скачать книгу бесплатно
– О, Создатель! Нет, с чего ты это взяла? – возмутился он. – Поначалу, я действительно злился на него и даже временами ненавидел за то, что бросил нас с матерью. Я винил его за свою разрушенную жизнь. Но это всё в прошлом. Мы давно решили наши разногласия. Я больше не держу на него зла. И уж точно никогда не злился на тебя.
– Но, тогда…
– Подожди, выслушай меня. То, что мы брат и сестра, а также о нашем происхождении никто не должен знать. Эта тайна слишком опасна. Я остался в Ордене, чтобы следить за ними. Некоторые из Совета, похоже, знают о семье Найтхэвенов, но не знают о моём происхождении. А теперь, когда Посланница вернулась, чтобы вести их, я опасаюсь, что Совет может навредить моей семье!
– Посланница? – переспросила Адрианна, шокированная ещё больше. – Они ещё живы?
– Они боги. Лжебоги! Пять оставшихся посланников – это пять богов, которых превознесли люди в начале эпохи. Лунная богиня, покровительствующая Триумвирату магов, богиня-воительница, ведущая Орден к светлому будущему, богиня природы, поддерживающая баланс между враждующими магами и Орденом. Они жаждут развязать войну и уничтожить друг друга. Богини пойдут на всё, чтобы привлечь на свою сторону потомков чародеев, способных управлять барьером и впустить в мир орды демонов.
– Как это относится к нам? – с трудом выговорила девушка, боясь узнать правду.
– Мы – потомки Посланника, пожертвовавшего своей божественной сущностью, чтобы восстановить разрушенный барьер, когда волшебная звезда рухнула на столицу Старой Империи. Как его потомки, мы наделены силой влиять на барьер.
– Создатель, спаси нас, – ужаснулась Адрианна. – Вот почему Рей хотел забрать меня в Айрин. Он знал…
– Что? – Эдвард ухватил её за плечи, только что не тряся. – Кто этот Рей, который хотел похитить тебя? Я убью его.
– Нет, нет! – возразила девушка. – Я победила его, и он исчез, больше мы не виделись. Это случилось пять лет назад, когда мы с Велкеном пытались разоблачить тёмного мага в Истлэнде.
Мужчина кивнул.
– До меня доходили слухи об обряде освящения в Академии. Готов поставить сто золотых на то, что тем самым неопытным дилетантом была ты.
– И ты бы выиграл, – смущённо подтвердила Адрианна.
– Теперь ты понимаешь, почему нужно хранить наш секрет в тайне?
– Да, даже у стен есть уши.
– Верно, – согласился Эдвард, – а теперь пойдём. Мы должны заманить Теневого волка в ловушку. Нас ожидает хорошая охота.
Он улыбнулся, и Адрианна почувствовала, как на сердце стало легче. Её страхи развеялись. Эдвард вовсе не ненавидит её и отца. Он пытается их защитить. Не желает стать пешкой в войне Посланниц. И она должна позаботиться о безопасности своей семьи, ведь в Ное течёт кровь Найтхэвенов, кровь чародеев. Ах, Велкен, почему ты оставил меня в такое время, – с грустью спросила чародейка, разглядывая водную гладь озера.
Эдвард поднялся и помог сестре встать на ноги. Он повёл её дальше. Путь их лежал по окраине леса к горной тропе. Каменистая дорога шла в гору, путникам придётся приложить усилие, чтобы добраться к месту ещё до сумерек. Ночью Теневой волк начнёт охоту, и нельзя было с уверенностью сказать, какое место станет его следующей целью. Адрианна молилась, чтобы монстр обошёл стороной Найт-холл. Теперь она знала, что первыми, кого выберет создание Запретных Земель, будут её отец и сын, чей свет притянет монстра, как магнит.
Пока они добирались до места, Эдвард рассказывал Адрианне о себе. Так она узнала, что он старше её на пять лет. Его мать из народов хаасинов, этим объясняется смуглая кожа и чёрные волосы. Эдвард пообещал однажды показать ей и Ною свою родину. Ещё Адрианна узнала, что сила руны увеличивается, в зависимости от того, как часто её применяет владелец. Поэтому могущественные руны, ещё со времен основания Ордена, сосредоточены в руках могущественных рыцарей. Эдварду повезло, свою руну он нашёл в Запретных Землях, где её спрятал странный магистр в надежде, что она достанется сильному и благородному рыцарю. Адрианна подозревала, что магистр не разочаровался бы, что его руна оказалась в руках Эдварда.
