скачать книгу бесплатно
– Ты была недостаточно быстрой. Будь ты лучше, ты бы не позволила ей получить ранение!
Это было правдой – Серена не успела оказаться рядом до того, как Императрица получила ранение, хоть и не угрожающее ее жизни.
Теперь же… все, что произошло в тот далекий день, значило очень мало, если Императрица не выслушает ее дело.
Стража провела ее сквозь весь бюрократический процесс, который проходил любой заключенный на Велуте после ареста. Последним в их списке было имплантирование ингибитора, который нарушал работу регенеративных способностей организма преступника.
Наконец, ее провели в камеру – небольшое помещение с самой простой койкой и туалетом в дальнем углу. Ни окна, ни дуновения свежего воздуха – лишь серые, безжизненные стены камеры заключения, в которой ей предстояло провести время до тех пор, пока ее дело не будет рассмотрено.
Абсолютная тишина, в которой она оказалась, должна была вызвать нервозность в любом, кто был брошен в камеру. Но Серене было привычно оставаться наедине со своими мыслями, дыханием и биением ее сердца.
Поначалу она пыталась высчитывать проходящее время, но, не имея ничего, что могло бы помочь ей, она бросила эту затею, и погрузилась в молчаливую медитацию, ожидая хоть какие-то новости, которые могли бы подсказать ей, что она сделала правильный выбор.
Она не могла бы сказать сколько времени прошло, когда дверь камеры открылась и внутрь шагнул стражник, посмотревший на нее очень хмурым взглядом.
– Тебя переводят, заключенный. Встань и развернись. – сказал он.
Серена подчинилась, добровольно позволяя стражнику сцепить ее предплечья за спиной специальными наручниками. Мужчина повел ее сквозь бесчисленные коридоры комплекса, дважды они спускались на подъемниках, пока не достигли более старой части тюрьмы. Женщина не могла не нахмуриться, видя, что коридор, по которому они теперь шли, казался заброшенным, а камеры, которые должны были вести наблюдение, были либо неработающими, либо снятыми.
Еще более странным оказалась невероятная тишина вокруг – казалось бы, в многочисленных камерах не было ни единого заключенного.
Мозг Серены заметался в размышлениях.
Императрица собиралась встретиться с ней наедине в глубинах этого подземелья? Или люди Салаара пытались так небрежно избавиться от нее?
Мужчина тащил ее дальше, пока они не вошли в открытую камеру, где он толкнул ее так сильно, что женщина рухнула на пол.
Стоило ей с трудом подняться, как она оказалась лицом к лицу с мужчиной, которого никогда не хотела видеть лично.
– Приветствую тебя, голубка. – мерзкая ухмылка появилась на лице никого иного, как Салаар Дорн Калун.
Женщина заметила трех мужчин, шагнувших в камеру, и ощутила себя в западне.
– Мой сын многое рассказал про тебя… – Салаар усмехнулся, заметив, как глаза Серены заметались по сторонам.
Женщина увидела ухмыляющегося мужчину и узнала его – очень давно она победила его в дуэли. После этого его карьера свернула не туда. Это был Лазарь Дорн Калун, единственный сын Салаара.
– Вы не посмеете. – зашипела Серена. – Я имперский заключенный, ожидающий суда!
– Ох, голубка… ты никто. Никто не выслушает твое дело, поверь мне. У Императрицы есть дела поважнее. – усмехнулся Салаар. – Я удостоверюсь, что она забудет о тебе.
Два стражника схватили ее, обездвижив, а Лазарь и Салаар наблюдали, как она тщетно сопротивлялась, когда ее швырнули на пол.
– Лазарю есть что тебе сказать, дорогуша. Я очень надеюсь, что от тебя хоть что-то останется после того, как он закончит с тобой. – Салаар нагнулся, ухмыляясь тому, как один из стражников сжимал ее горло, медленно сдавливая его. – Но мне очень интересно, как долго ты продержишься. Я так понимаю, выживание тебе знакомо не понаслышке.
– Ублюдок! – прошипела, оскалившись, Серена.
– Жаль, что такие гены будут потеряны… – Салаар покачал головой и направился прочь. – Веселитесь.
Лазарь рассмеялся, сев поверх женщины и обнажая свой клинок, смотря на нее безумным взглядом.
– Всегда жаждал стереть с твоего лица эту ухмылку, сука. – сказал он. – Длинные волосы, тоже мне… Символ твоих побед… Посмотрим, как они выдержат лезвие моего клинка.
