Собиратель. Том 1

Где-то в научном журнале мне даже попадалась статься, что у пожилых людей подсознание реагирует на образ аватара. Если его сделать похожим на себя, но моложе, и периодически смотреться в зеркало, то идёт небольшая ремиссия характерных признаков старости.

Первое время я просто путешествовал по всем доступным локациям – этот мир красив! Точнее, его сделали красивым. Непролазные джунгли, населённые духами, желтые песчаные пустыни с проводниками-джинами, бесконечно прекрасное море с идеальными для сёрфинга волнами, и всё это на расстоянии одного перехода через портал.

Даже так называемое Настоящее в отличие от реального было привлекательно. Особенно Столица и её районы, созданные уже самими игроками, например, квартал «Гауди», где молодые архитекторы воплощали самые невероятные проекты. С подачи первых игроков здесь отстраивают свои дипломные работы студенты со всего мира. Или районы музыкантов, где в любой момент можно послушать живое исполнение любой композиции мира.

В этих местах мне кажется, что человечество ещё не перешло окончательно грань саморазрушения. Кажется, что мы можем творить и созидать. Но своё я уже «отсозидал», причём в реальности. Мне было нужно удовлетворить жажду разрушения, выпустить зверя, подавляемого интеллектом.

Вначале привычное Настоящее, огнестрельное оружие, взрывы, танки и даже самолёт. Но это быстро надоело в силу своей реалистичности. Кровь, останки тел, запах горелого мяса – всё как настоящее и быстро отбивающее желание продолжать. Поэтому пришлось перейти в Прошлое с его непонятной магией, драконами и большегрудыми эльфийками.

Молодое накачанное игровое тело было облачено в доспехи, а в руки взят меч. Уничтожать сказочных монстров было не так противно и даже весело. Моё мнение о сложности игры поменялось через несколько месяцев, когда я среди уровневых ровесников был самым слабым игроком. Не то чтобы это было для меня сильно важно, но самолюбие человека, получившего не одну научную награду, было сильно уязвлено.

Ко второму персонажу я подошёл более серьёзно. Проанализировал психотип и свои сильные стороны, соотнёс с требованиями разных направлений развития и корреляцию успеха развития игроков. Конечно, игровые форумы – не самый достоверный источник информации для анализа, но это было лучше, чем ничего. Результатом моих исследований стал вывод, что мой натренированный ум лучше всего подойдёт для аватара мага.

Вложив крупную сумму денег, я вступил в крупный российский клан и прошёл их академию обучения. Я развивался как маг, рос в уровнях, участвовал в походах на чудовищ (не всегда успешно), воевал с другими кланами. И мне это быстро надоело. Мне не нужны деньги, за которые сражались кланы. И на высоких уровнях игра превратилась в жуткую рутину, как нелюбимая работа, на которую нужно ходить изо дня в день. В итоге я вышел из клана и лишь изредка стал заходить в игру. Бесцельность и отсутствие предмета приложения своего интеллекта превратили дополнительную жизнь в пытку, а не второй шанс. Другие локации меня привлекали ещё меньше, поэтому нечастое время в игре я стал проводить на берегу или выходя в море на небольшом паруснике.

Так продолжалось бы и дальше, но я услышал разговор студентов, обсуждающих игру, о какой-то неразрешимой задаче. Под удивлённые взгляды этих студентов я подробно расспросил, о какой неразрешимой задаче шла речь. Похоже, пора было создавать нового персонажа.

На форуме я нашёл описание этого нерешаемого квеста на становление убийцей. Не сказал бы, что меня сильно воодушевляло отыгрывать таким аватаром, но решить задачу, которая пока не поддалась другим – был очень большой соблазн. Подобных квестов на получение навыков убийцы было много, но только один вызывал единодушное возмущение всех игроков. Взять его можно было в любом городе, и по его сюжету нужно было убить правителя этого города. И сделать это нужно было, находясь на очень низком уровне.

– Отлично, – потёр я в предвкушении руки. – Покажем детишкам, как нужно играть.

Но всё оказалось не так просто, как я ожидал, и игра подкинула действительно интересную задачку. Убить правителя удавалось многим, но только в составе большой группы или на высоких уровнях. Кроме того, покушавшиеся гарантированно становились персонами нонграта в этом городе и ближайших областях. Умерший монарх возрождался через год, а это время городом правил его преемник.

