Движение Тёмного Лорда

– Господин! Это что?!

– Что? – не понял тот.

– О… она! И… и вообще, почему дверь не заперта?! Как-то вы очень странно её украли!

По мере продвижения разговора посол всё сильнее краснел со стыда. Одно дело – неизвестная женщина. Но первоклассная женщина, знакомая в Арьведе каждой собаке, а главное – ему!! Как вообще можно было! Он же только с утра у неё засушенные коровьи кишки покупал!..

– Она спит не из-за заклинания, – помрачнев, известил Цефас. – От переутомления. Ты вообще видел эти мешки под глазами? В них можно картошку хранить.

Эта женщина отрубилась в ТАКИХ условиях?! Это что, по её мнению, внеплановый отпуск?!!

Хотя… кровать удобная, постель свежая, шторы плотные, стены толстые. К тому же идеальная для сна загородная тишина: ни тебе карет, ни орущих людей, ни кидающихся камнями придурков. Если так подумать – впрямь неплохой вариант для…

Чем больше Эдвин думал, тем сильнее понятия не имел, как вести себя, когда похищенная очнётся. Появилось жуткое желание окончательно перебраться в подвал, чтобы видели только крысы и иногда господин.

***

В трактире в восточной части Арьведа за круглым столом собралась неполноценная частично потрёпанная компания. Столик предназначался для четверых, сейчас за ним сидели Жея, Тимар и попыхивающий Джан, прижимающий к глазу кусок льда. Маг, в отличие от тех двоих, выглядел печально не только по выражению лица и общему настроению, но и физически.

Хоть любимый столик удалось занять – и то хлеб. В подобных ситуациях жизненно необходимо искать поводы для радости. Хвататься за них крепко, всеми силами держать.

– Надо рассказать Оки, – тихо сказала Жея, разрушив застоявшуюся тишину.

– Думаю, он уже всё понял, – отозвался Тимар. Рот открыл неохотно, будто на силу переборол отвратительные мысли по поводу близких людей. – Согласитесь, мы последние, кого захочется увидеть в данной ситуации.

– Ты видел его взгляд? Бедный ребёнок. Слишком много на себя берут. Оба, – собеседница закрыла лицо ладонями.

– Хватит сопли распускать! – воскликнул Джан. У самого глаза были на мокром месте. Из-за переживаний и спадающих отёков. – Мы пойдём искать Раджен и скажем ему об этом! Возьмём с собой, если захочет. Лучше так, чем пустить на самотёк: этот парень похож на того, кто может вытворить нечто опасное. Это поняли. Теперь: стоит понять, что это был за туман.

– Было похоже на печать притупления, – ответила отрезвлённая его словами Жея.

Тимар едва слышно прыснул в кулак. Как бы плохо арбалетчику не было, словосочетание «печать притупления» веселило так же, как обычно. Особенно сказанное со столь серьёзным выражением лица.

– И впрямь, – маг аж рот раскрыл. – Тогда понятно, почему у меня голова закружилась. Печать притупления! Как не понял… Если бы не это, я бы наверняка!..

Тимар закрыл рот рукой в честной безуспешной попытке подавить смех.

– Неужели печать прит… неужели такая сильная? Ыыы… печать притупления! – но, повторив заветные слова самостоятельно, не смог сдержаться. Маги одновременно уставились на него не самым лестным образом.

– Харе ржать! – гаркнули оба, провоцируя усиление приступа смеха.

– Простите! Простите сердечно!.. – вытерев выступившие слёзы, взмолился Тимар. И расхохотался с новой силой, схватившись за живот.

– Кое-кого эта печать и впрямь притупляет, – обменявшись многозначительными взглядами, проговорила Жея.

Через несколько минут смехо-истерика прекратилась, остался побочный эффект в виде коротких тихих смешков.

– Как бы там ни было, мне стало легче. Рад узнать, что это не полностью из-за меня, – вздохнув, признался Джан.

