Собиратель. Том 1

– О, не переживай. Меня слышишь только ты, – и он указал на стойку, за которой сидел он же или его двойник. – Я, в каком-то смысле, тебе сейчас мерещусь. Или мерещусь только тебе, что более правильно для этого места.

Устроившись в креслах уже знакомой пустой комнаты, Администратор жестом предложил мне говорить.

– У меня перед лицом огромный красный баннер и всё заблокировано. Но я ничего не нарушал, тайну не раскрывал, – постарался, как можно спокойнее, сказать я, не срываясь на крик.

– У Вас, Максим, сейчас два пути: осложнить свою игру ещё одной тайной, или Вы спокойно выходите отсюда, как будто ничего не происходило, и играете дальше.

«Внимание! Вам доступна одна из тайн Колыбели. Принять?»

– То есть, меня ни за что не наказывают? И я могу просто отказаться от тайны и уйти?

– Всё верно, – кивнул Администратор. – Это не наказание, это предоставление выбора. В прошлый раз у тебя его не было.

Волнение отпустило, но я всё ещё был напряжен. Не стала бы игра просто так мне всё блокировать. Прошлый опыт знакомства с тайной, в общем-то, был положительный. Да и не смогу я спокойно играть, зная, что была возможность, которую упустил. Решено.

«Поздравляем! Вы подняли все свои характеристики до десяти на первом уровне»

«Вам доступна опция Дубль»

Я скептически посмотрел на Администратора.

– Серьёзно? Ради этого мне блокировали игру? – не смог я сдержать возмущения.

– Ты пока ещё не понял, что получил, полистай меню, я подожду.

Ок, смотрим, что за дубль, кстати, знакомое понятие. Так, дубль – это такая виртуальная штука, дающая усиление, которое зависит от того, насколько уровень дубля выше моего.

– Этот дубль ещё и качать нужно?

– Да, или не качать и забыть о нём, – попытался пошутить Администратор, обхохочешься.

– Вы можете мне толком всё объяснить? – не выдержал я, пытаясь понять, какого затмения меня блокировали.

– Хм. Хорошо, слушай. Игра призвана не развлекать вас, наоборот, она даёт поле деятельности для инициативных, трудолюбивых и упорных людей, которые уже не могут найти применение своей природе в реальной жизни. Для таких игроков скрыто много возможностей стать сильнее, богаче, известнее и в конечном итоге иметь больше ресурсов, чтобы продолжить свой род. Это искусственно воссозданный естественный отбор. Ваша планета ещё недостаточно индустриализирована, чтобы столкнуться с проблемой генетического вырождения. Но космос знает много примеров, когда благополучные планеты деградировали. С каждым поколением падал уровень интеллекта, снижались психические качества населения, становившегося безынициативным балластом, способным только потреблять. Для вас это пока ещё не актуально. И в силу контингента, породившего генетические линии людей Земли, вы очень инициативны и деятельны. Здесь такие награды получают часто, многие, кстати, справились много быстрее тебя. Но в остальной вселенной это довольно редкое явление и поэтому является игровой тайной.

– Ясно, – задумался я над словами Администратора. – А как качать Дубль?

– Вначале тебе надо выбрать усиление.

Пролистав список, увидел тут увеличение маны, рост силы и ловкости, усиление заклинаний, много такого, что можно получить и обычным способом. Нет, это, конечно, было очень круто, но вот стоило ли это двойной прокачки? А по факту, тройной, ведь чтобы усиление было ощутимым, уровень дубля должен намного превышать мой собственный. Да уж, настоящая чёрная дыра для трудолюбия и времени. Вот время я и выбрал, точнее, способность субъективного ускорения.

– Я выбрал, поясните по самой способности?

– В твоём случае поднимается уровень дубля сражениями и всем, что ты делаешь непосредственно с его помощью, используя выбранное усиление.

– То есть, по большому счёту, только убийство монстров.

– По большому счёту, да.

– А скорость роста уровней у дубля?

– Такая же, как у тебя, – пожал плечами Администратор, – это же дубль.

– Ясно.

