Добропорядочная ведьма

Более неловкой ситуации Эли не могла и представить! Она не знала, что ответить, и единственное, что пришло на ум, это сказать: «До встречи!» – и выскочить из-за стола. Наставница пожала плечами и молча заняла её место.

После пентаграмматики идти к Саге Эйк хотелось ещё меньше. Было ужасно стыдно за утреннее происшествие в столовой, и она неспеша брела к дому наставницы.

На улицах дети шумно обсуждали какое-то нападение. Эли слышала самые разные отрывки слухов: «Говорят, в лесу видели Тонкого Слендера!», «А вы слышали, что случилось? Говорят, это дух проклятой ученицы!»

– «Ага, Сага пытала несчастную уборкой, пока та наконец не умерла от мозолей на руках», – подумала Эли и хмыкнула, представляя, как становиться призраком с метлой.

Шаркая ногами по дороге к наставнице, Эли заметила в небе весело кувыркающегося на метле Дара. Не обратить на него внимания было невозможно, он смеялся на всю улицу, выделывая незамысловатые кульбиты. Эли захотелось подняться к нему, но вспомнила, что её детская метла этого не позволит.

– Разве на детских мётлах можно взлететь так высоко? – с сомнением протянула она вслух.

Едва она это сказала, как к Дару подлетело четверо ведьм. Они окружили его и стали бранить, требуя, чтобы тот приземлился. Переполох привлёк внимание всей улицы. Школьники отвлеклись от сплетен и теперь стояли, задрав головы, и хихикали. «Спасайся!» – крикнул кто-то шутя. Одна из ведьм изловчилась и схватила Дара за ухо, потащив незадачливого ученика вниз.

– Только попробуй ещё раз взять мою метлу! – услышала Эли от ведьмы, тащившей Дара за ухо.

– Привет, Эли! – весело сказал он, когда ведьма вела его мимо, и следом пискнул, так как та сильнее сдавила мочку уха.

– Ну и ну, – только и промолвил Мрак.

Эли проводила приятеля взглядом, а затем вспомнила про время и заторопилась на занятие – меньше всего ей хотелось разозлить Сагу Эйк!

Наставница ждала на пороге. Она молча подала Эли свою метлу, оставив детскую около двери, а потом так же молча направилась в лес. Эли ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

За день они изучили множество ядовитых растений. И тех, что лучше просто избегать, и тех, которые можно использовать. Как, например, вороний глаз – четыре листика держат на ножке ягоду, похожую на зрачок. Его сок, попадая на кожу, может ненадолго обездвижить даже взрослого человека. А корни белокрыльника способны спасти от последствий укуса вампира, оборотня и лесного человека-слепня.

– Покажи, что ты знаешь о защите от демонов, привидений и других бестелесных созданий Истока, – попросила Сага, сложив за спиной руки.

Эли молча начертила круг вокруг себя с помощью атама. Этот приём знал каждый ребёнок чуть ли не с пелёнок.

– Плохо. Тебя очень плохо учили или не учили вообще. Ты ничего в это не вкладываешь так же, как в свои бесполезные действия с метлой. Такой круг мало поможет в настоящей схватке. Пошли, вернёшься к своим занятиям.

На полпути Сага Эйк сказала, что у неё ещё есть дела поважнее, чем смотреть на бестолковое махание метлой, намекнув, что ученица вновь будет заниматься этим в одиночестве, и улетела. Эли устало побрела дальше.

Неожиданно сверху спикировал Дар.

– Я тебя всюду искал!

– Зачем? – спросила Эли с ухмылкой, предвкушая, что речь пойдёт о проделке или весёлой затее.

– У меня есть два приглашения на вечеринку.

– Здорово! Но я не могу, Сага Эйк сказала заниматься.

– Чем? – не понял Дар.

– Метлой и энергиями. Энергиями и метлой. Мести буду, – недовольно проворчала Эли.