– Здравствуйте, я ваша тётя, – брови Жеи взметнулись. – Ты вообще видел этого!.. Нет, ты его не видел. В любом случае: с самого начала было понятно, что наш противник проблемный.

– Ну не знаю, я его почти застрелил, – как бы между делом поделился арбалетчик.

– Тимар, – предупреждающе произнесла собеседница, развернув на него голову.

– Что? Ваша магия ненадёжна. Много раз говорил: переходите на нормальное оружие.

– Ну-ну. Помним мы тебя, когда пусковой механизм сломался. Вот тогда-то весь гонор и пропал! – припомнил Джан.

– Я и без своего арбалета на что-то годен, – Тимар помрачнел. Героически сдерживаемая грязь полезла наружу. Эта его сторона резко контрастировала с привычным выражением лица. В ней присутствовало нечто до жути пугающее, до мурашек. – А кто вы без вашей магии? Даже кинжал метнуть не сможете.

Маги едва не задохнулись от подобного заявления.

– Посмотрите-ка, чья сучность полезла наружу! – притворно «восхитилась» Жея.

– Мы с Раджен вкалывали долгие годы. Ради того, что имеем сейчас. И у нас не было никаких «стартовых бонусов», нас никто никогда не берёг, – собеседник осклабился. – Вот до чего доводит привилегированное отношение к таким, как вы. В решающий момент у вас вечно что-то идёт не так!

– А мы с Джаном, – скрипнула Жея. – Вкалывали в академии долгие годы ради того, что имеем сейчас. Магический дар без развития ничего не стоит.

– Не многое-то вы имеете, – усмешка. – Как выяснилось.

– Тимар! – глаза товарищей жутко распахнулись.

– Я выкашивал таких как вы стопками, меня создали для того, чтобы устранять зарвавшихся магов, – выражение лица Тимара переменилось окончательно. – Мне известны все ваши слабости и недостатки. Хотите подраться? Вперёд! Посмотрим, что быстрее – ваша тугая магическая соображалка или мой кулак.

Троица подорвалась с мест. Раджен была их клейстером, без неё противоречия разъедали изнутри как яд чёрного дракона кости.

– Значит, ты считаешь, что случившееся – целиком наша вина? – шипя, уточнила Жея.

– Моя вина в том, что доверился вашим поганым заклинаниям, – в ответ шикнул Тимар.

– Прекрасно. Раз такой умный, то и действуй самостоятельно! – девушка крепко схватила Джана за запястье, другой рукой швырнула на стол несколько монет для оплаты, развернулась и ушла, пнув дверь коленом.

– Проклятые маги, – ненавидяще выплюнул арбалетчик, со злости пнув стул. Ловить не стал. Сунув руки в карманы, вышел прочь, предварительно оставив на столе пару монет. Трактирщик, принёсший кисло-горький морс, приятно изумился получившейся сумме. Хоть кто-то остался доволен.

***

Раджен проснулась и в полудрёме дотянулась до графина с водой, заботливо оставленного на прикроватной тумбочке. Проигнорировав стаканы, вылила часть содержимого в рот. Чудом не подавилась. Отставила обратно, повернулась на бок и заснула.

***

Айрин и её загадочный спутник остановились в небольшой таверне в северной части города. Спустились на обед, и теперь сидели друг напротив друга в ожидании. Она сидела, скрестив руки, хмурилась и нервно постукивала пальцами по предплечью. Взгляд молодого человека делался всё более обеспокоенным.

– Сейчас, Ал. Я всё сделаю, – пообещала, поймав его. – Надо было взять воды вперёд.

– Я не об этом, – голос был тише, чем обычные голоса. Он или вовсе не мог говорить громче, или привык. – Мне не нравится твоё состояние.

– А что с ним не так? – Айрин выгнула тонкую бровь. – Спокойно иду за луноцветами в сторону Хребтовых гор по наиболее удобному маршруту в относительно приятной компании, которая ищет подходящее место жительства.