Стало смеркаться, когда они оказались у руин старинного замка. Адрианна ощутила холодок, гулявший по развалинам, хотя ветра не было. Но когда она спросила Эдварда, почувствовал ли он то же самое, он отрицательно покачал головой. Чародейка не сомневалась, что здесь что-то скрывается.
– Возможно, ты чувствуешь духов наших родственников, – попытался объяснить брат. – Они погибли насильственной смертью, поэтому не могут упокоиться.
– Духи? Ты знаешь, что здесь случилось?
Эдвард кивнул.
– Я случайно наткнулся на старые записи, когда расследовал одно дело. Двадцать пять лет назад, ещё до твоего рождения, Орден осадил замок Найтхэвенов и убил всех за одну ночь.
– За что? – изумилась девушка.
– Лорд Найтхэвен, наш дядя, взял в жёны ведьму. А Ордену иного повода не надо. Обвинив дядю в укрывательстве ведьм, они вторглись на наши земли и убили всех. Нашего отца, по счастливой случайности, в это время в замке не оказалось.
– Зверство какое-то. Ордену подобное легко сходит с рук.
– Да. Из-за этого их положение в Империи пошатнулось, чему поспособствовал отец, внедрившись в Орден и почти разрушив его изнутри…
– Достаточно на сегодня, – прервала его Адрианна, – столько информации я не способна уложить в своей голове. Я не знаю, что и думать. Всю свою жизнь я провела во лжи.
Эдвард подошёл к ней и заключил в объятия, успокаивающе поглаживая по спине.
– Мы должны привлечь монстра, – сказал он, отстранившись, – нам нужно много магии.
Адрианна кивнула, поняв его затею. Монстр быстро учует изменения в магическом фоне и примчится к развалинам замка, тогда они воспользуются своей магией и уничтожат его.
В небо ударил луч света, вырвавшийся из ладони чародейки. Теневой волк не заставил себя долго ждать. Вскоре они услышали его вой, а потом во тьме смогли различить его синие сияющие глаза. Эдвард был готов. До этого Адрианне не доводилось видеть, как он колдует, но увиденное восхитило также, как и его мастерство владения мечом. К волку устремился клубок переплетающихся молний. Ударившись в него, молнии разъединились и заключили монстра в клетку, причинив ему ужасную боль. Вопль разнёсся по горному склону. Эдвард и Адрианна одновременно ударили по монстру, объединив силы. Мощный фиолетовый луч пронзил существо, и его охватило пламя, испепелившее осквернённую магией плоть монстра. Так они покончили с Теневым волком.
Адрианна вздохнула, разглядывая себя в зеркале. Уже три месяца прошло, а от Эдварда до сих пор не пришло ни весточки. Конечно, она понимала, если Орден обнаружит, что их связывает, то её брат будет в большой опасности. Как же она скучает, запертая в Найт-холле.
Ещё отец настаивает на её замужестве, чтобы устроить будущее дочери. Девушка не могла его винить. Адрианна прекрасно понимала, какие слухи крутятся вокруг неё и Ноя, но не могла же она заставить людей замолчать и забыть? Чем же тогда она будет лучше магов Триумвирата, по своей прихоти стёрших все воспоминания о Рее? Девушка обречённо вздохнула. Что ж, ей не впервой отвергать очередного кавалера. Но с каждым разом находить оправдания гораздо сложнее. Да и отец теряет терпение и грозит выдать за первого встречного.
– Что за тяжёлые вздохи, миледи? – вопрошала Миранда. – Сегодня ваш отец настроен решительно. У него какое-то странное выражение лица, и то и дело мелькает улыбка.
Адрианна резко обернулась и с недоверием посмотрела на Миранду.
– Что ты имеешь в виду?
Но служанка лишь пожала плечами и продолжила приводить волосы госпожи в порядок. Адрианна не стала допытываться, она начала строить планы на день. Учитывая, что полдня уже прошло, а разговор с отцом может затянуться на пару часов, у неё сегодня не останется времени на конную прогулку и на поход в лес за травами. К тому же, нужно подготовиться к ночи. Сегодня полнолуние, и Адрианна собралась призвать силы луны для своего заклинания и увидеть будущее.
Закончив с причёской, Адрианна надела синее платье из шёлка, прошитого золотыми нитями, и направилась вниз.
Спустившись по деревянной лестнице, она пересекла гостиную и нерешительно постучала в дверь.
– Входите! – послышалось за дверью.
