Красная пыль

Выслушивая его гневную тираду, Айса подошла к окну, щелчком выключила Экран, медленно наклонилась к низенькому столику и перебрала тонкие узкие пластины, выбирая золотистую с фигурным краем. Глянув на умолкшего Ридгера исподлобья, она усмехнулась и бросила ему коротко:

– Иди, спи дальше!

– Как прикажете, хозяйка! – вспылил он, развернулся и вышел, жалея, что здесь нет двери, которой можно было бы хорошенечко шарахнуть об косяк.

Айсель покачала головой, вздохнула и обвела шершавую поверхность тонкого устройства пальцами – вверх и в стороны от него взметнулись золотые искры.

Экгер стянула свитер, оставаясь в лёгкой майке, дождалась первых звуков мелодии и с трепетной осторожностью уложила пластину на столик.

Верхнее освещение погасло, оставляя вокруг лишь сияние подсвеченного множеством огней Полиса.

Айса вслушалась в плотный, чистый ритм, оплетенный томным густым голосом, ненавязчивый, совсем простой, но отдающийся в груди вторым сердцем. Звучание струн, голос, снова неторопливый ритм, песня… второй пилот плавно развела руки в стороны, закрыла глаза и, поднявшись на цыпочки, потянулась вверх.

Шаг, другой, изящные взмахи руками. После нужно было снова встать на полную ступню, легко отбить ритм, перекатываясь с пятки на носок, покружиться, прогнуться назад, замереть, скользнуть в сторону… танцевать, танцевать, танцевать, чередуя плавные движения с сильными резкими поворотами. Не просто слушать музыку, а ощущать её всем телом, к концу даже немного сбив дыхание. Ловко поймать на ладонь вновь брызнувшие от пластины искорки, улыбнуться этому маленькому чуду и поклониться воображаемому зрительному залу…

Айса тихо похлопала самой себе, аккуратно уложила пластину на место, подхватила свитер, набросила его на плечи, чтобы не остыть слишком быстро, и направилась в свою комнату.

Сразу за поворотом обнаружился привалившийся к стене Рид.

Он покосился на проходящую мимо Экгер и тяжко вздохнул: «Попал!»

* * *

– Нет! В этот притон я тебя одну не отпущу, пойдем вместе! – Рид быстро огляделся, напрягаясь от шорохов попавших под подошву камешков.

Ему не нравилось здесь решительно все. Узенькая, кривая улочка, притаившаяся недобрыми темными проулками. Мигающие яркими цветами разнокалиберные стеклянные двери и полное отсутствие людей вокруг. Как будто живыми здесь остались лишь те самые двери, способные мгновенно определять вид наркоты, наиболее подходящий тому или иному прохожему – все три ближайшие к Риду двери мерцали нежным белёсым туманом – настойчиво предлагали синтетический кайф под названием «Селена».

– Слушай, крутой пилот и железный мужик, – Айсель приподняла бровь и напомнила напарнику о промахе. – Сдался, привез меня сюда? Все, поздняк рыпаться! Тебе туда нельзя. Видишь, как двери возбудились от твоей тушки и сделали стойку? – она оценила выбор команды «нарко-экспертов» и процитировала нараспев. – Селе-е-ена шепчет, Селена зовет, Селена зна-а-ает чего ты хо-о-чешь… это сложная штука! Для интеллектуалов с фантазией, коим ты и являешься, кстати.

– Айс!

– Всё! Мы теряем время, – Экгер решительно подвинула сходящего с ума от беспокойства Рида плечом и подошла к узкой двери с ядовито-розовой окантовкой. – Не заходи. Жди меня здесь, я быстро. Жди, понял?..

* * *

Пометавшись минут десять, Ридгер в тревоге покусал губы и все же толкнул узкую дверь, призывно мерцающую дымком с серебристыми всполохами, решив, что выйти обратно-то он всегда сможет.

