Приключения Дункана Вейгнера

- Конечно. Но скажу сразу: этим развалинам уже не одна сотня лет. Вряд ли там много чего могло остаться. – ответил человек. – Но если мы чего и найдём, то, в независимости от того, сколько будет сокровищ, мы всё равно потребуем долю.

- А если не найдём? – спросил Дункан.

Человек с прищуром и коварной улыбкой тонких губ посмотрел на него:

- Деньги у тебя есть?

- Да.

- Вот ими тогда и расплатишься. – усмехнулся человек. Эта усмешка опять насторожила Дункана, но он не стал обращать внимания на свои сомнения.– Даже если ничего не найдём… Ты же нас нанял, значит, платить придётся в любом случае. Ты уж прости, что так грубо говорю, но у нас ремесло такое, оплата всегда нужна. Когда отправляетесь к развалинам?

- Да прямо сейчас хотели. – ответил Дункан.

Человек резко повернулся на стуле в сторону своих соратников:

- Эй, вставайте! Работа есть! Подожди нас пару минут, - попросил человек Дункана. – Я им объясню суть дела. Тебя как звать-то?

- Дункан. А тебя?

- Рин. – ответил человек и встал из-за стола.

Пару минут он что-то шёпотом объяснял своим людям, а потом один из них поспешно покинул таверну.

- Что это он? – поинтересовался Дункан. – Не захотел браться за работу?

- Не угадал, Дункан, - ухмыльнулся Рин. – Он побежал за инструментами. Нам же наверняка лопаты понадобятся. Может и кирки даже.

Дункан кивнул. На случай, если придётся разгребать груды камней, надеясь что-то под ними найти, то инструменты очень пригодятся.

Вскоре они вышли из таверны в полной готовности. Дункан был в доспехах, с щитом, мечом и кинжалом. А Арлетта была, как и раньше, в доспехах и с мечом, подаренным градоначальником Питсгальда, но свой утеплённый шлем она оставила в таверне. Дункан помимо этих вещей взял с собой грамоту поставщика коней ко двору Ильны и мешочек денег – на случай, если сокровищ действительно не будет, чтобы расплатиться с наёмниками хотя бы своими деньгами. А то получится, что они зря топали всю дорогу, охраняли его и Арлетту, да сокровища вместе с ними искали. Без оплаты труда как-то не хотелось оставлять этих людей.

Как только они вышли на улицу, к ним подбежал и восьмой наёмник из компании Рина, ранее посланный им за инструментами. В руках и подмышками у него было несколько кирок и лопат, даже один молот затесался.

- О-о… Отлично! Быстро ты. – похвалил Рин. – Мужики, берём инструменты.

Дункан глянул на восток. Прямота улицы позволяла хорошо видеть далёкие развалины эльфийского города.

- А почему этот город вообще превратился в руины? – спросила Арлетта у наёмников, потому что они с Дунканом в таверне так и не пришли к однозначному выводу.

- Да, вроде он одно время был прекрасным городом, а потом начались бури, которые дракон Гром посылал ударом хвоста о землю. Эльфы и так готовились к отплытию, чтобы искать новые земли, а бури их ускорили в этом деле. – рассказал один из наёмников.

- Причём бури эти сюда доходили довольно редко. Но эльфы всё равно быстро покинули город. Вообще все. Ни одного эльфа тогда не осталось на Центральном материке. – добавил второй.

- И никто город не заселил после их отплытия? – поинтересовался Дункан.

- Зачем? – удивился Рин. - Зачем селиться в таком опасном месте?

- А как же этот город? – спросила Дункан.

- А Хоф возник чуть позже этого эльфийского города. И тебе ведь сказали уже, что бури сюда редко доходили. Да и силу теряли к моменту приближения. Так что Хофу… повезло наверно. – пожал плечами Рин. - Да и зачем заселять старые руины? Вот и возвели новый город.

- А-а… А ваш отряд уже бывал в этих руинах? – спросил Дункан.

- Неоднократно. – сказал один из наёмников. – Но мы до сих пор не весь город облазали.

- А много ли нашли сокровищ? – спросила Арлетта.

- Почти ничего. Столько подвалов откопали! Столько старых стен разломали! – сказал Рин. – Попадались только металлические безделушки да пара небольших сундучков. А обломков мебели, да и её уцелевших образцов не сосчитать! Уж про эльфийские одежды я и говорить не буду. Наверняка ещё задолго до нас всё истлело от времени.