В очередной раз вздохнув – и откуда, чёрт побери, эта меланхолия? – девушка открыла дверь и вошла в кабинет отца. Её отец, пятидесятилетний Роун Найтхэвен, сидел за столом, разбирая какие-то бумаги. Высокий и хорошо сложённый мужчина с красивыми тёмно-синими глазами выглядел довольно молодо для своих лет, и даже седые пряди в его коротких чёрных волосах не портили впечатление.
Адрианна невольно улыбнулась, она знала, что отец раньше был рыцарем и служил при дворе в охране императора, а теперь ведёт мирную жизнь, которая была явно не для него. Кому как не ей знать об этом.
Девушка прошла в кабинет и присела в кресло у окна.
– Доброе утро, папа.
– Доброе утро, – лорд Найтхэвен оторвался от бумаг и, взглянув на дочь, улыбнулся.
В который раз она поразилась удивительной красоте его синих глаз. Почему же она не унаследовала такой же цвет, как у отца? Она уже спрашивала отца об этом, и он ответил, что она очень похожа на мать. Но когда девушка пыталась расспросить о своей матери, он прерывал разговор и выглядел очень расстроенным. К ещё большему удивлению девушки, никто и никогда не видел её матери, словно она никогда не существовала. Даже Миранда, которая растила её с пелёнок, ничего не знала о женщине, которая была матерью Адрианны. Где же она? Жива ли ещё? Если да, то почему бросила свою дочь?
Роун бросил взгляд на дочь и по выражению её лица понял, что та уже далеко отсюда.
– Вчера пришло письмо и указ Императора о твоём назначении в качестве Имперской Советницы, – сказал он без всякой подготовки и вновь склонился над бумагами.
Адрианна кивнула и замерла, когда до неё дошёл смысл слов отца.
– Не может быть! – воскликнула она.
Отец протянул ей свёрнутый в трубочку указ. Девушка быстро пробежалась по нему глазами, убедилась в подлинности печати. Она не могла поверить своему счастью. Ей давно хотелось выбраться из Найт-холла. А тут… Адрианна вновь перечитала название города. Шадир! Это просто самое счастливое совпадение на свете! – ликовала она. – Эдвард служит рыцарем-командором в Шадире! Однако, следующие слова Роуна, спустили её на землю.
– К указу было приложено письмо от Императора, в котором он настоятельно рекомендует тебе в течение месяца выйти замуж за лорда Вэлдрона, местного правителя. В противном случае, по истечении срока пребывания в должности ты лишишься своего места и больше никогда не будешь претендовать на место при императорском дворе.
Её словно окатили ледяной водой, она вспыхнула и вскочила с кресла, когда поняла, чему так беспечно радовалась. Хорошая новость никогда не приходит одна. Ей стоило бы усвоить этот урок.
– Что? За старика?! – вскричала она.
Адрианна замерла, от возмущения она не могла найти слов. Всё в голове перепуталось. За что ей это? Она отчаянно пыталась вырваться из поместья, где отец запер её после происшествия в Академии. А после того, как дочь бросила ему в лицо, что знает всю правду, ужесточил её наказание. Адрианна признавала, что поступила неправильно, пренебрегая своей безопасностью, но… Но она не сомневалась, что всё это дело рук отца.
Роун вновь посмотрел на дочь, и на его лице появилась усмешка, что ещё больше не понравилось ей. Боги! Да он с ней просто играет, – вдруг поняла она.
– Не думаю, взгляни сама.
Его глаза смеялись. Адрианна нетерпеливо выхватила из его рук письмо и внимательно прочитала. Император писал, что совсем недавно старый маркиз Вэлдрон скончался. Его титул, по решению Императора, был передан молодому протеже Императорского величества. Великий правитель искренне надеялся, что молодая леди станет женой и укрепит положение нового лорда в городе: союз лорда, правящего землями, и Имперской Советницы – лучшее доказательство благосклонности Императорской семьи и небес. Адрианна знала, что только Император может дать разрешение на свадьбу Имперской Советницы, ибо, став на этот путь, она берёт на себя определённую ответственность и должна мудро подойти к выбору мужа. Хоть не старик, – немного успокоилась Адрианна. Она пыталась взвесить все "за" и "против". В итоге оказалось, что положительных моментов гораздо больше: титул маркизы заткнёт рты всем, кто пытается очернить её, называя блудницей, а её сына – бастардом, дитём греха, она исполнит свою заветную мечту, а в будущем, возможно, благодаря своему положению, станет одной из советниц Императора.
– Хорошо, – согласилась Адрианна, – но прежде, чем я отправлюсь в Шадир, я должна решить одно важное дело.
