Пенсия для морского дьявола 4. Первый в касте бездны

Волнение и здесь присутствовало, не бассейн в конце концов, но большие волны останавливал риф, и заниматься было можно.

– Но начинать мы будем с сухой тренировки, – закончил я мысль.

Чтоб не стоять на ветру ушли обратно в джунгли. Деревья хоть и изрядно качало, но более менее комфортно позаниматься получилось. Я показал Каналоа классическую фридайверовско-подвоховскую разминку, что сам почерпнул у Михалыча.

Ну и кого же мы увидели, когда закончив, вышли на берег? Конечно же, Семиса с Тиарой. Что за дежавю!

– Только не говори мне, – я в сердцах ткнул в пацана пальцем, – что тебя опять послал отец!

– Что? При чём тут… А-а-а! Нет, что ты! – замахал руками Семис. – Это я… Я сам к тебе пришёл…

– Вот как? – хмыкнул, остывая. – Ну и … с чем пожаловали?

И оглядел обоих подростков.

Семис для начала немного помялся, а потом…

– Скажи, Скат, а ты… М-м-м-м… Ты же научишь меня нырять?

«С одной стороны…», закрутились в голове мысли, будто ракеты в револьверной установке, «он сын Арииаху. С другой… Это третий ныряльщик…»

– Ну, что ж… – протянул я задумчиво, – на разминку ты опоздал… Давай тогда в воду. – Оглянулся на Каналоа. – Вы оба, в воду.

– Ну а тебя что сюда привело, милая барышня? – перевёл я взгляд на Тиару, улыбнулся. – Снова будешь рассказывать, что работаешь проводником у брата?

– Я? Не-е-е, – замотала головой девушка, параллельно хлопая ресницами. – Я… – тут же смутилась, залилась краской, спрятала лицо опустив голову. Секунду-другую стояла, уткнувшись взглядом под ноги, шаркая при этом ножкой по песку, но потом решилась. Резко вдохнув подняла голову и выпалила: – Я пришла сказать спасибо!

И замерла, словно ожидая чего-то. Не знаю, может молнии с небес? Хм, а за что?

Я улыбнулся, как можно милее:

– Очень приятно, – приложил руку к груди. – Я прям растроган. Для тебя, солнышко, всё что угодно… А за что спасибо-то?

– Ка-ак? Ты же… Ты же… – глаза Тиары медленно расширились, на лицо набежала растерянность. – Ты же… нас всех спас…

Выдохнула она.

– Я? – изобразил удивление. Взглянул на Семиса, на отрешённо-спокойного Каналоа. – И, позволь узнать, от чего же?

– А разве… – она покосилась на брата, перевела взгляд на меня. – Разве не ты… Разве… От этих людей… страшных…

Последние слова дались ей с трудом, видимо спазм сдавил горло. Во взгляде мелькнула тень отдалённого, почти забытого, но такого сильного страха, и тут же в уголках глаз стали скапливаться слёзы.

Мда… А чего я хотел? Детская травма, как заявили бы современные мне мозгоправы. Впрочем, сейчас времена погрубее, но и она – девушка, так сказать «из приличной семьи». Жила себе, горя не знала, чувствовала себя защищённой, а тут раз! И какие-то мрачные хмыри среди ночи. И мама в слезах и истерике, и папа потом с плющенной мордой и таким видом, словно демонов из преисподней увидел…

Я знаю лишь один способ успокоить женщину в таком состоянии – раскрыл объятия навстречу. Она неосознанно подалась вперёд, я обнял, прижал и стал гладить по голове.

– Ну всё, всё. Всё закончилось. Всё благополучно. Никто больше среди ночи к вам не заявится… И днём тоже.

Ага, мелькнуло в сознании, к тебе нет, но за папашу твоего я б не поручился. Если, конечно, палки в колёса совать не перестанет. А то и он, чего доброго, познакомится, с демоном из бездны.

Начали мы с банальной статики. Для Каналоа это новинка, впрочем и Семису надо бы вспомнить, а то сколько времени прошло с наших занятий на рифе учеников?

