Грани истины. Последний фактор

До контрольного пункта пропуска в сектор Свободных по транспортной магистрали надо было тащиться примерно полтора часа.

«Сигма» была официально зарегистрирована в Системе Виртуала, а ручное управление, как и передвижение по воздуху, в секторе Изгнанных было запрещено. Пассажиру или пилоту оставалось только указывать конечную точку маршрута. Всё остальное уже автоматически задавала и выстраивала навигационная Система Виртуала исходя из загруженности транспортного потока.

Ну а за пределами сектора Изгнанных уже можно было смело покорять небеса.

Мимо Рэя поплыли серые и мрачные кварталы сектора Изгнанных, от которых его уже изрядно воротило.

Рэй откинул спинку пилотного кресла и закрыл глаза.

Рэй вспомнил про цинично возвращенную сумму за переплаченный «Торнадо» вместо «Соло», на который его подсаживали шестерки Азара и решил продолжить диалог с разговорником «Сигмы».

– Какая сумма на моём на счету?

– На вашем счету, мистер Гален, ровно сто двадцать семь виртуалов, – ответила «Сигма».

Рэй уже был инициализирован Системой и сейчас он мог узнать интересующую его информацию даже у микроволновки.

Азар его не обманул – разница действительно была переведена на его счёт.

– Что-нибудь ещё, мистер Гален?

Рэй открыл глаза и посмотрел на транспортный поток перед ним.

– Да. Установи затемнение стекол на шестьдесят процентов.

В ту же секунду транспортная эстакада перед ним помутнела.

Из нагрудного кармана куртки Рэй достал стальную гильзу и мрачно на нее взглянул. Это была стандартная иньекционная гильза, с уже настоящим «Соло», милостиво предоставленная в его распоряжение Азаром для сохранения Рэем своей дееспособности. Гильза была заряжена полностью, о чём красноречиво говорили подсвеченые индикаторы дозировки. Шесть индикаторов – шесть доз. Шесть доз – это шесть дней.

Рэй угрюмо усмехнулся – равнодушный свет индикаторов сейчас уже отсчитывал оставшиеся дни его жизни.

И винить в этом было некого.

Только себя…

Рэй тяжело вздохнух и нахмурился от отвращения к себе. Он сжал зубы и приложил гильзу к ноге.

Гильза выпустила гидро-иглу и безболезненно сделала своё «дело».

Рэй откинул голову на подголовник пилотного кресла и закрыл глаза.

Впереди у Рэя были сутки, в течение которых он должен был выполнить задание Азара. Обещанные Азаром пятьсот тысяч виртуалов позволят ему с лихвой разобраться со всеми своими финансовыми проблемами и физиологическими страстями. И если всё пойдёт по плану – он получит обещанное вознаграждение.

А если не пойдёт?

А если он просто самая обычная и расходная пешка в очередной авантюре Азара, которую равнодушно смахнут с доски при первой же возможности?

Вопросов было много. Вот только ответов на них у Рэя ещё не было.

Рэй не верил Азару. Но в данный момент он не хотел ломать над этим голову.

Время покажет…

Рэй поудобнее устроился в откинутом пилотном кресле и не открывая глаз устало произнёс:

– На КПП не буди. Только над заданной точкой.

– Хорошо, мистер Гален, – мягким и тихим голосом ответила «Сигма». -Что-нибудь ещё?

Но Рэй уже не слышал её вопроса.

Он спал…

.....

– Сектор Свободных, район юго-западный – выполнено, мистер Гален, – бархатным голосом «промурлыкала» «Сигма». – Вам передать ручное управление?

Рэй открыл глаза и осмотрелся. Потом он взглянул на браслет и сверился с контрольной точкой в навигаторе.

«Сигма» висела в воздухе над тем местом, которое было обозначено Азаром в секторе Свободных. Рэй выбрал себе место для посадки и принялся мрачно размышлять.

Его интересовал один единственный вопрос.

Зачем именно он понадобился Азару?

Ведь людей у Азара действительно хватает.

В том числе – и среди Свободных.

И даже – среди Приближённых.

С опытом и знаниями – не хуже, чем у Рэя.

И выполнить незамысловатое поручение Азара, встретившись в условном месте с его человеком и доставить его туда, куда тот скажет уже сам – на первый взгляд не слишком сложное задание, с которым, по сути, может справиться кто-угодно.

