Слабейший укротитель получает всех ССС драконов. Книга 3

«Оно ещё не должно было стать яйцом, — подумал он, пока они спускались. — Согласно знаниям… Уровни маны указывают, что ему всё ещё нужно почти двадцать тысяч очков, чтобы завершить процесс».

Но проблемой был принц. Как он это объяснит?

Грибы уловили едва уловимое изменение в узорах маны.

— Всё в порядке? — принц заметил его нерешительность.

— Да, ваше высочество, — машинально ответил Рен. — Просто проверяю самый безопасный путь.

«Хотя, может быть…» — его грибы запульсировали, пока он рассматривал возможности. — «Это не такая уж и плохая ситуация, если бы он мог использовать принца и его зелья, чтобы забрать ядро уже сейчас… Тогда очки маны, сэкономленные на лекарствах и приготовлениях, можно было бы влить в ядро, чтобы завершить процесс и…»

Принц с интересом наблюдал за ним, пока они преодолевали очередное пересечение туннелей. Рен чувствовал тяжесть его оценивающего взгляда.

«Ядро всё ещё должно быть в безопасности… Поскольку на этой глубине нет зверей с инстинктом высиживания, ядро должно сохранить свою природу. Но раз уж та гидра сумела добраться сюда… Может, это не такая уж плохая идея — забрать его немного раньше, если возможно».

Внезапно грибы тревожно запульсировали. Рен замер на месте.

— Что не так? — спросил Юлиус, и его рука мгновенно превратилась в когти.

— Глубинный Убийца, — прошептал Рен. — Движется по боковому туннелю. Если мы немного подождём, он пройдёт мимо, не…

Принц шагнул вперёд с загадочной улыбкой на губах. — Не нужно ждать.

Золотой свет стал исходить из его тела, когда он явил своего зверя.

Появившееся существо было тем, что Рен видел лишь в книгах. Изящное и элегантное тело, покрытое чешуёй, сияющей, словно полированный нефрит. Его рог, длинный и спиральный, излучал ауру чистой силы, которая заставила грибы Рена уменьшить своё свечение.

Цилинь.

Аура священного зверя распространилась по туннелю. Рен почувствовал, как Убийца, существо, которое обычно ничего не боялось на этой глубине, в панике отступил. Его присутствие быстро растворилось вдали, спасаясь бегством от только что явленной силы.

— Ассасины — трусливые создания, — небрежно прокомментировал принц, пока его Цилинь оставался явленным, а его свет освещал туннель сиянием, более ярким, чем у грибов Рена. — Так уверены в своём месте в пищевой цепи… пока не наткнутся на нечто поистине превосходящее.

Рен не мог отвести глаз от священного зверя. Грибы пытались обработать уникальные узоры маны, исходящие от Цилиня. Но большая часть информации о золотом звере была за пределами их знаний.

Возможно, Убийца был не труслив… может, он был умён.

— Он… — Рен запнулся, подыскивая нужные слова.

— Впервые такого видишь? — Юлиус улыбнулся его изумлению. — Неудивительно. Цилини… символ королевской власти.

Узоры маны вокруг Цилиня отличались от всего, что Рен видел раньше.

— Продолжим, — указал принц, а его Цилинь освещал путь своим золотым сиянием. — Подозреваю, нас больше не потревожат. Звери, как правило, избегают меня.

Рен кивнул, его разум разрывался между благоговением перед зверем и беспокойством за своё ядро. По крайней мере, теперь у них будет свободный путь к жиле… хотя это означало, что у него не останется предлогов, чтобы оттягивать неизбежное.

«Надеюсь, — подумал он, когда они возобновили спуск, — принца больше интересует поток жилы маны, а не какое-нибудь необычное ядро, которое мы можем найти».

♢♢♢♢

— Что ты знаешь о корончатых ящерицах из западной пустыни? — спросил Юлиус, пока они продвигались вперёд, а его Цилинь всё так же освещал путь.

— О, они восхитительны, — грибы Рена запульсировали, с энтузиазмом передавая ему знания. — У них уникальный жизненный цикл, они бегают по кругу, чтобы создавать потоки горячего воздуха. Эти потоки ловят в ловушку насекомых, которые…

Принц наблюдал, как мальчик с микрометрической точностью описывал повадки зверя, которого он, вероятно, никогда не видел. Это были те знания, которые можно найти лишь в специализированных текстах.

