Приключения Дункана Вейгнера

- Ну и мерзость… - произнёс Бодур, смотря на морду монстра, которая вывалила язык на стол.

- Точно также я подумала, когда начала его осматривать. – со смешком сказала Лирайна.

- И насколько ты его изучила? – спросил Бодур, смотря на спинные костяные наросты существа.

- Достаточно, чтобы сказать, что гномы правы, и бить этих существ лучше всего тяжёлыми боевыми молотами. Магия тоже поможет. А стрел понадобиться очень много, чтобы сразить этого монстра.

- Ха! Кто бы сомневался. – возликовал Бодур. – Гномий молот никогда не подведёт!

- А я вот сегодня с мечами справилась. – всё же решила возразить Лирайна.

- Я про это слышал. Молодец ты, что сказать. – отозвался Бодур, обойдя стол и посмотрев на монстра с другой стороны. – Ну и лапища у него…

- Первая похвала за долгое время. – грустно усмехнулась Лирайна. – Если не считать пары благодарностей.

- Тебя давно не хвалили? – удивился старейшина.

- Достаточно давно. А за последние столетия я вообще заслуживаю только проклятия от любого встречного… - произнесла Лирайна, тоже посмотрев на лапу монстра.

- С чего бы это?

- Ты же помнишь, что я послана сюда эльфийскими королями и богами? И наверняка слышал о недавнем времени эльфийских бед… смекаешь? – спросила Лирайна.

- Нет. Как эти события связаны? – не понял Бодур.

- А так, что я - причина эльфийских бед, а моё прибытие на Центральный материк – ссылка.

- Прямо уж и причина? – не поверил Бодур.

Лирайна рассказала свою историю… Чернокнижник Альрин, Забытая война, скитания, встреча с Мизантаром, заклинания гипноза, битва за Эльхаст, Некромантская тюрьма, суд над ней…

- А раньше ты не была столь разговорчива. – ответил Бодур.

- Раньше меня и не спрашивали об этом. – ответила Лирайна. – И что? Совсем ничего не скажешь?

- А чего тут говорить? Глупо ты поступила. Поверить в такую глупость, мстить, вступить в сговор с нечистью… Ладно хоть образумилась теперь. – произнёс Бодур.

- Ты вот так просто мне поверишь? И даже не поднимешь на уши посёлок? – удивилась Лирайна.

- А зачем? Боги за тобой, похоже, и сами последят. Эльфы тебя простили. По пути сюда тебя никто не арестовал и не казнил. Хотя о тех событиях наверняка многие уже знают. Да и к тому же знаю я одного чернокнижника. И что? Нормальный парень. Теперь в Кронхельде живёт. Помог недавно королю Арделлану спасти невесту, город и страну.

- О-о… Ну… Хорошо. Тогда продолжу делать то, что мне поручили. – неловко сказала Лирайна.

- Тебе поручили уничтожать монстров. – напомнил Бодур, поучительно махнув указательным пальцем. - И долго эта туша будет тут гнить? Когда ты её уничтожишь?

- Уже в ближайшее время. Либо сегодня ночью сожгу, либо завтра днём. – ответила Лирайна.

В небе над посёлком зависли три сгустка света. Свет, Тьма и богиня очага.

- Хорошо, что Дункан сегодня выжил. – произнёс Свет. – Мы были правы, когда отправили Лирайну в ссылку, а не на казнь.

- Да уж. Ему ещё многое надо совершить. Пусть и причину он странную всем называет. – согласилась Тьма. – А то, что ты, богиня очага, возвысила Фэй – тоже хорошо. Дункану в пути пригодится такая помощь. Да и городу божественный защитник не помешает.

- Знаю. Потому и позволила фее стать аж покровительницей города. – кивнула богиня очага.

- А чего же странного в его причине? – спросил Свет. – Она… проста и понятна. Он хочет получить опыт в борьбе с монстрами, чтобы потом помочь всем во время очередного вторжения нечисти. У него благородная цель.

- Арделлану, когда тот почти помер, ты сказал что-то похожее. – напомнила Тьма.

- Он будет одним из тех, кто поведёт народы за собой в последней битве. – ответил Свет. – У нового короля людей запада великая цель. Всё правильно.

