Крылатые пленники

– Замок нашептал мне, как вернуть фамильную магию, – все так же певуче, продолжила девушка. – Он чует на корабле умирающего.

Капитан едва заметно вздрогнул. Его ноздри затрепетали, и девушке показалось, будто жрец пытается взять след того, кто раскрыл тайну его корабля…

– В столице вряд ли оценят еле живое создание, а вот мне, замок накормить, оно пригодится, и я готова… – Виря поспешно извлекла из сумки шкатулку.

– Вы, кажется, перечитали сказок, прелестная азораа, – холодно ответил жрец. – Моя команда здорова. Пассажиров на корабле нет. Разве крыса какая-то в трюме подыхает, но уж, простите, у меня нет времени ее искать.

– Замок показал мне именно ваш корабль, инят, – прошептала побледневшая Виряа, кусая губы.

– Польщен. Если найдем вашего «умирающего», обязательно пришлю его вам. Покшату во дворце передам или даже сам привезу. А теперь, будьте так любезны, покиньте палубу. Корабль готовится к отплытию.

Мир словно туманом заволокло. Виряа не помнила, как попрощалась с жрецом, как миновала трап и сошла на пристань. Очнулась только рядом с тыкающейся в бок Ягодкой.

– Что же делать? – чуть не плача прошептала девушка и погладила черный нос рептилии. В голове вспыхивали и гасли тысячи планов – один сказочнее другого. Прокрасться на корабль, отпереть клетки и освободить змеев. Вскочить на Ягодку и помчаться в столицу… Виря глубоко вздохнула и отошла от алагуя. У всех на виду стоять и обниматься со скакуном не к лицу благородной азорае. Девушка побрела к берегу Сиини. Имеет ведь право благородная азораа отдохнуть под деревцем? Вот под этим, скажем. Тут и корабль хорошо видно, и лодку с матросами…

Загорелые морки в разноцветных туниках наполняли бочки речной водой. Капитан Сюлга Росвоо большими шагами ходил по палубе. Легкий ветерок перебирал волосы Виряи. Из леса на том берегу доносилось громкое пение птиц. Потихоньку начинало пригревать солнышко. Только, вот, на душе у девушки было мрачно и холодно.

Бочки с водой уже погрузили, но корабль все стоял у пристани. Капитан несколько раз скрывался то в трюме, то в храме, но неизменно возвращался на палубу. Виря уже почти ждала, когда судно отчалит. Сидеть и ничего не делать – только со слезами бороться – было совсем уж мучительно.

Вдруг капитан сошел на пристань и стремительным шагом направился к реке. Виряа затаила дыхание. Неужели?! Пристальный взгляд холодных сверкающих глаз впился в девушку, и она поспешно поднялась на внезапно онемевшие ноги.

– Вижу, вы не уехали, прекрасная азораа, – чуть насмешливо начал разговор капитан. – Столь сильное стремление вернуть роду славу и магию заслуживает уважения. И что же юная азораа готова предложить жрецу великой Идэвос?

Похолодевшими руками Виряа вновь достала драгоценную шкатулку и протянула жрецу. Тот кивнул и начал осторожно перебирать загрубевшими пальцами принесенные драгоценности.

Искусно выточенные из обсидиана фигурки животных – мощные талисманы, наполненные змеиной магией. Ярко раскрашенные керамические обереги из далекой Потмы, роскошные украшения из ошкинских драгоценных камней… Сокровища, хранящие воспоминания об умершей маме и разъехавшихся сестрах …

– Приданое? – усмехнулся капитан, задумчиво рассматривая лицо и фигурку девушки.

Виряа кивнула, не видя смысла отрицать очевидное.

– Что ж, – капитан хищно усмехнулся и вновь оглядел девушку внимательным цепким взглядом. – У меня действительно есть для вас товар, азораа. Вот только цена ваших камушков не так велика, как тайна, которую вы узнали.