Много времени ушло на то, чтобы собрать информацию и проверить её, совершая пробные попытки убийства. И эти попытки принесли плоды, я вычислил единственный момент, когда барон любого города уязвим и не может оказать сопротивление сам. Это был момент награды на ежегодном приёме во дворце. Во время передачи чего-либо из рук в руки игроку нпс был уязвим для нанесения удара, а охрана реагировала на поведение игрока напротив монарха. Из этих вводных родилась гипотеза, как квест можно решить.

Ещё два пересоздания персонажа пришлось сделать, чтобы получить нужное оружие. Понадобилось время для обретения нужных навыков работы кинжалами. Но дольше всего нужно было потратить времени на службу в гарнизоне, чтобы попасть на награждение. Но и этого было мало. Чтобы убить барона, нужно было вначале обезвредить игрока перед ним. Здесь помогли мои знания по второму персонажу, я знал, как получить нужные проклятия. Но мой низкий уровень! Нужно было найти игрока, на которого бы мои заклинания подействовали. И здесь была основная сложность, так как тест на вступление в армию мог пройти не каждый двадцатиуровневый. Мой первый персонаж его точно не прошёл бы.

Я периодически прыгал по всем городам в поисках игрока, который смог поступить в армию на низком уровне. И мои поиски были вознаграждены удивительной находкой: игроком первого уровня! Первого! Невероятная удача. Потратив несколько недель для получения задания на устранения местного царька, я вступил в армию. Попасть в тот же отряд, что и первоуровневый, мне не удалось, но это было и не принципиально. С первых дней я стал собирать информацию о необычным игроке и выяснил, что он был не прочь подраться. Что ж, старый народный способ с кем-то подружиться – набить ему вначале лицо.

Как-то сближаться с Климом, так звали игрока, мне было необязательно, но как феноме, он вызывал у меня искренний интерес. К тому же, несколько дуэлей с ним показали, что он может быть не билетом к барону, а серьёзным препятствием. Хотя время ещё было, и я должен был получить очень редкий и сильный навык, который мне гарантировал бы успех.

Но всё сложилось даже лучше, чем могло. Клим оказался интересным товарищем, хоть его суждения и выдавали в нём очень молодого человека. Наше знакомство принесло мне новую интересную информацию об игре и его непротивление предстоящему закланию.

В час Ч всё прошло, как по нотам, и мою историю событий украсили сообщения:

«Поздравляем! Вы получили достижение Революционер»

«Урон по управляющему звену увеличен пропорционально иерархии»

«Урон по: Солдат +10%»

…

«Урон по: Барон +90%»

«Вам доступна вторая часть задания»

Хм, хорошо, что есть вторая часть. Иначе было бы слишком скучно.

Открытие/продолжение.

Неделя до нового года. В реальности я просиживаю за учебниками и сдаю свою первую сессию. Люди на улице охвачены предпраздничной суетой, носятся с ёлками и подарками. В игре тоже ажиотаж, но уже по другому поводу: стартовала запись на турнир.

Бои будут проводиться во всех трёх временных локациях и в разных номинациях. Бои один на один, два на два, и так далее, вплоть до десяти и соревнования кланов. Меня интересовал только индивидуальный зачёт, хотя я бы с удовольствием подрался в одной команде с Лисом. Я буду скучать по нашим с ним зарубам и, вообще, за полгода мы с ним сдружились. Можно было бы остаться послужить ещё, но там уже более строгие требования и совсем другой контент. Войны с другими городами, войны с кланами игроков. Для всего этого нужно подрасти минимум до пятидесятого и получить класс.

Зайдя в Турнир-Холл, специальный комплекс зданий со стадионом и прислужницами, я принялся менять себе внешность. Ничего придумывать не стал, всё сделал, как и говорил Лис: грудь побольше, рыжая коса подлиннее, мечи замаскировал под абордажные сабли. Зарегистрировался в категории до двадцатого уровня. Со всеми моими усилениями у меня есть шанс.

Первый тур – это череда сражений со случайными противниками. Почти неделю будут проходить только отборочные этапы, в которых я постараюсь выжить.

