скачать книгу бесплатно
Пятерной всплеск сопроводил команду Наставника. Уати зачерпнул клепсидрой воды, отсчёт пошёл.
Первой всплыла Айха сразу после второго сигнала гонга. Дед промолчал, только губы поджал недовольно.
– Продолжай! – я чуть не прикрикнул на Уати.
Тот слегка офигел, покосился на Наставника, но дед кивнул, и ныряльщик зачерпнул воды ещё. Отсчёт продолжился, причём на этот раз непроизвольно считать капли начал и я.
На двадцать седьмой капле показался Алеки, задышал, судорожно хватая воздух. Маке даже пришлось придержать его.
Слабовато, пацан, отметил я, но безо всякого ехидства.
Через девятнадцать капель после Алеки всплыла и Телуа. Хм, а вот это неплохой результат, девочка! Двести сорок шесть капель, считай секунд. Чуть больше четырёх минут! Достойный результат для статической задержки. И это при условии, что статика не чистая – надо ещё и выходить на руках по верёвке, плюс болящие уши, сбивающие деконцентрацию.
Через пять капель вышел и Хеми. Отдышался, махнул ладошкой в воздухе, типа я в порядке. Молодец.
Внизу оставался только Хэч. Руки опущены, плечи поникли, голова уронена на грудь. Отлично, мои уроки про полное освобождение от мышечных зажимов, похоже, даром не прошли. Разве что коленки чуть сведены, чтоб груз меж ними держался.
Двести шестьдесят… Ну же, парень, я отсюда вижу, как тебя сотрясают контракции! Всплывай уже!
Двести семьдесят…
Блин, ты третьего гонга что ль ждёшь? Всплывай давай, большинство чэ-пэ из-за таких вот «рекордов» и желания кому-то что-то доказать…
Хэч начал подъём на двести восемьдесят третей капле.
Вначале он поднял голову…
Эх, ну зачем? Это ж пережатые шейные сосуды и лишнее напряжение мышц!
Ухватился рукой за верёвку, начал вытягивать себя. И тоже приблизительно в метре от поверхности стал выдыхать. Блин…
Каевский трюк «руку супермена» он всё ж не повторил. Схватился сразу за борт, выдернул голову из воды… Кисть соскользнула, глаза на поднятом к небу лице стали закатываться.
Я успел схватить его за волосы – самое ближнее, что оказалось и с чего не соскользнут пальцы, потом перехватил за подмышки. Тело парня несколько раз тряхнуло «самбой», но хлебнуть водички он не успел и довольно быстро пришёл в себя.
– Сколько? – первое, что спросил Хэч, когда более-менее пришёл в себя.
– Что «сколько», Ученик?
– Сколько я выдержал? Я не слышал третьего гонга…
– Его и не было, – хихикнул Мака.
Хэч насупился:
– Я считал, приятель, – подмигнул я Хэчу, – ты не досидел до третьего гонга семнадцать капель.
– Демоны! – вырвалось у него раздражённо.
Судя по лицу парня, известие его не порадовало.
– Но ты зря при всплытии закинул голову, – сказал я приятелю, – ты при этом пережимаешь сосуды, вот здесь, – коснулся его шеи, – и не выдыхай, пока не всплыл.
– Почему? – удивился тот.
Я хотел было пояснить, но…
– Ученик! – рявкнуло над моей головой, – Ты не забыл, кто здесь Наставник…
Вот зараза! Я что, ему по больной мозоли прошёлся?
– Не-ет, – сквозь зубы выдавил я.
– Я не слышу, – с нажимом повторил Наставник.
– Я не забыл, что здесь наставник ты, – проговорил громче, глядя по-прежнему на приятеля.
– Ладно, – остывая, дед махнул рукой, – те, кто в воде, залезайте в лодку, следующие на их место.
***
Наша смена ныряла своим чередом: отдых, за время которого те, кто в лодке, вытягивали назад грузы. Потом: «На дно!» – мы опускались, стараясь не наступить на какую-нибудь губку и не острекаться об актинию. Я расслаблялся, рассеивал внимание, буквально растворялся в воде. Гонг, потом второй, и мы начинали подниматься по верёвкам от грузов.
Несколько раз на поверхности я ловил взгляды Кая. Словно наследничек чего-то ждал… Да пофиг, буду я ещё голову забивать этим мальчишеским пиписькомеряньем.
