скачать книгу бесплатно
Начинается…
У каждого магического рода есть свой хранитель. Драконы, фениксы, василиски. Духи, способные обретать плоть, верные слуги своих господ. И есть Эшви. Та ещё заноза в… Ну то есть головная боль всех Ноэро.
Вот уже несколько столетий.
– В воскресенье у меня выходной – сто раз уже обсуждали, – продолжал бубнить хранитель, демонстративно приближаясь ко мне задом, словно пятился от чего-то пугающего, притаившегося в дальнем углу молельни. – В субботу короткий день, а в пятницу и понедельник я в духовном общении с предками.
– Сегодня среда, – напомнила фамильяру, наблюдая за тем, как он неторопливо ко мне разворачивается.
– Среда – неприёмный день.
– Я выхожу замуж.
Реакция не заставила себя долго ждать. Хранитель взвизгнул, истерично взмахнув короткими крыльями.
– С ума сошла?! Тебе нельзя!
Надо сказать, крылья эти были совершенно бесполезны. Эшви не умел летать, зато неплохо скакал на своих длинных ногах. И несмотря на скромные размеры, был заметен даже издали – разноцветные перья покрывали всё его тельце. Отдельного внимания заслуживали лихо изгибающиеся рога. Наверное, единственное, чем Эшвар гордился. А во время приступов недовольства, неизменно сопутствовавших его скверному характеру, пользовался ими наподобие тарана.
Вот и сейчас, подскочив ко мне, фамильяр возмущённо боднул меня в бок. Спасибо духам, на мне был корсет, иначе бы без синяков не обошлось.
– Эй! – возмутилась я, борясь с желанием шлёпнуть этого цыпу-переростка по его цыплячьем заду. – Я не специально. Меня хотят заставить!
– В могилу ты меня сведёшь, Лайра. В мо-ги-лу! Сначала махинации с силой, теперь это джарово замужество. Совсем, деточка, свихнулась?
– Ещё нет, но шансы есть.
Эшвар раздражённо фыркнул, явно не оценив мой юмор.
– Выкладывай! – потребовал деловито. – Кто, почему, для чего заставляет?
Тяжело вздохнув, я рассказала о приезде генерала и его грандиозных на меня и на брата планах.
– М-да, засада, – глубокомысленно изрёк хранитель, умудрённый веками опыта. Вскинув на меня глаза, поинтересовался: – И что будем делать, Лайра?
– Это-то я и хотела у тебя спросить. Может, есть идеи? Предложения?
– Как насчёт убить? – тут же среагировал Эшви. Заметив, как меняется выражение моего лица, поспешил успокоить: – Не тебя. Эскорна.
– Звучит заманчиво, но давай всё же без крайностей.
Фамильяр сосредоточенно заходил по молельне.
– Убийство, значит, отменяется. Обидно, досадно, но ладно. А может… всё-таки оставим в качестве запасного варианта? – уточнил после короткой паузы.
– Эшви!
– Ну хорошо, хорошо… Тогда предлагаю устроить ему амнезию, чтобы забыл и о тебе, и о Рифере.
– И как ты себе это представляешь?
– Падение с лестницы, из окна спальни, – принялась перечислять кровожадная цыпа.
– А если серьёзно? – застонала я тихонько. – Эшви, у меня жизнь, между прочим, рушится.
– Так и у меня тоже, Лайра, и у меня тоже. Снова. Если всё раскроется…
Эшвар выразительно зажмурился, всем своим видом показывая, что мы в полной… безвыходной ситуации. Да-да, полной и безвыходной.
– Может, спросишь у предков совета? – проронила с мольбой в голосе.
Честно говоря, я за тем сюда и пришла. Попросить помощи у духов через фамильяра. Жаль, что в ответ получила снисходительный смешок и горькие слова:
– Тебе прекрасно известно, что они скажут. Рифера благословят на учёбу, а тебя… А тебя они знать не желают. И никогда не простят.
– А прапрабабушка Мэв? – ухватилась за последнюю надежду. Кто-кто, а она точно должна понимать всю полноту нашей… безвыходной ситуации.
– Я с этой… этой… – Не придумав, чем заменить явно непристойное словечко, фамильяр ворчливо продолжил: – Не желаю я с ней говорить. И точка! Да и она со мной тоже. Никогда меня не уважала и за хранителя не считала. Неблагодарная!