- Как же меня коробит от мыслей о последней битве. Сколько же моих творений там погибнет, если произойдёт последняя битва! – воскликнула Тьма.

- Одной лишь битвой ничего не ограничится… А эти твои гротески нельзя назвать творениями. Эльфика.

Лирайна просто видела лишь один вид подземных тварей. А сколько их там ещё спрятано! – ответил Свет.

- Пусть у гоблинов спросит. Они-то всех видели. – проворчала Тьма.

На следующий день Дункан получил свой щит. Новые ремни по заверению кузнеца были ещё прочнее. Дункан и Арлетта попрощались с местными жителями и Лирайной и продолжили путь. Они собирались найти ближайшую горную дорогу, охраняемую гномами, и перейти Снежные горы. Желательно в сопровождении отряда воинов, как это было с компанией Пендалиана больше года назад, когда тот хотел попасть из владений Ильны в земли Ульферта.

После перехода Дункан и Арлетта должны будут оказаться в землях короля Раллина и дальше отправятся на северные берега – к одним из самых известных эльфийских развалин. А Лирайна после ухода путешественников сожгла тушу монстра и вновь направилась в город гоблинов.

Понимая, какие беды она могла нанести миру из-за своего затуманенного чернокнижником Альрином и демоном Мизантаром разума, эльфийка не собиралась прятаться от взора богов и смертных. Она не мыслила о нарушении условий приговора, вынесенного эльфийскими королями, не собиралась щадить монстров и уже тем более нарушать обещание, данное магу Пендалиану, чьи слова сыграли не последнюю роль в её помиловании.

Она должна бороться с монстрами и заслужить прощение у целого мира. Попадать в Некромантскую тюрьму Лирайна точно не собиралась.

Она спустилась в город гоблинов и нашла вождя Гобнака, чей дом, ранее похожий на большой сарай из сложенных кое-как камней, брёвен и досок, теперь, благодаря гномам-строителям начал изменяться. Его конструкция постепенно улучшалась: старые брёвна меняли на новые, а в некоторых местах устанавливали обработанные каменные блоки. Выглядело это уж всяко лучше. Уродливый просторный сарай теперь походил на нормальный каменный дом. А над вторым этажом, которого раньше вообще не было, трудились даже прямо сейчас.

Несколько гоблинов и гномов таскали материалы и работали со строительными инструментами. И последнее было для зеленокожих в новинку, ведь таких хороших пил и молотков они почти никогда не видели.

А вождь Гобнак наблюдал сегодня за процессом.

- Как пятиюродный брат? – спросила эльфийка, подходя сзади.

- О, ты пришла и сегодня? – повернулся Гобнак. – Жив, цел. Лекари с поверхности всем пятерым нашим помогли.

- Ну и хорошо. А я опять пришла на монстров охотиться. – сообщила Лирайна. – Ту яму засыпали чем-нибудь?

- Она очень глубокая. Нескоро мы с этим закончим. – ответил вождь.

- А много ли мест, откуда те монстры лезут? – спросила эльфийка.

- Да есть ещё несколько пещер. Но мы их давно забаррикадировали. Постоянно приходится этим заниматься… - сказал Гобнак.

- Откуда они лезут чаще всего?

- Да есть одна пещера. Она находится в западной стене… прямо напротив улицы западного нижнего района образовалась когда-то. Несколько камней горной породы рухнуло и из разлома монстры хлынули… – ответил Гобнак. – А зачем спрашиваешь? Ты хочешь в неё попасть?

- Да. А что за монстры? Такие же, как вчера? – поинтересовалась Лирайна.

- Нет, другие. Один летающий, а ещё несколько… рогатых. Думал сначала, что они похожи на грифонов и оленей, но вблизи оказались страшнее. – рассказал Гобнак.

- Они согласованно напали? – удивилась Лирайна.

- Не-ет… Я думаю, что летающий монстр охотился на рогатых, а те пытались убежать… И каким-то образом обрушили стену. Возможно, сильно рогами стукнули, хе-хе… Как только они перед нашим городом оказались, то рогатые помчались в разные стороны, а крылатый растерялся и метался в воздухе, атакуя то нас, то этих рогатых… - рассказал Гобнак.

- А они были с клыками и когтями? – уточнила эльфийка.

