Рубиновый орден

– Эй, я не недоумок! – взвился Сеттра. – Это был Первый рыцарь инквизиции, между прочим! Я хотел сделать шаг навстречу, быть может, наш разговор положит начало дружбе между магами и инквизиторами.

– Bersalgo! Ты что, совсем идиот?!

Демоны, какая наивность! Мира резко отвернулась и отошла к темному окну, за которым виднелся слабо освещенный сад. Голова внезапно стала тяжелой от вина и злости. Она не могла разобраться, была ли то ярость на гадюку-инквизитора или на предателя-мага.

– Так, давайте немного успокоимся, – произнес Кай примирительным тоном. – Это уже случилось, нет никакого смысла огрызаться друг на друга. Однако, – он сделал выразительную паузу, – Сеттра, ты должен понимать, что откровенничать с инквизитором, который только что казнил Аарона… было весьма опрометчиво.

– Я… – Сет явно хотел было снова возразить, но запнулся.

«Вряд ли ты думал о смерти Аарона, когда наслаждался вниманием Первого рыцаря в свой адрес,» – сжала кулаки Мира, но не обернулась, чтобы не наговорить лишнего.

– Ждем, что не сейчас, так с утра инквизиция придет за нами с подписанным приговором, – произнес Эллиан нарочито спокойно. Его каблуки простучали до другого конца комнаты, раздался легкий скрип стула.

– Но… не может быть, мы же приглашены лордом, – теперь голос Сета звучал не так уверенно. Время от времени позвякивала пряжка ремня, как будто он теребил её, пытаясь пристроить руки. Привычного посоха-то при нём не было.

– Сет, сядь уже, не мнись, – снова успокаивающе произнес Кай. – Нам нужно знать, что именно ты рассказал Брадборну. Нам важно знать, как теперь защитить себя.

– Я… Он спросил меня про наш орден, вот и всё, – в голосе Сета зазвучали высокие нотки. Казалось, он сейчас заплачет.

– Инквизитор теперь знает наши имена, кто какой магией владеет и что из себя эта магия представляет, – бросила Мира через плечо.

Сеттра громко всхлипнул.

Значит, он и вправду это всё выложил. Вот дерьмо…

– Да уж… С этими сведениями «Кровавая луна» сможет повесить на нас любое преступление, – Кай какое-то время помолчал, словно подбирая слова. – Что бы ты ни думал, Сет, что бы тебе ни наговорил инквизитор, но они наши враги. Им нельзя доверять, и сейчас они на несколько шагов впереди нас, потому что ты выложил им стратегически важные факты. Госпожа Арабелла не зря нас предупреждала, забыл? Они уже схватили отряд Дженны без видимой причины. Они приговорили Аарона без суда. А скольких случаев мы не знаем? Судя по всему, лорд-наместник либо считается с ними, либо не может оспаривать их решения. Поэтому и мы совершенно не понимаем, чего от них ждать. Однако они теперь знают, чего ждать от нас.

– Кай, ну откуда я мог… – Сеттра снова всхлипнул.

– Головой думать надо, – бросил Эллиан.

– Эх, Сет… Ты ведь умный. Ты про магию и заклятия знаешь побольше меня. Мог бы найти вариант, как если не солгать, то завуалированно ответить. Но что теперь сделаешь…

В комнате воцарилось молчание. Мира продолжала смотреть в темное окно, сложив руки на груди. Не хотелось видеть, как рыдает Сет, Кай его успокаивает, а Эллиан надменно морщится при виде этой сцены. И если час назад ей хотелось ощутить себя с этими ребятами одной семьёй, то сейчас – оказаться одной в уютной каморке Райкавиона.

– Я думаю, нам всем надо пойти спать, – Кай вздохнул. – Утром мы возвращаемся в Райкавион, выезжаем сразу после рассвета, попросим собрать нам завтрак. На территории лорда и прямо сегодня, я уверен, нас не посмеют тронуть. Но и дразнить льва мы тоже не будем.

