Добропорядочная ведьма

Ведьмы занялись заготовкой дров. Но деревья оказались беспощадными монстрами. Стоило им срубить одно – и всё вокруг ополчилось против ведьм. Неведомые чудовища стали нападать, раня обидчиков леса. Деревья больше не подпускали к себе, их ветви превратились в опасные копья. Ведьмы понимали, что без костра зиму не переживут. Герда в ту ночь не ложилась спать, терзаясь тяжёлыми мыслями. А на утро от неё не осталось и следа, но зато в стороне от лагеря её соратницы обнаружили прекрасный ясень. Он один стоял без снежной шапки и был настолько сухим, что трещал при малейшем дуновении ветра. Стоило ведьмам подойти к нему, как огромная ветвь сама обломилась, упав к их ногам. Они обрадовались и смогли разжечь костёр. А потом нашли в лагере книгу теней Герды. В ней была записка: «Душой я всегда буду с вами – греть ваши сердца».

Эли поёжилась.

Сага обернулась, насмешливо прищурив взгляд.

– Она сказала, что останки под ясенем… Думаешь, их там нет?

– Я думаю, директор совсем не верит в легенды. Мы жгли её останки вчера… – потрясённо произнесла Эли то, о чём думала весь путь.

– Да, это она и есть, та самая Герда, которую ставят в пример добродетели и добропорядочности. Ты смогла бы повторить её подвиг?

Эли от удивления открыла рот и не нашла, что ответить. Врать не хотелось, а уверенности в том, что она смогла бы пожертвовать собой ради кого-то, не было.

– Я не знаю…

Сага улыбнулась.

– Никто не готов ответить на такой вопрос заранее. – Она подошла ближе к дереву и почесала затылок. – И что нам с тобой делать?..

Наставница костяшками пальцев постучала по торчащим из земли корням.

– Его или её с корнями не выдернуть, не натравив на нас лес и его обитателей. Интересно, сколько у нас времени до того, как из столицы вернутся эти ненормальные?

– И две из них варят в лесу зелье, – напомнила Эли.

– Две из них варили в лесу зелье, – поправил чей-то голос из леса.

В тот же миг Эли увидела огромный столб искрящихся молний. Сага Эйк толкнула её в сугроб, загородив собой, и в тот же момент ярко вспыхнула.

– Я задержу их. Улетайте! – прохрипела она из последних сил, едва удерживаясь на ногах.

– Нет! – Эли обняла старушку за ногу.

– Это приказ наставницы! По договору ты обязана ему следовать. Ты мне уже не поможешь, – устало сказала Сага и метнула в сторону леса шары света.

Сначала Эли оглушило, а через мгновение ослепило. Она ничего больше не видела вокруг, кроме белого света. Эли шагнула в сторону, где стояла Сага, и растянулась на животе. Она совершенно забыла, что стояла по колено в снегу. Она поднялась и пошла вперёд, шаря перед собой руками, пока не нащупала наставницу, холодную и безжизненную. Эли отскочила, испугавшись. Сердце забилось так бешено, что стало трудно дышать. Спотыкаясь и падая на колючие сугробы, она побрела в противоположную сторону.

Эли рассчитывала столкнуться с мальчиками и тянула руки в стороны, но не могла их отыскать. Она подумала, что заблудилась, и от этого испугалась ещё сильнее. Сейчас Эли обрадовалась бы, даже услышав страшных лесных существ, рыскающих между деревьев! Но слух не спешил возвращаться.

Она сменила направление, зашагав вправо, и упёрлась в шероховатое дерево, которое не замедлило отвесить ей пощёчину колючей ветвью. Эли вспомнила напутственные слова маминого филина: «Главное глазами не увидишь». Тогда она сконцентрировалась на переживаниях, как учила Сага Эйк.

Сквозь свет она различила искрящиеся вокруг змейки.

«Смыслы», – обрадовалась она. По переплетениям Смыслов она различила Дара, Тиля и фамильяров.

