скачать книгу бесплатно
Она стояла несколько позади меня, но мне удалось хорошо ее рассмотреть, косясь в стеклянную витрину киоска с газетами. Девушка была очень красива, и именно поэтому привлекла мое внимание. После того, как она догадалась, что я смотрю на нее, мне пришлось переключить свое внимание на спускающихся в метро людей на противоположной стороне улицы.
Услышав неожиданный женский крик за спиной, я вздрогнул и обернулся. Мне даже не пришлось гадать, кто бы это мог быть, я сразу встретил испуганный взгляд девушки, и она, с надеждой вглядываясь в мои глаза, прошептала:
– Он украл сумку!
Обернувшись в ту сторону, куда указывала девушка, я увидел бегущего парня в черной толстовке с накинутым на голову капюшоном. Заметив в его руках красную дамскую сумочку, я, не задумываясь, ринулся за ним.
Никогда прежде я не увлекался спортом и не имел спортивных заслуг, поэтому бегал неважно, но от убегающего парня все же не отставал. Прохожие, наблюдавшие происходившее, даже не пытались помочь остановить вора, они просто равнодушно расступались в разные стороны.
После недолгой погони парень вбежал, по всей видимости, в незнакомый ему двор и попал в тупик. Осознав, что бежать уже некуда, он замер на месте и уставился на меня.
– Что тебе нужно? – с дрожью в голосе вымолвил он.
– Более глупого вопроса я в жизни не слышал!
– Дай мне уйти, не ввязывайся в это! – пытаясь меня убедить, продолжал говорить незнакомец.
– Извини, приятель, но этого я сделать не могу, – с непонятно откуда взявшейся уверенностью сказал я в ответ.
Сделав несколько шагов вперед, я начал сомневаться в своем преимуществе, поскольку меня тоже начал охватывать страх.
Его неожиданный рывок застал меня врасплох, но я, сам того не ожидая, оттолкнул парня в сторону мусорного бака, который он с грохотом сбил, выронив сумку. Я бросился к нему, чтобы помешать встать. Он быстро вскочил, резко выбросив сжатый кулак в сторону моего лица. В глазах потемнело, затем я ощутил резкую боль и неприятную близость с асфальтом.
Уже лежа на земле, я услышал убегающий топот и попытался открыть заплывающий глаз. Сумка лежала рядом со мной. Я облегченно вздохнул.
Как только меня, идущего в сторону остановки, заметила та самая девушка, она подбежала и улыбнулась:
– С вами все в порядке?
– Да, все в норме. Вот ваша сумка! – ответил я, протянув даме сумку.
– Я очень вам благодарна и никогда не забуду того, что вы сделали! – продолжила девушка.
– Пустяки, будьте осторожнее в следующий раз!
Отблагодарив меня поцелуем в щеку, она отправилась дожидаться свой транспорт. Она продолжала все так же стоять на остановке, но уже крепко прижимала сумку к себе и порой озиралась по сторонам. Со стороны это выглядело даже немного забавно.
У меня же совсем не оставалось времени ждать автобус, поэтому пришлось поймать такси. Я всегда старался быть экономным, но на этот раз пришлось слегка раскошелиться, поскольку я снова опаздывал.
Дороги, на удивление, были свободны, и, благодаря этому, я успел в магазин вовремя.
Лари уже стоял за прилавком, когда я вошел. Увидев мой заплывший глаз, он ухмыльнулся, но ничего не сказал.
– Ты пришел за шесть минут до открытия. Это рекорд!
– Джим уже здесь? – натягивая рабочую форму, спросил я.
– Его еще нет. Я открывал магазин, – ответил мне Лари и продолжил кормить черепах.
День тянулся довольно долго. Ближе к вечеру покупателей стало больше и нам снова пришлось задержаться. Джима не было весь день, и это показалось нам немного странным, поскольку он всегда заглядывал, чтобы убедиться, все ли в порядке. А меня, в свою очередь, весь день не покидали мысли об утреннем происшествии.
Было приятно сделать сегодня доброе дело. И не важно, что я поплатился за это, главное, что все закончилось хорошо.
Я не ждал какого-то круговорота добра, поскольку верить в это мне казалось бессмысленно. Люди говорят об этом лишь затем, чтобы мотивировать других на хорошие поступки. Ну а я уже давно испытывал некоторую степень разочарования, поскольку жизнь часто убеждала в совершенно ином.
После закрытия магазина я решил зайти в закусочную, которая располагалась за углом, чтобы поужинать. Добравшись, я сразу занял свой любимый столик, который оказался свободен. Он находился у окна, и мне порой нравилось наблюдать за жизнью шумного города и его обитателей:
людьми, идущими домой после тяжелого рабочего дня, детьми, играющими на тротуаре в мяч, и нескончаемым потоком машин, заполонивших проезжую часть.