– Ты слишком напряжена в последнее время.

– Мы слишком близко к Равею.

– Уже не первый день.

– И что дальше? Хочешь меня расслабить? – она криво усмехнулась.

Ни один мускул на лице собеседника не дрогнул. Он с присущим спокойствием ответил:

– Скажи как.

Айрин округлила глаза.

– Догадайся сам. Не скажу.

– Считаю необходимым отметить, что из-за непосредственной близости к тебе мои мысли извратились.

Айрин промолчала.

– Я вижу, как ты смотришь. Или ошибаюсь? – на щеках невозмутимого Аллара появился лёгкий румянец.

– Может, начнёшь говорить ещё более завуалированно? – она невольно заулыбалась, пряча улыбку за притворным недовольством, а взгляд за ресницами.

– Хорошо. Попытаюсь… выразиться, – брови дёрнулись, почти сойдясь у переносицы. Отслеживая реакцию, собеседник осторожно накрыл её ладонь своей. Покрасневшая спутница в ожидании и надежде подняла на него глаза. – Айрин. Я всё сильнее убеждаюсь в том, что лю…

В таверну влетел Оки с красными от слёз глазами. Атмосфера воркования жесточайшим образом разрушилась. Но это ещё пол беды – мальчик подлетел прямо к их столу.

– Пожалуйста… – голос дрожал. – Помогите мне, – уронив голову, попросил едва слышно. Сжал подол красноватого тёмного плаща.

Прежде чем заволновавшаяся Айрин, кривящая брови, успела возникнуть, Аллар остановил её, выставив ладонь. Обратился к нежданному гостю:

– Я слушаю тебя.

– Я… я отвратительно себя чувствую, – горло пересохло, было слышно. – Я не понимаю, что происходит. Моя сестра… она ушла из города полтора дня назад. Она – моя единственная опора. Её спутники вернулись, все до одного. Я… я просто. Не могу жить. Вот так… – добавил совсем сипло. Вдруг вскинул голову и резко сжал куртку в области сердца. Пошатнулся, как от удара по голове.

Аллар поднялся и подхватил его, заключив в объятия. Невидимая сила обвила мальчика, нежно успокаивая. Резкая головная боль и удушье постепенно сошли на нет. Мир перестал раскачиваться. Багровая жидкость успокоилась.

– Мы поможем, – Айрин озвучила общие мысли. Она выглядела предельно сосредоточенной и даже недовольной, будто развернувшаяся ситуация вызвала приступ омерзения. То была лишь видимость, особенности мимики. – Но почему ты просишь об этом нас?

– Не знаю… чувствую, – Оки поднял взгляд на Аллара. Тот глядел всё так же просто и проницательно, лицо окутывало живительное спокойствие.

– Я помогу тебе, – полупрозрачная, будто сияющая изнутри ладонь легла на левое плечо просящего. – Взамен. Получу право единожды попросить тебя о чём угодно. Ты обязуешься выполнить.

– Ал?! – Айрин не ожидала подобных заявлений в отношении отчаявшихся детей.

– Эта просьба не будет вредить жизням и посягать на свободу кого-либо кроме тебя.

Взгляд Оки, направленный на собеседника, сделался предельно сосредоточенным. Он раздумывал, кривя глазами. Не решался. Сопоставлял «за» и «против». Довериться неведомому порыву или?..

– Я… согласен, – тяжело ответил он. Тут же плечо обожгло клеймом. Безумно больно. Безумно быстро. Впрямь ли возникло это чувство или лишь показалось?

– Мне нужна вещь твоей сестры. Та, которой она часто пользовалась, – оповестил Аллар, опустив руки. Выпрямился. – Айрин? – чуть повернул к ней голову. Чувствовал, что она не одобряет.