Как только Кай дал понять, что разговор окончен, Мира молча вышла из комнаты.

***

Утром Сеттра не явился в конюшню в назначенный час. И в комнате его не оказалось. Кровать вообще была не тронута. Ни посоха, ни вещей.

– Неужели инквизиция? – потерянно проговорил Кай, подслеповато ощупывая свежую постель друга. Чтобы убедиться в его исчезновении, видимо. – Так быстро?

Мире хотелось заявить вслух, что поделом мальчишке. Но вид не на шутку взволнованного Кая её остановил. Вечерняя злость после сна отступила. И она бы соврала себе, если бы сказала, что хотела смерти этому недотепе. Да и застенок инквизиции она бы даже Конраду не пожелала…

Кай всерьёз думал, что Сеттру забрала инквизиция, но ни с лордом, ни с Брадборном поговорить не удалось. Сертан оказался чем-то слишком занят, и мог принять магов только после полудня, а Первый рыцарь «Кровавой луны» отбыл из дворца ещё вчера вечером после банкета.

Мира не понимала, чем она могла помочь в поисках, и мрачной тенью ходила за парнями. Эллиан же, к её удивлению, проявил мастерство переговорщика и, задавая правильные вопросы слугам, сумел разузнать, что Сеттра больше не появлялся на банкете, но кто-то видел, как он бродил по коридорам дворца. Наконец расспросы привели магов к охране.

– Дык это, а-а-а… – пробормотал зевающий стражник из ночного караула. – Тощий такой, с палкой, да? В плаще, как у вас? Был, был. Вышел, как раз когда начали разъезжаться гости. Подумал ещё, чего пеший… Эй, Хиск, ты после моей смены такого не видал? – в ответ ему что-то буркнули из сторожевой. – Нет? Ну, знать, обратно не возвращался. Пошел туда, – он махнул рукой в сторону.

– Что могло понадобиться ему ночью в городе? – недоумевал Кай, когда они втроем вышли на нужную улицу.

– Девки? – усмехнулся Эллиан.

– Шутишь, что ли? – Кай явно не оценил идеи. – Какие ещё девки в его возрасте…

– Да он и перед книжной бы мялся, – буркнула Мира.

– Ему пятнадцать! Пора бы знать, как это делается. Или ты сам не в курсе?

Как будто это идиотское предположение разрядило обстановку, и дальше парни шли, перешучиваясь насчет девушек и отношений. Они изредка косились на Миру, но она только фыркала и предпочитала не встревать.

Солнце только начало нагревать крыши домов, людей было немного. Середина лета радовала отличной погодой. Открывались первые лавки, аромат свежего хлеба сладким шлейфом разносился над Митсалем. По пути им встречались лишь слуги и торговцы, вечные ранние пташки. Конечно, никто из них не видел ночного беглеца.

– Там трактир, – подала голос Мира, заметив заведение. – Он мог работать и ночью.

– Хорошая мысль, – кивнул Кай.

Внутри Эллиан не стал даже оглядываться, а сразу двинул к трактирщику и выложил перед ним серебряный.

– Был такой, – кивнул тот на вопрос о юном маге, сгребая монету. – Выпивал с каким-то мужиком, а потом они ушли. Кажется, говорили что-то про бордель.

– Бордель?! – Кай явно не поверил.

Мира прыснула, не сдержавшись.

– Я ж говорил, fulana, – почему-то довольно ухмыльнулся Эллиан. – А где ближайший?

Трактирщик подробно объяснил дорогу, да и идти было недалеко. Кай теперь снова напряженно молчал. Возможно, надеялся, что это всё-таки неправда. Хотя чего парням, да еще почти что аристократам, стесняться борделей? Как слышала Мира, их туда отцы начинают таскать лет с двенадцати… Мол, мужчина должен уметь обращаться с женщиной, вот же дичь! Но вот девушкам туда чаще всего вход заказан, так что Мира осталась ждать спутников у дверей.

