скачать книгу бесплатно
«Так и сказал бы: «за надом», – вздохнула в ответ. – Я бы скорее поверила».
«Если сама знаешь, зачем настаиваешь?»
Отвечать не посчитала нужным, потому просто поднялась в небо и полетела в деревню. Там приземлилась около трактира, приказала притащить трактирщицу и стала ждать. Тащили ее долго, и я показательно плюнула в сарай, который немедленно занялся пламенем.
После этого Лада оказалась передо мной через две минуты.
– Ну ш-ш-што?! – с чувством прошипела, склонившись к самому ее лицу и обдавая горячим дыханием из приоткрытой пасти. – Узнала?
– Нет! – вскрикнула она и зажмурилась.
– Хорош-ш-шо, – великодушно кивнула я в ответ. – Где рыжая деву-ш-шка?
– В подвале спит.
Ага. Я перевоплотилась и холодно посмотрела на хозяйку и дворню.
– Проводите. – Я направилась вслед за заметно дрожащей Ладой, которая со страхом смотрела на меня. Проходя мимо ее мужа, бросила: – Чтобы через полчаса тут были две лошади с запасом еды и теплой одеждой.
– Да, госпожа, – подобострастно поклонился мужик.
Я остановилась и, не оборачиваясь, добавила:
– И только попробуй подсунуть то, что мне может не понравиться…
Криона и правда спала в подвале за двумя стальными дверями. Я потрясла подругу, но она не реагировала. Пристально уставилась на трактирщицу. Выдержала та минуту, потом полушепотом предложила воспользоваться зельем. Я тихо рассказала, что сделаю с ней и этим домом в случае, если с рыжей что-то произойдет, но Лада упорствовала в том, что это именно антидот. Ладно, поверим.
Кри очнулась спустя пять минут. Я с трудом удержала ее, чтобы она не исполнила все, что я недавно обещала, и вывела на улицу. Другой конец деревни дымил. Мы запрыгнули на лошадей и галопом погнали их по дороге, которая вела в далекий лес. Попадаться Олли было нельзя.
Ветер хлестал в лицо, в душе поднималась какая-то совершенно шальная радость. Может, оттого, что я, наконец, и правда одна? Конвой Олли не способствовал ощущению свободы. Я полной грудью вдыхала стылый вечерний воздух, глядя, как солнце, опускаясь за горизонт, забирает с небосклона последние отблески розового и пурпура, а землю окутывает туманная дымка.
Было плевать, что сбежали мы в ночь, в местность, о которой ничего не знаем. Вернее, я-то знаю, что тут есть как минимум одна неприятность. Хейлар, жаждущий моей крови.
«Это в общем-то и неудивительно, – подал голос Арвиль. – То, что десятника потрепала молодая огненная драконица, даже не воительница, буквально наотмашь хлестнуло по самолюбию и гордости Шеридана. Потому можешь гордиться… в его личном списке ты занимаешь лидирующую позицию на выбывание в мир иной».
«Э-э-э, – «польщенно» протянула, пытаясь осознать размер проблемы. – Я же девушка».
«Ты дракон, – отрезал Спящий таким тоном, как будто моя расовая принадлежность все объясняла. – А еще… нам, из-за некоторых генетических особенностей, абсолютно все равно, с кем драться. И кого убивать».
«Ты меня пугаешь», – совершенно серьезно ответила, раздумывая над тем, кого именно я собираюсь выпустить в мир.
«Солнышко, – снисходительно изрек Арвиль. – Не хочу тебя расстраивать и развеивать твои иллюзии по поводу интеллектуальных способностей… Но если ты не заметила, большую часть моего отряда уже кто-то выпустил. И это явно не ты. И не я. А они в плохих руках. И творят очень плохие вещи».
«Но кто вы такие-то?!» – не выдержала наконец.
«Отголоски древности, – снова ушел от ответа хозяин Анли-Гиссара. – То, что не должно существовать. Но мы есть. И хрена с два я позволю кому-то это «исправить»!»
«Ты не находишь, что так поступать некрасиво?! – возмутилась оттого, что Спящий снова так ответил, что я ничего не поняла.
Ветер грез отзываться не спешил и на окрики не реагировал. Потому я тоже решила молчать и обиделась. Нет, ну а что такое?! Я иду невесть куда только потому, что захотела ему помочь. Бросила мужа, имение, упорядоченную жизнь, и все ради альтруизма! А он!
«Нет, ты все же настоящая женщина! – Арвиль не выдержал спустя пару минут злобных дум о его подлючести. – Ты пошла, потому что хотела! Хотела свободы. Хотела что-то доказать, хотела нового! Хватит все сваливать на меня!»
«Да! – вскинулась я. – Все так! Но не меняет того, что я тут и из-за тебя. Неужели не заслуживаю и капли откровенности?!»
«Все сложно, – неожиданно устало после такой эмоциональной вспышки ответил Спящий. – Ирка, я никогда и никому не говорил об этом. Дай мне время… Осознать, подумать, собраться с мыслями».