Виряа все-таки не удержалась и вцепилась в длинную шерстяную бахрому, украшающую пояс. К чему же он клонит? Неужели сейчас обвинит в ереси?! Или в измене государю…

– Да и может ли слуга великой богини взять девичье приданое, лишив азораю надежды вступить в брак? – продолжал жрец, явно наслаждаясь растерянностью собеседницы. – Но, кажется, я нашел способ, решить все возникшие затруднения.

Пауза затянулась и Виря едва слышно пискнула:

– Что же вы предлагаете, инят?

– Вы поклянетесь выйти за меня замуж, прекрасная азораа.

Несколько мгновений Виряа беспомощно хлопала глазами, потом все же заставила себя ответить:

– Инят, только отец может дать позволение…

– Согласие покшата я беру на себя. Он сейчас в столице, верно? Вот и отлично. Там с ним поговорю. А вы поклянетесь в согласии со своей стороны.

Боги! Стать женой жреца морской ведьмы?! Виря задохнулась от ужаса.

Но, если она откажется, змей так и останется на корабле…

– Хорошо, инят, – не узнавая своего голоса, ответила Виряа. – Я согласна… Клянусь…

– Я, азораа Гуиидь, пред ликом матери нашей великой Идэвос, клянусь всеми, кто дорог мне, – любезно подсказал жрец.

– Я, азораа Виряа Гуиидь, пред ликом матери нашей великой Идэвос, клянусь всеми, кто дорог мне, – хрипло повторила девушка. – Если получу свой товар, а отец даст согласие на брак, клянусь выйти замуж за капитана Сюлга Росвоо.

– По рукам, моя прекрасная азораа, – сверкнул льдистыми глазами морк, убрал шкатулку за пазуху, бережно пожал тонкие холодные пальчики девочки и добавил. – Прошу вас пройти со мной за вашей покупкой.

Виряа молча кивнула. Сердце отчаянно колотилось, поднимаясь куда-то к горлу. Что она натворила?! Жена жреца обязана поклоняться Идэвос… Утопят ее! И звезды спрашивать не зачем – утопят! Лишь бы не напрасно все это было…

Вслед за Сюлгой девушка вновь взошла на палубу. Если капитан сейчас отчалит от берега и увезет ее в столицу, в замке даже не догадаются, куда пропала молодая азораа. Правда, сил на волнение уже не осталось. Мысли текли тихо-тихо, и девушке казалось, все это происходит не с ней…

– Подождите в храме, моя азораа. Я всё устрою, – шепнул жрец.

Коротко кивнув, Виряа пошла к невысокому деревянному святилищу. Снаружи сине-зеленая краска почти вся облупилась, а вот внутри за арочным дверным проемом, магические огоньки высветили изображения подводного царства: на стенах были нарисованы волны, рыбы, кораллы, морские чудища… Напротив входа стоял расписанный золотыми красками деревянный трон, на котором восседала сама морская богиня – прекрасная и грозная, с волосами-водорослями, одетая в сине-зеленую чешую. «Старые боги! Великая Модова, милостивая Паксава, Мастыр Кирди и ты, Толат, покровитель змеев, и ты азораа Инэгуй, заступница рода нашего…» – едва слышно шептала девушка, боясь поднять взгляд на статую…

Наконец на палубе раздались шаги и в дверном проеме показалась фигура капитана.

– Вот он, азораа, – жрец опустил на пол сине-зеленый сверток размером немного больше младенца. – Не передумали?

Развернув ткань, капитан отошел в сторону, а дневной свет озарил темный, влажно поблескивающий ком, напоминавший не то лягушачью икру, не то куколку огромной бабочки. Не покажи Виряе зеркало это странное нечто – не сомневалась бы сейчас, что жрец ее обманул. В голове не укладывалось, как живое существо могло так… Сложиться? Растечься?