– А вечеринка называется призрачной. Знаешь почему? Потому что вызовут самых забавных и весёлых призраков – любящих петь, танцевать и устраивать шалости, – он лукаво посмотрел на Эли. – Если уйти ненадолго, наставница даже не заметит.

– Я не знаю. Если только одним глазком посмотреть и сразу же вернуться… – соблазн был слишком велик.

– Да-да! Мы буквально на десять минут, – Дар закивал. – Полетели скорее! Одной ногой здесь, другой ногой там!

Так Эли, следуя за Даром, оказалась в клубе химиков, внутри которого за стойкой суетились ребята в белых робах и колпаках – они варили зелья, а потом смешивали их в кубках, украшая напитки засахаренными дольками яблок. Дар дёрнул Эли за рукав и указал на дверь с табличкой «Только для участников клуба»:

– Нам сюда!

Внутри их встретил нарядно одетый парень, исполнявший роль дворецкого – на его ногах красовались лаковые туфли с завитушками на концах, а на руках – шёлковые белые перчатки.

– Ваши билеты, – очень любезно обратился он к ним.

Дар вывернул карманы.

– Да где ж они? Потерял, что ли? Шучу! – засмеялся Дар, заметив, что Эли напряглась и загрустила. – Вот, держи.

– Прошу следовать за мною.

Парень проводил их в другой конец коридора и, поклонившись, распахнул двери.

И тотчас на них хлынул поток громкой музыки, увлекший ребят вглубь танцевального действа. Зал был полон школьников и призраков, и все они весело и шумно отплясывали лендлер. Девочки шуршали юбками, мальчики стучали каблуками, а белёсые привидения летали над ними, озорно завывая в такт мелодии.

И Эли, и Дар изумленно глядели на происходящее, ведь ничего подобного они ещё не видели.

– Надо было нам нарядиться… – заметила Эли, посмотрев на свои грязные резиновые сапоги и метлу в руках.

– А я подумал – надо было всё-таки учиться танцевать. Одежда-то ладно – я танцевать не умею!

– Я тоже, но музыка слишком весёлая, чтоб стоять на месте! – воскликнула Эли и вприпрыжку пустилась кружиться с метлой в одной руке и Мраком – в другой.

Дар прыснул со смеху и последовал её примеру. Они крутились, подпрыгивали и хохотали. Вскоре к ним присоединились несколько бесплотных призраков, повторяющих в точности их движения.

Несмотря на свечение и прозрачность, в целом облик привидений не отличался от живых людей. Эли ожидала увидеть нечто иное, более призрачное и потустороннее.

– Это семейство Крюгеров, – сообщил на ухо один из школьников, танцующих рядом. – Содержали «Весёлый трактир» в столице, пока тот вдруг не обвалился на них вместе с крышей. Утверждают, это были происки конкурентов, но тут все уверены – просто они так танцевали и шумели, что стены не выдержали и рухнули!

Эли заметила у зажигающей бестелесной девушки повязанный на юбке фартук и улыбнулась ей. Привидению это понравилось, и она пригласила Эли покружиться с ней.

Фамильяры не отставали – для них в зале стояли круглые подиумы, на которые падал магический цветной свет. Мрак запрыгнул на площадку и вращался, преследуя собственный хвост, то в одну сторону, то в другую. Иногда он останавливался и начинал подпевать, голося на кошачьем языке (довольно немелодичном!), а Себастиан кружил над ним, задорно каркая в такт музыке и прыжкам ребят.

Когда пот ручьями стекал с волос, а ноги подкашивались, довольная Эли плюхнулась на один из бархатных диванчиков у стены. Улыбка не сходила с её довольного лица.

Мрак подбежал и запрыгнул на подлокотник:

– Я перемяутомился! Буквально валюсь с лап!

– У тебя их хотя бы четыре! – засмеялась Эли.

– С этим не поспоришь! А ещё есть хвост и усы.