За дверью никакого дыма не оказалось – лишь абсолютно ясное, четкое пространство. Рид растерянно оглянулся – это был длинный белый коридор в обе стороны, расчерченный яркими симметричными полосами горячего солнца сквозь череду высоких, распахнутых окон.

Знакомый голос негромко пропел в ухо:

– Ри-и-ид…

– Айс?.. – нахмурившись, пилот выглянул в первое попавшееся окно – за ним бесновалось лето.

Густые ивы трепал знойный ветер, окуная тонкие веточки в теплую воду горящей серебром реки. Солнечные зайчики скользнули по лицу, заставляя на секунду зажмуриться.

– Ри-и-ид… – сладко тронуло душу, поочередно цепляя чувствительные струнки, пробуя сыграть тихую мелодию.

– Где ты, Айсель? – судорожно вздохнул Рид.

В коридоре никого не было.

– Я зде-э-эс-с-сь… смотри… с-с-смотри-и-и…

Ридгер услышал звук быстрых легких шагов и повернул голову.

В конце коридора взметнулось алое, словно огненное пятно и, развеваясь лентами, стремительно бросилось к нему. Пилот замер, ничуть не испугавшись, и с интересом наблюдал за приближением странного явления.

Завораживающее нечто напоминало витиеватое движение яркой акварельной краски, капнувшей в воду.

– Нет! Черт! Зачем?!

Громкий окрик и мощный толчок ничуть не отрезвили.

Огненно-красные ленты захлестнули пилота, прокатываясь по руке и шее гладкой волной, и отступили, осыпавшись вниз. Рид напоролся на встревоженный темный взгляд – Айса выпрыгнула из алого кокона и, схватив напарника за грудки, попыталась оттащить куда-то назад и в сторону, но он был слишком тяжелый для нее и не желал… оттаскиваться.

– Ну же! Сказала ведь… жди! Нужно уходить, немедленно!

Рывок снова получился слабоватым.

– Нет… – прохрипел Рид, наклоняясь. – Я не пойду. Я не хочу уходить. Я хочу…

Он потянулся к ярким губам напротив, легко коснувшись их своими, почувствовал теплое, быстрое дыхание.

Айса вздрогнув, шагнула назад, к выходу, и Ридгер двинулся за ней, как привязанный, жадно рассматривая приманку – нежный изгиб шеи, родинки на щеке и красиво очерченные губы.

Узкая дверь была заперта. Айсель попалась. Чертыхнувшись, она приложила ладонь к подрагивающей в ожидании оплаты поверхности и в то же мгновение оказалась мощно прижата к ней же, получая от догнавшего её Рида глубокий, сумасшедший поцелуй.

Не ответить ему было невозможно. Не обнять – тем более. А вот забыть о его расширенных зрачках, полностью захвативших серую радужку – проще простого.

Дверь открылась наружу. Намертво вцепившаяся друг в друга парочка вывалилась в острую ночную прохладу, но с полным ощущением того, что воздух вокруг горит.

Ядовито-розовая окантовка двери-наркоэксперта интимно промурлыкала: «Селена дезактивирована. Желаем вам приятного вечера», – и погасла.

* * *

След нежного запаха серебристой дури быстро иссяк, отлепившись от кожи и одежды. В голове прояснилось. Слишком сильно прояснилось. Навязчиво прояснилось.

Сидящий прямо на мостовой Рид, зажмурившись, качнулся вперед и замер. Его чуть потряхивало, но в целом состояние было вполне сносным. Вполне. Если не считать того, что губы как будто впитали все те ощущения от горячего, долгожданного поцелуя и постоянно напоминали о нем чувствительными саднящими участками.

– Рид? Ри-и-ид?

Пилота основательно потрясли за плечо, ему пришлось поднять голову и открыть глаза. Айса, примостившись рядом на корточках, обеспокоенно вглядывалась в его лицо.

– Прости, я немного задержалась, идиотка! Прости! Ты как? Очухался?