– Я тоже хочу помочь. И, в отличие от некоторых, бескорыстно, – закинув ногу на ногу, заявила девушка, даже не взглянув. Спутник едва слышно, но весьма удручённо вздохнул. Оки вновь не понял, вправду было или показалось.

– Присаживайся. Мы отправимся на поиски сразу после обеда, – Аллар вернулся на место и отодвинул стул для гостя. – Но… ты уверен, что она всё ещё с нами? – уточнил осторожнее. В изгибе бровей читались печаль и сочувствие.

– Иного быть не может! – быстро ответил пострадавший и послушно сел.

– Как ты нас нашёл? – Айрин перенаправила тему так же, как и взгляд. Со стены на мальчика, демонстративно проигнорировав белое пятно.

– Не представляю, – ответил тот. – Иначе как чудом назвать не могу.

– Чудом… – тихо повторил Аллар, всматриваясь в душу. Видел насквозь. Видел то, о чём никто не знал.

Раздражённая по его вине Айрин буквально выдрала из рук подавальщика поднос. С грохотом поставила на стол.

– Угощайся, – растянув губы в улыбке, обратилась к Оки.

Глава 3. (Не) так и (не) туда

Пленник предстал перед тем, чьё могущество (по мнению некоторых очевидцев) не знало границ. Перед тем, чьё имя заставляло наместников икать от ужаса. Перед тем, кого боялась удача. И просто тем ещё сорокалетним обаяшкой…

«Тёмным Лордом»

Высокий, широкоплечий. Он был отлит из крепчайшего сплава, обтянутого упругой золотисто-коричневой кожей. Созерцание его фигуры вызывало трепет перед возвышенным. А стоило набраться смелости взглянуть на лицо… Встреться взглядом с чёрными как ночь глазами – разрежут напополам, поставят на колени и больше никогда не сможешь поднять голову вновь. Единственное, что сглаживало впечатление и чётко очерченные черты лица – мелкие волны волос цвета напитка из перемолотых зёрен, она добавляли образу безобидной очаровательности. Жаль, испуг не позволял оценить сие по достоинству.

– Ну здравствуй, Эдан Люр! – поприветствовал он, закинув ногу на ногу. – Распишешься в моём дневнике? Я читал твои труды. Заслуживают внимания!

– Посмертное признание? – тихо поинтересовался писатель.

– Почему же посмертное? – удивился хозяин замка. – Просто я беру тебя под принудительную подневольную защиту. И вообще, на что ты надеялся, придя сюда? А? Ну вот на что? На то, что просто уйдёшь? – весело уточнил он.

– Это действительно было глупо, – нехотя признался собеседник.

– В любом случае, ты хотел задать мне парочку вопросов. Так что вперёд, – разведя ладони в сторону в качестве приглашения, Тёмный Лорд откинулся на высокую спинку трона из морёного дуба.

– Можно зафиксировать на бумаге? – терять было практически нечего, да и писательский долг звал.

Виновник остановок сердец Равильской знати окинул пробирающим до дрожи взглядом, затем приказал:

– Адар, обеспечь гостю обстановку для писательства.

Отделившись от тени колонны слева, в зону видимости вплыл черноволосый молодой человек с идеальной укладкой, спровоцировав внеочередной приступ на силу подавленного испуга. Прямые длинные ноги плавно перетекали в красивый треугольник груди и плеч. Светлую кожу выгодно подчёркивали тёмные облегающие одеяния. Лицо было строгим, как отполированным. Светло-карие глаза отблёскивали янтарём. Внешность представителя Элефской знати, не иначе. Наверняка полуэльф.

Одной рукой Адар легко разрезал верёвки на руках Эдана. В другой принёс витой стул, его-то и предоставил пленнику. Затем вручил доску подходящего размера, отобранный блокнот, чернильницу и перьевую ручку.

Писатель, с опаской косясь на подручного Тёмного Лорда, сложившего руки за спиной, расположился на стуле, положил на колени доску и разложил инструменты.

