скачать книгу бесплатно
Поблагодарив его, я взял деньги и уже направился к выходу, но неожиданно для меня Джим добавил:
– Там несколько больше, чем должно было быть. Удачи тебе в новой жизни!
Выходя, я кивнул Лари на прощание, и он пообещал мне зайти сегодня вечером. Новенький парень тем временем чистил аквариум и не заметил, как я уходил.
•
Я неспешно добрался до дома. По дороге мне было слегка не по себе, но в этом не было ничего удивительного, ведь я лишился работы. Со временем все пришло в норму.
Взяв хлопьев, я залил их молоком и сел смотреть телевизор. Шла одна из тех передач, от которых всегда веяло скукой, но поскольку у меня работало всего три канала, выбирать особенно не приходилось. Вдобавок антенна на крыше довольно часто выходила из строя, и мне постоянно приходилось ее регулировать.
Стрелки приближались к девяти, и я, лежа на диване, стал подремывать. Неожиданно раздался стук в дверь, и вся моя дремота вмиг рассеялась. Я не сразу, но все же понял, что это, должно быть, Лари. Стук никак не желал утихать, и я поспешил к двери.
– Наконец – то! Мы уже думали, что ты никогда не откроешь! – услышал я, как только отворил дверную задвижку.
– Я задремал, – не сразу ответил я и пригласил гостей войти.
Это и правда, был Лари, но он был не один. С ним был Роберт, тот самый парень, что забрал мое место.
– Мы зашли в видеопрокат и взяли классный фильм! И еще у нас есть кола и гора чипсов! – сказал Лари, поудобней устраиваясь на твердом диване.
– У тебя очень мило! – оглядываясь, заметил Роберт.
– Все, конечно, неплохо, но у меня нет видеомагнитофона! Нам не на чем будет посмотреть этот фильм, – с досадой вымолвил я.
– Что?! У тебя нет видика? Ты испортил нам вечер!
– У соседа сверху есть! Вы могли бы одолжить у него, – вспомнив, сказал я ребятам.
– Отлично! Я знал, что ты что-нибудь да придумаешь! – тут же услышал я в ответ.
– Сходи и принеси его нам, будь так добр! – обратившись уже к Роберту, настойчиво попросил Лари.
По сей видимости, парень уже привык к подобным выходкам неугомонного Лари, поэтому он просто вышел из комнаты и направился этажом выше.
– Зачем ты его привел? – спросил я, как только мы остались вдвоем.
– Ему было скучно, и он начал умолять меня взять его с собой, как только узнал, что я направляюсь к тебе.
– Я более чем уверен, что ты сам ему это предложил.
– Хорошо, хорошо! У него были деньги на все, что мы сюда принесли. А ты ведь знаешь, что я берегу каждый доллар!
– Скорее ты более жадный, чем экономный! – с улыбкой сказал я и направился за стаканами для напитков.
Мне нечасто выпадала возможность вот так беззаботно посидеть со своими друзьями. Я редко когда приглашаю гостей, но если Лари пришла в голову подобная мысль, то глупо было ее отвергать. Даже если бы я ответил отказом, Лари все равно бы пришел.
– Я достал его! – раздался голос в дверях.
–А ты не так плох, славный Робин! Теперь его нужно подключить к телевизору! – похвалил Роберта Лари.
– Хорошо, думаю, с этим я справлюсь! – ответил парень и полез искать нужные провода.
Тем временем я разлил по стаканам колу и выложил чипсы в одну большую тарелку, чтобы всем было удобней их есть. Лари продолжал сидеть на диване и, наблюдая за тем, как Роберт возится с проводами, всячески старался над ним подшутить.
– Отстань ты от парня! Он ведь для тебя старается! – вступился я за Роба.
– Я думал, он умеет лишь торговать мелкими рыбками, а оказалось, что он очень способный, – снова с насмешкой высказался Лари.
– Все готово! Теперь должно заработать. Дай мне кассету! – словно не слыша, Роберт протянул руку за фильмом.
– Вот, держи! – решил я немного помочь.
Все и вправду прекрасно работало. Мы сидели и молча смотрели фильм, ели чипсы и запивали их колой со льдом. Иногда Лари комментировал некоторые из непонятных моментов и даже порой предлагал свои варианты того, как бы он повернул сюжет. Роберт же, не отрываясь, смотрел в телевизор и в тоже время с интересом отвечал Лари, когда тот начинал говорить. Очевидно, ему нравилась наша компания. Казалось, он редко проводил вечера подобным образом.
Вечер и вправду получился весьма увлекательным и необычным. Необычным для меня, поскольку он помог мне расслабиться и ненадолго забыть о той суете, в которую я был погружен в последние дни. Рана на время перестала меня беспокоить, по крайней мере, до того момента, пока я снова не вспоминал о ней. А мысли о сегодняшней потере работы вовсе куда-то пропали.
К моменту, когда фильм закончился, Лари в очень нелепой позе крепко заснул. А Роберт, тем временем, аккуратно вытащил из его руки стакан с недопитой колой и направился со мной на кухню.
