Наследие ятудханов. Чуждый аспект

Такая роскошь возможна только здесь, на ишштване. Тёплая вода полилась сверху мягкими потоками. В зеркале отражалось моё размытое, влажное лицо. Всё вокруг подстраивалось под меня.

Руки скользнули по телу, по напряжённым изгибам груди. Мысли упрямо возвращались к нему. Каким будет его прикосновение? Между ног стало горячо.

— Прочь… — прошептала я, но собственный голос прозвучал неубедительно.

Я опёрлась ладонями о зеркало и застонала — от бессилия и нарастающего внутреннего жара.

— Зеркало… — выдохнула я. — Возьми меня за запястья.

И в ту же секунду почувствовала прикосновение.

Я вскинула глаза.

Из гладкой поверхности, как из воды, проступили тонкие гибкие отростки и мягко обвили мои запястья. Я дёрнулась — браслеты сидели как влитые. Смех вырвался сам собой — почти истеричный.

Из зеркала появились новые щупальца. То, что касалось меня, ощущалось пугающе знакомо. Тело отозвалось раньше разума.

Гладкие, скользящие прикосновения прошлись по животу, по внутренней стороне бёдер — медленно, уверенно. Я зажмурилась, ожидая ужаса, — но вместо него пришло тепло. Тягучее, нарастающее, заставляющее податься навстречу.

Я попыталась сжаться — и только усилила ощущения.

Что-то мягкое и настойчивое коснулось между ног, и дыхание сорвалось. Я уже не успевала понять, что происходит — тело жило своей жизнью.

Тёплые прикосновения стали ритмичными, точными, сводящими с ума. Внутри нарастало напряжение — сладкое, нестерпимое, расползающееся по животу, по груди, по горлу.

— Хватит… — вырвалось хрипло.

Но я уже выгибалась, задыхаясь, чувствуя, как накрывает волна, от которой невозможно ни убежать, ни спрятаться.

Меня тряхнуло.

Я осела на тёплый влажный пол, тяжело дыша, не веря, что это произошло со мной. И только одна мысль медленно, отчётливо оформилась в голове:

Ишштвана действительно исполняет желания.

***

Утром я набрала в поисковой строке слово «кайн».

Разумеется, ничего внятного я не нашла. Они словно насмехались надо мной, оставив на крошечном пятачке — и физически, и информационно.

Никто меня не беспокоил. Корабль был погружён в тихую темноту, к которой мои глаза уже привыкли, но которая начинала давить на рассудок.

Я посмотрела на прокушенный палец. Ранка исчезла полностью, будто её никогда и не было.

Чужая магия.

Что же это за место такое, в которое я попала?

— Что мне теперь делать?.. — произнесла я в пустоту каюты.

От опасных желаний можно было избавиться только одним способом — сбежать с ишштваны. Но я уже знала: даже если передо мной распахнут дверь, я не уйду.

***

Не знаю, сколько времени я просидела перед тёмным экраном, но когда поднялась на ноги, меня ощутимо повело.

— Мне нужно найти Дайне, — твёрдо произнесла я, глядя в потолок.

Ответа не последовало, но переборка поддалась с первого мысленного приказа. Я вышла из каюты в коридор.

Я не задумывалась, куда иду. Да и какая разница.

Я шла и шла, пока за очередным поворотом не наткнулась на закрытую переборку. Она бесшумно ушла в сторону — и вместо неё я на полном ходу врезалась ему в грудь.

— Прости… — выдохнула я.

Он слегка покачнулся от удара, но тут же обхватил меня, удерживая на ногах — пострадавшей стороной оказалась бы я.

— Ты хотела меня видеть, — сказал он, не разжимая рук.

Я замерла, впервые оказавшись вплотную к его телу. Сильному. Твёрдому.

Просторная одежда не скрывала этого — наоборот, позволяла почувствовать то, что обычно остаётся недоступным взгляду.

Я стояла, не двигаясь.

Он притянул меня чуть ближе. Одна его ладонь медленно прошла вдоль позвоночника, другая легла на ягодицы и задержалась там.

И так же внезапно он отпустил меня.