Среди горожан Дункан увидел отряд местной стражи, ведомый вдоль улицы всадником, державшим шлем в руке. Вероятно это командир отряда.

- Эй, Рин! Ты чего опять замышляешь? – грубо спросил командир, остановив своего коня рядом с наёмниками. – Собрал тут, понимаешь, банду свою. Чего удумал опять? Давно в тюрьме не бывал?

- Ничего не удумал! Меня наняли! – заявил Рин.

- Это правда? Вы – наниматель? – командир перевёл взгляд на Дункана.

- Да…

- Представьтесь, пожалуйста, а заодно расскажите, зачем вы этих негодяев наняли. – попросил командир отряда.

Дункан назвался и показал грамоту поставщика коней, которую командир отряда внимательно и быстро прочитал.

- Ну что ж, честь имею, Дункан Вейгнер. Прошу простить, что сам ещё не представился. Я Риммон, рыцарь-баннерет. Также один из командиров гарнизона города Хоф. – ответил командир и недобро посмотрел на Рина. – Ну так зачем вам эти люди?

- Я хотел поискать сокровища в тех руинах, и мне не помешала бы помощь. – честно ответил Дункан, указав на восток.

- Значит ты, Рин, решил сегодня обмануть иностранца? – спросил Риммон.

- Что значит «обмануть»?! – возмутился Рин. – Мы все с инструментами идём туда честно искать сокровища! Лопаты не видишь, а, сэр-рыцарь?

- Ну-ну, не дерзи. Не забывайся. – приструнил его Риммон, положив руку на свой меч в ножнах.

Наёмники заметно напряглись.

- Дункан Вейгнер, могу я вас попросить найти меня в городе после поиска сокровищ? – спросил Риммон.

- Да. Но зачем? – спросил Дункан.

- Чтобы я убедился, что вы остались целы после прогулки с этим человеком. – рыцарь кивнул в сторону Рина.

- Хорошо.

- Да ты, наверно, просто хочешь часть сокровищ себе забрать. – проговорил Рин. – Шантажировать начнёшь? Или уже начал?

- Рин… - вздохнул рыцарь и наполовину достал меч из ножен. Воины, сопровождавшие его, встали плотнее, и приподняли щиты, готовые взяться за мечи.

- Да всё, всё! Ухожу! Дункан, наниматель ты наш, идём к развалинам, а? А то проторчим здесь дольше и в тюрьму все угодим, если сэр-рыцарь пожелает. – поторопил Рин.

Дункан переглянулся с Арлеттой. Та пожала плечами. Потом посмотрел на рыцаря Риммона. Тот кратко кивнул.

- Идите, Дункан Вейгнер. Удачи. – сказал рыцарь.

Когда отряд наёмников, возглавляемый двумя иностранцами, отдалился, сэр Риммон повернулся своим людям и отдал несколько приказов:

- Ты, беги в ближайшую казарму за отрядом арбалетчиков, а ты… возьми ещё один отряд для помощи нам. Выходим из города сразу, как только все соберёмся. Приглядим за этим Дунканом Вейгнером… Да и Рина бы неплохо уже поймать.

Когда Дункан, Арлетта и наёмники пошли по дороге, пересекающей зелёное поле на востоке от Хофа, девушка спросила:

- Почему тот рыцарь угрожал вам тюрьмой? И почему он сказал «опять»?

- Да это старая история. – ухмыльнулся Рин. – Он увидел, что мой отряд с богатой добычей идёт после одного поручения - а именно с мешочками денег - и захотел долю себе забрать. Иначе, сказал, не пустит меня в город и объявит всем, что я это не заработал, а ограбил нанимателя. Ну и, в общем… слово за слово, и я немного отсидел за решёткой.

- Ну и история… - удивился Дункан. – И вы так весело её рассказываете.

- А чего мне, плакать что ли? Ладно, идём, немного уже осталось. Ты лучше расскажи, Дункан, как такие доспехи получил?

- Особый заказ. – ответил Дункан.

- А-а… Ну ладно. Если что, ты ими расплатишься. – пошутил Рин и хохотнул. – Больно они хороши.

- У меня деньги есть. – напомнил Дункан.

- Тоже сойдёт. – хмыкнул Рин.

- А что значит «баннерет»? – спросила Арлетта. – Почему тот рыцарь так себя назвал?

- А это тот, кто может вести в бой собственный отряд под знаменем своего покровителя. Вроде так. – ответил Рин.