Подошёл десятый нырок, солнце уже клонилось к горизонту: наверное, сразу после всплытия отправимся на берег. Сегодня ж первый по-настоящему тренировочный день! Вчерашний, к сожалению, таким назвать не получилось.
– Ну что, Ученики? – возвестил дед. – Дать вам возможность быть на дне, сколько выдержите?
– Да! Да! Да! – разноголосо отозвались коллеги.
Блин, дети, всё бы вам соревноваться. Я, честно говоря, устал, хотел на берег, поесть, вытянуть ноги…
– Хорошо. Но только учтите, – Наставник сдвинул брови. – Ни за кем нырять не стану! – посмотрел на меня. – И другим не дам!
Да ладно-ладно, я что, пацан? До крайностей доводить не стану, посижу, пока могу, и наверх.
– На дно!
Оба гонга я отстоял на дне, настолько отрешившись от происходящего и прикрыв глаза, что когда открыл, увидел напротив только Кая и Хори. Маки уже не было, да и Руйха, только что окатив меня волной, отправилась наверх. Тайпен держался.
Ударило первой контракцией. Фигня. Постарался расслабиться ещё сильнее.
Вот и Тайпен отвалил. Хори, напротив, держался из последних сил, зато Кай стоял, как и стоял. Я сфокусировался на его лице. Ба! Да он не отрываясь уставился на меня с непонятным выражением на морде.
Наконец Хори упустил изо рта пузырёк воздуха и, плюнув на всё, взлетел по верёвке.
Контракции усилились, я постарался скинуть напряжение в спину. Не думать…
Кая, напротив, колотило сокращениями диафрагмы так, что я аж чувствовал колебания воды, хоть парень и стоял от меня метрах в двух.
Да всплывай ты уже, ща ведь отключишься! У тебя вон и лицо темнеть начало, особенно круги вокруг глаз. Или это солнце заходит?
Паренёк не сдавался, продолжая яростно буравить меня глазами. Всплывай! А то вытаскивай тебя, а я и сам уже близок к пределу.
До меня докатился третий удар гонга. Ого! Триста! Стоп коснулось онемение. Нафиг, надо заканчивать эти соревнования.
И в момент, когда я уже тоже собирался на всплытие, Кай, окатив меня волной ненависти, вцепился в верёвку и потянул себя к воздуху.
О как! Ну тогда… Я мысленно отсчитал: один… два… три. И тоже потянул себя кверху…
Как же сладок воздух первого вдоха! О-о-о-о! Этого нельзя передать, это можно только ощутить!
Лёгкая судорога всё же дернула ноги. Блин, почти ведь до самбы досидел! И чего не плюнул? Чего не уступил? Сам же только что думал: я не соревнуюсь. Видимо, это что-то древнее, чисто мужское, заставляющее идти до конца.
– Ну ты выдал, Скат! – восторженно протянул Алеки. – Больше трёх гонгов!
– Я в тебя верил, – подмигнул сверху Хэч.
– Ты как? – тревожно всмотрелась в мои глаза Руйха. – Я уж думала, что мне придётся нырять за тобой.
– Всё нормально, любимая, – улыбнувшись я притянул её к себе, впился в губы.
Восторженных воплей не последовало. Ну и пофиг.
– Ты молодец, Ученик, – хмыкнул стоящий над нами во весь рост дед. – Но больше не заставляй меня волноваться!
– Конечно, Наставник! – я даже по привычке вытянулся, и будь на голове какая-нибудь шапка, наверняка вскинул бы руку к козырьку. Настроение внезапно выкрутили до отметки «отлично».
– Хватайтесь за лодку покрепче. Уати, поднимай якорь, – распорядился дед, – на сегодня закончили.
Я подтянулся к борту и непроизвольно оказался почти лицом к лицу с Каем. Где-то в глубине его глаз плескалась злость. А над ним возвышалась Айха, взирающая на меня с каким-то удивлённо-задумчивым выражением.
Глава 6. Ученические вечера
С вечерним подвозом продовольствия появился шаман. Как говорится по гражданке: без своего фееричного головного убора, перьев, да и ожерелий поуменьшилось. Подумал – небось тяжело таскать весь этот «иконостас» из костей. Правда, при посохе: с ним он, похоже, не расставался.