На диванчик рядом сели сёстры с факультета тёмной магии, о которых упоминал Тиль. Они о чём-то спорили, и Эли невольно (или из большого любопытства) стала подслушивать.

– Зелда! Нас тоже будут подозревать! Мы не можем вытворять всё, что тебе вздумается.

– Говори тише, – девочка посмотрела по сторонам и заметила Эли. – Чего смотришь? Подслушиваешь?

– Нет, простите. Я вас только заметила, – ответила, покраснев, Эли.

– Софи ничего такого не имела в виду. Тебя тоже будут подозревать, как ученицу факультета тёмной магии, – сказала Зелда, поглаживая ящерку на плече.

– Подозревать в чём?

– В нападении! Ты с луны свалилась, что ли? Говорят, кто-то совершил обряд тёмной магии и лишил одну из школьниц фамильяра.

– Ужас какой! – ахнула Эли, даже не представляя, как можно лишиться такого близкого существа, пусть и родом из другого мира!

– А я слышала, у этой школьницы совсем маленькая сестра по ту сторону врат, – тихо процедила Софи. – Получается, теперь она её увидит ещё очень нескоро, пока та сама не получит фамильяра и не отправится в Исток.

– Это об этом нападении говорила Сага Эйк? – тихонько спросил Мрак у Эли.

– Проклятье! Я совсем забыла про неё! – голос Эли дрогнул.

Не прощаясь с Даром, она схватила Мрака и побежала к дверям. Эли летела к дому наставницы так быстро, как только могла. Но когда добралась, Сага Эйк уже была дома.

Она сидела на коврике скрестив ноги и смотрела исподлобья на дверь. Лицо старухи было слишком хмурым даже для неё – свет падал, оттеняя каждую морщинку, особо выделяя глубокую борозду между сдвинутыми бровями.

– Где ты шастала? – процедила наставница сквозь зубы.

– Я… – Эли попыталась придумать что-то вразумительное, но под пристальным взглядом мысли разбегались, и она выпалила правду: – Была на призрачной вечеринке.

– Да чтоб тебя! Досталась на мою голову! – Сага стукнула кулаком по полу, громко звякнув браслетами.

– Простите! Я хотела лишь глазком взглянуть, лишь на одну секундочку, и вернуться!

Сага Эйк побагровела, выпучив глаза от возмущения.

Вмешалась цикада:

– А ты, жалкий кот, тоже решил, что это хорошая идея – вместо учёбы сбежать развлекаться? Ещё и на ночь глядя! Когда все только и говорят о страшном нападении!

Мрак поник, поджав хвост.

– Завтра придёшь и занимайся с метлой до сумерек. И даже не смей удрать раньше, – процедила сквозь зубы Сага Эйк. – Ци, проводи их!

Цикада зашумела крылышками и вылетела через окно на улицу, Эли с Мраком последовали за ней.

Мрак едва поспевал за Эли. Она шла размашистыми шагами, сжав руки в кулаки. Юная ведьмочка кипела, казалось, уши и щёки вот-вот вспыхнут пламенем. Разве она заслужила того пренебрежительного взгляда и тона, которыми спровадила их наставница? Конечно же нет! Подумаешь, один раз опоздала, – извинилась же! А сколько раз она допоздна без устали занималась её поручениями, мела этот дурацкий пол и собирала траву? Ни разу не спорила и не перечила. Старая вредная карга – вот кто такая Сага Эйк!

Ци сопроводила их до самой комнаты, а потом улетела не попрощавшись.

– Я не представляю, как буду годами учиться у этой старухи, – призналась Эли Мраку перед тем, как её веки начали наливаться тяжестью сна. – Вот бы существовало заклинание, которое поворачивает время вспять, – я бы вытянула другую бумажку, с другим именем! Наверное, уже столько всего бы умела, если бы не тратила всё время на уборку. Я ведь всего лишь хотела окончить школу и стать по-настоящему добропорядочной ведьмой, чтоб мама и тётя гордились мною, но такое ощущение, что я ни на что не гожусь! Даже не могу вымести эту негативную энергию…

– Тобой и так гордятся! Потому что ты замечательная и исключительная! А бабуля, конечно, страх какая ворчливая, но всё не так уж и плохо. Её уроки не только полезны, но и интересны. По крайней мере до тех пор, пока она не вспоминает про метлу, – Мрак засмеялся.

