скачать книгу бесплатно
Шиари выбирает первой
Валерия Михайловна Чернованова
Шиари #1
Я надеялась прожить тихую жизнь вместе с братом и любимой тетей, но все изменилось, когда в наше имение нежданно-негаданно нагрянул генерал Эскорн. Он дал слово позаботиться о нас с братом, и теперь Рифа ждет блестящая военная карьера, а меня замужество с тем, кого выберет для меня многонеуважаемый шейр. Возможно, я бы даже смирилась с таким раскладом, ведь это была воля отца и матери. Вот только Лайра Ноэро не привыкла смиряться, а в столице я намерена отыскать не жениха, а внезапно пропавшего брата.
Валерия Чернованова
Шиари выбирает первой
Глава 1
Лайра Ноэро
Генерал Вейнанд Эскорн мне не понравился сразу.
У нас с ним, можно сказать, случилась нелюбовь с первого взгляда.
– Давно я так не наслаждался едой. Простой и вкусной. Всё-таки в жизни в деревне есть свои плюсы. – Эскорн прикрыл глаза, всем своим видом показывая, как сильно он наслаждается.
Я с трудом удержалась, чтобы не опрокинуть ему на голову супницу. За «деревню» и «простую еду», на которую наша кухарка Фенна потратила добрую половину дня. Готовила как на праздник Чароденья.
– Говорите, вы были близким другом отца? – продолжая поглядывать на супницу и прикидывая, успело ли остыть её содержимое, спросила я.
Надо же поддерживать разговор с гостем. Пусть и незваным, свалившимся нам на голову, как проржавевший колокол с церковной башни.
– Он был моим наставником. Я служил под его началом. Именно благодаря графу Ноэро я стал тем, кто я есть, – польстил моему покойному батюшке Эскорн. – И теперь то же самое я собираюсь сделать для Рифера.
При упоминании своего имени брат приосанился и заулыбался. Он, в отличие от меня, был рад приезду генерала. Просто, наверное, ещё не понял, куда тот собрался его отправить.
О Кальдероке, лучшей военной академии империи, ходило немало слухов. В основном пугающих, при воспоминании о которых у меня болезненно сжималось сердце. Молодых офицеров муштровали так, что некоторые не выдерживали. Сдавались раньше, чем заканчивалась учёба, и возвращались домой униженные и сломленные.
Бывало, даже сбегали, навлекая позор на весь свой род. И если Рифер не выдержит…
– Признаться, шейр Эскорн, ваше появление здесь несколько неожиданно. И предложение моему брату тоже, хм… неожиданное.
– Такое уж ли неожиданное? – усмехнулся мужчина, позарившийся на мою спокойную тихую жизнь.
– Мы только сегодня узнали о вашем существовании, так что…
Сбоку раздалось несмелое покашливание.
Скосив на тётю взгляд, заметила у неё на губах виноватую улыбку.
– Тесса? – нахмурилась я.
– Ваши родители действительно хотели, чтобы шейр Эскорн взял вас под своё крыло. У меня есть письмо…
– Письмо?
– Их последняя воля, – тяжело вздохнула тётя. – Они желали, чтобы Рифер пошёл по стопам отца и учился в Кальдероке.
– Но он же… – Я тут же прикусила язык. До боли так прикусила, ощутив на себе сразу два укоризненных взгляда.
Вернее, один был укоризненный – Тессы, а вот Риф смотрел на меня с обидой.
– Он – что? – зацепился за опрометчивую фразу Вейнанд. Даже в тусклом свете свечей было видно, как заострились его черты, придав его лицу пугающую хищность.
Как пить дать оборотник. Я чудовищ чую даже издали. А уж вблизи-то…
Несмотря на то, что лето было в разгаре, день выдался пасмурным и прохладным. Из-за грозовых туч начало темнеть раньше, и с каждой минутой полумрак в столовой всё больше сгущался.
Символическая погода. Очень подходящая для сегодняшнего знакомства.
– Я думала, что брат всегда будет рядом, – выдержав пристальный взгляд холодных серых глаз, ответила я. – Вы же знаете, как это бывает у близнецов.
Эскорн кивнул, а потом неожиданно улыбнулся:
– Знаю и прекрасно понимаю. Но вы зря расстраиваетесь, Лайра.
– Шиари Ноэро, – ровно поправила гостя.
Я ведь не называю его Вейном.
– Шиари Ноэро, – иронично кивнул он. – Я хочу, чтобы вы тоже переехали в столицу. На какое-то время.
Хочет он…
– Вскоре после Рифера. Вернее, шейра Ноэро, – с усмешкой поправился военный.
– Лучше просто Риф, – расплылся в беззаботной улыбке брат.
Он вообще любил улыбаться. А я всё чаще стала хмуриться и бояться.
Сейчас я боялась за брата.
Правда, спустя минуту поняла, что уже можно начинать переживать и за себя.
– Где-то к середине октября будет отлично. Как раз успеем подготовить вас к балу дебютанток.
Зря я в тот момент пригубила вина. Поперхнувшись, сдавленно закашлялась.
– Что, простите? – просипела, прижимая к губам салфетку.
– Бал дебютанток, – с готовностью повторил Эскорн, откровенно надо мной издеваясь.
– Но что я там буду делать? – спросила, вернув себе голос, в котором даже глухой различил бы яростные нотки. – Мне уже двадцать два. По-моему, слишком поздно участвовать в подобных… мероприятиях.