Я довольно часто здесь бывал, поскольку это место находилось недалеко от магазина, где я работал, но больше всего мне нравилось, как здесь готовят. Блинчики с джемом были просто восхитительны, и, конечно же, это было одно из моих любимых блюд.
– Здравствуй, Рэй! – прервал мою задумчивость знакомый голос за спиной.
– Здравствуй, Марта! – не отвлекаясь от уличных пейзажей, поприветствовал я в ответ.
– У тебя усталый вид, тебе не помешало бы подкрепиться! – заботливо сказала мне официантка.
– Да, конечно, что у нас сегодня в меню? – уже повернувшись в Марте лицом, спросил я.
– Черничный пирог. Твой любимый! – с улыбкой ответила женщина.
– И чашечку твоего кофе! Это как раз то, что мне сейчас нужно.
– Кусок пирога и чашечку кофе. Хорошо, Рей, сейчас принесу!
– Большое спасибо! – поблагодарил я и снова погрузился в созерцание происходящего за окном.
Впервые я побывал в этом заведении еще ребенком, на свой седьмой день рождения. Дедушка привел меня сюда, чтобы попробовать, как он тогда говорил, замечательного мороженого. Тогда-то я и познакомился с Мартой. Она работала здесь официанткой, пожалуй, с самого открытия этой закусочной. К сожалению, мне никак не доводилось спросить ее об этом.
Теплые детские воспоминания заставляли меня приходить сюда снова и снова. Бесплатное мороженое в качестве подарка на день рождения, уютное помещение, вкусная еда и хорошее обслуживание. Вот что делало это место особенным.
В ожидании своего заказа я успел хорошенько оглядеться и заметить старика, сидящего за соседним столиком, мать с ребенком на противоположной стороне зала, парочку влюбленных, не отрывающих друг от друга взгляда, и двух полицейских, что-то обсуждавших между собой.
За окном понемногу начинало темнеть. Музыкальный автомат, стоявший у противоположной от меня стены, помогал расслабиться и в полной мере насладиться записями старых пластинок. Я множество раз слышал каждую из играющих в нем песен, но, несмотря на это, они никогда не надоедали мне, напротив, с каждым разом они нравились мне все больше и больше.
– Рэй, прости, что так долго, – с извиняющейся интонацией сказала Марта и, протянув мне пирог, сразу добавила:
– Я разогрела его для тебя!
– Спасибо! – ответил я с легкой улыбкой.
– Приятного тебе аппетита! – улыбнувшись в ответ, сказала мне Марта и вернулась на кухню.
Пирог и вправду был очень вкусный. Я не спеша порезал его на небольшие кусочки и принялся есть, запивая горячим не менее вкусным кофе.
Отворилась входная дверь, и в закусочную кто-то вошел. Я сидел к двери спиной и поэтому не стал оборачиваться. Наверняка это был очередной посетитель.
– Всем сидеть на своих местах! Никто из вас не пострадает, если будете делать все так, как я скажу!
Среднего роста брюнет с длинными затянутыми в хвост волосами и небольшой бородой стоял рядом со мной и держал в руках револьвер. Судя по всему, он был настроен серьезно, но когда я, обернувшись, встретил его взгляд, то заметил нерешительность и страх в его карих глазах.
– Мне нужны только деньги. Не делайте глупостей, и все пройдет хорошо!
Когда парень полностью осмотрелся, он заметил полицейских и, не раздумывая, схватил рядом стоящую официантку. Приставив к ее голове пистолет, он с дрожью в голосе с трудом произнес:
– Держите руки на столе, и не нужно никаких резких движений, иначе я попросту ее застрелю!
– Не глупи, сынок, отпусти эту девушку! – спокойно сказал старший из полицейских и показал свои руки, дав убедиться парню, что он безоружен.
– Мне нужны просто деньги, я не хочу проблем!
– Проблемы уже у тебя есть, но все же постарайся не усугублять эту ситуацию, – попытавшись встать, снова сказал офицер.
– Я сказал – не двигаться! – направив пистолет на полицейского, громко крикнул грабитель.
Второй полицейский молча сидел и просто наблюдал. Пока он так же, как и его напарник, не мог ничего сделать.
– Ты! – обратившись к Марте и наведя на нее пистолет, сказал парень.
– Неси мне все деньги, что есть в кассе, и собери все, что найдешь у всех остальных!
Его руки дрожали, а на лбу выступил пот. Было видно, что ему страшно, но отступать было поздно, и он прекрасно это понимал.
