Брызги Расплавленного Золота

– Заблудилась, искорка?

Похоже, на побережье это такое своеобразное приветствие. В самом деле, что тут делать нормальным змеям?!

Возле дома застыли двое немолодых инэгуев, чей возраст явно приближался к тысяче лет.

– Доброго вам дня, светочи, освещающие побережье! Я личная ученица матери змеев. Моё имя Брызги Расплавленного Золота. По поручению матери я провожу небольшое исследование. Не будете ли вы столь добры, ответить на несколько вопросов?

Пожилые змеи переглянулись, и Брызгам почудилась в их взглядах чуть заметная тревога.

– А это вам в подарок! – девочка отстегнула от пояса душистый букет и протянула хозяйке дома.

– Спасибо, искорка! – растерянно ответила змеица. – Не знаю, право, что интересного ты можешь узнать от нас, уединенно живущих, на побережье, но… Заходи в дом, милая.

– Если позволите, – Брызги попыталась улыбнуться, точно наивная малышка и, судя по немного расслабившимся хозяевам, у неё получилось. – Я была бы рада остаться на улице. Я впервые у моря, здесь так… красивенько.

– Конечно, конечно! – пожилая змеица ласково улыбнулась девочке. И Брызгам почудилось даже некоторое облегчение во взглядах змеев – будто они не очень-то и хотели приглашать гостью в дом.

– Попробуй, искорка! – змеица вынесла из дома на подносе серебряные кувшины с напитками, и пару блюд, наполненных очень странными растениями. – На материке таких деликатесов не отыщешь! Это морские водоросли. Мы с мужем собираем их на берегу и сами готовим.

– Спасибо вам! – улыбнулась Брызги и осторожно подцепила пальчиком зеленую массу из ближайшего блюда. – А скажите, пожалуйста, вы давно на побережье живете?

Змеи переглянулись.

– Давно, деточка. Уж лет семьсот, наверное. Раньше с детьми жили, потом они подальше от берега улетели, а мы тут привыкли…

Пожилой змей молча кивнул, подтверждая слова супруги. А Брызги наконец осмелилась положить в рот резко пахнувшую массу водорослей. На вкус та оказалась… специфической. Не горькой и не то, чтобы совсем противной, но очень необычной.

– Но ведь рядом с морем ток магии нарушается, – осторожно проговорила Брызги, и потянулась к другой тарелке, на которой лежали тоненькие сухие пластинки водорослей. – Вам это не мешает?

– Что ты искорка, – улыбнулась хозяйка. – Мы не настолько сильные маги, чтобы море нам всерьез мешало. А дети, как в школу стали летать, радовались, что магией управляют гораздо лучше сверстников.

Так и не разобравшись, чем береговым змеям нравится жизнь у моря, Брызги распрощалась с хозяевами и полетела дальше. Змеи предложили ей отдохнуть до вечера и переночевать, но – не слишком настойчиво. Да и у Брызгов были другие планы.

Летела девочка по-прежнему медленно и даже решилась повернуть поближе к морю, чтобы её уж точно видно было издалека.

– Эй, шальная! Ты еще над морем на ночь глядя полетай, чайка полоумная! Чего ты здесь забыла?!

Оглянувшись, Брызги увидела стоявшего среди скал совсем молодого – чуть постарше её – змея. Его черная чешуя сияла серебряными отливами, серебро плескалось в глубоко посаженых глазах, а фигура… Незнакомец не был здоровяком, вроде змея с оранжевым гребнем. Но такую рельефную мускулатуру Брызги увидела впервые.

Не удивительно. Если приходится компенсировать недостаток магии, логично развивать физическую силу.

Брызги заложила круг и изящно опустилась на камень рядом с мальчиком.

– Тебя искала, – вскинув голову и сложив руки за спиной, произнесла Брызги.

– Ну и нашла, – буркнул Отраженный. – И дальше что? Изучать будешь?

– Между прочим, это распоряжение матери змеев, – фыркнула Брызги. Благо камень, на который она предусмотрительно приземлилась, позволял смотреть на собеседника сверху вниз.

– Какое ей дело до меня?

– Эгоист. Посмотри вокруг: континент гибнет! Климат портится, рождаемость снижается, процент змеиц с каждым поколением всё меньше…

– Я тут причем? – растерялся змей, явно не ожидавший таких аргументов.

– А вдруг аномалия, которая с тобой произошла, тоже связана со всем, что происходит…

– С чего ты вообще это взяла? Про климат, змеиц…

– Ты в математике разбираешься? В процентах хотя бы, – с подозрением уточнила Брызги.

