скачать книгу бесплатно
– Нет! – вопль целителя вспорол неестественную звенящую тишь ночи.– Аберфойл, дай им хотя бы месяц! Пусть здесь, в Кибельмиде, они дождутся окончательного решения карнеоласского государя!
– Они вернутся, если не смогут помочь нам в войне.
Бейн Фронкс молча ушёл в дом.
Акме внимательно осматривала зверя из другого мира, медленно прохаживаясь вокруг него и холодея от ужаса при мысли, что подобных ему так много, что они могут уничтожить весь Архей.
Она протянула руку, чтобы коснуться его.
– Не трогайте! – резко воскликнул Гаральд.– Их кровь ядовита!
Девушка внимательно поглядела на мрачного Гаральда, обманувшего её дважды, но и дважды спасшего её, и молча вошла в дом следом за дядей, позабыв о приличиях и не пожелав никому из присутствующих спокойной ночи.
Она нашла Бейна Фронкса в библиотеке. Он сидел за столом, запустив длинные пальцы в седоватые волосы. Девушка медленно подошла к нему и положила ладонь на голову. Дядя поднял к ней бледное, залитое слезами лицо и прижал к себе. Потрясённая этим мученическим горестным взором, Акме затряслась и зажмурилась. В кабинет вошёл Лорен.
– Никуда не отпущу! – воскликнул он срывающимся голосом.– Ближе вас у меня никого нет. Я одинок без вас. Более всего на свете я боялся этого дня. Не верил, что герцог вернется. Я не поверил ни единому его слову, которыми он потрясал меня в ту ночь, когда вас привезли. Как же вы теперь?.. Поеду с вами!..– он вскочил со стула, а взгляд его затуманился.
– Нет! – хором в испуге воскликнули брат и сестра, усадив его на место.
– На кого ты оставишь свою больницу? – пробормотал Лорен.– Мы вернёмся и продолжим наше с тобой дело, дядя.
– Хотя бы до Кеоса,– отсутствующе пробормотал Бейн.
– Нет,– возразила Акме.– Путь долог. Мы будем писать тебе.
В глазах Бейнардия Фронкса не было ничего, кроме горя и ужаса.
– Вы – целители. Вы спасёте всех, ибо таково ваше предназначение, которое я по своей ошибке повесил на вас, отправив в Орн учиться столь неблагодарному ремеслу. Но никто не потрудится спасти ваши жизни.
– Дядя,– прошептала Акме, улыбаясь сквозь слёзы, алмазной змейкой заструившиеся по её лицу.– Я доведу Лорена до конца, он станет героем, как наш великий предок, и слава его загремит в веках.
– Лорен, ты хотел стать целителем. Моя больница – твоя больница. Акме, будь целителем, я не стану мешать тебе. Герои смертны! Помимо глухой и ржавой славы их останки осыпаются песком в их могилах и усыпальницах,– мрачно пробормотал Бейн.– Атариатис Рианор тоже был героем. Но что с ним стало?! Не такой судьбы я хотел для вас…
Бейн Фронкс обнял обоих своих племянников и тихо всхлипнул. Почему-то он не сомневался, что королю Карнеоласа всё-таки понадобятся их услуги.
На сон не осталось ни времени, ни желания. Бейнардий Фронкс наставлял племянников, давал им те или иные полезные снадобья.
Солнце ещё пряталось за цепями нескончаемых гор, но уже касалось воздуха, окутанного промозглым туманом, бледным золотом своих разлапистых лучей. Труп демона убрали, а потом сожгли, а ядовитую чёрную кровь впитала земля, слегка почерневшая от боли.
– Акме,– Лорен поймал сестру за руку и отвёл в кухню, чтобы их разговор не услышали на улице.– Пока не поздно, откажись! Из Кунабулы ещё никто не выбирался живым. Герин Дальн… Вернее, Хельс говорил, что ты не обязана ехать.
Акме состроила нежную улыбку и прошептала:
– Чёрт бы тебя побрал. Разумеется, я поеду! Кунабула, демоны, Рианор – всё это вздор. Мы с тобой оба знаем, что король Трен ошибается на наш счёт. Мы приедем в Кеос, он поглядит на нас и отошлёт прочь. Не отправит он нас в Кунабулу, мы просто неспособны противостоять ей. Мы не Рианоры, братец. А если и Рианоры, у нас нет никакой рианорской Силы. Но если мы пойдём в Кунабулу, я буду идти, даже если сил у меня не останется. И не говори мне, что сможешь без меня.
– Акме, нет… послушай!..
– Хватит! – сквозь стиснутые зубы отчеканила Акме, оттолкнув его.– Мне будет лучше и спокойнее с тобой рядом даже на смертном одре. А теперь пойдём. Нас заждались.
Лорен заглянул ей в глаза и подозрительно прищурился:
– Не за Селимом ли ты идёшь?..
Глаза Акме вспыхнули гневом, лицо побледнело, она стиснула зубы.
– Я всего лишь хотел проверить!..– поспешно воскликнул Лорен.
Акме Рин сидела на вороном жеребце Карне, который нетерпеливо мотал головой и бил копытами о заледенелую землю. У девушки было тяжело на сердце, слёзы щекотали горло, но ей понадобилось немного усилий, чтобы сдержать их. Густые волосы девушки завязаны в высокий хвост на затылке, она была одета в чёрную кожаную куртку, чёрные штаны и высокие сапоги для верховой езды. Под кожаным ремнём она спрятала парные кинжалы матери, а в сапоге охотничий нож.
Лорен был спокоен и мрачен. Несомненно, он радовался, что ему представилась возможность сбежать от того позора, которым грозила ему обманутая Илана. Но на его лице читалось и что-то другое. Тревога тонула в заинтересованности и ребяческом любопытстве, ибо молодая кровь его кипела, чувствуя приближение чего-то опасного, необычного и захватывающего…
Когда всё было упаковано, и небольшой отряд был готов уехать, Акме и Лорен расцеловали разрыдавшуюся Дорин и подошли к дяде Бейну.
– Даже если вы не сможете более видеть выхода, не сдавайтесь,– сдерживая голос и не сводя глаз с племянников, тихо произнёс целитель.– Страх и отчаяние – это лишь пыль, игра вашего воображения. Не теряйте себя. Всегда держитесь вместе! Смотри за Акме, Лорен,– Бейн поцеловал его щёки и обнял.– И ты, Акме, будь мужественной ради брата.– Он взял её лицо в свои ладони, вгляделся в чёрные глаза, пальцами стёр с лица дорожки внезапных слёз, поцеловал, на мгновение сжал в объятиях и отступил на шаг.
– Помолись за нас,– ответила девушка и вместе с братом направилась к коню.
– На твоего короля и на тебя оставляю их, герцог! – грозно, с нажимом воскликнул Бейн Фронкс.– С тебя и с твоего короля спрашивать буду.
– Сделаю всё, что будет в моих силах,– безразлично ответил герцог.
Путники резким окриком пустили лошадей галопом, и все они исчезли за поворотом, растворились во всепоглощающей серебряной дымке печального тумана.
Глава 7. Восточная столица
Отряд из восьми человек гнал неутомимых коней на север, в Карнеолас, в один из самых древних городов Архея – сказочный Кеос, пристанище героев и старых легенд.
На востоке медленно и неуклюже поднималось солнце. Его лучи мягко пронизывали слабые всполохи мерцающего тумана, отражаясь от росы гелиодоровым сиянием силы и красоты.
С того самого мгновения, как отряд призрачным видением проскакал по широким гулким улицам спящей Кибельмиды, никто не проронил ни слова, за исключением герцога, который отдавал короткие приказы то Хельсу, то Гаральду. Они двигались впереди, а двое других, позади брата и сестры,– высокий и худощавый Гельд и коренастый Симон.
Гаральд не заговаривал ни с Лореном, ни с его сестрой. Но девушка часто ловила на себе его внимательный взгляд. «Я была всего лишь его приказом и заданием,– вбивала она себе в голову.– И ещё поцелуй этот идиотский!.. Надеюсь, он уберётся по своим делам, как только мы окажемся в Кеосе, и я его больше не увижу!».
Они неслись навстречу сверкающему закату, распылявшему на небе и по линии горизонта яркость и лёгкость розовощёких медных и лиловых оттенков, закрашивающих лазоревые дали небесной тверди, когда Аберфойл Алистер объявил о привале. Устроились в лесу на берегу реки Нурша. Герцог что-то тихо сказал Гаральду, тот ушёл вглубь леса и не появлялся, пока остальные члены отряда стояли и ждали его появления на опушке.
– Ничего-ничего, дружок,– прошептала Акме, склонившись к уху Карна, когда тот устало мотнул головой.– Сейчас отдохнём.