Эли тоже хихикнула:

– Например, теперь я знаю способы проучить Вильяма получше, чем тащить в комнату жабу. Кидаю в него вороний глаз, а пока он с минуту неподвижен, рисую ему усики или фингал под глазом! Как тебе, неплохо?

– Кстати, о твоей семье. Обратись к сестре или брату, расскажи им о проблеме. Думаю, они смогут дать дельный совет.

– Тётя тоже просила обращаться к ним, если будет сложно. Если честно, я очень скучаю по всем. Даже по Вильяму.

– Тогда я найду их. А теперь давай-ка спать. Утро вечера мудренее.

Проснувшись на следующий день, Эли не обнаружила Мрака. Она не на шутку испугалась и вспомнила слова сестёр, Зелды и Софи, о лишении фамильяра одной из учениц. Эли незамедлительно решила обратиться к Саге Эйк. Она наспех оделась и натянула колпак на голову, когда кто-то постучал.

Открыв дверь, Эли обнаружила на пороге Ханну со своей совой в сопровождении Мрака. Ханна, казалось, ещё немного вытянулась и чуточку похудела. Эли отметила, что у двоюродной сестры появились тёмные мешки под глазами от постоянного недосыпа. Большая часть учащихся обзаводилась ими после начала занятий.

– Привет, хулиганка! Прости, пожалуйста, что не зашла раньше. Я так виновата! – нежным голосом сказала Ханна.

Эли молча кинулась в её объятия и едва не расплакалась.

– Я всё собиралась навестить тебя, но на мою голову обрушились неподъёмные дела, – объяснилась сестра.

– Я так тебе рада! И тебе, Шурша, – обратилась Эли к сове.

– Мрак вкратце рассказал, как ты успела прогулять урок наставницы, – с улыбкой сказала Ханна, с любопытством осматривая комнату.

– Что?! – Эли, не веря своим ушам, уставилась на Мрака.

Ханна засмеялась.

– Фактически так и есть. Первый год для всех непростой, но сбегать с урока? Поверь, я тоже переживала… Бывало, и плакала ночами, но справилась. Всё наладится, когда ты освоишься.

– Я думала, буду учиться колдовать и творить чудеса, а вместо этого часами мету полы у неё дома!

Ханна вздохнула.

– Она учит так, как считает нужным. Эли, другого наставника у тебя здесь не будет, смирись с этим. Тебе придётся научиться ладить с ней. Слышала, у неё было очень непростое детство и что она застала эпоху Смутного времени. Думаю, её учили ещё более строго.

– Поэтому она такая злая!

– Не настраивай себя так, дай ей шанс. Моя наставница заставляла меня расчленять несчастных лягушек, но зато теперь я лучший некромант среди учеников, – с гордостью ответила Ханна.

– Фу-у-у! – хором отреагировали Эли и Мрак сморщившись.

– Если бы я вчера узнала, что ты бегала по темноте, тоже отругала бы, – продолжила сестра. – Меня определили в школьный отряд охраны порядка, мы расследуем одно страшное происшествие с первогодкой. Такой же, как ты…

– Ты занимаешься расследованием нападения? – перебила Эли.

– Ты слышала о нападении? Такой кошмар произошёл впервые за много десятков лет, а то и за целое столетие! Такое клеймо на репутацию директора!

– Так кто напал на девочку? – не унималась Эли.

– Пока ещё неизвестно. Она ничего не помнит о случившемся. Её нашли без сознания за школой. Возможно, кто-то из поселения, – с озабоченностью поведала Ханна.