Буквально спустя десять минут они выволокли Сеттру наружу. Он был совершенно невменяем и не держался на ногах. Кажется, с такого похмелья, что не мог связать и двух слов. Всё в той же одежде с банкета, только помятой, в пятнах грязи и вина.

– Представляешь, – Эллиан хохотнул, передавая посох Сета Мире и поудобнее подхватывая бессознательного парня, – он лежал одетым в постели с голыми бабой и мужиком. Похоже, его-то в дело и не взяли!

Эла эта история, похоже, невероятно развеселила. Да и Мире уже не так сильно хотелось врезать недотёпе, как вчера. Кай же на замечание Эла только со вздохом проговорил:

– Хорошо, что с ним всё в порядке. Давайте найдем извозчика и скорее в порт. Нам нужно в Райкавион.

Сеттра пришел в себя лишь через сутки на корабле, но всю дорогу почти не разговаривал, жаловался на тошноту и головную боль. Эллиан пару раз пытался поддеть его и заговорить про ночные похождения, но тот болезненно морщился в ответ, явно не в состоянии терпеть и подколы, и качку одновременно. Так что магу Огня это скоро надоело, да его и самого не особо радовали морские путешествия, Эл предпочитал в одиночестве сидеть у борта, глядя на берег вдали. А Кай и Мира, раз всё обошлось, будто приняли незримое соглашение больше эту тему не затрагивать.

***

Райкавион. Мира посмотрела на замок новыми глазами, когда они подходили к массивным воротам с сине-белыми стягами. Теперь там в кабинете директора сидел Фаркрат… Будет ли замок для нее снова домом и убежищем?

Они, не сговариваясь, остановились в холле первого этажа, встали плечом к плечу. Внутри как будто ничего и не изменилось. Люди сновали туда-сюда, разговаривали, смеялись. Младшие ученики, занятые преподаватели, рыцари-маги других отрядов. Жизнь академии шла своим чередом.

– Давайте вымоемся и перекусим с дороги, – предложил Кай. – А то после очередной недели в море я чувствую себя свиньёй… Причем, голодной. Встретимся через час в столовой, как раз будет обед. Оттуда двинем к кабинету директора. Нам нужно доложить о том, что мы вернулись от лорда, и передать письмо.

– Bersalgo… А мы не можем доложить просто Тревису?

– Или Арабелле? – вставил Сет.

– Боюсь, нет, – развернулся к ним Кай и поманил ближе. Они встали кругом, чтобы лучше его слышать. – Лорд Сертан ясно дал понять, что он одобрил Рейна на пост директора, и нам надлежит отчитываться ему. Пока наш Рубиновый орден не встанет на ноги и не обретёт свой дом, придётся подчиняться.

– Я не хочу идти, – ощетинилась Мира.

– Я понимаю, – Кай участливо посмотрел на неё, хотя вряд ли мог разглядеть выражение лица. Но интонации спутников он научился считывать хорошо. – Мира, я знаю, что Рейн не подарок, и у вас были конфликты. Но я прошу тебя пойти с нами. Всем вместе. Мы единый отряд, Рубиновый орден. Мы должны держаться вместе и поддерживать друг друга. Только так мы сможем выполнить обещанное Рубину! Только вместе мы сможем восстановить славу магов в Аркен-Харе. А с новым директором мы уж как-нибудь уживемся.

Кай говорил негромко, но голос звучал приподнято и возвышенно. На удивление его слова помогли Мире успокоиться. Она согласно кивнула. И, спохватившись, что Кай мог не увидеть, подтвердила:

– Ты прав. Вместе увязли в этом болоте, вместе и выплывать. Я вас не подведу.

– Я не сомневаюсь ни в ком из вас, – Кай, будто не сдержавшись, раскрыл руки и приобнял стоявших рядом Миру и Сета, так что маги почти соприкоснулись головами.