В скором времени они добрались до эльфийских развалин, и Дункан поинтересовался, какие места Рин и его люди уже посещали и осматривали. Командир наёмников ответил, что западный район можно спокойно проходить и не обращать внимания ни на один дом, потому что там всё уже давно осмотрено. За столетия искатели сокровищ и исследователи вынесли из развалин всё, кроме разве что стен домов.

То же самое Рин сказал про треть домов в южной части руин и про все дома в северной части.

На самой вершине обрыва, недалеко от отвесного края скалы, когда-то был центр города, и там, над всем городом, обрывом и побережьем возвышались останки стен главного городского собора.

- Там, говорят, было много сокровищ в давние времена. Но все они в прошлом. Потому как за столетия этот собор не раз посещали авантюристы и всё оттуда вынесли. – сказал Рин. – Там нам точно искать нечего. Могу просто провести вас туда и показать остатки внутреннего убранства.

- Там ведь одни камни остались. Сами же рассказали. – напомнил Дункан.

- Да. Кроме оконных арок, кусков мозаики и узоров на полу, да старых камней, там смотреть не на что. – кивнул Рин.

- Значит, нам остаётся только восточные развалины осмотреть?

- Можем побродить по центру. Там мы с пару домов ещё не осматривали. – предложил Рин.

- А вы часто сюда людей водите? – спросила Арлетта.

- Да. Потому и помню так хорошо, какие дома мы исследовали, а какие нет. – согласился Рин.

Проходя по улицам меж пустынных серых развалин, где нынче гулял лишь ветер, вся компания осматривалась по сторонам.

- Вы чего так озираетесь? – спросил Дункан.

- Бандитов высматриваем. В этих руинах много мест, где им будет удобно прятаться. Да и вообще время коротать. – ответил Рин.

- Понял. – ответил Дункан и достал меч из ножен. – Арлетта, иди позади.

- Правильно. – кивнул Рин. – Мужики, все при оружии? Надеюсь, не придётся только лопатами махать, случись что.

- Не придётся… - гадко усмехнулся один из наёмников. – Впрочем, если помашем лопатами перед врагами, то сразу же их и закопаем.

Остальные наёмники посмеялись над шуткой.

- Смейтесь, смейтесь. – ответил Рин. – Сейчас сюда все местные обитатели сбегутся. Хоть бандиты, хоть призраки. И всё.

- Сначала на вершину города поднимемся? К собору? – уточнил Дункан.

- Да. Можем начать оттуда и… - Рин осёкся. – И после всего двинемся на восток. Слышали, отряд?

Наёмники понимающе закивали. Но выглядело их безмолвное согласие как-то странно и подозрительно. Что значит «двинемся на восток»? Хотя наверно имелся в виду переход в восточную часть развалин.

Через некоторое время все они стояли на том, что когда-то было городской площадью.

- Слева и справа от собора стоят руины домов самых знатных на тот момент эльфийских семейств. И они давно полностью осмотрены. Вот этот дом, например, который стоит по правой стороне площади, ближний к собору, когда-то принадлежал, как мне рассказывали, нынешнему королю первородных эльфов Линэтилу, который на тот момент королём ещё не был. – рассказал Рин. – Мы будем что-то осматривать здесь? Или ты вспомнишь мои слова, и мы сразу пойдём в более многообещающую часть города?

Дункан провёл взглядом по всем домам площади.

Потом посреди дверного проёма одного из домов показался призрак. Призрак старого эльфа.

- Дом Ваннотенов… – проговорил он.

Наёмники перепугались и схватились за оружие, хотя и не представляли, как могут противостоять призраку.

- Постойте… - повернулся к ним Дункан. – Мне не послышалось?

- Это дом рода Ваннотенов. – сказал призрак.

- Так, Рин, идём… Я, кажется, знаю, что нас ждёт в этом доме. – вдруг поторопил наёмников Дункан.

Призрак ушёл вглубь развалин дома и Дункан поспешил за ним. Арлетта догнала его, а наёмники, переглядываясь, неуверенно пошли следом.

По тому, сколько свободного пространства было в помещении, где все оказались, перешагнув через останки порога, можно было предположить, что прежние хозяева любили просторные помещения.

От пола почти ничего не осталось – всё заросло травой. Какие раньше украшения были на стенах, тоже сказать трудно, ведь сейчас это были просто голые камни, обвалившиеся в некоторых местах от времени. Но кое-где у этого дома сохранились фрагменты второго этажа.