– Но если ты к ней по-хорошему…
– Я со всеми, Лайра, по-хорошему! Просто не все видят в моём хорошем хорошее!
– Эшви, пожалуйста. Я в отчаянье. – Сплетя перед собой пальцы, я с мольбой воззрилась на фамильяра.
Секунда, другая, и Эшвар не выдержал, сдался.
– Ладно, – пробормотал, тяжело вздыхая, и стал отступать в полумрак. – Попробую покукарекать с ведьмой. Но только ради тебя, деточка. Помни об этом. И потом не говори, что я для тебя не стараюсь. Всю жизнь тебе посвящаю. Собственным здоровьем рискую. Всё для Лайрочки. А вы… Все вы одинаковые… Неблагодарные…
Постепенно голос стих, свечи стали гаснуть. Поднявшись с колен, я подхватила керосиновую лампу и побежала через сад в дом. Под проливным дождём.
Спать. Больше я сегодня уже ничего не смогу сделать. Ни с Тессой, ни с Рифом говорить не хотелось. Не сегодня. Не сейчас.
В комнате, переодевшись, без сил рухнула на кровать. Засыпая, молила духов, чтобы помогли, не бросили на произвол судьбы.
И чтобы мне не снились страшные сны.
Ночь прошла относительно спокойно. Кошмары – частые гости моего подсознания – сегодня не терзали. Хотя нет, один кошмар всё-таки терзал. Мучил, истязал. Мне снился генерал. Бал дебютанток и наш с ним первый танец. Почему с ним, а не с каким-нибудь охотником за образцово-показательной супругой? Да джар его знает. Но факт оставался фактом: именно рука Эскорна лежала на моей талии. Другой он бережно касался моей ладони, сплетая пальцы. Смотрел на меня, а я не сводила взгляда с идеально скроенного по фигуре мундира, украшенного орденами и знаками отличия, не решаясь поднять глаза. Его близость, осторожные прикосновения будоражили и волновали. И что самое страшное…
Мне не хотелось, чтобы этот танец заканчивался.
Не стоит уточнять, что проснулась я с гулко колотящимся в груди сердцем, а увидев перед собой нахмуренную морду Эшви, от неожиданности испуганно вскрикнула.
– Ты что здесь делаешь?!
– А кто вчера взвалил на мои хрупкие плечи невыносимое поручение? – вопросом на вопрос ответил Эшвар. В своей излюбленной ворчливой манере.
Сев на постели, сделала глубокий вдох, стараясь выровнять дыхание.
– Удалось что-нибудь узнать?
Фамильяр воровато огляделся по сторонам. Он не любил покидать молельню, мог отсиживаться там годами, а если и выходил, то делал всё возможное, чтобы оставаться незаметным для окружающих.
Эшви стеснялся своей внешности, хоть и не признавался в этом. Так было не всегда. Когда-то он был другим. Красавцем-хранителем, как и все остальные высшие существа. Хотя характер, говорят, всегда имел паршивый. Эшви умел летать, умел… Да много чего умел. Но потом случилась прапрабабушка Мэв, и для Эшвара всё изменилось. Его наказали за служение бунтарке.
В восемнадцать лет женщинам запечатывают силу. Это закон. Нерушимое правило. Моя прародительница вопреки всему сохранила дар, и я сделала то же самое. Но в отличие от Мэв я не собираюсь сходить с ума и вредить тоже никому не стану.
Всего-то и нужно для этого держаться от мужчин подальше.
– Ведьма говорит, что тебе, деточка, замуж надо.
Ну, здравствуйте.
– Эшви, только давай без шуток. Мне нужно быстрое, простое и красивое решение.
– Не заводись, – махнул крылом хранитель и на удивление спокойно продолжил: – Замуж тебе надо, но… не по-настоящему. Чтобы избранник твой после обряда не заявлял на тебя прав и не посягал на твоё тело. Никакой консуммации! Никаких плотских утех с фальшивым мужем, и всё будет как надо, а выскочке военному придётся оставить тебя в покое. Что скажешь?
Фамильяр уставился на меня немигающим взглядом.
– И где я найду мужа?
Не выходить же замуж за нашего кучера.
Запрыгнув мне на ногу, Эшви деловито по ней прошёлся. С видом полководца, готовящего к бою юнца-солдата.
– А вот это уже для тебя задачка, Лайра. Мужчин в окрестностях, конечно, раз, два и обчёлся, но какого-нибудь свинопаса, уверен, отыскать можно.