– Достаточно удобно? Можем принести стол, – сказал хозяин.

– Не стоит. Меня… всё устраивает, – поглядев на стоящего рядом Адара, ответил Эдан.

– Адар, иди сюда. Не стой у человека над душой, – хохотнув, приказал пытальщик. Тот послушно прошествовал к господину и застыл по правую руку. – Начинай, – Тёмный Лорд кивнул.

– Итак… Я бы хотел спросить: почему вы встали на путь зл… оппозиции?

– Ооооооо, – протянул собеседник. – Это началось десять лет назад. Когда от меня ушла жена, – поведал он. – Да-да, когда-то я был мирным семьянином, основным досугом которого было земледелие, скотоводство и кузнечное дело в свободное время. А потом она начала пропадать вечерами. Я верил её неубедительным оправданиям с раскрытым ртом. Верил бы даже сейчас, если бы однажды не увидел, как она целуется с мужчиной. Да ещё не абы каким, а одним из наместников Равея. Уже бывшим. Тогда я разочаровался во властях. Честно говоря, раньше мне не было дела – а тут вдруг понял, насколько они отвратительны. После моя жёнушка вдарила меня по лицу, заявив, что уже давно не любит. С того самого момента, когда увидела, как я сажаю картошку. Мол это было не мужественно. И что ей нравятся бороды. И не нравится моё телосложение – как будто о камень бьёшься. Да и характер у меня так себе, слишком скучный. Да и… В общем, много всего интересного я узнал в тот вечер, но главное, пожалуй, что я – наивный дурак. Такой ужасной обиды, положа руку на сердце, не чувствовал никогда в жизни. Она перекрыла доступ к трезвомыслию в мгновение ока. Я ж её всё-таки любил, лучшие годы жизни отдал… – он шумно выдохнул, мимолётно взглянув на высокий потолок. – И настолько мне крышу снесло, что решил я чем-нибудь диким заняться. А тут как раз древняя книжка по древней волшбе подвернулась на глаза. Ну, той, которая до Маан и Каэны была, использовала внешнюю космическую энергию и всё такое. Кто ж знал, что к этой необузданной ерундистике у меня окажется талант. Так что уже через день я с полпинка призвал какую-то могущественную рогатую хтонь из подмирной части и заключил с ним сделку. Хотел вернуть жену. А он… пришёл и помотал головой так, как мотают лекари, не сумевшие спасти больного. Тогда я разочаровался не только во властях, но и в силах так называемого «зла». Вот тут-то в моей голове созрела превосходная мысль: почему бы не исправить разом два направления? Показать всем, как надо! И в придачу мир захватить, чтобы эта неблагодарная по мне слюной изошлась. Вот как-то так.

Несколько минут в зале царила тишина. Эдан привёл глаза в норму и недоверчиво уточнил:

– То есть, вы решили захватить мир, потому что от вас ушла жена?

– А я тебе разве не об этом только что рассказал?

– Ну… – Эдан скривил глаза. Что он должен был ответить? «Неправдоподобно»? А вдруг Адар его за это кинжалом вскроет? Да он и за глаза может вскрыть – по лицу заметно.

– Я в общих чертах рассказал, а то мы бы застряли на этом вопросе недели на две, – прибавил Тёмный Лорд. – А ты всё-таки устал с дороги, да и у меня дела есть.

– Хорошо… – со скрипом согласился собеседник. Может, позже докопается до истины. – А почему господин Адар перешёл на вашу сторону?

– Адар? – опрашиваемый изогнул брови. – Давай, расскажи нам, Адар, почему, – добавил с ухмылкой.