– Грузов как у деда не будет, – заметил я Семису, когда тот стал озираться по сторонам. – Они нам ни к чему, нам не по дну пешком таскаться. Итак, готовитесь… – а, блин! Чуть не ляпнул «две минуты», – …я скажу сколько, – ну нет у меня тут ни гонга, ни клепсидры, так что сам посчитаю. – Потом ложитесь лицом вниз на воду, головами ко мне и расслабляетесь как медузы. – Усмехнулся, – такая вот тренировка.

Каналоа мазнул подозрительным взглядом.

Понимаю, мысленно хмыкнул я. Я же говорил, что фридайвинг это «антиспорт»? А, нет… кажется не говорил. Ну и ладно.

– А мы… не утонем? – с сомнением посмотрел на меня Семис.

– На вдохе-то? – я удивился.

– Я хотел сказать… ну… ты же говоришь ложитесь, – наконец-то выродил мысль Семис.

– А чего тут? – я пожал плечами. – Голову опусти. И вообще – расслабь шею, чтоб голова повисла… – «как у ослика Иа», вспомнилось мне, но это сравнение добавлять не стал. Семис не Каналоа, к особенностям моей речи не привык. – Дави грудью на воду, и вообще – постарайся растечься по поверхности… Словно ты масло, что налили поверх… Ну или жир. Рыбий.

Не знаю, понял меня Семис или нет, но кивнул.

– Сначала делаем две разминки, так что до упора не терпите, почувствовали дискомфорт… в смысле, что дышать очень хочется и выходите без сигнала. Ясно?

Семис покивал, Каналоа отозвался:

– Ясно.

– Ты, – ткнул я в одноногого парня пальцем: – на воздухе всегда отвечаешь голосом. Вот как он.

– Ясно.

– И ещё. Запомните вот такой знак, – я свёл в кольцо большой и указательный пальцы: международный «Окей», – это знак, что с вами всё хорошо. Если я спрошу, как ваше состояние, а вы под водой – просто показываете мне этот знак.

– Зачем? – удивился Семис.

Каналоа же, видимо привычный к моим закидонам спрашивать не стал.

– Затем, – вздохнул я, – что если я не вижу знак «хорошо», значит, ты уже отключился, и тебя надо на воздух, откачивать… Если ещё не поздно.

Глубоко мы не заходили, максимум по пояс – так удобнее придерживать парней, которых разыгравшееся волнение стремилось растащить в стороны. Слава богу, риф пока защищал, и в мелкой и относительно неширокой «ванне» лягушатника волна не успевала разгуляться. Не зря этот закуток так приглянулся детям касты глубин.

Тиара устроилась на бережку и, обняв колени, задумчиво уставилась на нас. Я периодически поглядывал в её сторону.

– А ты не хочешь тоже научиться? – подмигнул я, в очередной раз оглянувшись.

Не правильно её сейчас оставлять одну, в своих мыслях. Надо хоть чем-то отвлекать. Правда из-за шума ветра да грохота разбивающихся водяных валов приходилось говорить громко, хоть до берега и было несколько шагов.

Девчушка помотала головой.

– Твоё дело, – я пожал плечами.

Тут и парни вынырнули.

Кстати, Каналоа почти не отстал от Семиса! Это при том, что одноногий прошёл Испытание, и потом какое-то время учился у деда. Молодец, боец!

– В воду, – дал я сигнал после отдыха в сто двадцать счетов, считай секунд, и они снова плюхнулись лицом вниз.

– Скажи, так это не ты… ну этих, страшных людей?

Блин! Я чуть не вздрогнул! За всем этим шумом волн и ветра приближающиеся шаги услышать было нереально.

Оглянулся – Тиара стояла уже в паре метров от меня, зайдя в воду по колено, и разыгравшаяся волна нет-нет, да и захлёстывала ей низ платья. И взгляд был задумчивый-задумчивый.