– Да, все нормально. Меня быстро отпустило, но… – он вздохнул так, что это слышали, казалось, все окрестные дома. – Я пытаюсь придумать что бы тебе сказать такое и не могу. Черт, больше никогда. Я вел себя кошмарно, я вел себя…

– Ты вел себя нетерпеливо и несдержанно, – тут же баском прогудела ему Айсель, стараясь скопировать голос и интонацию пилота как можно точнее. – И это твой прокол. Ты запали-и-ился, дорогу-у-уша! И запалил интересующую тебя… точку!

Она прыснула, оценив его обалдевший вид, закусила губы, пропищав что-то едва сдерживаясь, и наконец расхохоталась в голос, до слез. Потеряла равновесие от такого бурного веселья, Айсель шлёпнулась задом прямо на мостовую и продолжила хохотать уже сидя.

Ее раскрасневшиеся щеки, звонкий смех на всю улицу, белые зубы, шальные темные глаза…

Задохнувшийся Ридгер подскочил, схватил несносную девицу за руки, рывком поднял ее с мостовой, крепко прижал к себе и поцеловал снова, прерывая заливистый хохот. Айса простонала что-то невнятно и почти повисла на нем, чтобы не свалиться обратно на землю. Требовательное «еще-о-о…» мощно ударило куда-то под дых, сбивая и без того рваные выдохи.

Пространство вокруг очень знакомо и жарко полыхнуло, и оба отчетливо поняли, что дело было не в Селене – единственное, что они поняли отчетливо сквозь шум горячей крови в голове.

Рид приглушенно, как через мембрану, услышал нетерпеливое пиликанье Летучего недалеко, оторвался наконец от растрепанной, поплывшей Айсель и прошептал ей в глаза:

– М-да-а-а, по части «замутить» мы с тобой оба хороши. От того и производительность у нашей с тобой команды…

– Херовенькая, – хрипловато согласилась второй пилот и прижалась щекой к его плечу.

– Именно, – Рид вздохнул и перечислил куда-то ей в макушку. – Алгерон бросили, Черного бросили, умотали ради двух сканов черт знает куда, выбесили Эксперта… э-э-э, трижды; продрыхли весь день, поцапались, завалились в притон, где я чуть тебя не сожрал.

– Хорошо хоть все свои заметки успела забрать, – пробормотала Айса и нехотя отошла от него, проверяя пристегнутый вокруг пояса широкий ремень со множеством маленьких отделений. – Надо бы не испытывать больше терпение братца, чтобы он не дал нам пендель в направлении особняка. Мне нужно успеть кое-что сделать в Полисе.

– Опять подбросить? – со смешком поинтересовался Рид, почувствовал ее теплую ладонь в своей руке, чуть сжал и потянул Экгер к Летучему.

– Подбросить, – кивнула та. – И еще… Я тебе все-все расскажу. Наверное, после окончательно я сделаюсь психопаткой в твоих глазах, но вдруг ты не испугаешься, и…

Ридгер остановился, развернулся к ней и прищурился, решив внести кое-какие дополнения:

– Так, Айс. Давай-ка проясним немного. Испугался я уже давно, когда понял, что без тебя мне ничего не нужно. Можно сказать, что потерял себя окончательно, хотя и так всю жизнь принадлежал хозяину, и вот это было действительно страшно. Так что заканчивай с этими метаниями, я тебе помогу. Во всем и всегда. Поняла?

– Да, – Айсель медленно кивнула, не сводя с него темных глаз. – И я… я тоже. Я тебя тоже. Понял?

Рид подмигнул ей, широко улыбнулся и повел к Летучему, уже нетерпеливо распахнувшему шлюз.

– Начнем с пункта «Не бесить Эксперта» – вернемся домой, – подмигнул он ей по дороге. – Надеюсь, наше отсутствие осталось незамеченным. Нет, стой! Ты опять ударишься! Садись в кресло и проверь креп… да, не спорь! И здесь тоже нужно пристегиваться! Проверь крепления, взлетаем. Проверь!