Эли зажала руками рот:

– А что с ней?

– С девочкой всё нормально. Если не считать, что она никогда больше не обретёт настоящего фамильяра, а значит, и часть магии отныне ей будет недоступна.

– Почему?

– Почему что? – не поняла Ханна. – Она же не сможет вернуться в мир Прародителей! Без фамильяра невозможно пройти врата, через которые попадают в Исток, и теперь она заперта здесь навсегда. Или тебе интересно, почему она не сможет полноценно колдовать?

Эли кивнула, чтобы та продолжала.

– Потому что без союза с духами мы здесь чужестранцы и не можем пользоваться всеми привилегиями, – учительским тоном разъяснила Ханна.

– Какими?

– Без фамильяров невозможно менять мир. Варить снадобья – пожалуйста. Но никаких заклятий, проклятий, чар и пентаграмм. Эти истины тебе должны были объяснить на духоведении! – с нотками укора заметила она.

– Ужасно, что с кем-то всё это случилось, – выдохнула Эли. – Ни фамильяра, ни семьи рядом, ни магии…

– Да, скверно. Но у неё здесь осталась наставница, и я не сомневаюсь, что она постарается сполна заменить ей родных и занять дурные мысли полезными, – подмигнула Ханна.

– Надеюсь, вы как можно скорее найдёте того, кто совершил всё это.

– Я тоже, – грустно ответила Ханна, – а пока не ходи по темноте одна. Я с отрядом буду патрулировать улицы до тех пор, как не найдём виновника. Хорошо?

– Хорошо.

– Не унывай. Никто не обещал, что будет просто. Приложи ещё чуть больше сил, и всё наладится. И прекращай жаловаться посторонним на методы обучения Саги Эйк, – твёрдым голосом сказала Ханна. – Ты же подписывала договор, что никому не расскажешь тайные знания наставника?

– Я не думала, что это относится к знаниям! – пикировала Эли.

– Эли, очень тебя прошу… – Ханна сделала паузу, – будь более благоразумна!

Эли фыркнула и потупила взгляд.

– Ты, наверное, не завтракала? Пойдём, я провожу тебя и полечу дальше по делам. В связи с происшествием их столько, что, думаю, сон отложу до лучших времён. – Ханна открыла входную дверь.

Эли заметила, что сестра в школе кажется ещё более взрослой, собранной и серьёзной, и с гордостью в глазах улыбнулась.

– И откуда у тебя столько сил, Ханна?

– Из мешков.

– Каких ещё мешков?

– Вот из этих, – Ханна показала пальцем на мешки под глазами.

Стоило им выйти на главную улицу, как Эли словно очутилась в другом мире. Школьная жизнь не кипела радостью, как это было все предшествующие дни. Казалось, все замедлились – никто больше не носился сломя голову от зала к залу и не пикировал, из последних сил удерживая стопку книг и колпак за поля. Можно было бы сказать, что стоит тревожная тишина, если бы не шепот и едва слышные разговоры учеников, собиравшихся в небольшие группки для обсуждения последних новостей. На лицах всех, без исключения, ребят застыла печать волнения и тревоги.

– Сборы и кружки отменили на пару дней. Все ученики находятся или под присмотром, или в своих комнатах, – пояснила Ханна, прочитав в глазах Эли беспокойство. – После занятий ты должна быть либо с наставником, либо дома. Не переживай, мы обязательно найдём преступника!

«Хотелось бы верить», – подумала Эли, но у неё было совсем другое, дурное предчувствие на этот счёт.

Глава 4. По ту сторону забора

– Здравствуйте, Сага Эйк! – Ханна кивнула в сторону.

Эли обернулась и увидела наставницу.

– Здравствуй, – чуть запыхавшись, ответила старуха. – Как ты? Ещё держишься на ногах?

– Пригодилось сваренное в прошлом году зелье вечной бодрости, – Ханна улыбнулась.