Ещё по дуэлям на службе у меня сформировалась тактика борьбы со всеми основными классами. Но в отборочных боях я действовал только по одной схеме: сближение на ускорении, серия калечащих ударов, добивание. Если не помогло с первого раза – повторить. По мне, конечно, попадали, особенно маги с заклинаниями по площади, но амуниция и резерв здоровья от кольчуги позволяли мне доделывать своё дело.

Один раз меня всё-таки убили. Игрок с внешностью и ростом гнома был хозяином огромной зверюги: полосатого тигра с огромными клыками и шипастым хвостом. Он перемещался по арене телепортом и подлечивал животное, которое меня перманентно грызло. Очень интересная комбинация навыков, уверен, что он пройдёт в тур плей-офф. Ещё была интересная «эльфийка», стреляющая призрачными стрелами. Ох, и погоняла она меня по песку, но я был быстрее за счёт ускорения. Не удержался и потрогал её за попу перед тем, как перерубить надвое, в моём образе это, наверное, выглядело забавно. Из ста противников, больше никто не выделялся редким билдом или особой жаждой прикончить меня, сплошь классические рыцари в доспехах, маги стихийники и убийцы с кинжалами. При дальнейшей прокачке классические билды набирают силу, но сейчас, до двадцатого уровня, победителями выходить будут фрики типа меня или гнома.

Посмотрел статистику турнира: в первом туре приняло участие чуть больше двухсот сорока тысяч участников, прошло в следующий около двенадцать тысяч. Будет ещё один отборочный тур, в котором мне уже желательно не проигрывать ни разу. Запись боёв прошедших игроков посмотреть было нельзя, а вот статистика побед и поражений была уже доступна. Как и тотализатор. Хорошо, что я проиграл хотя бы в одном бое, коэффициент на меня был хороший, можно поставить пару миллионов. Хотя основные страсти развернутся в играх на вылет.

Второй отборочный тур я решил не рисковать и действовал под четверным ускорением. Десяти секунд мне хватало. чтобы разделаться даже с самыми толстыми противниками. Но я не обольщался лёгкостью побед. Уверен, что жеребьёвка проводилась так, чтобы самые сильные соперники встретились под самый конец. В плей-офф была отобрана верхняя тысяча победителей, а я получил свои восемь миллионов выигрыша. И не мелочь, и приятно, и будет, что ставить в следующих боях.

В плей-офф, кстати, уже можно будет просматривать каждый бой. Заранее не угадаешь, с кем тебя сведёт жребий, но, начиная с четверть финала, уже надо будет ознакомиться с возможными противниками. Чтобы не быть предсказуемым, я решил сделать из каждого боя небольшое представление и побеждать «с трудом», получая урон и справляясь с соперниками тяжело и долго. Это, конечно, риск, но дать знать, как я побеждаю на самом деле – риск ещё больший.

Ставив перед каждым боем в тотализаторе на Алису «Огненную», я затягивал бой, попадал в ловушки, подставлялся под удары и заклинания, но, превозмогая на последних остатках сил, побеждал и тут же валился от усталости. А после бодренько поднимался и шёл забирать свой выигрыш, который неизменно оставался с хорошим коэффициентом. Алисой назвал этот образ я, а вот прозвище Огненная уже дали букмекеры. Обладателем вычурного неказистого прозвища стал каждый участник плей-офф.

Ставил на каждый бой всю сумму выигрыша от предыдущего, к финалу два моих стартовых миллиона превратились в четыре миллиарда, и я немного прифигел от такого расклада. Это, блин, не яйками драконьими торговать. Теперь понятно, зачем нужна услуга смены внешности. Когда на кону такие деньги, в ход пойдут любые средства. Но на этот счёт я был спокоен: в выходящем из Турнир-Холла безоружном игроке первого уровня никто не заподозрит рыжую воительницу.

В финале я встречаюсь с игроком по имени Буцефал «Яростный». Тут букмекеры с прозвищем попали, прям, в десятку. Я решил просмотреть бои с его участием, чтобы знать, с чем придётся столкнуться. И посмотреть было на что: толстый бородатый мужик, вооруженный двумя огромными кухонными тесаками, как мясник разделывал своих жертв, не оставляя им никаких шансов.

– Это хорошо, – невольно улыбнулся я, ведь коэффициент будет совсем не в мою пользу. Ставлю все четыре миллиарда на себя.