– Дальше. Если твой и дубля уровни одинаковы, то ничего, только передача опыта для роста дубля. Если уровень дубля выше на единицу, то ты видишь начало дубль-техник других игроков. Ну а дальше всё зависит от количества. Например, дубль выше на десять уровней, можешь ускориться в два раза на пять секунд, или на две секунды в пять раз, или три и три, в общем, ты понял, – улыбнулся непись. – И хватит уже. Я и так тебе тут лишнего наговорил, так что иди. У тебя есть новая способность, практикуйся.

Администратор буквально вытолкнул меня из библиотеки на площадь, где я и сидел на парапете.

– Это ж что, я теперь могу убивать монстров и проходить данжи? – проговорил я вслух, не веря свершившемуся факту.

Нарочито медленно залез в интерфейс, установил сто процентов передачи опыта дублю и отправился к месту, где качаются единички.

Обычный лес с мелкой монстроподобной живностью, с игроками преимущественно первого и второго уровня. Подхожу вплотную к меховому комочку, который терзает чью-то оторванную ногу, заношу меч и с одного удара убиваю. Моя шкала опыта осталась пуста, а вот шкала дубля чуть-чуть подросла.

– ДААААА! АХА-ХА-ХА, – зловеще засмеялся я на всю поляну. – Да! Да! Да!

– Поздравляем, нубяра, ты смог завалить это грозное чудовище, – прокомментировал кто-то сбоку.

Как же хочется пройтись по поляне комбайном, вырубая всё живое. Но спешить я пока не буду, сделать так и остаться первого уровня на глазах толпы игроков – очень уж это палевно, а главное – бессмысленно. Ни достижения тебе, ни наград. Нет, сначала прошерстим офлайн форумы и придумаем, как с этого поиметь побольше. А сейчас – отложенные на потом дела.

Вначале принимаю заклинание архивариуса, которое позволяет погружаться в стены в обмен на всю бодрость. Ну, так себе, может пригодиться спрятаться когда-нибудь.

И на сладкое, я даже зажмурился от удовольствия перед прочтением:

Простой удар мечом (школа Магический меч)

Требования: все характеристики 10

Урон: не определён. Рассчитывается от количества урона при первом применении.

Коэффициенты рубящий/режущий/колющий: не определено. Перед первым применением устанавливаются игроком из имеющегося списка приёмов, изученных ранее.

Потребление маны: не определено.

– Вот су… точная параллель! Нельзя, чтобы было просто, да? У них тут, блин, естественный отбор?

Слишком много всего за один день. Вернулся в библиотеку, но не донимать администратора, а устроиться в дальнем углу и выйти из игры и досыпать обычным сном. Днём я не мог сосредоточиться на учёбе, мысли уходили к просчёту выгод и способов их достижений. И вместо выполнения курсовой по химии принялся искать информацию.

Однозначно, я получил суперплюшку, по крайней мере, для моих планов она подходит идеально. На высоких уровнях уверен, что прокляну всё на свете, докачивая её выше моего хотя бы на десяток. Настоящая радость для игровых мазохистов. Но сейчас уровни дубля будут отлетать, как километры на одометре.

А вот с ударом придётся подождать. Использовать его сейчас, значит просто выкинуть к бесполезным заклинаниям от архивариуса. Сначала прокачаю Двумечный бой, подрасту в уровнях и характеристиках, наберу достижений побольше, добью счётчик кровавой луны до десяти тысяч, вот тогда и вдарю!

Зайдя в игру, первым делом отправился на аукцион и выпил зелье ловкости.

«Внимание! Вы использовали эликсир Даксатиль: Ловкость +1»

«Применение эликсира на первом уровне: Ловкость +1»

«Применение эликсира Гением поколения: Ловкость +1»

«Повторное применение невозможно»

Ну вот и ещё раз кузнечное достижение пригодилось. Сейчас с мечами и кольцами я вполне оправдываю своё прозвище бешеной единички:

Позывной: Клим – 1 уровень

Выносливость: 11

Ловкость: 29

Сила: 22

Интеллект: 11

Восприятие: 11

Свободных очков характеристик: 0

Двадцатый? Нет, очень даже полноценный тридцатый уровень. Эх, жаль я не единственный такой умник в игре по словам Администратора. Забавно, если бы я просто качался, то за время, проведённое в игре, как раз достиг бы около тридцатого уровня.

Пока размышлял и предавался самолюбованию, дошёл до первого данжа. Это был самый простой, наподобие того, что я проходил для кузнечного мастерства с противниками животными. Подземелье пробежал не останавливаясь, снося каждому встречающемуся монстру голову.

