Брызги Расплавленного Золота

«Мы отправим их вглубь материка», – отрезал глава семейства.

Ночевать старшие змеи ребятам не предложили. Дети, правда, пытались уговорить Брызги и Отраженного остаться на ночь, но ребята не стали злоупотреблять гостеприимством и улетели сразу же после ужина.

По дороге Брызги пересказала Отраженному разговор, который вела мысленно.

– Всё сходится! – заключила она. – У них тонул старший сын, и с тех пор они живут на побережье, а их дети не боятся моря! Я почти уверенна, что и у остальных будут подобные истории!

Отраженный кивнул, внимательно рассматривая скалы под ними и разыскивая место, удобное для привала.

***

Целых два месяца Брызги и Отраженный летали по побережью, и расспрашивали приморских змеев о жизни. Изредка с ними отказывались говорить. Но в большинстве домов принимали и на вопросы более-менее отвечали. Все змеи, как один, настаивали: море опасно. Ради богов, никаких школ здесь открывать не надо!

Что в их семье кто-то тонул, признавались не все, но статистика все равно получалась впечатляющая. Восемьдесят семь процентов семей из всех, с которыми взаимодействовали ребята, признались, что одного из них когда-то уносила морская тварь или волна, и именно после этого они поселились на море. Девяносто два процента, если считать только те семьи, которые в принципе согласились отвечать на вопросы.

Конечно, ухватить за щупальца саму Идэвос у ребят не выходило, но исследование все равно выходило красноречивым.

А вот с лечением Отраженного у Брызг ну совсем не ладилось!

Они уже не спорили. Отраженному, похоже, даже глаза закатывать надоело, он просто делал вид, что не замечает, как упрямая Брызги пытается магическим зрением разглядеть в нём что-то такое, чего не рассмотрела толпа целителей…

***

Следующим карта показывала непривычно огромное поселение, где проживало около двух сотен змеев. Учитывая, что инэгуи живут семьями и школами, такое огромное число народу, да еще и на берегу, давно интриговало ребят. Но вот они долетели до горы, где должны были жить загадочные змеи, но, сколько над ней не кружили, никаких домов разглядеть не смогли. Брызги подключила тепловидение, но кроме редких зверушек ничего не обнаружила.

– Сказать Летящим Искрам, что в карте ошибка? – спросила Брызги, на очередном круге.

– Не понимаю, как такое может быть? – пробормотал Отраженный.

Тем временем погода стремительно начала меняться. По небу побежали темные рваные облака, море потемнело…

– Летим отсюда! – встревожился Отраженный.

– Погоди! Что там? – Брызги указала тоненьким пальчиком куда-то вниз.

Отраженный прищурился, догадываясь, что подружка что-то чувствует магически…

– Это же змеи! – ахнула Брызги.

И в самом деле! Далеко внизу море прогрызло в горе пещеры. И сейчас навстречу шторму из них выходили инэгуи!

– Улетаем! – закричал Отраженный, перекрикивая шум бури. – Теперь мы знаем, где их искать! Завтра познакомимся!

Брызги кивнула, и, преодолевая ветер, ребята рванули прочь от моря.

Брызги пыталась магией усмирить сошедшую с ума стихию и хоть немного ослабить порывы, но выходило плохо.

– Облетаем гору и сразу вниз! – проорал Отраженный. – Там проще будет!

– Хорошо!

Не прерывая полёта, девочка обернулась назад. Небо за ними до самого горизонта затянуло черными, как пепел вулкана, тучами. В море бушевали волны. А ещё глаза подтвердили ощущения: море действительно тянуло из неё магию! И из поднявшихся на крыло пещерных инэгуев – тоже. Тепловидение подсказало девочке, что змеев над морем уже больше сотни, и от каждого в море тянулась тонкая магическая струя…

Брызги взвизгнула, ощутив, как новый порыв ветра сдувает её в сторону!

– Держись! – Отраженный метнулся следом и крепко ухватил подружку за хвост. Ребята изо всех сил махали крыльями. Отраженный обернул кончик хвоста Брызгов вокруг руки, и девочка старалась поменьше шевелить хвостом, чтобы не мешать другу лететь. Наконец скала прикрыла ребят от шквальных порывов.

– Вниз! Вниз! Лучше пешком пойдём!

Отраженный, увлекая за собой Брызги, понесся к земле, одновременно облетая гору, чтобы та окончательно отгородила их от моря.

– Сюда! – углядев среди скал небольшую пещеру, Отраженный ринулся к ней. Брызги не отставала.

Ворвавшись в пещеру, ребята прислонились к стене, тяжело дыша. Пещера оказалась маленькой, холодной и тёмной. Но зато тут не было ветра, и мокрые лапы морских волн никак не могли сюда дотянуться.

Брызги вытянула руку и создала магический огонёк. Рыже-красный, размером с кулак взрослого змея. Не сказать, что он развеял мрак, но с ним в пещере определенно стало уютнее и… Теплее?

Отраженный протянул руку к огоньку…

– Он греет? – всё ещё неверяще уточнил мальчик.

– А? Да, конечно, – улыбнулась Брызги.

До сих пор во время ночевок костры разводил Отраженный. Конечно, оба инэгуя понимали, что Брызги магией разожжет огонь за секунду, но Отраженному нравилось возиться с огнивом, а Брызги с удовольствием за ним наблюдала. Но в пещере сухостоя для ребят никто не приготовил. Зато Брызги – одна из сильнейших магов континента – умела создавать не только светящиеся огоньки и обжигающие защитные шары, но и – гораздо более сложные и энергозатратные – согревающие.

– Я же личная ученица матери змеев, забыл? – рассмеялась Брызги. – Я умею больше, чем большинство инэгуев…

– Ох, прости, прости, светоч мудрости и вулкан силы, – весело фыркнул Отраженный. – Как я мог забыть, что рядом со мной – будущая великая матерь змеев!

Брызги расхохоталась так, что даже на ногах не устояла – опустилась у стеночки и присела на камешек.

– Нынешняя матерь змеев, – проговорила она, отсмеявшись, – будет править тысячу лет. Так что, когда она захочет уйти на покой, я уже буду старушкой, и матерью выберут кого-нибудь помоложе.

Отраженный пожал плечами.

– Бабушка змеев всего двести лет правила…

– Бабуле гораздо интереснее создавать лубяные ткани, – хихикнула Брызги. – А Вулкану Разума нравится быть змеиной матерью.

– Тебе бы тоже понравилось, – улыбнулся Отраженный.

Брызги задумчиво кивнула.

– Я бы не стала ничего скрывать, – пробормотала она. – Наоборот, собрала бы ученых, пусть ищут причины! И целителей! А то сейчас только Река Жизненной Силы пытается магией на пол ребенка влиять…

– И как?

– И никак, – вздохнула девочка.

– Уверен, ты бы стала отличной матерью змеев! – садясь рядом со змеицей, произнес Отраженный. – Но тогда у тебя бы не оставалось времени прилетать к нам на побережье…

– Мы найдем способ освободить приморских змеев! – возразила Брызги. – Вы с отцом поселитесь недалеко от меня, а на побережье полетим вместе и только если захотим сами.