Новый год мы договорились встречать сложившейся компанией из института. Но утро тридцать первого декабря каждый был у себя, погруженный в игру, именно в это время начинался финал.

– Дамы и господа! Сегодня! Сегодня мы узнаем победителей двадцать первого турнира. Мы все наблюдали восхождение претендентов к финалу и уже знакомы с ними. Встречайте, номинация до двадцатого уровня: Буууцефааал Яяяяррррростныыыыый! – трибуны взорвались овациями.

– И его соперник, а точнее, соперница. Обворожительная, восхитительная и прекрасная похитительница наших сердец – Ааалииса Оооогненнаяяя! – мой выход на песок арены сопровождался ещё большими криками и приветствиями зрителей. На счёт похитительницы сердец – это он буквально: одному магу я вскрыл мечом грудную клетку и вырвал сердце – никак гад не хотел умирать.

3

Высветилась между мной и Буцефалом огромная цифра.

2

1

Бой!

И мой противник просто исчез. Чёрт, он такого не показывал в предыдущих своих боях.

– Много поставил на свою победу? – раздалось над ухом, одновременно с ударом в спину. А потом ещё одним и ещё одним, удары посыпались непрерывной чередой, съедая потихоньку пока только запас жизни из кольчуги.

– Хм, – появился он недалеко от меня, и я на четверном ускорении устремился к нему, но он снова исчез.

– Стой, стой! – замахал тесаками толстяк. Можно и постоять, пока откатываются секунды ускорения.

– Ты стал гораздо толще с нашей последней драки, – улыбнулся он, упорно обращаясь ко мне в мужском роде.

– Не помню, чтобы в моём окружении были волосатые колобки.

– А волосатые кошки с человеческим лицом в твоём окружении были? Или огромные каменные пауки?

– Лис?! – мой мозг пронзила догадка. – А этот образ тебе идёт гораздо больше.

– Эх, единичка, знал бы ты, как близок к истине, – покачал головой Лис.

– Ты куда после всего это? – спросил он одновременно с предсказуемой атакой.

– Казуаль, потом Бука, – поддержал я создаваемую видимость боя. С лисом мы провели сотни или даже тысячи дуэлей и могли показать показательно красивое фехтование.

– Ну, почему город корпораций я ещё понимаю, но что ты забыл в пустой железной коробке?

– Вот именно, что пустой, – проведя приём, далеко выбил один из его ножей. – Значит, там много такого, что было ещё не открыто. А кому как не нам знать, что тайна может быть за любым углом.

– Интересный довод. Умирать ты, кстати, не собираешься? – Исчезнув и появившись около отброшенного меча, Лис снова исчез и появился уже за моей спиной, безуспешно пытаясь перерезать горло.

– Твоя смерть и моя победа всего в одном ударе, – решил я немного понтануться.

– Хм, не верю. Я дам тебе шанс на этот удар, а потом потребую взаимности, – решил пойти ва-банк Лис. Измором он меня не взял бы, уверен, что его способность исчезать не бесконечна.

– Идёт, – и мы отпрыгнули друг от друга.

Набитое до турнира количество фрагов я изрядно потратил во время турнира, но берёг десять тысяч как раз на финал. Вкладываю их в усиление Кровавой Луны и получаю урон, умноженный на одиннадцать. Взвинчиваю десятикратное ускорение на четыре секунды и молнией сближаюсь с Лисом, нанося чудовищный удар обоими мечами в шею. По инерции включаю Искры, чтобы аналитики гадали, что за приём я использовал.

– Нееевеееерооояяятнооо! Вы это видели, уважаемые зрители? Какой накал борьбы в этом году в, казалось бы, самой скучной номинации турнира! Это невероятно! Поставив эффектную точку в напряженном противостоянии, победительницей становится удивительная Алиса Огненная!

«Поздравляем! Вы победили в Большом Турнир в номинации 1х1 20»

«Поздравляем! Вы на первом уровне победили в турнире. Получено достижение Гладиатор»

– Пятнадцать миллиардов, – блаженно проговорил я, глядя на счёт, пополнившийся выигрышем. – Пятнадцать миллиардов.

Выйду из игры прямо из персональной комнаты участника турнира, даже если после входа окажусь на улице – не страшно. Но перед этим посмотрим, чем одарил меня игровой Дед Мороз, ведь я вёл себя очень плохо.