Он спросил ещё о железных, бронзовых и серебряных зверях, пока…

— А небесные духовные пламена с восточных островов?

— Лю говорил мне, что недавно читал книгу, в которой говорится, что они светятся своим собственным светом и могут левитировать, используя потоки маны, хотя… — Рен почему-то замялся, — на самом деле они не используют потоки, они проецируют себя туда, где есть мана, потому что они — чистая энергия…

«Интересно, — подумал Юлиус. — Обширные знания, но с какой-то странной путаницей».

Принц подумал, что Рен ошибся, хотя на самом деле ошибочной была книга, которую читал Лю, а поправка мальчика соответствовала истине.

Принц, конечно же… верил версии из книги, которую он тоже читал.

Чжао упоминал нечто подобное: во время экспедиции Рен, казалось, знал о некоторых вещах слишком много… Но к общим знаниям добавлял небольшие диковинные детали.

— А как насчёт фениксов?

— А… — Рен, казалось, немного съёжился. — Я знаю только основы. Звери золотого ранга или выше, очень могущественные, используют огонь и…

— А платиновые виверны?

— Простите, ваше высочество. О них я знаю ещё меньше.

Юлиус нахмурился. Контраст был разительным: энциклопедические знания об обычных и редких зверях серебряного ранга и ниже, но почти ничего — о более могущественных, золотого ранга и выше.

«Словно кто-то влил ему в голову сотни книг о существах низших рангов, — подумал принц. — Но это бессмыслица…»

Согласно записям, Рен происходил из скромной семьи. Ограниченное состояние не позволило бы собрать библиотеку, необходимую для накопления таких знаний. И хотя в академии была впечатляющая библиотека, мальчик не проучился там и полугода…

Он и вправду какой-то гений или?..

Глава 112. Укротитель-проводник Рен Патиндер — 3

«Словно кто-то влил ему в голову сотни книг, — подумал принц. — Но это бессмыслица…»

Записи гласили, что Рен был родом из скромной семьи. Ограниченное состояние не позволило бы иметь библиотеку, необходимую для накопления таких знаний. И хотя в академии была впечатляющая библиотека, мальчик не пробыл там и полугода.

Неужели он и вправду какой-то гений, или…?

«Расскажи мне о своей споре», — небрежно сказал Юлиус.

Грибы в волосах Рена запульсировали от нервозности. Это был вопрос, которого он боялся с самого начала этого путешествия.

Но затем что-то изменилось в выражении его лица.

«Знаете что, ваше высочество? Это нечестно, — остановился Рен, поворачиваясь к принцу. — Все вопросы задаёте вы. Как насчёт того, чтобы и я кое-что спросил?»

Юлиус моргнул, удивлённый внезапной сменой настроя. Затем улыбнулся, позабавленный такой дерзостью.

«Полагаю, о моих зверях?»

«Именно! — грибы Рена запульсировали с неподдельным энтузиазмом. — Каково это — иметь Цилиня? И кто ваш второй зверь?»

Принц тихо рассмеялся. Мальчик умело отвлекал внимание… но, возможно, если он подыграет, это поможет ему расслабиться…

«Цилинь — это зверь королевской крови, как я тебе уже говорил, — начал он, наблюдая за реакцией Рена. — Только у моего отца есть зверь платинового ранга. Поистине впечатляющее зрелище».

«А ваши братья и сёстры?»

«Никому не удалось поднять его выше золота 3, — вздохнул Юлиус. — Я сам застрял на золоте 2. Культивация… после этого провалилась, и мой Цилинь повзрослел».

Грибы Рена запульсировали от любопытства. «Почему?»

«В методе моего отца есть что-то иное, — пожал плечами принц. — Какая-то деталь, которую мы не смогли воспроизвести. Он настаивает, что всё просто, но…»

«Иногда самое простое труднее всего увидеть», — заметил Рен, удивив Юлиуса глубиной своего наблюдения.

«Верно. Что до моего второго зверя, — продолжил принц, — это элементальная росомаха ранга золото 1».

«Те, что могут адаптироваться к разным элементам?»

