скачать книгу бесплатно
Экскурсия продолжалась. Платформа неспешно двигалась вдоль загона. Изучать образ жизни многоножки мне не хотелось. Хватило изучения ее внутренностей. Я коснулся когтем стрелки «вперед». Платформа увеличила скорость. Наконец показалась еще одна стена, и загон кончился. Через некоторое время я ощутил, что дорога пошла вниз. Дальше платформа скользила на высоте метров трех над поверхностью воды. Пейзаж был все тот же, лишь редкие дамбы разнообразили его.
– Да, пешком я бы шел долго…
Локи ответом меня не удостоил. Обидеться я не успел, поскольку понял, почему он молчит. Оторвавшись от созерцания болот, я узрел впереди какое-то здание, выраставшее из воды.
– Похоже, конец пути? – снова спросил я.
– Да, дальше дороги нет, – наконец ответил Локи.
– Мы встретимся с создателями генератора?
– Сомневаюсь, – фыркнул демон.
– Это почему? – не понял я.
– Мне кажется, что я слышал об этом мире. Он не только насыщен магией, но и замкнут, – еще больше запутал меня демон.
– То есть?
– Его невозможно найти. Здесь жили очень добродушные существа, но они хранили свой мир и никто не находил дороги сюда. А уж отсюда – подавно. Правда, говорили, что есть несколько ворот, но где они – неизвестно. В древних хрониках упомянут и генератор Пандоры. Это нашло отклик даже в сказаниях людей. Но что за существа построили его, тем более для чего, ответа нет даже в легендах демонов. Про материал твоего посоха я уже говорил. Все сходится. По крайней мере, известно, где мы.
– Но неизвестно, где это место, – охладил его радость я.
– Можно попытаться найти переход в другие миры.
– Ты помнишь, в каком месте мы прибыли?
– Ну и что? – не понял демон.
– Полметра над болотом, чуть севернее магической аномалии… – напомнил я.
– Ворота обычно как-то помечены, – не унимался демон.
– Ты что, предлагаешь обшарить все местные трясины?!
– Не кипятись, не кипятись. Может, впереди кто-то есть, у него спросишь, – успокоил меня Локи.
– Пока нас пытались только съесть.
Тем временем остров прямо по курсу становился все ближе и ближе. Собственно, выглядел он тут несколько инородно. Все те же стены непомерных размеров, закрытые силовыми щитами, и иллюзия старинной кладки.
– Кто и зачем… – снова начал выспрашивать я, справедливо предположив, что демону известно больше.
– Вот у аборигенов и спросишь! – весело проронил Локи.
Стены уже полностью закрыли обзор. Громадный щит, защищавший вход внутрь, был сдвинут вбок, проход свободен. Я на мгновение скользнул внутренним взором по стене (эти проверки стали входить в привычку). Несмотря на внешнюю ветхость, под слоем плесени и мха время не властвовало. Стены были как новые. Более того, от них отходили энергетические лучи, остров напоминал щетку. Сооружение непрерывно собирало энергию из окружающей среды. Огромный магический накопитель действовал!
– Будто хозяева ушли прогуляться и сейчас вернутся, – сказал я, продолжая смотреть на стену.
– Лучше глянь вниз, слева, – подал голос демон.
Ближе к стене из воды поднималась лестница. Перед ней были привязаны несколько больших лодок, самых обычных, с острым носом и тупой кормой, но без весел. В одной из них сидело нечто. Оно обернулось и оказалось жабой в плаще. Увидев меня, неспешно подъезжавшего на платформе, жаба сложила передние лапы в молитвенном жесте. До меня долетел обрывок мысли: «Великий властелин…». Ответить я нечего не успел – существо сигануло прямо на дорогу и гигантскими прыжками скрылось за стенами, в глубине острова. Полы его плаща развевались, словно крылья.
– Кажется, сейчас тебя будут качать, – заметил игриво демон.
– Или принесут в жертву, – мой юмор чуть изменился, но остался черным.
Тем временем мы почти достигли входа. Напротив, в глубине что-то находилось. Концентрация энергии была очень сильной. Кольнула мысль: «Это явно оружие, причем гигантской разрушительной силы». Оно напоминало земную многоствольную пушку.
– Кого же тогда ждали в эти ворота? – вырвалось у меня.
– Да уж не нас.
– Причем все это вполне исправно работает, как мне кажется, – продолжил я.
– Только неизвестно, как включать, да и лучше этого не делать, – охладил мой энтузиазм Локи.
– Не буду я ничего включать.
– Надеюсь.
– Только как мы объедем эту пушку, платформа движется только прямо, – вернулся я к более насущной проблеме.
– А как же наш абориген?
– С его прыжками – все просто… Ой, смотри…
Наш транспорт успел преодолеть входную арку и оказался на небольшой площади. Площадь пересекала стена. Она была ниже, чем окружающие наружные стены, и чуть вогнута. В центральную ее часть и было вмонтировано смертоносное орудие. Стены выглядели подозрительно гладко. Платформа замедлила ход и остановилась.