«Хорошо, – со вздохом согласилась. – И ты прости. Я не должна была давить».
Он не ответил, да и не требовалось. А я решила больше не поднимать эту тему. Вообще. Захочет – скажет. А мне, как верно говорила мама, нужно учиться думать. Анализировать. Складывать мозаику понимания ситуации из кусочков. А то я опять желаю всего на блюдечке с голубой каемочкой.
– Ты такая задумчивая, – из странного состояния оцепенения меня вывел голос Крионы.
Я вздрогнула, посмотрела на рыжую. В ответ на внимательный взгляд голубых глаз только улыбнулась и покачала головой:
– Кри, все хорошо.
– Весело мы с тобой, конечно, выехали, – хихикнула беглая невестушка наследника.
– О, да! – поддержала я и напомнила: – Ты еще и в Пределе на прощание свистопляску устроила.
– Малая часть, малая месть, – помрачнела рыжая. – Это сотая доля того, что они заслуживают. Он заслуживает!
– Все так плохо? – осторожно спросила я.
– Не знаю, – спустя минуту раздумий пожала плечами она. – Ири, ты дочь лорда и отчасти была к этому готова. А я… даже при дворе не была ни разу. Собиралась стать магичкой, охранять границы Долины. Быть воином! – Она замолчала, смирив гнев, и продолжила более спокойным тоном: – Потому то, как встретили меня при Холодном Престоле, явилось полной неожиданностью.
– Понимаю, о чем ты, – грустно кивнула в ответ.
– Да… – Кри медленно качнула золотистой в последних бликах солнца головой, рассеянно теребя темный меховой ворот куртки. – Холод, ледяная вежливость, завуалированные намеки и нескрываемое презрение во взглядах. И Дориан… – от имени наследника она буквально передернулась. – Отвр-р-р-ратительный!
Она замолчала, глядя перед собой отсутствующим взглядом, а я посчитала нетактичным настаивать. Как будет готова – расскажет. Потому, когда рыжая воительница выслала лошадь в галоп, я последовала ее примеру.
А затем были скачки через поле, по дороге, холодный воздух с густым ароматом трав и росы. Воздух свободы. Наверное, это слово теперь навечно будет ассоциироваться с ночью и дорогой, укутанной туманом и степными запахами. Когда въехали в лес, перешли на аллюр, но, не сговариваясь, решили продолжать путь. К рассвету нужно быть как можно дальше от деревни.
На привал остановились, когда уже светало. Наломали лапника, укрылись одеялами, наскоро поели и в обнимку завалились спать.
Это же время. Деревня
Рассвет окутывал холмы, разгоняя утренний туман. Играл первыми солнечными лучами на росе, превращая ее в алмазы. Пели птицы, вызывая желание закрыть глаза и упасть в мягкую траву, вдыхая аромат разнотравья.
К дивному запаху примешивался еще один, вовсе не такой благостный. Гари и дыма. А кроме птичьих трелей слышались звуки пилы, топора, молотков и все разнообразие речи местных жителей в матерном диапазоне. Это хозяин приснопамятной таверны костерил всех крылатых, кого он в жизни видел. От некого Господина, втравившего его «во все это», до двух драконьих девок и одного блондинистого, но неправильного кобеля. Тот, сволочь, на красотку Дальку не польстился и не изволил сдохнуть в отведенном месте! А потом полдеревни разнес в поисках Господина!
Но особенно досталось трем драконам, которые ни свет ни заря приземлились на оставшемся от сарая пепелище и нечаянно разрушили амбар. Когда узнали, что случилось, ненормальный сине-золотой доразрушил то, что не успел его белоснежный друг! Затем они перевоплотились и потребовали оставшихся трех лошадей! И ведь пришлось отдать…
Трое мужчин стояли за холмом, держа под уздцы коней, и слушали эту художественную брань. Потом Фрик еще раз обвел взглядом на четверть разрушенную деревню с несколькими догорающими сараями и со вздохом прокомментировал:
– Почерк нашего друга на редкость заметен.
– Ну да, – Ринвейл проводил глазами столб черного дыма. – Вместо тысячи слов «Тут был Олли».
Дориан промолчал, но сделал это о-о-очень выразительно.
Глава 4
Проснулись уже днем: солнце так припекало, что стало жарко. Усталость ушла, но вставали мы со стонами и жалобами на боли в теле. Все же к ночевкам на стылой земле мы непривычны. Драконы – не драконы, а мышцы болят!
Ехали не то чтобы наугад… но почти. Дело в том, что от деревеньки шла дорога, потом была развилка, и я не помнила, куда мы в спешке свернули.
«Направо», – подсказал умница Ар.
«Значит, все правильно», – облегченно улыбнулась, потому что семь верст не крюк только для бешеной собаки.
Если верить старой карте на гобелене, к завтрашней ночи должны добраться до города Вирин.
День прошел спокойно настолько, что к вечеру мы сбавили ход и теперь просто ехали шагом, любуясь пейзажем и вообще пребывая в умиротворенном на диво настроении. Потому стрела, свистнувшая перед самым моим носом, явилась о-о-очень большой неожиданностью.