Представляю реакцию Эскорна на мою свадьбу со свинопасом. А хотя… Какое мне дело до его реакций? Это моя жизнь, и только я буду решать, как её строить.
Лучше выберу сама, сейчас, пока этот выбор не сделали за меня.
Вейнанд Эскорн
– Как прошло знакомство с близнецами? – Расстегнув пуговицы мундира, Раджер Клерт расслабленно откинулся на спинку стула.
– Могло быть и лучше, – с мрачной усмешкой ответил Вейнанд.
Он до сих пор злился на рыжеволосую девчонку за дерзкий нрав и полное отсутствие гостеприимства. Пришлось ночевать в первом попавшемся придорожном трактире, потому что Вьярт ни в какую не желал везти его в столицу, и Эскорн коня прекрасно понимал. В такую погоду и собаку на улицу не выгонишь. А его выгнали. Выставили за ворота, как какого-нибудь нищего.
«Просто с ней точно не будет», – пришёл к неутешительным для себя выводам мужчина.
– Всё настолько паршиво?
– Как бы не хуже, – ответил Вейнанд, подливая себе вина.
– Думаешь, парень не справится?
– Напротив, Рифер меня не разочаровал. Чувствуется в нём сила отца. Хоть он и показался мне несколько… беззаботным, как для своего возраста, но в академии быстро распрощается со всеми иллюзиями.
– Это уж точно, – чуть слышно усмехнулся полковник.
Вот уже несколько лет он преподавал в Кальдероке и сам здесь когда-то учился. Правда, об учёбе в лучшей академии империи не любил вспоминать, а если уж приходилось, то не без дрожи.
– Тогда в чём проблема?
– В его сестре. Лайре Ноэро. – Вейнанд мысленно повторил её имя, словно пробовал на вкус каждый звук.
Красивое имя. Да и девчонка тоже ничего. С ладной фигуркой и смазливеньким личиком. Глаза яркие, выразительные, а уж когда злится… Кажется, будто в них разгорается пламя.
Будь она немая, это упростило бы ему задачу.
– Совсем страшная? Помнится, графиня Ноэро была красавицей. – Раджер невольно улыбнулся, вспоминая счастливую супружескую чету.
– Дело в её характере и нежелании выходить замуж.
– А вот это уже интересно. – Опустошив бокал, Клерт велел служанке спуститься в погреб за бутылкой флаосского 1660 года. – Чтобы девица и не хотела замуж… Думал, она будет рада вырваться из своей глуши.
– Я тоже так считал, но, оказалось, шиари Ноэро почитает за счастье жизнь в деревне.
– Ну тогда ей прямая дорога в жёны свинопаса! – расхохотался полковник, живо представив наследницу знатного рода с заткнутой за пояс юбкой, с утра до вечера занимающуюся огородом.
Жаль, Эскорн не оценил его юмора. Поднявшись, он заходил по гостиной с хмурым видом, перебирая в уме всех возможных кандидатов бунтарке в мужья.
Он и подумать не мог, что когда-нибудь будет исполнять роль свахи, но… Но жизнь заставила.
– В Рифере уже проявился скрытый дар? – спросил Клерт, желая переключить внимание генерала на что-то более приятное.
Пока тот окончательно не погряз в безрадостных мыслях о проблемной провинциалке.
– Я не спрашивал, а парень оказался то ли слишком скромен, чтобы признаться, то ли дар ещё не проявился.
– Уже пора… – пробормотал мужчина. – Интересно, кем он окажется: хроновиком или иллюзором? В роду Ноэро отметились обе силы.
– Главное, что он универсал. За его будущее я спокоен. А вот за Лайру…
– Да сдалась тебе эта Лайра! Хочет оставаться старой девой, пусть остаётся!
– Я дал слово, – упрямо повторил Вейнанд фразу, ставшую для него едва ли не молитвой. – Никаких свинопасов и старых дев.
– Вейнанд, сколько можно себя мучить? Ты не виноват. Ноэро погиб не из-за тебя.
– На месте Ноэро должен был быть я. Это я сейчас должен лежать в могиле.
– Дурак ты благородный, – вздохнул военный и жестом велел вернувшейся служанке наполнить бокалы вином. – Иди, выпьем и вместе подумаем, как образумить твою шиари.
Глава 3
Лайра Ноэро