– Почему он… Почему его…

– Так мало? – усмехнулся жрец. – Надеялся, это вы мне расскажете, дорогая невеста. Мы от него ничего не отрезали, клянусь богиней! Разве что самую малость, при поимке, – капитан весело хохотнул. – Надо признать, бился этот змей, как демон. Но он был живой и нормального размера, когда его в клетку сунули! Клетки, конечно, имеют особое влияние, но не такое же… В общем мы сами головы сломали. Но жизнь в этом куске… гм… В общем живое оно. Как маг говорю.

– Что ж, тогда я его забираю. Наверное, замку так даже проще, – девушка замолчала, не в силах заставить себя произнести слово «поглотить».

– На удобрение для роз точно пойдет, – вновь рассмеялся капитан и остановил хотевшую наклониться к инэгую девушку.

– Я донесу ваше приобретение до алагуя, азораа.

Девушка кивнула и заставила себя чуть откинуться назад, выказывая благодарность.

Ягодка подозрительно обнюхала сине-зеленый сверток и недовольно каркнула, когда капитан положил завернутого в ткань инэгуя ей на холку.

– Тише, девочка, – Виряа похлопала ящерицу по шее и выгнулась перед капитаном. – Благодарю, инят.

– Рад встрече, прекрасная азораа. Удачи с замком и благословения матери нашей Идэвос. Скоро увидимся.

Жрец сделал волнообразный благословляющий жест, и Виряа наконец-то могла сесть на алагуя.

– Шац! Шац! – крикнула девушка, и Ягодка торопливо побежала назад к замку.

Дорога в замок показалась взволнованной Вире совсем короткой. Она рассеяно кивала, но толком не видела, ни возвращающихся с ночной рыбалки рыбаков, ни крестьян, работающими на горных террасах. Ягодка презрительно покаркивала на крестьянских алалости – бескрылых ездовых птиц с мощными ногами и длинными шеями.

– Шац! Шац! – подгоняла Виряа ящерицу, осторожно прижимая к себе сине-зеленый сверток.

В конце концов все сложилось не так уж и плохо. Змея она освободила, семью вроде бы не подвела. Да и сама она жива и пока что свободна. Отца бы еще как-то предупредить… Сейчас он вряд ли станет отказывать жрецу напрямую… Наверняка скажет, мол, дочь неволить не буду… Вот только если гонца послать, тот до столицы будет несколько дней ехать, а корабль уже к ночи приплывет… Но может быть боги над ней смилуются… А пока надо змея довезти до замка и вылечить… Как все-таки жаль, что она не маг! Но сила древнего замка обязательно должна помочь инэгую!

Впереди показались ворота нижнего яруса стен. За ними скрывался подъемный мост, перекинутый через широкую трещину в скале.

– Азораа! Азораа! Где вы были? Ава Околь вас с самого утра ищет, азораа! – нестройным хором закричали дежурящие у ворот стражники, и Виря невольно поёжилась.

– Дядюшка Панзи, – непривычно серьезно обратилась девушка к старшему – немолодому бородатому воину. – Пойдемте со мной. Поможете донести мою покупку в донжон!

– Хорошо, азораа.

Когти Ягодки застучали по подъемном мосту, и Виряа в сопровождение дядюшки Панзи въехала в главные ворота.

– Где алагуйщики? – звонко крикнула девушка. – Позаботьтесь о Ягодке! Дядюшка, – Виряа спрыгнула на землю, обернулась к стражнику и протянула сверток. – Возьмите… Только бережно! Как младенца! Несите в донжон!

По преданию главную башню сама леди Инэгуй воздвигла, и девушка надеялась, что магия донжона поможет змею.

– Азораа! Боги милостивые, как вам в голову могло прийти только уехать одной, никого не предупредив! – послышался слева знакомый голос. Из господского дома, точно крутобокий корабль, выплыла старшая дама ава Околь в своем неизменном высоком ярко-красном головном уборе. – Модава меня помилуй, как крестьянка какая-то! Среди ночи! Верхом! Совсем о приличиях позабыли! Что люди скажут?! Все расскажу покшату! За такое даже он вас накажет! А теперь живо переодеваться и…

Виря смотрела на грозную аву Околь и с удивлением понимала, что совсем её не боится. Что ей наказания, если уже завтра её могут увезти в столицу и выдать замуж за жреца Идэвос…

– Ава Околь, – вскинув голову, заговорила девушка. – Я старшая азораа замка и у меня есть дела в донжоне. Передайте всем, чтобы меня не тревожили.

