скачать книгу бесплатно
– Да куда там! – тут же язвительно включился Мака. – Ты с Каем себя не сравнивай!
– Это почему? – прямым взглядом ответил на ядовитый выпад Семис.
А паренёк-то молодец! Чувствуется стержень!
– А по мне, так не меньше, – подал я голос.
Сидящий со мной бок о бок Кай рывком развернулся, ожёг злым взглядом… Но сдержал себя.
Я ответил ему лучезарной улыбкой.
– Думаю, что тоже не меньше трёх гонгов, – добавил я и зачем-то соврал, – я ж считал!
– Ты мог и сбиться, – хмыкнул дед.
Зато Семис ответил мне благодарной улыбкой.
Мы мало общались. Я вообще не очень к толстякам, не знаю, это что-то с детства. Сам я всегда был худым и жилистым, поэтому толстых всегда воспринимал как рыхлых слабаков. Но с Семисом, я думаю, мы могли бы сойтись…
Додумать я не успел. Я даже вздрогнул от неожиданности.
– Из воды-ы-ы! – истошно завопил Мауи в следующую секунду, начав что есть силы долбить по воде веслом.
Пока народ крутил башками то на Мауи, то вокруг, соображая, что происходит, я вцепился Хэчу, что схватился за борт прямо подо мной, в запястья – чего там думать, когда команда таким дурным тоном подается? И в одно мгновенье выдернул его из воды, словно морковку из грядки. Вот что адреналин с человеком делает!
– Хватай её! – успел крикнуть Руйхе, цепляясь следом за Телуа, пока Хэч, уже стоящий коленями на планшире, влезал в лодку.
Лодка ходила ходуном: за спиной Хори и Кай затаскивали на борт ругающуюся Айху. Наставник и Мака тащили из воды Алеки. Хеми, кажется, влез в лодку сам.
В лодке враз стало тесно. Всё-таки эта пирога рассчитана на восемь гребцов, плюс сети, плюс какое-то количество рыбы. Нас же было двенадцать учеников, Наставник и Мауи…
Впрочем, нет, пока ещё одиннадцать учеников – пухлый Семис всё ещё был в воде. Он вцепился в борт обеими руками, Тайпен изо всех сил тянул его за подмышки, но дело шло туго.
Вдруг какая-то здоровенная быстрая тень пронеслась под лодкой! Мауи с двойной энергией принялся лупить веслом по воде…
– Помогите мне! – закричал Семис. – Помогите!
Телуа мы уже подняли, но теперь между мной и Тайпеном были обе девушки и лупящий веслом Мауи. Освободившийся Мака, чуть ли не оттолкнув Наставника, кинулся на помощь Тайпену…
Вдвоем они, наконец, вытянули толстяка над бортом по пояс…
– А-а-а-а! – взорвался криком Семис.
Снова быстрая тень промелькнула под нами. А там, где только что подняли нашего товарища, в воде расплывалось тёмное пятно.
Как мы на перегруженной лодке добрались до берега и не перевернулись – не знаю. Вопли, крики, причём не одного Семиса. Гребли бестолково и несинхронно, Наставник орал на нас чуть ли не матом. Хлещущая кровь перемазала всех, кто был на корме, – парню отхватили ногу чуть ниже колена.
На берегу ногу перетянули, Наставник и Мауи обошлись сами, даже не пришлось вмешиваться. Остальные столпились вокруг них и лежащего Семиса.
– Кто это был? – губы у Алеки тряслись, он еле-еле смог выговорить.
Впрочем, колотило не одного его. Руйха откровенно рыдала, Айха непрерывно сыпала проклятиями. Хэч, похоже, впал в ступор. Тайпен, Хори и Хеми стояли молча, насупленные. Тайпен, кроме того, гонял желваки.
– Быстрая смерть, – не поднимая головы, мрачно ответил Мауи, помогая Наставнику.
Первую секунду не понял – какая ещё смерть? Парень хоть и впал в забытье от шока, но жив, дышит. И только потом дошло – это же молодой ныряльщик так обозвал хищника, что на наших глазах чуть не убил нашего коллегу… вот уж точно – по «опасному бизнесу»[2 - Хоть «Жмурки» фильм 2005 года, а Скат «попал» предположительно раньше, но больно уж мне цитата понравилась.]
Да уж. Реально быстрая! Меня и самого поколачивал отходняк от мгновенного выброса адреналина.
– Большая, – против воли вырвалось у меня.
Подумал отвлечённо: интересно, кто? Акула? Стиль нападения похож, но вот размеры… Может, какая рифовая? Хотя то, что успел заметить, на акулу было не очень похоже, скорее на… щуку!
– Это ещё не самая большая, – хмыкнул Мауи, они с Наставником почти закончили. – Самые большие, каких видели, раза в полтора больше роста человека.
Барракуда? По пропорциям похоже, но блин, под два метра? Что-то я не помню на Земле таких экземпляров[3 - Максимальный выловленный на Земле экземпляр – 2,1 м. Но Скат об этом мог и не знать.].