– Только тебе стоит поспешить. Заверши все дела и собирайся в дорогу. Сегодня ты выбрала путь, по которому пойдёшь. Знай, что бы ни случилось, я и Эдвард будем всегда на твоей стороне, чтобы защитить тебя и Ноя.
Слова Роуна согрели сердце Адрианны.
– Отец, скажи, ты ведь служил Ордену? – внезапно вырвалось у неё.
– Зачем спрашиваешь, если уже знаешь ответ, – ответил он, и девушка почувствовала облегчение от того, что отец не разозлился. – Всё, что я хотел тогда – это месть. Меня не остановило даже то, что на руках у меня маленькая дочь, а мой старший сын пропал без вести, когда скончалась его мать. Я очень виноват перед вами и надеюсь, вы простите меня.
– Ни я, ни Эд не злимся на тебя. Нам известно, что произошло тогда, – сказала Адрианна, чувствуя, как сердце обливается кровью от того, что он так долго держал в себе всю горечь.
Не всё, – мысленно возразил Роун.
– Я достиг высот в Ордене, – вслух сказал он, – почти уничтожил их всех, но пришлось бежать, когда я понял, что мой план мне не по силам.
Роун замолчал. Подойдя к окну, он взглянул на серое небо. Адрианне пока было достаточно, она верила, что однажды отец расскажет её всю правду. Почти бесшумно девушка выскользнула из кабинета.
Лорд Найтхэвен улыбнулся. Он знал, какие чувства сейчас одолевают его дочь. Так же как знал, что лучшей партии для его дочери не найти. Ох, если бы она знала, что об этом браке договорились ещё несколько лет назад, она бы уже давно сбежала. Могла попытаться, по крайней мере, но лорд знал, что от судьбы не сбежишь, ведь Колесо Судьбы пришло в движение в тот самый день и час, когда Велкен предстал перед ней в своём истинном обличии, и остановить его никому не под силу.
– Ночью небо будет чистым, – пробормотал он и вернулся за стол.
Нужно было закончить много дел, прежде чем он так надолго покинет своё поместье. Весь месяц до свадьбы дочери он проведёт вместе с ней в гостях у лорда Вэлдрона.
Глава 2
"Порой трудно отделить добро от зла, особенно если и то, и другое поселилось в твоём сердце. Но как быть, когда Свет и Тьма начинают разрывать душу на части?"
Велкен Йорк
Остров Кротис.
Ночь укрыла своим тёмным плащом большой тропический остров, сокрытый в Южных водах. Огромная белая луна, казалось, тонула в океане. Её свет разгонял ночной мрак. А в это время в храме, похожем на пирамиду с широкими открытыми террасными переходами, опоясывающими всё строение, служители демонического бога предавались греху. Окажись сейчас в храме проповедник, его хватил бы удар от бесстыдного действа, которое предстало бы его глазам.
Девицы, облачённые в откровенные наряды, извивались в диком танце, подобно змеям. Мужчины спешили присоединиться к ним, чтобы слиться в страстном порыве. Прикосновения и ласки становились всё смелее. Дурманящее зелье в их бокалах затуманило головы полуобнажённых служителей – они видели себя в облике демонических последователей, столь прекрасных в своём совершенстве, сколь опасных в своих желаниях.
На огромном каменном алтаре, исчерченном демоническими надписями, покрытом красной бархатной тканью, возлежала верховная жрица культа, Кайла. Вскрикнув, она с силой впилась ногтями в спину своего любовника.
– Да, да! Мой господин! Я хочу узреть ваш истинный облик! – кричала она в экстазе.
Кайле нравились проявления его истинной сути. Кроваво-красные глаза её демонического любовника горели откровенным вожделением. Жрица прильнула к нему, сгорая от страсти.
Дурман захватил разум участников действа. Они пили и танцевали дикие танцы, подобно демоническим созданиям, которыми ощущали себя в данный момент. Огни в жаровнях вспыхивали всё ярче и ярче, превращая огромный ритуальный зал в подобие огненной преисподней…
На рассвете Велкен открыл глаза и огляделся. Вокруг был тихо и спокойно, лишь лёгкое посапывание и чей-то храп нарушали утреннюю тишину. Ветерок, гуляющий по храму, приносил с собой приятный запах моря. Велкен, отыскав в окружающем беспорядке свою одежду, быстро облачился и осторожно, чтобы не разбудить остальных, покинул ритуальный зал.
В коридоре с высокими сводами, поддерживаемыми круглыми колоннами, также было тихо. Стража спала. Велкен догадался, что и они пригубили ночью колдовского зелья. Конечно же, ведь он сам приложил к этому руку. Каждую ночь по его приказу слуги-рабы тайно подливали колдовской отвар хозяйки в кубки стражи. Он пользовался этим, чтобы по утрам заниматься своими делами, пока все обитатели храма спали мёртвым сном.