– У меня магии нет, а не мозгов! – гневно сверкнул серебряными глазами Отраженный.

– Ну, если судить по остальным ученикам Летящих Искр… – пробормотала Брызги.

– А ты не суди! Или просто доказать не можешь?

– Мне тогда надо таблицу начертить…

– Полетели на берег, – усмехнулся Отраженный, взмахнул мощными крыльями и легко оторвался от земли.

Брызги поспешно взлетела следом, а мальчик уже опустился на песчаный пляж и вновь взмахнул крыльями, выравнивая песок.

– Пиши, светоч мудрости, – кивнул он Брызгам, отошел в сторону и встал, сложив руки на груди.

Девочка задумчиво осмотрела получившееся поле, резко выбросила вперед крыло и когтем крыла начала чертить даты и цифры.

– Смотри, у праотцов было в среднем по десять детей в семье. Тридцать пять девочек и тридцать пять мальчиков. Это первое поколение. Во втором поколение в семьях в среднем по девять детей. Сто пятьдесят шесть девочек и сто пятьдесят девять мальчиков. Кажется, ерунда и говорить не о чем. Но вот третье поколение. Восемь детей в семье и девочек от половины уже на три процента меньше. Все еще не о чем беспокоится? Давай посмотрим пятое! Шесть детей и девочек на десять процентов меньше! А наше поколение уже двадцать процентов! И пять детей.

– Получается, рождаемость снизилась почти вдвое?

– Да. Все радуются, что население растет, но если тенденция останется прежней…

– Примерно к десятому поколению прирост прекратится, – закончил за неё Отраженный.

– Именно! – Брызги развернулась к нему. – Я могу привести цифры климатических изменений. Праотцы думали, мы меняем материк под себя, но… Нам тоже нужна вода! И участившиеся извержения и землетрясения нам никак не на пользу! Я уж не говорю о том, сколько видов животных вымерло за последние пятьсот лет… На материке развивается магический дисбаланс, но никто, включая светочей мудрости, его не хочет видеть!

– А матерь змеев? – тихо спросил Отраженный.

– Матерь знает, – вздохнула девочка. – Собственно, это её исследование, я помогаю только… Но матерь запрещает выступать с этими цифрами, чтобы не сеять панику…

– Типа, если делать вид, что мы ничего не знаем…

– Матерь надеется найти какой-нибудь способ борьбы с дисбалансом. И уже тогда о нём объявлять. Вот только ничего пока не нашла.

Дети помолчали.

– Есть еще одно, – пробормотала Брызги.

– Что? – тут же переспросил Отраженный.

– Тебе, в самом деле, интересно?!

– А почему нет?

– В общем, смотри. Я когда из древних текстов делала для матери выписки по рождению детей и изменению климата, заметила, что праотцы противоречат друг другу…

– Ну, это все видят!

– Ты что читал?

– Думала, не умею?

– Большинство ребят считают древние тексты скукой смертной, – вздохнула Брызги. – А меня зубрилкой и занудой раз…

– Похоже, ты зубрилка и есть, – усмехнулся Отраженный. – А если серьезно… Ты ведь знаешь, через сколько веков праотцы стали свои рассказы записывать? Учитель говорил, они подзабыли детали и…

– Речь не о деталях! – перебила Брызги. – Там, где про битву с лости пишут, противоречий слишком много! Как началась битва? Где были бескрылые? Что накануне произошло? Вот как землетрясение случилось и материк раскололся – тут противоречий ни у кого нет! А то что перед этим… Нельзя же полностью позабыть такой важный день, чтобы буквально в каждом слове друг другу противоречить?!

Отраженный задумался.

– Хочешь сказать, праотцы что-то утаили? – пробормотал он. – Нужно будет перечитать…

– Можем к нам слетать. Я тебе покажу все выписки, – пожала плечами девочка.

– Слушай, – Отраженный вскинул голову. – Я тоже одну штуку подметил… Никому ничего не говорил, но ты может быть и поймешь… Давай только отлетим подальше.

Брызги кивнула, бросив подозрительный взгляд на притихшее море. Сейчас оно казалось смирным и тихим. Даже на магию, кажется, почти не влияло. Но Брызги читала и о морских тварях, способных проглотить за раз нескольких змеев, и о чудовищных штормах, когда волны вздымаются выше гор, и о блуждающих волнах, способных слизнуть зазевавшегося змея…

Отраженный замахал крыльями, побежал по песку, подпрыгнул и полетел. Следом за ним, лёгкая и изящная, поднялась в воздух Брызги.