В Даре переплетались ярко-красные змейки воли, силы, энергии с жёлтыми – игривыми и весёлыми. Тиля окружал клубок голубых и синих Смыслов – цвета глубокие и безмятежные, и лишь одна чёрная змейка лежала на сердце, но она была заботливо обвита жёлтой и розовой – цветами дружбы и любви.

Она побежала к друзьям немедля.

Эли вытряхнула вещи из сумки, которую ей дала мама, и спрятала в неё Мрака и Себастиана. Духи были так парализованы заклинанием, что даже не отреагировали на прикосновения. Потом Эли схватила за руки Тиля и Дара и повела за собой. Они были дезориентированы ещё больше, чем она, но послушно двинулись следом.

Зелёные Смыслы укутывали деревья, высокими башнями уходя вверх, – Эли обходила их стороной. Сначала шла медленно и неуверенно, но вскоре уже бежала. Не думая куда, лишь бы подальше от того, кто убил Сагу Эйк.

Видимо, вчера ведьмы снесли барьер, так как вскоре Эли осознала, что они находятся за его чертой. Некоторые деревья обрастали тёмными змейками, одни из которых говорили, что дерево хищное, другие – что оно нарочно всех путает, стоит встать под таким, и заблудишься.

Но встречались среди них и те, что мерцали золотистыми лентами, – они либо давали приют и защиту, либо подсказывали путь и кормили. Эли старалась держаться ближе ко вторым.

Она почувствовала, что Тиль еле бежит. И испугалась, когда он чуть ли не повис на её руке. Неподалёку росло дерево с приятным золотым свечением. Эли положила руку Тиля на своё плечо и довела до дерева. Только остановившись, она поняла, насколько и сама устала. Фамильяры так и не пошевелились. Эли погладила Мрака за ушком.

Бездействовать оказалось гораздо сложнее, чем бежать сломя голову. Захотелось закричать изо всех сил, в надежде услышать хоть что-то. Она бы так и сделала, если бы не думала постоянно: не преследуют ли их по пятам. Эли надеялась, что нет. Ведь Сага кинула шары света в сторону ведьм – должно быть, они пострадали сильнее. Эли задумалась. Рассчитывала ли наставница, что её ученица сможет сориентироваться по Смыслам?

Как бы то ни было, но самой Саге она помочь не смогла! Эли беззвучно заплакала от бессилия.

Она прокрутила в уме всё, что обрушилось на неё с самого начала обучения.

«Хотя, – подумала Эли, – все беды начались ещё в поселении».

Она прикусила губу, вспомнив нападение теней в день ярмарки:

«Это была Альда! О какой услуге она говорила? Я привела к ней мальчишек? Нет, вряд ли… Они ведь даже фамильяров не лишились. Что же тогда она забыла там в день ярмарки?»

А что, если дело не в ярмарке, а в Самхейне, в честь которого она происходила? В той особенной ночи, когда грань между миром людей и миром духов размыта? От этой мысли сердце Эли ушло в пятки. Она вспомнила жабу, которую случайно пронесла на ритуал посвящения прямо к духам. Мрак ведь сказал, что та была ведьмой! Эли поняла ведьминским чутьём, что речь шла именно об этой услуге!

Это она, Эли, помогла вернуться Альде, принеся её на поляну, где происходил ритуал! Эли живо представила, как ведьма вернула силы, поглотив пойманную магическую сущность, а потом пленила множество духов для своих соратниц. А когда прошла сквозь врата, то смогла вернуть им человеческий облик.

Она задрожала от ужаса.

«Что же я натворила?!»

В это не хотелось верить, но она чувствовала, что это правда. Это полностью её вина. Всё, что произошло – разрушенная школа, дети, лишенные фамильяров, раздор в столице и мертвая Сага Эйк – всё это следствие того, что она принесла жабу на ритуал!

