скачать книгу бесплатно
– Что ты видишь? Опиши.
– Линия горизонта поднялась…
– Где?
– Слева.
– Это волна.
– Откуда?
– Твой торнадо всосал воду, а потом распался, – пояснил демон.
– Бежим к подъемнику генератора? – предложил я.
– Он слишком медленный.
– Тогда, что, смоет? – упал я духом.
– Воткни меч в дорогу и попробуй создать экран. Повезет, тогда удержимся, – мрачно изрек Локи.
Я ничего подобного никогда еще не делал. Впрочем, в этом мире все приходилось делать впервые. Вернув меч в его материальную ипостась, я воткнул клинок в дорогу. Держась лапами за рукоять, частично перекачал энергию меча в пространство и, не давая ей рассеиваться, стал лепить защитную сферу. В конце концов, сфера материализовалась, но тонкая прозрачная оболочка, через которую я видел надвигавшуюся волну, не внушала особого доверия. Вал накатился; мимо меня, мелькнув, пронеслись пиршествующие родственники пираний вместе с остатками гусеницы. Прошло несколько секунд, и вода схлынула, унеся с собой всю голодную стаю, а заодно и смыв слизь с дороги. Мокрые плиты блестели, словно приглашая в путь. Я дернул меч, сфера задрожала, свернулась в конус с вершиной на рукоятке клинка. Конус потускнел и исчез.
– Обошлось. Теперь в путь? – спросил я у демона. Советоваться с ним или просто говорить, даже не ожидая ответа, все прочнее входило в привычку.
– Неси меня, мой друг, неси, – пропел демон. Его настроение после победы явно улучшилось.
– Ну и куда же тебя нести? – поинтересовался я.
– Собственно, выбор невелик. Плыть ты вряд ли захочешь… – все так же нараспев продолжил он.
– Судя по обитателям здешних вод, не захочу.
– Тогда назад, по плитам.
– А вернуться в Замок нам не удастся?
– Думаю, что просто так – нет. Нужно поискать строителей дорог, может, они помогут нам, – уже менее уверенно сказал Локи.
– Искать прямо тут? Но здесь никого нет, – озадаченно изрек я.
– Между прочим, идея неплохая. Теперь генератор Пандоры выключен, следовательно, столь мощного источника помех нет. Можно и поискать вокруг на магической волне, может, что и отыщешь.
– Да нет тут ничего… – возразил я.
– Попробуй, попробуй. Правило: мир много сложнее, чем любит казаться – действует всегда. Почти всегда, – произнес демон назидательно.
Я очень не хотел отправляться в параллельный мир. Изучение психики монстров утомило меня, но и советом демона пренебрегать, по здравому рассуждению, было неразумно. Я прикрыл веки и стал дрейфовать по окрестностям, сканируя окружающую магию. И одну весьма занятную вещь обнаружил почти сразу. Это был контур платформы с перилами. Правда, она находилась под плитами дороги. Платформа опиралась на что-то вроде опоры, один конец которой исчезал в энергетическом потоке. Поток теперь вяло тек под плитами, главный потребитель был отключен.
– Локи, – позвал я.
– Что-нибудь нашел? – отозвался демон.
– Да, что-то типа ящика с перилами.
– Какой еще ящик? – не понял демон.
– Ну не очень понятно, глубоко, и контур еле виден.
– На что похоже?
– Может, нам попробовать тандемом, как тогда у генератора, – предложил я.
– Не могу, прошлый опыт отнял все мои жалкие силы. Ведь я даже не дух, а так, неизвестно что… Хотя номинально – часть демона, – ответил Локи.
– И ты, зная, что рискуешь, все-таки стал меня учить? – я проникся уважением к демону.
– А что, собственно, мне оставалось? Сгинуть в этих болотах? Без дополнительных знаний ты бы проиграл.
– Значит, только корысть?
– Ну, привязался немного… Отстань. Сложные этические вопросы отношений между расами не для такого неполноценного существа, как я, – отрезал Локи.
– Ну, отстать не получится, перстень не снимается, – почему-то весело заметил я.
– Как бы там ни было, придется тебе находку изучать самому, – уже спокойно произнес демон.