- Конечно. Но ещё эти рогатые имели бурую шерсть и жёлтые глаза. А летающий монстр… Выглядел как огромная летучая мышь, но с вытянутой мордой. – ответил вождь.

После получения этих сведений Лирайна отправилась в западный нижний район города.

Дыра в стене здесь не была завалена камнями, как это гоблины обычно делали. В этом месте просто возвели деревянную стену сродни крепостям на поверхности.

Лирайна подошла к гоблинам-стражникам, стоявшим у ворот, и спросила, почему здесь решили не заваливать проход, а возвести укрепления.

- А так получилось, что мы когда-то решили этот туннель, образовавшийся из-за монстров, исследовать и узнали, что по нему можно добраться до одного из ближайших гоблинских племён. Теперь нас с тем племенем связывают две дороги: та, которая была раньше, и та, которую мы обнаружили в этом туннеле после победы над рогатыми монстрами. – рассказал один из стражников.

- Вам попался такой удачный туннель, что вывел к другому племени? – спросила Лирайна.

- Да. В этих горах пещер много и они обязательно куда-нибудь выведут. – кивнул гоблин.

- А второе племя что сказало, когда узнало про новый туннель? – поинтересовалась эльфийка.

- Там рады были, что могут теперь вместо одного каравана к нам посылать сразу два по разным дорогам. – ответил гоблин. – И мы также поступаем.

- Между гоблинами такая активная торговля?

- Конечно. Вам ли спрашивать? – усмехнулся гоблин. – А вообще… Чего тебе надо-то? Зачем пришла?

- Хочу поискать место, откуда монстры на вас нападают. Могу через ворота пройти?

- Ну проходи… - произнёс гоблин. – А почему без факела идёшь? Думаешь, что под землёй света много?

- А этот туннель не ведёт на поверхность? – уточнила Лирайна.

- Нет. Он идёт под землёй, как видишь. Есть несколько дыр в стенах, но мы их не исследовали. Так факел-то будешь брать?

- Нет. Я магией путь освещу. – ответила Лирайна и создала над левой рукой клубок огня.

- Эй, эй! Не спали нам стену! – воскликнул гоблин. – Там огонь зажигай, когда через ворота пройдёшь!

- Ладно, ладно. Открой ворота. – попросила эльфийка.

- Ты надолго уходишь? – спросил гоблин, махнув рукой сородичам, чтобы те открыли проход в туннель.

- Надеюсь, не больше, чем на день. А что? – сказала Лирайна.

- Это чтобы мы знали, когда тебя ждать и не приняли чей-нибудь силуэт за твой. – пояснил гоблин. – Впрочем, факелы хорошо подходы к стене освещают. Вряд ли мы кого-то с тобой спутаем.

Когда ворота открылись, Лирайна посмотрела в глубину тёмного туннеля.

- А другие гоблины пользуются факелами? – спросила она напоследок.

- Да. Не бойся. Их издалека увидишь. У нас тут только монстры в темноте любят красться. – ответил гоблин.

- Тогда я могу запустить огненный шар в другой конец туннеля без опаски попасть по вашим сородичам?

- Валяй. – отмахнулся гоблин и посмотрел в темноту.

Лирайна взмахнула рукой и, вновь создав небольшой огненный шар, запустила его в туннель.

Сгусток огня пролетел большое расстояние, осветив по ходу движения весь туннель, пока не врезался в камни далёкой стены, уходившей поворотом куда-то на север.

За эти несколько секунд Лирайна удостоверилась, что туннель пуст. И что он куда-то заворачивает, а не идёт прямо. Эльфийка пошла вперёд. При себе она имела лук, колчан со стрелами, оба свои меча и немного еды. Чуть больше, чем на день. На всякий случай.

Она вновь создала огненный клубок в руке и вытянула руку вперёд, освещая путь. Так она прошла до поворота туннеля, оглянулась на деревянную стену, и скрылась за поворотом. Здесь она использовала тот же приём, осветив весь туннель запущенным из руки огнём. И тут тоже никого не оказалось.

Несколько минут она шла по этому туннелю, чью прямоту искажали плавные повороты. Щели, которые она замечала в стенах и потолке были естественными, небольшими и за ними никто не прятался. И потом в другом конце туннеля она увидела свет и поспешила.

Добравшись до выхода из туннеля, она обнаружила, что попала большую пещеру с речкой, через которую идёт деревянный мост, сложенный из множества брёвен. Река была широкая и совсем неглубокая. А источником света оказалась дыра в потолке этой пещеры, через которую проникали солнечные лучи.

Лирайна посмотрела, откуда река берёт начало, и увидела в северной стене большую дыру.

В голове её сразу появилось предположение, что упомянутые Гобнаком рогатые монстры могли бежать именно оттуда - забрались по отвесному берегу и поскакали по извилистому туннелю, который она только что преодолела.

Её предположение подтвердилось, когда она прошла в сторону от моста и посмотрела вниз.

Внизу, на расстоянии в метр от ног эльфийки у самой воды лежало тело рогатого монстра. Несколько камней рядом с ним уже окрасились в красный цвет от крови павшего существа, а вода уносила тонкие красные линии куда-то под мост и ещё дальше.

- Так вот ты какой… - произнесла она, в пару прыжков спустившись с обрыва к воде. – Крупный, даже больше оленя…

Похоже, безымянные и бесчисленные монстры, как их до сих пор прозвали гоблины, не придумав названия более интересного и понятного, явно нередко посещали это место. Она, видимо, теперь на их территории.

Монстр уже не был опасен и Лирайна бегло его осмотрела. Всё, как описал Гобнак: бурая шерсть, оленьи рога, жёлтые глаза, когти, клыки. Передние лапы были чуть длиннее задних, но все четыре оканчивались когтями.

А в воде поблизости послышался всплеск, и эльфийка отскочила в сторону, чтобы её никто не успел схватить, если источником брызг был какой-то монстр. Хотя прозрачная вода и небольшая глубина этой речки вряд ли позволят тут кому-то спрятаться.

Впрочем потом Лирайна увидела второй всплеск и рыбку, которая была его причиной. Рядом проплывала небольшая стая каких-то рыбок, совсем непохожих на монстров.

Лирайна решила идти против течения и исследовать дыру в стене, откуда текла эта речка. Придётся немного намочить сапоги.

А дыра переходила в пещеру, чей потолок весь был усеян сталактитами.

В пещере было темно, и Лирайна вновь создала клубок огня в руке, осветив им дорогу. Она шла медленно и осторожно, хоть от этого и не было пользы – вода под ногами всё равно шумела сама по себе и от шагов эльфийки. А сухого пути тут не было. Впрочем, теперь остаётся надеяться, что кроме сапог ничего не промокнет и река внезапно не станет глубже.

Пещера тянулась совсем недолго и вскоре Лирайна вышла на какую-то тропу, усеянную следами когтистых лап. А речка уходила в сторону, видимо, источник её находился где-то ещё дальше. Подняв взгляд, эльфийка увидела то, чего не ожидала.

Она словно попала в другой мир. Подземный. Неизвестный никому кроме монстров. Огромная пещера, в несколько раз больше той, где находится город Гобнака.

Благодаря нескольким дырам разного размера в невероятно высоком потолке этой огромной пещеры по всей её площади росли деревья, преимущественно хвойные. Под ногами была и трава, но, казалось, что преобладал яркий зелёный мох. Пока эльфийка шла по этой тропинке, ей попадались камни, вокруг которых росли разные грибы. Пройдя ещё немного Лирайна оказалась на вершине небольшого холма, чей склон заполняли кусты, а тропинка неизвестных следов, по которой шла эльфийка, извилисто пошла вниз.

Под самым потолком пещеры она увидела пару летающих монстров. И поняла, что они похожи на птеродактилей из её родных земель, а не на летучих мышей, как предполагал вождь Гобнак. Только у этих монстров не было гребней на голове, а цвет их кожи был тёмнозелёным. Расстояние не позволяло рассмотреть этих летающих монстров подробнее и оценить их настоящий размер.

- Подземная Долина… Так и назову это место. – поражённо произнесла Лирайна. – Или Скрытая пещера?

«Нет, первое название лучше», - подумала она. Но мысли её, забывшую об осторожности, прервал рык, донёсшийся из ближайших кустов.

И оттуда вышел монстр. Такой же, как те трое, которых Лирайна, Дункан и Арлетта повстречали в яме посреди гоблинского города.

- Только не сейчас… - словно взмолилась Лирайна.

Она глянула под ноги, увидела увесистый камень и схватила его рукой. Это движение насторожило монстра, он остановился и угрожающе зарычал, хотя приближаться побоялся.

- Вот так… - Лирайна попятилась назад, замахиваясь камнем.

Монстр шагнул в её сторону, и эльфийка бросила в него своё новое оружие.

Со стуком камень прилетел существу в лоб, а Лирайна отскочила назад и упёрлась спиной в дерево. Мгновенно сориентировавшись, пока монстр рычал, тряс головой и тёр лоб лапой, оправляясь от последствий попадания, она обхватила ствол и по веткам забралась повыше.

Эльфийские корни и многолетний опыт позволили ей быстро оказаться в более выгодной позиции. Как она считала несколько секунд.

Потом монстр увидел, куда скрылась его добыча, и подошёл к стволу. Он пару раз ударил дерево лапой, но оно не достаточно сильно могло раскачаться, чтобы сбросить Лирайну обратно на землю. И существо изменило подход. Лапы обхватили дерево и монстр начал карабкаться вверх.

Лирайна попыталась запустить в него огненный шар. Но то, что она когда-то в детстве предпочла магии лук и мечи, сыграло сейчас злую шутку. Монстр не погиб от слабого и поспешно использованного заклинания. Он лишь получил ожог на правом боку и, свалившись на траву, вновь вскочил на лапы и вернулся к дереву.

Тогда Лирайна вскочила на ноги и стоя на ветке, мгновенно взяла в руки лук и стрелу, достав их из-за спины. Эльфийские корни позволяли ей спокойно стоять почти на любой ветке и сейчас она этим воспользовалась.

По привычке Лирайна прицелилась в лоб противнику, но, вспомнив о прочности лобных костей монстра, она начала стрелять по лапам.

И попала в обе передние лапы. Теперь монстр, упав опять на землю, уже точно не сможет её достать. Существо отступило в кусты и, судя по звукам, стало вырывать стрелы и зализывать две полученные раны.

Лирайна решила продолжить путь по верхушкам деревьев. Ветки у деревьев были толстые и прочные, так что такой способ показался её более безопасным.

Следующее дерево было выше того, на котором она только что спаслась от монстра и Лирайна решила с этой высоты осмотреть всё вокруг. Всё же на выходе из того туннеля нельзя было увидеть всё вокруг, а вот крона высокого дерева давала такую возможность.

И Лирайна, оказавшись наверху, огляделась. Под потолком пещеры она вновь увидела тех летающих монстров, похожих на птеродактилей, и убедилась, что размером эти два вида существ схожи.

Через всю Подземную Долину, как прозвала её Лирайна, протекали две реки, одна из которых и вовсе на каком-то из своих поворотов разветвлялась на три ручейка.

Каждый из этих водных потоков имел невысокие и редкие пороги, на вид безопасные.

А рядом с одним из потоков, на противоположном от себя берегу, Лирайна увидела странное растение, похожее на какой-то куст, состоящий из больших и толстых травинок.

Были травинки, были почему-то и листья у самой земли. Впрочем, через несколько секунд эльфийка поняла, что это за растение и почему именно оно привлекло её внимание. Чем-то эта группа травы выделялась на фоне нескольких камышей.

Когда к воде подошёл рогатый монстр, растение вздрогнуло, и каждая травинка раскрылась, обнажив… пасть с клыками. Растение было хищником, какого Лирайна раньше не видела.

Мало того, растение не только раскрыло все свои пасти, оно ещё и показало корни из-под земли и вскочило на них как на ноги. И началась схватка между рогатым монстром и… этим травяным монстром.

Не отвлекаясь на эту схватку, Лирайна перескочила на соседнее дерево. Обзор, впрочем, не изменился. Видно было всё то же самое, и новая точка наблюдения не принесла открытий. Но всю эту пещеру можно и посчитать открытием, хоть с учётом, хоть без учёта всех местных обитателей, даже тех, которых Лирайна ещё не обнаружила. А она была уверена, что местные живность не ограничивается четырьмя видами.

Но вместо продолжения исследования она решила, что пора и возвращаться, пока удача не отвернулась. Проскакав по веткам деревьев почти до самого входа в это удивительное место, Лирайна спустилась на землю и зашагала обратно в город гоблинов. На обратном пути заблудиться было не возможно, потому что развилки ей не попадались, да и монстры посреди дороги не встречались.