Мужчины, ведущие в алагуйню Ягодку, аж споткнулись, а ава Околь задохнулась от возмущения.

– Азораа! – вскричала старшая дама и растопырила пальцы – этот простой жест всегда до безумия пугал ребятишек.

– Ава, вы забываетесь, – девушка подняла руку, и у самого лица авы Околь оказалось кольцо госпожи замка. После смерти матери оно переходило от сестры к сестре, но до Виряи никому из девочек и в голову не приходило размахивать им и командовать. Ава Околь явно растерялась.

– Ваш батюшка узнает… – возмущенно забормотала она.

– Разумеется. Я сама ему расскажу. А теперь идите!

Высоко держа голову, Виряа поспешила вслед за стражником к окружавшей донжон стене – дядюшка Панзи предпочел не вмешиваться в спор старших женщин замка и ушел вперед.

– Азораа, на какой этаж-то нести? – пробурчал Панзи, когда Виряа его догнала.

Сейчас два первых этажа в донжоне занимал склад оружия, а вот на четвертом и пятом пустовало несколько гостевых спален… Правда, в змеиных домах Виря ни кроватей, ни комнат не видела, а потому решила разместить инэгуя на третьем в единственном свободном зале.

Здесь было пустынно, пыльно и зябко. На полу лежало несколько старых ошкинских ковров. У очага одиноко стояло древнее кресло…

– Атя, положите эээ… Положите на кресло и помогите убрать ковер.

– Как скажете, азораа. Вот только пол-то холодный… Может оставить ковры-то?

Виряа покачала головой. Ковры постелили люди, а камень – змеиный. И с ним сама азораа Инэгуй работала.

– Вы, дядюшка, распорядитесь лучше, чтобы камин разожгли.

– Боюсь, азораа, не прогреет камин залу-то. Здоровенная больно, – развел руками Панзи.

– Но мне тепло нужно! – воскликнула девушка.

– Да, вроде, если снизу огонь разжечь, полы-то того… Нагреются… Говорят, каминные трубы тут под полом вьются, что твои змеи…

– Неужели? Спасибо, дядюшка! Скажите тогда, чтоб внизу разожгли!

– Будет сделано, азораа!

Девушка и стражник взялись за концы ближайшего ковра, дружно чихнули и начали сворачивать.

– Ишь ты, – вырвалось у Панзи, когда на полу обнаружились искусно выдолбленные в черном пористом камне рисунки. Здесь были изображения самых разных змеев и непонятные – наверняка колдовские – знаки.

– Благодарю, дядюшка, – прошептала Виряа, как только все три свернутых ковра были прислонены к стенам. – Распорядитесь, тогда насчет камина… И… – девушка огляделась по сторонам, задумавшись, что же еще может помочь в исцелении гуя. – О! Садовника ко мне позовите!

– Как скажете, азораа, – кивнул Панзи и пошел было к двери, но Виряа снова его окликнула:

– И вот еще что! Скажите всем, чтобы без моего позволения в башню не заходили. Мне азораа Инэгуй повелела ритуал провести.

– Ишь ты… Сама азораа Инэгуй… Серьезное дело… Все скажу, азораа…

Почесывая в затылке, старый стражник вышел за дверь и начал спускаться вниз. Виряа метнулась к креслу, развернула плащ и растеряно вгляделась в темный влажный ком.

– Здесь ты в безопасности, слышишь? Я помогу тебе, – прошептала она, не решаясь даже прикоснуться к инэгую.

Обещать помощь легко. Но что она может сделать?