Ногу Семису плотно перетянули, кровь больше не текла. Вид у раны был тот ещё – из лохмотьев плоти торчала кость, как обломанная.
– Мауи, – поднялся на ноги Наставник, – его надо к шаману.
Молодой ныряльщик кивнул.
– Возьми пару ребят… – добавил дед, ткнул в Хеми и Хори, – вот их. Помогут.
– А много таких… в лагуне, – с трудом сглотнув, спросил Алеки, провожая взглядом спешащую в сторону острова лодку. Парни в лодке гребли что есть силы.
Наставник на секунду задумался, пожал плечами:
– Не особо.
Помолчал.
– Значит, судьба у вашего друга такая, – проговорил дед задумчиво, – я вот за все годы, что за жемчугом нырял, ни разу не встретил.
Руйха у меня за плечом вновь всхлипнула.
Дед поднял на неё глаза, во взгляде у него что-то мелькнуло, он быстро посмотрел на двух других девушек.
– Девы, – спросил с подозрением, – у кого-то из вас идёт кровь?
Девчонки синхронно замотали головами.
– А что?
– Быстрая смерть хорошо кровь чует, издалека на неё может примчаться, – пояснил Наставник.
У меня в мозгу как перещёлкнуло!
– Алеки, – я отодвинул Хэча, мешавшего рассмотреть мне нашего болтушку полностью, – что у тебя с коленями?
В крови пацан был перепачкан чуть ли не до головы – он и в лодке был рядом с бедолагой Семисом, и потом со стороны ног помогал его вытаскивать. Под скрестившимися на нем взглядами парень растерялся.
– А что не так?
– Смой-ка кровь на ногах, – предложил я.
Но и без этого всем были хорошо видны глубокие борозды у него под коленками.
– Откуда у тебя это?! – налетел на него Наставник.
– Да… я… – у обычно болтливого парня на этот раз язык стал заплетаться.
– Ты что… – дошло до Маки, – на коленки опустился?!
Ну точно! Именно Мака страховал нашего любителя поболтать.
– Зачем, Ученик?! – пришел в изумление Наставник.
– Так мы же… – начал оправдываться Алеки.
Бах! Мака залепил парню хорошего крюка. Голова Алеки мотнулась в сторону, нижняя губа лопнула.
– Из-за тебя мы все могли погибнуть! – набросился на парня Мака.
Замахнулся ещё раз…
Я отпихнул, почти отшвырнул с дороги Хэча, сейчас мне мешающего. Пусть Алеки неправ, но кулаками махать я не дам!
И не успел вмешаться!
– Стой, Мака! – Кай перехватил руку приятеля. – Перестань!
После чего вышел вперёд, встал рядом с Наставником.
– Тем, что проучим этого… Семису уже не помочь! Я думаю, – он оглянулся на хлюпающего Алеки, – виновный и так уже понял, что натворил. А остальные… – он оглядел всех Учеников, – с этого дня будут серьезнее относиться к словам нашего Наставника!
***
Я смотрел сквозь язычки костра на Кая. Да-а-а… Растет над собой наследничек, нарабатывает авторитет. Видать, и вправду решил со временем сменить на посту отца глубин своего батю. А мне то что? Я в начальники не рвусь. Нафига мне этот головняк? Дом, красивая женщина, стейк любимой степени прожарки… Ещё бы напрогрессорствовать чего-нибудь слабоалкогольного для личного, так сказать, употребления, и ладно. Ну может со временем на детей решусь. Когда-нибудь… Так что пусть нарабатывает. Ещё узнает, в какую ж… влезть хочет по собственному желанию.
Ребята обсуждали… да что угодно, в основном – болящие уши, подводный мир, будущее. Но только не несчастный случай с их товарищем. Словно, если не говорить об этом, этого вроде бы и не было! Эх, дикари-с…
У меня из головы не шёл разговор с Наставником.
Больше в этот день мы в лагуне не ныряли, оставшихся на рифе Учеников дед вновь загнал на мелководье и до вечера гонял статику. А когда уже собрался отваливать, кликнул меня:
– Ученик! Проводи-ка меня до лодки.
Ну ладно, раз просит… Я подошёл.
– Ученик, ты, видимо, решил, что раз прошёл Испытание в числе лучших, то тебе нечему у меня учиться? – строго посмотрел на меня дед, уже сидящий в небольшой пироге. – Запомни, ты пока ещё маленький мальчик, лишь недавно вырвавшийся из-под мамкиного присмотра. А я твой Наставник. Я поднимал со дна нашей лагуны слёзы богини, ещё когда твой отец не родился. Я уже учил других Учеников, тех, кто сейчас ради нашего племени ныряют в глубину, когда твоя мать ещё не легла под твоего папашу. И если ты всё-таки хочешь стать частью касты глубин, то ты выброси из своей головы всю ту блажь, что сейчас мешает тебе постигать мои премудрости, и делай лишь то, что я тебе говорю.
– Но я же… – я попытался возразить.