– Как тебе работа в магазине? – решил я хоть как-то начать разговор.
Он, не отрываясь от мытья посуды, ответил:
– Мне повезло, что меня приняли, мне нужна была эта работа!
– И что же в ней такого особенного?
– Если сравнивать ее с предыдущим местом работы, то Джим очень даже неплохо мне платит, – рассудительно ответил Роберт.
– А где ты работал до этого? – уже с пробудившимся интересом снова спросил я.
– В рыбной лавке, а затем в небольшом кафе у метро. Мне редко оставляли чаевые, а если я и получал их, то мне едва хватало на дорогу до дома. Поэтому мне часто приходилось передвигаться пешком, чтобы хоть как-то сэкономить.
Я больше не стал донимать вопросами Роберта. Несомненно, он был не из самой богатой семьи, но жалеть его было нелепо, поскольку я сам слегка походил на него.
Вскоре Роберт почему-то решился продолжить:
– Отец ушел от нас пару лет назад. К тому времени я успел окончить школу и уже собирался поступать в колледж, но мне пришлось устроиться на работу, чтобы прокормить маму и младшего брата. Мама не могла содержать нас обоих и одновременно оплачивать счета за жилье.
После этих слов Роберт слегка изменился в лице, но вскоре я снова увидел ту самую дружелюбную улыбку, которую встретил днем в магазине.
– Спасибо за вечер, Рэй! Мне все очень понравилось, но я должен идти!
Парень в спешке накинул куртку и, попрощавшись жестом, закрыл за собой дверь. После этого мы с Лари остались одни.
Вскоре я решил, что и второму гостю тоже пора подниматься.
– А где малыш Роб? – сонно спросил меня Лари.
– Так ты все же помнишь его имя?!
– Ну да. Я просто решил, что будет немного забавным поиздеваться над ним.
– Главное, не переусердствуй! Он с виду неплохой парень!
Лари согласно кивнул и добавил:
– И все же, куда ты его дел?
– Он просто ушел.
– И даже не дождался меня… – с досадой вымолвил Лари, а после встал и направился в туалет.
Вскоре он тоже ушел, забрав с собой остатки колы в бутылке и кассету, которую они взяли в прокате. Время приближалось к полуночи, поэтому меня понемногу начало клонить ко сну. Умывшись и почистив зубы, я лег в мягкую уютную постель и тут же заснул.
Посреди ночи я резко проснулся от ужасного скрипа. Не вставая, я не спеша повернул голову в сторону двери, откуда и доносился шум. В небольшом просвете между дверью и полом я увидел свет, который очень часто мигал, но поскольку соседи меняли лапочки на этой неделе, это показалось мне странным. Вдобавок ко всему, я слышал шорохи, и было похоже, словно к нам в дом забралось животное с улицы.
Мне стало немного не по себе, но если я не узнаю, в чем дело, то вряд ли удастся снова заснуть. Рана странным образом дала о себе знать. Но это скорей от волнения, ведь я лежал неподвижно.
Набравшись смелости, я все же поднялся и медленно направился в сторону входной двери. Прислонив к ней голову, я хотел разобрать, что там происходит, но шорохи продолжались, а мне в голову не приходило ни единой догадки.
Отодвинув дверную задвижку, я слегка приоткрыл дверь. Лампочка, видимо, и вправду была неисправна, потому что освещение то совсем пропадало, то спустя пару секунд возвращалось обратно.
Выйдя на лестничную площадку своего этажа, я снова прислушался. Шорохи доносились откуда-то сверху, и я рефлекторно перевел взгляд на лестницу, которая вела на четвертый этаж. Это показалось мне еще более странным, но и этажом выше также не переставал мигать свет.
Я осторожно начал подниматься наверх. Вопреки здравому смыслу, я понятия не имел, что мной движет, и зачем я это делаю. Страх с каждой ступенькой овладевал мной все больше и больше, но разум не велел останавливаться. Любопытство, в конце концов, могло меня погубить, нежели доставить радость и уверенность в том, что все хорошо, но я все же решил продолжить свой путь.
Наконец, преодолев последнюю ступеньку, я оказался в том месте, откуда, как мне казалось, и доносились шорохи, но они прекратились. Здесь, как и этажом ниже, было совершенно спокойно, и никаких следов каких-либо животных я не обнаружил. Главное, я убедился, что все в порядке, и пора было возвращаться к себе.
Я развернулся и уже собирался сделать шаг вниз по ступеням, как вдруг в спину подул холодный пронизывающий ветер. Услышав его завывание, я в ужасе замер и не смел пошевелиться. Казалось, что-то большое стояло у меня за спиной, и я ощущал его морозное дыхание на своей шее. Трудно представить, что это было, но я явно был не один.
Я слышал бешеный стук своего сердца. Внезапно освещение вокруг пришло в норму, а лампочки светили так, словно были заменены только сегодня.
Я больше не ощущал леденящего тело ветра, поэтому решил повернуть голову и узнать, что же меня так напугало. К моему удивлению, рядом никого не оказалось, вокруг было тихо.
