скачать книгу бесплатно
– Вы умный человек, мистер Гален, но вместе с тем – такой наивный. Мы все рабы Системы Виртуала. Даже Верхние. Система вас использовала, но почему-то отсеяла. Тем хуже для неё. Я воспользуюсь её ошибкой. Я предлагаю вам работать на меня.
Открывать заранее свои карты Рэю не хотелось, и вступать в бесмысленную полемику – тоже. Рэй просто молча ждал, что ещё скажет этот властный и жестокий человек.
По невозмутимому молчанию Рэя Азар понял – этот парень ещё не совсем сломался, но времени у Азара уже не было.
Он молча разглядывал Рэя и мрачно раздумывал, как именно ему сейчас поступить.
Можно было, конечно, не разводя лишней суеты, сразу сделать сильный ход и полностью подавить строптивость Рэя, но Азар пока решил остановиться на вполне благоразумном варианте продолжить их разговор в дипломатическом и деловом тоне. Он хотел ещё немного прощупать этого парня, чтобы уже сформировать полное и окончательное мнение об этом человеке.
Азар нахмурился и холодно сказал:
– Мне нужны люди, мистер Гален…
Рэй измучено усмехнулся.
– По-моему, мистер Азар, недостатка в подчинённых у вас не имеется… На вас работает почти весь сектор.
Азар снова улыбнулся.
Вот только в этот раз его улыбка была такая же холодная, как и его взгляд.
– Мне не нужны подчинённые, мистер Гален. Вы совершенно правы – недостатка в подчинённых у меня не имеется. Их много… Но вот пользы от них, к моему огромному сожалению, очень мало. Я повторяю – мне нужны люди… Умные и сильные. Опытные и смелые. Люди, которые в критических ситуациях способны принимать самостоятельные решения. Без оглядки… Таких у меня почти нет.
Азар сделал паузу и удовлетворённо оглядел крепкую фигуру Рэя.
– Ваша подготовка и боевой опыт вполне укладываются в необходимые требования для того дела, которое я бы хотел вам поручить, мистер Гален.
Рэй удивлённо взглянул на Азара.
По-видимому, Азар решил сразу преступить к делу и не тратить напрасно время на хождение вокруг да около.
И это было хорошо.
Первый раунд Рэй выиграл.
– И что это за дело, которое не могут выполнить ваши люди? – спросил спокойно Рэй. – Я повторяю – для начала мне бы хотелось узнать все подробности, прежде чем я буду засовывать свою голову туда, где её могут оттяпать по самые, не буду уточнять что…
– Разумная осторожность – это хорошее качество, мистер Гален, – невозмутимо ответил Азар. – Но дело, которое я хотел бы вам поручить, носит несколько щепетильный характер. Поэтому детали этого мероприятия я смогу раскрыть только после вашего безусловного согласия мне помочь. Пока я могу сказать только одно – в мои планы совершенно не входит ничего такого, с чем бы вы, мистер Гален, не смогли, или не сумели бы справиться. Это не в моих интересах. И поверьте – в случае благоприятного исхода этого дела ваша награда будет вполне значительная. В этом случае, мистер Гален, вы с лёгкостью сможете поправить свои дела. И довольно быстро.
Азар сделал паузу и многозначительно добавил:
– А может – и не только дела…
Рэй усмехнулся. Азар и в этот раз не стал раскрывать все свои карты. Поэтому, не теряя больше времени на лишние и пустые разговоры, Рэй решил сразу пойти ва-банк.
– Наш разговор окончен, мистер Азар, – холодно ответил Рэй. – Пожалуйста, прикажите остановить этот чудесный автомобиль. Я выйду… Я никогда не принимаю решения, прежде чем не увижу, с чем я буду иметь дело конкретно. А в данный момент вы не предоставляете мне такого удовольствия.
Бывший руководитель службы безопасности корпорации «Готлиб» был крепкий орешек. Но у Азара в запасе ещё имелись доводы, которые будут намного убедительнее бесполезных угроз и пустых уговоров.
– К сожалению, мистер Гален, вы сейчас не в том положении, чтобы ставить свои условия. Вы очень плохо выглядите. И насколько я могу судить – примерно так же себя и чувствуете. Вам не следовало бы так увлекаться запрещёнными препаратами. Знаете, ведь это очень плохо сказывается на здоровье…
– Оставим моё здоровье в покое, мистер Азар, – раздражённо ответил Рэй уже чувствуя, что следующий раунд он проигрывает. – Я сам разберусь со своими проблемами.
– К сожалению, мистер Гален, у вас уже не будет времени с этим разобраться. Я тут, на досуге, навёл кое-какие справки…
Азар снова сделал паузу.
– Как я уже имел удовольствие вам сообщить – у меня очень мало людей на которых можно было бы полностью положиться. А многочисленный сброд распространителей всех тех, запретных и чудесных вещей, которые так пользуются популярностью среди Изгнанных, как вы понимаете, в их число не входит совсем. Эти парни хоть и исполнительные, но, к сожалению, они по большей части почти все малограмотные и довольно туповатые. Что поделать, мистер Гален, сектор Изгнанных не блещет интеллектуальным уровнем. Таковы реалии…
Азар достал из кармана уже хорошо знакомую Рэю гильзу с «Соло».