– Стоять! – Из зарослей показалась голова в шлеме и грозно продолжила: – Именем Императрицы Изначальной империи вы арестованы!
– Стоим, – послушно придержала кобылу Кри и с благожелательным любопытством посмотрела на шлем в кустах. – А, собственно, за что?
– Сейчас, – пообещал вояка и вышел. Ну, или выкатился… Как называют процесс движения человека с комплекцией колобка?
– Драконы? – важно разгладил усы, приосанился и спросил он.
– Допустим, – мило согласись мы.
Тут я уловила еле слышный шорох на соседнем дереве и резко вскинула голову. Увидела едва заметный блеск кольчуги, потом арбалета и скомандовала:
– Кри, на дереве!
– Уже, – понятливо кивнула драконица.
«Ирка! Уходите, быстро!!! – неожиданно крикнул Арвиль. – Быстро!»
«Но что?..» – растерянно начала, не понимая, чем могут быть опасны эти чересчур наглые разбойники.
Кри неожиданно швырнула розоватые шары еще в одно дерево и заросли напротив. Раздалось два коротких вскрика, но пришпорить лошадей и сбежать мы не успели. На разум упала давящая сила, в глазах стало темнеть, и стоило больших усилий не потерять сознание.
«Еще чего!» – зло рыкнул Спящий, и тяжесть исчезла. Судя по тому, как облегченно вздохнула Криона, не только у меня.
Мы посмотрели вперед и увидели на дороге высокую изящную фигуру с пронзительно-голубыми глазами и волосами цвета старого серебра. Хвоста видно не было из-за длинного плаща. Твою же мать!
Судя по оборотам речи Арвиля, он разделял мое мнение, хоть и выражал отношение к ситуации несколько более экспрессивно.
– Драконы, – зло ухмыльнулся стоящий напротив хейлар. – Все верно.
– И как ты их чуешь?! – поразился другой вояка.
Я осторожно оглянулась и поняла, что дело плохо. Судя по всему, это и правда была императорская стража. Полная боевая десятка. То есть как минимум три мага.
– По какому праву нас задержали? – надменно вскинула голову рыжеволосая.
– Совсем распустились, сволочи, – фыркнул тот первый, что нас отвлек. – Ничего, найдем на вас управу!
– Я озвучу, – тихо рассмеялся Шеридан. – За поджог деревни и нападение на мирного отдыхающего в моем лице.
– Все вам отыграется, – угрюмо пообещал маг в темной одежде, поигрывая ножом, по которому пробегали алые искры, и многообещающе поглядывая на нас. – Совсем распустились, крылатые. Убиваете средь бела дня. Неделю назад разорили замок местного лорда – тоже ваших рук дело?! Всех вырезали, сссволочи! Кого сразу не убили – сожгли!
Похолодела от описываемых ужасов, а потом задохнулась от возмущения. Ах он гад! Натравливает на нас людей! Но… Вейл говорил, маги должны понимать, что это не драконы! Мы по-другому выглядим!
– Это не мы, – покачала головой побледневшая Кри. – Вы не правы. Драконы – разумная и мирная раса. Мы не воюем и не убиваем без причины.
– Что их слушать, – сплюнул на землю круглый коротышка. – Кончаем, и пошли. Задание выполнили.
– Нет, их нужно привести к начальству, – медленно двинулся к нам хейлар.
– Но, Шер! – возмутился маг в черном.
– Нет, Дир, – возразил десятник. – У нас приказ: найти и пленить крылатых. Если не сопротивляются – пленить.
– А может, начнут? – с надеждой взглянул на нас Дир.
Мы потворствовать его кровожадным планам не торопились.
– Очевидно же, что это они сделали! Драконы!
Тут над головой раздался шум крыльев. Потом между нами и воинами приземлился белый ящер и коротко рыкнул:
– Дра-раконы, да! Но деревню поджег я!
Дальше все сорвалось стремительно, как будто кто-то отпустил доселе сдерживаемые порывы. Голубые глаза Шеридана налились багровым безумием. Он что-то бросил в Олли, тот пригнулся, пропуская непонятную пакость над собой, и дохнул на хейлара пламенем. Дир тут же кинул в пасть дракона сверкнувший артефакт. Златогривый поперхнулся и закашлялся дымом.
«Уходим!» – резко скомандовал Арвиль.
«Олли!» – возразила я.
«Ты ничего не можешь сделать, – рыкнул в ответ Спящий. – Только мешать будешь!»
«Знаешь, Ар, мне плевать, что ты думаешь! Бросать его я не стану!»
«Дура!» – нелестно охарактеризовал меня Спящий.
«Да нет».
Я спрыгнула с лошади и сильно хлопнула ладонью по крупу. Кобыла всхрапнула и рванула вперед. Надеюсь, с дороги умная лошадка не свернет.
«Просто, видишь ли… Если у тебя есть обязательство «должен», у меня есть «хочу». А я хочу хоть в чем-то оставаться неизменной. Например, в том, что предавать не буду».