Велкен подошёл к краю террасы и посмотрел вниз. Надзиратели выгоняли рабов на мифриловые рудники. Каждый день они неустанно трудились в шахтах, добывая мифрил для своей госпожи. Хуже всего то, что никто не мог перечить Верховной жрице и поднять бунт. Кайла связала их души древним заклятием. Клеймо на каждом было тому подтверждением. Если кто-то из рабов или служителей пытался противиться её воле, то Кайла могла вырвать душу из тела провинившегося, и тогда его ждали бы вечные муки бессмертия. Лишённые души они стали бы бездумной рабочей силой, которая не ведает усталости и боли и делает то, что велят. Велкен знал, что на острове уже были бездушные рабы. Он никогда их не видел, потому что они постоянно работали в самых недрах шахт.
На острове также были два человека, над которыми Кайла не имела власти. Айдан – отшельник, живущий в сердце джунглей у кратера вулкана, на которого жрица старалась не обращать внимания. И он, Велкен, с которым что-то сделал отшельник, из-за чего клеймо у него на спине утратило силу.
Пять лет назад, когда мистические клинки тёмного мага пронзили Велкена, он каким-то чудом оказался у берегов Кротиса, где его, угодившего в рыболовные сети, и нашёл Айдан. Он чувствовал себя умирающим, но оказалось, что все раны затянулись, даже шрамов не осталось. Ещё больше удивило то, что в груди он ощущал нечто странное, словно солнце, пылающее внутри.
– Это частичка божественного света, – объяснил однажды отшельник, – видимо, тот, кто подарил тебе частичку своей божественной сущности, очень тобой дорожит. Только чародей, как создание божественной природы, способен на такое.
Велкен знал, что частичка света – подарок Адрианны. Она отдала ему свой свет, когда хотела усмирить в нём демона. Он поклялся, что будет беречь её свет. Айдан был мудр и умён, что никак не вязалось с его возрастом и образом жизни – на вид ему было едва за тридцать. Велкен не мог точно сказать, кем был таинственный отшельник. Да, он владел магией, но подобно Адрианне, Айдан не боялся силы рун, а, наоборот, довольно часто прибегал к ней. Отшельник с удивительным рвением взялся за обучение Велкена, пытаясь помочь ему научиться усмирять проснувшуюся в нём силу.
– Если не научишься управлять силой, то потеряешь свою человечность. Тогда мне придётся запечатать тебя, подобно другим демонам, – постоянно наставлял Айдан.
Он никогда не делал поблажек, заставляя ученика прилагать все силы, чтобы выполнить поставленную перед ним задачу. А однажды, когда Велкен окреп, Айдан открыл Врата и перенёс их в мир Теней, заставив своего ученика бороться с демоническими созданиями.
– Ты из ума выжил?! – набросился на него Велкен, когда разобрался с тремя существами, жаждущими отгрызть головы незадачливому ученику и его учителю, а Айдан в это время сидел на каменном уступе и со скучающим выражением лица наблюдал за дракой. – Что мешает мне свернуть шею и тебе?
– Ты ведь хочешь защитить тех, кто тебе дорог? – таинственно произнёс отшельник.
Велкен ослабил хватку и с подозрением посмотрел на него. Он был зол на Айдана, но больше всего его удивляло то, как он смог проделать брешь в барьере и войти в мир Теней.
– О чём ты? – нетерпеливо спросил Велкен.
– Та, кто подарила тебе частичку света, однажды может оказаться в опасности. А возможно, что тот, кто жаждет заполучить её, заточит твою чародейку в мире Теней. Не дрогнешь ли ты перед всеми ужасами этого места? Сможешь ли не стать таким же, как они? А если тьма завладеет твоим сердцем, то даже подарок твоей возлюбленной не поможет.
– Кто хочет причинить ей вред? – всполошился Велкен. – Что ты знаешь?
Айдан долго молчал, взгляд его был отрешённым. Казалось, что его здесь нет.
– Сейчас ты не должен беспокоиться об этом. У нас ещё есть время, – наконец-то ответил отшельник, уклонившись от главного вопроса. – Знай, не только я могу проникать в мир Теней. Зло пойдет на всё, чтобы обрести силу чародея и разрушить барьер, защищающий мир, или… или, чтобы повернуть время вспять. Тогда все чародеи погибнут.
– Я не допущу этого!