Змей увёл новую знакомую подальше от моря, облетел скалистую гору и за ней нырнул куда-то вниз к маленьким деревьям с темными кривыми стволами.

Здесь журчал прозрачный ручей. На его берегу лежал валежник, сложенный горкой, и собранные плоды – мелкие, морщинистые, но очень сочные.

Отраженный снял с пояса какие–то камешки и с силой ударил их друг о друга. Брызги чуть рот от удивления не открыла, когда поняла, что мальчик создаёт огонь. Без магии.

– Круто! – воскликнула Брызги, когда костёр весело затрещал, и села поближе, привычно скрестив ноги.

Отраженный посмотрел на неё хмуро и промолчал.

– Так чем ты хотел поделиться? – с интересом разглядывая необычного мальчика, спросила Брызги.

Отраженный, хмурясь, смотрел в бегущий рядом ручей.

– Как ты думаешь, – наконец пробормотал он, – может это всё быть как-то связано с Идэвос? Ну, твое изменение климата и остальное…

Брызги прислонилась спиной к стволу дерева и задумалась.

– В каком-то смысле, конечно. В конце концов праотцы пишут, это она подговорила бескрылых и лости на них напасть, а, значит, по её вине мы отрезаны от полного магического спектра… И даже если праотцы что-то утаили от нас, остальные боги не просто так заточили Идэвос в море!

– А сейчас она может как-то влиять?

– На климат? Не знаю… Вряд ли… То есть здесь у вас на побережье – наверняка может. Но, раз ее тут заточили, как она проникнет вглубь материка? Лучше скажи, зачем вы вообще здесь живете?!

– Странно, да? – усмехнулся Отраженный. – Ты видела карты у учителя? Около тысячи змеев живет на побережье! И ради чего? Ради вкусных водорослей? Согласись, так себе причина!

– А какая настоящая?

– Не знаю! Отца сколько ни спрашивал – так нормально и не объяснил! Знаешь, когда он тут поселился?

– Когда?

– После того, как мать блуждающей волной накрыло!

– Ой…

– Вот тебе и ой. Я деда с бабкой спрашивал. Раньше родители жили далеко от побережья. А потом прилетели сюда, и мать волна утащила. Отец говорит, он почти обезумел. Помнит только как кружил над морем… Но матери не было около суток. Около суток, Брызги, ты понимаешь?!

– Поэтому оно успело повлиять на тебя?

– И это тоже. Но другое главное. Она была жива, хотя ничего и не помнила… Как это возможно? И почему отец после этого стал постоянно улетать на побережье?! Я родился уже здесь. Я море не люблю, но отец твердо убежден, что мне оно не причинит вреда. Большего вреда, – усмехнулся Отраженный.

– А твоя… мама? – прошептала Брызги.

– Ты не знаешь? – удивился Отраженный. – Мне казалось, эту историю рассказывают всем, кто сюда прилетает… Она покончила с собой.

– Она… Что? Как такое возможно?!

– Когда я родился, мама решила, что меня отметила Идэвос. И рано или поздно заберет себе. В общем мама сошла с ума. И однажды просто разбила голову о скалы…

– Боги… Это ужасно! Прости…

Отраженный пожал плечами.

– Мне было несколько месяцев, так что я ничего не помню. Только по рассказам знаю.

– Всё равно это…

– Лучше скажи, почему отец здесь остался? И остальные змеи. Что их держит? Или кто? Каждый раз, когда начинается шторм, отец летает над морем.

– Он не боится?..

– Нет! Я наблюдал за ним. И могу поклясться, что море тянет из него магию!

– Если предположить, что всё это связано с Идэвос, ей действительно может быть нужна магия змеев… – задумалась Брызги.

– Точно! Если боги отрезали Идэвос от остальной магии…

– У неё осталась только слабенькая вода и хаос! С таким набором ничего не создашь!

– Тогда получается, что я прав!

– И прибрежные змеи живут тут не просто так и не по своей воле! – шепотом договорила за него девочка.

Глава 2. Прибрежные змеи

На утро Брызги и Отраженный полетели назад, к отцу мальчика.

– Он точно нас не прогонит? – в который раз уточняла змеица, приноравливаясь к полету спутника.

– В любом случае я должен его предупредить, – терпеливо пояснял Отраженный. – Да и посмотреть, как он отвечать будет… Зная, что мы с этими вопросами к соседям пойдем…

– Ну, хорошо…

Брызги замолчала и попыталась мысленно связаться с матерью змеев.

– Брызги? Ну, что, нашла мальчика?

– Да, наставница. Вчера встретились. Правда, лечить еще не пробовала… Он тут исследование хочет провести у прибрежных змеев… Можно я ему помогу?

– Конечно. Я уже тебе говорила, что ты заслужила отдых… Конечно, я не имела ввиду еще одно исследование, но раз уж ты по-другому не умеешь…

– Спасибо, матерь! Мы будем много летать, честное слово!

– Ну, хорошо, – мягко рассмеялась властительница змеев. – Держи меня в курсе дела!

***

Отец Отраженного ждал их в маленьком домике у подножия вулкана.

При виде Брызгов на лице змея промелькнуло удивление, но спрашивать он ничего не стал – просто пригласил ребят в дом, обедать.

– Моего отца зовут Солнечный Ветер, – представил змея Отраженный.

Ответить Брызги не успела: из дома, весело вереща, выбежал маленький лохматый зверек с круглыми ушками и длинным подвижным носом.

– Это что же – прыгунчик? – восхитилась Брызги. – Прямо как у праматери Змеи Паксавы?

– Один из последних, – кивнул Отраженный, наклоняясь к зверьку. Тот ловко запрыгнул на поставленную ладонь и, смешно подергивая длинным носом, начал вылизывать мальчику пальцы. – Его отец нашел лет пять назад совсем маленьким. И поддерживает его магией постоянно.

– Здорово, – прошептала Брызги и легонько прочесала зверька за смешным круглым ушком. – Жаль, что они вымирают…

– Садись обедать, – улыбнулся Отраженный. – Как тебе, кстати, водоросли?

– Оригинально, – пожала плечами Брызги. – Непривычно, конечно.

– Но ради исследования готова потерпеть? – хмыкнул мальчик.

Брызги смущенно покосилась на его отца. Ученица матери змеев должна быть вежливой и похвалить еду, но врать Отражённому не хотелось.

– Признаться, я удивлен, – вступил в разговор отец, и Брызги чуть заметно вздрогнула: так странно звучал его скрипучий голос. – Не думал, что ты согласишься на очередное обследование, сын.

Отраженный поморщился:

– Я бы и отказался, но… Мы не потому прилетели. Брызги умная. Почти как учитель. Только… Ну, с ней дружить можно… Наверное, – Отраженный смутился.

– Дружить это хорошо, – кивнул отец. – Друзьям сына этот дом будет всегда открыт.

Трое змеев сели, поджав ноги, вокруг низенького бронзового столика. Солнечный Ветер пододвинул к гостье большое блюдо со странным слоистым кушаньем розовато-оранжевого цвета.

– Это коралловый гриб, – подсказал Отраженный. – Попробуй. Он хрустящий и довольно вкусный.

Брызги аккуратно подцепила коготками упругий "гриб" и отделила себе один из слоев, отчего вся субстанция неспешно заколыхалась. На вкус гриб оказался чуть сладковатым, нежным и действительно приятно похрустывающим на зубах.

– Это намного вкуснее водорослей! – искренне улыбнулась Брызги. – Спасибо!

– Водоросли проще найти, но Отражённому тоже грибы нравятся больше, – усмехнулся змей.

– Расскажешь отцу о твоих исследованиях? Ну, про климат и деторождение.

– Это скорее матери змеев исследование, – поправила Брызги. – Я ей помогала. Вот про нападение лости это я заметила и материал собрала… Принесешь на чем писать можно или опять на берег пойдём?

Отраженный подошел к столику, стоящему у стены, взял с него металлический лист со штифелем и подал Брызгам. Змеица вновь принялась чертить схемы, показывая падение количества детей в семьях, особенно количества родившихся девочек.

Солнечный Ветер внимательно слушал. Правда, глядя на его хмурое лицо, Брызги подозревала, что змей недоумевает, зачем ему рассказывают всякую ерунду, но ради сына терпит её рассказ.

Отраженного настроение отца не смущало совершенно и, стоило Брызгам закончить объяснения, как он воскликнул:

– Видишь, как она умеет? С ней я точно разберусь, зачем змеи живут на побережье!

Солнечный Ветер растерянно моргнул, нахмурился…

– Нет, сын, – наконец произнес он скрипучим встревоженным голосом. – Это очень плохая игра. Плохое исследование. Нужно найти другую тему…

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Отраженный. – Давай переедем. Поселимся поближе к матери змеев, и я буду помогать Брызгам разбираться с записками праотцов.

Солнечный Ветер вздохнул.

– Если ты хочешь… Я поговорю с бабушкой, и она…

– То есть ты меня отпускаешь, но сам останешься здесь? – Отраженный сложил руки на груди.

– Если ты хочешь…

– Ты видишь? Видишь? – Отраженный повернулся к Брызгам. – Он не может улететь отсюда!

– Что за глупости? Могу, но…

– Ненадолго, да? Это Идэвос тебя не пускает?

– Сколько тебе говорить, не произноси это имя! Тем более здесь!

Лицо Солнечного Ветра перекосилось, в скрипучем голосе послышался гнев.

– Отец! Мне совет нужен. Я выясню, что тут происходит! Брызги может опросить соседей…

– Нет! Я запрещаю тебе!

– Отец, я мог тебе ничего не рассказывать…

– Ты не понимаешь! – Солнечный Ветер обхватил голову руками и начал раскачиваться, словно от боли.

– Как раз понимаю! И пришел за советом. У соседей не всё можно спросить. Я прав?

Брызги сидела молча, внимательно слушая отца и сына. Судя по реакции Солнечного Ветра, Отраженный прав: что-то нечисто с этими приморскими змеями. Может и без Идэвос не обошлось… Что же инэгуям так не везет-то?! Куда ни ткни, везде проблемы, о которых никто знать не хочет!

– Ваш сын прав, – тихо произнесла девочка. – Мы должны разобраться. Хотя бы для того, чтобы уберечь других змеев. Сейчас всё выглядит так, словно море неприятно из-за проблем с магией, но совсем не опасно. Ведь на побережье живет множество инэгуев! Но это не так?

– Море опасно, – глухо подтвердил Солнечный Ветер, низко опустив голову.

– Но не для Отраженного? – уточнила Брызги.

– Для него – нет. Для меня – нет. Для тебя – да.

Солнечный Ветер бросил на девочку быстрый взгляд исподлобья и его почти белые глаза с темным вертикальным зрачком, сверкнули расплавленным железом.

– Если у Отраженного будут дети…

Солнечный Ветер бросил еще один взгляд. Мог бы – насквозь прожег, – подумала Брызги.

– Мне казалось, чтобы жениться, магия не нужна, – пробормотала змеица.

– Напомни, на сколько сейчас девчонок родилось меньше? – фыркнул Отраженный. – Думаешь, кого-то заинтересует ущербный змей?

– Давайте рассуждать гипотетически! – взмолилась смутившаяся Брызги. – Мне еще ваших соседей спрашивать!

– Для моих внуков – опасно, – выдохнул Солнечный Ветер. – Что еще?

– Про морскую богиню нам лучше не упоминать?

– Ни при каких обстоятельствах! Даже между собой! И над морем… Просто не летай!

– Хорошо. Еще вопрос: Отраженный прав? Вы можете улететь от моря, но ненадолго?

Солнечный Ветер кивнул.

– Это связано с тем, что ваша жена тонула? Это вы её спасли?

– Нет. Не я… Перестань, – с трудом выговорил змей.

– Но я могу спрашивать соседей, тонул ли кто-то в их семье?

– Наверное… Можешь…

– Хорошо. Благодарю вас. Думаю, для начала этого достаточно.

Солнечный Ветер молча поднялся на ноги и вышел из дома.

– Давай, что ли чаю налью, – вздохнул Отраженный.

– А я тебя посмотрю, наконец, – в тон ему отозвалась Брызги.

Мальчик закатил глаза, но возражать не стал.

Брызги прищурилась. Как целитель, она не чувствовала в Отраженном болезни… Не чувствовала никакого нестроения, требующего исцеления. Но его тело напоминало скорее здоровое животное, нежели магическое существо, инэгуя. Она могла на него влиять целительской магией – точно так же, как на любое существо. Но передать магию…

Брызги осторожно попыталась направить силу в тело мальчика.

– Не удержится, – буркнул он.

И действительно, сила проходила Отраженного насквозь и уходила, не задерживаясь.

– А пытался кто-нибудь…

– Много чего пытались! Я месяцы лежал в магическом потоке. Магические каналы пытались делать… Это хаос, малыш, – подражая голосу кого-то из взрослых, добавил змей. – Он меняет всё. Посмотри на морских тварей…

– Я буду думать, – фыркнула Брызги.

Отраженный пожал плечами и протянул подруге фляжку со странным фруктовым напитком, в котором плавали маленькие полупрозрачные шарики.