– У меня есть сестра, – начал подручный, глаза недобро сощурились в этот момент. – Она отвергла мои чувства, сказав, что наши отношения неправильны. Разумеется, это так. Но сердцу не прикажешь. В тот момент, когда я разрушил свою превосходную светскую жизнь в Ильфее непозволительными чувствами, мне встретился господин и сказал: «чего сидишь на ступенях, смотри, какие звёзды наверху», – улыбка Адара сделалась мягкой и тёплой, он даже чуть наклонил голову вниз, приложил ладонь к груди. – Меня это потрясло. До глубины души. Я взглянул и увидел… Впервые увидел. А потом…

«А потом» прозвучало со стрёкотом и опасностью. Последовала пауза. Писатель нервно сглотнул.

– ..а потом выяснилось, что мы с сестрой не родные. Да и вообще никто её никогда моей сестрой не называл, это я сам так решил. Мы между собой решили. Понимаете? – губы перекосил истеричный смешок. – Я был возрождён для общества, для которого не умирал.

Приглушённый смех усилился.

– Буквально… сам загубил себе жизнь. От и до. Потом «сестрица» сбежала из дома, предварительно заявив, что я пугаю её до предобморочного состояния. Пугаю?! Я всего лишь хотел, чтобы она была счастлива. Я делал для неё всё! А сейчас даже не выслеживаю, хотя мог бы!

Адара затрясло. Заметно.

– Спокойно, – обеспокоенно-предупреждающе протянул господин.

Подействовало моментально. Разрушитель собственной жизни вернул прежнюю сдержанность.

– Так зачем сидеть на ступенях, смотреть в траву, если наверху звёзды? Так что я отшвырнул прочь всё: бесконечную учёбу, этикет, репутацию, титул наследника, одежду из тканей, не вызывающих раздражение на моей нежной коже, жизнь, в которой всё выполняется по щелчку пальцев, мать и отца, готовых на всё ради меня, свет, меня восхваляющий… – перечисление продолжилось. Чем дальше, тем больше Эдан не понимал, каким образом эти многочисленные блага докатились до статуса «травы», а нестабильная жизнь рядом со злодеем получилась вроде как «звёзды». – …мир полон возможностей. Он стоит того, чтобы в нём жить. И я могу быть счастливым. Я понял это благодаря господину. И я пошёл за ним.

Представители зла переглянулись.

– Ни разу не пожалел, – Адар легко улыбнулся. Тёмный Лорд улыбнулся в ответ.

– Я у него просто спрашивал, где библиотека общего пользования, – вставил последний, повернув голову на пребывающего в шоке писателя. – Выяснилось, что нигде. Разве ж это честно?! Зря приходил в Ильфей! Зря, если бы не этот, – кивнул на Адара. – Нет, ну а всё-таки. Почему мы стали «злом»?

– Вы… вы у меня спрашиваете?.. – жалобно не понял Эдан. Слишком сильная концентрация ненормальных на квадратный метр.

– В плане, почему вы так считаете? Равильскя монархия грешна. Люди кое-как сводят концы с концами, на работорговлю уже даже внимания не обращают. Знать делает что душе угодно, во вседозволенности переходя любые неразумные границы. А я, например, в отличие от Его Величества, не отношусь к своим людям как к вещам, которых можно выбросить или заменить в тот момент, когда наши мнения разойдутся.

– А ещё, – выражение лица Адара приобрело совершенно особенную эмоцию. Гнев и ненависть, подрагивающие уголки губ и дёргающийся нос. Желание схватить за волосы на затылке и бить об стену, пока схваченный не потеряет сознание от кровопотери. – Ха-ха, как смешно, «тёмный», потому что кожа смуглая. «Лорд», потому что это титул управленца, который никто с бородатых времён не помнит.

– Да ладно, не закипай. Мне нравится моё прозвище. Хорошо звучит, – польщённо и довольно проговорил «ущемлённый». – Впрочем, надо связаться с Цефасом. Извиняюсь, – выкинул из кармана камень, рассыпавшийся по полу горстью порошка. Горсть разошлась идеально ровным кругом, из которого донёсся паникующий голос. Отрывок фразы:

– …скажет Тёмный Лорд… – характерный скрип зубов

– Что я скажу? – хмыкнул Тёмный Лорд.