Глава 6. Негоциант

– Подъем, молодежь! – мощный окрик раскатисто прокатился по дальнему коридору яруса. – Быстро жопки прикрыли, и к нам! Скоро прибудет посетитель, форма одежды – свободная, не парьтесь!

Айсель в панике, едва не свалившись с дивана, сгребла разложенные вокруг маленькие разноцветные пластинки с заметками и записями, рассовывая их обратно в отделения широкого ремня. Оглянувшись, она не обнаружила в комнате Рида и выбежала из комнаты, сталкиваясь с ним за поворотом.

Пилот передал напарнице стопку пластинок, пояснил:

– Эти полностью отсканировал, – и непонимающе нахмурился. – Что случилось-то?..

– Не знаю, – пожала плечами Айса, торопливо запихивая драгоценный ремень в нижний ящик узкого белого комода и закидывая сверху какими-то тряпками. – По ходу разберемся, пошли!

* * *

Напротив просторного дивана в гостиной громоздилась огромная, собранная из тонких прозрачных блоков модель сверхбыстрого. Ее хвост, как и у модели транспортника до этого, был почти полностью подсвечен красным. Рядом с угловатым монстром, прямо на полу, лежали брошенные веером инструкции по сборке, выражая собой все отчаяние этого мира.

Над низким толстоногим столиком у дивана парил зонд долговременной памяти. По его синей матовой поверхности прокатывались светлые искорки – устройство было готово к просмотру.

Рэй медленно прохаживался по гостиной туда-сюда, поглядывая на застывшую у окна, расстроенную Лорну. Ее белые волосы были убраны в сложный скульптурный узел, а длинное серебристое платье плавно обтекало стройную фигуру, еще более подчеркивая сходство Госпожи Экгер с точеной белой статуей.

В коридоре послышался топот, и в боковой вход вбежала растрепанная заспанная парочка.

Рид сразу приметил зонд и нахмурился. Айса мгновенно считала эту его реакцию и схватила напарника за руку, чувствуя крепкое пожатие в ответ.

Рэйлеон оглядел нерадивых «подчиненных», вздохнул и без лишних слов щелкнул пальцами. На ближайшей стене вспыхнул обширный Экран, зонд приподнялся выше, проецируя на него четкое изображение – это был динамичный отпечаток – Ридгер, еще нескладным подростком лет тринадцати, аккуратно вычищал корпус Летучего в полутемном ангаре. Запись велась откуда-то из глубины просторного помещения. На фоне солнечного прямоугольника распахнутых ворот были отчетливо видны силуэты болида с расправленными полосатыми парусами и его пилота.

Ловко спрыгнув с крыла, Рид притащил откуда-то контейнер с водой, вымочил в нем щетку, встряхнул и ушел промывать сопла за надкрылками. Летучий очень медленно, крадучись, переместился ближе к контейнеру, макнул в него длинное рыло, втягивая воду, плавно выпрямился и замер. Ничего не подозревающий Ридгер вернулся к уже полупустому контейнеру, и Летучий мгновенно продул в его сторону все передние сопла, окатывая теплой водой. Атакованный пилот прошипел что-то нечленораздельное, швырнул в весело пиликающий болид щеткой и попытался отжать на себе майку, но раздраженно топнул и забрался на макушку провинившегося перевозчика. Летучий закружил вокруг него теплые потоки воздуха, обдувая, взлохмачивая густую кудрявую шевелюру. Вытянувшиеся со всех сторон тонкие синие нити неделикатно потыкали нахмуренного пилота в бок и в плечо – болид просил прощения, но намекал, что было забавно…

Экран мигнул белым и погас.

Ридгер медленно выдохнул и перевел взгляд со стены сначала на зонд, а после и на Эксперта. Тот подошел ближе, резюмируя:

– Судя по пейзажу за воротами – снимали прямо в логове твоего бывшего хозяина, Негоцианта Аллиэнна, и это есть пример весьма и весьма нестандартного поведения тебя и твоей птички, которое может быть признано опасным при определенных условиях. Понимаешь?