Официальную причину визита старик заявил, как «рассказать о вашем товарище». Если честно – я к Семису как-то привыкнуть не успел, Кай с друзьями и подавно. Ребята из рыбацкой деревни? А у них как раз дистанция была максимальная – отец и брат Алеки были наёмными гребцами на лодке отца Семиса, отец Хэча тоже из наёмных гребцов, только у местного середняка. Одним словом, ребята – самое дно касты рыбаков. У Хеми отец владел пирогой, но микроскопической, ловил рыбу со старшим сыном. Разве что Телуа была как раз из тех самых середняков: у её отца была большая лодка и он нанимал гребцов, но и сам, и двое его старших сыновей на промысел выходили как миленькие. Кстати, за пару дней до происшествия Семис с Телуа вроде как начали сближаться, но видно не судьба.
Шаман нам поведал, что наш друг жив, хоть и не совсем здоров. Чуть не ушёл «на ту сторону», или, по-другому говоря, – «в страну духов», но сейчас кризис миновал и можно надеяться на выздоровление. Правда, всё равно толстого Ученика придётся списать в безвозвратные – на риф он уже не вернётся: не бывает здесь одноногих ныряльщиков.
Потом шаман пораспрашивал нас об учёбе, не одолевают ли донные демоны, не нападают ли по ночам. Под конец кликнул Айху.
– Дева!
– Да, Говорящий с духами?
– Отец просил тебе передать… хоть это против правил. Но разве я мог отказать своему бывшему ученику? – подмигнул он девушке. – Он собирается в поход.
– В поход? За море? – Айха словно обмерла. – Зачем?
– Ты думаешь, отец войны будет отчитываться перед старым шаманом? – в усмешке старика мне послышались горькие нотки. – Но я думаю, он хочет наказать людей острова Жёлтой птицы за их бесчестную попытку. К тому же подросло много молодых воинов, а на их шеях ещё так мало трофеев!
В последних словах я уже отчетливо слышал иронию. Иронично ухмыльнулся и Кай, который находился тут же.
– Значит, он может не успеть вернуться ко дню, когда я закончу обучение? – Айха загрустила.
– О чём ты? – самодовольно улыбающийся Кай приобнял её за талию. – Когда мы закончим обучение, ты станешь человеком глубин! Какое тебе будет дело до людей других каст?
– Он мой отец.
– Может быть, к тому дню, как он вернется, за тебя будет отвечать уже другой мужчина? – подмигнул ей Кай и даже грудь выпятил.
– Да? И где же он? – Айха демонстративно оглянулась по сторонам.
Я не удержался, хохотнул. Шутка получилась удачная. И тут же нарвался на злой взгляд наследничка.
Ладно-ладно, братан, мысленно ответил я ему взглядом, у меня своя девушка есть, не переживай.
– Хеху. … Хеху!
Я не сразу сообразил, что шаман зовет меня.
– Проводи меня до лодки, – поймав мой взгляд, поманил рукой старик.
Прошлись. Лодка оставалась со стороны лагуны, а народ старался кучковаться ближе к мелководью.
– Наставник на тебя жалуется, – когда небольшой холмик посредине рифа почти скрыл нас от остальных, внимательно посмотрел на меня шаман. – Говорит, что ты…
– Спорю? – усмехнулся я.
– И это тоже, —хмыкнул он. – Хотя я, когда он со мной говорил, больше подумал про недостаточное проявление уважения. Всё-таки, это он Наставник касты, а не… – старик насмешливо взглянул на меня, – впрочем, я за свою долгую жизнь повидал столько юных душ, считающих себя умнее, чем старшие… – он снисходительно усмехнулся, – что этим-то меня не удивить.
– А вдруг эти, как ты говоришь, «юные души» и впрямь, что-то такое нащупали… узнали… придумали… – подходящее определение никак не давалось, – до чего старые… души уже и не допетрят? Не додумаются в смысле.
Новый долгий-долгий оценивающий взгляд.
– Не-е-ет, – задумчиво покачал головой шаман, – это юные, как ты выразился, не допетрят. На то они и юные.
– Почему же? – бросил я с вызовом. – Я же придумал!
Шаман вздохнул.
– А ты уверен, что ты – душа юная?
Он пристально вгляделся мне прямо в глаза.
Ох… Я аж закашлялся от неожиданности.