Мира инстинктивно сжалась внутри, но не стала отстраняться. В конце концов… теперь они действительно в одной лодке. И за эти месяцы с выпускного турнира ребята стали ей ближе кого бы то ни было за десять лет обучения в академии. Можно и потерпеть.

Спустя пару часов они стояли перед знакомой дверью с рунами. Кай оглянулся на своих и решительно постучал.

– Войдите.

Миру передернуло от звука этого голоса. Она вошла последней и старалась держаться за спиной Эллиана.

Кабинет изменился. Местами неуловимо – в камине тлеют угли; чуть передвинуты гостевые кресла и ковер. В чем-то кабинет отличался разительно – вместо вечного беспорядка, как было у старого Тиллинса, всё сложено аккуратными стопками, мебель натерта до блеска, а за директорским креслом появился шкаф, заполненный книгами, свитками и разными предметами. Череп какой-то птицы, статуэтка Амбериона, металлическая перчатка с выгравированными рунами, деревянная фигура с крыльями, жеод с фиолетовыми камнями. Украшения или артефакты? И хотя Мира не хотела было смотреть на старого врага, который занял кресло Тиллинса, взгляд поневоле метнулся от шкафа к сидящему за столом.

«Маска, – усмехнулась она про себя, глядя в прорези стального лица. – Ну конечно!»

– Привет, Рейн.

– Для вас я «директор Рейн» или «господин директор».

Кай удивленно вскинул брови, но проигнорировал выпад.

– Я ждал вас. Все… Почти все остальные отряды уже вернулись, – маска немного скрадывала голос Рейна, но он звучал твердо и совершенно безэмоционально.

– Мы задержались по ряду причин, – нарочито вежливо произнёс Кай, но имя повторять не стал. – Поручение мы выполнили, зашли поздороваться и передать послание от лорда-наместника.

Кай приблизился к столу, положил на него конверт и вернулся обратно к отряду. Рейн, не вставая, взломал сургучную печать с орлом наместника и пробежался взглядом по строчкам.

– Инквизиция. – что-то изменилось в голосе за маской.

– Да, боюсь, мы также принесли не лучшие вести для Фаркратов…

Абсолютно никакой реакции, Рейн просто ждал продолжения. Мира невольно поразилась: как ему удается сохранять такую выдержку? Раньше он казался ей более вспыльчивым, хотя в расчетливости ему было не отказать.

– Один из домов Фаркратов в Митсале был… уничтожен. Погиб твой брат и больше десяти человек в поместье.

– А, вот оно что… И как такое произошло? Вы постарались? – опять никаких эмоций.

«На брата ему плевать», – поняла Мира.

– Мы? – Кай, кажется, несколько потерял равновесие от такого вопроса. – Нет… Его сжег Аарон. Магией Света.

– Аарон? Он же… мухи не обидит, – здесь уже Фаркрат явно пришел в замешательство. Наконец какая-то живая эмоция.

«Почему он не обратил внимания на упомянутую магию Света? – задумалась Мира. – Значит, знает, и в академии могут быть ещё люди, которые владеют не одной стихией…»

– Я так понимаю, его задержали после происшествия? Я должен с ним поговорить.

– Не… – запнулся Кай. – Не выйдет. Инквизиция казнила его на следующий день. Без суда.

– Что?! Ещё один сильнейший маг… – холодные голубые глаза Рейна сузились под маской, он замолчал, глядя в сторону.

Молчали и остальные. Выглядело так, будто они решили почтить память Аарона, но наверняка каждый думал о своём.

Наконец, Кай снова подал голос:

– К слову, о магах. Отряд Дженны Тримун вернулся?

– Нет.

– То есть они всё ещё в плену у инквизиции? Да хранит их Амберион… Что мы можем сделать, чтобы помочь?

– Это не ваше дело, – отрезал Рейн.