– Насколько я знаю – вы обычно пользовались вот этим?
Рэй угрюмо смотрел на «Соло» и чувствовал, как у него буквально закипает кровь.
– Ну так вот, мистер Гален, я вынужден вам с прискорбием сообщить, что в данной гильзе, как оказалось в действительности, находится совершенно не то, что мы с вами предполагали.
Рэй настороженно взглянул на Азара. По издевательским интонациям теневого хозяина сектора Изгнанных уже можно было предположить, что лично для самого Рэя новости дальше последуют видимо не совсем хорошие.
– Да, мистер Гален! К сожалению, наши поставщики что-то напутали, а мои болваны даже не удосужились проверить качество товара. Наша экспертиза показала – здесь находится Торнадо.
Рэй помертвел.
«Торнадо» был самым дешёвым и грязным препаратом из всей той отравы, которой промышляли ставленники Азара. Как правило – после двадцати принятых доз «Торнадо» последствия для организма были уже не обратимы.
А Рэй за всё это время принял уже больше сорока.
И это только те, которые он ещё считал…
– Но я могу вас успокоить, мистер Гален, – невозмутимо продолжил Азар свой монолог. – Виновные наказаны. Они понесли заслуженное наказание. Разница за переплаченный вами товар уже переведена на ваш счёт…
Тон Азара был уже откровенно издевательским.
– А что касается утраченного вами здоровья… – Азар сделал не менее издевательскую паузу и потянулся к своему бокалу, – как я уже сказал – виновные были наказаны. И к моему сожалению – законной компенсации у них потребовать уже не получиться…
Азар сделал знак и автомобиль остановился.
Боковая дверь, где сидел Рэй, плавно открылась.
– Конечно, вы можете выйти, мистер Гален, – безжалостно произнёс Азар. – Вам пока есть куда идти. И даже если вы каким-то чудом выживите после очередной ломки – оплаченной вами аренды в той дыре, где вы сейчас живёте, хватит только на то, чтобы там и умереть, выблевывая остатки своих разложившихся внутренностей вместе со своими лёгкими. Вот только это будет уже последнее, что вы увидите в своей жизни, мистер Гален.
Такого поворота событий Рэй не ожидал.
Азар уже в открытую «ломал» его. Он тоже решил играть ва-банк.
Рэй был готов ко многому, но только не к этому…
Рэй хорошо разбирался в людях, и он сейчас видел – Азар не блефовал.
Да и странные болевые спазмы по утрам уже отчётливо говорили Рэю, что их причиной явилось отнюдь не злоупотребление «Соло».
Не такие от «Соло» симптомы при ломке.
Рэй понял – он попался в ловушку.
Дьявольскую ловушку, хитроумно устроенную ему Азаром и, по-видимому, заранее цинично спланированную, чтобы Рэй уже ни при каких условиях не «соскочил» с того крючка, который он так «надёжно» и основательно заглотил.
Рэй поднял руку и дотянулся до дверной ручки. Он молча закрыл дверь и вопросительно взглянул на Азара.
Собрав неимоверным усилием воли в кулак всю свою ярость, буквально клокотавшую в нём сейчас бешенным ураганом, Рэй спокойно и совершенно невозмутимо спросил:
– И какая цена вопроса?
– А вот это уже деловой разговор, – удовлетворённо произнёс Азар. – После благополучного завершения всего того, что мы с вами обсудим дальше мистер Гален – пятьсот тысяч виртуалов незамедлительно будут зачислены на ваш счёт. И это будут совершенно легальные и чистые деньги. С их помощью вы сможете полностью изменить всю свою жизнь, не говоря уже о том, что в первую очередь вы сможете её просто сохранить.
Рэй колебался недолго.
Да и выбора у него уже не было…
Второй и последний раунд он проиграл.
– Я согласен, – коротко ответил Рэй и тоже потянулся к столику за своим бокалом с вином. Он залпом осушил бокал до дна и флегматично поставил его на место. Затем Рэй вальяжно откинулся на спинку кожанного сиденья и благодушно окинул взглядом салон.
– Хорошая тачка. Надо будет и себе такую заказать. Никогда не знаешь, когда окажешься в секторе Изгнанных. Адресок мастерской потом не подскажете?
Азар снова благодушно улыбнулся.
– Я знал, мистер Гален, что вы, в итоге, поступите благоразумно. И это радует. Должен признаться – у меня ещё оставались небольшие сомнения на ваш счёт, но вы сейчас их полностью развеяли. Вы действительно умеете принимать верные решения и находить правильный выход из трудных ситуаций.
Азар подал знак водителю и автомобиль снова, бесшумно и плавно тронулся с места…
.....
Усевшись в довольно удобное, хотя и изрядно уже потёртое кресло, предоставленной в его распоряжение грузовой «Сигмы», Рэй деловито и со знанием дела осмотрелся.
«Сигма» была универсальным и довольно распространённым личным транспортом, которым в основном пользовались члены касты Свободных, и, разумеется, только те – кто мог себе позволить её приобретение или аренду. Вместительный грузовой отсек и восемь мест для пассажиров в купе с ионными двигателями вертикального взлёта и полностью герметичным салоном, позволяющим «Сигме» подниматься на высоту даже до пятнадцати километров, делали этот транспорт просто незаменимой «рабочей лошадкой», пользующейся большой популярностью среди предприимчивых дельцов касты Свободных.
Изгнанным пользоваться личным воздушным транспортом было запрещено.
Что же касается предпочтения Приближённых – то они уже обычно выбирали себе личный транспорт уровня «Кеплера». По сравнению с громоздкими «Сигмами», независимо от их назначения – «Кеплер» имел сравнительно небольшие размеры, повышенную маневренность и всегда изготавливался только в пассажирской модификации.
А «Кеплер» в модификации бизнес-класса, какой был у Рэя, позволить себе могли лишь уже совсем немногие даже среди Приближённых.
Конечно, в плане комфорта «Сигма» была далеко не сродни «Кеплеру».
Но в плане рабочего функционала – даже во многом превосходила аппараты его уровня, где в жертву роскоши и дизайна приносились мощность и скорость двигателей. Не говоря уже про рабочий «потолок» полёта в пятнадцать километров, который «Кеплерам» был совершенно без надобности.
Рэй приложил магнитный ключ к панели запуска питания. В ту же секунду панель управления «Сигмы» немедленно активировалась. Затем Рэй положил правую ладонь на сканирующий блок и ещё раз равнодушно осмотрелся в кабине, ожидая, когда завершится процесс инициализации его личности.
Сканер вспыхнул и выдал зелёный свет.
– Здравствуйте, мистер Гален, – тут же поприветствовала нового пилота «Сигма» мужским, брутальным голосом.
Рэй болезненно и недовольно поморщился.
– Как же я ненавижу все эти мужские голоса в разговорниках, – раздражённо сказал Рэй, и словно в бессильном протесте, стукнул по карбоновой панели кулаком.
Судя по множественным царапинам на карбоновой панели, по-видимому, оставленные длинными ногтями – в какой-то период «Сигмой» долгое время пользовалась женщина. А судя по брутальному тону «разговорника» – женщиной она, наверное, являлась довольно темпераментной.
– А какой бы вы хотели слышать, мистер Гален? – уже женским и томным голосом произнёсла «Сигма».
Рэй удивлённо поднял глаза.
Он никак не ожидал обнаружить в «Сигме» возможность изменения голосовых настроек «разговорника». Обычно все настройки уже по умолчанию встраивались в электронное управление ещё на стадии сборки, или заранее, ещё на конвейере, подгонялись и настраивались по предварительному желанию заказчика.
И на это имелись свои причины.
«Разговорник» был самой обычной и абсолютно рядовой программой с примитивным интеллектуальным кодом, но широкопрофильной и многофункциональной. Его основной задачей являлось выполнение голосовых команд по управлению и пилотированию транспортом.
Проработанный интеллектуальный код имели только те программы, которые уже непосредственно были связаны с Системой Виртуала, и только там, где полностью исключалась возможность воздействия на них людей. Как правило, в основном это были программы по осуществлению контроля за работой высокотехнологичных конвейеров по производству всевозможного оборудования, в том числе и агрегатов, добывающих и обрабатывающих полезные ископаемые. Все они располагались глубоко под землей и полностью работали в автоматическом режиме.
Что касается энергостанций, работающих на металлическом водороде – они уже находились глубоко под водой и также абсолютно полностью исключали какое-либо воздействие или малейшее вмешательство людей в их работу.
И людей и Виртуала всё это вполне устраивало.
Люди были избавлены от смертельно опасных и тяжёлых работ.
Виртруал был спокоен за свою безопасность и безопасность своих энергоцепей, к которым у людей больше не было доступа.
Разработка и внедрение программ, имеющих проработанный и самообучающийся интеллектуальный код, была категорически запрещена Системой Виртуала и переходить за эту красную черту людям было запрещено.
Виртуал не хотел создавать себе конкурентов.
Всё, с чем контактировали люди, и на что они имели возможность оказать своё воздействие, в своём функционале могло только собирать информацию. Передача данных до интеллектуально центра, которым являлся Виртуал, осуществлялась по глобальной цепи зашифрованных и опосредованных программ уже посредством Системы Виртуала.
Виртуал уже давно не контактировал с людьми на прямую. Для этого он создал Систему.
Обратная связь была построена на этих же принципах.
И где действительно находился центр личности Виртуала, и на каких носителях он размещался, уже не знал никто.
Благодаря своей Системе он мог быть уже где угодно.
Поэтому Рэя так и удивил, этот новый, и неизвестный ещё ему функционал в программных настройках «Сигмы».
– Сойдёт, – ответил удивленный Рэй. – Оставь этот.
– Куда бы вы хотели отправиться, мистер Гален? – снова подала голос «Сигма».