Сквозь тишину Эли сначала услышала звон в ушах, затем своё взволнованное дыхание, которое перебивало тяжёлое и громкое дыхание справа – Тиль всё никак не мог отдышаться. И наконец-то белый свет начал уступать место краскам. Словно сквозь мутную пелену Эли смогла различить корявые стволы деревьев и снег, а потом поняла, что это вовсе не пелена, а парящая прямо перед носом Ванда, и подпрыгнула от неожиданности.

– Ты всё время была рядом? – сконфуженно спросила Эли, вспоминая, как плакала.

– Да, но ничем не могла вам помочь, – отозвалось привидение. – Ох, а вот и Тьма наконец-то приходит в себя.

– Мрак, – поправила Эли, заметив, что Ванда озабоченно смотрит на высунувшегося из сумки фамильяра. – Тиль, ты как?

– Нормально, – отрезал он, отдуваясь. – Никогда столько не бегал. И так быстро. Но жить, кажется, буду. Главное, что зрение и слух возвращаются! Я догадался, что произойдёт, поэтому не испугался сильно. Дар, а ты как?

– Я-то жив. О бабульке переживаю.

Эли не сдержалась и снова расплакалась.

– Это я виновата! Это всё моя вина! – сквозь слёзы призналась она.

– В этом не было ничьей вины. Ты правильно поступила, что убежала, – ответил Тиль, вызывая в Эли ещё больше слёз. – Ты не теряла зрение?

– В Самхейн я… Это я принесла на поляну духов жабу-у-у! Я думала… что это жаба, а это ве-е-едьма оказалась! Это была она, Альда! – слёзы градом покатились из глаз, превращаясь в льдинки.

Перепуганный Мрак и ворон переглянулись.

– Точно, я помню ведьму! – пришёл в себя Мрак.

– А на следующий день мы с Тилем столкнулись с ней. – Эли сжала накидку так сильно, что пальцы побелели и ногтями впились в ладонь. – Помнишь тени из леса?

– Но ведьм приговаривали к заточению в форме жаб здесь, а не в мире прародителей, – с сомнением протянул Тиль.

– Не знаю, как она оказалась на том болоте! Видимо, как-то выбралась. Я уверена: это она.

Дар и Тиль обменялись взглядами, не зная, что сказать.

– Если бы только можно было всё вернуть! – схватилась Эли за голову. – Я на всех беду навела! А ещё Зелду обвиняла!

Она заметила, что Ванда начала снова мельтешить из стороны в сторону, подозрительно покусывая губу.

– Что? Хочешь что-то сказать? – спросила Эли с раздражением.

– Нет-нет, я не хочу ничего сказать. Я не могу делиться своими знаниями. Они опасны, если попадут в неправильные руки, – чепчик на голове привидения весь мелко задрожал.

Эли, Тиль, ворон и Мрак дружно закатили глаза к небу.

Только Дар прищурился – он дружил с Вандой почти с самого начала занятий.

– Но ты-то знаешь: мы хорошие люди, и руки у нас правильные!

Привидение отпрянуло на метр и ушло в раздумья, вслух уговаривая себя:

– Хуже уже не будет!.. Альда узнает – вообще всем несдобровать!.. Дети добрые, порядочные!

Тиль незаметно для приведения покрутил пальцем у виска. Ворон согласно кивнул ему.

Дар прокашлялся:

– Ванда, расскажи, что именно тебя беспокоит?

– Ах! Самое время! – воскликнул Себастиан.

– Есть заклятие возврата времени, но это запрещённая магия! И, к тому же, весьма опасная, – скороговоркой выпалила Ванда.

– Да, конечно! А я вызываю единорога взмахом руки, – улыбнулся Тиль.

– Так слухи – правда?! – выпалила Эли, вдруг вспомнив рассказ девушки в книжном магазине.

– Да, но книга абсолютно не поможет, если виновата не ты. Заклинание заматывает цепочку событий обратно в клубок времени, только если сам заклинатель был причиной того, что размоталось.