– Как это не наше? – кажется, Кай начал раздражаться. – Они наши сокурсники!

– Это дело лорда и директора академии, – Фаркрат медленно повернул голову и посмотрел на мага Времени снизу вверх.

На какое-то время собеседники снова замолчали, в воздухе повисло напряжение. Мира не понимала, почему Кай вдруг решил поиграть в пикировку с Рейном. Сейчас их позиции были неравнозначны, Кай же сам говорил, что пока нужно подчиниться решению Сертана и как-то уживаться с Фаркратом.

– Распоряжения будут? – прервал молчание Эллиан.

Фаркрат перевел на него взгляд, будто только что увидел.

– Пока нет. Будут новые поручения от лорда – я дам знать.

– И чем же тогда нам заняться? – вопрос Кая прозвучал язвительно.

Рейн пожал плечом:

– Тренируйтесь. Вам ещё многому предстоит научиться.

– И чему же, на твой взгляд?

– Хорошим манерам, например. К директору пристало обращаться на «вы».

– Да ты же вчерашний ученик! – не выдержал Кай. – Ума не приложу, как тебе удалось сесть в кресло Тиллинса, но одним этим уважение наше ты заслужить не успел.

– Мне оно не нужно, – бросил Рейн с неприязнью. Реплика прозвучала устало, словно ему хотелось уже быстрее закончить надоевший разговор. – Но если хотите поручение, то вот, напишу ответное письмо лорду и поедете обратно, отвезете.

– Мы тебе не гонцы на побегушках! – ещё больше вспылил Кай. – Своих дружков отправляй посыльными. Мы Рубиновый орден, и мы хотим приносить настоящую пользу Аркен-Хару! Ты, как и Тиллинс, сидишь тут в мягком кресле и понятия не имеешь, что творится в мире. Если бездействовать, отношение людей и инквизиции не изменится!

Мира пораженно смотрела на мага Времени, который совершенно внезапно вышел из берегов. Что это с ним? Кажется, не стоило всё-таки так отвечать новоиспеченному директору… Пусть даже они все его недолюбливают.

– Да как ты смеешь?! – вот сейчас Рейн начал звучать опасно. Он медленно поднялся с кресла и опёрся руками на стол, пристально глядя на лидера ордена. – Вы, выскочки, даром что талантливые волшебники, но слепые и глухие к тому, что происходит в Аркен-Харе. Я пытаюсь защитить магов и подготовить их к реальности, к которой Тиллинс нас подготовить не смог. Инквизиция уничтожит вас, стоит только раз сглупить. Они уже убили Арк-Орден… и Аарона. Отряд Дженны в плену больше месяца, и я не уверен, что они всё ещё живы.

Миру пробрал мороз от его ледяного, зловещего тона. Арк-Орден? Все его друзья мертвы… Да как он вообще сохраняет такую выдержку и ещё не разнёс Кая к демонам?

– Ты рвешься в бой, Астер? Так иди! Рубиновый орден вы, говоришь? Хотите быть самостоятельными? Вперед, валите из Райкавиона, я вас держать не буду. Ставлю на месяц, что вы сдохнете либо с голоду, либо от рук инквизиторов.

Фаркрат закончил и какое-то время помолчал, ожидая возражений. Он ни разу не повысил голос, хотя речь и прозвучала как угроза. И сейчас, когда он сверлил отряд взглядом из-под магической маски, Мира готова была поверить, что этот человек не просто так занял директорское кресло. Что бы там ни говорил Кай, но от него исходила уверенность и мощь, какой не было в Тиллинсе. В отличие от старого директора, он, казалось, действительно готов был бросить вызов инквизиции.

– Идите. Если захотите убраться из Райкавиона, поставьте в известность Арабеллу.

Рейн опустился обратно за стол. Рубиновый орден молча вышел из кабинета.