Виряа вспомнила металлическую пластину, которая хранилась в отцовской спальне. На одной ее стороне были вырезаны неведанные узоры, с другой – небольшой текст о магии. Там говорились, что силе инэгуев родственен огонь. И воздух. Раз родственен, значит должен быть полезен. Девушка поскорее открыла высокие узкие окна и зажмурилась, на секунду подставив лицо солнечным лучам. Свежий ветерок принес запах моря и заставил Вирю поплотнее закутаться в плащ. Может быть надо было все-таки принести змея в дом? Там хоть тепло… Но в доме людей полно… И башня… В ней обязательно должна быть магия! Виря развернула кресло, чтобы хоть солнышко пока змея грело. Наверное, и камин лучше все же разжечь. Хоть какое-то тепло… На каминной полке обнаружилось огниво, несколько полешков и даже корзина шишечек для растопки. Отлично! Виряа ловко разложила на решетке поленья с шишками и защелкала кресалом.

Снизу послышался шум. Кажется, там тоже кто-то занялся камином. Вот и отлично.

– Скоро станет тепло, – прошептала девушка, двигая тяжелое кресло поближе к огню. – А садовника я розы ваши попрошу принести. Они волшебные. Они обязательно помогут, слышишь?

Девушка провела черной от копоти рукой по лбу и задумалась. Колдовать она не умела, и по большому счету совершенно не представляла, как помочь змею. Может быть надо что-то совсем другое делать?! Вот только спросить не у кого. И в книгах о таком вряд ли написано… Может быть обсидиан подскажет?

Прикрыв, на всякий случай, инэгуя плащом, Виряа кинулась вниз по лестнице. Выбежав за стену донжона, девушка увидела выходящую из господского дома горничную.

– Кодай! – крикнула Виряа. – Мне нужен ключ от зала азораи Инэгуй! Попроси аву Околь найти и мне передать! И скажи всем, чтоб без моего позволения в донжон не ходили!

– Хорошо, азораа! – закивала кудрявая синеволосая Кодай. Но по тому, каким любопытством вспыхнули глазки девушки, Виряа поняла, что надолго оставлять донжон без присмотра никак нельзя.

Азораа вихрем взлетела на второй этаж и кинулась в отцовскую спальню. Слава богам, вездесущая младшая сестра и братья ей по дороге не встретились! Схватив зеркало Виря метнулась назад, подозрительно окидывая взглядом площадь напротив дома и двор донжона. Ей показалось или серая юбка Кодай действительно мелькнула и скрылась за углом башни? Впрочем, выслеживать любопытную горничную времени не было. Виря вбежала на третий этаж и вновь развернула плащ.

Состояние змея не изменилось.

Что ж… Виряа достала зеркало. В черном стекле отразился змей. Точнее то, во что он превратился.

– Очнись, очнись, пожалуйста, – шептала Виряа, вглядываясь в отражение. Она даже осмелилась положить руку на плащ и дотронуться до влажной субстанции. Неожиданно темный ком под рукой девушки чуть дрогнул и завибрировал. Сдержав рвущийся из груди крик, Виряа не позволила себе убрать руку и продолжала шептать, не отрывая взгляда от зеркала:

– Очнись, очнись, – умоляла она.

По инэгую вновь пробежала дрожь, и темный комок начал разворачиваться, растягиваться… Распахнулось черное кожистое крыло с острым когтем на сгибе, вытянулись и уперлись в пол черные чешуйчатые ноги с длинными когтистыми птичьими пальцами…

В дверь постучали.

– Вы звали меня, азораа? – раздался голос старшего садовника.

– Дядюшка Паксяй, принесите мне розы! – крикнула Виряа.

– Розы, азораа?

– Да, да. Наши розы. Много роз. И поскорее. Мне нужны лепестки, но…

– Азораа! – возмущенный Паксяй распахнул дверь, желая напомнить девице, что без личного разрешения покшата рвать инэгуйских красавиц не позволено никому.

То, что дядюшка Паксяй увидел, до самой смерти виделось ему в кошмарах.