– Я ничего не понял. Так сработает или нет? Изъясняйся проще, – всплеснул руками Дар.

– Сработает, но только если девочка и правда помогла вернуться Альде.

– Эли! – напомнил имя Мрак, но Ванда проигнорировала это замечание.

– Более того, – продолжило привидение дрожащим голосом, – заклинание очень непредсказуемо и нестабильно. Время может остановиться для человека или для всех вообще, а может забежать сильно вперёд, и тогда в следующую секунду, после того как договоришь заклинание, поселения и школа успеют превратиться в труху, и мы пылью разлетимся по воздуху.

– Да поняли! Ну, говори уже заклинание, – кивнул ей Дар.

– Я ж его не знаю!

Себастиан раздражённо каркнул, выпучив глазки.

– Всё, хватит терять время, слушая бред этого сумасшедшего привидения, – разозлился Тиль.

– Оно слишком мощное, чтобы можно было удерживать в памяти! – Ванда от обиды побагровела, а чепчик на её голове сник.

– Я тебе верю, – спокойно сказала Эли. – Прошу, помоги мне всё исправить!

– Заклинание записано в моей книге теней, а она спрятана под полом в школьном книжном магазине, – нехотя сообщило привидение. – Ты на ней буквально стояла!

Ребята переглянулись, задумавшись.

– Я не уверен, что хочу кануть в небытие, уступив место себе прошлому, – признался Тиль. – Не поймите неправильно, но произошедшие события сильно изменили меня, и я не хочу терять то, что нашёл. Да мне и страшно, честно говоря. А если ошибёмся? С магией такого порядка шутки очень плохи. А мы всего лишь первогодки…

– Нам всё равно надо спасти наставницу Эли. И я хочу ещё раз увидеть свою бабушку. А помнишь тех, кто лишился фамильяров? И это ведьмы только вышли из тени! Тьфу ты! Преступницы это, а не ведьмы! – Дар, сжав губы, покачал головой. – Предлагаешь оставить всё как есть?

– Кроме самой… – Ванда задумалась, вспоминая имя, – Эли, никто не сможет вернуть прошлое без Альды и её соратниц. И я не думаю, что ведьмы позволят Эли повзрослеть, ведь для них это слишком большой риск. Альда знает о заклинании. Шанс что-то изменить есть только сейчас и только у той, кто всё это начал.

– Обойдём школу и зайдём с другой стороны, – решительно сказала Эли. – Книжный магазин в конце улицы, от забора рукой подать. Тиль, ты с нами?

– Выбора всё равно нет, – ответил он со вздохом и пошёл вперёд.

Эли нарисовала на земле пентакль и воткнула атам: «Показывай дорогу к книжному магазину!» Атам упал, указав нужное направление. Дар не смог лететь, усадив всех на свою метлу – грузоподъемность помела оказалась так себе, так что они пошли пешком.

Когда наконец-то лес остался позади, ребята перелезли через груду камней, оставшуюся от забора, и обомлели от увиденного – из леса валил чёрный густой дым.

– Похоже, зелье почти готово, – ошарашено произнесла Ванда. – Если врата навсегда закроют, ты не сможешь вернуться в поселение даже в прошлом.

* * *

Они по очереди, держась за метлу Дара, спустились с крыши по дымоходу и оказались в камине книжного магазина. Мрак чихнул, и сажа разлетелась по залу.

Эли снова обратила внимание на плакат Носрадуса – его глаза таинственно прищурены, а усы сердечком завиваются к носу. Эли тут же пообещала себе купить его предсказания и учитывать их в будущем, если оно, конечно, настанет после произнесённого заклинания. Прочти она его труды раньше, то может, избежала бы того, что натворила! А нужно было всего лишь не гоняться за подозрительными жабами в порыве дурацкой мести двоюродному брату!

Пол протяжно скрипнул, и все замерли.