– Это было просто, – сказал я сам себе, глядя на третий уровень дубля.

Дальше были подземелья для тех же уровней, но с большей сложностью.

– Всё ещё легко, – прокомментировал я, выйдя из последнего. Уровень дубля был уже девятый, а счётчик убийств 218.

Так же быстро я прошёл данжи для десятых-пятнадцатых уровней. Потом были для двадцатых, двадцать пятых и тридцатых, где я продвигался уже медленнее, тратя время на каждого противника. Первый раз меня убили в данже тридцать-тридцать пять. Дубль был двадцать третьего уровня, а счётчик убийств 478.

– Примерные пределы понятны, можно заняться делом.

На следующий день мой поход по подземельям был более осмысленным. Для моих целей было мало данжей десятого уровня, которые находятся в округе моего города. Поэтому пришлось опять прыгать портом. В четвёртом городе я получил то, чего добивался.

«Поздравляем! Вы без посторонней помощи прошли 10 подземелий на 10 уровней выше Вашего. Получено достижение Одиночка»

«Увеличение урона по всем существам (не игрокам) на 1%, увеличение урона по существам (не игрокам) выше Вас по уровню на 1%*(разница в уровнях)»

Думаете, это всё? Нет! Это достижение я получил довольно быстро, десятый уровень подземелий давался мне крайне легко. Вторую часть этого дня и начало следующего я посвятил подземельям двадцатого уровня, чтобы на десятом по счёту получить сообщение:

«Поздравляем! Вы без посторонней помощи прошли 10 подземелий на 20 уровней выше Вашего. Улучшено достижение Одиночка»

«Увеличение урона по всем существам (не игрокам) на 2%, увеличение урона по существам (не игрокам) выше Вас по уровню на 2%*(разница в уровнях)»

Для следующего улучшения Одиночки и трёх процентов прибавки урона я потратил уже целый день в данжах тридцатого. И всё, дальше – затык, монстры и, главное, боссы подземелий – просто не пробивались мной. Слишком маленький урон я выдавал относительно их естественной регенерации, даже несмотря на уже действующую прибавку от Одиночки.

Счётчик убийств приближался к первой тысяче, а уровень дубля к тридцатому. Мне нужно было ещё немного, чтобы попробовать посоперничать с Лисом и его навыками. Этим я и занялся в остаток отпуска, набивая фраги для Кровавой Луны и прокачивая дубль.

Выйдя на службу и отработав вахту, отправился сразу на дуэльную площадку. Как я и думал, Лис был здесь.

– Эй, ты, грязнохвостый! Я к тебе обращаюсь, шуба переросток, – заорал я через всю площадь, обращаясь к Лису, тыкая в его сторону одним из мечей. Надо было как-то разнообразить обычную дуэль, – сразись со мной, если не струсишь!

Все звуки на площади замерли, даже сражавшиеся остановились и замерли, смотря то на меня, то на Лиса. В начале службы наши зарубы были у всех на слуху и даже собирали зрителей, но сейчас состав служащих сменился уже несколько раз, и мало кто знал о нашей с ним дружбе. Зато почти каждый отхватывал от одного из двух низкоуровневых ефрейторов. И, естественно, все восприняли мой вызов Лису за чистую монету.

– Ты ответишь за свои слова, личинка игрока. Я покажу, что игра не зря прокляла тебя на вечную единицу.

Звериным прыжком Лис переместился с амфитеатра, эпично приземлившись сразу к границе арены, с которой спешно расходились другие игроки. Я же подошёл медленно и не спеша, растягивая предвкушение зрителей.

– В полную силу, – шепнул я Лису, подойдя к нему для заключения дуэли, и получил от него кивок согласия.

Я был уверен, что он не будет применять свою читерскую способность с невидимыми для глаз движениями, по крайней мере, сразу. Мой дубль был тридцать восьмого, и значит, я мог использовать усиление, кратное этой цифре.

Для первого боя с Лисом я установил двукратное ускорение на девятнадцать секунд. И ожидаемо порубил его ещё до истечения времени. Возродился Лис с очень задумчивым лицом.

– Ещё? – предложил он.