– Он не устал,– отозвался Хельс.– Он столько же проедет без остановки. Славное животное!
Акме промолчала. Ни с кем не хотела говорить.
На лес надвигалась лёгкая мгла сумерек, окутывая деревья в мягкий саван сна. Трели птиц замолкли, вдали приглушённо шумела Нурша, сливаясь со звуками леса в единый таинственный шёпот. Солнце почти касалось горизонта, когда бесшумно вернулся Гаральд, что-то тихо доложил герцогу, и отряд скрылся под сенью тихого, готовящегося ко сну леса.
По короткому и тихому приказанию герцога Гаральд снова куда-то отлучился, Симон начал распрягать коней, Хельс быстро развёл костёр. Лорен из душистых и целебных трав начал готовить напиток, который предотвратил бы простуду после ледяной воды. Хельс занялся ужином, вытаскивая вяленое мясо, воду, сыр, сушёные фрукты и вино.
– Никакие травы не помогут тебе прогнать холод, Лорен,– весело и самодовольно пробасил Хельс.– Только хорошее крепкое вино!
Лорен усмехнулся, Акме улыбнулась и захотела помочь Хельсу с ужином, но тот мягко отстранил её:
– Нет, сударыня. Пойди переоденься, вся продрогла. Так себе ужин,– извиняющимся тоном добавил Хельс.– Если бы у нас было время, я был бы не прочь поохотиться.
– И я! – с надеждой воскликнул Лорен.
На воду опустился густой туман, сделавший призрачным противоположный берег. Девушка, чувствуя, что ею овладевает усталость, села на бревно, распустила агатовые волны волос и начала расчёсывать их щёткой, заворожённая тишиной коварно подбирающихся сумерек. Позади послышался шорох листьев и травы, и она увидела Гаральда, расставшегося со своим плащом и большей частью оружия, и спокойно приближавшегося к ней.
Уверенная, лёгкая поступь Анара, привлекательность Селима, сосредоточенное выражение лица незнакомца. Вместе получалась картина завораживающая, но горькая от обмана.
– Сударыня!..– он остановился немного поодаль.
– Сударь…– обернувшись и спокойно поглядев на него, холодно кивнула она и вновь отвернулась.– Ах, извольте… не знаю, каким именем вас назвать. Сударь Анар?.. Селим?…
– Гаральд, сударыня,– невозмутимо отозвался тот.
Девушка холодно кивнула и вновь отвернулась, продолжая расчёсывать волосы. Руки намертво впились в несчастную щётку. Гаральд не шелохнулся.
– Что скажете о нашем путешествии? – вдруг поинтересовался он.
– Вокруг расстилаются одни лишь поля,– ответила она, с трудом сдерживая негодование и недоумение.– Тут трудно что-то сказать. Река красивая. И прохладно.
– И вас не пугает то, ради чего вы покинули ваш дом и покинете Кеос? – на лице Гаральда зажглась затаённая улыбка. От этой улыбки девичьи щёки покрылись румянцем.
– Пока рано бояться,– последовал ответ, при котором Акме пришлось перевести взгляд на воду.
– Не пойму – вы бесстрашны или безрассудны?
– Что вы хотели сказать мне, господин Гаральд? – процедила та, желая, чтобы он поскорее ушёл.
– Я поступил с вами дурно, Акме,– вдруг тихо произнёс он, скорее деловито, нежели смиренно.– Мне нет ни оправдания, ни прощения. Прости мне этот дурацкий спектакль.
– Полагаю, вы хохотали до слёз,– со злой усмешкой сказала Акме, которой не удалось скрыть нотки горечи и обиды.
– Я хочу быть честен с вами,– ответил Гаральд.– Всё это я устроил не ради смеха. Селим помог вам отвлечься от того нападения, заглушил потрясение… А Анар появился случайно. Вы не должны были меня увидеть. Я должен был уговорить вас уйти обратно в дом, чтобы вы не попались в лапы монстру.
Горло Акме загорелось гневом. Она выдохнула:
– На следующее утро после нападения вы решили заговорить со мной на улице, чтобы проследить, сболтну ли я лишнее своим близким о том чудовище? Сболтнула. Не имела права замалчивать.
– Я не хотел вас обидеть.