– Она похожа на вагон монорельсовой дороги.
– На что?..
– Ну, это такая штука, в которой ездят, – попытался я объяснить.
– Ехать было бы быстрее, – изрек глубокую мысль демон. На помощь ослабевшего демона, который ничего подобного, похоже, не видел, надеяться не приходилось. Я снова погрузился в пучину образов. Ничего, кроме платформы для передвижения, на ум не шло. Я попытался извлечь ее на поверхность, для чего мысленно потянул вверх этот ящик с перилами. Он легко и свободно последовал за мной. Не прошло и нескольких секунд, как весь контур висел на высоте около метра над дорогой. Правда, толку с этого было мало. Ведь устройство оставалось не более чем сеткой энергетических линий в том, ином мире.
– Это то, что ты нашел? – подал голос Локи.
– А как ты узнал?
– На столь близком расстоянии мне уже не составляет труда чувствовать объект, даже если он не активен, – пояснил демон.
– Значит, я все же могу на тебя полагаться? – удивился я.
– Да, можешь. Постепенно восстановится и остальное. Правда, как пользоваться этой штукой, объясню вряд ли. Она родственница генератора, а ты, похоже, разберешься скорее, – закончил свое объяснение демон.
– Ну вот, опять сам, – заметил я про себя и погрузился в тонкую структуру платформы.
Я довольно долго искал среди еле заметных контуров механизм активизации платформы. Наконец в недрах дороги, у самой энергетической магистрали, обнаружилось нечто типа крана. По крайней мере, так это место интерпретировало мое внутреннее «я». Мое магическое продолжение повернуло этот кран. Произошла некоторая метаморфоза. В воздухе возник контурный рисунок большего ящика. Рисунок трансформировался в прозрачный аквариум с толстыми стенками. Прозрачная форма довольно медленно заполнилась снизу вверх серым веществом. На том месте, где предположительно находился проволочный магический каркас, висела вполне материальная платформа с бортами. От поверхности дороги до дна было около метра.
– Молодец, – отметил демон, – но как туда влезть?! Не говоря уже о возможности поехать.
– Ты становишься пессимистом.
– Вот когда поедем, тогда буду оптимистичнее, – прогнусил Локи.
Я подошел поближе, попробовал притянуть платформу, но она словно покоилась на гранитном постаменте.
– А как ты ее достал? – прервал мои изыскания демон.
– Конечно! – радостно крикнул я.
Я отошел на пару шагов и представил себе опускавшуюся на дорогу платформу. Она незамедлительно выполнила это действие. Более того, прямо передо мной борт растаял, словно приглашая войти. Я вошел. Борт затянулся. Я решил, что стоять будет неудобно, попытался вообразить кресло, и оно тут же материализовалось, сильно стукнув меня под коленки.
– Хи-хикс, – услышал я сдавленный и уже знакомый смешок Локи.
– Зато удобно, – ответил я, сидя в кресле, и даже не обиделся.
Кресло было мягким, удобным и почему-то напомнило о Земле. Но я уже отдавал себе отчет, что это лишь слепок моих воспоминаний. Воспоминание растаяло, а кресло осталось. Рядом с ним обнаружилась небольшая панель, на ней три клавиши, одна круглая и две стрелки – «вперед» и «назад».
– Поехали! – сказал я сам себе и коснулся когтем стрелки «вперед».
Платформа поднялась на прежнюю высоту и плавно двинулась вперед. Я коснулся еще раз клавиши и подержал дольше. Скорость плавно увеличилась. Прикоснулся к средней клавише, и платформа затормозила.
– Ну, вот видишь, все прозрачно, – сказал я.
– Так-то оно так, но вот куда ведет дорога… – задумчиво ответил демон.
– Собственно, у нас опять нет вариантов, точно кто-то нас ведет на веревочке.
– Кто знает, может, так оно и есть, – еще задумчивее протянул демон.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился я.
У меня перед глазами всплыл образ, который мелькнул в тумане в тот момент, когда я давеча шагнул из Замка в мир болот. Только теперь он был скорее плодом моей памяти, чем навязан извне. Я успокоился.
– Трудно сформулировать, мысль еще не оформилась, – заюлил Локи.
– А точнее не можешь?
– Ну, есть некое предчувствие… Нет, не могу, – Локи замолк.
Платформа неспешно плыла среди водной глади. Я молчал, решив больше не затрагивать эту тему. Мы еще увеличили скорость и теперь быстро летели среди туманов и болот над древними плитами. По крайней мере, так они выглядели. Впереди замаячил указатель и дамба. Что нас ожидало за утомительным походом по болоту, было известно и так.
– Вряд ли по случаю моего прихода откроют переход меж мирами. Да и после того, как я увидел, кто живет в этих болотах, пройти по дамбе до мхов по колено в воде… Нет, это подождет, – бормотал я себе под нос.
Тем временем платформа приблизилась к дамбе. Я нажал центральную клавишу и не отпускал, пока платформа не остановилась. Похоже, мысленные приказы она по-прежнему выполняла, поскольку мой транспорт после остановки медленно подкатил прямо к указателю.
– Смотри, тут другие символы, – обратился я к демону.
– Вообще-то не удивительно, – проворчал Локи.
– Теперь люк, изображенный на указателе, закрыт.
– Чтобы зря не ходить, если хочешь попасть на обед, – не то пошутил, не то констатировал демон.
– А жаба осталась.
Я бросил взгляд вперед, но никаких туманных облаков по дороге не ползло. Она терялась в обычной дымке.
– Смотри на основании столба, – позвал меня Локи.
– Там еще один указатель, – удивился я.
Внизу, у основания столба лежала стрелка шириной в две ладони, ее острие смотрело перпендикулярно дороге. На ней был изображен поднятый подъемный мост в воротах Замка. Вырезано было грубо, но догадаться можно.
– Ну, если тут все вывески такие умные, то там нам делать нечего, – констатировал я.
– Пожалуй, найти переход нам не удастся, а уж открыть – тем более, – подытожил демон.
– Может, попробовать?
– Наверное, еще успеем заняться этим, так что лучше отправиться по дороге.
Подумав о том, что придется шлепать по болоту, я быстро согласился продолжить путь в этом удобном кресле. Платформа была приведена в действие, и мы покатили в неизвестность.
Слева простиралась ровная водная гладь. Она смыкалась с серыми клочковатыми облаками. Справа же просматривался вдалеке берег. Топь переходила в мшистое болото. Временами в трясине мне мерещились злобные глаза плавающих монстров, их бороздящие воду плавники. Дорога неожиданно пошла в гору. Я непроизвольно сбавил скорость. Платформа, не меняя горизонтального положения, заскользила по подъему. Словно выпрыгнув из тумана, справа выросла высоченная стена. Стали просматриваться громадные блоки, составлявшие исполинскую кладку, мшистые наросты, пятна плесени. Плавный подъем завершился, платформа плыла по гребню стены, которая здесь была значительно толще. Зона обзора уменьшилась, и мне пришлось увеличить высоту полета. Я увидел прямоугольный загон, вокруг него – исполинский барьер. Слева все так же простирались водная гладь и серое небо.
Справа, внизу, среди холмов, припорошенных гниющими отбросами, копошилось та самая гусеница, с которой мы повстречались на дороге. Я невольно отпрянул.
– Тьфу ты, – вырвалось у меня.
– Что случилось? – подал голос демон.
– Да там эта дрянь многоногая.
– Но тут она надежно укрыта!
– Чем?!
– Присмотрись!
Действительно, над холмами было еле заметное голубое свечение, такое тусклое, что если пристально не всматриваться, то будто ничего и нет. Я попытался сканировать это место и обнаружил мощнейшую защитную систему. Силовое поле не только прикрывало загон сверху, но и защищало стены. Продумано было основательно. Энергию эта система получала от отдельной магистрали под дорогой.
– Да, весьма солидно, – отметил я, – тварей надежно запирали, видимо опасались…
– И есть чего, Хотя я лишь наблюдал тогда на дороге, но получил массу впечатлений. Если такая тварь выползет на свободу, то будет худо, – философски согласился демон.
– Тем не менее, одна все же выбралась. Интересно, как?