– Да, я понимаю, – заторможенно кивнул Рид, не отводя от Эксперта взгляда, и процитировал один из пунктов Стилла о покупке, входящий в стандартный шаблон всех договоров. – В случае обнаружения у Светлого нестандартного поведения, способностей или иных нежелательных для покупателя характеристик, предусмотрена процедура возврата Светлого Негоцианту с полной компенсацией затрат клиенту и дополнительные выплаты…

Рэй шикнул на мальчишку, чтоб заткнулся и не порол какую-то дичь.

Лорна продолжила изображать печальное серебристое изваяние. Айсель опустила голову и вцепилась в руку лохматого пилота до белых костяшек. «Бля, ни минуты покоя!» – раздраженный Эксперт шагнул в сторону дивана, подхватил свое массивное темное Стекло и от души припечатал им синий зонд о столик. Хрупкое устройство жалобно пискнуло напоследок, раскрошившись на множество крупинчатых белесых осколков.

Система безопасности зашелестела, сканируя новоприбывшего посетителя. Экран щелкнул, выдавая стандартное:

– Запрос на посещение удовлетворен. Негоциант Юнир Лекс Аллиэнн прибыл в первый слот. Угроз не обнаружено.

– Собственной персоной, – хмыкнул Рэй, бросив темное Стекло обратно на диван, и быстро проинструктировал сестру и супругу. – Без глупостей! Держите себя в руках! Не здесь, если что… – застывшего пилота Рэй просто хлопнул по плечу и вышел вперед, оставляя поникшее семейство у себя за спиной.

* * *

В гостиную неторопливо вошел немолодой, но очень холеный, подтянутый Господин в безупречном светлом костюме. Острый взгляд его черных глаз прошелся по комнате, оценивая обстановку.

Заложив руки за спину, Негоциант Аллиэнн, чуть наклонил голову, приветствуя Экгеров, а после обратил внимание и на свою бывшую патлатую собственность. Насмешливо приподняв бровь, он усмехнулся и протянул глубоким бархатистым голосом:

– Да-а-а, Ридгер, вижу требования к внешнему виду у твоих новых хозяев очень скромные. Неаккуратно. Никуда не год…

– Тебя больше не должно это волновать, Лекс, – невозмутимо перебил Рэй и добавил. – Не будь ты когда-то закадычным дружком моего отца, я бы отказал тебе в визите, несмотря на этот занятный утренний… презент. Кстати, ты знаешь, как сильно я не люблю шантажистов?

– Понятия не имею, Рэйлеон, – Лекс повернулся к опасной семейке спиной и прошелся до модели сверхбыстрого, восхищенно поцокав языком. – Впечатля-а-а-ет… мне и не за чем, я себя к подобного рода жалким попрошайкам не отношу. Можешь считать, что зонд – это всего лишь приятный бонус к твоей недавней покупке. Завалялось в архивах.

– Это только один из зондов-близнецов долговременной памяти, – Рэй кивнул на горку осколков на столике. – Где второй?

– На хранении в службе делопроизводства Совета, естественно, – Негоциант усмехнулся. – Так положено при обнаружении всякой потенциально опасной для общества информации. Все согласно стандартным протоколам безопасности, мальчик. Зонд вскроют через пару дней, если я не заберу его или не распоряжусь выдать названному получателю.

– Распорядись выдать и назови меня получателем. Я заберу зонд сегодня же, – распорядился Рэй и спросил на всякий случай. – Ты ведь не станешь препятствовать этому?

– О, безусловно не стану, досточтимый Эксперт. Хм, досадно… а я-то надеялся удивить вас этой сценкой о дружбе с симбионтом, но вижу не удалось, жаль… – удрученно вздохнул Лекс, белозубо улыбнулся и цепко глянул на Лорну, отмечая. – О-о-о, кстати, вы просто обворожительны, Госпожа Экгер. Я сражен. Вам так идет этот оттенок… красного.