Он отступил на шаг. Его руки покинули моё тело.

Я подняла на него взгляд, опасаясь того, что могу там увидеть. Но он смотрел совершенно бесстрастно. Так, будто ничего не произошло.

— Да, я искала тебя, — растерянно произнесла я. — Чтобы кое-что понять. Прежде чем принять окончательное решение.

— Тебе это требуется так же, как и мне, — кивнул он. — Спрашивай первой.

Я на секунду замолчала, собираясь с мыслями.

— Для начала хочу уточнить одну вещь, — произнесла я, глядя в прищур его змеиных глаз. — Если допустить, что некоторые мои «фантазии» вовсе не являются фантазиями…

Я запнулась. Так я ни к чему не приду.

— Чёрт побери, Дайне, — выдохнула я уже прямо, — я нахожусь внутри существа, которое сама же когда-то придумала. Ты вообще понимаешь, что это значит для меня?

— Понимаю, — спокойно кивнул он.

— Насчёт Кайна на орбите я пока не уверена, — продолжила я. — Но какова вероятность, что нашу встречу ты спланировал от начала до конца? Что сначала появился под видом ночного собеседника, показал мне ишштвану, подтолкнул к рисункам, а затем просто привёл сюда?

Я нервно махнула рукой.

— Какие цели ты преследуешь, Дайне, если путь к ним настолько… продуман?

Я замерла в ожидании ответа.

— Если бы я подтвердил, что приложил все те неимоверные усилия, о которых ты говоришь, лишь затем, чтобы хитростью заманить на ишштвану обычного игрового художника, ты бы не поверила мне, — ровно ответил он.

— Убедил, — с вызовом подхватила я. — Мне гордиться, что ты выделил меня из тысяч? Или начинать сожалеть?

— Я ещё не решил, нужна ли ты мне, — безразлично откликнулся он.

Я сжала зубы.

— И как ты собираешься это выяснять?

— Чтобы это выяснить, мне нужно твоё сотрудничество, — сказал он.

— Ну так давай сотрудничать. Я уже устала ходить вокруг да около.

Усмешка тронула его губы.

— Не так быстро, дорогая Армин.

— Я тебе не дорогая, — отрезала я и шагнула назад, уклоняясь от его рук. — Не прикасайся ко мне. У меня мысли путаются, когда ты это делаешь.

Я надеялась, что по моему лицу невозможно прочитать, в какой отчаянный спор вступило со мной собственное тело.

— Тогда до завтра, — кивнул он.

Переборка бесшумно сомкнулась между нами.

* * *

Утром Локус разбудил меня музыкальной трелью неизвестного композитора и сообщил, что Дайне ждёт меня в рубке.

Учитывая вчерашний разговор, я имела все основания презирать себя за то, как быстро туда направилась.

— Сначала надо исправить то, что сломано, — сказал Дайне, подходя ко мне.

Я не успела ничего спросить.

Его ладони сжали мою голову. Он заглянул мне в глаза.

Реальность скрутилась, как сорванная плёнка.

Образы хлынули без всякой последовательности: лица, воспоминания, вымышленные сцены, фрагменты жизни, которых, возможно, никогда не было. Всё перемешалось — и всё сопровождалось чудовищной, вязкой плотностью эмоций.

Я не могла ни остановить это, ни понять.

Когда меня наконец выбросило обратно, я хватала воздух, как рыба на берегу.

— Ты… — выдохнула я.

— Твоя кровь, — спокойно сказал он, — позволила это сделать.

— Ничего я не позволяла. Ты взял её без спроса. Что ты вообще себе позволяешь?!

— Убираю ложные шаблоны, которыми наградили тебя тридцать восемь лет жизни.

— Какие ещё шаблоны?!

Он посмотрел на меня с холодным раздражением.

— Те, через которые ты привыкла воспринимать реальность.

Я молчала.

— Ты видишь мир так, как тебе разрешено его видеть. Не так, как он есть.

— Кем разрешено?

Он сделал короткую паузу.

— Сетью.

Слово повисло в воздухе.

— Ты уверена, что принимаешь решения сама, — продолжил он. — Но каждый твой выбор уже просчитан. Это не свобода. Это лабиринт с заранее известным выходом.

По выражению моего лица он понял, что я ничего не понимаю.

— Это не Интернет. И не ваш ИИ. Этот механизм намного древнее. Пока ты внутри него — ты не способна видеть.

— И ты решил это… починить?

— Ослабить хватку, — уточнил он. — Дать тебе возможность отличать свои мысли от навязанных. Свои желания — от резонансов, на которые ты откликаешься.

— Продолжай…

— После возвращения Сеть снова начнёт смыкаться вокруг тебя. Это неизбежно.

Он сделал шаг ближе.

— Но теперь ты сможешь замечать её. И это меняет всё.

— Зачем? — прошептала я.

— Потому что навигатор, который не видит Сеть, — всего лишь её инструмент.

— Ты чуть не сломал мне мозг, — пробурчала я. — Я не знаю, кто такой навигатор и какое это имеет отношение ко мне.

Дайне широко улыбнулся, сверкнув клыками.

— В ту реальность, — с готовностью пояснил он, — где ты увидела разрушенный мир, я помог тебе попасть с помощью Сапфир. Но на сторожевой корабль Кайна ты вышла сама. Это хороший признак. Быть навигатором — значит силой воли менять реальность или переходить между ними.

— Ты умеешь это делать?

— Это работа навигатора. Перемещаться между реальностями я не могу, но обладаю другими способностями.

— Кто такая Сапфир?

— Навигатор ишштваны.

— А что такое ишштвана?

— Мир.

Я хотела спросить что-то ещё, но Дайне коснулся пальцем моих губ.

— Всё, — усмехнулся он. — Не так сразу. А сейчас иди к себе. Завтра придёшь снова.

Он легко коснулся губами моих губ и тут же отстранился.

Я не успела осознать, как уже послушно шла по коридору. Я сжала зубы и попыталась остановиться — безуспешно. Тело продолжало двигаться вперёд, будто мне больше не принадлежало. Огромным усилием воли я всё-таки заставила себя замереть у самых дверей каюты. Грудь ходила ходуном, как после бега. На губах всё ещё горел его поцелуй. Самое время, конечно, думать об этом.

Я с сомнением смотрела на дверь, размышляя, не вернуться ли назад, раз уж мне удалось воспротивиться приказу. Нет. Я войду. Но сделаю это сама. Надо понять, какон это делает. И тут я вспомнила капли крови, одну за другой исчезающие в полу. Он воздействует на меня не словами. И не телом. Он делает это через кровь. Что он там говорил об управлении реальностями? Неужели он и правда может научить этому? Да ради такой цели можно и магический харрасмент перетерпеть. Я замерла. О боже… откуда во мне эта жажда могущества, ради которой я готова продать себя в магическое рабство? Я не узнавала себя.

Неужели я и правда способна на такое?

О том, чтобы рисовать или заниматься чем-то осмысленным, не шло и речи. Я не могла сосредоточиться.

С трудом я дождалась, когда он снова позовёт меня. Это произошло лишь вечером следующего дня. Разумеется, я так и не решилась проверить, что будет, если не приду. Во-первых, я по-прежнему не понимала, как сопротивляться. Во-вторых, та щёлочка новой, пугающей информации, что приоткрылась передо мной, не позволяла остаться в стороне.

Он снова положил ладони мне на виски, соединяя нас с ишштваной. Что он чувствовал в эти моменты, оставалось для меня загадкой.

Для меня же начинался очередной кошмар.

Следующие два дня прошли в непрерывной череде видений. Он раз за разом погружал меня туда, откуда я выбиралась выжатой, как тряпка. К концу четвёртого дня у меня хватило сил лишь доползти до кровати и провалиться в тяжёлый сон, который длился почти сутки.

Я уже не была уверена, что поступаю правильно.

Во время последнего сеанса мне показалось, что в его глазах мелькнула усталость. Я всё лучше училась распознавать оттенки его состояний.

Я старалась избегать прикосновений к нему, хотя для этого приходилось буквально удерживать себя. Но он прикасался ко мне сам. И это приводило к странному результату: я ловила себя на том, что с нетерпением жду следующей встречи.

Не ради видений. Ради его рук. С каждым разом эти прикосновения становились всё более ощутимыми, всё более пронизывающими. В них было что-то, что невозможно было объяснить ни физиологией, ни логикой.

Во что я ввязалась? Он был недостаточно человеком, чтобы его бояться. И достаточно — чтобы его хотеть.

И вот впервые за всё время я проспала и не услышала его зова. А может, зова и не было. Наступила «ночь» — так я называла часы, когда свет в каюте гас.

— Локус, — позвала я, — ты можешь устроить мне встречу с Дайне?

Ответ пришёл почти сразу:

— Дайне ждёт тебя.

Я усмехнулась. Интересно, я его разбудила или он вообще не спит?

Консоль вдоль изогнутой стены мягко подсвечивалась. Обзорный экран был чёрным, погашенным. Отблески с панели скользили по его волосам, по чешуйкам рогов, вспыхивая изумрудом.

Когда я вошла, он жестом указал вниз. Приняв это за приглашение, я привычно собралась опуститься на пол, но поверхность под нами пришла в движение и мягко поднялась, формируя что—то вроде дивана, на котором два существа могли удобно расположиться.

— А ты не такой аскет, как я думала, — удивлённо заметила я.

Некоторое время мы молчали.

— Чем мне придётся заплатить за обучение? — спросила я напрямик.

Он посмотрел на меня искоса.

— Я должна бояться тебя, — задумчиво продолжила я. — Ты вторгаешься туда, куда не имеешь права. Используешь то, что взял без спроса. Давишь. И при этом я понятия не имею, могу ли верить твоим словам. Ну так что?

— Мы бы топтались на месте, — негромко ответил он, — если бы я начал всё объяснять. Хорошо. Скажу, чтобы ты наконец перестала спрашивать.

Я выпрямилась.

— Я вся внимание.

— Назойливая маленькая человечка, — усмехнулся он. — Да, ты сможешь отплатить мне услугой. Но для этого тебе нужно стать тем, кем ты пока не являешься.

— Навигатором?

— Не совсем… хотя это связано. В тебе есть способности. Их нужно разбудить.

Где-то глубоко внутри меня словно распахнула глаза незнакомая мне личность. И для этой личности его слова были наполнены смыслом.

Видимо, это отразилось на моём лице, потому что он улыбнулся своей снисходительной улыбкой.

— Всему своё время. Мы лишь в начале пути.

Я молча вглядывалась в его почти человеческое лицо, странным образом не лишённое привлекательности. Это существо манипулировало мной. Но если он говорил правду, то, продолжая пререкаться, я могла упустить нечто важное.

Внезапная усталость навалилась тяжёлой волной. Погружения в его сеансы выкачали из меня все силы — и моральные, и физические. Но останавливаться сейчас казалось ещё более глупым, чем позволить ему продолжать.

Он наблюдал за мной, и в его глазах я не могла прочитать ничего. Я с тоской подумала, что из нас двоих в эмоциональном кошмаре пребываю только я.

В больших глазах яту отражались неоновые огни панели. Он моргнул и едва заметно улыбнулся уголками губ, и я вдруг поняла, что слишком долго, слишком пристально смотрю на него.

— У тебя такие зовущие губы, — тихо произнёс он, склоняясь ко мне.

Внезапно он легко подхватил меня и усадил к себе на колени. При моём росте я не была пушинкой, но в руках этого демона вдруг ощутила себя таковой.

Мягкие губы прижались к моим. Новая поза давала ему преимущество. Волосы защекотали лицо, когда он склонился ниже, погружая в сладкую патоку. Его запах и вкус кружили голову.

Гибкий язык осторожно раздвинул мои губы, и поцелуй стал медленным, глубоким, неторопливым — словно он действительно пробовал меня на вкус.

Это было обладанием куда более полным, чем всё, что я раньше называла близостью.

Тело отзывалось на каждое движение, пульсируя в ожидании большего. Мои руки сами собой поднялись и запутались в его жёстких волосах. Пальцы скользнули выше — и наткнулись на шершавость рогов.