– В этом мире нет ничего вечного. Поменяйся с кем-нибудь и отдохни хотя бы днём.

Ханна вежливо кивнула, а после посмотрела на Эли.

– Во сколько у тебя урок тёмных искусств?

– Что? – Эли растерялась. – В восемь часов.

Сага Эйк будто только заметила подопечную и уставилась на неё немигающим взглядом. А Ханна продолжила:

– Я зайду к вам на занятие. Поговорю с преподавателем и учениками.

– Очень хорошо, а я отправлюсь в поселение, пообщаюсь со старостами, – ответила Сага, по-прежнему глазами буравя Эли. – Занятий со мной сегодня не будет.

Эли подняла голову, готовая услышать дальнейшие указания по уборке, но наставница ушла прочь.

Настроение у Эли резко подскочило, как бы она ни хотела сдержать улыбку, но та почти коснулась ушей.

– Смотрю, ты повеселела? Не забывай, что бесцельно бродить по школе нельзя, сиди в комнате и занимайся, – сказала Ханна, поцеловала её в лоб и, оседлав метлу, взмыла в воздух.

А Эли направилась в столовую, где её уже ждали друзья.

– Твой побег с вечеринки был похож на полёт кометы, – сказал Дар.

– Очень смешно! Мне досталось от Саги Эйк!

– Когда подучусь на заклинаниях, могу её заколдовать на добрый нрав, – предложил Дар.

– Ты что, её позвал на призрачную вечеринку? – ахнул Тиль, уши его покраснели. – Не думал, что ты, Эли, пойдёшь!

– А я пошла и было страх как весело, – задрав нос, ответила Эли, хотя на самом деле сожалела о поступке.

– Я серьёзно! Помнишь, что было с ребятами там, около леса? Мне до сих пор снятся кошмары! Или ты уже забыла о нападении?

– Прости, я тогда не думала, что всё так страшно! Говоря об этом… – Эли осмотрелась по сторонам и понизила голос, перейдя на шёпот: – Моя сестра занимается расследованием. Она рассказала, что нападающий, возможно, был из поселений!

– Не думаешь ли ты, что это то же магическое существо, что напало на Гюнтера и Фрица? – воскликнул Тиль.

– Да, я об этом думала, – ответила Эли. – Но никто из нас не лишился фамильяра… Хотя, может нам просто повезло? Как же хочется, чтоб учёба хоть на капельку походила на рассказы, которые я слышала! А не вот это «сюда не ходи, туда не ходи, и вообще – стой и мети»! Скуууучно…

Тиль, который делал очередной глоток чая, поперхнулся. Дар постучал по его спине, обращаясь к Эли:

– Никто не выгонит тебя из школы, если ты будешь ходить на занятия, которые нравятся, и пропускать те, что тебе не по душе! Учись в удовольствие, как я!

– Не лучшая идея! – сказал Тиль, превозмогая кашель. – Если хочешь стать хорошей ведьмой, лучше не тратить время. А то так и будешь только полы мести да одуванчики по полям собирать!

Эли задумалась над словами ребят. С одной стороны, ей очень хотелось быть такой же, как Дар – весёлой и беспечной, но в словах Тиля звучала занудная, скучная правда. Она невесело вздохнула и принялась за ажурные блинчики, у которых менялся вкус в зависимости от настроения того, кто их ел. Они стали кислыми, как лимон!

Когда завтрак закончился и настала пора расходиться, Дар протянул Эли книгу:

– Держи, мне она пока без надобности. Можешь почитать и научиться чему-нибудь сама, без наставницы.

На обложке Эли прочитала: «Первый курс сложения заклинаний».

– Не вешай нос! – Дар легонько дёрнул её за нос и улетел.