«Награда за победу в турнире»

«100 000 кредитов»

«Элемент экипировки на выбор»

«Статус Победитель»

«Доступ к участию в следующем турнире вне отборочного тура»

Денежная награда заставила улыбнуться: ИИ или тот, кто установил эту сумму,– настоящий троль. Открыл список доступных вещей и ничего интересного не нашёл. Нет, предметы были стоящие, но не в сравнении с моим текущим обмундированием. А вот бижутерия меня заинтересовала, выбрал «Набор колец Воина», три кольца на плюс два к силе, ловкости и выносливости. Сразу их надел и в очередной раз полюбовался характеристиками.

Позывной: Ким – 1 уровень

Выносливость: 13

Ловкость: 31

Сила: 24

Интеллект: 11

Восприятие: 11

Свободных очков характеристик: 0

Статус победителя – это именно статус, ничего не дающее звание и значок короны рядом с именем, который я сразу отключил. А вот доступ к следующему турниру – это хорошо. Можно будет специально сюда вернуться через год, чтобы поучаствовать.

Гораздо больше меня порадовало достижение.

«Награда: увеличение урона по игрокам на 1%, увеличение урона по игрокам выше Вас по уровню на 1%*(разница в уровнях)»

Похоже, любая значимая победа, сделанная на первом уровне, приносит достижение! Это интересная информация для размышления.

«Богатые становятся богаче, сильные – сильнее» – всплыла в памяти цитата, отражающая мои успехи.

– Выход.

На встрече одногрупников моё настроение было так хорошо и радужно, что меня принимали за пьяного. Приходилось открещиваться от грязных инсинуаций и доказывать, что я вообще за ЗОЖ.

– Это он из-за турнира такой, ставку, небось, делал, – высказал предположение Денис.

– Десять баллов Слизерину, – не стал я отнекиваться, надо было как-то обосновать хорошее настроение молодого миллиардера.

– А чего это сразу Слизерин? – возмутился человек, полностью одетый в одежду чёрного цвета. – И много поставил?

– Много, – кивнул я. – В финале на Алису Огненную.

– Рисково, она очень нестабильно шла, побеждала буквально на грани. Я ставил на её противника немного, был уверен в его победе. Но она действительно хороша, одним ударом отрубить голову – это сильно, – присоединился к разговору Иван.

– Чёт я не помню в турнире в Казуале никаких Алис, а это значит, что вы оба из фэнтези, какие-нибудь маги, – гордо упёрла руки в боки Маша.

– Турнирные бои сами по себе интересны только в фэнтези, они всегда собирают больше народу, в том числе и из других локаций, – пожал плечами Иван.

– Дааа, Алиса Огненная – классная, думаю, многие девчонки теперь захотят качать мечниц, – мечтательно вздохнула Лена, обняв и прижавшись ко мне.

– А я вот считаю, что это мужик. Насколько я знаю, на время турнира за деньги можно сменить внешность, – решил спровоцировать я обсуждение.

– Да как ты так можешь думать! – мне в печень уткнулся Ленин кулачок. – Она – воплощение грации и женственности! Ни один мужик не смог бы такое повторить!

Чего?! Надо будет пересмотреть свои бои.

– У меня тоже была такая версия, – поддержал меня Иван. – Если бы не последний бой. Слишком эмоциональный, не представляю, чтобы мужчина мог так драться.

Блин, что они там себе понапридумывали? Но это и к лучшему, конспирация – наше всё.

На утро мне Лена показала, что в сети уже появилась фан-группа Алисы Огненной с полумиллионом последователей и последовательниц. И несколько десятков самозванок, выдававших себя за Алису. Но никому из них не удавалось пройти элементарную проверку: включить статус победителя Турнира. Бои плей-офф уже были доступны для просмотра в реале, и мы всей компанией посмотрели все десять моих боёв. Я так и не понял, чего все нашли в этом персонаже особенно элегантного, на что мне ответили, что я грубый мужлан, и мне не понять. А по-моему, всё дело в размере…

Гулянья и совместные катанья на горках продолжались дальше, и в свою квартиру я попал только через несколько дней.

Дома хотел сразу вывести игровые деньги в реал и уже представлял, как выбираю квартиру, на которую решил потратить их. Но оказалось, что на рынке валюты затишье, никто не хотел расставаться с настоящими деньгами. Прочитав аналитику по этому вопросу, узнал, что это нормальное явление в новогодний период. Люди предпочитают потратить деньги на подарки и развлечения в реальности, а не в игре.

«Проснулся» в той же комнате Турнир-Холла, что и засыпал. Сжалились над победителем миллиардером, не стали выкидывать на улицу. Став безоружным игроком Кимом, я вышел на улицу. Во время турнира я потратил все набитые фраги для усиления Кровавой Луны. Миллиардер ты или нищеброд, счётчик убийств надо пополнять собственными ручками. И перед тем, как покинуть эту щедрую локацию и отправиться в другую, я хотел как следует запастись этим редким ресурсом. Низкоуровневые подземелья, кишащие бестолковыми монстрами, лучше всего подходили для этой цели. Планировал я собрать жатву в сто тысяч нпс душ или пока не надоест. Но тысяч тридцать точно надо набить.

Знакомство

Это произошло, когда я был в подземелье, изображая из себя монстроуборочный комбайн.

«Внимание! Глобальное сообщение: в ваш мир произошло вторжение»

«Внимание! Вам доступна опция перемещения в точку глобального события. Переместить?»

Такое происходило впервые за всю игровую историю, по крайней мере, ничего подобного я точно не встречал в открытых источниках. Конечно, переместиться!

Я оказался на огромном пустом поле, со всех сторон мерцали вспышки телепортов появляющихся игроков.

– Что происходит? – раздавался со всех сторон один и тот же вопрос.

– Да хрен его знает! – и один и тот же ответ.

А потом началось, заставив умолкнуть все голоса. С неба упал первый метеорит, оставив в небе белый шлейф. Огромный огненный шар в точке соприкосновения с землёй не произвёл никакого шума, вообще ничего не произошло, как будто он мягко приземлился. А потом ещё один и ещё, настоящий метеоритный дождь, целящий в одно место на игровой планете. Это было грандиозно и красиво. Когда камни с неба перестали падать, из полыхающего эпицентра вверх выстрелил луч света радиусом метров десять, не меньше. И мы увидели, как кто-то выходит из этого столпа света.

Закованные в броню воины выходили непрерывным потоком. Но кого: нпс или игроков? На все наши вопросы ответило появившееся служебное сообщение.

«Глобальное событие Вторжение»

«Клан Аллуорки с планеты Картис открыл проход в локацию города Инистраль Планеты Земля»

«Уровень игроков клана Аллуоки устанавливается пропорционально уровню защитников города Инистраль»

– Первый контакт в игре, – проговорил кто-то сбоку.

– И они явно не пообщаться по душам здесь, – откликнулись ему.

– Ли мортаччи туа, де туо нонно, де туа мадре э дей тре даа палаццина туа! – произнёс кто-то такое, что система отказалась переводить.

Выходящие пришельцы организовывали оборону вокруг столпа света и пока не спешили с другими действиями. Игроки с нашей стороны были в растерянности, было непонятно атаковать их или нет, Земля впервые столкнулась с таким. Вот от нашей разрозненной толпы отделилась фигура. Игрок в доспехах, но без оружия, с демонстративно пустыми руками приближался к чужакам. Не дошел десяти метров до их рядов: маг-пришелец выпустил в парламентёра огненный шар, который моментально сжёг бедолагу.

– Гады! – отовсюду послышалась брань и возмущённые крики.

– Стройся! Тяжелая пехота вперёд, маги назад, – раздался зычный бас.

«Вас пригласили в группу Сопротивление. Принять?»

Жму согласие, хоть буду в курсе событий.

– Что здесь делает единичка? – посыпались вопросы в командный чат.

–Уменьшаю средний уровень врагов, – огрызнулся я в ответ, чтобы не турнули из чата. Никто спорить со мной не стал, все понимали пользу от моего присутствия.

В организуемом построении отошёл в самый тыл. Я не видел, что могу сделать с противниками, но и пропускать эпическую зарубу не собирался.

Наши организовали первую попытку атаки, но без особого результата, их всех разбили, было даже непонятно, понесли потери вторженцы или нет. Всё оставшееся игровое время я провёл здесь, в том числе участвуя в атаках. Но меня выносило первым же массовым заклинанием, было обидно.