Девушка, которая была гарантией его безопасности, была смертельно напугана, и слезы катились по ее испуганному лицу. Заплакал и ребенок, сидевший с матерью за одним из столов. Пытаясь успокоить ребенка, мать крепко его обняла, и начала что-то нашептывать.
– Выложите все свои деньги на стол, а она все соберет! – громко сказал паренек с пистолетом.
Обратившись к только что вернувшейся из-за стойки с кассой Марте, он указал на полицейских и добавил:
– Начни с тех двоих!
Я сидел и просто наблюдал за происходящим. Несомненно, всем, кто сейчас находился в закусочной, было страшно, и все понимали, что парень мог в любой момент выстрелить. Именно поэтому все боялись даже слегка пошевелиться, в том числе и я.
Когда очередь дошла до сидящего за соседним столом старика, парень недовольно сказал:
– Давай выкладывай все, что в карманах, старик!
– Ничего ты от меня не получишь! – последовал упрямый ответ.
– Не создавай проблем! – направив револьвер на него, раздраженно крикнул грабитель.
В тот самый момент, когда он стоял с оружием в руке в шаге от меня, я вдруг подумал о том, что мог бы рискнуть. Времени на принятие такого решения было немного, да и шансы на успех были невелики. Все внимание грабителя было уделено беззащитному старику, и это давало мне пусть и небольшое, но преимущество.
Резко вскочив и схватив его за руку, я направил оружие вверх. От неожиданности он освободил девушку и стал помогать себе левой рукой. Теперь я думал лишь о том, как не дать ему выстрелить. Борьба продолжалась буквально секунды. Люди стали кричать, страх охватил их еще больше, прежде.
Грянул выстрел. Я ощутил резкую боль в животе, а затем все вокруг погрузилось во тьму.
•
Стоя на краю зеленого покрытого мягкой травой уступа, я не думал совершенно ни о чем. Я просто восхищался той красотой, которая меня окружала.
Передо мной проплывала пелена облаков, из-под которых показывались вершины необычайно высоких гор. Все это было похоже на множество маленьких островков, разбросанных посреди океана.
– Красиво, не правда ли? – услышал я спокойный размеренный голос у себя за спиной.
– В жизни не видел ничего прекраснее! – ответил я, не отрывая взгляда от пейзажа.
– Где это мы? – уже повернувшись лицом к собеседнику, спросил я.
Передо мной стоял человек в ослепительно белой рубашке, черных брюках и такого же цвета туфлях. Это был аккуратно причесанный невысокий брюнет с серыми глазами, а его лицо украшала улыбка.
– Мы вдали от проблем и забот, которые вечно мешают нам жить. Вдали от боли и страха, присущего каждому. Вдали от того мира, к которому ты, Рэй, слишком привык.
Я, действительно, чувствовал себя немного иначе. Не было ни страха, ни какой-либо боли, и меня совершенно ничего не тревожило. Казалось, что мой разум был совершенно свободен от любых обременяющих воспоминаний и мыслей.
– И что же это за мир? – наконец – то спросил я.
– Этот мир очень похож на твой, Рэй. Более того, граница этого мира с твоим настолько тонка, что попасть сюда может практически каждый, но вот вернуться обратно намного сложнее.
– А стоит ли тот мир того, чтобы туда возвращаться? – с заинтересованностью задал я вопрос.
– Безусловно, если тебе есть ради чего возвращаться! – ответил мне незнакомец, а после продолжил:
– Никогда не стоит спешить расставаться с одной жизнью только для того, чтобы попробовать другую, еще не изведанную. Ведь никто не дает гарантий, что она будет лучше, чем прежняя, верно!?
– И как же мне вернуться назад? – задумчиво и не сразу задал я вопрос.
Незнакомец подошел ко мне и, взглянув с выступа вниз, туда, где виднелись лишь облака, после небольшой паузы ответил:
– Иногда для этого требуется всего один шаг, но в иных случаях, как сильно бы ты ни хотел, этого сделать, увы, невозможно.
– А парашюта у тебя с собой нет? – с интересом спросил я.
– Если тебе действительно есть ради чего возвращаться, тебе придется идти без него.
Я совсем не ощущал страха. Даже мысли о возможных последствиях почему-то куда-то исчезли.
– Хорошо, я сделаю это! – с уверенностью произнес я.
Незнакомец ничего не сказал, лишь одобрительно кивнул мне в ответ.
– Сделать шаг – нет ничего проще! – повторил я несколько раз про себя и, наконец, шагнул в белую пелену облаков.
– Доктор, он шевелит рукой!
– Возможно, он нас сейчас слышит, попробуйте с ним поговорить.
– Рэй, ты меня слышишь!? Пожалуйста, очнись!