Можно было уже спокойно вздохнуть, но чувство страха все еще не покидало меня. Не думаю, что мне это все показалось, но никакого вразумительного объяснения тому, что случилось, я дать не мог. Должно быть, просто нужно было хорошо отдохнуть.
•
Ранним утром мой сон прервал внезапный стук в дверь. Вчера ночью я долго не мог заснуть, и поэтому сонливость отступила не сразу. На часах было девять, и мне стало интересно, кто же так рано захотел со мной повидаться. Пришлось вставать.
Накинув на себя рубаху, я медленно подошел к двери и открыл ее.
– Прошу прощения, сэр, могу я задать вам пару вопросов? – спросил человек в полицейской форме, стоявший за дверью.
За его спиной я также заметил несколько людей в форме. Некоторые из них поднимались, а другие, наоборот, спускались вниз по лестнице.
– Что случилось? – удивленно спросил я.
– Ваш сосед сверху, Джереми Уотсон, с утра найден мертвым!
– Как это случилось?!
– Это мы и хотели узнать! И нам нужна ваша помощь. – сказал полицейский и вскоре добавил:
– Очень похоже на передозировку наркотиков, но все же рано еще что-либо утверждать.
Я пригласил офицера войти, и постарался ответить на все заданные мне вопросы. Он не стал требовать от меня больше, чем я мог ему рассказать, поскольку я недостаточно хорошо был знаком с Джереми.
На мой взгляд, он был очень замкнут. Насколько я знаю, он всегда жил один, и его редко удавалось застать в компании друзей или знакомых. Я жил в этой квартире чуть больше трех лет, но даже представить себе не мог, что Джереми хоть как-то может быть связан с наркотиками.
Когда офицер закончил и уже собирался идти, я спросил:
– Когда это все случилось?
– Приблизительно около трех часов ночи, – ответил полицейский и, попрощавшись, покинул мою комнату.
Как бы мне этого ни хотелось, но мысленно я начал непроизвольно связывать два загадочных для себя события. Я твердо знал, что произошедшее со мной ночью не было сном, и, в тоже время, я толком не мог ничего объяснить.
Джереми был тем самым парнем, у которого Роберт вчера одолжил видеомагнитофон, и, думаю, если бы он заметил что-либо странное в поведении Джереми, то обязательно нам рассказал.
На протяжении почти всего дня я находился дома с мыслью о случившемся ночью. Эти события слегка всколыхнули мое привычное восприятие мира. Но не стоило исключать и вариант с разыгравшейся фантазией, которая порой все же дает о себе знать.
Не мог я забыть и о вчерашнем предложении капитана Джонсона. Мне нужно было серьезно обдумать его, поскольку теперь я нигде не работал, а оплачивать аренду квартиры и покупать себе пищу мне непременно придётся.
Многие мечтали стать полицейскими, но даже у половины из этих ребят так ничего и не вышло. Словом, мечты так и остались мечтами, поскольку поступить на службу в полицию всегда было непросто. С легкостью это давалось лишь тем, кто имел хоть какие-то связи или хотя бы частичку таланта. Остальным же приходилось изрядно попотеть, чтобы исполнить мечту.
У меня, в свою очередь, не было никаких связей, и уж, тем более, таланта. Но мне представился шанс. Была возможность получить хорошую, но в тоже время ответственную и серьезную работу в полиции. Думаю, было бы глупо ее упускать, поскольку этот шанс мог навсегда изменить мою жизнь.
Каждому приходилось когда-то сталкиваться с несправедливостью, но что-либо сделать большинство этих людей было просто не в силах. И каждый в тот самый момент хотел оказаться офицером полиции, чтобы наказать обидчика или вернуть то, что было украдено.
Я думаю, что стоит и мне послужить этому городу и постараться освободить его от преступности. Быть может, у меня и получится, но точно быть уверенным в этом нельзя.
В случае моего согласия, мне предстоит обучиться всему тому, чему обучаются в полицейской академии годами, всего за пару месяцев. И, честно говоря, мне это кажется не справедливым по отношению к тем людям, которые делают все возможное, чтобы получить место в полиции.
Начинало понемногу темнеть, и стрелки часов подбирались к семи. Я решил, что успею в участок, где мне удастся застать на месте капитана и сообщить о своем решении. В спешке одевшись, я схватил куртку и вышел за дверь.
– Здравствуй, Рэй! – услышал я, как только повернул в замке ключ.
– Здравствуйте, Миссис Морис! – это была соседка сверху, та самая старушка, которая все время звала к себе выпить чаю и угостить купленным на прошлой неделе овсяным печеньем.
– Ты слышал, что случилось с Джереми? – обеспокоенно спросила она.
– Да, я знаю, что произошло, – с сожалением ответил ей я.
– В последнее время он был встревожен. Ни с кем не хотел говорить, а порой даже забывал поздороваться.
Старушка спустилась на пару ступенек ниже меня. Она была в синем осеннем пальто и серенькой шапке.