Рэй в раздражении закатил глаза, а Рид и Айса оглянулись, в недоумении рассматривая серебристое платье хозяйки дома.

Лорна сердито нахмурилась и вытянула в сторону руку – висящий за ее спиной плотный прямоугольник из алых шариков с шорохом рассыпался на составляющие. Веселая красная стайка покружила вокруг узкой ладони хозяйки и ретировалась из гостиной обратно в хранилище, пуская по комнате яркие блики.

– Отлично! – оценил этот жест Лекс и пожал плечами, будто в смущении. – Так лучше. У меня, знаете ли, сильная аллергия на все виды покорности и неги. Опять же плавать я еще не научился. Пренебрег вашим недавним советом, Лорна, м-да-а-а, легкомысленный глупец!

Черные глаза дельца так и сверкали смешливыми искорками. Его очень редко посещали сильные эмоции и чувства, но визит к взрывоопасной семейке оправдал все ожидания с лихвой. Темный взгляд Рэйлеона и совершенно ледяные глаза его супруги подзаряжали обычно равнодушного к окружающим Аллиэнна порцией шустрого адреналина, а несдержанную Айсель непреодолимо хотелось окончательно допечь и понаблюдать за реакцией.

Рэй приметил азартный настрой старого знакомца, с досадой понял, что выпроводить его быстро не получится, но все же попробовал:

– Что тебе нужно, Лекс? Говори уже, мы слушаем очень внимательно.

– О, намекаешь, что я слегка злоупотребил вашим гостеприимством? – насмешливо приподнял бровь Негоциант, но тут же насупился, рассмотрел модель Красного, демонстрируя присутствующим хищноватый профиль, вздохнул и снова оглядел аудиторию, задумчиво протянув: – Ду-у-умаю, у меня все же получится вас удивить. Если не той сценкой, то своей просьбой точно.

Встревоженная Лорна прошлась по комнате, шелестя подолом, и встала за плечом Рэя.

Лекс кивнул ей, продолжая беседу:

– Я попрошу вас об одной совершенно необременительной услуге, и вы непременно мне в ней откажете, но вскоре вспомните этот разговор, мой прекрасный щедрый бонус к покупке и поменяете свое мнение, оказав мне ту самую услугу. Меня интересуют некоторые Стекла из коллекции Айзела. Ценные для меня и совершенно бесполезные для вас.

– Неужто у тебя схемки закончились, жучило? – ухмыльнулся Рэй и немедленно поймал одобряющий взгляд оппонента.

– Ты всегда был очень умным мальчиком, Рэйлеон, – Негоциант подошел к Эксперту ближе, со вздохом констатируя. – Ты прав. Только не закончились, а… неважно. Айзел тебя недооценивал, за что и поплатился, хм… как я предполагаю. Он много чего не замечал вокруг, когда увлекался, а под конец и вовсе поехал крышей, но это не мешало ему на досуге составлять совершенно удивительные схемы для инкубирования новых Светлых. О-о-о, выбрать определенный набор исходных данных так, чтобы с наибольшей вероятностью получить талантливый или обладающий мощным Светом экземпляр – это искусство! Как предсказывать будущее, понимаете? Айзел делал это легко, интуитивно. Он собирал сложный, многокомпонентный конструктор, к которому нет, и никогда не было никаких инструкций. Брал обычные детали – генные пазлы – выстраивал, подбирал, сочетал… у меня вот никогда так не получалось, увы, – Лекс вновь с интересом осмотрел модель Красного.

– Почему я должен отдать тебе эти схемки? – Рэй попытался придумать хоть одну причину и не смог. – Шантажировать ты меня не собираешься, так?

– Ни в коем случае! – взмахнул руками Аллиэнн и снова спрятал их за спину. – Я ведь еще не поехал крышей. Но… впрочем, вы и так уже запомнили мою просьбу, подумайте. Надеюсь, мне удалось вас заинтриговать, – на тонких губах Негоцианта вновь заиграла улыбка, а на смуглых щеках обозначились обаятельные ямочки. – Моя шалость с зондом вышла забавной… я вас не напугал? Если да, то прошу прощения, хотя сильные эмоции полезны. М-да, я увлекся, пора прощаться…

Айса фырнула и рванулась вперед, подлетая к приподнявшему брови дельцу.