Глава 14. Эллиан. Новый огонь

Кай пылал яростью, Мира отчего-то выглядела растерянной, а Сеттру словно бы разрывало от желания всё обсудить с остальными, но он сдерживался, видя, что для этого не самое подходящее время.

Сам же Эллиан слишком устал. Ему совершенно не хотелось обсуждать ни разговор с Фаркратом, ни что-либо другое. Члены Рубинового ордена оказались вполне сносными и надежными ребятами, и Эллиан даже поймал себя на мысли, что стал считать их друзьями. Однако сейчас ему хотелось поскорее закрыться в комнате и насладиться тишиной.

– Не знаю, как вы, а я спать, – сказал он.

В отличие от комнат других учеников, его пристанище находилось на первом этаже, так что он вернулся к лестнице, спустился и в одиночестве зашагал к себе. В коридоре было темнее, чем обычно – факела на стенах отчего-то горели через один, и этот полумрак мысленно вернул Эла в ночь во дворце лорда, сразу после казнии Аарона и последовавшего за этим пиршества…

Один из худших дней в его жизни. С ним часто случалось всякое дерьмо, но еще никогда парень не испытывал такого стыда. Он стоял недалеко от эшафота и просто смотрел, не в силах что-либо сделать. Израненный, истощенный, но живой, он мог лишь наблюдать за тем, как вытащивший его из Серой долины человек расстается с жизнью.

Слезы подступили к глазам, и Эллиан на всякий случай оглянулся, убедиться, что никто его не видит. Коридор по прежнему был пуст, и парень тут же промокнул глаза рукавом.

Инквизиторы… Как же он ненавидел инквизиторов!

Все началось около года назад, когда в Нейгранде – Велторианской академии волшебников – стали исчезать адепты. Точно так же, как и здесь. Всё повторялось один в один. Сначала маги просто пропадали, затем на них стали вешать обвинения, а потом вешать их самих, как ни горько звучала такая ирония. Магов объявили вне закона и стали истреблять открыто…

Глупцы, вроде Сеттры, которые хотели подружиться с инквизицией, погибали первыми. Эллиан не питал таких иллюзий. Вместе с Луизой и Робертом он ударился в бега еще до того, как рыцари императора объявились у ворот их академии. Позже они узнали, что никто не выжил. Рыцари не брали пленных и даже не задавали магам никаких вопросов. Их просто забивали, словно скот.

Эти новости едва не сломили их маленький отряд. Особенно сильно они ударили по Роберту. Он всегда был очень добрым, сопереживающим и чутким. Инквизиция добралась до него, когда беглецы пытались перебраться через реку Алдон, покидая Центральный Велтори и двигаясь в сторону Аркен-Хара. Эллиан помнил его кровь на своих руках… Они почти уже переплыли эту поганую реку, когда у берега появились всадники в красных одеяниях. Эл увидел, как они достают луки, и посильнее налег на весла. До берега оставалось всего ничего… Стрела вонзилась Роберту прямо в сердце. Несмотря на все попытки Луизы, мага Жизни и хорошего целителя, Роберт умер. Им даже не удалось забрать тело друга – пришлось просто оставить его в лодке…

Луиза, которая держалась хорошо несмотря на всё, всегда так хорошо понимала Эла, всегда могла поднять настроение, погибла спустя два месяца во время стычки с восьмёркой инквизиторов. Эллиан убил семерых силой своей Огненной магии, но этого оказалось недостаточно. Эти ублюдки обошли его со спины и добрались до Луизы. Он повернулся как раз в тот момент, когда ей отрубили голову. Эта сцена до сих пор являлась ему в кошмарах…

Эл много раз задавался вопросом, почему инквизиция окрысилась на магов, но ответа не находил. Но кто-то же дергал за ниточки! В Велтори, например, все началось со смены правителя. Когда старый император помер, а к власти пришел его средний сын, ветер тут же сменился. В империи объявились инквизиторы и начали охоту.