– Десять минут, – согласился я и обозначил время, дав почву для суждений, что такое время кулдауна моей способности. Но на самом деле, кулдаун был равен использованному усилению. Сразу после остановки способности общий таймер доступного времени для использования начал обратный отсчёт секунда в секунду. То есть, потратил тридцать восемь единиц усиления – жди тридцать восемь секунд.

Второй раунд был с тем же исходом и, воскреснув, Лис сразу уселся рядом, констатировав:

– Ещё.

А вот следующий бой проиграл уже я, и так же предложил продолжение. Дальнейшие бои мы выигрывали друг у друга по очереди. Я менял тактику на более агрессивную, и с каждым разом увеличивал ускорение. Но настал момент, когда раз за разом Лис одерживал победу. Чтобы попробовать его одолеть, я установил максимально возможное ускорение на одну секунду и вложил в удар сто единиц усиления Кровавой Луны. Расчёт мой был прост: максимально быстрое сближение и один удар. Всё получилось, как я и рассчитывал. До начала схватки я встаю в стойку, из которой буду наносить удар: поза готового сорваться с финиша бегуна, с выставленными вбок в одну сторону мечами. Со скоростью в тридцать восемь раз быстрее, чем обычно, я одним слитным движением приближаюсь к Лису и прохожу рядом с ним. Мои мечи продолжают движение на уровне его шеи и проходят броню и плоть насквозь.

– Я даже не успел ничего сделать, я даже понять ничего не успел?! – начал жаловаться возродившийся Лис.

– Это мой предел, – мне очень не хотелось ещё тратить с таким трудом набитые фраги.

– Тебе обязательно нужно участвовать в турнире, – не встретив моего энтузиазма в ответ, он усилил свой. – Обязательно! Может, первое место ты и не займёшь, но призовое – точно, а призы там стоящие. Я вот собирался участвовать, – поник он, расстроившись из-за проигрыша. – И, возможно, ещё буду!

– Кицуне, я не хочу светить свои способности, как ты не хочешь – свои кинжалы. Тем более на первом уровне, мне потом проходу не будет от рекрутеров клана.

– О, не переживай на этот счёт. Для таких скромников как ты, есть платная услуга: изменение отображения внешности и оружия. Нарисуешь из себя пышногрудую красотку с двумя саблями – никто даже не подумает на тебя, по размеру искать будут. Так что ты уж постарайся с размером, – толкнул он меня локтем в бок и заржал.

Открытие

В декабре произошло два знаковых события. Первое – я наконец-то закончил кофто-кольчугу, потребовалось мне на это четыре месяца. Навык познания металла съел уже все материалы, что у меня были, но так и не вырос. С его помощью я смог распознать в нити паука только божественное происхождение и свойство «прочность». А вот в характеристиках кольчуги было написано больше.

Многослойная поддоспешная кольчуга, модифицированная

Снижение урона холодным оружием: 25%

Снижение урона магией: 25%

Снижение урона дробящим оружием 3%

Дополнительные свойства:

Параметры сопротивления действительны для всех сущностей вплоть до Полубог.

Материал, из которого изготовлена кольчуга, впитал в себя жизненную силу разумного и теперь отдаёт её обратно. Резерв здоровья носителя + 10000.

Выглядела она необычно, теперь я понял, что там меняла мастер Штерн. Длина кольчуги была почти до колена, с разрезами спереди и сзади. При надевании поверх кольчуги штанов эти два длинных отрезка оборачивались каждый вокруг ноги и образовывали что-то вроде шорт. Беззащитными оставались только колени и то, что ниже, нужно озаботиться поножами. Были и другие особенности: утолщения на плечах, локтях, вокруг шеи и капюшон. Но капюшон тоже был необычный: как и нижняя часть, он был с разрезом посередине, что позволяло его уложить на спину так, чтобы он не выделялся сквозь одежду. Естественно, я его сразу надел, причём под мою первоуровневую одежду. На ощупь материал совершенно не отличался от обычной ткани, разве что был чуть плотнее. Кольчуга действительно была на уровне топовой брони, не соврала мастер. Можно сходить похвастаться, что получилось, кстати.

Вторым событием был приём у барона нашего города.