Я резко отвела руки и открыла глаза.

Подо мной, полузакрыв глаза, лежал крупный, сильный самец — существо, которое не было человеком. Из-под век пробивался изумрудный свет. Пол под нами мягко выгнулся, принимая форму, позволяющую полулежать с пугающим комфортом. Я оказалась зафиксирована в изгибах его тела и в кольце его рук.

Он ещё крепче притянул меня к себе.

— Нет.

— Что «нет»? — уголки его губ тронула улыбка.

— Я не собираюсь заниматься с тобой сексом, — сердито возразила я.

Голова кружилась от его близости, низ живота болезненно сладко тянуло, но что-то действительно изменилось. Я вдруг осознала, что больше не чувствую той изматывающей усталости, которая преследовала меня последние дни.

Вот что изменилось.

Это не было похоже на обычное возбуждение. Хотелось просто сидеть так и впитывать это странное, щекочущее тепло, разлитое между нами.

Впитывать…

Повинуясь внезапному импульсу, я накрыла его ладонь своей — и в ту же секунду почувствовала, как по коже проходит мелкая дрожь, будто я коснулась вибрирующего поля.

— Что ты делаешь? — удивлённо спросила я.

— Это делаешь ты, — спокойно ответил он. — Я лишь позволяю.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя каким-то вампиром, — нахмурилась я.

— Сапфир слишком резко отрезала тебя от Сети, — пояснил он. — Пришлось поделиться с тобой аллух, чтобы ты не ощущала опустошения. Тебе ещё предстоит привыкнуть к этому состоянию.

Его глаза горели изумрудом.

— Подожди… — медленно проговорила я. — Ты добровольно поделился со мной энергией?

— Именно так, — устало закатил он глаза. — Надеюсь, ты когда-нибудь вернёшь её мне.

— Мы уже и об этом договорились? — насторожилась я. В памяти всплыли сеансы, во время которых я едва осознавала, что происходит.

— Пока нет. Мы поговорим об этом позже. Когда закончим подготовку.

В следующий миг его пальцы сжали мою руку так сильно, что я растерялась.

И тут на нас обрушился ментальный удар.

Нас накрыла волна такой плотной, концентрированной эмоции, что на мгновение выбило дыхание. Я задышала часто и тяжело, и только спустя долгие секунды сердце и лёгкие вновь нашли ритм.

Я встревоженно вскинула взгляд на яту, уверенная, что это снова его проделки.

Губы моего партнёра приоткрылись в странном полуоскале совсем рядом с моим лицом. Влажно блеснули клыки. Из его груди вырвался глухой, почти звериный звук — сдержанный, но явно не предназначенный для человеческого слуха.

Испуганная этой внезапной переменой, я неловко попыталась выскользнуть из его объятий.

Но он удержал меня.

— Дайне?.. — неуверенно произнесла я, заглядывая в его потускневшие глаза.

— Инициация, — сказал он неожиданно ровным голосом, совершенно не совпадающим с его видом. — Тебе придётся пройти через неё. Теперь я знаю, что ты подходишь.

— Подхожу… для чего? — вскинулась я, вырываясь из его уже совсем не бережной хватки.

Я метнула растерянный взгляд по сторонам, словно надеясь увидеть источник вторжения в наш разум. И в тот же миг в тело хлынул поток — искрящийся, пронизывающий, чуждый.

— Не применяй ко мне магию! — выкрикнула я.

— Зерван нашёл тебя, — с досадой произнёс Дайне, стряхивая с рогов появившиеся будто из ниоткуда фиолетовые искры. — Я должен был это предвидеть.

В его усмешке скользнуло что-то тревожное. Я снова попыталась отстраниться.

— Сохраняй спокойствие, — прошипел он, уже глядя на меня обычными, осмысленными глазами. — Ты способна дать нам гораздо больше, чем я рассчитывал. Нам придётся на некоторое время расстаться, Армин. Запомни главное — спокойствие.

Он быстро коснулся моих губ — коротким поцелуем.

В тот же миг пол под нами пришёл в движение, лиш