Призрак, стоявший посреди помещения, скорее всего, гостиной, где все сначала и очутились, указал рукой на ближайший фрагмент второго этажа, до которого никак было не добраться, никаких лестниц к нему не вело, а карабкаться по стенам было рискованно.

В том месте сохранился небольшой участок деревянного пола, что немало удивило людей. За века этот участок не обвалился на первый этаж.

И призрак в следующий момент перенёсся на этот участок. Теперь он уже указывал не на весь фрагмент верхнего этажа в целом, а только на стену, которая теперь была справа от него.

- В стене забытые сокровища. Поднимайтесь сюда. – сказал он.

- Сколько живу, первый раз вижу, чтобы призрак помогал сокровища искать… - проговорил Рин. – Как мы забираться будем?

- Вроде не высоко… - задумался Дункан – Хотя забудь, по стене не стоит лезть.

- Конечно нет! – ответил Рин и повернулся к своим людям. – Так, эй вы, встаньте как-нибудь, и пусть один из вас заберётся наверх по спинам остальных. Потом передадим ему молот, и пусть стену ломает, на которую этот эльф указывает. Только чтоб сокровища ударами не задели!

Наёмники некоторое время решали, кому туда лезть, а кому придётся горбатиться и образовывать из собственных спин лестницу на второй этаж.

Решали, правда, недолго, и лезть заставили того, кто был самым небольшим и лёгким в отряде.

А за это время Дункану послышался какой-то звук с улицы, и он сообщил Рину.

- Звук? Сейчас проверю. – ответил наёмник и вышел из здания.

Он мигом осмотрелся по сторонам и махнул куда-то кулаком.

- Эй, кыш отсюда! Прочь с глаз моих! Куда прёшь? – рявкнул он.

- Что там? – удивился Дункан.

- Да зверёк какой-то. – поспешно ответил Рин, пренебрежительно махнул рукой куда-то в сторону и вернулся в дом.

А тем временем один из наёмников уже стоял на фрагменте пола второго этажа и ждал, когда ему подадут молот.

Как только это произошло, он огляделся и нерешительно посмотрел на призрака.

Призрак эльфа подошёл к стене и коснулся рукой одного из камней в её кладке, затем кивнул наёмнику.

- Его ломать? – неуверенно спросил наёмник.

- Да. В стене есть небольшой сундук. – ответил призрак.

- Да ты что? – воскликнул наёмник и замахнулся.

После нескольких ударов камень не очень-то было готов выпадать из стены и тем более ломаться…

- Подайте мне кирку! Не бьётся камень! Может, выковырнуть из стены смогу?

Один из наёмников подбросил нужный инструмент и спросил, не нужна ли помощь.

После получения положительного ответа, наёмники опять сгруппировались, и ещё один из них забрался на второй этаж. Он поднял оставленный соратником у стены молот.

- Вот за тем камнем сокровища. – сообщил ему небольшой соратник.

- Ну давай попробую! – ответил наёмник и врезал молотом по стене.

- Эй, потише! Сейчас всю стену там разрушишь! – послышался возглас Рина снизу. – Не хватало ещё под завалами погибнуть!

- Давай-ка лучше киркой попробуем. – сказал ему наёмник, первым оказавшийся на втором этаже.

Они воткнули кирку в стену и вместе налегли на неё. Несколько камней, находившихся выше того, который они хотели вырвать, дрогнули и посыпались вниз. Но посыпались они не на наёмников, а на второй слой стены – внешний. Своим весом они выломали из внешней кладки ещё несколько камней и упали на траву, чуть-чуть не докатившись до обрыва.

- Я уже вижу крышку сундука! – сообщил небольшой наёмник, подпрыгнув.

- Так давай сильнее налегать! – ответил ему соратник.

Они покряхтели ещё немного и камень, наконец вывалился из стены, упав им под ноги.

- Сундук! – обрадовались два наёмника. Они достали его из стены и открыли крышку, которая оказалась не заперта.

Остальные наёмники, Дункан и Арлетта услышали радостные возгласы со второго этажа:

- Монеты!

- Смотри, браслет!

- О, кольца!

- Золотая пряжка от ремня!

- А это что? Жемчужина!

- Спускайтесь вниз! – потребовал Рин. – Сейчас делить будем!

Спуск был не долгим, и все вышли на улицу.

Два наёмника, добывших сундук, раскрыли крышку ещё раз, показав остальным добычу.

- А монетки ведь эльфийские. И древние… - произнёс один из наёмников.