– Да при чём тут я? – пришлось вновь изображать удивление. – Говорят. Ну, я такое слышал… от людей. В общем, что Напо сам передумал. Ну, в смысле… Короче, я тут ни при чём!

Сложно одновременно отсчитывать оставшееся время, придерживать и контролировать лежащих на статике парней, и на ходу придумывать отмазки.

Хотя нет – внутренний отсчёт я могу вести и, так сказать «в фоне». Настолько это вдолбили в моё «естество», что уже никакими переносами душ или попадаловами не вытравишь. Это уже – часть меня. Но с отмазкой действительно, получилось так себе.

– А я… Я думала, что это ты-ы… – разочарованно протянула Тиара. Медленно развернулась и не спеша побрела к берегу.

Эх, усмехнулся себе под нос, не стал ты, Скат, героем в глазах малявки!

– Можно выходить! – я слегка похлопал парней по спинам.

Вынырнули, задышали тяжко. Но по лицам – норм, розовенькие, никаких признаков гипоксии, значит, время буду увеличивать.

– А что они делают?

Твою медь! Ты меня так заикой сделаешь! Я настолько увлёкся контролем учеников, что опять прощёлкал подход Тиары.

– Они тренируются задерживать дыхание

– Зачем?

Хм… Разочарование на лице сменилось любопытством. Понятное дело – сидеть на берегу и смотреть, как твой брат и ещё один крендель тупо ложатся на воду и не дышат – скука смертная. Особенно для юной особы.

– А ты помнишь, какую рыбу мы ели? – вопросом на вопрос ответил я. – Ну, тогда, на пляже, когда твоего папу старейшиной касты избирали.

– Конечно! Очень вкусную, – она покивала, добавила восхищённо: – И большую!

– Вот они и тренируются, ловить такую рыбу.

Я старался не отвлекаться от парней – всё-таки время я основательно добавил, да и выматывающее это дело – не дышать. Но реакцию девчушки не мог не заметить – глаза округлились,

– А… – только и вырвалось из раскрывшегося в изумлении рта.

– Или как по твоему эту рыбу выловили, – усмехнулся я. – Сетями что ль?

Впрочем, мне-то чему удивляться – свидетелей у моего дебюта было не много, и сомневаюсь, чтоб они были заинтересованы оповещать всех о моих методах лова. Для остальных же жителей острова, кто тогда успел угоститься «глубинным монстром», всё выглядело наверно так: уплыла верхушка касты сетей в лагуну, какое-то время там шарахалась, а потом вернулась с гигантской добычей… Ну так это же «старшие»! Показали класс. Кстати, по результатам одного сместили, другого назначили… Что ещё думать? Поймал Арииаху «царь-рыбу», вот его и двинули, на руководящую должность.

– Не-е-ет, – протянула Тиара, качая головой, – сетями та-акую рыбу не доста-ать… Уж как они сети рвут, я зна-аю…

От беседы пришлось отвлечься – у ребят вышло время. Семиса изрядно потрясло контракциями, но он продержался. Каналоа, по ощущениям, выдержал легче.

– Сейчас дышите триста счётов и ныряете максимум… в смысле столько, сколько сможете, – обозначил я задачу. – Я буду спрашивать состояние, показывайте «всё хорошо». Помните?

У обоих глаза немного ошалелые, но оба хором ответили:

– Помним.

И синхронно показали «Ок»… Ну и молодцы!

Парни снова нырнули…

– Так это ты поймал ту рыбу? – наконец-то дошло до Тиары. – И ты, для этого… – она посмотрела на покачивающихся на волнах Семиса и Каналоа, – нырял?

– Ага, – кивнул я.

Дескать, а что тут такого? Нырял. Поймал. Добыл.

А вы потом съели.

После этой информации Тиара зависла надолго. Даже порывалась выйти из воды, но потом всё же вернулась:

– А… – на секунду зависла. – Как ты поймал… эту рыбу?

– Как-как, – я пожал плечами. Сейчас всё моё внимание переключилось на учеников: всё-таки они уже устали. – Нырнул и… поймал.