– Что это? – удивилась Брызги.

– Морские ягоды, – усмехнулся Отраженный. – Водоросли такие.

Водоросли оказались желеобразные.

– Будто лягушку глотаешь скользкую, – хихикнула Брызги, попробовав сладковатое питьё.

Улыбка Отраженного стала шире.

– Хищница! – фыркнул он.

***

На следующий день, ребята вновь полетели вдоль берега. Помня наказ отца, Отраженный держался от моря подальше.

К обеду добрались до первых соседей – у кого Брызги была совсем недавно.

– Мы уже тебе всё рассказали, искорка, – холодно проговорил пожилой змей, и в его бледно-желтых глазах промелькнули гневные вспышки.

– Я благодарна вам за ответы, – мягко улыбнулась Брызги. – Но я только начала исследование, и потому хочу уточнить буквально пару моментов.

– Нет, – скрестив руки на груди, проронил змей. – Если матери змеев необходимы наши ответы – пусть сама даст распоряжение. То, что ты называешь себя её ученицей…

– Считаешь, Брызги врёт? – выступил вперед Отраженный, но Брызги осторожно потянула его за крыло.

– Не нужно, – тихо проговорила она. – Сам говорил, здесь живет около тысячи змеев. Полетим дальше. Найдем, с кем пообщаться…

И они полетели.

В следующем доме жила довольно молодая пара с пятью детьми. Две девочки и три мальчика от десяти до пятидесяти лет.

– Прямо по твоей формуле, – буркнул Отраженный, оглядываясь.

Ребят пригласили поужинать. Хозяева дружно накрыли на стол, и, если бы не водоросли, как основа блюд, и не пропитавший всё запах моря, можно было представить, что находишься в глубине материка.

– Вы откуда прилетели? – первой не выдержала самая младшая девочка.

Ребята рассказали, добавив, что матерь змеев поручила Брызгам провести на побережье небольшое исследование. При этих словах старшие змеи заметно помрачнели.

– Вот вы давно живете на побережье? – с милой улыбкой уточнила Брызги, уже привычно подцепив коготками длинные мягкие водоросли.

– Скоро пятьдесят лет будет, – тихо ответила мать семейства.

– А не опасно тут жить? Всё-таки волны, морские твари? – округляя золотистые глаза, ахнула Брызги.

– Конечно, нет! – смешно всплеснула лапками младшая змеечка. – Я даже плавать в море научилась! Оно классное!

– Это хорошо! – радостно закивала Брызги. – Я, собственно, почему спрашиваю… Мы думаем поселить несколько семей на побережье…

– Зачем? – глава семейства резко повернулся к девочке и его алые глаза ярко блеснули. – Море вовсе не безопасно… По крайней мере для тех, кто тут не живет!

– А мне говорили, тут такой воздух! И водоросли! Водоросли так полезные для молодого организма…

– Глупости! – рявкнул змей.

– Папа, ты чего? – забеспокоилась вторая дочь – ровесница Брызгов, змеица лет тридцати. Остальные ребята с удивлением смотрели на родителей.

– Ну, то есть, да, водоросли полезны, но ради них не нужно тут жить, водоросли мы вполне можем приносить вам сами.

– А чем море может быть опасно? – наклонив голову на бок, уточнила Брызги.

– Друга твоего спроси, – прошипел змей. – В море и утонуть можно…

– Отраженный, как и ваши дети, моря не боится, – улыбнулась Брызги. – И мне нигде не попадались данные о тонувших. Мама Отраженного – исключение! Недаром же он – единственный инэгуй без магии. Матерь змеев думает направить на берег нескольких учителей с учениками…

– Ни в коем случае! – хором воскликнули змеи-супруги.

«В вашей семье кто-нибудь тонул?» – мысленно задала супругам вопрос Брызги. – «Или среди ваших знакомых? Если я соберу статистику и докажу, что жить у моря опасно»…

– Наш старший сын, – глухим голосом проговорила змеица. – Когда ему было пять лет, мы первый раз прилетели на море, и его утащила морская тварь…

– Да ладно! – пятидесятилетний змей явно не поверил словам матери. – А почему я никогда об этом не слышал?!

– Я видела морских тварей, они смешные! – безапелляционно заявила младшая девочка.

«Простите меня, это последний вопрос!» – Брызги вновь перешла на мысленную речь, обращаясь непосредственно к старшим змеям. – «Когда ваши дети, заведут собственные семьи…».