«Именно, она также популярна среди знати. Моя настроена на элемент земли, хотя сменить её нейтральный элемент на юной стадии нетрудно. Большинство моих сестёр предпочитают воду, братья — огонь… — он остановился с ностальгической улыбкой на губах. — Жаль, что оба зверя уже взрослые. Решения, которые мы принимаем в юности, преследуют нас всю жизнь…»

Грибы Рена запульсировали ещё интенсивнее. «Как… как вам удаётся иметь двух зверей?»

Юлиус загадочно улыбнулся. «Прости, но это секрет королевской семьи. Если я тебе расскажу, мне придётся тебя убить».

Рен на мгновение застыл, пока не заметил искорку веселья в глазах принца.

«Шучу», — рассмеялся Юлиус, глядя на выражение лица Рена. — «Метод получения двух зверей на самом деле не смертельный секрет. Он просто… непрактичен для воспроизведения в больших масштабах».

Грибы в волосах Рена пульсировали от любопытства, пока они продолжали двигаться вперёд.

«В отличие от Йино, у нас нет простых методов для культивации двойных укротителей, — продолжил принц, и выражение его лица стало серьёзнее. — По словам нашего недавнего гостя, они нашли способ сделать этот процесс вполне воспроизводимым. Они даже экспериментируют с тремя зверями».

«И это правда?»

«Похоже на то… но у них есть свои ограничения, — кивнул Юлиус. — Их звери бездны, кажется, ограничены серебром 3. Неважно, сколько они их накопят, если таков предел их индивидуальной силы…»

Рен обрабатывал эту информацию, пока его грибы анализировали туннель впереди. Давление маны постепенно нарастало, немного затрудняя продвижение, но он всё ещё мог продержаться около 14 минут без особых проблем…

«Тогда не лучше ли… — начал он, не особо задумываясь, — поделиться методом с людьми из Яно? Если Йино может давать своим укротителям двух или трёх зверей, то хранить этот метод в секрете кажется невыгодным для королевства».

Юлиус остановился, глядя на Рена с новым интересом.

«Всё сложнее, чем кажется, — наконец ответил он. — У этого метода есть… последствия, которые могут повлиять на экономику королевства, и по разным причинам для людей будет проблематично о нём узнать».

♢♢♢♢

Грибы Рена запульсировали, указывая на другой туннель. На этом виднелись следы недавнего разрушения, хотя местные звери уже начали его восстанавливать.

«Черви и жуки поработали», — заметил Рен, когда они проходили мимо. — «Они используют свои выделения, чтобы укрепить повреждённые туннели. Поразительно, как они встраивают фрагменты кристаллов в…»

«Откуда ты так много знаешь о глубинах? — прервал его Юлиус. — Не только о туннелях и зверях, но и об их поведении, их повадках…»

«В академии много книг», — автоматически ответил Рен.

«Ты так много читаешь?»

«В библиотеке…»

«Ты не так уж долго в академии, — мягко прервал его принц. — И твоя семья… К тому же, я чувствую, что это наполовину ложь…»

Он замолчал. Что-то в выражении лица Рена изменилось.

Грибы в его волосах запульсировали в ином ритме, а туннель тем временем вывел в более широкую пещеру. Воздух здесь пах иначе — смертью.

«Так вот где…» — прошептал Рен.

Цилинь Юлиуса осветил пещеру своим сиянием, открыв взору сцену масштабного разрушения. На стенах виднелись следы битвы, а в центре…

«Гидра, — принц подошёл к трупу. — Или то, что от неё осталось».

Массивное тело зверя было практически полностью поглощено, остались лишь твёрдые части его брони. Из некоторых ран прорастали фиолетовые кристаллы, создавая гротескную статую, которая тускло светилась в свете Цилиня.

«Полагаю, это абиссальная энергия нападавшего, — пробормотал Рен; его грибы пульсировали, не в силах проанализировать узоры. — Кристаллы вокруг, мана, даже то, как звери восстанавливают туннели, — здесь всё странно…»

Когда они обходили труп гидры, Рен набрался смелости спросить…

«Ваше высочество? — Рен остановился у кристаллизованного трупа гидры. — Могу я… могу я собрать несколько частей брони?»

Юлиус моргнул, словно эта мысль не приходила ему в голову. «Броню?»