Ну не вдаваться же в подробности про гавайку, гарпуны и тому подобное! Что она поймёт?

– А ты глубоко… ну это… нырял?

– Глубоко, – отвлечённо обронил я, – большая рыба по поверхности не ходит. – И тут же попросил: – А теперь не отвлекай меня, пожалуйста.

Тиара, кстати, как только я переключился на учеников, тут же замолчала. Хм, молодец, девчонка, соображает, когда не надо под руку лезть!

Первым, на моё удивление, вынырнул Семис, задышал судорожно.

– В порядке? – я вгляделся в посеревшее лицо.

Семис с полсекунды просто таращил глаза, потом, наконец-то сфокусировал взгляд на мне.

И тут же показал «Ок».

– Молодцом, – хлопнул я его по плечу и тут же показал на Каналоа, типа: не отвлекай пока.

Каналоа вынырнул секунд черед двадцать после Семиса.

На этом я объявил тренировку законченной. Для первого раза, думаю, хватит.

Семис удивился – ещё бы, тогда у деда мы на статику убивали целые дни.

– Расслабься… В смысле, не переживай, – улыбнулся я пацану, – начинать будем потихоньку, не спеша. А то я вас мигом загоняю.

– А Наставник говорил…

– Теперь я, твой наставник, – довольно резко перебил я парня. – И если хочешь научиться нырять и плавать под водой как я, то будешь слушать меня… Это понятно?

– Понятно, – тут же отреагировал Семис. – Когда… в следующий раз?

Я посмотрел в сторону солнца, но оно уже миновало зенит и скрылось за деревьями. Поморщился:

– Давай уже завтра. Сегодня отдохни, наверняка дела есть домашние… А завтра, прям, с утра пораньше…

Огляделся было, в поисках палки, потом сообразил, что по такой погоде солнечные часы могут «не работать». Тогда жестом подозвал поближе одноногого приятеля.

– Смотри. Когда солнце над горизонтом будет вот так, – я вытянул руку, показал пальцами расстояние, – приходи…

– Хорошо, – Семис, кивнул, тут же показал «Ок».

Мысленно усмехнулся: вижу, тяжко ему далось, вот и подтупливает – статика здорово нервную систему нагружает.

– А можно… – долетел несмелый голосок Тиары, – можно я тоже приду?

– Заниматься будешь? – я подмигнул.

Девушка сначала опешила, затем вспыхнула, тут же спрятала лицо, и так помотала головой.

– Ну ладно, – усмехнулся я, – приходи просто так.

– Скат.

Я вновь посмотрел на Семиса.

– Скажи, а когда ты будешь учить меня плавать?

Я пожал плечами:

– Вот завтра и начнём.

– Скат.

– Ну что?!

– А помнишь? Ты обещал придумать… Как и мне с твоими… забыл, как ты их называешь… такие, на ноги…

Бли-и-ин! По спине пробежал холодок, пришлось обматерить самого себя ещё раз. Мысленно, конечно.

– Да приятель, помню, – я потрепал его по плечу. – Обязательно придумаю. Дай только время.

Мелькнула мысль, что действительно, если хочу натренировать себе помощников, пора бы озаботиться ластами для них.

Семис и Тиара уже отошли шагов на десять: парень на костылях чуть впереди, его сестра – отстав на полшага. Успел подумать, что вообще-то девчонка должна была бы идти перед ним, подыскивать одноногому дорогу…

Как Тиара внезапно развернулась и подбежала ко мне.

– А я догадалась! – сияющие глазёнки уставились мне в лицо. – Это ты!

– Что я? – опешил я.

– Это ты спас нашу семью. Меня, маму, папу… Всех!

– Э-э-э… Да нет же!

– Нет, ты! – она даже топнула ножкой! – Люди говорили, что к Напо пришёл Дух Бездны, и… И, в общем, попросил его… Вот…

Тут она смутилась, ибо слухи, по-видимому, были весьма противоречивы.

