллюзии наконец-то рассеялось. И, судя по всему, трупы вынесли наружу, поскольку раньше многие без проблем ходили в церковь, и никто не пропадал. Жертвоприношение? Или кое-кто избавлялся от свидетелей? В случае с угрозой жизни Герою может быть и то, и то. Не стоит отбрасывать вариант с культистами, всё-таки эти парни являли собой образец хаоса – никто толком не мог их контролировать.
Клинок с тихим свистом покинул своим ножны. Лезвием я открыл дверь. Лунный свет пробивался сквозь окна на потолке. Да, всё так. Все скамейки наполнены мертвецами. Забиты, я бы сказал. Забиты телами. Причём часть из них новая – это фигуры в чёрных балахонах.
Около алтаря сидела, тихо рыдая, Тсу. Её ауру я уже ощутил – буфера наконец-то наполнились маной. Но совсем не той, что я ожидал. Цвет, или, если точнее, вкус маны жрицы был терпким, глубоким и с горчинкой. Она не демон. Ну, или демон, но только Лорд – высшее существо, которое из дворца своего и носу не кажет. Только он мог так изменить свою ману. Ладно, вру. Ещё несколько высших существ, среди которых странных тёмноволосых девушек не наблюдалось от слова совсем.
Если судить по её энергии, Тсу не просто жрица Богини. Она убийца церкви. Так вот в чём дело… Вся эта подозрительность и показательная злость. А также фальшивые эмоции. Ей сказали любить Героя – она его любит. Ей приказали ограничить его общение до полного вступления в силу – она это и делает. Выполняет приказ. Вряд ли он пришёл от стервы, скорей, от высшего руководства. Старших, или высших, жрецов.
– Эй, ассассин… – окликнул я её.
Она вздрогнула, вскочила, и, чуть присев, выставила вперёд руку с зажатым кинжалом. Правильно, метки Церкви – белая птица на красном фоне. Вторую руку она прижимала к телу – кажется, колотая рана. Взгляд отчаянья, наполненный болью и ужасом. Именно он встретил меня.
– Что ты здесь делаешь, кузнец?! Разве ты не должен собираться в путь? – вскричала Тсу, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах.
Беззвучная и бесцветная тень мелькнула где-то на периферии.
– Тот же вопрос Кристиан хочет задать тебе, – ответил я, направляя меч на одно из выбитых много лет назад окон. Сейчас оно скрылось во тьме. – Выходи, я тебя нашёл.
– Ого! – проронил герой, покидая укрытие. Он подоспел совсем недавно – видимо, увидел то, как я обнажил меч перед церковью. – Надо же, меня раскрыли. А я всегда был чемпионом по пряткам. Тсу, ты можешь объяснить то, что здесь произошло?
Голос парня был непривычно холоден и бил по девушке, словно остро заточенная сталь. Ясно. Мне не нужно оберегать его, как сельского дурачка. Похоже, он и сам способен о себе позаботиться. Тем проще мне, как его кузнецу… И другу.
– Это не я, господин Герой, – сделала Тсу над собой усилие, стремясь собрать мысли в кучку.
– И не я, попрошу заметить, – язвительно бросил я.
– Итан, мне очень жаль, что я вовлёк тебя в это, – Кристиан вдруг обернулся ко мне. В его глазах читалось искреннее сожаление. Может, всё не так плохо? Даже если где-то Герой лгал, такие моменты лучше всего показывали его как человека.
– Забей. Раз уж я дал тебе меч, то и сопровождать буду, пока не помру, – закинул я копейку в нужную копилочку.
– Это клятва? – невинно поинтересовался Кристиан.
– Клянусь Вечным Пламенем Гномов, – сурово подтвердил я.
Перед нами вспыхнули два ярко-алых шарика, покрутились по окружности и с тихим хлопком исчезли. Знали бы вы, чего мне стоило достать заклинание, вызывающее подобное старьё. Пришлось обратиться через одного старого знакомого к седовласому кузнецу, в чьих жилах и текла кровь гордого горного народа. К сожалению, вымершего.
Герой удовлетворённо кивнул. А затем резанул воздух рядом с Тсу.
– А-а-а-а! – завопила ассассин, решившая, что парень атаковал её. Однако фигура в тёмной робе, доживавшая свои последние мгновения жизни, имела другое настроение. Культист попытался зажать горло, выдавливая из себя последние слова.
– В… ы… – прохрипел он.
– Прости, мы увидели достаточно, – прервал бульканье Кристиан, отрубив недоубийце голову. Легонько вздохнул, убирая клинок в ножны. Кровь, благодаря металлу, поглощалась лезвием.
Тсу сжалась в комок, прислонившись к стене. Кинжал выпал из ослабевших рук. А затем она начала говорить, сбивчиво и едва слышно.
– Э-это… Всё это моя вина. Я говорила с богиней, и доверила тайну Героя священникам этой обители. Но они об этом узнали… ЧЁРТОВЫ КУЛЬТИСТЫ! – закричала она, ещё больше усиливая напор слёз. Глядишь, скоро и клапан прорвёт.
В отличие от меня, Кристиану явно было жалко Тсу. Он присел рядом с ней, осторожно погладив по голове. Как старший успокаивает младшего, хотя я больше верил в то, что невинный парень просто втюрился в несчастного ассасина.
– Всё хорошо, Тсу. Я знаю, что ты просто выполняла задание. Эти люди погибли не зря. Обещаю, что защищу этот мир по воле нашей Богини! – пламенно произнёс Кристиан.
Я отвернулся, чтобы не видеть их обнимашки и всеобщее "счастливое воссоединение".
Ну и чтобы они не видели моего скривившегося лица. Я слишком далёк от простых людей, чтобы радоваться подобному проявлению чувств.
– Итан… – протянула Тсу.
Ого! Обо мне вспомнили.
– Что вам, уважаемая жрица? – со всей учтивостью, какую только мог изобразить, спросил я.
– Я приношу свои извинения за поведение в вашей кузне. Но позвольте… Позвольте узнать, как вы поняли, что я ассассин? – робко поинтересовалась девушка, вложив в свой голос изумление.
– Я кузнец. И уж в моих кругах такая печать, – я указал на валявшийся кинжал и на его соседа рядом. – Весьма знаменита.
Кристиан улыбнулся, поднимаясь вместе с Тсу..
– Вот видишь, как нам повезло. Вместе нам никакие ужасы не страшны! – хохотнул он.
– Конечно, – кивнул я.
– Да… – прошептала Тсу, прежде чем начать двигаться самостоятельно, без помощи Героя. – Давайте уйдём отсюда. Кажется, меня сейчас стошнит.
Снаружи, отойдя в тень, мы начали небольшой военный совет.
– Лошади уже готовы. Можем отправляться прямо сейчас. Итан, тебе… – начал Кристиан.
– Позаботься о Тсу, – понимающе похлопал я его по плечу. – А я заберу свою сумку. Видишь же – не всё с собой утащил на прогулку. А, и это…
Секунду я покопался в сумке, выискивая нужный эликсир.
– Вот. Душу не излечит, но раны затянет в течении пяти минут, – протянул я склянку девушке.
Парень с облегчением выдохнул.