Мужчина грубо схватился за ее волосы и рванул клинком, обрезая несколько длинных локонов со смешком. Не в силах двигаться, Серена могла лишь рычать, когда он начал срезать ее волосы и отбрасывать в сторону, наслаждаясь унижением воительницы, которая победила его в схватке когда-то давно.
– Ты никогда не увидишь суда! – улыбался Лазарь, с силой вжимая ее голову в пол. – Мой отец позаботится об этом!
Серена не сводила взгляда с мужчины, рыча от боли и унижения.
Он оглядел распростертое под ним тело и рассмеялся:
– Ты и твоя заносчивость нарушили ход моей карьеры. И я заставлю тебя поплатиться за это! – он глянул на охранников и кивнул.
Серена ощутила, как стражник вновь обхватил ее горло, сжимая настолько крепко, что мог ее задушить. Если бы второй стражник не держал ее ноги, она бы начала пинаться в попытке высвободиться.
– Я заставлю тебя кричать, Серена. И я заставлю тебя молить о пощаде. – Лазарь принялся срезать ее одежду, оставляя порезы на ее коже.
Она молчала, скалясь в гневе.
Когда он овладел ею в первый раз, она сжимала зубы и молчала, что привело Лазаря в ярость. К тому времени как он закончил, он махнул охранникам, позволяя им делать что они захотят.
И хотя следующий стражник был столь же груб и жесток, как и Лазарь, Серена продолжала молчать.
Это было лишь началом.
Лазарь наслаждался, мучая ее. День за днем он являлся к ней – сначала с двумя стражниками, а затем еще с двумя.
Все они яростно терзали ее тело с безжалостным и садистским желанием уничтожить то, что осталось от нее. Она не давала им радости слышать ее плача или криков. Она старалась оставаться безмолвной. Как и с Джоном Саммерсом она позволяла своему разуму пустеть и все, что она делала – это смотрела на них и рычала. Она должна была смотреть. Это было единственным ее доказательством, которое она могла бы предоставить – только если Императрица действительно сдержит слово и проведет Имперский Суд.
Ингибитор сделал ее тело немощным и неспособным к регенерации, но она могла выдержать боль. Она должна была. Иначе от нее действительно ничего бы не осталось.
В кратких моментах затишья, когда ее насильники покидали ее на время, она позволяла себе уснуть на холодном каменном полу, хотя ее руки по-прежнему оставались сцепленными за спиной. Но каждый раз ее будил один из ее насильников, принося ей новую порцию боли и унижения к тем, что они уже нанесли ей.
Она не хотела думать, что Лазарь был прав. Она не могла заставить себя поверить, что Императрица не рассмотрит ее дело. Какой бы властью ни обладал Салаар Дорн Калун, Императрица имела право и власть, чтобы свергнуть этого предателя.
Но дни проходили, и Серена начала впадать в ступор и отчаяние, понимая, что, возможно, Императрица не была столь справедлива, как ей казалось.
Глава 4. Императрица
Линдон вошел в тренажерный отсек и увидел Хантера, который безжалостно боксировал в атмосферных настройках, очень близких к Велутианским.
– Есть новости? – Хантер отступил от боксерской груши и посмотрел на друга.
Велутианец грустно покачал головой. Он тоже беспокоился, что проходили дни, а новостей о том, что происходило с Сереной и ее делом – не было.
– Как долго ты здесь? – спросил Линдон, наблюдая за тем, как Терранин облокотился спиной о стену и соскользнул на пол в отчаянии и усталости.
– Два часа… как минимум. – скрипнул зубами Хантер. – Я не могу отдыхать, Линдон. Не могу…
– Гроулер, верни Терранские настройки, пожалуйста.
– Да, Линдон. – ответил ИИ, немедленно возвращая настройки.
– Передохни, брат. Такие вещи занимают время. – Линдон чувствовал себя не в своей тарелке, так как Лисса была конфискована на время расследования, и им приходилось быть на борту корабля Сайфера.
– Мы даже не знаем что они с ней делают в этой тюрьме! – скрипнул зубами Хантер.
– Велутианцы гордый народ, Хантер. Мы чтим нормы поведения. С нашими заключенными всегда обращаются справедливо.
– И какие есть гарантии того, что ваша Императрица вообще вспомнит о своем обещании? – Хантер в ярости ударил по стене кулаком.