– Так и при чём тут…

Но она перебила:

– Дух Бездны! – как что-то очевидное, почти выкрикнула она. – Ну?

Я развёл руками, типа: не понимаю.

– А кто в нашем племени ныряет так глубоко, что может достать до бездны?

– Ситу? – несмело предположил я.

– Нет, – она весело потрясла головой. И вообще, всем видом демонстрировала, что только что разгадала сложную загадку. – Ты!

Она даже ткнула меня в грудь пальчиком, при этом тут же смутилась, уж в который раз и не сосчитать, сделала шаг в сторону, но вернулась:

– Я знаю, – Тиара вдруг перешла на шёпот, но поскольку её обуревали эмоции, это шёпот слышал даже Семис, стоявший невдалеке. – Это ты нырнул в бездну, нашёл там духа… И попросил его за нас вступиться!..

Тут она зажмурилась, встала на цыпочки и попыталась поцеловать меня. Правда из-за закрытых глаз или общего нервяка промахнулась, ткнулась губами куда-то сбоку в подбородок, пискнула, видимо офигев от собственной смелости и со всех ног припустилась в сторону деревни.

Она даже мимо брата промчалась и вскоре скрылась за деревьями.

Глава 6 Что нужно для добычи тунца

Да-а-а… Дела-а-а… Крутилось в голове всю дорогу, пока пробирались назад, к месту, где сложили оборудование. Не «база» пока конечно, но не у Фефуя же в доме мне каучуком и остальным заниматься?

Если два плюс два сумела сложить у себя в голове такая малявка… То что говорить о более смышлёных персонажах? Тот же Напо, или…

«Или Ата», подумал со злостью.

– Скат, – выдернул меня из невесёлых размышлений Каналоа.

– Да?

– Скат… Теперь у тебя есть… этот… Как ты там назвал?.. Второй номер?

– Ты про Семиса? – уточнил я.

– Ага.

Я вздохнул, остановился. Каналоа тут же развернулся ко мне, глядя выжидательно.

– Каналоа, дружище… Как тебе объяснить? – я почесал кончик носа в раздумьях. – Семис, отличный парень. И, в отличие от тебя, – проговорил с укором, – он просто фанатеет от нырялки… В смысле – любит плавать под водой. Но… – я опять вздохнул. – Но ты же помнишь, кто его отец?

– Да.

– Ну вот. А ты можешь поручиться, что отец его к нам не подослал? Чтоб выведать все секреты. Что бы потом самому организовать охоту на большую рыбу, только уже без нас?

Судя по лицу Каналоа, о таком варианте он вообще не думал. Эх, святая простота!

– Тогда… – по глазам бывшего воина было хорошо видно, как со скрипом вращаются шестерёнки у него в мозгу, – … тогда его надо… убить?

Пришлось вздыхать третий раз, глубоко и с длинным-длинным выдохом.

– Блин, боец… – я покачал головой. – Эдак мы с тобой всё племя под нож пустим. А потом, – я ухмыльнулся, – и я тебя.

– За что? – опешил «боец».

– Ну мало ли… Заподозрю, в чём-нибудь.

– Я верен тебе! – решительно заявил Каналоа и шарахнул кулаком себя в грудь. – Я твой человек, до конца этого тела!

– Лан, забей, – я отмахнулся. – Никого мы убивать не станем. Это не наш путь… В смысле, – тут же уточнил, – убивать из-за неподкреплённых подозрений.

– И ты будешь его учить?

– Да. А что?

– Но ты же сказал…

– Блин, Каналоа! Я могу рассказать всё, что знаю о подводной охоте… да хоть всему племени! – я всплеснул руками, – И что?! Ты думаешь вот прям завтра кто-нибудь сможет добыть хотя бы мелкого группера? Чёрта с два! – воскликнул я, и повторил для верности: – Чёрта. С два. Пойми, боец, теоретические знания, без того, чтоб своими ручками, своими пальцами… – я поднял руки и пошевелил пальцами, словно разминал в руках что-то, прям перед глазами помощника, – прощупать весь процесс… Набить десяток-другой шишек… Без этого вообще ничего не будет! Да я хоть книгу завтра напишу!.. Один хрен… – я махнул рукой, и добавил, успокаиваясь: – читать никто не будет.