Конечно, Рэю ещё были совершенно неизвестны планы этого загадочного клиента и назначение груза, который надо было доставить вместе с ним, но с этой стороны предполагать наличие какой-либо опасности было маловероятно.

Сектор Свободных был полностью подконтролен Системе Виртуала и находиться в нём незарегистрированному лицу с незарегистрированным и непроверенным грузом было просто невозможно.

Нарушителя сразу же бы обнаружила и нейтрализовала внутренняя Служба Безопасности сектора. А какие у этих ребят для этого имеются возможности – в силу своей прошлой деятельности Рэй знал не понаслышке. Спрятаться здесь чужаку просто негде. И иметь с собой что-либо запрещённое – тоже. На каждом углу – как снаружи, так и во внутренних переходах сектора, имеются сканеры. Они в автоматическом режиме постоянно регистрируют и инициализируют всех, кто находится и перемещается по территории сектора.

А на межуровневых переходах имеются даже анализаторы дыхания, которые дистанционно производят генетический анализ цели, мгновенно определяя её статус и личность.

Значит клиент, с которым должен был встретиться Рэй – официальный, законопослушный гражданин. Соответственно – его груз также должен быть полностью легален и разрешён к перемещению.

Тогда зачем это следовало поручать именно Рэю?

Да ещё и тратить дополнительно время на то, чтобы его так изощренно «обработать» по полной. И обещанная награда в пятьсот тысяч виртуалов, на фоне кажущейся простоты задания, также выглядит поистине странно и довольно подозрительно.

Но другого выбора у Рэя уже не было.

Он был на «крючке» и ему оставалось наедяться только на себя…

Рэй выбрал свободное место на причальной площадке и ещё раз сверился с навигатором. Всё было правильно – это был именно тот корпус. Рэй взялся за штурвал, но тут же безвольно опустил руки.

Он взглянул на свои дрожащие ладони и горько усмехнулся.

«Приехали… – горько подумал Рэй. – Вояка хренов…»

Всё было слишком очевидно – он больше не пилот. По крайней мере – в данный момент точно.

– Корпус – шестьсот десять. Вертикальный ряд – двенадцать. Уровень -двести пятнадцать. Причаливай к любому стыковочному узлу. На этой причальной площадке полно свободных парковочных мест.

«Сигма» тут же накренилась в вираже и послушно изменила курс и высоту.

Через несколько секунд транспорт в режиме автопилотирования причалил к свободному стыковочному узлу и произвёл стыковку.

– Корпус – шестьсот десять, вертикальный ряд – двенадцать, уровень -двести пятнадцать – выполнено, мистер Гален, – отрапортовала «Сигма». – Какие ещё будут распоряжения пока вы будете отсутствовать?

– Активный режим. Все показатели держи на максимуме и в полной готовности, – ответил Рэй и приоткрыл двери кабины. Он осторожно осмотрелся и спросил:

– Это технический уровень, или гостевой для клиентов?

– Данный уровень, мистер Гален, предназначен для клиентов и посетителей, – незамедлительно ответила «Сигма». – Уровень двести пятнадцать принадлежит торговому центру Савойя, расположенному между двести десятым и двести двадцатым уровнем. И если вы желаете попасть главный торговый зал – я могу обозначить вам маршрут и на протяжении всего пути подстветить его световым лазерным указателем.

– Не надо. Я здесь в первый раз и пока просто собираюсь немного осмотреться. Без команды откроешь двери при моём возвращении, когда я буду в десяти метрах от тебя. Если через одну минуту я не попаду в салон – заблокируешь их и будешь ждать дополнительных команд.

– Принято, – послушно ответила «Сигма», и уже томным и сексуальным голосом добавила:

– Я буду скучать без вас…

– И хотелось бы поверить тебе, железяка бездушная – да твой программный код мне не велит, – скептически пробурчал Рэй и ещё раз окинул взглядом безлюдную причальную площадку.

– Никого… – оценил ситуацию Рэй. – И это хорошо.

Рэй выбрался из транспорта и опустил за собой двери кабины.

– Значит, работаем, – по привычке подбодрил себя Рэй. – А на моей памяти высадки бывали и похуже.