- А какие ты ещё ожидал тут увидеть? – усмехнулся Рин.

Дункан и Арлетта стояли тут же, и Дункан заговорил:

- Ну что, нас десять человек… как на десять частей всё это делить будем?

- Делёж? Ах да… - странно дёрнул бровями Рин и медленно повернулся к Дункану.

Тот на пару с Арлеттой удивлённо глянули на командира наёмников, и что-то даже заставило их отступить на пару шагов назад.

- Сымай доспехи. – сказал Рин, криво усмехнувшись.

- Чего? Зачем? – изумился Дункан. – Тебе же доля сокровищ в награду обещана!

- А что мне мешает взять кроме сокровищ ещё и ваши деньги да латы с оружием? – спросил Рин и противно засмеялся.

Дункан достал меч и поднял щит, отойдя ещё на несколько шагов назад и оказавшись посреди площади, заслонив спиной Арлетту, которая тоже потянулась к мечу у себя на поясе.

- Эй, вылезайте все! Где вы попрятались?! – обратился к кому-то Рин, пока его семь наёмников доставали своё оружие.

Из нескольких домов появилось ещё человек пять и все при оружии.

- Так вот каких зверей ты прогнал… - произнёс Дункан, а сам уже оглядел всех новых врагов. Ни у кого из них не было лука или арбалета, так что его шансы не погибнуть мгновенно … совсем чуть-чуть, но повысились.

- Да… - усмехнулся Рин. – Они ведь чуть всё не испортили раньше времени. Э, погодите, где троих потеряли? Где…

- Они не придут! – послышался уже знакомый всем голос, и из развалин в южной стороне площади вышли воины во главе с рыцарем Риммоном. У некоторых из них были арбалеты, но большинство стояли со щитами и мечами, включая Риммона.

- Оп-па… - понял происходящее Рин.

- Мы слышали достаточно. – начал говорить Риммон. – Дункан Вейгнер и вы, девушка, прошу подойти к нам. Так безопаснее.

Дункан, отпустив ремешки щита, подхватил под руку Арлетту и спешно отошёл вместе с ней в сторону воинов города Хоф.

- Надеюсь, мы не опоздали. – сказал сэр Риммон.

- Да всё в порядке. Мы только успели сокровища найти. - ответил Дункан.

- О-о… Значит, мы очень вовремя. Я слышал, как этот разбойник собрался делить добычу, а заодно и твоё имущество. – кивнул Риммон.

- Да уж… - ответил Дункан. – А что теперь?

Он посмотрел на сундук в руках наёмников-разбойников и на призрака, всё ещё стоявшего на втором этаже развалин дома рода Ваннотенов.

- Рин, предлагаю сдаться и пойти под суд, а затем отправиться на казнь. Для тебя это самый лучший путь. – спокойно и уверенно сказал Риммон.

- Чего?! Ну нет! Седьмой раз я тебе не дамся! Мужики, хватай оружие! Поднять щиты! – завопил Рин.

Сундук бросили на землю и несколько наёмников подняли щиты.

- Арбалеты! Залп! – скомандовал Риммон.

Стрелки, прибывшие с ним, вышли вперёд и, вскинув уже заряженные арбалеты, выстрелили первый раз. И залп оказался очень эффективным…

- А теперь в бой! – сэр Риммон взмахнул мечом и возглавил рывок своих мечников.

Разбойники и так уступали числом, а после залпа их отряд намного уменьшился, но сражались они упорно, даже те, кто получил ранения арбалетными болтами.

Сундук в ходе боя опрокинулся, потому что кто-то из людей Рина споткнулся об него, и несколько монет высыпались на землю.

Дункан стоял позади всего этого боя вместе с Арлеттой и стрелками, которые уже сменили арбалеты на мечи. И краем глаза увидел, как на него несётся один из наёмников Рина, замахиваясь дубинкой с металлическими шипами.

- Твоя кираса будет моей! – завопил наёмник и даже подпрыгнул на бегу, чтобы вложить больше силы в удар.

Дункан мгновенно выставил свой небольшой щит, приняв весь удар на него. Но в прыжок наёмник вложил столько силы, что парень отшатнулся назад, чуть не потеряв равновесие, когда дубина врезала по щиту.

Наёмник замахнулся ещё раз и Дункан еле успел уклониться от удара, потому что щит он так быстро переместить не мог.

Когда он уклонялся от следующего удара, сбоку возникла Арлетта, которая своим мечом отбила удар наёмника, направленный в правый наплечник Дункана.