«Потому что не умеет», запоздало мелькнуло в голове, но развивать тему не стал.

Каналоа пережил мой эмоциональный выброс как обычно – с невозмутимым видом скалы. Что и говорить, привык ко мне.

– Так значит… – начал он.

– Значит ты, – обрубил я, – по-прежнему учишься нырять. Точка. Семис хороший парень, но он – не мой человек. – Я выделил голосом последнюю фразу. – Будет помогать, хорошо. Но в плановую таблицу я б его не заносил… В смысле, сильно на него не рассчитывал.

Мы пошли дальше, и теперь мои мысли, почему-то заняла Тиара.

А симпатичная у Семиса сестричка! Мелковата ещё, конечно, ей бы подрасти… Но бёдра, грудь… Да и фигурка поприятнее, чем у той же Инины. Эх, было бы тебе годика на два побольше…

До того места, где мы сложили оборудование, вынесенное с пляжика-базы, добрались лёгкой рысью. В целом, я прекрасно помнил что там, но хотел ещё раз посмотреть своими глазами и прикинуть уже исходя из принятого решения.

Так, на чём я остановился?

Ага – тунец.

Кроме того, что он глубоко, он ещё и быстрый. «Туно» – по-гречески «мчаться». А чем скоростнее цель, тем на бо́льших дистанциях приходится работать. Нет, теоретически, можно положиться на теорию вероятности и на то, что рано или поздно возникнет ситуация, когда добыча пройдёт ко мне вплотную. Вот только ждать такого случая можно до седых му… волос.

– Видишь? – ткнул я Каналоа в старые заготовки-бамбучины. – Нужны длиннее вот на столько.

И показал плюс ещё метр.

Гавайка будет четыре метра, плюс жгут подлиннее на полметра-метр, вот и выиграю себе полтора-два метра дистанции. Это в теории, конечно, а практика или подтвердит, или опровергнет.

Во-вторых, тунец очень мощный. Слышал, что отдельные экземпляры килограмм до девятисот вырастают, до четырёх метров в длину. Блин, это уже целая акула! И какая ж тогда у него должна быть шкура? В задумчивости почесал затылок, мда-а…

Хотя, наконечник из каменного дерева, да ещё с микролитической вставкой думаю, пробьёт и акулу, но то, что жгут нужен явно помощнее, это и ёжику понятно. Я покрутил в руках уже изрядно потрепавшуюся латексную «соплю». Да, мне нужно явно что-то по-убойнее.

Впрочем… Я на секунду провалился в воспоминания.

***

– А чего приходил-то? – долетает в спину старческий голос.

Вот блин! Я хлопаю себя по лбу, оборачиваюсь.

– Скажи… говорящий с духами… м-м-м… тот порошок… ну, который ты сыплешь в огонь…

Глаза старика гневно вспыхивают:

– Как ты смеешь спрашивать про такое! Это тайна лишь тех, кто говорит с духами! Или, – он подозрительно вглядывается мне в лицо, – ты и сам решил с духами разговаривать?!

Ещё один монополист хренов!

– Успокойся, – я выставляю перед собой раскрытые ладони, – не собираюсь я ни с кем разговаривать, у нас для этого есть ты.

– Может, тебя кто послал? – продолжает неистовствовать старик. – Может кто-то попросил тебя узнать секрет говорящих с духами?!

Ну нифига себе реакция! Словно на больную мозоль, да каблуком!

– Дай сказать, – продолжая удерживать раскрытые ладони перед собой, говорю с нажимом. – Дай объяснить… Ни кто меня не посылал.

Вон как напрягся, в посох свой вцепился… Надо бы повнимательнее, а то как хрястнет каменюкой-набалдашником.

– Сам, значит решил?! Вот, значит, какой путь ты решил избрать?!