– Единственные гарантии – ее слово, данное Серене в присутствии немалого количества свидетелей. – покачал головой Линдон. – Такие вещи не пройдут незамеченными, если люди не услышат каких-то развитий или обновлений по делу. Обычно, Имперские Суды транслируют по всей Лайторианской Империи.
– Обычно – не значит, что всегда!
– Это верно. Но даже те, которые не транслируются, обсуждаются в наших медиа. Мы гордый народ, Хантер. Мы чтим Кодекс. И если кто-то его не чтит… мы вооружаемся и выступаем против них войной.
– И против скольких ты это сделал? Лично? – нахмурился Хантер, чувствующий лишь гнев. – Я ничего не знаю о вашей системе, но я должен довериться тому, что ваша Императрица будет справедлива к Серене?
Линдон тяжело вздохнул и подошел к другу, опускаясь перед ним на колено:
– Пожалуйста, пойми, что титул, данный Императрице – не является наследным. Мы не передаем этот титул от матери к дочери или от отца к сыну. За всю нашу историю были времена, когда Император или Императрица были свергнуты нами же, потому что они более не придерживались Кодекса. Если Лайтора, или вся Велута, узнает, что о деле Серены забыли… могут возникнуть беспорядки. Возникнет недовольство. Именно поэтому Серена рискнула всем, чтобы сделать то, что она сделала. Она вверила свою судьбу в ту женщину, которую все знают в лице Императрицы. А если начнутся беспорядки… Императрице перестанут верить. Мы должны доверять Серене.
– Велутианцы… – поморщился Хантер. – Вечно говорите о чести и Кодексе, но вы такие же люди. Такие же коррумпированные и жадные. Такие же несовершенные.
– Возможно, некоторые из нас и такие, да. Но это не значит, что все мы такие. Так же как и не значит, что все Терране коррумпированные и злые по натуре, верно?
Хантер очень глубоко вздохнул.
– Я просто… – он зарычал, подскакивая на ноги. – Я просто хотел бы знать, что там происходит.
Линдон поднялся и положил ладонь на его плечо:
– Нам стоит подождать. И надеяться. Кроме этого… мы пока ничего не можем сделать. Не выматывай себя тренировками только потому, что ты чувствуешь себя бессильным, хорошо?
– Я не чувствую себя бессильным, Линдон. Я в отчаянии и ярости, потому что прошло немало дней, а у нас нет ни единой новости о том, что происходит в той гребанной тюрьме! – зарычал Хантер, сжав руки в кулаки.
– Тебе нужен отдых, брат. – вновь тяжело вздохнул Линдон. – В конце концов, нас могут вызвать в суд в любое время.
– Если он вообще состоится! – прорычал Хантер, направляясь прочь.
Линдон покачал головой, понимая тот стресс, который испытывал его друг. Ведь женщина, которую он любил – они оба любили! – находилась под стражей, и это действовало им на нервы. Велутианец не знал, смогут ли они как-то помочь делу Серены, особенно учитывая и то, что они сами были под расследованием.
А если все пойдет не по плану, то Линдону и Вулфину придется предстать перед их собственными обвинениями, а вот Хантер, Сайфер и Фэр будут высланы властям Терры. В конце концов, Терране были дезертирами Компании и находились в розыске.
Отлично понимая, что ему стоило оставаться хладнокровным, а его уверенности непоколебимой, Линдон направился на мостик. С тех пор, как Серена была арестована, а ВКК Лиссандра конфискована для судебного разбирательства, они все ютились в КК Гроулере с дозволения властей, пока о них никто особо не думал. Представители власти лишь единожды обыскали корабль в поисках возможной контрабанды, но как только они поняли, что все находилось на борту Лиссандры, они оставили команду Гроулера в покое до завершения суда.
И с тех самых пор Линдон взял на себя роль Командора – как до потери собственного корабля. Успокаивая нервничающую команду и отвечая на вопросы, он старался отвлекать себя от мыслей о Серене и о том, что она могла допустить жестокую ошибку, доверившись Императрице и ее приближенным.
Подходя к мостику, Линдон заметил подскочившего на ноги Сайфера, когда ИИ КК Гроулер отрапортовал:
– Вас вызывает Капитан Имперской Гвардии Диллиан Дорн Мэрр-Филас.
Сайфер переглянулся с Линдоном и тот кивнул:
– Подключай!