– Вы не обидели,– в голосе Акме зазмеились ядовитые нотки.– Вы выполняли приказ герцога и короля. И вы дважды спасли мне жизнь. Я благодарна вам за заботу и за терпение.– Она сделала вид, что несколько смягчилась, и даже изобразила улыбку, но внутри неё клокотал огонь. Девушка вытащила из кармана перчатку с красивым соколом и протянула ему.– Я бесцеремонно забрала её у вас.
Гаральд, серьёзно и хмуро глядя девушке в глаза, взял свою вещь и коротко ответил:
– Благодарю.
Акме холодно кивнула, развернулась и быстро зашагала к лагерю, сдерживая рычащую ярость и завывающую обиду.
Округу пронзил протяжный вой.
– Волки,– спокойно произнёс Симон.– Обычное дело. Учуяли лошадей. Они не подойдут к нам близко.
– Это не те твари, которые…– Хельс кивнул на Акме,– пытались?..
– Нет,– холодно возразил Гаральд.– Я всё осмотрел.
– Ложитесь спать,– спокойно сказал герцог, заворачиваясь в плащ.– Мы будем в пути раньше, чем рассветёт.
– Клянусь Богом, не смогу заснуть, пока эти твари кружат около лагеря,– прошептала девушка брату.
Лорен прилёг рядом с сестрой. Через некоторое время усталость всё же опустилась на них обоих крепким сном. Отряду предстояло четыре дня пути.
Они въехали в столицу Карнеоласа, Кеос, глубокой ночью спустя пять дней после выезда из Кибельмиды. Очертания грозных сторожевых башен терялись во тьме и лишь множество факелов были видны вокруг.
Когда они начали приближаться к страже у въезда в город, герцог Атийский попросил Лорена и Акме надеть капюшоны и поглубже запахнуться в плащи.
– Приветствую тебя, А?роф,– зычно воскликнул Хельс одному из стражников.– Не спится тебе, бедолага?
– Не смею, господин Хельс,– отозвался тот.
Несколько человек окружили отряд и осветили их факелами.
– Что ты светишь? – грубовато фыркнул Хельс.– Не узнаёшь?
– Проезжайте, Ваша Светлость! – увидев герцога Атийского, с поклоном отвечали они, всё ещё буравя подозрительным взглядом две безмолвные фигуры.
– Что это ты, Хельс, по ночам шастаешь? – воскликнул кто-то во тьме.
– Дело государственной важности, Дамрол. Ишь, дьявольщина, какой любопытный! Не видишь – Его Светлость сопровождаю?
– Давай-давай, езжай своей дорогой. А утром изволь здесь быть. Завтра будет изумительное жаркое с сильванским вином.
– Так и быть, заеду,– довольно пробормотал тот и присоединился к своему отряду.– Конечно, заеду. Оголодал совсем за эти дни в пути!
По узеньким улицам на окраине города они пустили коней галопом, окольными путями добираясь до дворца, который назывался Нелейским в честь одного из предков Атариатиса Рианора. Вдоль изогнутых улиц тянулись тёмные жилые двухэтажные дома, сады, пабы и трактиры.
Вскоре отряд добрался до небольшой площади и высокой каменной стены, которая окружала Нелей, дворцовый парк и являлась частью городских каменных укреплений. У ворот, выкрашенных в золотую краску, по обе стороны мордами к входу стояли огромные каменные львы – персонажи фамильного герба дома Вальдеборгов. Их огромные пасти были разинуты, обнажая длинные клыки. Они стояли на трёх ногах, четвёртую переднюю властно протягивали вперёд, словно повелевая.
– Открыть ворота! – скомандовал один из стражников, узнав герцога.
Отряд въехал на территорию дворца. Перед зданием дворца, посыпанной гравием, журчали каменные фонтаны с изображениями львов, мифических крылатых женщин и девушек с кувшинами в руках; справа и слева раскинулся парк, который дальше становился частью Фавнского леса. Впереди же возвышалась многоэтажная резиденция короля. На флагах высоких башен и ворот, а также на гербах изображались львы с разинутой пастью.
– Добро пожаловать,– воскликнул Хельс, спрыгивая с коня.
Несколько слуг подбежали к ним, взяли коней под уздцы и ушли, ведя за собой вымотанных животных.
– Ваши вещи отнесут в приготовленные для вас комнаты,– сообщил герцог после того, как что-то тихо сказал Гаральду. Тот, не взглянув на Акме, скрылся в ночи.
«Вдруг я более не увижу его?» – испугалась она, но тут же мысленно себя отругала.