– Выдохни, дед, – мелкими-мелкими шажочками разрываю дистанцию. Только бы не оступиться. – Не нужен мне твой секрет… Дай объяснить…

Шаман несколько секунд разглядывает меня с подозрением и о чём-то напряжённо размышляет, даже не скрываясь – на лице такая гамма чувств, что физиономистом быть не надо.

– Говори, – наконец выдыхает он прищурившись.

Я, потихоньку перевожу дух.

– Я не покушаюсь на твою тайну, – я старательно подбираю слова. – Мой вопрос, имеет непосредственное отношение к тому, что я люблю и чем хочу заниматься… Подводная охота.

Контролируя одни слова, совсем забываю про другую лексику, но шаман словно понимает, про что я.

– Добыча большой рыбы, – на всякий случай поясняю, но опять замечаю, что старику вроде бы и не надо пояснять. Он еле заметно кивнул, но взгляд по-прежнему недоверчив.

– Настолько большой, что её уже не вытянуть сетями…

– Я это уже слышал, – кивает всё ещё настороженный старик.

– Ща, подойду к сути, – обещаю я. – И тебе наверно рассказывали, как я добываю эту рыбу?

Новый слабенький кивок.

– Вот! – я чуть успокаиваюсь, опускаю руки, но тут же поднимаю указательный палец: – В этом деле самое важное, это… это… – на миг задумываюсь, потом, с ощущением: «была – не была» выдаю: – это жгут. Штука такая… упругая.

И опять шаман кивает!

– Я-то тут причём?

– Да понимаешь, – я вздыхаю, и вдруг резко взлохмачиваю себе волосы на затылке, – мне, чтоб сделать жгут прочнее… и сильнее, нужна… нужен… А, чёрт! Короче, нужна сера, – решившись, выпаливаю я. – Это такой желтоватый… как сказать? Камень. А ещё, – тут я снова начинаю пристально вглядываться в лицо шаману, – при сгорании он пахнет… да почти так же, как пахло у тебя из костра!

При словах про запах шаман насупливается, седые, косматые брови так и нависают над недобро поблескивающими глазами.

– Откуда знаешь?

Внутри разливается нехороший холодок.

– Ну… Знаю… Вот… – я опять выставляю перед собой руки. – Знаю и всё! Моя тайна!

Чёрт! Судя по реакции – так он мне и поверил!

– Короче, не важно! – тороплюсь объяснить. – Важно что помимо… помимо всех этих ваших там разговоров… с духами… Этот камень поможет мне сделать жгут прочнее!

Выпаливаю я.

– Как? – почти нависает надо мной шаман. – Как. Он. В этом. Помогает.

Несмотря на нехилый нервяк, я всё-таки понимаю – раскрывать секрет вулканизации я никому не буду. Вот пусть режут на ленточки, пусть пятки в костёр суют – хрен вам, а не процесс, открытый Чарльзом Гудьиром!

И эта решимость помогает.

Я перестаю пятиться. Резко успокаиваюсь. Выпрямляюсь и даже слегка подаю грудь вперёд.

– А вот это уже, – говорю с нажимом, – мой секрет. Понял? Мне. Нужна. Сера.

Нет, честно – речь и аргументацию я заготавливал совсем другие! Безо всякой современной мне терминологии, аккуратно, издалека. Когда шёл к шаману, успел даже отрепетировать. И что случилось? Хм… Наверно выбил из колеи предыдущий разговор, вот и вылетела из головы заготовка.

Короче, шаман так и не сдал, откуда у него сера. Здесь ли нашёл, или привозят ему? Но пообещал дать через пару дней… Немного. И потребовал, чтоб потом, как-нибудь, показал процесс. Пришлось пообещать.

Какой же был соблазн проследить за стариканом! Ведь при такой схеме я полностью от него завишу! Захочет – даст, а захочет – скажет «нет серы, кончилась вся», и что делать буду? Я уж даже план так сказать мероприятий по слежке прикинул: как, когда, какими средствами… Но потом – словно отрезвел.