– Сейчас нас поджарят, – радостно сообщил демон.
– Почему?
– Потому, что эта штука смотрит прямо на нас. Ой, смотри! – крикнул демон.
В нижней части стены появился прямоугольник, по нему побежали цветные блики, затем какие-то символы, и стволы поднялись выше. Теперь они опять нацелились на дорогу.
– Уфф, – громко вздохнул Локи.
– Вроде повезло, – тоже облегченно перевел дух я.
– Ну, что дальше?
– Интересный вопрос. Перепрыгнуть мы не сможем, не возвращаться же нам?
Радость по поводу того, что мы перестали служить мишенью, была прервана слабым шипением. Вся стена вместе с пушкой поехала вверх. Прямо под орудием открылся проход. В него свободно мог въехать грузовик. Платформа сама тронулась в путь, быстро набрав прежнюю скорость. Мы покатили, точнее, полетели над дорогой к проему.
– Нас сочли, по крайней мере, неопасными, – заметил Локи.
– Уже хорошо.
– По-моему, эта штука сделана не для такой мелочи, как мы; она проверяла платформу, – изрек демон.
– Да. Судя по тому, как тут свободно скачут жабы, защищались от кого-то покрупнее.
Тем временем платформа вплыла в открывшийся проход.
– Да это целый тоннель, – вырвалось у меня.
– Ничего себе стеночка, – поддержал меня демон.
– Свет включили бы, что ли…
Словно послушавшись, платформа осветилась изнутри бледно-желтым сиянием. Стало видно стены тоннеля и тупик впереди!
– Кажется, влипли, – грустно заметил Локи.
– Не думаю.
Одно предположение уже успело родиться у меня в голове. Подтверждая его, наш транспорт остановился точно на половине пути до тупика. Пол дрогнул, и весь тоннель начал опускаться.
– Это точно конец! – уже завопил демон.
– Да не суетись ты!
– Не нравиться мне это. Не понимаю, что происходит!
– Это просто шлюз, – просветил я его.
– Чего?
– Пропускное устройство, если кратко. Понял?
– Вроде понял.
Тем временем мы продолжали опускаться в задраенном с двух концов тоннеле. Прошло около двух минут, прежде чем у самого пола забрезжил свет. Арка медленно увеличивалась, открывая короткий тоннель. Как только пол выровнялся, освещение платформы погасло, и она неторопливо двинулась вперед. Через несколько метров мы оказались на дне глубокого цилиндрического котлована. К противоположному краю поднималась дорога, не шире платформы.
– Странное сооружение.
– Как и все здесь, – пожал я плечами.
Наш транспорт, не меняя горизонтального положения, двинулся к противоположному краю котлована. На дороге то тут, то там попадались куски слизи.
– Ощущение такое, будто здесь кто-то ползал… – произнес я, продолжая вертеть головой по сторонам.
– Мне кажется, ты должен догадываться кто!
– Думаешь, тот слизняк?
– Похоже.
– Но как он преодолел защитное поле, стены? – недоумевал я.
– Ну, лазает он хорошо. Помнишь, оторвать его от дороги было весьма сложно, только полудохлого. Да и то частями и поджаривая…
– Можно без подробностей?
– Конечно, конечно, – заверил Локи.
Тем временем платформа выплыла на поверхность. Я обернулся. Над стеной просматривалось тусклое свечение, как на крышке питомника. Склизкий след шел прямо сквозь защитное поле.
– Оно что, не работает? – спросил я демона.
– Скорее, было выключено в тот момент, теперь же в полном порядке.
– А как же прошел абориген? – удивился я.
– Защита может быть избирательной, – назидательно произнес Локи.
На моем пульте управления платформой появились стрелки «влево» и «вправо».
– Да, умная вещица, если некуда поворачивать, то и стрелок управления нет, – вырвалось у меня.
– Это ты о ком? – не понял Локи.
– Да о платформе…
– У нее есть интеллект?
– Да нет, просто более-менее совершенная машина.
Теперь мы тащились по центральной улице. Вправо и влево отходили переулки, заканчивающиеся тупиками.
– Что-то я не вижу нашего скачущего друга, – обратился я к демону.
– Поехали дальше, может, и встретим.
По обеим сторонам дороги попадались какие-то «склады» – так я назвал их про себя. Это были невысокие прямоугольные здания, не более трех земных этажей. Все они имели большие двухстворчатые ворота в глубоких нишах. В каждой нише, как успел я заметить, проплывая мимо, на боковой стенке располагалось что-то вроде пульта. Эти устройства напоминали мне кодовый замок генератора Пандоры. Их вид о создателях данного сооружения не говорил ничего.
– Посмотрим, что внутри? – предложил деловым тоном Локи.
– Что-то не хочется. Липкий след тянется по главной улице, отправимся по ней и мы, – отмахнулся я и увеличил скорость платформы.
Мимо замелькали склады и переулки. Неожиданно здания расступились, и платформа выплыла на открытое место.
– О, храм! – удивился я.
– Похоже, только вот чей?