– Здесь, под половицами, – шепнула Ванда над ухом.

Тиль вытащил атам и нарисовал несколько символов, направив энергию на пол.

Раздался треск, половица выплюнула вверх пяток гвоздей и, изогнувшись, приподнялась.

Дрожащими руками Эли вытащила книгу. На обложке было написано: «Кодекс Ведьм». Эли непонимающе уставилась на привидение, но Ванда пожала плечами:

– Чтобы, даже если нашли, не подумали открыть!

Хоть Эли ещё и не видела ни одной книги теней, но поняла, что перед ней одна из них – настолько сильная магическая аура исходила от увесистого гримуара. Казалось, стоит только открыть обложку, как со страниц сойдёт огнедышащий дракон либо раскат грома перенесёт тебя за тридевять земель, прямо в центр смерча. Но ничего кроме облака пыли не вылетело. У Эли неприятно зачесался нос.

– Страница двадцать три, – у Ванды от волнения дрожал голос.

– Нашла. Я думала, строк будет больше, – удивлённо сказала Эли и громко чихнула. – Даже я бы смогла запомнить!

– Их почти невозможно удержать в голове! Ты и половину не прочтёшь, не подглядывая. Даже смотря на страницу, прочесть сложно. Надеюсь, у тебя получится. Честно говоря, я ни разу не применяла. Это заклятие, можно сказать, подарок.

– Можно сказать? То есть мы рисковали ради заклинания, которое, может, вообще не работает? – шёпотом возмутился Тиль.

– Нет-нет, оно точно работает. Я выиграла его у Властелина сновидений, человека-совы. Он не способен обманывать, – успокаивающим тоном ответила Ванда.

Тиль скривился, будто съел лимон, и покачал головой.

– Знаешь, Эли, предлагаю оставить все решения проблем более взрослым и опытным. Кто знает, не громыхнёт ли это заклятие.

– Ты же знаешь, что это невозможно!

Эли оторвала взгляд от книги и поняла, что те шесть слогов, что она видела на странице, уже покинули память, и она не смогла вспомнить ни одного!

Заметив её недоумение, Ванда улыбнулась:

– Я же говорила, что заклинание слишком тяжёлое. Читать нужно не спеша, сконцентрировавшись на том времени, которое нужно вернуть. Если то, что ты хочешь изменить, не изменится, не вздумай ничего больше менять. Потому что против судьбы нельзя идти. Она либо позволит тебе исправить её, либо нет.

– Мрак, я… – голос Эли дрогнул, – я верю, что наша с тобой встреча не случайна, и это судьба. Я буду ждать тебя.

Она кивнула ему, и он лизнул ей руку.

– Договорились. Читай.

Эли опустила взгляд в книгу и посмотрела на первый слог. Она легко могла его прочесть, но не знала, как произнести. Будто стоило ей открыть рот, она забывала звучание всех букв.

– Хватайте их! – донеслось из-за двери.

Дверь отлетела в сторону, и в книжный магазин вломились древние ведьмы, от злости позеленевшие ещё больше обычного. Эли отбежала с книгой в угол и судорожно пыталась запомнить оставшиеся слоги.

Альда вальяжно зашла в магазинчик последней, проигнорировав всех, кроме Эли. Она повернулась прямо к ней и хищно улыбнулась.

– Я догадываюсь, что ты задумала. Узнала меня, значит. Я помогала тебе трижды.

Эли мысленно пересчитала: «Первый раз – когда наказала её обидчиков в день ярмарки. Второй – спасла от лап хищного тумана. В третий раз – убила каменного монстра за её спиной».