Эл считал, что именно они убили старого императора и возвели на трон его сына. Среднего, а не старшего! Скорее всего, такова и была сделка. Власть в обмен на магов… Но как они получили право на кровавую охоту здесь, в Аркен-Харе? Ведь ни в одном из шести регионов власть не менялась!

Едва ли кто-то сможет дать ему на это ответ. Или сможет?

Резко развернувшись на каблуках, он почти бегом направился к комнате дяди.

Когда он ворвался в комнату Тревиса, тот уже готовился ко сну, но Эллиан не мог ждать до утра. Обычно он всегда соблюдал этикет, однако сейчас ему было не до аристократичности. Он остро нуждался в совете.

– Дядя, мне… нужна твоя помощь. Опять.

– Добрый вечер, Эллиан. Что стряслось?

– Мне просто нужно с кем-то поговорить. Знаю, я выгляжу глупо, но…

– Нет, ты не выглядишь глупо, – голос дяди Тревиса звучал мягко и участливо. И это лишь сильнее подталкивало Эллиана излить душу. – Давай поговорим. В конце концов, мы практически не общались с того самого дня.

Парень кивнул, уносясь воспоминаниями в дешевую харчевню в Сайдрисе. Он снова видел жирного, чернозубого трактирщика, люстру над головой, бывшую когда-то колесом от телеги, и обшарпанные кирпичи, из-под стыков которых выглядывал застывший строительный раствор. Около этого убогого места он и встретил впервые дядю Тревиса.

Как Тревис рассказал позже, он долго шел к их встрече. После долгих поисков он узнал, что единственный сын его покойной родной сестры все-таки не погиб десять лет назад от рук шаманов, а был спасен и распределен в Нейгранд. Когда же пришли новости о гонениях на магов в Велтори, Тревис не придумал ничего лучше, чем отправиться на поиски, начав с ближайшего к Аркен-Хару города – Тарависа.

Так уж вышло, что и сам Эллиан тогда был в Тарависе. Голодный, разбитый и смертельно уставший. В его кошельке болтались два жалких медяка, тогда как за переход по морю просили пять серебром. Он всерьез задумывался о том, чтобы попросту украсть лодку, но это почти наверняка кончилось бы плохо, потому что капитаны маленьких корабликов, патрулирующих пограничье между двумя странами, отлично знали все суда с разрешением пересекать границу. Инквизиторы наступали ему на пятки. По сути они почти настигли его. Эл не мог покинуть не только страну, но и даже город, чтобы бежать в горы или лес. На всех выходах и в порту стояли стражники, которых, скорее всего, известили на его счет. Если бы не дядя Тревис, он бы точно пропал…

Тревис искал его разными способами, в том числе и расспрашивая прохожих. И Эл как раз стал случайным свидетелем такого разговора. Естественно, он подумал, что его ищет очередной наемник, чтобы сдать в инквизицию за горстку золота, поэтому вознамерился замести следы. А именно – избавиться от любопытного мужика. Он начал следить за ним. Дождался, пока тот свернет в один из переулков и проскользнул следом, вооружившись увесистым булыжником, чтобы не оставлять для инквизиции магический след.

Инквизиторский пес, как тогда считал Эллиан, услышал его приближение и обернулся. Глаза незнакомца внезапно наполнились слезами. В них не было страха, ненависти или даже удивления. Вопреки всем ожиданиям, они светились счастьем.

– Я тебя нашел, мой мальчик!..

Естественно, это сбило парня с толку и, несмотря на тотальное недоверие ко всему и всем, он решил выслушать незнакомца. Оказалось, что этот невысокий, чуть сутулый человек приходился ему дядей, и сразу узнал его, так как Эл был копией отца.

Так Эллиан и познакомился с единственным из ныне живущих людей, кому было не наплевать на него. Он поверил Тревису. Видел внешние сходства с матерью, но что еще важнее, просто отчаялся и схватился за возможность кому-то довериться. Они направились в ближайшую дешевую таверну.