Экран ожил, показывая того же самого мужчину, с которым они имели дело, пока были заключены на их корабле всю прошедшую неделю. Велутианец казался собранным, спокойным и гордым, как обычно:
– Меня попросили уведомить вас, что вас вызывают во Дворец. Как мне известно, Императрица хотела бы допросить Линдона Дорн Грэй-Линна, Вулфина Гхор-Динна, Сайфера Ридса и Хантера Винтерса, прежде чем она допросит Серену Дал Тара-Лисс.
– Это честь для нас принять приглашение Императрицы. – Линдон шагнул вперед.
– Десять минут. Я сопровожу вас во дворец лично. Будьте добры, никакого оружия.
– Конечно.
Экран потух и Линдон переглянулся с Сайфером.
– Гроулер, сообщи Фэру, Вулфину и Хантеру, чтобы они встретили нас в грузовом отсеке через пять минут! – приказал Сайфер.
– Сделано.
Линдон вышел, задумавшись о том, будет ли Хантер рад услышать, что им дали возможность узнать о развитии дела Серены. Он надеялся, что суд будет быстрым и ровным, признающим женщину невиновной, так как они, в конце концов, собрали немало информации о темных делах, ведущихся на Велуте без ведома властей. Но существовала и такая возможность, что об этих делах знали и ничего с ними не делали…
Собравшись у выхода, Линдон наблюдал за тем, как Сайфер оставлял Фэра за главного, предлагая ему советы по поводу того, как вести себя с их нетипичной соседкой – Ланет, которая внесла свою долю хаоса в команду, будучи на борту Гроулера. Вулфин и Хантер казались на взводе, но наставник Серены старался держаться спокойно и сдержанно.
После завершения разговора, Хантер поторопился открыть шлюз и они вышли – единственным дозволенным им устройством были их браслеты, делающие атмосферу планеты терпимой.
Капитан Имперской Гвардии Диллиан Дорн Мэрр-Филас стоял наготове с отрядом своих солдат, ожидая, пока мужчины подойдут к ним. Стоило им сделать это, как отряд окружил их, и они направились в сторону самого крупного здания, которое располагалось впереди – так называемый Дворец, где проводилось подавляющее большинство заседаний Совета и проходили Имперские Суды.
Хантер знал, что низкое здание рядом было тюрьмой, которую в основном охраняли дроны, а работающие внутри Велутианцы в большинстве своем следили за работой роботов, очень редко контактируя с узниками. По крайней мере, так ему сказал Вулфин.
Сопровождаемые через площадь к Дворцу, команда вскоре вошла внутрь, где охрана остановила их лишь единожды – чтобы несколько дронов просканировали посетителей на наличие оружия. Не найдя ничего, их пропустили дальше, и Хантер вдруг подумал, что если это место было настолько тщательно защищено, то как преступник вроде Салаара Дорн Калуна вообще мог достать вещи, которые должны были находиться в еще более защищенных местах.
Наконец, их ввели в просторный, красиво украшенный зал, где на возвышенности восседала на золотом троне Императрица, окруженная своими Советниками. Некоторое количество людей стояли по обе стороны зала, и на несколько мгновений Сайфер и Хантер ощутили себя под следствием чисто из-за внимательных изучающих взглядов, которые были обращены в их сторону.
– Капитан Диллиан, благодарю за то, что сопроводили их к нам. Вы свободны. – Императрица махнула Велутианцу и его людям.
Видя огромное количество Имперских Гвардейцев, расставленных повсюду, Хантер сглотнул внезапный ком, осознавая, что это место всегда было под защитой, и стража могла скрутить любого в считанные мгновения.
– Приблизьтесь. – один из советников жестом призвал команду Серены.
Они подчинились, чувствуя себя неуютно и уязвимо, хотя больше всего их заботил тот факт, что Серены нигде не было видно.
– Я изучила улики, которые вы и ваш Капитан предоставили нам. И хотя я не одобряю эту фамильярность личного сообщения, я нахожу обширность собранных данных достойным восхищения. – Императрица глянула на Вулфина. – Вулфин Гхор-Динн, я так понимаю, поиск данной информации начался после того, как ты встретился с Сереной Дал Тара-Лисс на какой-то отдаленной планете?
– Так точно, Императрица. Я был вынужден долгое время скрываться после того, как меня ложно обвинили в убийстве. – ответил Вулфин, стараясь говорить кратко и по делу.