Эли улыбнулась, чувствуя, как на душе становится чуточку теплее. Но лишь на миг, так как дальнейший день обещал тянуться невозможно долго и нудно. Все вокруг ходили понурыми, будто в рот воды набрали, и постоянно перешёптывались, словно разучились разговаривать нормальным голосом. И это подавленное настроение передавалось от ученика к ученику через тревожные взгляды.

Весь урок зельеварения Тиль и Эли в задумчивости созерцали бульканье варева, прислушиваясь к редкому звону черпака по котелку. После занятия все школьники старались побыстрее покинуть улицу, в страхе оглядываясь по сторонам, и вздрагивали от малейшего шороха. Атмосфера висела тяжёлая, давящая. Над домами летал ведьминский патруль, облачённый в черные рясы. Тиль проводил Эли до её улочки и пообещал встретить перед уроком тёмных искусств.

Эли пыталась изучать заклинания, но в мыслях то и дело возвращалась к эпизоду на ярмарке. От воспоминания того гнетущего ощущения чужого пристального взгляда ей становилось не по себе. Она снова и снова пыталась погрузиться в чтение, но страх и беспокойство только нарастали. Ей стало казаться, что преступник, отнявший фамильяра у той несчастной ученицы, не кто иной, как та обладательница насмешливого голоса, напавшая на них из леса. Стоило этой мысли поселиться в голове, как комната сразу стала неуютной и какой-то прохладной. Не помогал даже Мрак, лежавший рядом.

Эли резко обернулась. Удостоверившись, что в помещении нет никого, кроме её самой и фамильяра, она попыталась успокоить дыхание. Но паника не отступала. Тогда, удивляясь самой себе, она взяла в руки метлу и начала выметать пугающую, хватающую за нутро энергию. И хотя вечерело, ей показалось, что мир вокруг немного просветлел, словно спала дымка мрачности и безнадёжности. Нехотя Эли признала, что упражнение действительно помогло. Ей не нужно было подтверждение Саги Эйк о том, что она наконец-то справилась.

На занятие тёмной магии Эли пришла в приподнятом настроении. Она сидела за партой и поглаживала Мрака. Тиль читал учебник, заучивая магические пассы. С противоположной стороны в кабинет ворвались взмыленные и запыхавшиеся Зелда и Софи. Зелда заметила Эли, и глаза её злобно блеснули. Она рванулась к Эли, по пути сшибая и отбрасывая в сторону стулья и столы, будто те были картонными.

– Ты! Так вот кто стукачка! Это из-за тебя моего брата изгнали из школы!

– Я не знаю, о чём ты! – ответила ошарашенная Эли.

– Я о Фрице, грязная ты кикимора! Ты наябедничала, что тебя, бедную, били-обижали! А его исключили из школы! И чуть было не сослали из поселения по твоей вине!

Мрак распушил хвост так, будто его ударило током, и вырвался из рук Эли.

– Так этот изверг – твой родственничек? Стоило бы извиниться за этого шалопая, а не идти по его стопам! – он гневно сверкнул глазами и угрожающе зашипел, но остановился, заметив на плече Зелды фамильяра-ящерку, – та дрожала и испуганно выглядывала из-за шеи разъярённой хозяйки.

– Послушай, – как можно спокойнее сказала Эли, – я спасла твоему брату жизнь. Если бы не я, он бы грохнулся с макушки дерева и разбился.

– Да что ты говоришь? Вся такая добрая и невинная! А зачем наябедничала о том, как за тобой гонялись по переулкам?

Видя, что Эли замешкалась, Софи разочарованно цокнула, а Зелда, наоборот, довольно хмыкнула, чувствуя, что правда на её стороне.

В разговор вмешался Тиль, громко захлопнув учебник:

– Зелда, я был тогда с твоим братом. Поверь, мы заслужили того, чтоб она пожаловалась на всех.

– Позор, если ведьма не может разобраться сама! Промолчала бы эта серая мышь, – она окинула Эли брезгливым взглядом, будто рассматривала грязь под ногтями, – и от неё бы отстали, потому что у моего брата есть понятие о чести!