Генерал покачал головой, и я поняла, что она (его голова) и супница просто созданы друг для друга.
– Никогда не поздно выйти замуж, шиари, и быть счастливой. Со своей стороны обещаю сделать всё возможное, чтобы уже к концу этого года вы нашли своё место в жизни и своего мужчину.
Интересно, Рифер умеет копать? Должен уметь.
У нас яблони неудобренные стоят. Вернее, растут. Уверена, из генерала Эскорна получится отличное удобрение.
Наверное, что-то такое, кровожадное, отразилось на моём лице, потому что в разговор поспешила вмешаться Тесса:
– Мы очень благодарны за заботу, шейр Эскорн, но, может, повременим с замужеством? – защебетала она, улыбаясь так мило, что я чуть не прослезилась.
От сожаления, что мне придётся и её убить тоже. Как только кошмарный ужин закончится.
– Сразу столько перемен… – продолжала вдохновенно журчать тётя. – Давайте пока сосредоточимся на Рифере.
– Я дал слово, – возразил Эскорн. – И намерен его сдержать. В отношении обоих наследников фельдмаршала. К тому же шиари Ноэро права, ей уже двадцать два. Времени осталось мало.
Я же говорю, старуха я. Какое замужество?
– И я нашла своё место в жизни.
– Здесь? – бросая по сторонам откровенно пренебрежительные взгляды, уточнил генерал.
Согласна, дом старый, но я люблю его со всеми его трещинами и «заплатами».
– Представьте себе, я счастлива в своей деревне.
Вейнанд промокнул губы салфеткой, расслабленно откинулся на спинку стула.
– Это не обсуждается, шиари Ноэро. Вы, как и Рифер, наследница знатного рода и должны в первую очередь думать о его славе и продолжении.
А вместо этого я продолжаю думать об удобрениях.
– Вы же меня не заставите.
– Вы решитесь пойти против воли родителей? – Вейнанд иронично вскинул брови, прекрасно понимая, что я так никогда не сделаю.
– Я бы хотела прочитать это письмо, – требовательно посмотрела на тётю, не желая больше смотреть на генерала.
– Не сейчас, – бросил Рифер и при этом так на меня зыркнул, что пришлось проглотить все дальнейшие возражения. – Шейр Эскорн, расскажите об академии. Я точно туда поступлю? Вдруг не подойду?
– Подойдёшь. Все Ноэро учились в Кальдероке, были лучшими её выпускниками, и ты, Рифер, продолжишь эту славную семейную традицию. Я в тебе не сомневаюсь.
Больше тему замужества мы не поднимали. Мужчины говорили только об учёбе, и тётя тоже с интересом принимала участие в разговоре. А я… Я чувствовала, как у меня на шее сжимается петля. Сегодня утром всё было хорошо, всё было как обычно. И вот появился он.
Он не знает… никто, кроме Тессы, не знает, что я не могу связать свою судьбу ни с одним мужчиной. Просто потому, что ни один мужчина не согласится на исключительно платонические отношения. А большего я предложить не смогу.
Иначе потеряю себя и свою силу.
Нет, генерал Эскорн, такого точно не будет.
После десерта, яблочного пирога, который Фенна торжественно подала с тёплым ванильным кремом, шейр решил вспомнить о совести и стал собираться в город.
– Может, останетесь у нас на ночь? – стала проявлять заботу о госте тётя. – Погода продолжает портиться, а дорога до столицы неблизкая.
– Благодарю, шейла Глостер, но мне бы не хотелось доставлять вам неудобства.
Поздно, шейр. Неудобства доставлены, и как с ними быть, я пока не представляю.
– Да какие неудобства! Комнат у нас много, и почти все пустые. Я сейчас позову служанку и…
– Тесса, не дави на шейра, – мягко осадила я тётю.
Не знаю почему, но она откровенно перед ним робела – это было видно невооружённым глазом. Весь вечер то краснела, то бледнела, то застенчиво теребила кружево манжеты.
Неужели так понравился? Но ведь он точно будет её помоложе. Сколько ему? Я придирчиво посмотрела на мужчину. Тридцать три? Тридцать четыре?
Или просто хорошо сохранился…
Изобразив самую радушную улыбку, на какую только была способна, обратилась к нашему с Рифом вершителю судеб:
– Пойдёмте провожу вас.
Брат фыркнул и закатил глаза. Даже хотел что-то сказать, но его опередил Эскорн:
– Буду очень признателен, шиари Ноэро. Мне приятна ваша забота.
– Вот в этом мы с вами совсем не похожи.
Грянул гром, и я под осуждающими взглядами близких повела Эскорна на свежий, напитанный дождём воздух.
– Надеюсь, сильно не промокнете.
– А по-моему, вы надеетесь на другое.
Спустившись с крыльца, мы сразу свернули на насыпную дорогу, что вела к конюшням.
– Вы очень проницательны как для мужчины.
– А вы слишком своенравны как для женщины, – попенял мне военный. – Это может усложнить нам задачу.
– Выдать меня замуж?
В этом, шейр, я вам точно помогать не стану.
Эскорн остановился, и мне тоже пришлось замедлиться.
– Подарить вам будущее, которого вы достойны, Лайра, – сказал он вкрадчиво, глядя мне прямо в глаза.
Несмотря на обманчиво мягкие нотки в голосе оборотника, его слова прозвучали как ультиматум.