– Мой долг перед тобой определённо закрыт. Теперь не рассчитывай на снисхождение, – Альда перевела взгляд на привидение. – Ванда, разве ты мне не сказала, что не знаешь, где твоя книга теней? Как же так вышло, что мелюзга её откопала, а не я, твоя подруга? Что ж, так или иначе, но ты оказала мне большую услугу. Эта книга – последнее, что мне нужно для закрытия врат! Ох, толстая Ванда, неужели ты не знала? Без твоей помощи у меня ничего бы не получилось! То заклятие было где-то в конце, да? – ведьма лукаво улыбнулась привидению.

Ванда, сначала сжавшаяся от испуга, вдруг покраснела и выросла в несколько раз. Её глаза налились кровью, а юбка бушующими волнами заплясала в воздухе.

– Убирайся! – громкое эхо разнеслось по залу.

Альда засмеялась.

– Плохо быть беспомощным призраком из прошлого.

Она вытащила из-за пояса деревянный посох и, хищно прошипев заклятие, подцепила подол юбки Ванды. Альда медленно начала сворачивать привидение, наматывая на палку, как сделала это когда-то с хищным туманом. Привидение кроме проклятий ничем ответить не могло, и её полное тело сплющилось, будто тонкий пергамент, а потом намоталось на древко белым светящимся свитком.

Эли почувствовала невыносимую ярость, которая заслонила собой всё. Эмоция закипела в ней, как зелье, готовое выпрыгнуть из котла. В тот же миг она смутно увидела Смыслы, снующие змейками в комнате. И, сама не понимая как, жестом руки направила серую, опасно потрескивающую змейку в Альду. Альда в последний момент удивлённо взмахнула перед собой посохом. Однако заклинание успело сработать!

От потолка отломился здоровенный кусок штукатурки и всем весом обрушился на ведьму. Альда успела прикрыть голову руками, но ей пришлось присесть от свалившейся сверху тяжести. На её лице вспухла пульсирующая вена, и на миг показались глубокие морщины и мешки под глазами.

– Чего, дуры, стоите? – прокряхтела она своим сообщницам.

Одни ведьмы бросились к Эли, а несколько других приподняли каменный кулак, и Альда освободившейся рукой нарисовала на нем знак, превратив камень в пыль.

Дар кивнул Тилю, и мальчики заслонили собою Эли, вытащив атамы.

Дар первым прочёл короткое заклинание-стишок. Книги слетели с полок и, размахивая страницами, как крыльями, кипой накинулись на ведьм со спины. Те не успели отреагировать, и несколько книг заехали им между глаз.

Самая старая горбатая ведьма смачно выругалась и, сплюнув под ноги, взмахом руки заставила книжные шкафы ожить и броситься на мальчиков.

Дар замер, раскрыв в ужасе рот, но на выручку пришёл Тиль. Он отточенными движениями начертал в воздухе сложную защитную пентаграмму, которую учил годами. Вокруг них вспыхнул барьер, не давая никому подступиться. Однако ведьмы не спешили отступать. Они с улыбкой окружили их.

Мрак укусил Эли, чтоб она пришла в себя и не отвлекалась, и убежал вперёд, тоже встав на защиту. Эли попыталась произнести первый слог, но буквы ускользали от неё. Она отринула панику и сконцентрировалась только на книге. В уме, готовая сорваться с языка, вспыхнула сначала первая буква, а потом и вторая.

Эли с трудом произнесла первый слог, когда защитный барьер лопнул и ведьма схватила Тиля за шею.

Эли начала произносить второй слог, когда ворон начал клевать ведьму в глаза, а Мрак когтями вцепился ей в руку. Времени нет! Но каждая буква давалась Эли с таким трудом, что при всём желании она бы не могла колдовать быстрее.

Пот струился по лбу и щекам, когда Эли прочитала половину слогов.

Кто-то бросил в неё заклинание, и Эли обожгло руки. Запахло палёным – это дымилась школьная роба. Она краем глаза увидела, что дело совсем плохо. Тиль без сознания, Дар едва шепчет заклятия из-под каблука одноглазой ведьмы – та пыталась раздавить ему голову. У Себастиана сломаны крылья. Мрак шипит, отступая к хозяйке.