Центром города служил дворец барона, вполне обычный: белые неприступные стены, башни-бойницы, шпили. Можно было бы назвать это сооружение замком, но слишком всё украшено и облагорожено, всё-таки процветающий город. Приём проводился традиционно перед новым годом и служил многим целям. Но основной было награждение игроков, в первую очередь из крупных и сильных кланов, развивающие город. В череде разных героев нашлось место и для обычных служак, типа меня, Лиса и Светы. Сейчас с нами на главной дворцовой площади стояли и другие игроки, отслужившие полгода, но я их не знаю. Доступа сюда простым игрокам не было, приём – это как награда и признание заслуг. Всё происходящее транслировалось на высоких внешних стенах по всему периметру для остальных жителей города. Кто-то наблюдал с завистью, кто-то – со злостью на богатых игроков, но большинство – с интересом, всем было любопытно: кто что получает из рук барона.

Мы были в арьергарде колонны жаждущих внимания нашего правителя. Света нарядилась в красивое вечернее платье, Лис был в своём неизменном меховом костюме, а я в служебной броне с ефрейторскими знаками отличия. Мне, как участнику, было откровенно скучно: стоишь в толпе, откуда ничего не видно, слушаешь заслуги очередного счастливчика и аплодисменты в его честь. Непонятно было, кто аплодирует – я и люди вокруг этого не делали.

К счастью, тех, кто был достоин именно личной аудиенции и подарка из рук монарха, оказалось не очень много, и группа вояк, в которой был и я, всё ближе подходила к трону. Когда до нас оставалась пара человек, ко мне приблизился Лис и прошептал на ухо:

– Ты мне должен.

Мне только оставалось вопросительно поднять бровь, потому что я понятия не имел, о чём он. Лис изобразил на лице выражение отчаяния от того, что его друг туповат.

– Ты мне должен смерть.

Теперь уже на моём лице отобразилась мука из-за неадекватности товарища.

– Что тебе нужно, скажи нормально, – зашипел я на него.

– Тсс! – толкнула нас Света, стоящая сразу за нами.

– Как ты ЗАВЕРШИЛ квест Кровавой Луны? – Лис выделил интонацией ключевое слово, и я понял, о каком долге он говорит. Тогда я убил его, и теперь была моя очередь стать жертвой. Хотя я даже не представляю, как ему может помочь моя смерть здесь, на приёме у барона.

– Да, – закивал я Лису, что помню о долге и готов отдать его даже при таких неестественных для смерти условиях. На мне была кольчуга, которую я теперь вообще не снимал, и которая не дала бы мне умереть быстро. Убрал её в инвентарь, теперь можно и подставляться.

Вслед за Лисом подошла моя очередь, и вот я предстал перед правителем Айрнтхейла, Мок Максимилианом Вторым.

– За доблестную службу на благо баронства награждается военнослужащий Клим, – провещал специальный человек и передал барону мою награду – набор командирской брони, чтобы уже он передал её мне.

И в тот момент, когда броня оказалась в моих руках, что-то пошло не так. У меня из груди вынырнул кончик закрученного кинжала и моментально исчез, повесив дикое кровотечение и обездвиживающий дебаф. Я как был с вытянутыми, забирающими броню у барона, руками, так и замер. В следующий момент кончик кинжала начал появляться и исчезать на груди монарха. Три, пять, десять ударов «неизвестный» нанёс барону буквально за одну секунду, переходя всё выше к шее и голове. От таких быстрых ударов голова монарха буквально взорвалась, забрызгав меня своей реалистичностью. Лис, скотина, так подставить! К счастью, замертво упал, наконец-то, и я, успев перед этим переместить в инвентарь свою награду. Спасибо, друг, что подождал, пока броня будет уже у меня!

Святой космос, какой же эпичный квест выполнил Лис, убив барона на седьмом уровне! Ради такого не жалко было умереть у всех на виду. К тому же то, что причитается мне, я получил.

«Поздравляем! Вам присвоено звание Сержант»

«Увеличение урона по всем целям +5%»

«Сопротивление любому урону +5%»

«Урон группы под Вашим командованием +5%»

«Сопротивление любому урону группы под Вашим командованием +5%»

Мой псевдоним украсила маленькая металлическая звёздочка, которую я тут же скрыл. Чтобы получить такую вкусную плюшку, надо отслужить полгода именно волонтёром. Все остальные служащие получали свою награду опытом за службу или деньгами. Всего лишь полгода без прокачки за усиление. Известное достижение, но мало кем используемое. Для десяти процентов нужно отслужить волонтёром ещё год.