– Помни, Ученик, кто я, и кто ты, – перебил меня дед и, не став слушать, оттолкнулся от берега веслом и угрёб в опускающуюся темноту.
Да понятно мне всё – Наставник просто боится потерять авторитет. По сути, он большая шишка в касте: тут тебе и почёт, и уважение, и, скорее всего, содержание за счёт касты или вообще всего племени. А тут какой-то пацан от горшка два вершка умничать пытается.
Ну и что теперь, терпеть его… некомпетентность? Я скрипнул зубами – безопасность процесса обучения на нуле. В воде ни одного страхующего… Ну ладно, глубина небольшая, если б Хэч отключился, я бы успел нырнуть… Никаких инструкций на тему, что делать с утоплением. С этого же надо начинать! А если бы кто-нибудь успел хлебнуть водички? Ни слова про режимы вентиляции – сегодня два идиота стали выдыхать на всплытии. Понимаю, откуда им знать, что при выдохе уровень кислорода в альвеолах ещё понижается, а он и так мог уже в процессе задержки упасть процентов до одиннадцати-двенадцати. При нынешнем развитии о таком и не думают! Но… Наверняка же есть статистика? Типа сидел под водой слишком долго, потом активность на всплытии с увеличившимся расходом плюс выдох – и всё! Упал кислород меньше десяти – дальше блек. Хотя бы такое могли подметить? И хорошо, если сверху или рядом грамотный страхующий.
Только где их взять, грамотных? Эх, угробит дед половину группы учеников, прежде чем подготовит хоть сколько-то ныряльщиков. Память подсказала – читал когда-то, что в армии Фридриха Великого капрал подходил к старослужащему со словами: «Вот тебе три рекрута, сделай мне из них одного солдата»… Или двух? Уже не помню. Суть в запланированных потерях: типа если часть народа сдохнет ещё в процессе обучения, на выходе из такой «учебки» будут совсем другие бойцы. И всё бы ничего, ибо я уж как-нибудь в число «отсеявшихся» попадать не собираюсь, но… Я покосился по сторонам.
Справа от меня сидела Руйха, немного подавленная. Я протянул руку, обнял девушку за плечи, в ответ она положила мне голову на плечо. Слева от меня в огонь уставился задумавшийся Хэч. Ему я уже успел кое-что растолковать, так сказать, провести разбор его нырка. Внимательно всё выслушавший паренёк, по-видимому, сейчас переваривал услышанное. Н, дай-то бог!
Чёрт возьми! В груди тоскливо засосало. Мне, по сути, похрен на остальных… Я, возможно, даже обрадуюсь, если методы обучения деда угробят Кая и Маку… Особенно Маку! Но эти двое… Я вновь посмотрел на девушку и приятеля. Нет. Что бы там ни было, но я не дам этому пню трухлявому их угробить! Только не их! И плевать, кто и чем будет не доволен!
Часть 2. Неудобный Ученик
Глава 5. Тренировочный день
Наутро тренировки продолжились, словно никто и не пострадал вчера.
Нет, я понимаю, когда довелось поучаствовать… впрочем неважно, где и когда, тоже со временем к потерям начали относиться как к чему-то… хм, рутинному. Но мы там были далеко не дети, а осознанно выбравшие занятие в жизни, что делаем и чем грозит понимали очень хорошо. А тут? Пацаны от тринадцати и чуть старше. Такие в моё время ещё бы неделю сопли на кулак наматывали, вздыхали о несчастной загубленной жизни. Эти же отнеслись спокойно, типа с кем не бывает? Не повезло парню, чего уж тут.
Гребец в лодке был другой, значительно старше предыдущего, звали его Уа?ти.
– А где Мауи? – вместо приветствия задал ему вопрос Алеки.
– Ныряет Мауи, хлеб свой зарабатывает, – новый гребец был хмур и неразговорчив.
– А я думал, он теперь постоянно с нами будет… – протянул болтушка.
– А ты вместо него со дна жемчуг будешь поднимать? – буквально отшил пацана новый водила учебного судна.
– А-а-а… – не нашёлся что ответить Алеки.
– Да и мне тут делать нечего, – поморщился Уати, – до штормов осталось всего ничего, мне участок бы до конца пройти, а я тут с вами торчу. Давайте что ль уже, грузитесь!
В лодку погрузили гонг и клепсидру – отмерять время. В принципе нас ждала такая же статика, как в «лягушатнике, только глубина побольше. И на этот раз первыми под воду шла вторая смена.
– Так, Ученики! – возвестил дед, когда лодка заякорилась фактически над тем же местом. Ну, может, чуть дальше и в сторону, я ещё в первый день на глазок прикинул реперные точки по рифу и основному острову. – Пришла пора вам научиться дышать правильно!
Хм. Так-так-так, а до этого?
– Перед первым нырком надо глубоко дышать четыре малых гонга, – дед поднял перст указующий.
Ага, это как раз правильно – отдых на поверхности в два раза дольше нырка. Двести капель из клепсидры, почитай двести секунд на дне, четыреста на воздухе. Всё прям по нашим наставлениям!