В город гоблинов, а затем и в Розодгур, она вернулась с множеством открытий.

Глава 9. Северное побережье Королевства Раллиндор

Дункан и Арлетта беспрепятственно преодолели Снежные горы. В сопровождении отряда гномов, да ещё и на ровной дороге, где часто можно было встретить путников и патрули Королевства рудокопов и Королевства Раллиндор, опасностей можно было не бояться. Весь путь у них занял два дня и вскоре они спустились на равнины. Перед ними расстилалось огромное пространство зелёных лугов и холмы. Отряд, их сопровождавший, пошёл обратно, а Дункан и Арлетта поскакали на север.

Спустились они с гор в таком удачном месте, что дальше могли держать путь прямо на север, если дорога не будет никуда сворачивать. А весь путь до эльфийских развалин, по расчётам Дункана, займёт два или три дня.

Дункан всё продумал, рядом с развалинами, которые стоят на высоком крутом обрыве у самого берега, находится большой портовый город. Он, можно сказать, очень тесно соседствует с руинами. И после поиска сокровищ можно отдохнуть в этом городе и прямо из него отправиться в земли Северного Королевства.

В пути Арлетта тренировалась стрелять из лука. А пока они с Дунканом двигались на север, в каждом населённом пункте, будь то город или посёлок, им попадались вооружённые патрульные отряды, состоявшие как и из воинов короля Раллина, так и из северных наёмников, чьи копья и щиты украшали ленты оранжевого и зелёного цветов, демонстрируя, что они служат Раллину, чей герб и имел эти цвета.

Вскоре они прибыли в портовый город Хоф. Большой, но ничем не примечательный, кроме иностранных кораблей. И развалин, которые стояли чуть восточнее города на невероятно высоком обрыве.

Решив сначала отдохнуть в городе, Дункан и Арлетта искали некоторое время таверну. Нашлось нужное заведение почти в самом центре города, а по удачному стечению обстоятельств ещё и недалеко от городского порта - в десяти минутах ходьбы. К тому же там была конюшня. Отличный вариант.

Из таверны доносились очень аппетитные запахи.

- Я бы сейчас не отказался от куска мяса. – сказал Дункан, вопросительно взглянув на Арлетту. Та молча кивнула головой в знак согласия. Она поняла, что тоже очень проголодалась.

Войдя в таверну, они сели за один из столов, расположенных у окон. Народа было много, и присутствовали тут не только простые люди и авантюристы, а кое-кто другой, ищущий работу – воины-наёмники. А на северных берегах Центрального материка спрос на этих людей был хороший, потому, как надо защищаться и от набегов некоторых северян и от нападений монстров с Бескрайних болот, да и просто иногда охрана и сопровождение людям бывают нужны.

Дункан и Арлетта начали обсуждать, что они могут найти в тех развалинах, как эти развалины вообще появились, а заодно и решили, что пойдут туда уже сегодня. Идти они решили пешком. Потому что до развалин идти всего полчаса, а коням неплохо бы и отдохнуть после путешествия.

В тот же момент к ним подсел человек в старой стёганой куртёнке, поверх которой была кираса. На поясе у него висел меч, а в руке он держал шлем шапель.

- Я тут подслушал, о чём вы говорили… Те развалины ведь немаленькие. А вас всего двое. А посему предлагаю вам нанять меня и моих друзей! Вон за тем столом мы сидим. Нас всего восемь человек.

Дункан вспомнил слова своего старшего слуги о том, что наёмники могут быть полезны.

- Ты наёмник? – спросил Дункан.

- Да. И потому беру плату только деньгами или частью добычи. Еду мне не предлагай. – ответил человек.

- А что ты подразумеваешь под добычей? – уточнил Дункан.

- Как что? – удивился человек. – Всё, что мы сможем подобрать с разбойников, если те попадутся на пути. Оружие, деньги, сокровища, ещё что-нибудь… Тут уж как повезёт.

- Я так понимаю, ты слышал, зачем мы собираемся посетить те развалины. – сказал Дункан. Ему не очень понравился взгляд собеседника, но он откинул свои сомнения.