Эли с болью в сердце отринула ужасную картину и, склонившись над заклинанием, произнесла ещё один слог. Остался всего один, последний!

Чёрная густая тень выхватила книгу из рук.

– Благодарю, – прошипела Альда. – А теперь умри!

В Эли полетел столб яркого пламени. Она крепко зажмурилась. Но лишь тёплый ветер нежно коснулся её кожи.

Она открыла глаза. В дверях стояла запыхавшаяся мама! Она вытащила перо из волос и писала им одно за другим заклятия. Вспышки разлетались по книжному магазинчику, переворачивая всё на своём пути. Ведьмы чертыхались и отступали вглубь зала. Мама настолько быстро писала заклинания, что успевала отражать от себя и от Эли все атакующие заклинания!

– Поторопись! – крикнула мама.

Эли заметила, что Альда стоит в стороне – она достала флакончик с чёрным мутным зельем и, раскрыв книгу на последних страницах, читает заклинание.

Эли остался лишь слог, но она не могла произнести его, не видя перед собой. Буквы ускользали из памяти.

Эли снова крепко зажмурилась и отбросила отчаяние, боль, страх и бессилие, как её учила наставница. Ей показалось, что мир вокруг ярко засветился. Она приоткрыла глаза и вновь увидела искрящиеся змейки. Всё пространство было заполнено ими. Они кружась летели навстречу ведьмам, когда те шептали нужные слова.

А в центре разгромленного книжного магазина под потолком голубыми вспышками мерцала самая красивая змейка. Привлечённая уже произнесёнными слогами, она крутилась, словно выискивая, кто её звал.

Эли протянула руки, и последний слог сам слетел с её губ:

– Ши-и!

Змейка рванулась к ней, обвилась вокруг тела, и Эли окутал голубоватый полумрак. В тело будто вонзились сотни иголочек, а потом начали дёргать её за ниточки в стороны, и её бросало то в холод, то в жар. Она ещё слышала отдалённо шумное дыхание мамы, гневные вопли ведьм и заклинание, похожее на песнь, которое читает Альда. Но звуки удалялись и вскоре растаяли, а мрак вокруг сгустился, оставив лишь Эли.

Она с сожалением вспомнила тот злополучный день, когда всё начало идти неправильно. Она пробиралась через кусты, утопая по колено в грязи, и думала о том, как хочет насолить брату. А ещё о том, как страшно и стыдно будет не справиться перед всеми на посвящении. И о том, как хочет, чтобы мама ею гордилась. Эли хотела всем что-то доказать! Но сейчас, во тьме, не могла вспомнить, что же именно.

После всего, через что она прошла, прежние проблемы и страхи казались совсем незначительными. Но только не то, что делала Альда! Все её поступки и намерения просто чудовищные! Эли наконец-то вспомнила то, что хотела всем доказать: она настоящая добропорядочная ведьма. Теперь Эли знала. Быть ведьмой – это не об умениях и уровне чародейства, это значит быть собой, не отворачиваясь от совести и стремлений души. Как поступал Дар, как поступил в итоге Тиль. Как пожертвовала собой Сага Эйк ради неё. Как поступила она сама, когда спасла Зелду и осталась в школе, чтобы предупредить о беде остальных. Тьма сомкнулась.

* * *

Эли проснулась у себя на чердаке. Она протёрла глаза и, соскочив с кровати, бросилась было из комнаты, но вспомнила про дорожку соли под дверью. Эли остановилась и направилась к окну. Рядом росло раскидистое дерево, и Эли не раз перелезала на него, чтоб незаметно сбежать гулять. Спускаясь по веткам, она улыбнулась, представив, как Вильям сейчас зазря стоит и ждёт, когда же она откроет дверь комнаты.

Эли зашла в дом.

– Тётя! Я здесь! – она забежала на кухню.

Ханна оторвалась от учебника, удивлённо подняв бровь.