– Госп… Господин!

После содержательного и поучительного разговора с непоседливым некромантом, хозяин положения напомнил о планирующемся визите.

– Во молодец! Не, ну молодец же? – весело поинтересовался «лорд», ища согласия Адара.

– Как скажете, – тот натянуто улыбнулся. О Цефасе он знал одно: этот выпендрёжник вечно действует по-своему. Возможная ссылка в Арьвед по вине этого дрэва тоже не прельщала.

– Вы правы, – тихо сказал Эдан, о котором успели позабыть. – У меня нет оснований клеймить вас злом. Если я должен ненавидеть вас, то власти несоизмеримо больше, – эта крамольная мысль уже давно сидела в голове, но он не осмеливался признаться в ней даже самому себе, не то, чтобы произнести вслух. – Один из наместников Его Величества забрал мою любимую два года назад

Виновник доворота сознания посмотрел крайне внимательно и стал ожидать продолжения. На удивление, писатель продолжил уверенно:

– Позвольте вам помочь, – встал со стула, опустился на колено и склонил голову.

– Эй-эй! Не надо коленопреклонства! – недовольно повелел Тёмный Лорд, с помощью ладони призывая встать. Эдан не встал. Тогда встал повелевающий, подошёл, взял за плечи, в один момент поставил вертикально и, хлопнув по ним, с улыбкой сказал:

– Добро пожаловать, Эдан Люр!

***

Джан и Жея вот уже десятый час шли по лесу. С каждым шагом они всё меньше верили в то, что идут в правильном направлении. Вот если бы здесь был Тимар, может подсказал бы чего… Нет! К чёрту! Лес не так, чтобы тёмный. Да и вообще! Какой безумный некромант в нездравом уме выберет подобное скучное, совершенно не зловещее место? Тьфу! Сплошное разочарование.

Как же не хватало этого гадкого арбалетчика и его чуйки!..

Что касалось Тимара, он шёл только третий. До этого поглядел на Оки, сидящего дома. Судя по виду мальчишки, Жея ему всё рассказала. На то и был расчёт. После Тимар рассудил: надо идти в лес, даже если он светлый и приветливый – затеряться среди густых деревьев раз плюнуть. Он бы тоже туда пошёл, если бы хотел затеряться. Для начала.

Ягода с куста улучшала настроение. Тимар рвал прямо по дороге. Впереди мелькнули две знакомые фигуры в песочно-зелёных цветах стражи Арьведа. Этих дылд невозможно было не заметить.

– Пф… – не сдержал смешка. Маги, привыкшие к цивилизации, пошли в лес. Презабавное зрелище. Продержатся дня два, потом с воплями побегут к горячей водичке и тёплой постельке. Впрочем… это же были Джан и Жея. Судя по снаряжению, даже помнили его советы. Вот так дела. Сердце кольнуло. Может, зря их оставил?.. Пропадут же, дураки. А они, в конце концов, ЕГО дураки. Смешные, нескладные и белобрысые. Тимар заключил: понаблюдать, а потом решить, показываться или нет. При этом он смел самонадеянно подумать, что является вершиной пищевой цепочки наблюдателей.

– Жея! – разрушая затянувшееся молчание, сказал Джан и резко затормозил. – Можешь считать меня параноиком, но за нами кто-то следит.

Тимар, сидящий на ветке дерева на носках, едва ягоду изо рта не выронил.

– Допустим, – с натяжкой согласилась спутница. – Что хочешь с этим сделать?

– Либо понять, кто и зачем. Либо бежать. Мало ли, вдруг засланец Тёмного Лорда!

– А ведь ты прав, – Жея напряжённо кивнула, на всякий случай достала из-за спины берёзовый посох с витиеватой загогулькой наверху. Они продолжили движение. Быстрее.