Юная тоненькая азораа стояла возле старого кресла. В кресле же лежало жуткое существо отдаленно напоминающее человека, но черное, с огромными крыльями и когтистыми лапищами.

– Ааааа! – завопил садовник.

– Молчать! – рявкнула юная азораа.

Крик прервался. Кажется, хозяйку Паксяй теперь боялся не меньше, чем инэгуя.

– Принеси мне роз и не болтай о том, что видел. А то прокляну! Понял?

– Ккконечно, азораа, – дрожащим голосом ответил садовник. – Ни-ни-никому. И ро-ро-розы сейчас же…. Всенепременно…

Пятясь задом Паксяй покинул страшную комнату.

Виряа заметалась. Вот чего ей совсем не нужно, это чтобы весь замок узнал про инэгуя… Впрочем, дядька Паксяй молчун, болтать не будет. К тому же перепугался не на шутку…

Чуть успокоившись, Виря заметила, что пол в зале уже не такой холодный, как раньше. Подумав, девушка подошла к инэгую и, взяв подмышки, осторожно стащила с кресла на черный узорчатый пол, и устроила возле камина. Затем подтащила тяжелое кресло к двери. По крайней мере резко распахнуть ее теперь не удастся.

Вернувшись, девушка накрыла змея плащом и села рядом на пол. Если сравнивать с человеком, инэгуй был высоким темнокожим мужчиной. Волос у него не было, зато была чешуя. Довольно крупная на теле, помельче на голове и крошечная, как у ящерки, на лице и ладонях. Одежды на инэгуе не было, чешуя ее прекрасно заменяла. В глупых книжках инэгуям иногда рисовали всякое неприличное ниже пояса, но на деле, как и положено чешуйчатым, ничего такого видно не было.

Когда Виряа смотрела на змея в зеркальце, его чешуя отливала золотисто-алым, теперь же она была черной, словно лавовый камень. «Нужно сказать, чтобы принесли несколько пуховых шалей, – подумала девушка. – И воды. И… Интересно, что инэгуи едят? Если верить сказкам: маленьких детей и сырое мясо, но… Виря судорожно рылась в памяти, просеивая все, что видела в обсидиановом зеркале: вот змей за трапезой… Что было на столе? Явно не мясо. Скорее какие-то травки…

Девушка вгляделась в темное скуластое лицо инэгуя. У него не было бровей, ресниц, человеческих губ. То, что условно можно было назвать верхней губой, было заострено и немного выдавалось вперед. Нос был широким и плавно переходил в идущий посреди лба выступ. Наверное, не только Паксяй, любой человек испугался бы и посчитал инэгуя страхолюдиной. Но Виряа столько раз видела это лицо в зеркале, что знала, пожалуй, даже лучше собственного. Это было лицо ее друга. Только теперь никакое стекло их не разделяло… Виряа улыбнулась, осторожно поправила неловко подогнутое крыло. Верхний плечевой сустав у инэгуев выступал вперед, и крылья лежали не на спине, а спереди, спускаясь от груди к ногам, словно наброшенный на плечи черный плащ. Сейчас кожа на черных крыльях была довольно сильно порвана. Виря вздохнула и, не зная, чем еще помочь, снова заглянула в зеркало, прислонилась к стене и на секунду прикрыла глаза.

Когда в дверь постучали, Виряа вздрогнула. Неужели она заснула?! Не верится просто! Впрочем, судя по солнцу, спала девушка совсем недолго. Перед ней по-прежнему лежал инэгуй – темный и неподвижный. Тихо трещал очаг и, не смотря на раскрытое окно, в зале стало совсем тепло. Даже пол нагрелся.

– Дядюшка Паксяй? – Виряа поднялась на ноги и направилась к двери.

– Да, азораа.

Отодвинув кресло и приоткрыв дверь, девушка увидела садовника с большой корзиной инэгуйских роз.