Рэй браво оправил на себе куртку и спокойно направился к ближайшему переходу.

.....

Поплутав немного по переходам и коридорам двести пятнадцатого уровня, чтобы действительно сперва осмотреться, Рэй наконец вышел в главный торговый зал.

Торговый зал был почти безлюден.

Кое-где у витрин со всевозможными товарами за своими стойками безжизненно стояли андроиды. Они выполняли функции продавцов-консультантов и помогали покупателям в транспортировке и перемещении приобретённого товара до своего транспорта.

В основном – это были обычные железяки, всё с тем же функционалом разговорника, лишь в общих чертах напоминающие человеческий образ. Более высокотехнологичные андроиды, которые уже с невероятной точностью и достоверностью имитировали человеческий облик, использовались только в секторе Верхних.

Редкие покупатели, в основном из касты Свободных, обывательски бродили между торговыми рядами и рассеяно осматривались.

Вид у них был беспечный и праздный.

Иногда попадались семейные пары с детьми.

Дети Свободных, впрочем, как и все дети других каст, вели себя непринуждённо и особо не стесняясь – беспечно носились по всему залу, играя в свои незамысловатые и известные только им, забавы и игры.

Детей у Рэя с Леей не было.

Что-то так и не сложилось у них.

И не в проблемах со здоровьем было дело.

С этой стороны вопроса проблемы даже не возникали.

Да они и не могли возникнуть, при их достатке и возможностях, которыми они обладали.

Дело было в другом. Занятость Рэя на службе, его карьерный рост, угрюмое и настороженное отношение отца Леи к их браку – всё это постоянно вносило свои коррективы в их семейную жизнь и не способствовало прогрессу в разрешении вопроса, нормализация которого так необходима для каждой нормальной семьи.

Негласно, всё как-то постоянно откладывалось на потом.

Когда всё окончательно уже наладится…

Закончив изучать торговый зал с балкона третьего яруса, Рэй ещё раз взглянул на маленьких и беспечных посетителей и с горечью хрустнул зубами. Он снова сверился с навигатором и направился в служебные переходы.

Рэй вернулся в главный проход, ведущий к причальным площадкам, и свернул в направлении служебного лифта.

Ни посетителей, ни персонала на этом уровне не было.

Рэй поднялся на двести семнадцатый уровень и вышел в ярко освещённую и просторную галерею, с которой расходились коридоры в служебные помещения для облуживающего персонала.

Здесь также было безлюдно.

Автоматизированные процессы вносили свои коррективы почти во все сферы деятельности людей.

В сфере обслуживания люди привлекались в основном только для общей координации и управления в организации работы.

Обычно – это были немногочисленные работники штата управляющего звена и технического персонала, следящего за работой систем охраны, инженерных комунникаций, сейсмических погасителей и автоматики климатического контроля.

Рэй спокойно продвигался по безлюдному коридору и невольно прислушивался. Иногда он слышал за закрытыми дверями негромкие голоса людей, где обслуживающий персонал торгового центра занимался своими обычными делами на своих постах и рабочих местах.

И никому не было никакого дела до Рэя, свободно бродящего сейчас по коридорам служебных помещений.

И если он смог сюда беспрепятственно попасть – значит посторонним здесь находиться было не запрещено в силу специфики работы торгового центра.

Там, где доступ посторонним был запрещён – двери просто были бы заблокированы. В этом случае уже необходимо наличие персонального магнитного ключа, разрешающего и предоставляющего доступ и проход. Не говоря уже об обязательной и стандартной процедуре инициализации личности по отпечатку ладони или сканированию радужки глаза.

Вполне рядовая и обычная система охраны, которая использовалась почти повсеместно.

Да и навряд ли Азар назначал бы ему встречу с клиентом в таком месте, в которое Рэй просто не в состоянии был бы проникнуть.

Браслет Рэя завибрировал. Навигатор дал понять, что Рэй был у цели.

Рэй поднял голову и огляделся.

Он сейчас находился в самом конце коридора, у массивной стальной двери.

Рэй осмотрел дверь.

Световое табло на двери вполне определённо и ясно давало понять, что здесь как раз и берут своё начало предполагаемые и давно ожидаемые Рэем проблемы.

Короткое слово «Серверная», ярко светившее на информационном табло голубым светом, просто «убило» Рэя.

– Да что за… – только и произнёс он разочарованно.

Рэй озадаченно посмотрел на браслет.

Браслет завибрировал снова.

Ошибки не было – Рэй был у цели. Он прислонился к двери и прислушался. За дверями было тихо.

Рэй снова озадаченно осмотрелся.

Квест, попади туда, куда попасть нельзя – начался…

«Он, что – идиот? – раздражённо подумал Рэй об Азаре. – И каким это, интерсно, таким образом, я должен туда проникнуть? Или не должен?»

До назначенного времени встречи с неизвестным лицом оставалось семь минут.

Надо было что-то делать. Вот только что, при таком неожиданном обороте дела можно было предпринять, обескураженный Рэй пока не знал.

Недалеко была ещё одна дверь. Вполне стандартная. Охранной системы на ней не было. Её табло тоже светилось.

– Выход на технический уровень… – прочёл Рэй и задумчиво нахмурился.

– Хорошо… – снова сам себе сказал Рэй и направился к двери. – Раз такое дело – тогда уже проверим все варианты…

Рэй нажал на панель. Дверь свободно открылась.

За дверью оказалась обычная лестница. Она вела только в одном направлении – на вверх.

Рэй поднялся на верхний ярус и обнаружил, что лестница заканчивается такой же стандартной дверью без обычной охранной системы.

Это было вполне логично. В случае чрезвычайной ситуации – технический и обслуживающий персонал должен иметь гарантированную возможность беспрепятственно покинуть места общего пользования и бытовые помещения торгового центра.

– Средства магнитной защиты, – задумчиво прочёл на табло Рэй.

Без особых колебаний он решительно нажал на панель.

Эта дверь также беспрепятственно открылась.

За дверью оказалось небольшое помещение, почти полностью по периметру заставленное железными шкафами для хранения личных вещей.

Двери во всех шкафах были закрыты. Открыть их можно было только личным магнитным ключом.

И это было тоже логично.

И только в одном дверцы шкафа были распахнуты настежь.

Явно и слишком демонстративно.

Совпадением это быть не могло. Все двери были оборудованы магнитными доводчиками и закрывались всегда автоматически, даже если кто-то по рассеянности забывал их закрыть.

Рэй подошёл к открытому шкафчику и обнаружил на одной из его полок аккуратно сложенный костюм технического персонала.

Сверху на сложенном костюме лежал магнитный ключ.

На нижней полке стоял стальной контейнер для инструмента и средств контроля, которым обычно пользуются все ремонтники.

Рэй снова прислушался. Было тихо.

«Однако… – озадачено подумал Рэй и невольно оглядел себя. – Что-то мне подсказывает, что не спроста эта роба так демонстративно и открыто тут лежит. Даже если это случайность – неплохо бы ей и воспользоваться. И если я вдруг наткнусь на кого-нибудь из обслуживающего персонала центра – в этом костюмчике я точно не привлеку к себе особого внимания. А если и привлеку – всегда останется вариант сослаться, что просто заблудился или перепутал адрес вызова на объект».

Рэй принял окончательное решение и быстро переоделся в мешковатый костюм технического персонала. Свою одежду он запихнул на место изьятого костюма, и не забыв прихватить с собой ящик с инструментами, снова вернулся к серверной.

Конечно, использовать неизвестный магнитный ключ для того, чтобы сейчас попытаться открыть эту дверь Рэй даже не собирался. Он слишком хорошо был знаком с уровнем защиты подобных помещений, даже если это самая обычная и рядовая серверная, самого обычного торгового центра.

Рэй понимал – в этой странной ситуации явно было что-то совсем другое…

Таймер на его браслете снова робко подал сигнал.

Отсчёт времени до встречи с клиентом закончился.

В ту же секунду, с глухим и клацающим звуком, стальная дверь серверной открылась.

Из открывшейся двери осторожно выглянул измождённый, молодой парень, в расстёгнутой, с мокрыми следами от пота спецодежде, и таким же мокрым от пота лицом.

Парень удивлённо и настороженно уставился на Рэя.

Холодные и колючие глаза парня совершенно не понравились Рэю.

Парень внимательно оглядел Рэя с головы до ног. И Рэя это насторожило. Слишком уж цепко и внимательно этот тип прощупывал Рэя глазами. Так рядовые обыватели себя точно не ведут.

Рэй нахмурился и невольно собрался.

И вдруг парень расплылся в широкой улыбке. Он демонстративно и придирчиво сверился со временем на своём браслете и радостно взглянул на Рея.

– Наконец-то! – дружелюбно воскликнул парень чуть ли не обнимая Рэя. – Я скоро здесь уже окончательно сварюсь, а ваша служба третий день игнорирует все наши заявки по ремонту системы охлаждения.

– Извините сэр. Завал с заказами, – невозмутимо ответил Рэй, мгновенно включаясь в «игру». – Что у вас случилось?

– Случилось… И ещё как случилось! – возбуждённо воскликнул парень. – Проходите… У нас тут, знаете, почти как в пекле…

Рэй за парнем прошёл в серверную.

Что это Рэю, в итоге, давало – он ещё не понимал. Но если ситуация динамично развивается – лучше держать её под контролем.

Никаких подробностей об обстоятельствах встречи с клиентом Азар не пояснял. Рэю просто было определено это место и назначено время, не позднее которого он был обязан здесь появиться и находиться в ожидании клиента.

В серверной было действительно жарко. Если так можно охарактеризовать помещение, в котором было около сорока градусов жары и не работала вентиляция.

Шкафы с серверами монотонно гудели. От них буквально пылало жаром.

– Вы здесь один? – спросил Рэй и озадаченно оглядел помещение. Сложившуюся ситуацию он уже понял.

– Естественно, – раздражённо ответил парень. – Напарник сбежал, отпросившись под благовидным предлогом. Да и кто бы, из этого ада, не сбежал…

Парень кивнул в сторону.

– Дверь на верхний ярус, где расположен узел управления системы охлаждения, там… – угрюмо пояснил парень и вопросительно уставился на Рэя. – Сколько вам понадобится времени, чтобы её запустить?

– Пока трудно судить, – деловито ответил Рэй. – Смотря что случилось. Проверим цепи питания и протестируем систему. Если дело только в ней – за пол часа наладим. Если сбой во внутренней программе – придётся калибровать и запускать процесс отладки. В этом случае работа займёт, как минимум, пару часов.

– Ясно, – разочарованно произнёс парень. – Если я вам не нужен – тогда я, пожалуй, ненадолго отлучюсь… Хоть приведу себя в нормальное состояние.

Парень снова придирчиво осмотрел Рэя.

– Конечно, посторонним лицам одним здесь оставаться нельзя, но мы ведь, вроде, как бы давно уже с вами сотрудничаем. Так что я думаю, ничего зазорного не будет, если мы пойдём друг другу на встречу?

– Давно… – невозмутимо согласился Рэй. – Не волнуйтесь, и ни о чём уже не беспокойтесь, – Рэй помахал магнитным ключом перед носом парня. – Я уже здесь, и надеюсь, что к вашему возвращению всё уже будет в полном порядке.

Рэй глубоко вздохнул и вытер проступившую испарину со лба.

– Я даже удивляюсь, как вы, вообще, здесь работаете?

Деловой и оптимистичный подход Рэя развеял последние сомнения у парня.

– Окей! Значит договорились. Я отлучюсь совсем ненадолго… Только приму душ и забегу в местный бар за напитками.

И парень, слишком уж поспешно для своего измождённого вида, выбежал в открытую дверь, после чего она, снова глухо клацнув замками, медленно закрылась.

«Что называется – приехали! – снова озадаченно подумал Рэй. – Не зря у нас в отряде всегда любили говорить, что любая инициатива прежде всего оборачивается проблемами для самого инициатора. Вот вы мистер Гален и в западне».

Рэй остался один. Делать было нечего, и он решил обстоятельно осмотреться в той «мышеловке», куда он сейчас, так опрометчиво, и неожиданно для самого себя угодил.

Странное местечко выбрал Азар для встречи с «клиентом», которого Рэю необходимо было забрать вместе с грузом и дальше руководствоваться уже его распоряжениями.

Слишком странное…

Рэй не долго терялся в догадках. Он очень быстро понял, почему этот парень с холодными глазами так поспешно удалился.

И про сбежавшего напарника он, конечно, наврал.

Как наврал и про желание принять душ и сбегать за напитками.

И то, что этот ушлый молодчик больше уже не вернется – Рэю стало совершенно ясно.

Безжизненное тело человека, лежащее на полу возле сетевого коммутатора и накрытое чёрной упаковочной плёнкой, чтобы замаскировать запах, Рэй обнаружил очень быстро.

Рэй тихо ругнулся и осторожно сдвинул ногой плёнку с тела.

О том, что человек был уже мёртв, красноречиво говорил один единственный и сразу бросающийся в глаза факт.

У тела практически полностью отсутствовала часть головы. А точнее – затылочная часть черепной коробки.

Её остатки были «живописно» размазаны кровавыми ошметками по всему коммутатор. Рядом с телом на полу валялся лучевой поляризатор.

Но что-либо подумать о своём незавидном положении, в которое он так глупо вляпался, Рэй так и не успел.

За своей спиной он вдруг услышал спокойный и тихий голос.

– Руки в стороны. И лицом ко мне…

Медленно и осторожно Рэй развел в стороны руки, и также медленно, чтобы не давать повода говорящему присовокупить свои мозги к живописной картине перед ним, развернулся на голос.

Перед ним стояла молодая девушка.

И как уже интуитивно предполагал Рэй – с таким же обычным поляризатором в руках, который чётко был направлен ему в голову.

Промахнуться из поляризатора было трудно.

А если точнее – просто невозможно.

Девушка была одета в такую же ремнтную форму, как и у Рэя. И даже тактильные перчатки у них обоих были одного цвета.

И это было довольно интересным совпадением.

– Ящик ногой ко мне. И осторожно… – ледяным тоном произнёсла девушка.

Рэй медленно и осторожно опустил на пол ящик с инструментами и легко пнул его ногой в направлении девушки.

Девушка присела на корточки и ловко откинула фиксаторы на крышке. При этом ствол поляризатора с Рэя она не сводила.

На пол высыпалось различное ремонтное барахло с блоками и датчиками диагностики. Судя по разочарованному взгляду девушки – того, что она, видимо, ожидала обнаружить в этом ящике, там не оказалось.

– И кто ты такой? – всё тем же ледяным тоном спросила девушка.

Ни её холодный тон, ни поляризатор в её руках, нацеленный прямо на него – всё это категорично продолжало не нравиться Рэю.

И всё это вместе не предвещало ему в дальнейшем ничего хорошего.

– А по форме разве не видно? – тем не менее совершенно невозмутимо ответил Рэй, лихорадочно соображая над поиском выхода из этой нелепой, и так глупо сложившейся ситуации.

Услышав ответ Рэя – девушка скептически усмехнулась.

– Судя по форме – мы с тобой, видимо, из одной организации. Вот только, я что-то тебя совсем не припомню, – с сарказмом сказала незнакомка, внимательно разглядывая Рэя.

– Я новенький, – ответил Рэй. При этом он постарался вкложить в свой голос столько невинной наивности, на которую он только был способен.

– Твоя работа? – девушка кивнула на «живопись» за спиной Рэя.

– Нет, – опять невинно ответил Рэй. – Я только что вошёл.

– Допустим, – согласилась девушка. – Здесь довольно жарко, а ты выглядишь бодрячком и форма твоя с иголочки. Пока поверю… Когда ты вошёл – здесь кто-нибудь ещё находился?

– Да, – уже с чистым сердцем ответил Рэй. – Здесь был молодой парень. Но он ушёл. Отправился, как он сам выразился, немного освежиться…

– Этот тип что-нибудь выносил? – быстро спросила девушка. – Блок или сервер?

– Нет, – коротко ответил Рэй, продолжая внимательно наблюдать за незнакомкой.

Девушка оживилась.

Она бегло оглядела помещение и снова остановила свой взгляд на залитом кровью коммутаторе.

– Кровь уже успела засохнуть, – произнёсла она со знанием дела. – А двери в серверную открываются только четыре раза в сутки. Второй раз, за текущие сутки, они открылись четыре минуты назад. Значит тот, кто это сделал, попал сюда, как минимум, утром. И если он вышел без сервера – значит ещё не всё потеряно… У нас есть шанс.