Ну, и конечно:

Броня командира

Снижение любого урона: 25%

Дополнительные свойства:

Снижение урона во время несения службы: 40%

Командирская броня бывает разной. Например, если бы я пошёл служить в отделение ближников, то она была бы похожа на небольшой доспех. Моя же предназначалась для лучника, и это отлично подходило мне. Она была из толстой чёрной кожи с металлическими вставками. В комплект входили наручи, поножи и шлем с широким обзором. Лис, как служащий в отряде разведки, получил, скорее всего, что-то со скрытностью связанное. Точнее, получил бы…

Со службы я сразу уволился, мне там больше нечего было делать. Зашёл только попрощаться с мастером кузнецом и командиром своего отделения. Вряд ли Лис здесь появится ещё, он теперь преступник номер один в городе, а трон занял Мок Нортонир первый. Кроме жирных квестов на поимку убийцы барона для города ничего не изменилось.

Броню я не надел, спрятал в инвентарь. Самая лучшая защита в городе для меня – это неизвестность и незаметность. Закончился большой период моей игровой жизни, почти восемь месяцев. Отметил я эту дату в «салоне красоты». Смена внешности и псевдонима была необходимостью, а не блажью. Меня знали многие служащие, за восемь-то месяцев, меня видела половина города во время трансляции убийства барона.

В салоне убрал бороду, нарастил волосы торчком, как в аниме, и сделал восточный разрез глаз. Клим умер там, во дворце барона, познакомьтесь – Ким, игрок первого уровня, только что появившийся в игре.

Я решил остаться в городе и дождаться турнира, как предлагал Лис. Сейчас я имел все успехи победить как минимум в городском этапе категории «до 20 уровня». Самая непрестижная и самая многочисленная группа. На двадцатом уровне еще кажется, что ты способен на всё, и игра покорится тебе, стоит лишь рискнуть. Несколько недель до турнира я посвятил непрерывному убийству монстров. Вначале основными моими подземельями были тридцать-тридцать пять, так дошёл до сорокового уровня дубля. Дальше опыта с убийств монстров было слишком мало, только на огромной разнице уровней моего формального и монстров, дававшей увеличенный опыт, я смог так высоко прокачать дубль. Поэтому, бросив зря тратить время, я принялся набивать на монстрах уже счётчик смертей для усиления. Выбрав самое низкоуровневое подземелье, но с большой концентрацией монстров, я проносился по нему не останавливаясь, нанося каждому противнику по одному удару.

К тому же, неожиданно пришлись в тему бесполезные Искры. Я просто кастовал их на каждый удар. Это давало всего несколько единиц урона, но частое применение должно было что-нибудь прокачивать, наверное. По крайней мере, выглядит это эффектно.

Интерлюдия: Лис

Что может быть нужно человеку в шестьдесят? Разные бытовые нужды, такие как машина и квартира, есть. Жена, дети и внуки – тоже всё в порядке. А что может быть нужно академику, доктору физико-математических наук, лауреату многих государственных и иностранных премий? Вот и мои друзья не знали, поэтому подарили абсолютно бесполезную вещь: модуль ночного виртуального погружения. И ведь уговорили, чертяки, апеллировав к тому, что я смогу с пользой использовать ночное время суток. А что ещё нужно человеку, который вместо цен на жилые квадратные метры уже одним глазом поглядывает на стоимость площади посмертной? Удвоить оставшееся время сознательной жизни, пусть и субъективно, было заманчиво. Я никому не признаюсь, но именно эти мысли подтолкнули меня к тому, чтобы погрузиться в игру, в которую играют мои внуки.

Было непривычно после серьёзной науки погружаться в тематику игры. Всё казалось не серьёзным, глупым и, главное, слишком примитивным.

Но это не мешало вначале получать простое эстетическое удовольствие. Ах, как жалко, что здесь нельзя заниматься любовью, наслаждаться едой и питьём. Не то, чтобы мне этого не хватало в реальности… Хотя кого я обманываю, конечно всё это мне уже недоступно в том объёме, который был в молодости. Не то здоровье, нет выносливости, да и гормоны уже не будоражат кровь. Но искусно нарисованная картинка помогала забыть об этом на какое-то время.