Ридгер порывисто шагнул за ней, но Рэй удержал его за плечо, наблюдая за сжавшей кулаки сестрой. Лекс же в это время с гордостью отметил про себя, что миссия «допечь младшенькую» была успешно выполнена, и преувеличенно учтиво наклонился к ощерившейся и взъерошенной Экгер напротив.

– Ты! – негромко прорычала она, с трудом контролируя себя. – Если бы таких, как ты не было…

– Если бы таких, как я не было, Айсель, – с легкостью перехватил у нее нить разговора Лекс и многозначительно глянул на Рида. – Вот этого чудесного экземпляра не существовало бы в природе. Да-а-а. И прекрасной Госпожи Экгер бы не случилось. Скучно и уныло, девочка, без таких, как я. Ненавидеть некого опять же. Тоска.

Айса зло зашипела и шагнула ближе, процедив невозмутимому Негоцианту прямо в лицо:

– Они кричат, ты знаешь? – и тут же пояснила напряженно. – Симплексы. Когда горят. Орут, как резаные, свистят. Интересно, а ты бы орал в первой топке? Одурманить тебя и сам зайдешь, никакого следа от Пыли не обнаружится после. Все сгорит. Останется лишь горстка пепла!

– Меньше, – немедленно поправил ее Лекс. – Меньше горсти, – глаза у девчонки были янтарного цвета, но чуть темнее, чем у Марлы. – Я так горевал, когда сумасшедший Айзел почил с миром, а оказалось – зря списал его со счетов, – удерживая тяжелый взгляд младшей Экгер, Лекс нагнулся к ней еще ближе и прошептал, словно по секрету, – Он все еще здесь, хитрец, и даже разговаривает со мной, угрожает. Здравствуй, друг мой, рад тебя… слышать.

Эксперт за свитер оттянул Айсу от дельца и аккуратно задвинул к Риду, мол, «держи заразу, разбушевалась», обернулся к ужасно довольному собой Лексу и посмотрел на него выжидающе. Тот достал из кармана сюртука маленькую красную пластинку и отдал Рэйлеону, отметив:

– Думаю, Советница-делопроизводитель уже сунула к моему контейнеру свой любопытный носик, не сдержалась. Она наблюдает за вашим очаровательным семейством уже давно, ты в курсе?

– Еще бы! – фыркнул Рэй, чуть продавливая красную пластину пальцами – отправляя уведомление о визите. – Ее зонды-шпионы задолбали! Хотя… – он оглянулся на молодых пилотов и посмотрел укоризненно. – Иногда они бывают полезными.

– Теперь у тебя есть повод навестить Дэй в ее уютном отдельчике, – Лекс вздохнул и с сожалением оглядел присутствующих. – А я вынужден откланяться. Надеюсь, вы вспомните о моей просьбе, когда придет время, или… – он выразительно глянул на Лорну. – Если пожелаете произвести взаимовыгодный обмен, заключить сделку, пари. Хм, но… не буду более обременять вас своей персоной. Мое почтение, Экгеры.

Негоциант вновь учтиво склонил голову и неторопливо направился к выходу.

Система безопасности сообщила об отбытии посетителя, за окном взметнул крыльями крупный серебристый Летучий. Его острые лазурные паруса перекрыли городскую панораму, легко затмевая утреннее небо в яркости синего. Болид прощально полыхнул соплами и удалился, нырнув за дальние холмы.

Рэй прищурился – красная пластина у него в руке дрогнула, передавая сообщение из службы делопроизводства Совета о времени предстоящего визита и готовности контейнера к выдаче. Эксперт уложил пластину на свое темное Стекло и решил немного подбодрить домашнее население. В первую очередь он обратился к Риду: