Бытие

– Знаешь, фантазии у всех разные. Кто-то может захотеть и мертвого воскресить, или ещё чего хуже.

– Магия имеет дело со всеми аспектами человеческой жизни. В том числе и со смертью.

– Может из-за этого и начались разногласия? Что если кто-то из них посчитал, что подобная магия должна быть под запретом? – я сделал глоток кофе. – А вообще, мне было бы интересно посмотреть, что из себя представляют тёмные.

– Зачем они тебе сдались?

– Там, где нет запретов, там не пределов. Кто знает, чего они смогли добиться не имея никаких ограничений.

– Встреться для начала со светлыми. У них и выяснишь, что из себя представляют тёмные. Быть может от них ничего человеческого уже не осталось.

– Хорошо. В любом случае, чтобы они из себя не представляли, стоит попытаться наладить с ними контакт. А то что-то мне подсказывает, что история склонна к повторению.

– Истории я не уделял никакого внимания, поэтому тут ничего сказать не могу. Что конкретно по-твоему может повториться?

– Думаю, что рано или поздно про существование магов узнают. И снова начнут на них охоту.

– До этого же дня им удалось как-то дожить. С чего вдруг у них узнают?

– Технологии, мой старый друг. Уже сейчас весь город увешан камерами. Я уже не говорю про то, что у каждого есть телефон и компьютер. Что уж говорить о том, что будет через пару тройку лет. Когда-нибудь они оступятся, и из вариантов будет лишь отказаться от использования своих сил.

– Маг не использующий магию – не маг вовсе. А что касается технологий… Хоть они и способны на многое, но это всего лишь на всего костыли.

– Почему? – меня удивило такое сравнение. Мне казалось, что технологии лишь облегчают жизнь человеку и делают его сильнее.

– Всё очень просто. Когда ты включаешь чайник, ты понимаешь, как он работает? Конечно нет. Ты пользуешься им, не задавая себе такие вопросы. Магией, к примеру, ты не можешь пользоваться, если совсем её не знаешь и не чувствуешь. Ты попросту не сможешь ею управлять. Даже эти недоучки, отчасти, понимают, что делают. Их способности становятся частью их самих, которые отобрать не так просто. Отбери сейчас от вас ваши технологии, что кстати сделать очень легко, что от вас останется?

– Но однажды люди уже победили магов. Даже не имея «костылей», – Мне было важно обсудить эту тему, рассказав

– Возможно потому что у них не было сильного лидера. Они вступили в войну, даже не готовясь к ней. Все их познания основывались на простом интересе. Что может сделать творец, художник или учёный против солдата? Если твои слова окажутся правдой, а у магов так и не появится предводителя, то они обречены. А если и появится, то у них будет один шанс на миллион.

– Не переживай. Я стану их лидером и всех спасу, – Я представил себя в роли спасителя и мне стало смешно.

– С чего ты взял, что у них его ещё нет? И кто сказал, что они захотят видеть тебя во главе? Да и к тому же ты не готов, тебе ещё многому надо научиться.

– Я готов преступить прямо сейчас.

– Вижу тебе прямо не терпится пасть героем на поле битвы, – хмыкнул Голос. – Был бы толк от твоего пустого героизма.

– Дело вовсе не в героизме. Если война повториться, то она коснётся всех нас, и меня в том числе. Я понимаю, что спрятаться будет гораздо легче, но мне совсем не хочется запираться в башне. Меня всё равно могут найти….

– Я прекрасно понимаю тебя, мальчик мой, – после короткого молчания отозвался Голос. – Твой упрёк справедлив. Я совершил непростительную ошибку, за которую расплачиваюсь по сей день. Но я вижу, ты настроен серьёзно.

– Серьёзней некуда, Стенли. Я готов работать на пределе возможностей, – улыбнувшись, я постарался дать понять, что настроен серьёзно.

– Неужели? -хитро произнёс учитель. – Что ж, тогда заберись на барную стойку.

– Это зачем? – С подозрением спросил я.

– Хочу посмотреть на твои пределы, – с издёвкой ответил Стенли.

Мне ничего не оставалось делать и я, подчинившись, встал с кресла, поставил кружку на пол и уселся на барную стойку.

– Что дальше? – в ожидании я слегка подбалтывал ногами.

– Теперь встань на неё в полный рост.

– Встал, – поднявшись, моя голова практически коснулась потолка.

– Теперь твоя задача упасть вниз, – как ни в чём не бывало заявил Голос. – Но перед тем, как твоё тело коснётся пола, ты должен успеть поймать себя.

– Чего?! Ты в своём уме?! – я ужасом взглянул вниз.

– Я даже смотреть туда боюсь.

– Так отвернись, -безучастно ответил наставник.

– Там же плитка! Я могу себе что-нибудь сломать.

– Как показывает опыт, боль помогает усваивать всё в разы лучше, так что приступай. Или ты уже не хочешь учиться на пределе? – издевательски ответил Учитель.

Спорить было бесполезно. Не затягивая свои мучения, он повернулся к полу спиной и, собравшись духом и несколько раз прокрутив процесс в голове, оттолкнулся назад. Моё физическое тело полетело вниз, а астральное попыталось его ухватить, но в решающий момент отчего-то вмиг вернулась обратно. И через мгновение почувствовал сильную боль от удара.

– Чёрт, Стенли! – простонал я от боли. Не отрывая голову от пола, он перевернулся на живот, почувствовав лбом холодный кафель. – Что за странное испытание? Поглумиться решил надо мной? Сколько раз мне это нужно делать? – я аккуратно дотронулся до горящего от боли ушибленного затылка. Крови не было. Я не спеша потянул ноги к груди и аккуратно, стараясь не двигать головой, уселся на колени.

– До тех пор, пока у тебя не получится. Не переживай, ты обязательно справишься с этим. Залезай обратно.

Забираясь на барную стойку, я с ужасом представил, сколько раз ему еще предстояло упасть и подняться. При одной только мысли об этом тело мучительно содрогнулось. Тогда я уже успел пожалеть, что согласился на ускоренный процесс обучения. Угроза грядущих пыток и истязаний поумерила мой пыл, и на какой-то момент возможное истребление магов перестало казаться серьезной проблемой. Но я понимал, что это были только цветочки, и старый хитрый дух мог приготовить куда более изощрённые испытания.

Снова и снова, мысленно браня своего учителя, я взбирался на барную стойку и безуспешно падал вниз. Все тело усеяли синяки, а на затылке был набит такой здоровенный шишак, что мысль о возможной повторной потере памяти после стольких ударов головой стала казаться единственным реальным результатом в этом эксперименте.

– Стой! – остановил меня Голос, когда я в очередной раз встретился с полом. Я выдохнул с облегчением, надеясь, что на сегодня урок закончился. – Попробуй теперь вниз лицом.

– Что? С ума сошёл?

– Я же объяснил – страх и боль, помогут тебе справиться быстрее.

– Я тебя ненавижу, – всё что мне оставалось, это возмущаться.

На этот раз выход в астрал состоялся куда быстрее. Изо всех сил я ухватил свое физическое тело и уже было почувствовал, что сумел задержать его, как вдруг астральная оболочка вновь ослабла и исчезла. Через секунду я лежал на полу. Чуть приподнявшись на локтях, я сразу же почувствовал, как из носа хлынула кровь. Не обращая на неё внимания я встал с пола. В глаза потемнело, мне пришлось ухватиться за столешницу и подождать пока пройдёт головокружение. Покачиваясь из стороны в сторону, словно пьяный, я кое-как забрался на барную стойку. Кровь из носа не останавливалась и уже покрыла белую ночную рубаху и кафель, ярко-алыми пятнами.

Поймав равновесие, без малейшего страха я пустился вниз. В этот раз всё произошло иначе. Вылетев из тела, я упал на землю и выставив руки вперед попытался удержать самого себя. На секунду моё физическое тело зависло в воздухе, а затем упало на плитку. Но удар был гораздо мягче и не шел ни в какое сравнение с предыдущими падениями. Я с облегчением выдохнул. Наконец-то, мне это удалось.

– Молодец, мальчик мой, у тебя получилось! Теперь можешь отдохнуть.

– Уже отдыхаю, – боясь пошевелится, я всё же съязвил. Каждый вздох отражался болью ушибленной груди.

– Хотя на твоём месте я бы не слишком тут разлёживался.

– А ты и не на моём месте, – Меня немного раздражало такая довольная интонация Голоса. Я испытал боль, а он был рад. Конечно же, я понимал, что радовался он не моей боли, но в тот момент я нуждался в сострадании.

– К счастью да. В отличии от тебя, мне не нужно собираться на встречу с какой-то девицей.

– Проклятье! Ты всё это время помнил про это? Небось специально заставил выполнять это дурацкое задание, чтобы я разбил себе лицо?

– И в мыслях не было, – иронично ответил Голос.

Я хотел было ответить что-нибудь своему учителю, но неожиданно раздался дверной звонок.

– Кто бы это мог быть?-хмыкнул Голос.

Проклиная всё на свете, я с трудом поднялся на ноги и отправился к двери.

У порога стояла Варя. Выругавшись посильнее, я отпер дверной замок и приоткрыл дверь.

– Прости, что без приглашения, но ты не выходил, и я подумала…– увидев окровавленное лицо Безымянного Варя забыла, что хотела сказать. – Что с тобой стряслось?

– Да так… ничего особенного. Я просто лампочку закручивал.

– Лампочку? Что ж там за лампочка такая?

– Я просто не разобрался, как их менять. Прости, что опоздал.

– Ничего страшного. Главное, что ты остался жив.

– Согласен, хотя еще одной такой лампочки я не переживу. Проходи. Мне бы переодеться.

– С удовольствием, но лампочку менять даже не проси.

Варя зашла и аккуратно прикрыла за собой дверь.

Глава 16

– Что ж… у вашего учителя странные методы обучения.

– Почему же?

– Они несколько жестоки, вы так не считаете?

– Если метод работает, то почему бы его не использовать?

– Потому что такие методы вредят человеку. Это я говорю вам, как доктор.

– Или закаляют. Стенли вырос в условиях, когда выживал только сильнейший. Он считал, что этот способ единственный верный, если ты хочешь выжить.

– Сейчас он так не считает?

-Не знаю, что он считает сейчас. Тем не менее я с ним согласен. Человек выросший в тяжелых условиях способен вынести гораздо больше, чем человек чью психику заботливо оберегали.

– Быть может такие методы следствия того, что вы оказались здесь, не думали?

– Ты смешной док… – Адам довольно ухмыльнулся. – Такие методы следствие того, что я вообще жив.

– У нас с вами однозначно разные мнения по этому вопросу, и это прекрасно. Есть о чём поспорить.

– О чём тут спорить, док? Я не собираюсь спорить о столько бессмысленном вопросе. Мы с тобой никого учить не собираемся, поэтому зачем сотрясать воздух? Мое обучение было таким, каким оно должно быть по мнению Стенли. И то что я осваивал всё очень быстро говорит о работоспособности такого метода. Во всяком случае, он имеет право на существования.

– Пожалуй я с вами соглашусь.

Больше всего я не выношу долгого ожидания. Конечно, после появления Голоса стало гораздо легче – имея в запасе целый арсенал полезных уроков, он, как никто другой, мог увлечь меня где бы я не был. Это приносило немало удовольствия, отчего я так долго находился в астральном состоянии, что Стенли приходилось идти на разные уловки, чтобы заставить меня вернуться обратно в физическое тело. Голос не раз отмечал мою паническую боязнь, возникающую каждый раз, когда приходилось проводить время праздно. Одной из причин был страх перед охотниками (те, кто пытался поймать магов), которые, дожив до наших дней, вполне могли продолжить вести борьбу с пережившими войну магами. Будучи простыми людьми, они могли находится где угодно, что абсолютно делало их невидимыми в безликой толпе. Единственное, что я мог предпринять-это быть готовым к встрече с ними.

Бездействие заставляло меня нервничать из-за бессмысленно потраченного времени. За каждый бестолковый час я невольно начинал себя корить, оттого как время было единственно важной ценностью. Именно поэтому сон становился очень коротким, не говоря уже об отдыхе. Иной раз я настолько увлекался оттачиванием своего мастерства, что нормально не ел сутками, пока этого не замечала Анна. Но как только женщина считала, что голодовка затягивается, она без лишних разговоров шла к моему кабинету и стучала в закрытую дверь до тех пор, покуда я не отпирался. Тогда она молча указывала на поднос с едой, который размещала на небольшом столике у входа в кабинет, и садилась рядом, чтобы удостовериться, что я исправно поел. Долгий душевный разговор на кухне изменил отношение горничной. Она окончательно убедилась, что ее работодатель одинокий человек, о котором некому позаботиться, и уже не могла видеть во мне странного чудака, как раньше.

Я же в свою очередь сразу заметил перемену в отношениях и старался отвечать добротой на доброту, но вечная спешка, постоянно отвлекала от подобных мелочей. Я всё время боялся что-то упустить, боялся, что в один момент Стенли пропадёт и оставит меня совершенно одного. Ведь именно так когда-то и поступил с Голосом его наставник. Я ужасно страшился этого и, будучи не в силах контролировать свой страх, старался наполнить каждое мгновение очередным полезным для развития талантов делом.

В очередной раз, я оставался на этой мысли, когда допивал чашку кофе. Я уже начинал нервничать, так как не знал, чем себя занять: кто знает, сколько еще придется просидеть здесь с магами в полной тишине и ожидании? Стараясь не думать об этом, я начал внимательно осматриваться по сторонам, оценивая пригодность и надежность укрытия магов. Сейчас в кафе не было ни одного посетителя, в связи с чем на первом этаже свет был полностью выключен, а на втором, где все они сейчас сидели вокруг большого стола, сымпровизированного из четырех поменьше, свет был слегка приглушен.

Маги сидели молча. В воздухе чувствовалось напряжение, разбавляемое хрустом выставленного кем-то на стол печенья, которое от нечего делать ели все, кроме меня.

За столом, за исключением меня самого, было еще пять человек. Однако одно место пустовало, из чего выходило, что всего магов шесть. Одетые в самую обычную одежду, они ничем не отличались от простых людей, и если бы не взор, то я никогда бы не подумал, что они как-то связаны с магией. Они расположились вдоль стола друг напротив друга. Моё же место располагалось поперек, как раз напротив пустующего стула.

По левую руку в белой рабочей рубашке и фартуке сидел Карл. Он все так же был верен своей привычке и теребил в руках зажигалку. От него как и в самую первую нашу встречу, исходило красноватое свечение. Теперь оно было тусклым и напоминало скорее тлеющий уголёк, а не яркие искры пламени. Сидя в желтом свете потолочной лампы, молодой маг громко хлюпал чаем, не замечая общего раздражения по этому поводу. Более того, он поминутно тянулся рукой за очередным печеньем и, не переводя дух, начинал жевать еще громче, чем пил. Детально разглядев бармена еще при их прошлой встрече, я не в силах дольше концентрироваться на этом раздражителе, поспешил перейти к следующему объекту исследования.

Астральный взор устремился на сидящего следом молодого юношу лет пятнадцати. Сидел он очень тихо и спокойно, практически не двигаясь и не издавая лишних звуков. Он был худощав и бледен – по всей видимости, парень недоедал и так же, как и я, мало спал. Весь его внешний вид, в купе со светлыми жидкими волосами, аккуратно собранными в хвост, создавал впечатление болезненности. Даже его голубые глаза были подернуты светло-серой дымкой, больше свойственной увядающим старикам, а не молодым ребятам, подобным ему. Поношенная одежда, из которой он заметно вырос, выдавала в нем подростковую непропорциональность и неуклюжесть. При всей этой серости и чахлости, цвет и яркость свечения его астрального тела поражал – он то и дело менялся и смешивался, напоминая разводы бензина на воде.

Не имея представления о том, как это можно трактовать, я решил поразмышлять об этом после, и продолжил изучение присутствующих, обратив взор на женскую половину коллектива. Девушки, все как одна, были чем-то недовольны, о чем они попеременно то и дело вздыхали. На дальнем конце стола, рядом с мальчиком, сидела женщина с длинными, заплетенными в тугую косу волосами. На вид ей нельзя было дать больше тридцати. Высокая, статная и худощавая, она напоминала лебедя, в движениях которого чувствовалась плавность и легкость. Оттенок её свечения соответствовал оттенку её кожи – это был цвет песка, утопающего в лучах вечернего солнца. Этот теплый, насыщенный цвет вступал в разительный контраст с большими голубыми глазами, кричащими о надменности и высокомерии. Впрочем, сейчас она, размышляя о чем-то своем, мирно разглядывала чашку, водя по ее кромке чрезвычайно тонкими, худыми пальцами.

На противоположной стороне стола сидела уже знакомая мне девушка – та самая официантка, которая оказала им с Варей не самый радушный прием. Она была примерно одного со мной возраста – лет двадцати семи или того меньше. Ее облик был, пожалуй, самым запоминающимся среди здесь присутствующих: огненно-рыжие волосы, сплошь усеянное веснушками лицо и яркие зелено-карие глаза, таящие в своих глубинах бойкое мерцание, выдающее вспыльчивость и резкость характера. Такой вывод был сделан неслучайно – ее астральное свечение бушевало плотными темно-синими волнами, что напоминало шторм в открытом океане. Примечательно, что и у этой девушки с руками творилось что-то странное – они сидели здесь уже добрых полчаса, а подушечки пальцев у рыжеволосой фурии были сморщены, словно она только что вышла из горячей ванны. Но она, казалось, этого и не замечала и перешептывалась со своей соседкой – молоденькой девушкой лет восемнадцати – девятнадцати. У этой была очень чистая и белая, словно фарфор, кожа, темно-русые волосы, карие глаза и небольшой нос. Её свечение было неярким, светло-синим. Исходя из того, что даже цвет их астральных тел совпадал, расходясь лишь на пару оттенков, я предположил, что они были сестрами. Не лишенная сестринских черт лица, юная девушка была явно добрее, о чем свидетельствовали ее приветливые глаза и улыбка, постоянно появляющаяся на милом лице. Я попытался разглядеть ее руки, проверяя закравшиеся подозрения. Неестественно белые, слегка голубоватые кончики пальцев и болезненно сине-фиолетовые ногти говорили сами за себя.

«Видимо, это закономерность, а не совпадение», – я невольно взглянул на свои руки, но они были обычными, как и всегда.

Закончив изучать всех присутствующих и выявив особенности каждого, я, положив правую руку на стол, принялся настукивать пальцами одному ему известный мотив. Ритм необычной мелодии с каждым стуком становился быстрее, пока не закончилась громким стуком ладони по столу – моё терпение лопнуло:

– Может быть, мне хоть кто-то объяснит, чего мы все ждём? – озвучил я наболевший вопрос. Пять пар удивленных глаз уставились на меня.

– Мы ждем главного. Без него мы ничего не обсуждаем, – отозвалась женщина с дальнего угла стола. Тщетно она пыталась скрыть свою неприязнь за натянутой улыбкой, показавшейся мне похожей на оскал убийцы, что улыбается жертве, перед тем как вспороть ей живот острым ножом.

– Они тебя бояться, – тихо прозвучал Голос. – Они не знают, кто ты такой, и твоя сила им неведома. Отсюда и страх. Заслужить их доверие будет непросто, поэтому постарайся ничего не испортить.

Уличная дверь со скрипом хлопнула, и внизу послышались быстрые шаги. Маги немного оживились: кто-то спешно допил чай, кто-то проверил время на телефоне, а кто-то с облечение выдохнул и немного встряхнулся.

– Простите за опоздание, возникли небольшие трудности! – наверх поднялся ничем непримечательный мужчина. С виду он был старше всех остальных, о чем свидетельствовали его короткие редкие волосы и грозившая проявится через пару лет лысина. Сам он был достаточно плотным и коренастым и вдобавок имел небольшой живот. Его темно-карие глаза и соответствующая им мягкая коричневая аура вокруг выдавали детскую наивность и отсутствие какой-либо хитрости. Не раздумывая ни секунды, он уверено проследовал к столу и налил себе кружку чая. Второпях закинув пару печений в рот и, не утруждаясь переживать их до конца, начал говорить: – Думаю, мы все собрались с одной целью – познакомиться с новым гостем. Нам всем… очень интересно, кто ты и откуда ты такой взялся…

– Не знаю, рассказывал ли вам ваш коллега, но я потерял память, поэтому о себе ничего толком рассказать не могу. Все время, что я себя помню, я провел в своей квартире и практически не выходил на улицу. Я думал, что один такой, и что людей, подобных мне в этом городе нет.

– Ты не из тёмных? – прихлебывая чай, спросил лидер магов.

– Я понятия не имею, кто такие тёмные.

– Они обладают силой, как и мы. Но эти люди занимаются непотребной магией. С ними мы уже давно не имеем дел.

– Почему?

– Тёмная магия очень часто связана с убийством. В наше время они чаще убивают животных, но всё же есть случаи убийства людей. Мы стараемся присматривать за ними и, при необходимости, вовремя останавливать. К тому же тёмная магия связана с огромным риском, а рисковать мы не очень-то и любим.

– Причина только в этом? – я был искренне удивлен своему предположению сделанного в беседе со Стенли.

– А тебе этого мало? Убивать людей неправильно, разве ты считаешь иначе? – опоздавший смерил меня подозрительным взглядом.

– Нет, здесь я полностью согласен с вами. Если помните, полицейских, гнавшихся за вами, я не убивал.

– Собственно говоря, по этой причине ты и здесь. Хотя твоя сила отличается от нашей, но так или иначе, ты помог нам, и за это мы признательны. А что касается темных, они не могут идти на компромиссы, так как в этом случае единственный путь для них – отказаться от магии. А этого они явно не хотят. Нам же не нужны лишние проблемы и мы не хотим, чтобы страдали обычные люди, поэтому точно так же не идём на уступки. Впрочем, давным-давно одно значимое соглашение все же было заключено. Согласно ему, мы просто не трогаем друг друга – не вредим, но и не помогаем. Исключение лишь одно – если темные попадутся на преступлении против человека, мы в праве действовать радикально.

Мне ничего не оставалось делать, как кивнуть. Моё желание поспорить требовало взять слово, но я всячески сдерживал его.

– А почему, кстати, за вами гнались полицейские?

– Это произошло случайно. Они были явно подвыпившими, судя по манере их общения. Они сели на след Карла. Они уже давно пытаются отыскать нас, но у них ничего не выходит… то есть не выходило. Если бы не ты, мы бы, возможно, и не выбрались из той заварухи!

– Ясно… получается, тот случай с полицейскими был единственным вашим промахом?

– К счастью да, но…

– Пожар в книжном магазине твоих рук дело? – неожиданно встряла в разговор рыжеволосая официантка. Она резко встала и, упершись руками в стол, испытующе посмотрела на меня.

– Кукуш, да успокойся ты с этим пожаром! Дай сначала гостю освоиться и привыкнуть к обстановке, – с укором отозвался главный.

– Так ты или нет? – настаивала та на ответе.

– Про какой пожар идет речь? – откинувшись на спинку скрипучего стула я сохранял спокойствие и уверенность.

– Который произошёл два года назад, в центре города. Горел книжный магазин, а причины пожара, как и его виновники, до сих пор не обнаружены.

Я немного задумался. Мне нужна была пауза, чтобы понять причину такой озабоченности и вспомнить события прошлых лет.

– Два года назад, говоришь? – я вызывающе уставился ей в лицо. – Не, припомню, чтобы я что-то поджигал два года назад, – довольно хмыкнув, я увидев, как сильно ей не понравилось моё поведение. – Да и что в простом пожаре может быть необычного?

– Необычно то, что пожар был магическим.

– Карл, а ты что делал два года назад? – Мне показалось глупостью выяснять причину пожара двухлетней давности и я решил продемонстрировать это остальным. Состроив подозрительную мину я внимательно уставился на Карла. Тот, прекратив жевать, непонимающе уставился на меня.

– Никто из наших, его не устраивал, – рыжая явно не оценила моего юмора.

– Раз это были не ваши люди, может виноваты темные?

– Тёмные так не умеют, – серьезно ответил главный. Понимая, что разговора не избежать, он попытался объяснить всю ситуацию. – Эта магия отличается от нашей и очень сильно… как, собственно, и твоя магия.

– Это точно был не я. Я не умею поджигать или как-то воспроизводить огонь. – Моя шутка не зашла и я понял, что это событие было слишком серьёзным для магов.

– Плохо, что не ты, – рыжая, наконец, успокоилась и вновь села на свое место.

– Плохо? Мне казалось не поджигать чужие здания это хорошо, а вы говорите плохо.

– Если это не ты, значит в городе есть ещё один представитель иной магии, о котором нам ничего не известно, – главный поспешил пояснить ситуацию до конца, чтобы у меня не осталось лишних вопросов. – Кто знает, утроил ли он пожар целенаправленно или по причине того, что не может себя контролировать? Быть может, ему нужна помощь…