– Спасибо, дядюшка! Соберите мне еще ягод и зелени. И скажите, чтобы принесли воды и шалей пуховых и шерстяных…

– Не беспокойтесь, азораа. Все будет сделано! Ключик еще вам ава Околь передала вот…

Не успела азораа забрать ключ и розы, Паксяй поспешно отступил к лестнице и оттуда отчаянно кивал головой и выгибался.

– Ава Околь спрашивает, куда подавать завтрак?

Завтрак? Да, наверное, нужно поесть. Ей понадобятся силы.

– Благодарю, атя. Пусть сюда подадут. Только в комнату входить не пытаются. Скажи: азораа творит магию и постится. Мяса приносить не нужно.

– Ээээ… Может на двоих стол накрыть, азораа? – еле слышный голос Паксяя ощутима дрожал, но, видимо, голодный инэгуй его пугал все же сильнее хозяйки.

– Если ты кому-нибудь хоть намекнешь, – зашипела Виряа не хуже разъяренного алагуя.

– Что вы, что вы, азораа! – Паксяй так дернулся, что чуть не свалился с лестницы.

– Скажи, чтобы положили побольше, а остальное не твоя забота!

Ох, еще вчера Виряа и помыслить не могла так разговаривать со старшими! Кажется, за одну ночь она повзрослела…. Или, скорей, превратилась в ведьму.

Усмехнувшись, девушка наконец-то заперла дверь и, с корзиной роз подошла к инэгую. Пол так нагрелся, что босиком стоять, наверное, горячо было бы. То, что надо! Виряа взяла из корзины первую розу, безжалостно дернула нежные лепестки и те, кружась, упали инэгую на грудь, словно яркие чешуйки. Красиво. Девушка с тревогой всматривалась в змея, но ничего не происходило. Может быть волшебные розы нужно использовать как-то иначе? Например, приготовить отвар или… Ладно, если сила лепестков не поможет, их можно будет собрать и в кипяток кинуть. А пока надо хоть что-то попробовать!

В корзине было еще полно цветов, когда грудь инэгуя дрогнула. В следующий миг он судорожно вздохнул, изо рта вырвался хрип, а через мгновение распахнулись удивительные золотистые глаза с вертикальным зрачком. Инэгуй диким взглядом обвел комнату. Дернулись мускулистые руки, когтистые пальцы заскребли по черному полу… Виряа невольно попятилась, но змей хоть и силился приподняться – тело его пока не слушалось. Зато взгляд перестал метаться и остановился на девушке. Инэгуй вновь приоткрыл рот с заостренной верхней губой и зашипел…

Глава третья. Чужая земля

Магические энергии змеев горячи и мягки.

Их сильная энергия – суть огонь.

Слабая – суть плоть.

Соединение сильной и слабой даёт лаву.

Слабой и сильной – воздух.

«Трактат о магических энергиях и их использовании».

Автор неизвестен.

В первый миг Вспыхнувшему огню показалось, что он очнулся после кошмарного сна. Сам сон он, к счастью, не помнил, но ощущение ужаса и беспомощности все еще витало вокруг, делая тело непослушным и каким-то вязким. Даже зрение фокусироваться не желало. Он болен?! В темноте памяти, наконец, сверкнуло воспоминание об извержение, погубившем дом и сад учителя. Может быть его ранило? Нет, утром они на остров улетели! А потом, потом… Морская бездна. Наверное, все-таки ранило, а нападение бескрылых – бред, привидевшийся во время болезни… Надо будет рассказать учителю… И Закатному огню тоже. Перед глазами плыло, и инэгуй зажмурился. Где же он все-таки? Лежит вытянувшись – значит, не крошечная клетушка из сна. Уже хорошо. Вместо мучавшей в кошмарах вони – сладкий запах незнакомых цветов. Пощупав пальцами змей узнал лавовый камень. Рядом потрескивал огонь. Может он в доме у кого-нибудь из друзей? Может вино оказалось слишком крепким, и теперь память отказывает? У Вспыхнувшего огня такого опыта не было, но, говорят, от вина всякое может случиться. А еще от некоторых травок… Наверняка, Огонь-В-Горне что-то в костер подбросил!